- Честно говоря, - сказал Юра, разглядывая свои ботинки, - я сам не знаю, какие выводы можно сделать из того, что я нашел.
Он поднял голову и посмотрел на Стаса.
- Просто столько всего открылось, чего я раньше не знал. И везде присутствует понятие Времени, черепа в изображениях. Вообще я надеялся, что ты мне поможешь разобраться.
- Хм, - улыбнулся Стас. - Нужно подумать. Может, что-то и придумается. Хотя, конечно, я считаю что культ, в котором участвовал Лукавский, мало известный, если на сегодняшний день вообще не умерший. С другой стороны, эти вполне реальные мордовороты со шрамами… - Стас помолчал и вздохнул, - извини, но вряд ли нам помогут все эти сведения, что ты собрал. Я думаю, что если где и можно что-нибудь найти, так это в Италии - или манускрипт, или информацию о поезде. Но ты же понимаешь, что с нашими "доходами" это не реально.
- Боюсь, ты прав… Да, помнишь, я говорил, что когда мы с Бондарем ходили по рельсам, то видели, как ремонтировали заброшенный путь?
- Помню. Ты еще хотел что-то проверить.
- Я проверил.
Юра передал Стасу вчетверо сложенный лист бумаги. Стас развернул его и, монотонно бубня, прочел в слух:
- "На Ваш запрос сообщаем, что в августе месяце сего года на участке платформа "Красный Балтиец" (локомотивное депо "Подмосковная") - платформа "Ленинградская" Рижской железной дороги никаких работ по ремонту путевого хозяйства не проводилось". Подпись…
Бумаги, которые успел скопировать Юра, кроме непонятных карт и зашифрованных записей, содержали эссе неизвестного историка Виктора Прудовского на тему явлений мистического характера. Датировано оно было 1914 годом и написано для популярного в то время альманаха "Зеркало тайных наук", издаваемого в Санкт-Петербурге до самой революции. Альманах, как объяснил Бондарь, был посвящен описаниям различных малообъяснимых явлений и их обсуждению. В эссе были приведены некоторые примеры подобных явлений и их трактовка, как учеными разного времени, так и обывателями. Также в бумагах было сказано, что в Италии, неподалеку от Пизы, есть горный монастырь Картезианского ордена - Certosa di Pisa. Часть его монахов испокон веку оберегает тайну некоего Подземного Храма. Храм этот тоже находится где-то в Пизанских горах. В нем хранится множество предметов, которые однажды уже спасли мир от пришествия зла, и те, которым это еще предстоит это сделать.
Стас высказал предположение, что именно там может находиться тот самый манускрипт, в котором рассказывается про закономерности возникновения зла на Земле.
Бондарь ответил, что уже слышал об этом таинственном Храме, только он не знал, где именно тот находится. В эссе также говор-илось о миланском Кафедральном Соборе (Duomo di Milano), служителей которого одно время принимали за тех самых Хранителей, выходцев из ордена Хранителей-Сальваторов - монахов, посвятивших жизнь сбору по всему миру предметов, способных каким-ли-бо образом воспрепятствовать наступлению царства вечного мрака. Но со временем эта версия оказалась несостоятельной. Однако в соборе имеется некий "Зодиакальный Путь" - проходящая через пол мраморная полоса с изображениями знаков зодиака. Назнач-ение этого напольного орнамента неизвестно. Также неизвестно, как астрологическая символика попала в один из крупнейших христианских храмов и с веками не была уничтожена. Но каждый месяц в ясную погоду полуденный луч высвечивает на мраморной полосе знак того созвездия, в которое входит солнце. По преданию, "Зодиакальный Путь" в Миланском кафедральном соборе сконструировали представители загадочного монашеского ордена, следы которого, как было написано, "затерялись во Времени".
Бондарь сообщил, что эффект "Сошествие луча" ему хорошо известен, а в кафедральном соборе Милана у него есть знакомый священник, который его с удовольствием продемонстрирует и непременно поможет в поисках Подземного Храма. Тем более, что это дело святое. И вообще, он часто бывал в Италии "и ничего плохого никому не сделал", у него там много друзей. В завершение всего, Бондарь сказал, что готов добыть денег на поездку в Италию, как он выразился, "всей командой" - затягивать с поисками Подземного Храма было просто опасно - подлинники эссе находятся в руках противника, а он ждать не будет.
Среди друзей Бондаря в Италии оказались люди, способные оперативно помочь в оформлении выездных документов. В крайнем случае, Бондарь предложил купить недорогой тур в любой туристической фирме. Стас, много читавший о том, что деятельность ряда московских турфирм напоминает скорее цыганский "конский бизнес", нежели цивилизованную продажу путевок, саркастически хмыкнул, выражая тем самым свое отношение к "турфирменным" услугам. На это Бондарь возразил, что у него, в случае чего, есть "знакомая контора", которая, если будет необходимо, сама возьмется все организовать, все устроить, а по приезду накормить, напоить и, разумеется, спать уложить.
Решение о визите в Италию было принято.
Знакомства Бондаря сделали чудо при оформлении документов. Вся компания, увешенная дорожными сумками, стояла посреди зала вылета аэропорта "Шереметьево-2", рассматривая огромное электронное табло. Вовка - с интересом, Стас и Юра - пытливо, с явным желанием выудить из него побольше информации. У Вовки это был первый случай жизни, когда он приехал в аэропорт. Первое, что его поразило, так это огромное количество людей, снующих туда-сюда, несмотря на ранее утро, красочная иностранная реклама, и объявления по радио, которые тут же дублировались на английском языке. "Внимание! Начинается регистрация билетов и оформление багажа пассажиров, вылетающих рейсом Эс У двести восемьдесят пять в Милан…". Из всех участников экспедиции только Тамара и Бондарь имели опыт зарубежных полетов. После объявления по радио Тамара уверенно сказала: "Нам туда", махнув сумкой вправо, в сторону скопления народа. Все отправились к одной из очередей на таможню. Вопреки ожиданиям Юры, таможенная процедура заняла всего полторы минуты. Еще через минуту объемные сумки Стаса и Бондаря скрылись в жерле багажного конвейера.
- Как гробы в Митинском крематории, - мрачно пошутил Стас, глядя вслед своему багажу.
Тамара заразительно засмеялась, обнажив безупречные белые зубы. Заспанная девица за пультом багажного оператора недобро зыркнула на непрошеного шутника, пулеметной очередью вбила в клавиатуру компьютера очередную порцию данных и, желчно глядя на Тамару, буркнула:
- Следующий!
Однако желающих "сдаваться в багаж" больше не оказалось, и вся команда направилась на пограничный контроль.
- Странная какая-то, - сказала Стасу Тамара, отходя от багажной стойки, - смотрела на меня так, как будто я ей год, как тысячу долларов задолжала.
- Тамарочка, - усмехнулся идущий рядом Бондарь, - у вас, у женщин, это как м-м-м… внутривидовая борьба. В общем, классовое.
Очередь на пограничный контроль была длинной, но продвигалась на удивление быстро.
- Григорий Ефимович, у Вас есть семья? Дети? - неожиданно спросила Тамара.
Бондарь откровенно растерялся.
- А… а почему Вы спросили об этом?
- Просто спросила и все, - Тамара улыбнулась.
- Варианты моего ответа способны что-то изменить?
- Нет, конечно. Просто многие вещи встанут на свои места. Не спрашивайте какие, - Тамара вновь белозубо рассмеялась.
- Тамарочка, я, кажется, понял, что Вы имеете в виду, - похоже, Бондарь слегка обиделся. - Боюсь, что Вы правы. Я действите-льно старый эгоист и хочу жить так, как хочу. Можете осудить меня за такую формулу жизни, но лучше примите ее как данность.
- Григорий Ефимович! Я не хотела Вас обидеть, честное слово! Вы мне верите? - при этом она такими глазами посмотрела на Бондаря, что ему только и осталось, как развести руками и пробормотать:
- А что мне остается…
Сидящая в застекленной будке девица в погонах внимательно смотрела в лицо каждому, проходящему через ее пост, особо остановившись взглядом на Бондаре. Ее руки незаметно подвинули паспорт Бондаря к маленькой видеокамере, встроенной в козырек стола и передающей изображение оператору спецконтроля. Однако спецконтроль не выявил в паспорте никаких нарушений, и на столе мигнула зеленая лампочка: "Все в порядке". Пограничница еще раз странно взглянула в лицо Бондарю и вежливо произнесла:
- Счастливого пути.
Указав на подошедшего следом Вовку, она спросила:
- В чей паспорт вписан ребенок?
Вовка испуганно заоглядывался.
- Ребенок не в писан в паспорт, он летит по доверенности, - Стас развернул сложенный вдвое документ с обилием печатей.
Доверенность эту вместе с детским загранпаспортом с ужасным трудом пробил Бондарь. О сумме, которую ему пришлось за это уплатить, он деликатно умолчал.
Проходя мимо зала с магазином "Duty Free", Стасу чуть ли не насильно пришлось оттаскивать Вовку от огромного плюшевого бегемота, в грустных глазах которого ясно читалось: "Купите меня! Ну, пожалуйста!".
- Мужику через полгода тринадцать, а как маленький! - усмехнулся Стас.
- А я читал, что детство только до четырнадцати! А я еще не все успел…
Стас хотел сказать, Вовке, что когда он ныл и просился с отцом в археологическую экспедицию, то всеми силами выдавал себя за взрослого, но вовремя вспомнил, что любые напоминания об отце - лишняя соль на душевную рану мальчишки. Он тоже присел перед бегемотом, обнял Вовку за плечи и сказал:
- Давай сделаем так… Сейчас нам не сподручно лезть с этим монстром в самолет. Согласен? Молодец. Я думаю, что за время нашего… гм… путешествия… он никуда не денется. А когда полетим обратно… Вот тут-то мы его и купим. А?
Вовка вздохнул.
- Хорошо. Я тоже думаю, куда нам с ним в самолет, - ответил он и украдкой подмигнул бегемоту.
Стас заметил это, но не подал вида. В конце концов, у человека, в пять лет потерявшего мать, а на исходе детства еще и отца, могут быть свои тайны и привязанности.
Единственное, с чем не смог справиться Бондарь, так это чтобы места в самолете были рядом. Но, по сравнению с той глыбой трудностей, что ему пришлось преодолеть, это казалось сущим пустяком.
- Ну что, полетишь бизнес-классом? - спросил Бондарь накануне отлета, вручая Вовке синий продолговатый билет, - А нам, друзья, придется довольствоваться "экономкой". Себе я оформил "курящее" место, остальным - "некурящие". Увы, в разных концах салона.
Вовка рассеяно полистал страницы билета, посмотрел на рекламные вклейки, и передал билет Тамаре:
- Возьми ты, а то я потеряю.
И вот, наконец, самолет взмыл в воздух. Вовкино место оказалось в середине салона первого класса у иллюминатора, в котором виднелась стремительно уходящая вниз земля. Вовка откровенно трусил - его пальцы непроизвольно теребили позвякивающую пряжку ремня безопасности, а в широко открытых глазах читалось: "А мы не упадем? А что будет, если мы упадем? А он сразу весь упадет или в воздухе на куски развалится?".
- Первый раз летишь на самолете? - спросил Вовку круглолицый старичок с тремя подбородками. Он сидел на соседнем кресле.
- Ага… - ответил Вовка, заметно нервничая и вцепившись в подлокотники.
- Зря боишься. Ты уже в самолете, а он уже взлетел, - хохотнул дедушка. - Так что если ему и суждено упасть, то непременно вместе с тобой. Раньше надо было бояться, пока по трапу шел.
Вовка, и до того чувствовавший себя неуютно, ощутил себя совсем погано. Каждой молекулой своего естества он осознал ту громадную ошибку, которую совершил, поднявшись на борт самолета. Дедушка еще немного поулыбался и продолжил.
- Я уже тридцать лет летаю и, как видишь, жив и здоров. Всего две катастрофы. Не бойся, в этот раз все будет хорошо. Это как игра в карты - новичкам всегда везет. Правда, бывает, что один двигатель откажет или проводка загорится, но как я уже сказал, тебе это не грозит. Потому что ты летишь первый раз.
- Но вы-то совсем не в первый! И большинство пассажиров, могу поспорить, тоже, - угрюмо ответил Вовка. Подумал немного, и добавил фразу, которую любил повторять отец, - Количество имеет привычку переходить в качество.
Дедушка взорвался смехом. Пару минут он хохотал от души, регулярно промокая глаза носовым платком. Вовка растерялся и как-то зло смотрел на соседа. Наконец тот начал успокаиваться.
- Простите меня, молодой человек, - сказал дедушка сквозь все еще проступающие смешки. - Я просто не смог удержаться, чтобы не пошутить над вами. У вас было такое лицо при взлете…
Дедушка почувствовал новый приступ смеха, и, чтобы не обижать соседа, мобилизовал весь свой многолетний опыт ведения переговоров. Опыт дал себя знать, и через несколько секунд дедушка всего лишь улыбался.
- А какой был у меня вид? - почти обиделся Вовка.
- Обреченный. Ну да ладно. Давайте знакомиться. Вячеслав Николаевич, - протянул дедушка пухлую руку.
- Вова, - ответил Вовка и пожал протянутую ему руку.
- Значит можно "на ты". И тогда я просто дядя Слава.
- Можно и "на ты".
- Да не бойся ты так. Все будет хорошо. Тут лету всего три часа с хвостиком.
С соседнего ряда с кресла возле иллюминатора поднялся итальянец и, сказав соседке "Скузи, синьорина", выронил целую колоду разноцветных кредитных карточек. Соседка улыбнулась незадачливому итальянцу. Дядя Слава сделал тоже самое.
- Порка путана! - прошептал итальянец. Неуклюже наклонившись, он собрал карточки и направился к туалету.
Дедушка проводил его взглядом и два раза хмыкнул.
- Сколько знаю Маурицио, столько он роняет свои карточки.
- А вы с ним знакомы? - удивился Вовка.
- Да. Уже восемь лет, - ответил дядя Слава. - Я был знаком еще с его отцом. Их семейная фирма продает "Фиат" с 1958 года. Она появилась через год после того, как была выпущена первая "Нуова-500". Эта микролитражка принесла всемирную славу "Фиату". За пятнадцать лет было изготовлено больше трех миллионов автомобилей.
- Откуда Вы все это знаете? - удивился Вовка.
- Мы договорились "на ты", - напомнил дядя Слава. - Я работаю в нашем торгпредстве в Италии с семьдесят второго года.
- Ого!
- Вот тебе и ого, - улыбнулся дядя Слава. - Италия - благословенная страна! По делам службы я много поездил по миру, но лучше Италии ничего не встречал. Она буквально создана для счастья.
Маурицио вернулся на свое место и при этом снова просыпал свои карточки. Вовка улыбнулся.
- Ты один летишь в Италию?
- Нет, с друзьями, - ответил Вовка. - Мой отец был археологом. Недавно он пропал без вести, в экспедиции.
- О-о… прости. Я не хотел сделать больно.
- Ничего страшного. Я уже почти привык.
- В Милане есть много интересного. Кафедральный собор, крепостной замок, церковь Санта Мария делла Грация с "Тайной Вечерей" великого Леонардо… Бесподобный город! Милан - центр Ломбардии. Кстати, именно там произошло то, что газетки в последнее время называют "ломбардский эффект". Или "ломбардский феномен" - кому как лучше в голову взбредет.
- А что это за феномен?
- Говорят, в начале века где-то там исчез поезд с сотней пассажиров. Прямо Бермудский Треугольник недалеко от центра Европы!
Вовка внутренне напрягся, но не показал виду, что сказанное его взволновало.
- Кроме Милана есть идея посетить что-нибудь еще?
Вовка скрутил невеселые мысли и с радостью переменил тему.
- Да, наверное, мы еще поедем в Пизу.
- О! Да у вас маршрут - лучше некуда! Пиза… Удивительный город! Самый непокорный и загадочный из Вольных Городов средневековой Европы. Так до конца и не понятый… Главное - не останавливаться только у Падающей Башни, тем более что она сейчас закрыта. В Пизе есть масса интересного. А окрестности ее полны достопримечательностей и загадок. Дядя Слава отпил немного коньяка из рюмки, стоящей перед ним на откидном столике, промокнул губы платочком и продолжил:
- Рекомендую посетить Водопровод Медичи. Грандиозное сооружение! Загадочное… В тринадцатом веке в горном массиве буквально выгрызли несколько километров подземных, точнее "подгорных", галерей с ваннами-отстойниками, которые выходят на поверхность. Этот водопровод много веков питал Пизу чистейшей горной водой. Сейчас это место заброшено, и местные жители не жалуют его вниманием. Суеверия, знаешь ли. Всякие блуждающие огни, воет там кто-то по ночам… В общем, обычная фольклорная дребедень. Уцелевшие галереи образуют что-то вроде лабиринта. Довольно занятно там лазать. Главное, это не забывать, что выход - там же, где и вход.
- Как у Джером К. Джерома?
- Умница, а не ребенок! - рассмеялся дядя Слава, - Мы с Антонио, это мой старинный друг - итальянский историк, в свое время облазили там почти все. Помоложе, конечно, были, полегкомысленнее… Эх, где мои сорок лет…
Он весело потянулся в кресле и вдруг зычно гаркнул на весь салон:
- Маурицио! Коме ва?!
- Аббастанца бене… - переливчатым тенором отозвался итальянец, оторвавшись от стакана с вином "Старый Тбилиси", поднесенного ему очаровашкой стюардессой.
- Но мало кто знает, - продолжил дядя Слава, вновь пригубив рюмку, - что из этого лабиринта есть еще один выход. Тот самый Антонио мне его как-то показывал. Это целый разлом, он выходит за три километра в сторону, возле скалы, на которой стоят остатки древней и недоступной Козьей Башни.
- А что, эта башня действительно такая недоступная? - Вовке становилось все интереснее.
- Что? - дядя Слава, сбившись с канвы рассказа, обалдело поморгал, но быстро сориентировался. - Нет, она недоступная потому, что доступ к ней никому не нужен. Совсем, как в анекдоте про "Неуловимого Джо". Никто туда не ходит - это просто древняя заброшенная сторожевая башня, вся Италия такими утыкана. И потом, эти местные суеверия… Не способствуют, знаешь ли, восхождению к таким вот историческим памятникам. Так вот, по легенде, один из крестоносцев бежал со священными реликвиями от преследовавших его осквернителей христианских храмов. Говорят, в тех местах якобы есть Подземный Храм. Это основное хранилище священных реликвий, которые однажды принимали участие в борьбе с наступлением конца света, или еще будут участвовать в будущем. По крайней мере, так говорит легенда, - улыбнулся дядя Слава. - Спасаясь от погони, крестоносец укрылся в Водопроводе Медичи. Он знал, что из него есть тайный ход в лже-Подземный Храм. Понимаешь? Не настоящий. Он же не мог привести преследователей к хранилищу святынь. Вот представь себе: полутемное подземелье, позади - погоня, впереди - лже-Храм. А выход - только там, где вход, но он занят преследователями. Не позавидуешь… Тогда рыцарь пал на колени и в отчаянной молитве попросил Господа спасти если не его, то реликвии. И Господь услышал его - ударом молнии Он пробил гору и показал путь на свободу…
Вовка восторженно молчал, переваривая рассказ своего неожиданного собеседника. Подземелья, рыцари, погони… - все эти приключенческие атрибуты способны поразить воображение любого нормального мальчишки, а уж сына археолога и подавно.
- Красивая легенда, правда? Жалко, что я не кинематографист. Я бы обязательно снял об этом кино, и снял бы именно там, у Водопровода Медичи. Удивительное место - никаких декораций не надо.
- Да. Классное получилось бы кино, - подтвердил Вовка.