- А что Сольвия и Шурифон?
- Насколько мне известно, остров Сольвия уже возле Святой Земли. Союзные королевства не посмеют использовать тяжелое оружие на территории Академии, поэтому будет штурм и все такое...
- Пфф, - я с шумом выдохнул. - Сколько сейчас у Союзных королевств мобильных доспехов?
- С учетом рыцарей церкви?
- Понятно, вопрос снимаю. Мне надо подумать...
За двадцать минут, пока мы летели до столицы Мирании, ничего путного в голову не приходило. Я вообще ничего не мог придумать, что можно было бы сделать, находясь в другой части света. Даже весточку передать в Святую Землю уже было проблемным делом.
- Куда мы сейчас? - уточнил я.
- В замок. Тебе надо предстать перед королевой.
- Нет, не вариант. У вас посольство Сольвии есть? Давай для начала туда.
- Посольство в полном составе покинуло Миранию три дня назад. Как и представительство Шурифон.
- А сколько добираться отсюда до главного храма Церкви? - почему-то этот вопрос меня волновал сильнее других. Я не мог сказать, зачем мне туда надо, но мне казалось, что девушка, представшая передо мной в Святой Земле, ждет меня именно там.
- Чуть больше дня. Но зачем тебе сдаваться церкви? - это ее удивило. - Мирания предоставит тебе политическое убежище. А когда вопрос с Сольвией будет решен, сможешь вернуться хоть туда, хоть к Шурифон.
- Глупости. Не собираюсь я никому сдаваться. Я собираюсь лишь немного побеспокоить церковь. Дело у меня там.
- Нет. Ни в коем случае. Побудешь пока во дворце.
Доспех увеличил скорость, но я нажал на панели пару кнопок, и генератор резко потерял мощность. Анна столько раз проворачивала подобный фокус со мной, что отключать доспех я умел. Тина, нахалка, пару раз пнула спинку моего кресла, с требованием включить питание, но ей ничего не оставалось, кроме как начать снижение.
- Дорогу до главного храма я не знаю, так что побудешь немного моим проводником. Будем считать, что я взял тебя в заложники.
- Меня в заложники нельзя! - выпалила она, пытаясь совладать с теряющим силы доспехом.
- Почему же нельзя? - рассмеялся я.
- А я убегу! Или нападу на тебя, пока ты будешь спать.
- Тогда мне придется тебя связать.
- Связать? - не веря своим ушам, переспросила она. - Сначала свяжешь, а потом воспользуешься моей беспомощностью и...
- Ты не фантазируй там, - я прервал ход ее мыслей в самом начале. - Меня дети не интересуют.
- Я на год старше принцессы Шурифон, - обиделась Тина.
- Да ну? Элона академию уже закончила, а ты еще нет. Так что не смеши меня...
Она с такой небрежностью посадила доспех на землю, что от удара я вылетел из кресла, стукнувшись коленкой о приборную панель. Тина только злорадно захихикала.
- Если ты хочешь меня связать, я согласна быть твоей заложницей.
- Как обманчиво первое впечатление, - вздохнул я. - Подожди, дай мне выбраться.
Пилотировать чужой доспех, как говорил Валдис, это все равно, что танцевать босиком на льду. Но, воевать на нем я не собирался, а лететь в нужном мне направлении он мог. Плохо то, что он не был настроен под меня и быстро расходовал силы. Хотя, Тина доставляла куда больше хлопот, нежели он. Она буквально засыпала меня вопросами. Что, куда, почему, откуда. На некоторые вопросы я даже не знал, как ответить. В первую нашу встречу мне показалось, что она очень серьезная девушка, а оказалось, что помимо огромного любопытства у нее еще были странные, я бы даже сказал "пугающие" наклонности. Она долго упрашивала меня связать ее, и когда я категорически отказался, обиделась.
Со склада мы вылетели ближе к обеду, так что к вечеру я порядком устал. К тому же надо было запастись провизией и водой.
- Где тут поблизости можно остановиться на ночлег?
- Дальше по каньону есть небольшой город. Только денег у нас нет.
- Этого хватит? - Я кинул ей тряпичный кошель, который прикарманил вместе с одеждой.
- Ну, - протянула она скептически, высыпая монеты на ладонь. - Мало, конечно. Разве что поужинать...
Город, про который говорила Тина, я бы таковым не назвал. Небольшой поселок в тридцать домов расположился, как и большинство таких же, на небольшой возвышенности у каньона. Ветхий причал переживал не лучшие свои годы и держался на честном слове, нависая над обрывом. Судя по разрухе и строительному мусору, корабли сюда вообще никогда не заходили. К тому же город пользовался дурной славой в краях, так как находился на самой границе Мирании. Где-то здесь промышляли пираты, грабящие торговые и пассажирские корабли. Правительственные войска с ними боролись как могли, но все безрезультатно. Беженцы последней войны с Торрой с лихвой восполняли все потери головорезов и бандитов.
Солнце постепенно садилось за горизонт, и торговцы спешно сворачивали свои лавки. Сделав круг над опустевшим рынком, мы приземлились во дворе местной таверны. Обычно появление мобильного доспеха должно было вызвать ажиотаж у местных, но нас либо проигнорировали, либо испугались.
Уговорить Тину подождать в доспехе, пока я куплю все необходимое, не получилось. Она сказала, что у нее затекли ноги и что ей в уборную надо. Я слишком устал, чтобы спорить, поэтому махнул рукой. Из доспеха пришлось выбираться пару минут, так как ноги поначалу отказывались меня слушаться.
Таверна, еще одно громкое название для города. Двухэтажный дом с облупившейся штукатуркой и покосившимися ставнями, позорил бы любое название заведения, где люди принимали пищу и снимали на ночь комнату. Возможно, я слишком придирался, но находись подобный дом с Сольвии или в Инейе, его хозяина заклеймили бы позором и выгнали из города к чертовой матери. Хорошо хоть изнутри все выглядело немного лучше, иначе я бы отказался брать тут даже тараканов.
Десяток столов, хаотично разбросанных по залу, были заняты мужчинами и женщинами, которые пили, ели и глазели на меня. Пропустив у выхода компанию из четырех человек, я подошел к стойке, за которой трудился немолодой мужчина.
- Доброго вечера, - я положил на стойку половину имеющихся монет. - Еды, хлеба, воды.
- Доброго, - кивнул мужчина. - Кушать здесь будете.
- С собой заберу.
- Все будет готово через десять минут. Садитесь вон за тот столик. Может вина? За счет заведения...
- Спасибо, но нет. Я подожду на улице.
Стоило только выйти, как раздался крик Тины. Бросившись в ту сторону, я застал четверку парней, с которыми разминулся у выхода. Один из них, закинув бесчувственное тело девчонки на плечо, уже бежал в сторону боковой улицы. Трое других, заметив меня, обнажили длинные ножи, преградив путь.
Реши они убегать, ведь не догнал бы, а так, не сбавляя скорость, врезался в первого из них, перехватывая руку с оружием и насаживая на собственный нож. Второй попытался вмешаться, и даже умудрился задеть меня, порвав комбинезон, но я вовремя развернулся и с силой ударил ладонью в подбородок. Не позволяя ему упасть, я выкрутил руку с оружием, ломая ее в локте и забирая нож. Последний бандит сопротивления почти не оказал, его неумелый выпад, я легко отбил и обезоружил, слегка порезав запястье.
Скрутив и усевшись на него верхом, я переводил дыхание.
- Куда ее унесли, - спросил я, для острастки кольнув его ножом в бок.
- К причалу на склад. Ай-яй, больно. Гай хотел ее боссу отвезти. За рыцаря хороший выкуп дадут...
Я стукнул его рукоятью ножа по затылку и, крякнув, поднялся. До причала было рукой подать. Хорошо бы Тину не успели погрузить на какое-нибудь корыто и не увезли в неизвестном направлении.
Шишка на затылке отдавала болью при каждом шаге бандита. Он так неаккуратно нес ее, что Тина лишь скрипела зубами, когда его плечо впивалось ей в живот. От его неумелого удара она даже сознание не потеряла. "Грязный, вонючий..." Тина выругалась про себя, едва не прикусив язык. Она успела заметить Диму, выскочившего из-за угла дома, но вряд ли он сумл справиться с тремя бандитами после целого дня пилотирования доспеха. Хотя нет, Тина надеялся, что он расправился с ними и бросился за ней в погоню.
Уже через минуту бандит выдохся и перешел на шаг. Стоило позвать кого-нибудь на помощь, но Тина боялась, что он снова ударит ее по голове. Этот город, с его трусливыми жителями она уже ненавидела, пообещав разобраться с ним, когда вернется домой. Несколько прохожих, идущих навстречу, моментально ретировались, едва увидели бандита.
Беготня по городу закончилась в единственном ангаре на причале. Еще один бандит, охранявший здание, удивленно встретил своего друга и поспешил открыть перед ним дверь. В грязном помещении, заполненном деталями кораблей и какими-то ящиками, отвратительно пахло химией. Бандит грубо бросил ее на скомканные одеяла.
- Что за деваха? - грубым, хриплым голосом спросил охранник.
- Не поверишь, - бандит рассмеялся, разминая плечо, на котором нес пленницу. - Рыцарь мобильного доспеха. Приземлились прямо у таверны Старика. С ней еще механик был, но Сухарь с ним уже наверняка разобрался.
- Рыцарь? - переспросил охранник, присаживаясь на корточки рядом с Тиной. - Ох, проблем потом не оберемся.
- Ерунда. Босс все уладит. Вяжи ее.
Охранник вынул из-за пазухи кусок веревки и ловко связал Тине руки за спиной. Немного пошептавшись, главный отправил его еще за кем-то из своих.
Во всем произошедшем Тина винила только себя. За то, что не смогла уговорить Диму остаться в столице, за то, что он из-за нее устал и за то, что она предложила остановиться именно здесь.
"Надо что-то придумать", - думала она, искоса глядя на бандита, который в ожидании чего-то мерил склад шагами. - "Ты ведь умница, и обязательно найдешь выход. Главное, чтобы с Димой ничего не случилось".
Когда снаружи послышался шум, бандит поднял ее на ноги и уже собрался вывести, но на пороге появился темный силуэт в комбинезоне с длинным ножом в руках. Свет в помещении был тусклым и бандит сразу не узнал его, но когда Дима шагнул внутрь, он попятился, выхватив свой нож, и приставляя его к шее заложницы.
- А ну стой! - крикнул он. - Убью ее!
- Отпусти девчонку, - спокойно сказал Дима.
- Ну уж нет. Я уйду с ней...
- Куда? Все твои приятели мертвы, - он продемонстрировал окровавленный нож и отступил в сторону. - Уходи, или я тебя убью.
Головорезы, похитившие Тину, нисколько не пугали ее. Она была зла на себя, на них, но не напугана. А вот от холодного взгляда Димы, у нее по спине побежали мурашки. Она и не предполагала, что он может быть таким страшным.
- Уходи, - еще раз сказал Дима, кивая в сторону двери.
Бандит сглотнул, несколько секунд решался, затем оттолкнул Тину и бросился к двери, но когда он уже выбегал, Дима, не поворачиваясь, метнул в него нож. Бандит споткнулся, но не упал. Не оглядываясь, он убежал в темноту.
- В порядке? - Дима помог Тине подняться и развязать веревки на руках.
- Со мной все хорошо, - она коснулась пореза на комбинезоне. - Ты не ранен. Дима?
- Устал, - сказал он, стоя с закрытыми глазами. Тина едва удержала его, чтобы он не упал. Он был немного выше, но куда тяжелее ее.
- Не смей сейчас засыпать! Слышишь? - она потянула его в сторону выхода.
Яркий солнечный лучик специально медленно подкрадывался к моему лицу, чтобы в один миг прыгнуть на глаза и вырвать из сна. Я немного подвинул голову, чтобы прогнать его, но он и не думал уходить. Все, проснулся. Теперь ворочайся сколько влезет, а уснуть не получится. Приоткрыв один глаз, я посмотрел на щель между стеной и огромным валуном, накрывающим нас словно крыша. Сквозь эту щель и лился яркий солнечный свет, широкой полосой расчертив небольшую пещеру.
Хоть убей, не помню, как оказался здесь. События вчерашнего вечера слились в одно серое месиво, и совсем не хотелось напрягаться, чтобы вспомнить их. Пошевелив рукой и нащупав чью-то обнаженную ножку, я открыл второй глаз и сел. Рядом сладко спала Тина, положив под голову отрезанный рукав от моего комбинезона. Второй рукав играл роль подушки для меня. "Интересно где она умудрилась одеяло достать?".
Порезы на плече и боку были неровно зашиты в три стяжка и замазаны какой-то гадостью. По идее, подобие аптечки должно было быть в каждом доспехе, но многие этим пренебрегали.
- Завтрак в кабине, - не открывая глаз, сказала Тина.
Я вопросительно посмотрел на нее, затем поднялся и направился к доспеху.
- Ты не спросишь, где мы? - она потянулась, просыпаясь с явной неохотой.
- Где мы? - послушно спросил я, забираясь в кабину. На сиденье навигатора стояла плетеная корзинка, от которой исходил приятный аромат хлеба. От одного запаха у меня потекли слюнки, напоминая, что я почти сутки ничего не ел. Точнее десять дней, если учесть мое перемещение.
На вопрос Тина так и не ответила, недовольно скрестив руки на груди. С одинаковой вероятностью мы могли быть либо где-то в каньоне рядом со злополучным городком, либо на полпути к столице Мирании. Небольшое углубление в стене каньона идеально подходило для ночлега, а доспех, с его странной окраской, почти полностью перекрывал выход. Со стороны нас можно было заметить, подобравшись только совсем близко.
- Мне кажется, или тут больше, чем я заплатил трактирщику, - я поставил корзинку на одеяло и снял полотенце.
- Он с радостью согласился сделать нам скидку, когда я пригрозила снести его заведение, - она взяла обернутую лепешкой куриную ножку и недоверчиво посмотрела на нее.
- Молодец. Ну чего ты ее гипнотизируешь, ешь, - я подцепил вторую ножку. - Все-таки идея взять тебя с собой была ошибкой. Извини. Сегодня доставлю тебя обратно в вашу столицу. У меня еще три дня впереди, так что успею.
- Я все еще не знаю, зачем тебе надо в оплот Церкви, поэтому считаю эту затею глупой, - вот сейчас ее тон был такой же, как в нашу первую встречу. - Понимаю, ты мне не доверяешь.
- Дело не в доверии. Тут по принципу: "меньше знаешь, крепче спишь".
- Твоя забота приятна, но она лишняя. Если бы я не хотела, не полетела бы вместе с тобой. Поворачивать назад уже поздно. До храма осталось чуть меньше полдня пути, и пока ты спал, я решила немного сократить это расстояние. Но! - она опередила меня, не дав сказать. - Если ты считаешь себя виноватым за то, что произошло вчера, то можешь искупить свою вину. Когда закончишь с делами, расскажи мне все.
- Хорошо, если все получится так, как я планировал, обещаю рассказать.
Она коварно улыбнулась, и в два счета расправилась со своей порцией. Не то, чтобы было очень вкусно, но вполне съедобно. Пока я завтракал, Тина что-то долго возилась с одеялом, пытаясь получше расправить его на камнях.
- Сворачивай его, и полетели, - я убрал подальше опустевшую корзинку и нетронутую бутылку вина.
- Я думала, ты планируешь попасть в храм к закату. Тогда у нас есть немного времени, чтобы... - она смутилась, проводя по одеялу рукой. - Чтобы восстановить часть твоих потраченных сил.
- Чего? - я невольно улыбнулся. - Пока не подрастешь, выкинь это из головы. Хотя бы там, - я указал ей на грудь и, рассмеявшись, полез в доспех. Пусть и грубо, но это должно было остудить ее пыл.
- Я не виновата, что она не растет, - пробубнила она. Надув губки, и недовольно сверля меня взглядом, она принялась скатывать одеяло. - И, между прочим, многим мужчинам нравится маленькая грудь!
- Я в это число не вхожу.
- Дурак! - выкрикнула она и, бросив в меня одеялом, полезла следом. - Я спать! Можешь лететь прямо на запад, до фермерского поселка. Развилок тут нет, не заблудишься.
Два часа пути пролетели как один миг. Я старался не гнать, чтобы не разбудить Тину, мирно спавшую на кресле навигатора. Чем ближе мы были к храму, тем больше я сомневался в правильности выбранного пути. Надеюсь, что Союзные Королевства не успеют начать военные действия без меня. Если бы не странная, буквально навязчивая идея найти ту девушку, я бы уже прорывался с боем сквозь заграждения к Святой Земле.
Я поймал себя на мысли, что всерьез задумывался о том, чтобы найти в храме Андиса и стукнуть его по голове чем-нибудь тяжелым. Если узнаю, что он где-то там, ни одна охрана его не спасет.
За очередным поворотом открылся прекрасный вид, достойный кисти лучших художников этого мира. Небольшое фермерское подворье в пять или шесть капитальных домов теснились совсем близко к зеленому морю еще не спелой пшеницы. Если быть точным, у посеянного зерна с пшеницей общего было не больше чем у риса с гречкой, но хлеб из него получался удивительно вкусным. Пара мальчишек, заметив нас, бежали вдоль поля, радостно махая руками.
- Тина, просыпайся, мы почти на месте, - я тронул ее за плечо. Мы как раз обгоняли большую транспортную баржу, медленно плывущую почти у самой стены каньона.
- А, что? - сонно пробормотала она, потом включила обзорный экран и зевнула. - Уже поля?
- Далеко еще до храма? Я где-нибудь в его окрестностях выйду, а ты можешь лететь домой.
- Храм расположен ниже уровня моря Эны... Мы вошли в зону их видимости, и они уже должны были связаться с нами. Странно..., - она принялась что-то набирать на приборной панели.
Главный храм Церкви я увидел, только когда мы вылетели на открытую площадку. Вот он уже больше напоминал настоящий храм, пусть и вырезанный прямо в отвесной скале. В верхней его части, над морем Эны, был предусмотрен небольшой причал, у которого стояло несколько белоснежных транспортных кораблей.
- Нехорошо строить храмы на перекрестке, - проворчал я. В этом месте пересекалось аж пять каньонов. - Это же не кабак.
- Они там что, спят? - не слушая меня, продолжила Тина, но в это время на главном экране появилось изображение уже знакомой мне девушки.
- Борт номер Ти Эй двадцать восемь, вы входите в защищенную зону, снижайтесь, - искусственным голосом сказала девушка. - Используйте четвертый посадочный док.
Изображение сменилось видом храма, у подножья которого мерцала красная точка. Немного выше, за высокими колоннами виднелась парадная дверь, которой, судя по всему, никогда не пользовались.
- Эка сколько у них пушек, - я спустился почти к самой земле, немного увеличив скорость.
Крупнокалиберные зенитные орудия были установлены по всему периметру храма. Спрятанные в специальных углублениях, они почти не бросались в глаза, но являлись еще одним показателем исключительного миролюбия Единой Церкви.
Вблизи храм оказался больше, чем можно было определить издалека. Шесть колон поддерживающих свод, были метров по семь в диаметре, а перед входом можно было смело играть в футбол.
Указанный док располагался в скале сбоку от основного здания. Тяжелые металлические створки ворот были гостеприимно распахнуты, а коридор подсвечен убегающими вглубь желтыми огоньками. В пятидесяти метрах от входа находился пустой ангар с небольшими возвышенностями для доспехов.
- Уровень Эны в помещении слишком высокий, - Тина вынула из-под кресла прозрачный кристалл. - Постарайся не отходить от меня далеко.
- Я пойду один. И не спорь. Фонариком вашим я пользоваться умею, так что не помру. Ты лучше садись в кресло пилота и будь готова к вылету.
Не дожидаясь, пока она начнет спорить, я забрал кристалл и, открыв кабину, спустился вниз. Пыль, которую поднял доспех, медленно оседала. Продемонстрировав ярко светящийся кристалл, я побежал в сторону единственного выхода из ангара.
Попасть в храм оказалось довольно легко, и я надеялся, что найти девушку будет не сложнее.