Я возлежала в теплой, прозрачной воде и думала, как худо нам пришлось в эти восемнадцать часов, а потом решила, что все, в конце концов, не так уж было и плохо.
Лучше пусть будет как угодно худо, чем от тоски зеленеть.
Глава 9
Мне теперь двадцать семь лет.
Венерианских, конечно, но все же - звучит здорово. Вот как все относительно на свете.
Но оставаться на Венере я не согласна - пусть мне пообещают, что я проживу хоть тысячу лет в таком прекрасном возрасте. Венусберг как будто нарочно создали так, чтобы нервы трепать ежесекундно, а окрестности его еще хуже. Той малости, что я уже видела, хватит мне за глаза; больше не требуется. И почему эту унылую туманную планетку назвали именем богини любви и красоты? Да ее, небось, сляпали из всяких остатков, когда вся прочая Солнечная система уже была готова…
Из Венусберга я бы в жизни никуда бы не выехала - только очень уж посмотреть хочется, как феи летают. Пока что я видела только одну, в вестибюле нашего хилтона, но она никуда не летала - из нее чучело сделали.
Правду сказать, я жду не дождусь отлета на Землю. Венера оказалась Сплошным Разочарованием… Не дай бог, и с Землей так же получится! Нет, не верю. Планета, где можно ходить под открытым небом без всяких яких… Есть в этом что-то потрясающе первобытное. Да что там! Я слышала (дядя Том говорил), что на берегах Средиземноморья (океан такой в Ля Белль Франс) туземцы купаются вообще без одежды - не то что без костюмов и масок…
Но вообще-то мне такие штуки не нравятся. Нет, я не то чтобы против "плотских радостей"; добрую сауну любят все марсианцы, но океан… Подумать страшно. Ни за что в воду не полезу, если ее больше, чем в ванне! Видела раз, как ранней весной из Большого Канала выловили утопленника. Его пришлось размораживать, прежде чем кремировать.
Уверяют, что на Средиземноморском побережье температура воздуха в летнее время часто равна температуре человеческого тела, а вода - лишь немного холодней. Может быть, может быть. Но Подкейн Фриз еще не настолько выжила из ума, чтобы проверять это на себе.
И все-таки я жду не дождусь, когда увижу Землю во всей ее невообразимой ниначтонепохожести. Правда, все мои самые яркие представления о ней взяты из сказок про страну Оз, а на этот источник, скорее всего, не стоит слишком полагаться. Слов нет, беседы Дороти с Волшебником весьма поучительны, но о жизни из них, что узнаешь? Маленькой я свято верила каждому слову с пленок о стране Оз, но теперь-то я уже не в том возрасте и знаю, что смерч не самое лучшее транспортное средство, и вряд ли кто сталкивался на дороге из желтого кирпича с Железными Дровосеками…
Вот Тик-Таки - дело другое. Их у нас, в Марсополисе, используют там, где работа попроще да понуднее. Ясное дело, они не совсем такие, как тот, из страны Оз, и Тик-Таками их только детишки называют, однако похожи, похожи… Уже одно это доказывает, что истории о стране Оз основаны на реальных фактах - если только не правда от начала до конца.
И в Ненасытного Тигра я верю - попробуй тут не поверь! Когда я была маленькая, в нашем зоопарке был один такой - подарок от Калькуттского Кивани-Клуба марсополисским одноклубникам. Он на меня всегда смотрел, словно прикидывал, с какого бока вкуснее начать меня есть. Когда мне было лет пять, он умер, и я не знала - жалеть или радоваться. Тигр был просто прекрасный - только очень уж Ненасытный…
Но на Землю я попаду только через несколько месяцев, а пока что - на Венере для новичка, вроде меня, тоже найдется на что посмотреть.
Всем путешественникам могу дать бесплатный совет: отправляясь в дорогу, обязательно возьмите с собой дядю Тома. Когда мы добрались до места, нам ни секунды не пришлось ждать в этих идиотских "добропожаловательных" залах. Мы - к жуткому возмущению миссис Ройер - были приняты как "почетные гости". То есть никто не совал носа в чемоданы, и даже документов никаких не спросили - никаких там паспортов, медсправок, удостоверений личности, свидетельств о благонадежности, платежеспособности, рождении и еще не менее девятнадцати дурацких вещах. Нетушки; нас сразу перебросили с космической станции в космопорт на личной яхте председателя Совета, а в порту нас встретил сам председатель. Он усадил нас в свой "роллс", и до "Хилтон-Тангейзера" мы домчались просто по-королевски.
Мы получили приглашение остановиться в его официальной резиденции (то есть в "коттедже"; так на Венере дворец называется), но, кажется, господин председатель и не надеялся, что мы его приглашение примем. Дядя Том только изогнул свою левую бровь и едко заметил:
- Ну что вы, господин председатель, вам ведь не хотелось бы всех сразу оповестить о том, что вам удалось меня подкупить - если бы даже это вам удалось?
И г-н председатель, кажется, совсем не обиделся, только захохотал - так, что живот у него затрясся, точно у Санта-Клауса (он здорово на него похож: и борода, и щеки красные. Но что интересно - хотя смеется он часто, глаза у него никогда не смеются - всегда такие холоднющие…).
- Сенатор, - сказал он, - вы же меня не первый год знаете! Мои способы подкупа га-арраздо тоньше! Возможно, я действовал бы через эту юную леди… Мисс Подкейн, вы любите драгоценности?
Я честно ответила, что не очень - они всегда теряются. Он сморгнул и обратился к Кларку:
- Ну а ты, сынок?
- Наличные предпочитаю, - буркнул Кларк.
Председатель опять сморгнул и больше не сказал ничего.
Даже шоферу ничего не сказал, когда дядя Том отверг его кров; похоже, мы с самого начала ехали прямо в "хилтон". Вот почему я считаю, что он не рассчитывал на наше согласие.
В этот момент мне стало ясно: для дяди все это путешествие - не просто развлечение. Я как следует прочувствовала то, что раньше знала только умом: дядя Том - не только лучший игрок в пинокль в Марсополисе, иногда он играет и в другие игры, причем ставки в них гораздо выше. Надо сказать, я в подобных вещах не очень-то разбираюсь и все "зачем" и "почему" лежат за пределами моего малолетнего кругозора… Близится Конференция Трех Планет, но это-то всякому известно.
Вопрос: а не участвует ли в ней и дядя Том? Как консультант, например? Не дай бог, участвует - ему же два месяца придется на Луне торчать, а мне лично ни минутки на этот комок пыли и мрака тратить неохота, когда впереди все Чудеса Земли. Дядя ведь может не захотеть отпустить меня одну.
Еще - очень хотелось бы верить, что ответ Кларка г-ну председателю не был правдой.
Не продаст же он за какие-то паршивые деньги родного дядю!
Хотя для Кларка деньги никогда не были "паршивыми"… Это надо обдумать.
Одно хорошо: если кто задумает подкупить Кларка, то и оглянуться не успеет, как братец вместе с протянутым пальцем всю руку оттяпает.
Наш номер в "Тангейзере", наверное, тоже был вроде подкупа. Интересно, кто его оплачивает? Боюсь спрашивать у дяди, но знаю одно: обслуга с нас чаевых не берет. Ни под каким видом. Я изучала обычаи, связанные с чаевыми - как на Земле, так и на Венере, - и поняла так, что на Венере чаевые берут ВСЕ. Даже церковные привратники и кассиры в банках!
А наши слуги - ни в какую. За мной таскаются хвостиком две маленьких, янтарно-желтых куколки, идентичные близняшки - они бы меня и в ванне купали, если бы я позволила. Говорят по-португальски, на орто ни слова не понимают, а мой португальский пока - одно-единственное "кулды-булды", которое у них означает "спасибо". Как тут объяснишь, что я, слава богу, уже научилась сама одеваться и раздеваться? Вдобавок - до сих пор точно не знаю, как их зовут. Обе откликаются на "Марию".
А может, мне только кажется, что они не знают орто? Надо бы проверить.
На Венере два официальных языка - орто и португальский, но я в первый же час услышала - честное слово, не вру! - еще языков двадцать! Немецкий - "человека душат", французский - "дерутся как кошки", кантонский - когда человек, на дух не выносящий Баха, все-таки его напевает…
К счастью, почти все прекрасно понимают орто. За исключением двух Марий - что еще следует проверить.
Без такого роскошества, как личные служанки, я прекрасно могу обойтись, но должна признаться: простой, неизбалованной марсианской девочке (то есть мне) в таком номере живется - лучше некуда. Особенно если учесть, что я уже в нем безвылазно проторчала бог знает сколько времени, и этому еще не конец. Главный врач, д-р Торланд, сделал мне множество специальных прививок для посещения Венеры - даже описывать не собираюсь этой варварской процедуры - но и их, оказывается, для полной безопасности (особенно за городом) далеко не достаточно. Едва мы добрались до нашего номера, явился не запылился местный врач и принялся разыгрывать своими царапалками на моей спине шахматную партию: красные начинают и дают мат в пять ходов. Через три часа на мне было, в общей сложности, десятка три шрамов. Вот сиди тут и гадай, от которого из них все тело чешется…
А Кларк успел удрать и свою порцию получил только на следующее утро. Точно, помереть бы ему от "багреца чесоточного", кабы карма не берегла его для виселицы.
Дядя от прививок отказался, сказал, что выработал иммунитет от всех здешних болезней еще лет двадцать назад, а "…тысячи лишений, присущих телу…" есть не что иное, как чистая иллюзия сознания.
Теперь я минимум на дня два обречена прожигать жизнь в "Тангейзере". Выходя наружу - даже в городе - придется носить перчатки и маску… Зато в гостиной нашего номера целая стена - только слово скажи - превращается в стереоэкран, который показывает - хочешь в записи, хочешь живьем - представления любого венусбергского театра или клуба. Некоторые из этих "развлекательных программ" не развлекательные, а просто развратные (особенно когда дяди поблизости нет). Да, оказывается, на Марсе нравы самые что ни на есть пуританские!
Еще бы - законов на Венере нет, одни только правила и инструкции Корпорации, которые личного поведения никаким боком не касаются. Я всю сознательную жизнь была убеждена, что Марс - республика свободная, и сейчас в этом ничуть не сомневаюсь; только - видно, разные бывают свободы…
На Венере всем мало-мальски стоящим владеет Корпорация. Она же управляет всем, что приносит доход, - да так управляет, что любой марсианин, увидев, упадет в обморок. И венерианцы, наверное, тоже в обморок бы попадали, узнав, какие мы пуритане. Я лично знаю одну марсианскую девочку, которая - в первый раз за бог знает сколько лет - покраснела, как помидор, и выключила одну передачу, хоть и не поверила, что такое взаправду может быть…
Но этот громадный экран - далеко не единственное чудо нашего номера. Сам номер такой огромный, что отправляясь осматривать его, неплохо бы запастись водой и пищей. В гостиной вполне хватит места для небольшой бури, а в моей личной ванной можно разместить приличный гостиничный номер. И в ней столько разных устройств, что без инженерного образования не сумеешь руки помыть, но я вскоре разобралась во всем и просто влюбилась в мою ванную! Подумать только - всю жизнь прожила я без самых элементарных удобств!
Прежде пределом моих мечтаний в этой области была полочка в ванной, отдельная от Кларка, а то просто опасно для жизни пользоваться, не глядя, своим же, на Рождество подаренным одеколоном (в пузырьке вполне может оказаться азотная кислота или еще что похуже). Кларк ванной пользуется в основном как химической лабораторией; личная гигиена его волнует гораздо меньше.
Но замечательнее всего в нашем номере - рояль. Нет-нет, не просто клавиши и электроника - настоящий. Деревянный, огромный, какой-то плавно-грациозный и вместе с тем неуклюжий - его ни к чему не приставишь и в угол не задвинешь… Хочешь, можешь открыть крышку и убедиться, что внутри взаправдашние струны и разная хитрая механика.
На всем Марсе настоящих роялей, кажется, еще всего четыре! Один в Музее, и на нем никто не играет - может, он даже не работает. Второй - в Лоуэлловской Академии, но у него внутри нет струн, и он все равно что электронный. Третий - в Розовом Доме (можно подумать, президенту только и дела, что на нем играть!). И четвертый - в Галерее Изящных Искусств; на нем иногда играют заезжие артисты, хотя я ни разу не слышала. Больше на Марсе, скорее всего, роялей нет - появись вдруг еще один, знаете, сколько шуму газетчики бы подняли?
Рояль в нашем номере сделан человеком по фамилии Стейнвей - небось, всю жизнь мучился, бедолага… Я на нем играла "собачий вальс" (лучший опус из моего ограниченного репертуара), пока дядя не попросил "прекратить это раз и навсегда". Тогда я все закрыла - клавиши и верхнюю крышку, - потому что Кларк уже ходил кругами и масляными глазами поглядывал на механизм внутри. А я его ласково, но твердо предупредила, что, если он рояль тронет хоть одним пальчиком, я ему ночью, когда будет спать, все пальцы переломаю. Он, как всегда, отмахнулся, но понял, что я серьезно говорю. Рояль - "он муз служенью посвящен", и нечего всяким малолетним архимедам разбирать его на винтики.
Что бы там ни говорили электронщики, между их "роялями" и роялями настоящими - разница огромная, хотя ихние осциллографы и показывают, будто звук идентичен. Есть ведь разница: закутаться, когда холодно, в сто одежек или крепко-крепко прижаться к папочке и согреться как следует?
Впрочем, я не все карантинное время просидела в номере - я ходила в различные казино, с Герди и Декстером Кунха, сыном г-на председателя, Курта Кунха. Герди с нами дальше не полетит, она - вот жалость-то! - остается на Венере. Я ее спросила:
- А почему?
Мы сидели вдвоем в нашей роскошной гостиной. Герди остановилась в этом же "хилтоне", но ее номер точно такой же, как каюта на "Трайкорне". До меня только потом дошло, как бестактно я поступила, позвав ее посмотреть на наши роскошества… Извиняет меня только то, что мне требовалась кое-какая помощь. Мне здесь приходится носить кучу разных суппортеров (брррррр!). В туфлях - супинаторы, там - подвязки, там - подтяжки… Чтобы не растечься на манер амебы. Даже вспоминать не стоит, как называет все эти штуки Кларк - он невоспитанный, невежественный недоросль и вообще варвар.
Терпеть всю эту сбрую ненавижу, однако 0,84 g, несмотря на все мои старания в спортзале, дают о себе знать. Вот еще почему не хочу жить ни на Венере, ни на Земле, хотя бы они были так же прекрасны, как Марс.
А Герди помогла облачиться - кстати, все эти штуки она сама мне и купила, а потом еще заставила сменить макияж, который я так тщательно скопировала из самого последнего номера "Афродиты".
А Герди посмотрела и сказала:
- Иди умойся, Подди, и начнем сначала.
Я надула губы:
- Ни за что!
Мне на Венере сразу бросилось в глаза, что женщины, все до единой, красятся, как те Краснокожие из кино, что гоняются за Хорошими Ребятами. Даже Марии на работу красятся каждый день раза в три сильнее, чем мама на официальные приемы (на работу мама вообще не красится).
- Подди, будь умницей.
- Я и так умница. Я с детства знаю: если хочешь быть вежливой, делай, как окружающие. Ты на себя посмотри!
Ее грим был взят из того же супермоднейшего венерианского журнала.
- Правильно, но я вдвое старше. Никому и в голову не придет искать во мне юность, нежность и невинность. Подди, всегда нужно оставаться самой собой. Никогда не представляйся. Вот миссис Грю - приятная, старая, толстая дама, не кокетка какая-нибудь, и общаться с ней - одно удовольствие.
- Ты что, деревенщину из меня хочешь сделать, которая попала в город первый раз?
- Я хочу, чтобы ты выглядела, как Подди Фриз. Идем, дорогая, поищем золотую середину. Надо тебе заметить, здесь даже девочки твоего возраста красятся куда сильнее, чем взрослые женщины на Марсе. Нужно отыскать компромисс. Мы не станем размалевывать тебя под венусбергскую шлюху; мы из тебя сделаем воспитанную юную леди из приличной семьи, много путешествующую, привычную к любым манерам и обычаям и достаточно уверенную в себе, чтобы поступать так, как она считает нужным, без оглядки на местные причуды.
Да, Герди - просто мастер! Она начала с самого начала и обрабатывала меня больше часа, а когда закончила, макияжа на мне будто вовсе не было!
Однако ясно было видно: я стала года на два старше (настоящих, марсианских два года; венерианских - шесть), лицо сделалось тоньше, нос не торчал пуговкой… Я стала такой очаровательно-утомленной жизнью!.. И глаза просто громадные!
- Ну как? - спросила Герди.
- Да я же… просто красавицей стала!
- Верно. А все потому, что осталась сама собой. Я просто нарисовала такую Подди, какой ты скоро станешь.
Из глаз моих хлынули слезы - пришлось скорее промокнуть салфеткой, а потом Герди зашпаклевала повреждения.
- Ну вот, - сказала она, - осталось только захватить с собой дубинку. И маску твою, безусловно.
- А зачем дубинку? И - маску поверх такой красоты я ни за что не надену!
- Дубинка - чтобы отбиваться от акционеров с толстыми кошельками, бросающихся к твоим ногам. А маску ты наденешь обязательно, или мы никуда не пойдем.
Сошлись на том, что я потерплю маску, пока не доедем до места, а потом Герди подрисует все, что сотрется. Еще она пообещала научить меня самой так делать макияж, сколько бы времени это ни потребовало.
Воздух в казино очищается, и должен быть в порядке: там его не просто фильтруют да кондиционируют, а регенерируют полностью, очищая от пыльцы, вирусов, коллоидной взвеси и всякого такого прочего. Все - ради туристов, которым, по большей части, не нравится проходить полный курс иммунизации против всех мыслимых венерианских зараз. Корпорация не может даже допустить мысли, что хоть один турист покинет планету прежде, чем из него будет выжато все, что можно, а потому в хилтонах и казино воздух чист, и еще турист может застраховать здесь свое здоровье на солидную сумму. После он обнаруживает, что может в любой момент обменять страховой полис на игральные фишки. Ясное дело, Корпорации нечасто приходится выплачивать по этим полисам.
Венусберг назойливо лезет в глаза и уши - даже когда сидишь в кабине такси. Я знаю, свобода предпринимательства - вещь хорошая и нужная, и уважаю ее, как все марсианцы. Она - одна из основ нашей веры и главная причина нашего нежелания объединяться с Землей (нас ведь всегда запросто смогут забаллотировать, пятьсот голосов против одного). Но даже свобода предпринимательства не может служить извинением, если тебя - стоит только высунуть нос на улицу - начинают оглушать и ослеплять. Магазины здесь не закрываются никогда (по-моему, в Венусберге вообще никогда ничего не закрывается), и полноцветная стерео-реклама вламывается в такси, усаживается тебе на колени и орет прямо в ухо.
Черт их разберет, как они умудряются добиваться такого эффекта. Инженер, который это изобрел, вероятно, улетел потом на метле.