Больше мне ничего не удалось из него вытянуть - и теперь не могу никому ничего сказать из-за клятвы святым Подкейном. Еще девятнадцать вопросов остались без ответа. Вправду ли там была бомба? Или он просто в очередной раз сплел на ходу правдоподобное объяснение, чтобы пустить меня по ложному следу? Если бомба таки была, где она? Все еще на "Трайкорне"? Здесь, в нашем номере? Или в хранилище "Тангейзера", в какой-нибудь безобидной с виду упаковке? Или отдана на хранение его личному телохранителю, Хосе? Или спрятана в любом из тысяч укромных уголков Венусберга? Или я в суматохе просто ошиблась на три кило, а Кларк шпионит за мной исключительно потому, что натура у него зловредная? (Кроме шуток; он всегда шпионит, если еще чем-нибудь не занят.)
Что тут скажешь? Я решила выжать из момента истины все, что можно, - если только это и вправду был момент истины.
- Я ужасно рада, что ты до всего докопался. Но штука, которую ты проделал над миссис Гарсиа и миссис Ройер, - просто блеск! И Герди в восторге…
- Правда? - живо спросил он.
- Ну еще бы! Но я даже словом не намекнула, что это твоя работа. Так что можешь сам ей рассказать, если хочешь.
- Ммм, - протянул он с донельзя счастливой физиономией. - А доброй старой леди Ройер я еще кое-чего добавил. Мыша ей в постель запустил.
- Кларк?! Вот здорово! Только… Откуда ты мышь взял?
- Купил у корабельного кота.
Ну почему я не родилась в милой, нормальной, в меру туповатой семье? Как было бы жить удобно… Хотя в Кларке, конечно, что-то есть.
Однако времени беспокоиться по поводу тяжких преступлений и мелких проступков братца у меня не было. Слишком уж многое в Венусберге может сбить с толку невинную девушку, неожиданно обнаружившую у себя вкус к "красивой жизни". Особенно Декстер…
Я ведь больше не "прокаженная" и могу бывать где угодно, и даже за городом, и без этого мерзкого респиратора, в котором я похожа на поросенка с голубыми глазами. А Декстер, такой милый, всегда готов сопровождать меня куда угодно, даже по магазинам. А в здешних магазинах любая девушка, если никто не схватит за руку, может только на одни наряды спустить доход средней величины государства. Но я - почти всегда - держалась в рамках и тратила только то, что у меня было отложено на Венеру. Декстер, не прояви я твердости, купил бы мне все, что я захочу, ему это - только пальцем шевельнуть. (Денег он при себе никогда не носит, даже чаевые дает по какой-то совершенно непонятной системе кредита). Но я ему ничего дороже какого-нибудь заковыристого мороженого не позволяю для меня покупать - не стоит рисковать "любительским статусом" ради каких-то тряпок. А мороженое, на мой взгляд, скомпрометировать не может, да и о талии мне пока заботиться не нужно - я могу съесть что угодно без неприятных для нее последствий.
И вот как-то после напряженного трудового дня (осваивали последние новинки из Рио) Декстер повел меня в мороженицу. А "мороженица", надо вам сказать, по сравнению с нашим "Пассажем Наслаждений" - все равно что "Трайкорн" рядом с тачкой. Себе он взял кофе с молоком и с удивлением наблюдал, как ем я. Для начала - разминка в виде бессмертной клубничной содовой, затем - вещи посерьезнее: пломбир-десерт, приготовленный (не иначе как гением архитектуры) из десятка сортов мороженого с сиропами, кремами, привозными фруктами и орехами и называющийся, соответственно, "Тадж-Махал" или "Карамели-манджаро".
Бедная Герди! Ей-то приходится поститься круглый год, точно Симеону Столпнику! Вопрос: хватит ли меня на такие жертвы ради сохранения фигуры? Или придется стать этакой уютненькой толстушкой, наподобие миссис Грю? Кто его знает…
А с Декстером мне и в других случаях приходится проявлять твердость, хотя и не так явно. Он, как оказалось, настоящий гений-обольститель и всегда прямо рвется рассказать мне что-нибудь "на сон грядущий". Но я не собираюсь быть Обманутой Девушкой, возраст уже не тот. Трагедия Ромео и Джульетты не в том, что умерли так рано, а в том, что позволили рефлексам взять верх над здравым смыслом.
А у меня рефлексы в полном порядке, а уж гормональный баланс - просто шик. И бесплодные увертюры Декстера только вызывают какое-то такое теплое ощущение в низу живота да заодно подстегивают-таки мой метаболизм. Наверное, следовало бы мне оскорбиться относительно его гнусных намерений - дома, без сомнения, так бы и вышло - но здесь Венусберг, а в Венусберге грязные приставания и формальное предложение руки и сердца вещи почти неразличимые.
Насколько мне известно, в доме Декстера уже есть семь жен, на каждый день недели - своя. Подробнее не выясняла, и номером восьмым в любом случае быть не желаю.
Рассказывая об этом Герди, спросила, почему я не чувствую себя оскорбленной. Может быть, забыли в мою микросхему добавить элемент нравственности (что в случае Кларка, несомненно, имело место)?
А Герди улыбнулась приятной, загадочной улыбкой, означающей, что она думает что-то такое, насчет чего не хочет быть полностью откровенной.
- Подди, девушек учат оскорбляться в таких ситуациях - для их же собственного блага. Очень умно - хоть и не ждешь пожара сию минуту, огнетушитель в доме не помешает. Однако ты права. Это вовсе не оскорбление и никогда не было оскорблением. Это - высшая, абсолютно честная оценка твоей красоты и женственности, на какую только способен мужчина. Прочее чаще всего просто вежливая ложь, однако в этом - единственном! - вопросе мужчина честен всегда. Не вижу причин оскорбляться, если выражается это вежливо и учтиво.
Я обдумала информацию.
- Наверное, ты права. Я тоже считаю, что это - своего рода комплимент. Но почему выходит так, что девять из десяти парней только этого и хотят?
- Ты, Подди, все ставишь вверх ногами. А почему им вообще следует хотеть чего-то еще? За любым предложением - логика миллионов лет эволюции. И слава богу, что с тех пор наши дорогие - почти все - успели сменить дубинку на целование руки. Сейчас право выбора, больше, чем когда-либо в истории, принадлежит нам. Наш мир - мир женщин, милочка. Наслаждайся этим и благодари судьбу.
Да, с такой точки зрения я об этом не думала. А если и размышляла, то только злилась, что девушке очень трудно пробиться в мужские сферы деятельности. Например, стать пилотом…
Насчет "стать пилотом" я, кстати, как следует подумала и пришла к выводу: чтобы кошка мяукнула, не обязательно ее мазать горчицей. Вправду ли я так уж хочу сделаться "знаменитым капитаном-первопроходцем"? Может, мне хватит для счастья просто попасть в команду?
Разумеется, я хочу в космос, никаких сомнений! Единственная малюсенькая поездка с Марса на Венеру подтвердила: космические путешествия - это мое. Пусть хоть в президенты Республики приглашают, я скорее пойду на "Трайкорн" младшей стюардессой. Что может быть лучше корабельной жизни? Ты отправляешься в дальние края, а твой дом и лучшие друзья - с тобой! Новые звездолеты с приводом Дэвиса уже строят, так что в "далях" недостатка не будет и Подди Фриз так или иначе приберет их к рукам. Я рождена для странствий, и…
Хотя - не стоит предаваться пустопорожним мечтам. Доверят ли Подди Фриз такой корабль? Он же стоит сто тысяч миллионов куч денег…
Вот у Декстера шансов раз в сто больше. Он не глупее меня (ну, может, только капельку), да еще получит самое лучшее образование, какое только можно получить за деньги. При всем моем почтении к Аресскому университету, я прекрасно понимаю: с теми заведениями, где будет учиться Декстер, ему не равняться. Вдобавок вполне возможно, что папа Декстера способен просто купить ему корабль "Звездный бродяга". И, самое главное, Декстер - мужчина, и вдвое крупнее меня. Даже если забыть про богатство его отца - кого из нас двоих предпочтут?
Ладно, не все еще потеряно. Вспомнить хотя бы Феодору и Екатерину Великую. Пусть мужчины правят миром; мы будем править мужчинами. Я вовсе не против замужества, но если Декстер хочет на мне жениться, ну в общем быть со мной, пусть едет в Марсополис, а там у нас в подобных вопросах полное средневековье. Не то что все эти венусбергские амуры-тужуры. К замужеству должна стремиться всякая женщина, только не нужно забывать, что жизнь на этом не кончается. Я лично считаю брак чем-то вроде смерти.
Герди всегда говорит: "Будь такой, какая ты есть". Ладненько, поглядим в зеркало, посмотрим, какая я есть, позабыв на время про капитана-первопроходца. Что же мы наблюдаем?
Ага, намечается у нас некоторая "широкоплечесть" в бедрах, так? Теперь уже в любом тумане никто за мальчишку не примет! Да нас, можно сказать, специально сконструировали, чтобы рожать детишек! А что, разве плохо? Особенно если выйдут такими же куколками, как Дункан. На самом деле, все дети - просто замечательные, даже когда их нет.
И те восемнадцать ужасных часов на "Трайкорне", в радиационную бурю, разве не были самой грандиозной забавой в моей жизни? Нет, дети гораздо интереснее дифференциальных уравнений!
Кстати, на любом космолете имеются ясли. Так, может, мне лучше выучиться на ясельного инженера и педиатра? И возглавить эту службу на каком-нибудь из кораблей? Или все же просочиться в летное, закончить его и стать женщиной-пилотом, которую никто не захочет нанимать?
Слава богу, пока можно не торопиться с выбором.
Все чаще и чаще думаю: скорее бы на Землю! Венусбергские притоны - на мой здравый (ну, пускай ограниченный) вкус - слишком однообразны, денег на магазинничанье больше не осталось, надо ведь и на Париж что-нибудь приберечь, а играть не хочется, и прекрасно: такие, как я, всегда проигрывают и компенсируют выигрыш типов вроде Кларка. Да еще постоянный шум и свет обеспечат-таки мне морщины вместо симпатичных ямочек. А Декстеру, похоже, начинает надоедать мое провинциальное "непонимание", к чему он клонит.
Что я поняла в мужчинах за мои восемь с половиной лет - прекращать отношения надо, пока еще друг другу не надоели. Я с нетерпением жду одной-единственной встречи с Декстером - прощание со слезами как раз перед тем, как я сяду в капсулу и поеду на посадку, и с поцелуем - таким взрослым, страстным и всеобещающим, что он потом всю жизнь думал бы, как все могло бы быть, поведи он себя правильно. За город я выезжала лишь раз, в герметичном туристском автобусе, и с меня лично хватит. Вообще, этот затуманенный и заболоченный шарик лучше отдать обратно туземцам, только они, поди-ка, не возьмут. Один раз нам показывали летящего эльфа, но я, кроме тумана, ничего не разглядела.
Увидеть бы хоть одного - все равно, летящего, сидящего… Декстер говорит, что знает, где их целое поселение, не меньше тысячи, и всего километрах в двухстах, и что он мог бы свозить меня на своем "роллсе" - но это мне как-то не по душе. Шофера он брать не хочет, а в машине есть автопилот. Вот если с нами поедет Герди или хоть Кларк - то пожалуй.
Нет, Венера меня многому научила. Особенно искусству давать на чай. Я теперь - путешественник бывалый. Чаевые, конечно, не слишком хороший обычай, но и не столь плохой, как считается на Марсе. Без них не получишь качественного обслуживания.
Будем откровенны: в Марсополисе обслуживание варьируется от безразличного до ужасного, только раньше я не понимала этого. Чиновники обслуживают посетителей, когда сами пожелают, а нет - отправляются трепаться с другими чиновниками, а посетителей словно не замечают.
В Венусберге все обстоит иначе. Причем дело не только в деньгах, и в этом - Величайшая Тайна Удачных Путешествий. Я не сильна в португальском, а орто здесь понимают не все, но полиглотом быть вовсе не обязательно, достаточно знать на всех доступных языках, сколько запомнишь, одно-единственное слово. И слово это - "спасибо".
Меня на эту мысль натолкнуло общение с Мариями. Раз по сто на дню говорила я им это "абрабабра", так выходит obrigado, если говорить быстро. На качество обслуживания влияет не столько размер чаевых, сколько простое "спасибо".
Итак, я выучила "спасибо" на десяти языках и теперь всегда благодарю на родном языке того, с кем имею дело, если удается угадать. Кстати, как правило, удается. Впрочем, если и ошибешься, большой беды нет. Портье, клерки и таксисты обычно знают по нескольку слов на разных языках и уж "спасибо"-то поймут, если даже больше ничего не уловят. Я себе записала для памяти:
Obrigado
Donkey shane
Mare-see
Key toss
M'goy
Graht-see-eh
Arigato
Spawseebaw
Gathe-oss
Tock
Или "money tock"; Кларк говорит, это значит "money talks", то есть "деньги говорят", но, кажется, врет. Кларку всегда приходится слишком много давать на чай, а все потому, что ленится лишний раз сказать "спасибо". О, чаевые - его больное место, он их как от сердца отрывает с тех пор, как выяснилось, что он не может поймать такси, и даже автоматы с газировкой ему хамят при малейшей попытке восстать супротив отлаженной системы. Эта система братца так раздражает, что его уже не хватает на вежливость, и потому он за все должен платить вдвойне.
Если сказать финну "tock" вместо "key toss", он все равно поймет. Если спутать японца с кантонцем и сказать вместо "arigato" "m'goy", это как раз будет единственным знакомым ему словом из кантонского диалекта. A "obrigado" понимают все.
Но если угадать родной язык - все! Перед тобой ковровую дорожку раскатают и, преклонив колена, будут улыбаться - шире некуда. От меня несколько раз вообще на чай не брали - и это в городе, где Кларкова алчность в порядке вещей!
Остальные советы "Как вести себя в путешествии", которые я так старательно заучивала перед отлетом, не пригодились. Одно только "спасибо" заменяет их все. А дядя Том чем-то здорово встревожен. Рассеянный стал… Если мне и удается обратить на себя внимание, он улыбается, но вскоре улыбка блекнет и вновь сменяется морщинами тревоги. Может, на него Венера так действует и, когда мы полетим дальше, все пройдет? Скорее бы обратно, на родимый "Трайкорн"… Следующая станция - Луна-Сити!
Глава 11
Да, дело плохо. Кларк уже двое суток не ночевал дома. Дядя Том с ума сходит. И с Декстером я поругалась. По сравнению с пропажей брата это, конечно, ерунда, но ведь надо же кому-то в жилетку поплакаться…
Дело в том, что дядя рассорился с господином председателем; из-за этого и мы с Декстером поцапались. Я хоть и не знала, в чем дело, сразу встала на сторону дяди. И тут выяснилось, что Декстер так же слепо верит отцу, как я - дяде. Я оказалась свидетелем только кусочка из дядиного с председателем разговора. Такие формально вежливые, холодные взрослые ссоры неизбежно приводят к дуэлям на рассвете.
По-моему, они к этому были очень близки. Председатель, уже ни капли не похожий на Санта-Клауса, приехал к нам, и я услышала, как дядя сказал:
- Я предпочел бы видеть ваших секундантов, сэр.
Председатель ничего не ответил, и тут дядя обнаружил меня. Я притаилась за роялем и старалась сделаться поменьше. Он мне велел идти к себе - пришлось подчиниться.
Но кое-что я все же знаю. Я думала, нам с Кларком можно ходить по Венусбергу куда захочется, хотя с нами всегда были либо Герди, либо Декстер. Ан нет! И его, и меня вне стен "Тангейзера" в любое время дня и ночи стерегла полиция Корпорации. Я об этом даже не подозревала, и Кларк - тоже, иначе ни за что бы не потратился на Хосе. Но дядя об этом знал и согласился принять такую любезность со стороны председателя. Благодаря этому он, вместо того чтобы присматривать за несмышленышами, один из которых (не я, разумеется) доверху напичкан разными прибабахами, как рождественский гусь - яблоками, мог заниматься тем, для чего, собственно, сюда и приехал.
Насколько я поняла, дядя обвинял в исчезновении Кларка господина председателя, хотя это, наверное, несправедливо. Узнай Кларк, что за ним следят, он бы оторвался от восемнадцати частных детективов, всего Космического Корпуса и своры лайкодавов. Или "волкодавов"?
В довершение всего, как мне рассказал Декстер, у них совершенно разошлись мнения насчет того, как искать Кларка. Сама я думала так: Кларк потерялся, потому что хотел этого. Он намеревался сделать так, чтобы корабль ушел без него, и остаться на Венере, где, во-первых, Герди, а во-вторых, столько замечательных возможностей поднажиться. Хотя, пожалуй, деньги у него стояли на первом месте.
Я и сейчас так думаю, но господин председатель уверен, что это похищение, и никак иначе, и что на Венере способов справиться с похитителями так, чтобы похищенный остался в живых, ровно один.
Да, похищение - единственное, чего боится венерианский акционер. Да как боится - все действия на случай похищения отработаны, точно ритуал. И если похититель играет по правилам и не причиняет вреда жертве, он не только не понесет наказания, но еще и получит от Корпорации гарантии, что сможет сохранить любой запрошенный выкуп.
Но если он нарушит правила и будет пойман, ничего хорошего ему впереди не светит. Декстер говорил об этом туманно, намеками, но, как я поняла, самый мягкий приговор - какая-то "смерть в четыре часа". В деталях он не описывал, только сказал, что есть такой препарат - вроде анестезии наоборот, от него боль гораздо сильнее.
Еще Декстер говорил, что Кларк будет в полной безопасности, если дядя Том не полезет в дела, которых не понимает. Тут он заикнулся насчет "старых идиотов", и я дала ему пощечину.
Ох-хо-хо-хо-хо, где же ты, счастливое, безоблачное марсополисское детство? Никак не могу понять здешней жизни. Ясно одно: я больше не могу выйти из номера без дяди Тома - и должна ходить вместе с ним, когда бы и куда бы он ни направился.
Так мне довелось, наконец, увидеть "коттедж" семейства Кунха, только все это было бы куда интереснее, если бы не исчезновение Кларка. Небольшой такой домик, чуть поменьше "Тангейзера", но гораздо роскошнее. А наш Розовый Дом, резиденция президента, поместился бы в их танцевальном зале. Как раз в этом зале я и поссорилась с Декстером, пока дядя с господином председателем ругались где-то еще.
Наконец мы с дядей поехали обратно в "Тангейзер". Никогда не видела дядю таким старым - словно ему лет пятьдесят, а если местных - то все полтораста. Мы пообедали в номере, причем ни я, ни он к еде почти не притронулись, а потом я пошла и села у "живого окна". Вид в нем был, по-моему, земной. Гранд-каньон какой-нибудь, а может, Эль-Дорадо или Эль-Колорадо, как его там… Гранд, гранд, ничего не скажешь, но я на этом зрелище только заработала приступ агорафобии и расплакалась.
А дядя сидел за столом, и вид у него был - вылитый Прометей перед самым прилетом орла. Я взяла его за руку и сказала:
- Дядя, ты меня выдери как следует, а?
- Чего? - он в недоумении покачал головой. - Крошка, с чего это ты?
- Все из-за меня…
- Почему, девочка моя?
- Потому что я за Кларка от… вечаю. Так всегда было. Он же вообще ничего не соображает. Когда маленьким был, сколько раз от канала его оттаскивала, чтобы не свалился…
Дядя отрицательно покачал головой.
- Нет, Подди. Отвечаю за случившееся я, а вовсе не ты. Я обоим вам loco. То бишь, ваши parentis были настолько loko, что вас мне доверили…
- Но я просто чувствую себя в ответе за… Он - моя семейная обязянность.