Закончив разговор с представителями церкви, Дима направился к дому Фай. Майя шла следом, прожигая взглядом дыру в его спине. Она трижды намекала ему, что неплохо бы навестить Катрин и Диану, но его мысли занимало что-то другое, и намеков он старательно не замечал. А еще он умудрился свалить всю заботу о рыцарях мужчинах и пленных рыцарях Торры на церковь. Майя нисколько не собиралась лезть в политику или высказывать свое мнение, но она не понимала, почему он лишал Сольвию трофеев. Заслуженных трофеев, которые не только могли бы усилить влияние королевства, но и принести огромную прибыль. Пьер же открыто сказал ему о мнении Марии по этому поводу.
Возможно, Майю просто нервировали рыцари Шурифон, с которыми Дима проводил слишком много времени. От одного упоминания оных, настроение у нее резко падало. Поднимаясь за Димой по лестнице, она морально готовилась игнорировать их неподобающее поведение и дурацкие шуточки Йолы в ее адрес. Она даже задумывалась о том, чтобы скрутить девчонку и пройтись по ее пятой точке ремешком, пока Дима будет ворковать с Согой.
Неожиданно Майя встрепенулась, словно ее облили ледяной водой и замерла. Очень медленно она обернулась, оглядывая пустую улицу. Мазнув взглядом по крыльцу соседнего дома, где на солнышке пристроилась пожилая женщина, Майя немного успокоилась. На ее памяти тревожный камень срабатывал лишь один раз, и в тот день едва не погибла мама Катрин.
Майя чуть поправила ленточку на груди, чувствуя, как под платьем подрагивает каменная пластинка. Надев маску безмятежности, она легко улыбнулась и вошла в дом, закрывая за собой дверь.
---
Разобравшись с делами в деревне Шурифон, я решил наведаться в ремонтные ангары академии. Не хотелось до чесотки, но появиться там надо хотя бы для того, чтобы навестить Катрин и Диану. Майя раз десять об этом напоминала. До обеда ходила с таким угрюмым видом, что от нее и воины Шурифон шарахались. Сейчас же сидит, мечтательно улыбается, словно школьница перед свиданием.
Двухместных катер миновал лес и начал огибать учебные корпуса академии. Мы бы высадились сразу у ангаров, но надо вернуть катер в имение Сольвии. У Марии на вечер намечалось несколько важных встреч, а легких воздушных машин на всех не хватало. Точнее оные были только у нас и Шурифон.
Я бросил взгляд на Майю. Она разглядывала что-то в окне, задумчиво наматывая ленточку юбки на палец, постепенно оголяя соблазнительную ножку.
- Если хочешь, можешь взять выходной на вечер, - сказал я. Майя подняла на меня вопросительный взгляд, приподняв бровь. - У меня на вечер планов все равно нет и...
- Мне не нужен выходной, - спокойно сказала она.
- Приехал кто-то из старых знакомых? - попытался угадать я, ткнув пальцем в небо. Еще один выразительный недоумевающий взгляд. - У тебя вид такой, словно не терпится встретиться с человеком, которого не видела очень давно. Может быть, любимый? - рассмеялся я своей догадке.
- Нормальный, у меня, вид, - она фыркнула и отвернулась к окну.
Внизу мелькнула крыша поместья Сольвии и катер начал быстро снижаться. Минута и пилот аккуратно опустил его на взлетной площадке. Я хотел выйти первым, но Майя как всегда опередила, открыв дверь и выскочив на улицу, даже не дожидаясь, пока пилот установит подножку. В проеме мелькнуло виноватое лицо Алисы, нашего пилота. Я сделал жест, который должен был обозначать, что никаких претензий к ней у меня нет и действия моей прислуги чистое сумасбродство. Она, вроде, понимающе кивнула и закрепила три специальные ступеньки у выхода.
- У тебя смена еще не закончилась? - спросил я у пилота, выходя из катера.
- Еще нет, - она поклонилась, опуская взгляд.
Маячащие на краю площадки два безопасника Пьера направились к нам.
- С возвращением, мастер Дима, - поприветствовал меня первый. - Капитан Оливер просил...
Военный не успел договорить. Едва он поравнялся с Майей, она резко развернулась, широким движением вгоняя в его глаз кинжал. Я, честно, в этот момент просто офигел, неосознанно шагнув в сторону, чтобы закрыть спиной Алису. Майя же, отпустив кинжал, выдернула меч у убитого, чтобы проткнуть второго. Тот оказался довольно проворным, успев отбить атаку, отведя клинок локтем, но моя телохранительница продолжила движение вперед, второй рукой чиркнув его по шее. Красный росчерк крови и второй, схватившись за горло, попятился. Не останавливаясь, Майя хладнокровно проткнула его мечом, отталкивая в сторону.
- Алиса, лапочка, - я нащупал рукоять ножа. - Свяжись с нашей службой безопасности.
- Ага, - пискнула она и резво запрыгнула в кабину.
Оглядевшись и не заметив больше никого поблизости, Майя нагнулась и выдернула из первого свой кинжал. Вытерев его о куртку убитого, спрятала в ножны на бедре.
- Я так понял, - я подошел ближе, - эти не из наших.
- Я помню всех людей Пьера и капитана Оливера, отвечающих за внутреннюю безопасность, - пояснила она.
- Понятно, - вздохнул я.
Глава 32
- Отчего у тебя такой печальный вид, супруг мой? - я не заметил, когда Мария вошла.
Портной, пытающийся улучшить и без того идеально сидящий камзол, низко поклонился. Быстрыми движениями он повыдергивал булавки и шпильки, поспешив покинуть помещение. Я посмотрел на свое отражение и погрустнел еще больше.
- Завтра издам закон, в котором разрешу королям появляться на приемах и торжествах в любом наряде, - проворчал я. - Или, хотя бы, не сковывающим движения.
- Тебе неудобно? - спросила она так, словно в ее голове возникло с десяток вариантов наказания несчастного портного.
- Удобно, - не стал я развивать тему. Старичок Орлис меня вполне устраивал, а вспоминая, как неожиданно исчез его предшественник, я начинал бояться выражать недовольство прислугой. - Прости, просто не люблю я мероприятия, на которых собирается больше одной королевской фамилии. Все эти: - "следите за жестами, Ваше величество, у вас слишком красноречивая мимика, Ваше величество, в этом случае надо проявить больше уважения и выбрать "любезный друг", вместо "эй ты", Ваше величество".
Мария улыбнулась, подошла и обняла меня сзади, поцеловала в щеку и коротким движением стерла едва заметный след, оставшийся от местного аналога помады.
- Дима, ты не барон, которому надо понравиться королю и не сей-граф, который выискивает возможность подать прошение на получение земли. Ты король и можешь не сдерживать себя. Постарайся расслабиться и забудь про этикет. Если король станет путаться в словах, пытаясь подобрать нужное, это будет куда хуже, чем ты скажешь кому-нибудь "эй ты", - она тихонько захихикала, подумав о чем-то смешном. Я вопросительно приподнял брови, требуя, чтобы она поделилась со мной капелькой веселья. - Представила, как ты обращаешься подобным образом к королеве Ренате. Она бы от такой наглости перекусила любимый веер. Кстати, хорошая мысль.
- Нет, спасибо, - я улыбнулся. - Очередной политический скандал и убийцы в спальне меня не прельщают.
- Вот поэтому я и не переживаю, - закончила она, выпуская из объятий. - Поверь мне, в истории было и остается немало правителей, которые никогда не слышали о такой вещи, как "этикет". Некоторые разве что на открытые оскорбления не скатываются, опасаясь войны. Я дам тебе хитрый совет, который как-то помог мне избавиться от волнений. Просто наблюдай. Посмотри со стороны, как ведут себя королевы и высокородные бароны. Возможно, тебе удастся увидеть то, что они скрывают за масками и доброжелательностью. С одной стороны, это интересно, с другой... бывает неприятно, но к этому надо привыкнуть.
- Попробую, - я подал ей руку.
Даже во время войны короли и королевы не упустят момент собраться, чтобы посплетничать и заключить несколько выгодных договоров. Мало им рабочих собраний в тесном кругу, им подавай балы и званые вечера. Не ошибусь, если скажу, что сегодня будут заключены военные союзы против соседей и каверзы против бывших и нынешних друзей. Хотя, может я слишком предвзят? Может быть, правителям иногда просто надо побыть в среде таких же, как и они. Не часто ведь выпадает возможность. Как было сказано, вопрос о том, чтобы провести "бал" за день до эвакуации, даже не стоял.
Для проведения мероприятия такого уровня, торжественный зал главного корпуса академии разделили на две зоны. Большую часть отвели для рыцарей и благородных сословий, меньшую для королевских особ. Причем последних набралось приличное количество. Если уж на войну выдвигался "королевский" остров, то на нем обязательно присутствовала едва ли не все семейство правителей, включая первую десятку претендентов на трон.
Мария настояла, чтобы мы появились в числе последних, минут через пятнадцать после начала мероприятия. Я мысленно подготовил себя к тяжелой работе общения со всеми присутствующими в зале, но к удивлению, к нам никто не спешил подойти, чтобы выразить почтение и высказать пару любезностей. Единственная Горделия, по праву встречающей стороны, приветствовала нас у входа в зал, пожелала приятно провести время и сказала, что будет счастлива, если мы удостоим ее вниманием в течение вечера.
Вместе с Марией мы прошли в малую часть зала, ловко уклонившись от прямого столкновения с королевой Лидией и принцем Велании, который как бы случайно оказался у нас на пути. Обогнув все препятствия, мы вышли к свободной площадке недалеко от оркестра, играющего роль фона, заглушающего разговоры. Так мы простояли целых десять минут. Я специально тянул время, не веря своему счастью. Мария же выглядела так, словно просто наслаждается моим обществом и ей для большего счастья ничего не надо.
Еще минут через пять я заметил небольшую перестановку в зале. Королева Атлики Рената со своей старшей дочерью переместилась из центра зала ближе к нам. Мило беседуя, они следили за нами и за теми, кто пытался совершить подобный маневр. С другой стороны, подходы к нам перекрыла королева Лидия с принцессой Кариной. Кузина Тины в этот раз выбрала весьма откровенное платье. Кулон с большим зеленым камнем, удачно покоился в вырезе декольте, невольно притягивая взгляд. Если бы я не видел ее поведения на прошлом подобном мероприятии, то мог бы принять ее за весьма милую девушку. Тем более что природа не обделила ее ни приятной внешностью, ни привлекательными формами.
- Почему я ни разу не видел королей наших соседей? - спросил я у Марии, разглядывая музыкантов, которые от моего внимания наверняка устали, но держались выше всяких похвал. - В смысле, мужей Ренаты и Лидии.
- Лидия овдовела почти шесть лет назад. Так как первая тройка наследников на трон Мирании состоит из ее дочери, племянницы и родной сестры, то официально, повторно выходить замуж ей не позволят. Да и сама она не пойдет на этот шаг, - Мария бросила взгляд на Ренату. - С Атликой проще. Его величество Еадаль не больше чем отец принцессы Висенты и принца Хавьера. Если нам удастся побывать во дворце Атлики, ты его обязательно увидишь. За его пределами, вряд ли.
- Понятно. Ну что, засвидетельствует им наше почтение?
- С кого решил начать? - выразительный взгляд.
Я улыбнулся и повел ее в сторону Королевы Ренаты, которая чуть оживилась, что-то говоря дочери. С Висентой я еще не пересекался. Внешне она сильно походила на мать. Те же острые черты лица, тот же подбородок. Разве что во взгляде целый сумбур эмоций, понять которые мне не под силу. Королева в этом плане держалась великолепно.
Краткий обмен любезностями, который отнял минуты две.
- Знаете Дмитрий, - сказала Рената, когда мы сошлись на том, что раз прием не официальный, то титулы можно опустить, - встретиться с вами гораздо трудней, чем я себе представляла. Мне хотелось бы многое обсудить и поговорить о будущем наших королевств.
- А разве рабочие встречи по два раза в день, не сняли все вопросы? - удивился я. - Неужто осталось что-то нерешенное? - я посмотрел на Марию.
- Конечно же осталось, - с толикой досады, сказала Рената, чуть приоткрыв и защелкнув небольшой веер, - Мария с достойным уважения упорством отказывала нам в двухсторонней встрече. А ведь есть вопросы, которые нельзя разрешить, собравшись "всем вместе".
- Вы думаете, сейчас подходящее время? - невинно спросила Мария. Голову даю на отсечение, издевается. Я даже представил, как она с довольной улыбкой отказывается от очередного приглашения. А потом аккуратно складывает официальное письмо в особую шкатулку.
- Нет, к сожалению, - ответила Рената, даже не взглянув на нее. - Дмитрий, я бы хотела заключить союз с Сольвией. Две войны стали тяжелым ударом не только для нас, но и для всех королевств. Вы благородный человек. Я поняла об этом, когда ваши люди поднимали нас со дня каньона и когда вы приняли нашу капитуляцию, не требуя немедленной контрибуции. В знак добрых намерений Атлика добровольно передаст вам права на все северные плодородные земли за Гранд каньоном, соединяющим наши королевства. И еще, мы готовы поддержать вас в политическом и военном плане, если Сольвия решит расширять свои границы на юг.
На минуту воцарилось молчание. О ценности передаваемых нам земель я не знал, но все, что содержало в названии "плодородные", уже стоило немалых денег.
- Действительно, - согласился я, - нам надо серьезно поговорить. Вы можете... Эм, простите. Как только с заговором Андиса будет покончено, и угроза для Святой земли исчезнет, приглашаю вас в Сольвию. Там мы и поговорим предметно.
- Мы согласны, - чуть склонила голову Рената. - Тогда нам остается пожелать вам удачи. И еще, Дима, прошу, не причиняйте вреда рыцарям Атлики.
- Кхм, спасибо за пожелание. Насчет рыцарей, если они не станут причинять вред нам и нашим союзникам, то и мне нет причин развязывать конфликт. Приятного вечера, - короткий поклон и мы с Марией направились к Королеве Лидии. - Что-то не так? - спросил я у супруги, когда мы немного отошли.
- Нет, просто мысли, - ответила она, укорачивая шаг. - Щедрость Ренаты подозрительна. Если нам перейдут северные пастбища, Атлике придется покупать четверть мяса, которое они потребляют. Не верится, что они готовы терпеть убытки. Я думала, что шахты, прилегающие к землям Галии, максимум, на что мы можем рассчитывать в качестве компенсации.
- Думаешь, стоит отказаться от этого предложения? Шахты меня вполне устроят...
- Вот еще, - фыркнула она. - Для начала потрясем их казну. Убытки - какое приятное слово, когда оно относится не к тебе.
Чуть не забыл упомянуть о нарядах присутствующих. Платья королевы и принцессы Мирании были выполнены из изумительной небесно-голубой ткани. Дворяне, представляющие это королевство, позволили себе немного более темные тона, иногда переходящие в откровенно синие цвета. Представители Атлики, в свою очередь, не столь рьяно поддерживали выбор цвета своей королевы. Рената с дочерью выбрали изумрудный. Навскидку, голубого и синего в зале было больше, чем зеленых оттенков. Присутствовал в зале и золотой цвет, выбранный Марией. Отсюда и обилие золотого шитья на моем камзоле.
Королева Лидия с племянницей встретили нас доброжелательными улыбками. Карина, та вообще, почти сразу принялась строить глазки.
- Дима, не могу не выразить озабоченность тем, что вы очень сильно влияете на принцессу Тину, - сказала Лидия, когда я поинтересовался, почему принцесса не посещает подобные мероприятия. - Это ее нежелание покидать Святую землю, ставит меня в тупик. А эта ночная "операция"? Тина даже не соизволила предупредить нас.
- Она рыцарь, - сказала Мария, - и ее долг защищать королевство.
- Она будущая королева, - парировала Лидия, - и ее долг взойти на престол.
- Лидия, при всем уважении, ваша дочь взрослая женщина..., - начал, было, я.
- Женщина!? - ахнула Лидия. Мария при этом так посмотрела на меня, что я сразу понял - будут бить. Карина, в свою очередь не смогла сдержать удивления, глядя на меня широко распахнутыми глазами, прикрыв рот ладонью.
- Взрослая девушка, я хотел сказать, - поправился я, пару раз кашлянув. - Простите. Я к тому, что она вполне самостоятельная и отдает отчет своим поступкам.
- Раз вы так считаете, - немного придя в себя, сказала Лидия. - Знаю, на вас возложена тяжелая миссия, но прошу присмотреть за ней. Ведь раньше ей были не интересны все эти "рыцарские" дела и доспехи, - она немного растянула два последних слова. Я еще в прошлый раз заметил, что Лидия частенько растягивает последние слова перед небольшой паузой. Это либо какой-то акцент, либо просто такая манера речи.
- Все что в моих силах, - склонил я голову.
- Тогда я бы хотела поговорить о нашем общем соседе, - немного сменила тон Лидия. Мария тоже стала серьезней. - Война сильно истощила их ресурсы. Потеря двух островов делает их уязвимыми для атак с двух направлений. Вы так не думаете?
- Не думаю, - сказал я, поняв, к чему она клонит.
Думаю, жест королевы Ренаты, передавшей нам дорогой участок земли, не подозрительный, как подумала Мария, а скорее жест отчаяния. Она просто поставила себя на место других королев и пришла к выводу, что добить слабого соседа логично, с какой стороны не посмотри.
- Возможно, я смогла бы вас переубедить, - продолжила она. - Как вы смотрите на то, чтобы отпраздновать победу над замыслами Андиса в замке Мирании? Мария?
- Для начала надо победить, - покачал я головой. - У нас говорят: - "не дели шкуру неубитого медведя". Мы подумаем над вашим предложением...
Я заметил, как к нам едва ли не бежит Пьер, ловко маневрируя между благородными особами, игнорируя взгляды в его сторону. В животе предательски похолодело, в ожидании плохих вестей.
- Ваше величество, - остановившись рядом, выпалил Пьер, - на деревню Шурифон напали.
- Когда? - силой воли я удержал себя в руках, не понимая, откуда взялась буря эмоций, нахлынувшая едва вспомнили деревню. И снова перед глазами промелькнули горящие улицы и огненный дождь. - Кто?
- Судя моим данным три доспеха Атлики и два десантных корабля.
- Кто сегодня дежурит из рыцарей? - я подобрал не совсем нужное слово, но Пьер меня понял.
- Атлика. Я проверил, среди присутствующих в зале их рыцарей нет, - он на секунду скосил взгляд на большой зал. В проходе появилось несколько человек в разноцветных мундирах, которые спешили в малую часть, наверняка для того, чтобы сообщить своим правителям неприятные или приятные вести. - По последним данным, бой уже закончился, и рыцари вместе с транспортом отступили. А вот пожар виден даже отсюда.
- Так, - повысил я голос. - Мария, найди Горделию и следите за тем, чтобы без моего ведома ни один доспех не поднялся в воздух. У ангаров я видел несколько цистерн для доставки воды, задействуем их для тушения пожара. Но не раньше, чем я разрешу. И если хоть кто-то решит поднять свои доспехи раньше, он сильно об этом пожалеет. Так и передай всем. Пьер, мне нужен катер.
- У запасного входа, - он немного отступил в сторону, показывая на дальние двери зала, откуда появился.
Я помчался в ту сторону, едва не сбив кого-то из гостей. К удивлению, камзол нисколько не мешал и вопреки опасениям по швам не трещал. Солнце село часа полтора назад, но в свете уличных фонарей я легко разглядел небольшой четырехместный транспортный челнок. Следом за мной в него запрыгнул Пьер и Майя, которую я не заметил на улице.