Миловидная продавщица окинула меня оценивающим взглядом и увидела перед собой красномордого с мороза мужика в поношенном тулупе и непрезентабельной шапке.
- Да... - скривив губы, процедила она. Но, поскольку покупатели в универмаге отсутствовали и ей было скучно, насмешливо добавила: - За валюту- в другом конце зала.
Я пропустил насмешку мимо ушей и снова принялся разглядывать гарнитур. Предметов было много: перстенек, серьги, кулон на цепочке, серьга в ноздрю, серьга в пупок, серьга... ну, в общем, понятно куда. Гм... Для молодежи, может быть, это в порядке вещей, но, честно говоря, не знаю, как Любаша воспримет серьгу в эту... этот... да и в ноздрю и пупок тоже.
- А предметы гарнитура все вместе продаются или можно по отдельности приобрести?
- Любой предмет по выбору, - не глядя на меня, бросила продавщица.
- Да? - Я воспрянул духом. - Тогда посчитайте, сколько будут стоить кулон, перстенек и серьги... - Запнувшись, я поспешно поправился: - Серьги в уши.
Продавщица презрительно фыркнула, покосилась на меня, но все же взяла калькулятор и посчитала.
- Две тысячи триста рублей.
- Беру.
Я достал из кармана пачку пятисоток, полученных в обменном пункте, отсчитал пять купюр и бросил на прилавок.
Продавщицу будто подменили. Она расплылась в улыбке и залебезила, словно мой тулуп мгновенно превратился во фрак, а шапка в шляпу. Наверное, я себя вел точно так же в сквере с нежданно-негаданно щедрым заказчиком.
- Вам завернуть или уложить в футляр?
- В футляр.
- Это еще двести рублей.
Я степенно кивнул.
Продавщица достала из-под прилавка длинный, как пенал, футляр, обтянутый черным бархатом, уложила в него кулон с цепочкой, серьги, затем взяла перстенек и вопросительно посмотрела на меня.
- Простите, а какой размер?
- Чего - размер? - не понял я.
- Перстенька.
Размера я не знал, но, вспомнив тонкие пальцы Любаши, быстро нашелся.
- Как на мой мизинец.
Продавщица бросила профессиональный взгляд на мои руки, заменила перстенек на другой и протянула мне.
- Примерьте.
Я надел перстенек на мизинец, глянул, и оправленная в серебро бирюза снова зачаровала меня голубым цветом Любашиных глаз.
- Да... То, что нужно... - восхищенно выдохнул я, возвращая перстенек.
Продавщица уложила перстенек, закрыла футляр и, упаковав его в полиэтиленовый чехол, протянула мне.
- Спасибо за покупку.
Слащавая улыбка на ее лице выглядела приклеенной, и я непроизвольно отметил, как мало в этой улыбке общего с улыбкой "Снегурочки", прошедшей мимо меня по заснеженному скверу.
- И вам спасибо... - отведя взгляд в сторону, буркнул я и спрятал футляр во внутренний карман пиджака. Поближе к сердцу. Сентиментальным я стал в последнее время выше всякой меры.
- Заходите еще, - продолжала расплываться фальшивой улыбкой продавщица.
- Всенепременно, - раскланялся я и, не удержавшись, отомстил за насмешку: - Как только, так сразу.
В гастрономе я купил бутылку шампанского и бутылку коньяка. Хотел взять торт, но вовремя одумался. Любаша непременно испечет сама и обидится, если я принесу покупной. Насчет тортов она мастерица, и никакой торт из итальянских или французских кондитерских магазинов, недавно открывшихся в городе, не сравнится с ее тортами. Каким бы вкусным ни был. Уже хотя бы потому, что это - Любашин торт.
У дома Любаши я зашел в цветочный киоск и купил пять громадных алых роз по баснословной цене. Обвязывая букет серебристой ленточкой, продавщица словоохотливо поучала, в какую воду и как нужно ставить розы, чтобы они стояли долго. Оказывается, вода нужна комнатная, отстоянная, подсахаренная, а черешки должны быть наново подрезанными и расщепленными. А ту часть черешка, которая находится в воде, необходимо освободить от веточек и колючек. Продавщица уложила цветы в длинную коробку и предупредила, что по такой погоде больше десяти минут мне не следует находиться на улице - цветы может прихватить мороз. Лучше взять такси.
Я молча кивал, но, когда вышел на улицу, такси брать не стал. До дома Любаши было пять минут хода, однако я на всякий случай пробежал расстояние за три. Заскочил в подъезд, поднялся на третий этаж, отдышался перед дверью и посмотрел на часы. Пришел на семь минут раньше. Нормально. Мужчине следует приходить немного раньше, а не опаздывать. Опаздывать - женская прерогатива.
Дверь открыла Оксана, четырнадцатилетняя дочка Любаши. Этакая стервочка с мамиными глазами, но паршивым характером. Меня она недолюбливала, но терпела. Правда, не всегда. Сегодня она была особенно агрессивной.
- О, Дед Мороз пришел, подарки принес! - скривилась она. Сразу уловила запах перегара, сморщила нос и помахала перед лицом ладонью. - И уже поддатый... Видно, не в первый дом заглядывает.
- Ну что ты... - начал я оправдываться. Перед Оксаной я часто терялся, несмотря на ее возраст. А может быть, именно из-за него. - Был на рынке, торговал, немного погрелся...
- Нормальные люди греются чаем из термоса, - резонно заметила Оксана. - А бомжи, - она окинула меня взглядом с головы до ног, явно причисляя к изгоям общества, - у коллектора центрального отопления.
В прихожую выглянула Любаша.
- Здравствуй, - сказала она, и я утонул в бирюзовой глубине ее глаз.
- Здравствуй, именинница... - выдохнул я, шагнул к ней и неловко чмокнул в щеку. - Это тебе.
Суматошно разорвав коробку, достал букет и протянул Любаше.
- Ох, какие...
При виде столь царского подарка Любаша от неожиданности присела, губы у нее задрожали, и мне показалось, что в глазах блеснули слезы. Но она быстро справилась с волнением и поцеловала меня в щеку.
- Спасибо... Они, наверное, сумасшедших денег стоят...
- Брось... - делано отмахнулся я.
- ...с балкона, - вклинилась в разговор Оксана. Яда у нее на языке было, как у гремучей змеи. И это в ее-то возрасте... Не завидую тому, кому достанется в жены.
- Не порть маме праздник, - попросил я.
- Я их в вазу поставлю, - сказала Любаша и поспешила на кухню.
- Погоди, цветы в воду по науке ставить нужно, чтобы месяц радовали глаз! - крикнул я вдогонку. - Сейчас разденусь, помогу.
Я поставил пакет с поленом в угол, а пакет с коньяком и шампанским протянул Оксане.
- Выставь, пожалуйста, на стол.
Бутылки в пакете звякнули.
- Ага, водку пьянствовать будем, - резюмировала маленькая стервочка. Она заглянула в пакет и удивленно покосилась на меня. - Богатенький Буратино...
Я ухмыльнулся, снял тулуп, шапку, повесил на вешалку, а когда обернулся, увидел, как Оксана достает из второго пакета полено.
- А это кому подарок? - спросила она.
- Это не подарок, а заготовка для куклы. Положи на место.
Оксана снова окинула меня взглядом с головы до ног и заметила:
- Гляди-ка, а в костюме и при галстуке можно принять и за порядочного человека.
Она сунула полено в пакет и скрылась в комнате. Я причесался у зеркала, поправил галстук, смахнул с пиджака ворсинки овчины и направился на кухню помогать Любаше ставить цветы в вазу.
Отстоянной воды не нашлось, и мы воспользовались кипяченой. В остальном же строго следовали советам продавщицы из цветочного киоска.
- Красота! - сказала Любаша, подняла вазу и залюбовалась розами. Она оглянулась на дверь и быстро поцеловала меня в губы. - Идем за стол.
Стол на троих был накрыт в проходной комнате.
- Я никого больше звать не стала, - извиняясь, сказала Любаша и поставила цветы посреди стола. - Не такая уж и дата... Завтра на работе отметим.
Работала Любаша библиотекарем в городской библиотеке, и как они с дочкой вытягивали на ее зарплату - уму непостижимо. Знаю, как завтра будут справлять день рождения на работе - по кусочку торта, чай... На том и все.
Я окинул взглядом небогатый стол. Мясной салат, соленья, грибы, холодец... На их фоне бутылка коньяка и шампанское смотрелись как аристократы среди бедных родственников. Дурак, не сообразил прикупить чего-нибудь вкусненького. Сказано, мужик, которому главное, чтобы на столе наличествовало спиртное. Хотя при другом раскладе я посчитал бы стол вполне праздничным.
Любаша расправила розы в вазе и только тогда наконец заметила шампанское и коньяк.
- Ой, а я водку на лимонных корках настояла..
- Водку будем пить в другой раз, а сейчас - шампанское!
Я взял бутылку, снова прошелся взглядом по столу, но увидел только две рюмочки.
- Тащи бокалы! - сказал Оксане.
Мое распоряжение Оксана выполнила беспрекословно. Ни капли яда не упало с ее языка. Скорее всего, потому, что принесла не два, а три бокала.
- Может, оставим шампанское под торт? - растерянно предложила Любаша. - А то у меня ничего на столе под него нет... Не огурцами же закусывать?
- И под торт останется! - возразил я. - Но первый тост за именинницу обязательно с шампанским.
Наклонив бутылку, я выстрелил так, что пробка осталась в руке, и принялся разливать по бокалам.
- Имениннице... дочке...
- Оксане чуть-чуть! - предупредила Любаша.
- Лей-лей, не жалей... - возразила дочка. - Чтоб бокал полным был, счастья не будет...
Я выполнил обе просьбы - плеснул так, что пена заполнила весь бокал, но когда опала, шампанского оказалось на донышке.
- С днем рождения, Любаша! - Я поднял бокал. - Пусть все твои желания сбудутся, и чтобы твои глаза всегда сияли от счастья, родная!
Мы сдвинули бокалы.
- Кому родная, - уголком губ пробурчала Оксана так, чтобы слышал только я, - а кто только сбоку лежал...
Взрослая она была не по годам.
Мы выпили стоя, затем сели.
- Тебе положить салат? - спросила Любаша.
- Погоди, это еще не все. - Я полез в карман, достал футляр и положил на стол перед Любашей. - Открой.
- Это... что? - дрогнувшим голосом спросила Любаша и растерянно посмотрела мне в глаза.
- Мой подарок.
Любаша протянула руку и открыла футляр. Блеск серебра и свет бирюзы, казалось, хлынули в комнату.
- Таки богатенький Буратино... - ошеломленно прошептала Оксана, переводя взгляд с меня на маму, с мамы на футляр, с футляра на меня.
Любаша замерла, не отрывая взгляда от серебра с бирюзой, затем побледнела, лицо ее перекосилось, и она, закрыв лицо руками, в голос зарыдала.
- Мама, что ты... - всполошилась Оксана.
- Мне... мне... никто... никогда... - захлебывалась слезами Любаша, пытаясь унять рыдания.
Я отнял ее правую руку от лица, взял из футляра перстенек и надел на палец.
- С днем рождения.
- Я... Я сейчас...
Любаша вскочила из-за стола и выбежала в ванную комнату.
Я развел руками, но довольной улыбки сдержать не смог. Оксана смотрела на меня во все глаза - кажется, я впервые произвел на нее впечатление, - и ее взгляд пробудил во мне давно угасшую надежду, что мы сможем когда-нибудь подружиться. Во всяком случае, мне этого очень хотелось.
Через пару минут Любаша вернулась, обняла меня за шею влажными руками и поцеловала.
- Спасибо...
Она смущенно взъерошила мне волосы и села за стол. Умываясь, она смыла тушь и помаду, и то ли от этого, то ли от беззащитной растерянности показалась мне еще красивее. Я иногда намекал, что макияж ее портит, но она никогда не соглашалась со мной, отшучиваясь, что мне жалко денег на косметику Чисто женская психология - хочется выделиться и одновременно быть не хуже других.
- Надень весь гарнитур, - попросил я.
- У меня уши не проколоты... - покраснела Любаша.
- Тогда кулон.
- Я тебе помогу, - предложила Оксана, подхватилась с места, взяла цепочку с кулоном, накинула маме на шею и застегнула сзади.
- Красавица! - объявил я. - Королева! Коньячку?
- Да... - стесняясь, согласилась Любаша.
Оксана бросила на меня ревнивый взгляд, но в этот раз не отпустила никакой колкости.
Я налил коньяк в рюмочки, а Оксане в бокал компот, и мы снова выпили за именинницу.
- Холодец? - будто извиняясь, предложила Любаша. Лимона под коньяк на столе не было.
- Да.
- С хреном, - пододвинула ко мне блюдечко Оксана.
Я настороженно глянул на нее, ожидая очередного подвоха. Но нет, обычной неприязни в глазах Оксаны не было. Наоборот, прочитал в них нечто вроде удивленного уважения. Кажется, дело начинает сдвигаться с мертвой точки. Глядишь, скоро и у меня будет нормальная семья, как и у всех людей. С любимой женой и взрослой дочерью.
- Спасибо, - поблагодарил я.
- Послушай... - Любаша задумчиво покрутила на пальце перстенек. - Это, наверное, дорого стоит... Откуда у тебя такие деньги?
- Не бери в голову, - улыбнулся я. - Получил сегодня заказ на изготовление куклы, и мне заплатили аванс. Баснословные деньги - пятьсот долларов.
- Это из того бревна, что у тебя в пакете? - не доверила Оксана.
- Из того самого полена, - поправил я.
- Правда? - переспросила Любаша.
- Самая что ни на есть. Предлагаю налить и в третий раз выпить за именинницу.
- Лучше за твою удачу, - не согласилась Любаша. - Чтобы побольше было таких заказов.
- Первые три тоста только за именинницу, - возразил я. - Ты мое счастье и моя удача.
- Тридцать пять, тридцать пять, мама ягодка опять! - высоко подняв бокал с компотом, торжественно провозгласила Оксана, и мы рассмеялись.
Затем все покатилось по известному сценарию праздничного застолья. Ели, пили, говорили о пустяках... Оксана включила телевизор, по которому транслировался юмористический концерт, и мы много смеялись. Затем пили чай со знаменитым Любашиным тортом. Что удивительно, но за весь вечер строптивая Любашина дочка больше не отпустила в мой адрес ни единой колкости.
Когда Оксана наконец выскользнула из-за стола, я положил руку на ладонь Любаши и тихо спросил:
- Я сегодня останусь?
- Что ты, что ты... - зашикала Любаша, покраснела и поспешно выдернула руку - Оксана еще не привыкла к тебе... Я завтра после работы зайду.
Притворно вздохнув, я развел руками и тут заметил, что обтянутый черным бархатом футляр исчез со стола. Я поискал глазами по комнате и в отражении стекол серванта увидел, как Оксана крутится возле зеркала в прихожей, прикладывая к мочкам ушей мамины серьги На душе у меня потеплело и стало так хорошо, будто это был мой праздник. А почему, собственно, не мой?
ГЛАВА ВТОРАЯ
На следующий день резко потеплело, но в сквер торговать куклами я все равно не пошел. Мог позволить себе такую роскошь. К тому же надо было выполнять заказ.
Разогрел пиццу, приготовил кофе, позавтракал и, надев кожаный фартук, направился на лоджию Квартира у меня однокомнатная, небольшая, зато с просторной лоджией, которую я оборудовал под мастерскую. Положив на верстак полено, достал из пакета бумажный сверточек и развернул. В сверточке находился обыкновенный спичечный коробок, а в нем - переложенные ватой два карих стеклянных глаза. Маленьких, как бусины, будто их специально делали для кукол При изготовлении театральных кукол редко используются стеклянные глаза, они встречаются разве что у дорогих игрушек наподобие куклы Барби. Но, как ни правдоподобно выглядят стеклянные глаза, обмануть своим неподвижным взглядом они могут только ребенка. У этих же глаз, стоило мне наклонить коробок, зрачки двигались.
Жутковатое чувство, будто на меня из коробка смотрят настоящие живые глаза. Я аккуратно потрогал пальцем. Да нет, стекло, а зрачки в стеклянном шарике, скорее всего, плавают в глицерине.
Вспомнилось, что вчера Мирон говорил об Андрюхе, и стало понятно, чья это работа. Золотые руки у Осокина... Да, но Мирон говорил, что заказ на тысячу пар с перспективой гораздо большего заказа. Это кому же понадобилось столько кукол ручной работы? При таких объемах производства кукол штампуют на поточной линии... Или моя кукла будет служить эталоном? Неужели кому-то понравились мои безделушки, и он решил организовать производство? Выходит, я сам под себя копаю яму...
Закрыв коробок, я положил его на полку над верстаком, чтобы во время работы случайно не смахнуть на пол и стеклянные глаза не разбились. Радужное с утра настроение испортилось. Если я прав, то самое обидное, что ничего поделать не могу. Откажусь от заказа, кто-нибудь другой сделает эталон, и я все равно останусь не у дел. А так - хоть какие-то деньги заработаю... С крупным бизнесом кустарю-одиночке тягаться нечего.
Я взял в руки полено, повертел в руках, определяясь с разметкой, и неожиданно понял, что не знаю породы древесины - ровного воскового цвета, плотной, с почти незаметными годовыми кольцами. Любопытная фактура. Кора с полена была содрана, сердцевина удалена, и только у одного края торчал аккуратный сучок. Прямо-таки готовый нос Буратино - в меру задиристый, разве что немного длинноват, но это дело поправимое. Невольно вспомнилось, как в фильме папа Карло укорачивал нос Буратино и что из этого вышло, и я улыбнулся. Занес резец, чтобы укоротить нос, но затем передумал. Косметические операции лучше проводить во время доводки куклы.
Отложив резец, взял карандаш и принялся размечать полено. Голова, туловище, руки, ноги... М-да, что-то не то рассчитал заказчик. Если и получится кукла побольше моей, то совсем на чуть-чуть.
Пробный надрез тоже меня удивил. С виду прочное дерево резалось неожиданно легко, и надрез получился ровненьким, будто это не дерево, а мягкий пластик. Идеальная для резьбы древесина - неужели знаменитый палисандр? Наслышан, но никогда с ним не работал, даже в глаза не видел. По слухам, древесина палисандра вроде бы источает приятный пряный запах... Или это сандал так пахнет? Я понюхал. От полена шел тонкий, едва различимый запах хвои, который уж никак нельзя охарактеризовать как пряный. Ну и ладно. Палисандр не палисандр, сандал... Спрошу у заказчика, когда буду отдавать куклу. Любопытно все-таки.
Поставив полено на попа, я хотел двумя глубокими зарубками обозначить голову, но зарубка получилась только одна, после которой полено странным образом спружинило, выскользнуло из рук и упало с верстака на пол. Одновременно с этим будто сильный сквозняк прошелся по лоджии, и развешанные по стенам куклы закачались, постукивая деревянными ручками и ножками.
Вот те на! Я ошарашенно огляделся. Окна на лоджии были закрыты, и взяться сквозняку было неоткуда. Подняв полено с пола, я снова поставил его на верстак. Каким образом оно могло спружинить? Наклонил я его, что ли, да надавил на сучок?
И вдруг до меня дошла комичность ситуации. Почти аналогичным образом начиналась история Буратино, только там папе Карло досталось поленом по лысине. Или его другу Джузеппе? Я поежился. Когда читаешь книгу, ситуация выглядит комичной, но мне было не до смеха. Мурашки пробежали по спине.
Выручил звонок в дверь.
- Заходи, Джузеппе! - попытался я пошутить, но получилось неудачно, если не сказать жалко. Кто меня мог слышать с лоджии? Чувствовал я себя, прямо сказать, не в своей тарелке, потому с облегчением покинул мастерскую и поспешил к двери. Даже позабыл спросить: "Кто там?" А когда открыл, то остолбенел.
На лестничной площадке стояла Оксана. В зимней курточке-пуховике, вязаной шапочке, со школьным рюкзачком за плечами.
- Привет! - сказала она и проскользнула мимо меня в прихожую.
- Здравствуй...