В этот момент десант церкви пошел в атаку. Отряд Торвальда, пытавшийся оттеснить нападающих, пятился. Транспортный корабль церкви, уже собрался приземляться, но его, на полной скорости протаранила узкая ладья Шурифон, разрубая на две части. Горящими обломками, транспортник рухнул на своих же солдат.
- Не стой, - Торвальд подтолкнул меня к лестнице, на которой появился Пьер и несколько гвардейцев. В отличие от солдат, гвардейцы совсем не носили броню, сверкая серебряными рубашками в толпе.
Второй епископ Карл, командовал Судом вот уже пятнадцать лет. Все эти годы остров редко покидал каньоны, прилегающие к главному храму. Еще полгода назад Карл завидовал капитанам мелких островов, летающим по поручениям церкви во все уголки континента, но сейчас он был рад, что его прошение о переводе не поддержали. После первого в его жизни сражения епископ долго не мог прийти в себя и провел бессонную ночь, вспоминая картины боя.
- Высадилось десять процентов солдат, - сказал помощник епископа. - Атлика готова поддержать наступление на Миранию при поддержке наших рыцарей.
- Пусть высаживают свои войска у академии. Выдели им пять доспехов.
- Курьер из главного хама просит срочно принять его, - офицер связи вывел на небольшой экран изображение черного катера со знаком церкви на борту. - Срочное послание для Первого Епископа. Коды доступа подтверждаю.
- Пусть садится в первом доке, - Карл перевел взгляд на Андиса. Первый епископ, сидевший в кресле старшего офицера, без особых эмоций смотрел на разворачивающееся сражение. Он даже не утруждал себя вставлять какие-либо комментарии, не говоря уже о приказах.
- Пусть сразу поднимается сюда с докладом.
- Группа Яны Нови докладывает, что им удалось вывести из строя главное орудие Серьницу, мы... - помощник оглянулся и прервал доклад. - Зафиксировано резкое падение мощности в генераторах...
Пол задрожал, а изображение на экранах пошло рябью. Остров заметно накренился вправо...
- Еву нашли? - Мы с Пьером бежали по пустому коридору в сторону запасного командного мостика острова.
- Два часа назад. Вернулась на катере Мирании вместе с принцессой Тиной, - он сделал ударение на слове "принцесса".
Вчера, когда я вернулся на Сольвию, не смог найти Еву. Она как будто специально пряталась от меня. Мало того, что она наврала Шурифон, что я просил ее покопаться во внутренностях их кораблей, так еще и умудрилась что-то там напортачить, от чего все их навигационные и боевые системы зависли на несколько часов. Помимо этого, Ева успела поругаться с Марией и Анной. Что она им наговорила, так и осталось тайной. Ни одна, ни другая мне ничего рассказывать не захотели. Последней каплей, перевесивший чашу моего терпения стало то, что Ева спалила всю электронику моего доспеха. Рика вчера со слезами на глазах рассказывала о ее "бесчеловечном" поступке.
На запасном мостике острова царила суматоха. Прямо в центре комнаты, напротив большого монитора, стоял Франц, разговаривая сразу со всеми командирами подразделений, обороняющих остров. Под мониторами расположились девушки, отвечающие за связь с союзниками. Несколько высокопоставленных вельмож бегали от них к королеве и обратно, докладывая обо всех изменениях в обстановке. Их мельтешение как раз и создавало суету и суматоху. Время от времени в общий гомон вклинивался громкий голос Вики.
Единственными в помещении, кто оставался абсолютно спокойными, были Мария и Тина. А вот Ева заметно нервничала, ерзая на стуле, всматриваясь во все мониторы разом. Меня она встретила довольным взглядом и улыбкой, как будто ребенок, спешащий сказать родителям, что их поручение выполнено, и она ждет вознаграждение. Я демонстративно проигнорировал ее и занял место рядом с Марией.
- Кто из них самый толковый? - спросил я у Марии, кивая в сторону ее помощников. - Мне нужен внятный доклад.
- Тогда, Ваше Величество, позвольте мне, - Тина встала и обошла мой стул. - На текущей момент солдаты церкви высаживаются на всех островах и кораблях Шурифон. Небольшой отряд в несколько сотен человек уже занял административное здание и ангары академии. Задержкой в переброске войск является только нехватка у союзников церкви достаточно больших транспортных кораблей.
Как и говорил Салик, наше положение было, мягко говоря, неприятное. Взять быстрым штурмом острова, на которых находилось по пять с лишним тысяч солдат, не представлялось возможным. Вот только церковь никуда не спешила, просто реализуя численное преимущество. Максимум через полчаса их доспехи проутюжат поверхности островов, превратив их в удобные взлетные площадки для их кораблей. Сейчас я начал жалеть о том, что не послушал эльфов.
На главном экране появилось изображение большого боевого корабля какого-то королевства. Он медленно отделился от группы более мелких своих собратьев и направился в нашу сторону. Оба линкора Шурифон получили уже достаточно повреждений, чтобы в них перестали видеть угрозу. Напрасно. Я уже ожидал увидеть, как раскаленный зеленый снаряд превращает боевой корабль в кучу оплавленного железа, но тот и без внешних воздействий начал заваливаться на бок, резко теряя высоту. Один из доспехов церкви, сопровождающий его, совершив непонятный кувырок в воздухе, камнем рухнул вниз.
В комнате на минуту повисла тишина. Все вопросительно смотрели на экран, где показывали огромный остров Атлики, который падал. Медленно, как будто зачерпнул слишком много воды, но неотвратимо. Небольшие корабли, парящие рядом с ним, один за другим сыпались на дно каньона. Один из доспехов Атлики в самый последний момент долетел до своего острова и рухнул на него, потеряв все силы разом. Пилоту можно было только посочувствовать. Я на собственной шкуре знал, насколько это неприятно. После подобного кульбита я неделю хромал.
На вспомогательных мониторах показались оба линкора Шурифон. Дымящиеся, с кучей пробоин, они все еще держались на плаву. Небольшой транспортный корабль, доставивший на борт Серьницу очередную порцию десанта, попытался подняться с площадки, но не сумел.
Гомон в комнате возобновился в ту же секунду, когда стало понятно, что острова Атлика и Суд, однозначно упадут. Огромные генераторы островов теряли силу медленно, а вот мелкие корабли и мобильные доспехи уже опустились на самое дно. Кому повезло, те отделались легким испугом, другие же падали на землю с высоты в пятьдесят, а то и ста метров.
- Сообщение с Суда, - к нам подбежал молодой парень. - Они требуют прекратить использовать запрещенное оружие.
- У нас такое есть? - я вопросительно посмотрел на Марию.
- Передайте им, что мы правил и договоренностей с Союзными Королевствами не нарушаем. В том числе и об использовании оружия, - ответила Мария.
- Срочное сообщение с Атлики, - к нам подбежал еще один "ненужный помощник". - Подают сигнал бедствия и просят прекратить огонь, - он улыбнулся. - Они сдаются.
Спустя всего пять минут удалось выяснить, что от непонятного недуга пострадали не только корабли союзников церкви, но и все наши вспомогательные и транспортные суда. У Шурифон не упали лишь линкоры и единственный рыцарь, пытавшийся их защитить. Катрин так же не пострадала и одной из первых поднялась над полем сражения, взяв на себя роль оператора.
- Церковь! - крикнул кто-то из людей отвечающих за связь. - Передает сочное сообщение на всех частотах.
На экране показался тяжелый доспех, оранжевого цвета, поднимающийся со стороны острова церкви. Он единственный не пострадал от странного недуга. Изображение сменилось на внутренний вид его кабины. Перед нами предстал первый епископ Андис. Он обернулся назад.
- Нас все слышат? Да? Хорошо, - он повернулся к экрану и улыбнулся. - Приветствую всех собравшихся на сегодняшнем представлении. Этот день войдет в историю как переломный момент в войне Объединенных Королевств, Единой Церкви и рыцарей мобильных доспехов, в частности. А теперь, прошу отнестись к моим словам с полной серьезностью. Ровно через десять дней Святая Земля будет стерта с лица земли. Я не убийца и не душегуб, поэтому разрешаю вам покинуть остров.
- Он сошел с ума? - спросила Тина.
- А да, - Андис вспомнил что-то важное. - Ева, детка, слышишь меня? Наверняка слышишь. Вижу, что острова не упали, значит, свою часть сделки ты выполнила. Спасибо. С мой же стороны хочу сказать, что организации Единая Церковь, как таковой, больнее не существует. Главный храм еще вчера вечером превратился в большую воронку вместе со всем советом епископов. Все как ты и просила. Отдельное спасибо за уничтожение проекта "страж", - он ядовито улыбнулся. - До скорой встречи.
Связь отключилась, а его доспех развернулся и резво помчался в сторону от поля боя. Несколько минут понадобилось всем собравшимся в штабе, чтобы переварить эту информацию. Первым опомнился офицер связи.
- Срочное сообщение с Атлики. Просят предоставить транспорт для эвакуации королевской семьи. Велания на связи, их крейсер горит. Требуют срочной помощи.
- Все, что еще может летать, неважно что, отправить на помощь пострадавшим островам, - потребовал Франц. - Свяжите меня с Ларсой. Срочно!
Я, молча, встал и подошел к Еве. Она сидела с округленными от удивления глазами, глядя на экран. Если в двух словах передать мое состояние, то я был очень зол. Такое ощущение, что в голове у меня был крошечный предохранитель, защищающий от сильных эмоций, и он не просто сгорел, он взорвался.
- Ева! - я взял ее за плечи и встряхнул пару раз, приводя в себя. - Что все это значит? О чем вы договаривались с Андисом и что за "твоя часть сделки"?
- Мы... - начала она, но остановилась. - Надо срочно уходить с этого острова...
- Я еще раз спрашиваю, о чем вы договаривались с Андисом?
- Он обещал уничтожить Церковь, а я должна была заразить вирусом все острова, кроме Сольвии и кораблей Шурифон... - медленно сказала она.
- Что он плел про уничтожение Святой Земли? - я снова встряхнул ее, пытаясь привести в чувства и собраться с мыслями.
- Я не знаю, - все так же медленно ответила она. - Он не говорил.
- Ух! - я сжал кулак. - Ты вообще..!
- Надо уходить! - опомнилась она вставая. - Он нашел Дредноут... Он уничтожит остров. Надо срочно эвакуироваться.
- Значит, ты мне врала, что он хочет тебя убить и про все остальное? - почему-то это сейчас беспокоило меня больше всего. - Где твой доспех?
- Был в ангаре... - она опустилась на стул, но я взял ее за руку и рывком поднял.
- Катер, на котором вы вчера прилетели, он еще работает? Где он?
- Там, - она указала в сторону одной из стен. - В малом ангаре.
- Пошли, - я с силой потянул ее в ту сторону. Никто из присутствующих в наш разговор не вмешивался. Мария хотела остановить меня и что-то сказать, но не решилась. Только Анна молча последовала за мной к выходу.
Я шагал очень быстро, Еве приходилось бежать, чтобы поспевать за мной. До ангаров мы добрались за пару минут. Трехместный челнок, про который я говорил, все еще стоял на небольшой взлетной площадке. Судя по всему, его хотели отправить для эвакуации в каньон, но почему-то задержали. Я поставил рядом с ним Ему и отступил на шаг.
- Залезай и проваливай с моих глаз, - сказал я, скрестив руки на груди.
- Куда? - не поняла она.
- К чертовой матери! Куда угодно. Свободна. От церкви, от меня, от всех.
- Но я... - она нерешительно попятилась от моего взгляда. - Я не могу...
- Можешь, - перебил я ее. - В любое южное королевство. Хоть рыцарем, хоть навигатором, хоть прачкой. И работа и средства к существованию у тебя будут.
- Я не хочу...
- Никто не спрашивает, что ты хочешь, не хочешь. Проваливай!
Коленки у нее задрожали, и она опустилась на пол, закрывая лицо ладонями. Даже представить себе не мог, что искусственный интеллект может сидеть на полу и рыдать в голос, растирая слезы по лицу.
- И ты еще хотела быть моим навигатором, - вздохнул я, показывая на Анну. - Да она лучше тебя в сотню раз. Знаешь почему? Потому, что я могу ей доверять. Доверие. В твоей голове есть определение этому слову? Вряд ли. Знаешь, сколько дней мы потратили, чтобы настроить "кучу металлолома", который ты вчера спалила?
- Не... прогоняй меня... - сквозь душащие ее слезы, сказала она.
- Я даже не могу считать тебя своим другом, - продолжал я. - Потому, что никто из моих друзей не будет врать мне. И не будет прикрываться моим именем, чтобы врать другим. Сколько в твоих словах вообще было правды? Я, как дурак, поверил тебе... Все, не хочу больше тебя видеть. Улетай.
- Я больше не... буду... обманывать... тебя. Обещаю...
- Не верю!
- Не буду... больше..., только не прогоняй...
Ее взгляд, словно удар под дых, выбил из меня очередное "не верю". Анна тронула меня за локоть. Она слегка покачала головой, укоризненно посмотрела и пошла к выходу, попутно подхватив под руки двух механиков, который наблюдали за нами.
Шумно выдохнув, я уселся рядом с Евой.
- Не реви, - сказал я.
- Не могу... - сквозь слезы ответила она.
- Ты же... - я вовремя остановился, едва не сказав лишнего.
- Не человек, - закончила она за меня. - Такой уж сделал меня отец. Мои эмоции тебе неприятны, но я с ними ничего не могу поделать...
- Вот, еще одна, - усмехнулся я. - Тебе ведь столько лет, а ты ведешь себя как взбалмошная девчонка. Тоже мне, богиня.
- Прости меня, - она вроде успокоилась, и принялась рукавом платья вытирать слезы. - Не думала, что эмоции могут быть настолько сильными в этом теле. Все еще не привыкла к нему... Можешь оставить меня. Не беспокойся, я улечу, и ты больше никогда обо мне не услышишь.
- Хорошо, я прощаю тебя. Но с условием, что и ты простишь меня, за то, что я... накричал на тебя. Вспылил. Не знаю, что случилось... Накатило вдруг.
- Это из-за того, что твоя нервная система перегружена. Отчасти, это и моя вина, ведь я синхронизировала тебя с собой. Анна, твой навигатор, довольно сильно перестроила всю твою..., - она остановилась и посмотрела на меня. - Эмоциональные всплески будут проявляться еще несколько дней. Будь аккуратнее.
- Выпороть бы тебя как следует, - после злости на меня накатила усталость и какая-то апатия. - Можешь оставаться, если пообещаешь больше не обманывать.
- Уже, - она опустила взгляд. - Я не могу пообещать это два раза.
- Вот и договорились. Пойдем, расскажешь, что задумал Андис. Мария, наверняка, уже заждалась. Только один вопрос, - я немного замялся, не зная как его задать. - Хотя, черт с ним.
Я помог ей подняться. Анна ждала нас в коридоре. Вид у нее был как всегда недовольный. Всю дорогу она сверлила меня колючим взглядом. Шумиха в штабе даже не думала прекращаться. Чтобы спокойно поговорить, мы заняли одну из соседних комнат.
- Давай по порядку, - начал я, занимая место перед столом. - Что ты сделала с островами и кораблями и как теперь это исправить.
- После моего ухода из храма я запустила в систему вирус, - сказала Ева. - На следующий день все системы разом отключились. Я рассчитывала, что обслуживающий персонал сразу же поставит в известность первого епископа, выслав к нему курьерский челнок. Когда он добрался до острова церкви, то вирус распространился по системе связи, выводя из строя распределительный центр в управляющем компьютере. Вирус очень хороший. Я сама его придумала. Не зная, где поломка, восстановить острова и мобильные доспехи можно только заменив всю систему целиком.
- Значит, в ближайшее время поднять острова и уцелевшие корабли со дна каньона не получится? - уточнила Мария. Ева только покачала головой. - Замечательно, лучше просто и быть не могло! - она всплеснула руками. - Может, их лучше было бы сразу взорвать? Такого вируса не было?
- Вопрос второй, - я проигнорировал возмущение Марии. - Чего добивается Андис?
- Я поняла это, только когда он упомянул проект "страж". Если бы я знала, чем все закончится... Он нашел дредноут. А если он знал о проекте и получил ключи моего отца, значит, он знает, как активировать его.
- Поподробнее, что за "Дредноут"? - спросил Франц.
- Большой военный корабль планетарной обороны, - Ева вопросительно посмотрела на меня, и только когда я кивнул, продолжила. - Он остался еще с колонизации планеты, как защитный механизм. Вот только последние из тех, кто мог его использовать, давно умерли, законсервировав корабль. После разрушения главного храма церкви, дредноут можно запустить, но не все функции корабля будут доступны. Если через десять дней епископ подведет сюда корабль, то одного залпа главных орудий хватит, чтобы уничтожить всю святую землю. Под академией находится второй защитный механизм, который позволит активировать мобильные доспехи в ангаре дредноута.
- Доспехи военного образца? - спросил я. Она снова кивнула.
- Сложно представить оружие, способное разрушить такой большой остров, - недоверчиво сказал Франц.
- При должном желании можно создать чего и похлеще, - сказал я. - В моем мире есть нечто подобное. Но ничего, у нас в запасе десять дней. Надо решить, как его остановить.
- Никак, - ответила Ева на мой вопросительный взгляд. - Не уверена, что даже главное орудие кораблей Шурифон способно пробить броню дредноута, не говоря уже об его уничтожении.
- Думай лучше, - спокойно сказал я. - Может быть, есть способ проникнуть на его борт, взять на абордаж, что-нибудь в этом роде. К тому же, армии у него нет, а одному и взрывать остров и защищать свой корабль будет непросто.
- Пока вы думаете, можно высказаться? - спросила Тина. - Армия у епископа есть. Вспомните, кто занимался вопросами капитуляции Торры?
- И что у нас есть, чтобы противопоставить им? - спросила Мария. - Пара доспехов, два полуразрушенных острова и корабли Шурифон, один из которых лишился главных орудий. Пехоты у нас много, но, ни одного десантного корабля.
- Когда Горделия узнает, что грозит академии, она в одиночку разнесет любую армию, которую соберет Андис, - я улыбнулся. - Значит, задача ясна. Весь балласт из Святой Земли вывезти. За десять дней починить все, что можно починить. Разработать план захвата Дредноута и укоротить епископа на голову.
- Запасных частей для мобильных доспехов у нас много, - кивнула Тина. - Можно даже пару новых доспехов собрать. К назначенному сроку наши рыцари полностью восстановятся. С кораблями хуже. Их чинить нечем.
- У Шурифон в приграничных землях должны быть запасные транспортные корабли, - сказала Мария. - Джад упоминал об этом. Еще надо проверить, не упали ли их корабли в порту у деревни, - она недовольно посмотрела на Еву. - Франц, на тебе эвакуация. Пьер, поможешь ему. Дима, Анна, займитесь доспехами. Найдите Вику, пусть поможет вам. Я пока свяжусь с Джадом...