- Это, сенатор, для публики, - хмыкнула миссис Грю. - Мы поговорим позже. А пока что… - она бросила взгляд на старинные часики, приколотые к ее тяжеловесному лифу. - Думаю, пора прекратить этот невыносимый грохот; он меня до мигрени доведет. К тому же сомнительно, что ваш племянник слышит его до сих пор. Разве что кости его чувствуют вибрацию.
Она поднялась и вышла. Походка ее была на удивление легка и грациозна. Совсем неплохо - для ее-то веса-возраста.
Шум разом стих.
Стих так неожиданно, что я вздрогнула бы, если б хоть что-нибудь ниже шеи у меня могло вздрагивать.
Дядя смотрел на меня.
- Подди-Подди… - тихо сказал он.
- Дядя, не уступай этой ужасной женщине!
- Подди, - сказал дядя Том, - я просто не могу ей уступить. Никоим образом. Понимаешь?
- Ну еще бы! Но ведь ты бы мог притвориться! Наговори ей всякой всячины; пусть, в самом деле, отпустит тебя и Кларка, а потом ты меня спасешь. Я выдержу, вот увидишь!
Он - в который уж раз - стал казаться совсем старым.
- Подди… Милая моя… Я очень боюсь, что это - конец. Будь мужественна, милая.
- Н-ну… Опыта у меня немного… Но я попробую.
Я мысленно ущипнула себя, чтобы посмотреть, не боюсь ли. Нет, не боюсь. По крайней мере, не взаправду. В присутствии дяди - хоть он и был так же беспомощен, как я сама, - почему-то не было страшно.
- Дядя, а чего ей от нас надо? Она что - фанатичка какая-то?
Он не ответил, а неслышно вошедшая миссис Грю весело, утробно заржала.
- Фанатичка… - повторила она, подойдя ко мне и сильно ущипнув за щеку. - Подди, дорогуша, я отнюдь не фанатичка и политикой озабочена не более чем твой дядя. Но много лет назад, будучи еще девочкой (кстати, очень привлекательной - ты такой не будешь никогда), я поняла: лучшие друзья любой девочки - деньги. Так-то, моя дорогая. Я - оплачиваемый профессионал, и профессионал не из худших. Сенатор, - продолжала она, - мальчишка, вероятнее всего, оглох, но точно сказать не берусь, он без сознания. Мы обсудим все позже, а сейчас - я хочу поспать. Пожалуй, вам тоже лучше немного отдохнуть.
Она позвала Дундука, и тот отнес меня в эту самую комнату, где я с той поры и торчу. Когда он меня поднимал, я уже взаправду перепугалась, но вдруг обнаружила, что могу немного шевелиться. Как при этом все кололо, вы не поверите. Просто нестерпимо… Я засопротивлялась, как могла, но без толку - все равно эту чертову комнату заперли.
Через некоторое время действие препарата кончилось и я пришла в норму, только трясло немножко. Теперь я знала, что Титания стережет меня лучше всякой цепной собаки, и к двери уже не приближаюсь - рука с плечом сильно болят и начинают опухать.
Я внимательно осмотрела комнату. Собственно говоря, и обследовать-то было нечего: кровать с матрасом, но без простыней, которые в здешнем климате и не нужны, что-то вроде откидного стола у одной из стен, возле него привинчено к полу кресло, да трубки дневного света по углам. Все это я тщательно ощупала, убедившись на горьком опыте, что Титания - не просто такая вот милочка-тонкокрылочка. Ясное дело, миссис Грю или кто-то другой, кто готовил эту комнату, постарались не оставить ничего такого, что могло бы сойти за оружие против Титании или кого бы то ни было еще. У меня даже плаща с сумочкой теперь нет.
Особенно жалко сумочку - у меня там много полезных вещей. Хоть пилочка для ногтей - будь она у меня, я бы этой феечке-кровососочке показала… Но нет смысла тратить время на бесполезные раздумья; сумочка осталась там, где мне ввели этот препарат.
Впрочем, кое-что интересное я обнаружила. До того как в этой комнате оказалась я, в ней держали Кларка - здесь лежала одна из его сумок. Наверняка я бы заметила прошлой ночью, что в его спальне одной сумки не хватает, но так расстроилась, что и оставила дядю одного заканчивать обыск. Набор вещей в сумке нисколько не подходил для рыцаря, отправившегося спасать прекрасную деву. Три футболки, две пары шорт, запасная пара обуви, логарифмическая линейка да три книжки комиксов.
Найди я в сумке огнемет, запас непонятных химикалий, ничуть не удивилась бы - это как раз по-кларковски. Пожалуй, мал он еще, несмотря на все свои достоинства…
Меня здорово беспокоило, что он, возможно - то есть, очень даже вероятно, - оглох, но потом я перестала думать об этом. Все равно помочь ничем не могу, да и уши ему не слишком нужны: всегда все мимо ушей пропускает.
Устроившись на кровати, я прочла его комиксы. Я до комиксов не маньяк, но эти как раз были ничего себе - особенно когда герои то и дело выпутывались из ситуаций посложнее моей.
Потом я уснула, и снились мне героические сны.
Разбудили меня к завтраку - больше похожему на обед, однако вполне сносному. Поднос Дундук уволок с собой, а легкая пластиковая посуда никак не подходила для смертоубийственных целей. Что меня действительно обрадовало - он принес и мою сумочку!
Но радости хватило только секунд на десять. Ни пилочки, ни ножа в сумочке не было. Вообще ничего смертельнее губной помады и платочка. Деньги и минидиктофончик миссис Грю не тронула, зато забрала все, что могло бы принести хоть какую пользу (то есть вред). Я скрипнула зубами, съела завтрак и продолжила диктовать свой совершенно бессмысленный дневник. Так и проводила время: спала, ела да еще старалась подружиться с Ариэлем. Он напоминает мне Дункана. Нет, не с виду, просто все маленькие чем-то друг на друга похожи, правда ведь?
Когда я в очередной раз, за отсутствием более интересного занятия, дремала, меня разбудил голос:
- Подди, дорогуша…
- А-а… Миссис Грю…
- Ну-ну, спокойно, - буркнула она.
Я и не собиралась дергаться. Ее пистолет был нацелен прямехонько мне в пупок. Я очень люблю свой пупок, он у меня - единственный.
- Ну-ка, будь добра, повернись и скрести руки за спиной.
Я подчинилась, и она крепко связала мне руки, а потом ту же веревку еще накинула на шею, вроде удавки. Начни я сопротивляться, только сама бы себя придушила.
Конечно, был момент, когда она отвела от меня пистолет, пока руки мои были еще свободны. Любой из героев комиксов воспользовался бы этим золотым мгновением, обезвредил бы миссис Грю и собственной же ее веревкой связал.
Жаль только, ни одного из этих героев не зовут "Подди Фриз". Образование мое ограничивается искусством кулинарии, кройки и шитья, некоторыми познаниями в математике, истории и естественных науках да вдобавок такими ужасно полезными навыками, как рисование, изготовление свечей и варка мыла. Рукопашный же бой я изучала лишь условно - в нерегулярных "пограничных столкновениях" с Кларком. Знаю, мама считает это упущением (сама-то она здорово владеет и каратэ, и килл-квик, и стреляет не хуже папочки), но папочка все тянул с записыванием меня на эти курсы. Мне кажется, он вообще не хотел, чтобы "его малышка" знала такие вещи.
Я же полностью согласна с мамой. Упущение, упущение - да какое! Наверняка была хоть доля секунды, когда можно было лягнуть миссис Грю пяткой в солнечное сплетение, потом, пока она не в состоянии была бы сопротивляться, сломать ей шею, содрать с мачты "Веселого Роджера" и поднять "Юнион Джек", как в "Острове Сокровищ".
Такой шанс бывает только раз, а я его не поймала.
Словом, повели меня, будто собачку на веревочке. Когда мы подошли к двери, Титания на нас уставилась с подозрением, но миссис Грю что-то ей процокала и та опять уселась на свой насест, Ариэля нянчить.
Миссис Грю повела меня коридором, потом через гостиную, где я в последний раз видела дядю Тома и Кларка, потом - еще коридор, большая комната…
…и тут я ахнула, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать!
А миссис Грю ласково сказала:
- Посмотри хорошенько, дорогая. Это - твой новый сосед.
Комната была разгорожена пополам толстыми стальными прутьями, как клетка в зоопарке, и там, внутри… Нет, это, конечно, был Дундук, вне всякого сомнения, хотя я его узнала далеко не сразу. Вы, наверное, в курсе, что я не считала его приятным с виду… Так я вам скажу: по сравнению с тем красноглазым, жутким маньяком, в какого он превратился теперь, он был раньше просто-таки Аполлоном Бельведерским.
А потом я обнаружила, что лежу на полу, и миссис Грю сует мне под нос нюхательную соль. Да, господа, капитан Подкейн Фриз, прославленная путешественница, шлепнулась в обморок, будто самая распоследняя дурочка. Ладно-ладно, валяйте смейтесь, мне все равно. Вас-то никогда не пихали в комнату к таким страшилищам, говоря, что вот, мол, это твой новый сосед…
Миссис Грю хихикнула.
- Ну? Лучше?
- Вы не поселите меня… с этим?..
- Что? Ну конечно же нет, я пошутила. Я уверена, что твой дядя ни за что не вынудит меня сделать это.
Она задумчиво посмотрела на Дундука, а он все пытался дотянуться до нас, просунув меж прутьев лапу.
- Он получил всего пять миллиграммов, а для наркомана с его стажем это - едва-едва для поднятия настроения. Если я все-таки подселю к нему тебя или твоего братца, то дам минимум пятнадцать. Видишь ли, мне нужно отправить твоего дядю в Венусберг, пока корабль не ушел… Как ты думаешь, что на него подействует вернее? Посадить сюда твоего братца прямо сейчас, чтобы сенатор Фриз смог полюбоваться?.. Он, кстати, все наблюдает и твой обморок тоже видел; ты это отлично проделала, лучше и быть не могло. Или же подождать, и…
- Дядя нас видит?!
- Конечно.
- Дядя Том!!!
- Тише, Подди. Он все видит, но ни слышать тебя, ни помочь тебе не может. Хммм… Кажется, ты совсем дурочка и на мнение твое полагаться не стоит. Встать!
И меня отвели на прежнее место.
Прошло всего несколько часов, но тянулись эти часы, как годы.
И даже нескольких часов хватило, чтобы окончательно истрепать нервы Подди Фриз. Конечно, никто, кроме меня, об этом не узнает и рассказывать никому не надо бы, но я всегда в своем дневнике все рассказывала честно и теперь тоже буду. Так вот, я твердо решила: как только увижу дядю, упрошу его сделать все, что ни попросят, только бы меня не запирали вместе с туземцем, нанюхавшимся звездной пыли.
Гордиться тут, ясное дело, нечем. Сомневаюсь, смогу ли теперь вообще когда-нибудь гордиться собой, и все же дела обстояли именно так, и вы свободно можете во всякое время ткнуть меня в это носом. Я таки встретилась с тем, что сломило меня.
Ну вот, призналась и вроде как полегчало. Даже появилась крошечная надежда, что когда придет время, я не стану ни перед кем хныкать и умолять… А впрочем… Кто его знает…
А потом в комнату впихнули… Кларка!
Я вскочила с кровати, обняла его, подняла на ноги и запричитала:
- Кларки, братишка, что с тобой?! Что с тобой сделали? Ну, скажи же! Ты слышишь меня?
А он мне в самое ухо шепнул:
- Под, кончай слюни распускать.
Стало быть, не так уж ему и плохо. Каким был, таким и остался. Я переспросила, немного понизив голос:
- Ты меня слышишь?
Он еле-еле прошептал:
- Слышу. Но она думает, я оглох. И пусть себе дальше так думает.
Он отодвинулся от меня, быстро слазал в свою сумку, а потом принялся поспешно, но внимательно осматривать каждый уголок, только к двери близко не подходил - чтобы Титания не бросилась.
Потом он подошел ко мне и наклонился к самому моему лицу.
- Подди, ты по губам читать умеешь?
- Нет… А зачем?
- Ну как же не умеешь - вот только что сумела.
Это не было правдой на все сто - Кларк все-таки, хоть еле слышно, да шептал, однако я обнаружила, что действительно могу понимать по губам, как будто вслух говорят. Интересно получается, но Кларк говорит, тут ничего особенного, это, мол, все могут, только не знают, что могут, а вот он заметил, начал тренироваться и уже давно выучился читать по губам, но никому до поры до времени не рассказывал.
Меня он заставлял говорить так тихо, что я сама себя не слышала, а он шептал лишь чуточку громче.
- Слышь, Под, я не знаю точно, подслушивает нас эта старая леди (то есть он-то не "леди" сказал; неважно) Грю или как. Вроде никаких перемен по сравнению с ранешним не видать, зато тут есть минимум четыре места, где может быть спрятан микрофон. Раз так, надо держать язык за зубами - она нас, может, для того вместе и свела, чтобы послушать, о чем будем говорить. Ты, значит, говори вслух все, что хочешь, только - ничего важного. Как, мол, тебе страшно, какой, мол, ужас, что я ничего не слышу, и прочую ерунду в том же духе.
Так мы и сделали. Я стонала, рыдала, причитала над бедным братиком, а он жаловался, что ничего не слышит, и просил написать ему, что я говорю. А в "паузах" мы говорили взаправду, о важных, не предназначенных для ушей миссис Грю вещах.
Мне было очень интересно, как Кларк сумел не оглохнуть. Да был ли он вообще в том баке?
- Ну а как же, - сказал он, - только сил у меня было побольше, чем она думала. У меня в карманах были кой-какие бумажонки, так я их разжевал и залепил уши, - тут на лице его появилась гримаса невыразимой муки. - Двадцатка; надо же… Могу спорить, еще ни у кого не было такой дорогой затычки для ушей! А потом я еще рубахой голову замотал, и на шум уже можно было наплевать. Ладно, фиг с ним, слушай дальше.
Рассказ о том, как он попался, был еще короче.
- Ну, надули меня, надули… Вы с дядей тоже не умнее оказались, и уж всяко - отвечаешь за все ты.
- Ну уж фигушки! - негодующе прошептала я.
- А если ты не отвечаешь, значит, ты - безответственная личность, что гораздо хуже. Логика, логика! Ладно, забыли; есть вещи и поважнее. Под, слышь-ка, надо отсюда делать ноги!
- А как?
Я показала взглядом на Титанию, которая, хоть и нянчила Ариэля, но не спускала с нас глаз.
Кларк понял, что я имею в виду.
- Плевать. Когда будет надо, эту насекомую я возьму на себя. Бежать нужно скоро, и - ночью.
- А почему ночью?
Я и днем-то в здешнем тумане не слишком хорошо ориентируюсь, но днем хоть что-то вокруг видно, а ночью…
- Под, не ковыряй царапину на щеке, а то на всю жизнь шрам останется. Бежать надо, пока Йо-Йо в клетке.
- Кто?
- Ну, этот амбал, что на нее работает. Туземец.
- А, Дундук…
- Дундук, Йо-Йо, Альберт Эйнштейн - нюхач этот. Он приносит ужин, потом моет посуду, а потом она его запирает и дает на ночь порцию пыли. А потом он спит, пока не прочухается; она ж его боится не меньше, чем мы с тобой, когда он под дурью. И вот пока он в клетке, нам стоит попробовать. Может, она тоже будет спать. Ежели повезет, водителя ее леталки тоже не будет, он не каждую ночь ночует здесь. Но на это рассчитывать не надо. И сделать все следует, пока "Трайкорн" не ушел на Луну. Кстати, когда отлет?
- Восьмого, в двенадцать семнадцать по корабельному гринвичскому.
- Значит…
- По местному времени: девять шестнадцать венусбергского, в среду, двадцатого.
- Согласен, - сказал он. - И с тем, и с другим, но…
- Но в чем дело?
- Заткнись.
Он достал из сумки логарифмическую линейку и задвигал ползунком. Я решила, что он переводит одно время в другое, и спросила:
- Хочешь я скажу тебе венерианскую секунду в этом земном году?
Это у меня вышло совсем как у настоящего пилота. Не зря, не зря мистер Кланси тратил на меня время, хоть я и не позволила ему распускать руки…
- Без сопливых знаем.
Поманипулировав линейкой, Кларк объявил:
- Оба времени мы помним одинаково, и пересчет их подтверждает. Сверим часы, - мы взглянули на запястья. - Старрт!
Часы расходились лишь на несколько секунд, но мне было не до того, я смотрела на указатель даты.
- Кларк! Ведь сегодня девятнадцатое!
- А ты что думала, Рождество? - недовольно ответил он. - И нечего так верещать, я тебя без единого звука пойму.
- Но это же - завтра! - сказала я почти беззвучно.
- Хуже того. У нас меньше семнадцати часов, да еще мы шагу ступить не можем, пока эту тварь не посадят под замок. Словом, один-единственный шанс, не больше.
- Но дядя Том не попадет на конференцию…
Кларк пожал плечами.
- Может, и не попадет. Решит ли он лететь или останется и будет разыскивать нас, мне это как-то все равно.
Кларк в этот раз был как никогда разговорчив, но все же я пока ничего не поняла.
- Что значит - останется?
Видимо, Кларк считал, что уже все объяснил или оно мне и так известно, но в обоих случаях ошибался.
- Дяди здесь больше нет…
Я вдруг почувствовала себя совсем одинокой и заброшенной.
- А ты уверен?
- И еще как. Она позаботилась, чтобы я видел его отъезд. Йо-Йо погрузил дядю в машину, как мешок с мукой, машина взлетела и пропала в тумане. Сейчас дядя уже в Венусберге.
Мне стало полегче.
- Значит, он нас спасет!
- Подди, - Кларк с досадой поморщился, - не будь ты такой идеально круглой дурой!
- Но ведь нас спасут? Дядя Том, господин председатель… И Декстер…
- Подди, - перебил Кларк, - кончай ты, ради господа бога! Подумай головой. Вот ты - дядя Том. Добралась до Венусберга, собрала на подмогу всех, кого можно, - а как ты это место собираешься найти?
- А… - я запнулась. - А…
Тут я закрыла рот и больше не открывала.
- Ага, - согласился Кларк, - то-то и оно, что "а…". В жизни тебе этого места не найти. Конечно, если несколько тысяч народу будут искать лет так восемь-десять, то найдут - методом исключения. Много пользы! Заруби хорошенько на своем носике: никто нас не спасет. Никто не сможет нам помочь. Либо мы сегодня ночью сделаем ноги, либо нам конец.
- А почему сегодня ночью? То есть ясное дело, чем быстрее, тем лучше, но что такого, если мы не…
- Тогда, - перебил меня Кларк, - завтра, ровно в девять шестнадцать, мы умрем.
- Как это? Почему?!
- Головой надо думать, Под. Поставь себя на место этой старой хрюкалки. Завтра "Трайкорн" уходит. Тут могут быть два варианта: либо дядя Том улетает на нем, либо не улетает. Ладно; а ты держишь у себя его племянников. Что с ними делать? Поразмысли логически. То есть логически с ее точки зрения.
Я честно попробовала, но меня, наверное, по другой логике воспитали. Не могу я представить себе, что, если мне кто-нибудь мешает, его обязательно нужно убить.
Зато я отлично могла понять, что Кларков прогноз на все сто верен. Завтра корабль уходит, и мы станем для миссис Грю просто досадной помехой. Если дядя Том останется, мы будем помехой более чем досадной. Если улетит - она рассчитывает, что он, беспокоясь за нас, будет делать в Луна-Сити все, что она велела (а ничего подобного дядя Том не сделает). При этом она все время рискует недосмотреть за нами и упустить, после чего мы получим возможность связаться с дядей.
- Хорошо. Просто убийства я себе представить не могу, нет у меня для этого опыта, но ведь, заразись мы, скажем, зеленым сифилисом и умри - миссис Грю это было бы очень кстати, ведь правда?
- Да, понимаю, - сказала я.
- Замечательно. Пока что я тебя, Под, кое-чему научу. Либо мы бежим этой ночью, либо завтра в четверть десятого она нас прикончит, а потом прикончит Йо-Йо и напоследок сожжет этот дом.
- А Дундука-то зачем?
- Из-за него и прикончит, Под. Он - нюхач. А мы - на Венере. А она на наших глазах пичкает его звездной пылью. Свидетели же ей - ну совершенно не нужны.
- Но дядя Том тоже видел, как…