С Лидией и принцессой Кариной я успел познакомиться, когда они прилетали большой делегацией к нам на свадьбу. Мне королева показалась довольно милой дамой, умеющей поддержать беседу и совсем не конфликтной. А вот принцесса была вздорной и капризной особой. На балу она то и дело клеилась к парням и вообще, вела себя слишком вульгарно.
Появление Тины все восприняли радостно, а военные с нескрываемым облегчением.
- Тина! - воскликнула королева. - С тобой все в порядке, слава богине! Я так переживала. Я уже хотела отправить на твои поиски остров, но...
- Не стоило, - спокойно сказала Тина. - Что решили на последнем собрании?
- Решили высадить на Святой Земле и острове Сольвия десант. Церковь готова выставить двадцать рыцарей и еще пять каких-то особых мобильных доспехов. Епископ Андис говорил, что при таком раскладе наши силы могу не участвовать в бою.
- На острове сейчас две с половиной тысячи солдат и пять рыцарей, - Тина на секунду задумалась. - Отлично. Свяжись с представительством церкви и скажи, что Мирания выходит из всех договоров о коллективной безопасности и переходит на сторону Сольвии. Пока они будет разбираться, в срочном порядке перемести остров как можно ближе к Сольвии. Да, и не забудь предупредить Марию.
- Но Тина, - удивленно переспросила королева. - Как можно? Мы ведь только подписали договор...
- Мама, я тебя прошу, не спорь. Просто делай, так как я говорю.
- Хорошо, - ответила она, все еще недоумевающее глядя на нее. - Если ты настаиваешь.
- Так будет лучше. Все, конец связи, - изображение комнаты исчезло, и Тина повернулась, крайне довольная собой. Вид у нее был такой, как будто она задумала какую-то большую подлость. Хотя, для церкви и их союзников, так оно и было. - Теперь можешь связываться с церковью.
- Подожди, - остановил я ее. - Мама? Я не ослышался?
- Что, удивлен? - ухмыльнулась она. Ева при этом едва сдерживала смех.
- То есть, ты принцесса Мирании? - все же спросил я. - Стоп, стоп! Это что, Мирания переходит на нашу сторону?
- Я думала, ты будешь рад любому союзнику, тем более такому.
Остров Мирнии отделился от основной группы и медленно поплыл вперед к Святой земле, которая уже показалась на горизонте. Обе девчонки с издевательскими улыбками на лицах смотрели на мое недоумевающее выражение лица.
- Я очень даже рад. Учитывая, что я собираюсь в этой войне победить, вы приняли правильное решение.
- Естественно, - не без гордости, сказала Тина. - Только ты уж постарайся не подвести нас.
- Ева, соединяй меня с церковью, пока они не бросились вслед за Миранией.
На моем мониторе появилось изображение молодого парня в церковной одежде.
- Неизвестный доспех, назовите себя, - стандартно начал он.
- Почему же неизвестный, - возразил я. - Требую проявить уважение к моей персоне. Перед тобой правитель Сольвии Дмитрий.
- Снижайте скорость и садитесь возле ангаров, - вообще никак не восприняв меня, продолжил парень, отключив связь.
- Я не понял, кто над кем издевается? "Садитесь возле ангаров", - передразнил я его. - Ага, щаз. Эх, жаль пушки у нас нет, а то я бы устроил им фейерверк. Поразительная беспечность с их стороны.
Насчет оружия я уже спрашивал у Евы, но она только пожимала плечами. Как она выразилась, из-за кое-кого мы так торопились, что забыли прихватить комплект стандартного вооружения.
- А что насчет связи с Сольвией? Мы уже достаточно близко? - За эти несколько минут, мы преодолели большую часть пути до трех оставшихся после бегства Мирании островов. Транспортные и военные корабли, выстроившиеся перед ними, особой проблемы для нас не представляли.
- Сольвия на связи, - на фоне знакомой диспетчерской появилось изображение Вики. Оглянувшись назад и крикнув на свою помощницу, чтобы кто-то с Мирании подождал, она наконец сосредоточила на мне свое внимание. Потребовалось секунд пять, чтобы до нее дошло, кто перед ней. - Дима?
- Привет Вика. И я рад тебя видеть, не меньше чем ты меня, - улыбнулся я.
- Ты где? - она снова обернулась. - Да брось ты этот канал, и соедини меня уже с Марией, наконец! Срочно! Прости Дима, у нас тут такое творится... Ты где сейчас?
- Как раз прорываюсь через строй противника. Видите над ними такой противно-розовый доспех. Так вот, я в нем.
- Все поняла, жди. Сейчас переключу тебя на доспех Дианы. Она ближе всего к тебе.
- Вы там полегче с Миранией. Они, вроде как, переходят на нашу сторону, - от стов "вроде как", Тина только фыркнула, недовольно скрестив руки на груди.
Вика кивнула, и на экране появилось изображение Дианы. По ее выражению лица трудно было сказать, обрадовалась ли она, увидев меня, или наоборот рассердилась. Нет, все же обрадовалась, напуская серьезный вид, только не успела высказаться. Церковь, наконец, сообразила, кто приближался к ее острову, или они нас нагло подслушивали, но мне наперерез вылетело с десяток доспехов, разворачиваясь широким фронтом.
- Держись, - коротко сказала она.
- Дима! - в эфир ворвалась Элона. Ее не было видно, но по голосу можно было все понять. - Дима, я уже лечу!
Заложив крутой вираж, я нырнул под острова, увеличивая скорость. Перегрузка вдавила меня в кресло, но доспехи церкви уже ничего не могли с нами сделать. Они запоздало открыли огонь, в отчаянной попытке зацепить нас, но Диана и Элона развалили их строй, слаженной атакой.
Со стороны остовов церкви и ее союзников начали подниматься остальные доспехи и небольшие транспортные корабли.
- Неужто, решились на крупномасштабное наступление? Вика, ты меня еще слышишь? Я надеюсь, мой доспех готов?
- Готов, и ждет тебя перед ангарами, - ответила Анна вместо нее.
- Сейчас я только сброшу балласт...
Прошедшая война сказалась на острове Сольвия не лучшим образом. В том смысле, что сейчас он больше походил на летающую крепость, ощетинившуюся зенитными орудиями и крупнокалиберными пушками. Помнится, во время моего первого визита, он выглядел куда приятнее.
Слева и справа от острова, опустившись поглубже в море Эны, зависли оба линкора Шурифон. Ну, с этими-то все было куда проще. Эльфы были готовы к войне в любую погоду и время суток. Единственный доспех, прикрывающий корабли, нетерпеливо маячил перед ними, ожидая приказов.
Свой доспех я разглядел прямо перед ангарами, где спешно разворачивали пункт по приему летающего металлолома и подготавливали запасные машины для пилотов. Нырнув под арку, я опустил доспех Евы в самом дальнем конце ангара.
- Тина, я попрошу кого-нибудь доставить тебя на Миранию...
- Можешь не волноваться, - отозвалась она, открывая кабину. - Я что-нибудь придумаю.
Она первой выбралась из кабины и убежала в сторону диспетчерской. Мне же пришлось объяснять подоспевшим техникам, чтобы они как можно аккуратнее вырезали из корпуса незадачливую пленницу.
Стоило бы переодеться и принять душ, прежде чем садиться в доспех, но на это не было времени. Где-то вдалеке грянул взрыв. С этой стороны обзор был закрыт невысокими зданиями, но даже так был виден столб дыма, поднимающийся со стороны Мирании.
Я до сих пор не мог понять, почему Лидия согласилась с Тиной и перешла на нашу сторону. Менять союзников в самый последний момент, когда перевес сил на их стороне, было глупо. Сколько бы я не горячился, даже с Миранией в союзниках, победить будет ой как не просто.
- Мог бы и переодеться, - недовольно сказала Анна, пропуская меня на место пилота.
- Я по принципу: "чем мы грязнее, тем злее", - отшутился я. - Вижу, вы без меня не скучали. Это хорошо.
Анна уже завела генератор и подготовила вооружения, ожидая только меня. Добавив обороты, я попытался взлететь, но доспех лишь нервно дернулся, едва не заглохнув.
- Не понял? - я сосредоточился, пытаясь разогнать генератор, но тот и не думал на меня реагировать. - Не так уж я и устал за эти четыре дня...
- Ты четыре дня пилотировал доспех? - удивилась она, вырубая питание. - Ты в своем уме!?
- Ну не все четыре дня, - я удивленно посмотрел на свои руки. - И даже успел сегодня выспаться.
- Все вылезай, - Анна уловила мой взгляд и немного смягчила тон. - Будешь руководить сражением из командного центра. Только не смей появиться там, в подобном виде. Переоденься.
- Ну что ты со мной как с маленьким! - вспылил я.
- Тогда веди себя соответственно, - ее спокойный тон злил еще больше.
Единственный, на кого я сейчас должен был сердиться, это на себя. Анна тут была абсолютно ни при чем. Спустившись вслед за ней, я с толикой обиды посмотрел на доспех. Мне даже показалось, что он виновато отвел взгляд.
- Прости, - вздохнул я. Хотелось как следует выругаться. - Я быстро.
- Мастер Дмитрий! - к нам спешил мастер Рувис. Вид у начальника техников был взъерошенный. - Доспех, на котором вы прилетели. Как вы и приказали, мы попытались снять с него броню, но та девушка категорически отказывается выходить. Она разломала наш погрузчик...
- Не было печали... Пошли.
Доспех Евы, как дикое животное, разбросав вокруг себя обломки какого-то оборудования, стоял в самом дальнем углу. Техники толпились на безопасном расстоянии, не спеша собирать разбросанный инструмент. Когда я подошел, доспех развернулся, открывая кабину.
- Ну, в чем проблема то? - крикнул я.
- Мы можем поговорить? - ее изображение появилось на обзорном экране. Чтобы его было лучше видно, доспех даже опустился на одно колено.
- А подождать это не может? У нас тут война намечается и мне, черт побери, некогда!
- Это важно, - голос у нее был серьезный. - Пожалуйста.
Все-таки выругавшись, я полез в кабину, закрывая за собой крышку. Можно было не напускать на себя строгий вид, так как еще немного в таком же духе, и я за себя не ручаюсь. Пауза немного затянулась, поэтому я начал первым.
- Я все понимаю, провести два дня в замкнутом помещении то еще наказание, - это единственная причина ее отказа, которая пришла мне на ум. - Если тебе стыдно, позволь техникам только снять броню, а из доспеха выйдешь, когда они уйдут.
- Если скажу, что я не человек, захочешь ли ты убить меня? - в лоб спросила она.
- Это у тебя от долгого заточения? - уточнил я, но она только отрицательного покачала головой, не оценив мой юмор. - К эльфам, оборотням, вампирам и даже к привидениям я отношусь абсолютно нормально. Это не причина, чтобы лишать кого бы то ни было жизни. Если ты, конечно, не будешь пытаться пить мою кровь.
- Я серьезно.
- Я тоже, - вздохнул я. - Что за дурацкие вопросы? Слушай, дорогие для меня люди сражаются, чтобы спасти всех нас. И я хочу находиться рядом или, хотя бы, поддержать их. Не хочешь выходить, дело твое. Доспех трогать никто не будет. Обещаю. Как только появится время, мы продолжим этот разговор.
- Мне страшно, - интонация голоса у нее менялась довольно быстро. За пару дней я заметил за ней такую странность. Вот и сейчас ее голос был испуганный. - Я никогда не была предоставлена сама себе. Рамки, ограничения, протоколы, я всегда хотела освободиться, а теперь это меня пугает.
- Прими как должное, и выкинь из головы. Я не психоаналитик, - я потянулся, чтобы открыть кабину, но изображение на экране разделилось, показывая доспехи, мельтешащие в воздухе над Миранией.
- Анализируя текущую ситуацию, могу сказать, что ваш шанс на победу один против десяти, - сказала она. - Я единственная, кто мешал первому епископу, да и другим руководителям Единой Церкви, активировать программу "Страж". Не знаю, где Андис нашел последнюю программу моего отца, но... - она вздохнула, опуская взгляд. - Люди, сколько я не пыталась, я не могла понять вас. Ваши действия не поддаются логике, они спонтанны и зачастую необоснованны. Я до сих пор не могу найти ответ на вопрос, зачем люди заставили моего отца придумать оружие способное убить собственное дитя. Но еще больше меня ставит в тупик его решение сделать его. Мы тогда очень сильно поругались и больше не разговаривали. Я до сих пор жалею об этом. Только когда первый епископ запустил в мое тело вирус, я поняла, насколько сильно хочу жить... - не знаю, были ли у нее друзья, способные выслушать, но говорила она так, как будто хотела выговориться последние лет десять.
В задачу рыцарей Единой Церкви входило лишь измотать противника, заставив его терять силы. Умело пользуясь численным преимуществом, они легко врывались в воздушное пространство над островом Мирания, и так же легко выходили из боя. Один раз им даже повезло выманить за собой два доспеха и поодиночке расправиться с ними. Когда же в бой вмешалась бывший ректор академии и ее команда, союзники Шурифон стали более осторожными.
Несмотря на позорное поражение, епископ не стал снимать командование с Яны, предоставив ей второй шанс. Он даже выделил новый тип доспехов, разрабатываемых непосредственно самой церковью. С ними даже неопытные рыцари уверенно чувствовали себя и в ближнем бою и на дальних дистанциях. Хотя "неопытных" в отряде Яны было всего трое.
Яна не понимала командование церкви, не разрешившее ей самолично раздавить предателей, прогнав их из Святой Земли. Но нарушать прямой приказ она не осмеливалась. Один из доспехов, находящихся справа от нее дернулся и задымился, теряя высоту. Остальные, как по команде, бросились врассыпную. Снайпер, работающий со стороны Сольвии, умудрился повредить уже три доспеха, учитывая, что между ними было не меньше полутора километров.
- Куда!? Стоять! - Горделия вывела на экран изображение рыцаря Мирании. - Мало вам влетело в прошлый раз? Занять позицию на левом краю и не шагу оттуда, - изображение сменилось, показывая капитанский мостик и королеву Лидию. - Ваше величество, как долго вы еще планируете тянуть свое корыто к Кайгеру?
- Если мы увеличим скорость, то не сможем вовремя остановиться, - спокойно ответила Королева. Казалось, что ее нисколько не тревожит потеря нескольких крупных зданий на поверхности и несколько сбитых рыцарей.
- Тогда, не будете ли вы любезны, открыть огонь в сторону острова церкви из кормовых орудий?
- Это привлечет к нам ненужное внимание...
- Поверьте, большего внимания с их стороны вы уже не добьетесь. Стреляйте, демоны вас забери! - Горделия вырубила связь, опасаясь еще больше нагрубить королеве.
С небольшой задержкой остров огрызнулся целой вереницей святящихся зарядов, метнувшихся в сторону позиций церкви, распугав по пути, ее рыцарей. Пока Миранию прикрывало восемь доспехов, высадить на ней десант было практически невозможно, но, несмотря на это, церковь уже подгоняла четыре крупных десантных корабля.
- Что там с подкреплением? - Горделия вызвала диспетчерскую на Сольвии. - Нам бы сейчас не помешала помощь Димы.
- С этим проблемы, - ответила Вика. - Дима в бою участвовать не будет. Прикрыть вас не можем, так как у нас самих вдвое меньше доспехов. Продержитесь совсем немного, пока Кайгеру не займет позицию для стрельбы.
- А не рановато ли? Хорошо, продержимся.
Рассчитывая пробить путь транспортным кораблям, рыцари церкви собрались вместе, бросаясь в атаку. Горделия только улыбнулась. Пытаться взять остров, под завязку забитый войсками, большей глупости от церкви она не ожидала.
- Пусть высаживаются, - сказала она рыцарям Мирании, уже готовым перегородить путь кораблям. - Их слишком мало, чтобы захватить хотя бы верхнюю палубу острова. Сосредоточьтесь на рыцарях и держитесь ближе к своим пушкам.
С противоположной стороны, прямо к острову Сольвия, летела четверка тяжелых доспехов. Подобных машин Горделия прежде не встречала.
- Это что еще за монстры? - удивленно спросила Анастасия. - Где они их откопали?
Тяжелые доспехи, раскрашенные в цвета церкви, нарочито медленно двигались в сторону Сольвии. Что-то несколько раз сверкнуло рядом с одним из них.
- Бесполезно, мне не пробить их кинетическую защиту, - сказала Катрин. - Меняю позицию.
- Диана, попробуй достать кого-нибудь из них. Только осторожно, - сказала Вика. - Катрин, будь внимательней, не упусти момент, когда они сменят защиту.
Доспех Дианы ринулся им наперерез, выпуская короткую очередь из энергетической винтовки. Принимать на себя удар они не стали, разлетевшись в разные стороны. Их ведущий, имеющий на корпусе отличительный знак в виде символа богини, в долю секунды оказался перед Дианой, вскидывая руку. Что конкретно произошло, никто не успел понять, но левую часть ее доспеха разнесло на мелкие кусочки.
- Держись! - Анастасия, под прикрытием огня со стороны Катрин и зенитных орудий, ринулась ей на помощь, подхватывая теряющий высоту доспех.
- Элона, назад, - раздался голос Димы. - Этих оставьте мне.
Со стороны Сольвии мчался розовый доспех, сжимая в руке двуручный меч, который оказался единственным хоть как-то подходящим ему по габариту.
- Дима? - почти в один голос удивилась Анастасия и Элона. Вместо его изображения на экране отображался лишь темный прямоугольник.
- А ну вернись назад! - это была уже Анна. Она стояла рядом с Викой в диспетчерской.
- Дима, не надо поступать так опрометчиво, - попыталась объяснить ему Вика. - Ты потратил...
- Не слышу вас, - громко сказал он. - Что-то со связью.
- Не смей лететь без меня! - крикнула Анна.
- Прости, Ева настояла...
- Это еще кто такая..!?
Последний вопрос я так и не услышал до конца. Мы почти добрались до места сражения, и Ева обрубила связь. Вот еще одна своенравная девчонка. Надо будет серьезно поговорить с ней, когда разберусь с насущной проблемой.
- Добавь еще пять процентов мощности, - спокойным тоном говорила она, выводя на экран ближайший доспех. - Противник справа, семьдесят метров. Стандартная модель "Погонщик". Мы в пределах зоны его досягаемости. Перевожу мощность на барьер...
В массивных руках доспехов церкви были установлены четыре короткоствольных орудия, способных стрелять как одиночными снарядами, так и залпом. Дальность стрельбы у них ограничивалась сотней метров, но на этом расстоянии они способны были разносить в щепки любую броню.
Так как я еще плохо представлял себе мощность кинетической защиты на новом доспехе, то пришлось выжимать из нее максимум. Изображение на экране пошло рябью и я не уследил, когда прозвучал выстрел. Что-то увесистое гулко ударило в крышку кабины, отчего доспех бросило в сторону.
- Уровень барьера недостаточен, - констатировала очевидный факт Ева.
От второго залпа пришлось уклоняться, резко сокращая расстояние с ближайшим доспехом церкви. По маневренности и скорости они ничуть не уступали легким образцам, которые использовала Атлика. Единственный недостаток был в их массе и перегрузках, которые испытывал пилот. Если никогда прежде не пилотировал настолько тяжелый доспех, сложно было правильно оценить время торможения и ускорения. А так как плавности в движениях рыцарей церкви не наблюдалось, а задержка перед очередным маневром было почти в полсекунды, с уверенностью можно было сказать, что к новым машинам они еще не привыкли. Мне же в этом плане было проще. Спасибо Анне, которая до седьмого пота гоняла нас на тренировках, невзирая на синяки от ремней безопасности.