Попытка рыцаря церкви разорвать со мной дистанцию, едва не стоила ему потери сознания. Поле резкого маневра его доспех завалился и начал терять высоту. Пилоту потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Этого времени хватило, чтобы подобраться вплотную и безнаказанно проткнуть его мечом. Их лидер попытался отбить товарища, ринувшись прямо на нас, но я уже отступал, с кривой улыбкой глядя, как падает выведенный из строя доспех.
В это время на Миранию уже начал высаживаться десант церкви. Зенитные орудия острова успели сбить два из шести небольших кораблей, еще два дымились и вряд ли способны были вновь подняться в воздух. Рыцари церкви, мелькавшие над островом, решили-таки пойти в атаку и уничтожить отряд Горделии.
- Катрин, - я вывел изображение ее доспеха, притаившегося за баррикадой из мешков с песком. - Поддержи огнем Миранию. Тут я сам справлюсь. Анастасия, рад снова видеть тебя в строю. Бери Силину и займите ненадолго рыцарей Атлики. Элона не рвись вперед. Лучше сделай так, чтобы Атлика мне не мешала.
Четыре синих доспеха Атлики, прикрывая с десяток десантных кораблей, медленно двигались в сторону Сольвии. Вмешиваться в мой бой они не планировали, но подпускать их близко все же не стоило.
Крупные военные корабли Союзных Королевств в бой пока не вступали. Если рыцари церкви не выведут из строя главные орудия линкоров Шуриофн, любая попытка приблизиться будет самоубийственным шагом.
Потеряв без боя один из новых доспехов, рыцари церкви целиком переключились на меня. Несмотря на то, что я остался в одиночестве, опрометчиво бросаться в атаку они не спешили. Расстреливать меня с расстояния было куда проще.
- Ваше величество, - Тина низко поклонилась.
- Здравствуй кузина, - Мария хотела было ответить ей такой же холодной улыбкой, но передумала. С Тиной они никогда особо не ладили, соперничая еще с начальной школы, но сейчас было не до личной неприязни. Обе девушки это понимали, поэтому воздержались от обычных колкостей в адрес друг друга.
Мария жестом пригласила Тину к столу. В комнате управления островом было довольно шумно. Огромный экран на стене показывал разгорающуюся битву сразу с нескольких ракурсов. Отдельное внимание было уделено острову Мирания, который уже почти добрался до Кайгеру, но потерял большую часть наземных строений. Еще один бой, за которым следила и Мария, проходил недалеко от Сольвии. В мельтешении рыцарей церкви, пытающихся сбить розовый доспех, сложно было что-то разобрать.
- Не слишком ли опрометчивое решение? - спросила Мария.
- Отнюдь, - во взгляде принцессы Мирании сложно было что-либо прочесть. - Церковь решила стать самой влиятельной силой в Союзных Королевствах, а это прямая угроза все королевствам. Жаль, что Атлика этого не понимает.
- И ты, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы предать их. Что ж, вполне в твоем духе.
- Вы преувеличиваете, - теперь Тина искренне улыбалась. - Все намного проще. Из-за того, что Дмитрий похитил меня, я опоздала с этим решением на три дня.
Мария удивленно посмотрела на нее, переводя взгляд на экран. Ей до чесотки хотелось знать, где пропадал все это время Дима и как он умудрился связаться с Тиной. Спрашивать кузину было бесполезно. Она специально сказала о похищении, чтобы заставить Марию помучатся этим вопросом.
- А что за девушка, Ева, о которой он упоминал? - все же спросила Мария.
- Ева? - переспросила Тина с ехидной улыбкой на лице. - Она та, ради которой Дима вломился в главный храм церкви, вместо того, чтобы сразу отправиться в святую землю.
- Ваше величество, - в их разговор вмешался Франц. - Сообщение с Серьницу. Ларса просит, чтобы отряд госпожи Горделии занял позицию у их корабля, как и было запланировано. Рыцари церкви, преследующие Миранию, разделились. Если их не перехватить, они в два счета пустят на дно оба линкора.
- Соглашусь с мастером Францем, - вставила Тина. - Мы не можем терять наше главное оружие. Мирания не настолько уязвима, чтобы упасть до того, как доберется до святой земли. Если понадобится, мы готовы выделить всех рыцарей вам в помощь.
- И рискнуть своим островом, - Мария недовольно посмотрела на обоих. - Я не позволю оставить королеву Лидию в опасности, поэтому все рыцари Мирании должны остаться и защищать ее. Пусть отряд Горделии перемещается к Серницу. Будем надеяться, что Мирания действительно крепкий остров. Если отряд стрелков Шурифон покажет себя так же хорошо, как и неделю назад, корабли мы не сдадим...
- Еще одного достал, - перебила ее Тина, с облегчением глядя на главный экран.
Розовый доспех, ухватив за ногу одного из рыцарей церкви, пробил мечом его генератор. Чтобы догнать его, Диме понадобилось несколько минут. Но и он за это время успел потерять часть броневых листов над генератором. Было заметно, как его доспех понемногу теряет мощность. Анна говорила, что он потерял много сил и даже не смог завести собственный доспех. Учитывая, что он дрался сразу против трех противников, сил он должен был тратить очень много.
"Держись Дима", - одними губами произнесла Мария.
Похоже, я сильно недооценил новые доспехи церкви. Если бы не Ева, нас бы уже давно превратили в швейцарский сыр. Хотя и с ней летать была та еще морока. Что бы я ни делал, она обязательно вставляла какой-нибудь критический комментарий. По ее словам мое пилотирование с большой натяжкой можно было оценить как "ниже среднего". Маневр, на выходе из которого мне удалось поймать несчастного противника, она назвала "неумелым", а уровень работы генератора "слишком низким".
Сосредоточившись на противнике, я упустил тот момент, когда Мирания добралась до Святой Земли. Выглядел остров плачевно. Два мобильных доспеха Мирании все еще пытались сдержать наседающих рыцарей церкви, но без видимого результата. Надо было как можно быстрее заканчиваться возиться с церковниками и помочь им.
Лидер новых доспехов церкви снова попытался зайти мне за спину, в то время как его напарник самым наглым образом полез в ближний бой. Неожиданно для всех, в бой вмешался легкий доспех, вынырнув прямо перед лидером, на ходу разрубая тому руку с оружием. Броня у новых доспехов церкви была довольно крепкой, поэтому длинный меч смог прорубить ее только на две третьих, прежде чем сломаться.
Потеряв оружие, рыцарь церкви попытался сбежать, прыгая в сторону, но легкий доспех уже ждал его там. Второй меч, описав широкую дугу, со всего маху вошел в генератор тяжелого доспеха. Так же быстро, как и появился, мой неожиданный союзник помчался в сторону Сольвии.
- Заканчивай побыстрее и поддержи Анастасию, - сбоку на экране появилось сосредоточенное лицо Дианы. - Я помогу Горделии.
Глава 30
Потеряв сразу три новых и половину остальных доспехов, Церковь отозвала свои войска. По сравнению с ними, Атлика и Союзные Королевства отделались легким испугом. Их потери составили два рыцаря, десяток десантных кораблей и один крейсер, который выступил как прикрытие отступающих войск.
Нам же победа обошлась куда дороже, в том плане, что боеспособных рыцарей осталось всего трое. Остальным надо было ждать от одной до двух недель, чтобы восстановить потраченные силы. Если в первом бою перевес сил не играл большой роли, то во втором он становился весьма существенным.
Почти сразу после сражения обе стороны направили ко дну каньона специальные группы, чтобы поднять обломки кораблей и спасти уцелевших пилотов. Я же, вместо того, чтобы вернуться на Сольвию, запросил посадку в ангаре Серьницу. Пришлось сослаться на важный разговор с Ларсой, иначе Анна и остальные девушки вернули бы меня силой. По крайней мере, вид у них был именно такой.
В ангаре линкора я собственноручно срезал часть уцелевшей брони, закрывающую небольшой люк в корпусе доспеха. Провозился минут сорок. Что Ева имела в виду под словом "подарок отца", я понял только когда открыл люк, и меня окатило парой сотен литров липкой, дурно-пахнущей жидкости. В специальной полости, закрепленное какими-то проводами, находились обнаженное тело девушки. Как только вся жидкость вытекла, крепления ослабли, и я едва успел подхватить ее, падая на мокрый пол.
Ева собственной персоной. Красивое лицо, короткие, рыжие волосы, полные губы и чертовски соблазнительное тело. Немного тяжелая, но теплая, живая. Она приоткрыла глаза и несколько раз моргнув, посмотрела на меня. После небольшой паузы она попыталась что-то сказать, но вместо слов получился сдавленный хрип.
- Прости, - я помог ей встать на ноги, отворачиваясь. - Подожди в кабине, сейчас раздобуду что-нибудь из одежды.
Едва я успел помочь ей забраться в кабину, как в ангар ворвалась Элона. Ворвалась в прямом смысле, так как я очень просил Ларсу никого ко мне не пускать. Видать, трех воинов, охраняющих вход, было недостаточно, чтобы остановить дочь вождя.
- Дима, с тобой все в порядке? - спросила она, подбегая и внимательно оглядывая помещение. Если бы не липкая жидкость, в которой я был вымазан, она бы наверняка повисла у меня на шее. - Что с тобой?
- Долго рассказывать, - я махнул рукой и направился к выходу. - Пойдем, мне надо переодеться.
- Ты так долго не выходил отсюда. Я даже подумала, что ты ранен или...
- Или? - я удивленно приподнял бровь.
Элона и не думала идти следом. Она обошла вокруг доспеха и ловко вскарабкалась по нему, заглядывая в кабину. Я только закрыл лицо ладонью, устало вздыхая. Не говоря ни слова, она спустилась, с довольно странным выражением на лице подошла и задала самый очевидный вопрос.
- Кто это?
- Ева.
- Почему на ней нет одежды?
- Это ее доспех, может ей так больше нравится.
Элона демонстративно сжала кулак, решая, куда бы меня стукнуть, но удержала себя в руках.
- Иди вымойся, переоденься, поговори с Ларсой. Как только закончишь свои дела, поставь меня в известность, - выражение ее лица не судило ничего хорошего, но я последовал ее совету. Раз Ева просила дать ей максимум свободы, пусть сама разбирается.
Приняв душ и переодевшись в военную одежду, которую мне любезно одолжил кто-то из команды, я направился к Ларсе. В принципе, разговор с ним был только предлогом, но даже так, надо было его навестить. Его, вместе с Саликом и Ришином, я нашел в местном аналоге кают-компании. Они что-то сосредоточенно обсуждали, расстелив карту Святой Земли на столе.
- Всем доброго дня, - я прошел к свободному креслу, и устало плюхнулся в него. - Не обращайте на меня внимания, я только отдохну пару минут, и вернусь на Сольвию.
- Доспех оставишь здесь? - спросил Ларса.
- Да. Отремонтировать, почистить, перекрасить, - я провел рукой по волосам. - Простите, что раскомандовался. Просто устал.
- Все в порядке, - понимающе кивнул он, занимая свое кресло и оставляя наверняка важный разговор на потом. - Умеешь ты появляться в самый последний, но при этом в самый подходящий момент.
- Так уж получилось, - я только пожал плечами.
- Как только ты пропал, мы раскопали вход в храм, но войти в него не получилось. Из-за отравленного воздуха несколько человек погибло.
- Нехорошо, - протянул я. - Ева просила три дня. Не знаю, зачем ей это, но надо как-то потянуть время.
- Церковь нападет завтра с восходом солнца, - сказал Салик. - Сольвия может попытаться пойти на переговоры и выиграть лишний день.
- Хорошо, поговорю с Марией на этот счет, - я встал. - Эх, пойду. И так задержался дольше, чем рассчитывал. Кстати, кого совет выбрал в вожди?
- Совет решил отложить этот вопрос, - ответил Салик так, словно это его нисколько не волновало.
- Еще час и я за себя не ручаюсь, - пообещала Мария. Она и все рыцари Сольвии собрались, чтобы встретить Диму и обсудить текущие дела. Вообще-то Мария хотела встретить его лично, но из-за того, что он задерживался, время и возможность были упущены.
- Лидия еще раз просила о встрече, - в помещение вошла Анна. - А Горделия уже ждет в комнате отдыха. Отдала ей на растерзание Вику.
Анна, как и все присутствующие, успела привести себя в порядок, переодеться в платье и даже уложить волосы. В комнате на несколько минут повисла тишина.
- Пойду на свежий воздух, - Катрин встала и поправила платье.
- Куда!? Сядь, - остановила ее Мария. - Майя и Пьер его встретят.
- Лучше скажите, как Дима умудрился спутаться с Тиной? - спросила Диана.
- Моя вина, - вздохнула Анна. - Тина просила ничего не говорить Диме в обмен на... Кое-что личное для меня.
В помещение заглянул Пьер, утвердительно кивнул и широко отворил дверь, пропуская внутрь Диму в сопровождении Элоны и незнакомой девушки. На вопросительный взгляд Марии, Пьер только виновато склонил голову и выскользнул из помещения.
Выглядел Дима вполне здоровым, только очень уставшим. Рыжая девушка, одетая в повседневное платье Шурифон, немного смутилась, когда все разом посмотрели на нее, и нерешительно спряталась за его плечо.
- Привет, - Дима как обычно приветственно поднял руку, проходя к свободному стулу. - Надеюсь, вы без меня не скучали.
- Да как-то не до скуки было, - Анна скрестила руки на груди. - Я так понимаю, это Ева?
- А, да, - Дима кивнул и по всей форме представил каждую девушку, не забывая вставлять "моя супруга". - А это Ева.
- Рыцарь церкви? - уточнила Мария, так как кроме имени он больше ничего не сказал. - Принцесса Тина говорила, что ты забрал ее из главного храма Единой Церкви.
- Нет, не рыцарь, - он задумался, вопросительно глядя на нее. - Специалист по... компьютерам и....
- И? - недоверчиво продолжила Мария. Врать Дима совершенно не умел.
- И теперь, его навигатор, - важно закончила Ева.
- Что!? - переспросила Анна, повышая голос. - Не слишком ли...
- Анна, - Мария жестом остановила ее. - Давайте для начала послушаем Диму. Надеюсь, он нам расскажет, чем занимался последние четырнадцать дней?
Рассказ занял не так много времени, как я думал. Никаких тайн от них у меня не было, поэтому рассказал все, что произошло со мной с того момент, как я очнулся в подземном хранилище Мирании. Когда я упомянул злополучный момент с бандитами, похитившими Тину, у девушек был такой укоризненный взгляд, что я почувствовал себя злодеем, совершившим едва ли не самое ужасное преступление. Чтобы поубавить их пыл, я специально в красках рассказал о том, как Тина бескорыстно, из самых чистых и светлых побуждений предлагала восстановить мои силы. Вот теперь пришла моя очередь посмеяться над их выражением лиц.
Единственное, что я опустил, так это разговор с Евой в ангаре. Просто сказал, что спас ее из лап церкви, и что она обещала помочь. Ева в свою очередь подтвердила, что первый епископ Андис рассчитывал загнать меня в смертельную ловушку в Святой Земле, но ей удалось активировать систему эвакуации и спасти меня.
- Вот теперь все предельно ясно, - сказала Мария. - Наломал ты, конечно, дров, но что уж теперь. С одной стороны, это даже очень хорошо. Отдельно хочу поблагодарить Еву за то, что спасла Диму. Можешь теперь не беспокоиться, Церковь не доставит больше проблем. В Сольвии ты будешь в полной безопасности. Я попрошу Пьера, чтобы он позаботился об этом.
- Спасибо, но я предпочту остаться с Димой. Ведь он теперь мой...
- Ева, - успел сказать я.
- Я хочу сказать, что ты мой рыцарь, а я твой навигатор.
- А вот тут ты глубоко заблуждаешься, - вставила Анна. - То, что ты совсем немного помогла ему, не означает, что ты достойна быть его навигатором. Навигатор у Димы только один. И я не позволю тебе и близко подойти к его доспеху.
- Ты имеешь в виду ту кучу металлолома, у ангара?
- Все, девчонки, хватит, - я устало вздохнул. - Давайте отложим этот разговор. Хотя бы, пока я не высплюсь. Такое ощущение, что мне голову набили мокрой шерстью.
- Действительно, - Мария сразу же поддержала меня. - Дима устал.
Катрин кивнула, взяла под руку Анну и направилась к выходу. Диана и Элона последовали ее примеру, захватив с собой Еву.
- Еву не обижать, - успел сказать я, когда они выходили.
Королевские покои находились совсем недалеко. Я позволил Марии отвести себя, так как действовал почти на автопилоте. Усталость, которая навалилась на меня еще на Серьницу, окончательно взяла верх, и я едва не засыпал на ходу.
Усадив на кровать, Мария помогла стянуть сапоги и куртку, после чего пристроилась рядом, нежно обнимая.
- Ты даже не представляешь, как испугал меня, своей выходкой, - тихо сказала она. - Не смей делать так больше. Обещай.
- Угу, - согласился я.
- Отдыхай, - она уложила меня, легонько поцеловала и что-то еще сказала, но я уже заснул.
- Чего же ты хочешь от меня? - спросил я.
- Хочу, чтобы ты ограничил мою свободу, - ответила Ева голосом Тины. Она вышла из монитора, обнаженная, протягивая мне кусок веревки. - Свяжи меня!
Я подался назад и проснулся. Утренний свет еще не пробился сквозь шторы, но уже начал разгонять полумрак в помещении. Рядом, положив на меня руку, спала Мария, слегка улыбаясь во сне. Вот, когда она не сердилась и не нагоняла на себя строгий вид, была невероятно красивой.
После хорошего сна снова вернулась способность связанно мыслить. Последние дни я только и делал, что пилотировал до изнеможения. Как мне начало казаться, чтобы забыть это неприятное чувство усталости, стоило держаться подальше от кресла пилота как минимум пару месяцев.
- Доброе утро, - не открывая глаз, сказала Мария, стискивая меня в объятиях.
- Доброе, - отозвался я, решив позволить себе еще немного полежать.
Чтобы подчеркнуть статус, для меня специально подготовил соответствующий наряд. Хорошо хоть не такой вычурный, какой я носил во дворце, но все равно слишком роскошный и насколько же неудобный. Пока я одевался, Мария прошла к туалетному столику и, вооружившись расческой, принялась приводить прическу в порядок.
- Что ты вчера забыл рассказать нам о Еве? - не отрываясь от своего занятия, спросила она. Я поймал ее взгляд в отражении зеркала. - Мы спрашивали, как она намеривается нам помочь, но она отказалась рассказывать.
- Вчера она предложила мне сделку, - я заглянул под кровать и к своей радости нашел там сапоги, подаренные на Серьницу. - Сказала, что поможет только в том случае, если мы намериваемся полностью уничтожить Единую Церковь. Другие варианты ее не интересуют.
- Уничтожение Церкви приведет лишь к хаосу в Союзных Королевствах. Без ее надзора возобновятся мелкие конфликты и войны за клочки пригодной к жизни территории. Существование мелких государств вообще может оказаться под угрозой, - она оглянулась. - Или ты уже согласился на ее условие?
- Условия, - поправил я. - Их было три. Вторым она потребовала, чтобы я заботился о ней...
- Интересно, о какой именно заботе идет речь? - язвительно спросила она.
- Уверен не то, о чем ты подумала, - улыбнулся я.
- А я вот как раз уверена в обратном, - она отвернулась и с еще большим усердием продолжила расчесывать волосы. - Уж не ребенка ли она от тебя хотела третьим условием?
- Нет, - я рассмеялся. - Кстати, пойду, проведаю ее. Что мне ей ответить?
- Это может подождать пару часов? Давай решим этот вопрос вместе с нашими союзниками. Лидия и Горделия прибудут к девяти. У меня осталось несколько важных дел, поэтому к завтраку не ждите.
- За решением своих дел, не забудь покушать. Обязательно, - я подошел и обнял ее за плечи. - А то совсем похудела.