Мысль о суициде протрезвила, и я поежился. Нет, не прав я в своих рассуждениях. Со мной или без меня, но мир не останется таким, каким я его вижу сейчас, потому что появились таинственные засланцы, пришедшие неизвестно откуда, и ни остановить их, ни предсказать, что теперь будет, никто не сможет. Воздень я сейчас руки к небу и возопи на весь перекресток: "Стойте, люди, одумайтесь! Грядет погибель ваша! Мчится всадник на коне бледном!..", быстрее коня примчатся санитары на Машине бледной, упакуют в смирительную рубашку и доставят в сумасшедший дом. В общем, тоже выход - если деревянная кукла меня и там достанет, вряд ли мне в больничных покоях позволят вырезать кукол на погибель человечества.
Светофор на перекрестке мигал огнями, я стоял, смотрел на него и не знал, какой путь выбрать. Наконец решил - закрою глаза, а когда открою, свет светофора подскажет дорогу. Красный - покончу с жизнью, желтый - поеду в сумасшедший дом.
Я закрыл глаза и почувствовал себя глупо. Стоит на перекрестке седой мужчина с закрытыми глазами и всерьез рассуждает о том, как ему свести счеты с жизнью. Ради чего, спрашивается? Все по цветам красный - цвет крови, желтый... Гм... Ну, понятно чего. Конь бледный... Точно сбрендил, если такое на ум пришло. Неужели из меня патриотизм еще не вытравили? Я вспомнил, как отзывался о родине Андрей Осокин, и полностью с ним согласился. Если до меня никому нет дела, то почему я должен радеть обо всех?! Но глаза открывать все равно страшился.
Тем временем вокруг что-то происходило. Звуки усилились, я услышал ропот толпы, пару раз взвизгнули тормоза, запиликали клаксоны... Меня толкнули раз, второй, и, когда толкнули в третий раз, я осмелился открыть глаза.
Светофор горел зеленым светом по всем направлениям, и на перекрестке произошел затор. В общем, не очень оживленный перекресток, но из-за наледи на асфальте выход из строя светофора вызвал, как говорят в автоинспекции, напряженную дорожную ситуацию.
Водители и пешеходы раздраженно переругивались между собой, а у меня словно камень с души упал и настроение резко пошло вверх. На зеленый свет я не загадывал, но поломка светофора оказалась весьма кстати. Зеленый - значит, еще поживу. Будь верующим, точно бы решил, что не обошлось без десницы Божьей.
Я развернулся и, не переходя улицу, пошел от перекрестка куда глаза глядят. В простое совпадение не верилось, но кто выдал мне индульгенцию на жизнь, гадать не хотелось, чтобы не испытывать угрызений совести. В конце концов совесть - понятие эфемерное, а вот пачка долларов в кармане и ледяная слякоть в прохудившихся сапогах весьма материальны. Финансовая независимость очень хорошая штука, а о моральной стороне вопроса лучше не задумываться. Перед собой никогда не оправдаешься, а перед другими оправдываться категорически не желаю. Я тоже хочу жить, а не влачить существование.
Продавщица в бутике, куда я завернул купить новую обувь, встретила меня, на удивление, приветливо. Не то что при покупке гарнитура для Любаши. Либо ее обязали встречать всех покупателей без разбора с радушной улыбкой, либо по моему лицу было видно, что я при деньгах. Крупная сумма в кармане сильно меняет облик человека.
- Что желаете приобрести? На какой сезон? Быть может, вечерний фрак?
"Вечерний" фрак меня сразил. Не знаю, подтрунивала ли она надо мной, как над нежданно-негаданно разбогатевшим лохом, или действительно существуют "дневные" и "утренние" фраки, но я на всякий случай не стал заострять внимание. Тем более что ее предложение натолкнуло на светлую мысль. А почему, собственно, покупать только обувь? В средствах я не ограничен, могу позволить сменить всю одежду.
- Никаких вечерних фраков, - с апломбом заявил я. - Собираюсь на горный курорт, поэтому подберите что-нибудь спортивное.
Спешить было некуда, и я, как мог, убивал время щупая и рассматривая вещи, которые продавщица раскладывала передо мной на прилавке. Естественно, ни на какой курорт я не собирался, поэтому от чисто спортивной одежды отказался и выбрал весьма практичную. Фирменные джинсы, легкие сапоги-бахилы, чисто шерстяной свитер с большим воротом, практически невесомый пуховик, как подозреваю, не на пуху, а на синтепоне. Шапку тоже сменил. Хотел вначале взять спортивный шерстяной "петушок", но, посмотрев на себя в зеркало, отказался. К большому огорчению, уже не по возрасту... Взял шапку с козырьком из короткого серебристого меха. Честно говоря, она тоже оказалась не очень к лицу, но понравилась - подобный головной убор я видел на Багратионе на портрете известного художника. Полководцем мне не быть - хоть покрасуюсь.
Испытывая необычную эйфорию оттого, как легко расстаюсь с сумасбродными деньгами, я заплатил полторы тысячи долларов, переоделся и, оставив старые вещи, вышел из бутика.
На улице я оглянулся и сквозь витрину увидел, как продавщица брезгливо укладывает мои обноски в бумажный мешок. Эх, девочка, не едала ты с голодухи паленого волка...
При мысли о еде у меня засосало под ложечкой. И неудивительно - не до завтрака было, когда выбегал из квартиры. Купить пару хот-догов, что ли?
Я фыркнул. Привычный уклад жизни - есть, что подешевле, лишь бы насытиться - никак не хотел сдавать свои позиции. При таких деньгах - и хот-доги? Нет, дорогой мой, раба из себя надо выдавливать, как сказал кто-то из классиков. Уж и не помню точно, классиков литературы или марксизма-ленинизма, но сказал он верно. А посему и в ресторан завалиться не грех - артишоков заказать, да под коньячок... Никогда не ел артишоков, в глаза их не видел, но почему бы сегодня не посибаритствовать? Как ни крути, а завтра придется корячиться у верстака - выбор-то сделан. Как сказал Цезарь, жребий брошен, Рубикон перейден. Не знаю, насколько сладка жизнь на другом берегу Рубикона, но с пачкой долларов в кармане попробовать стоило.
В последний раз в ресторане я бывал еще во времена студенчества и, честно сказать, сейчас не знал, где в городе находится хоть один ресторан. Зрительная память очень хитрая штука - если не можешь себе чего-то позволить, то напрочь этого не замечаешь. Я немного подумал и направился к центру города, где недавно возвели пятизвездочную гостиницу "Central". He знаю, какому англоману пришло в голову столь многозначительное для русского уха название, быть может, мэр Полищук ностальгировал по бурной юности? Как бы там ни было, но теперь каждый депутат и бизнесмен, посетивший наш город, может с гордостью заявлять, что какое-то время провел в российском Централе. Ну и черт с ними, с нашими бизнесменами и их ностальгией! Для меня главное, что при гостинице обязательно должен быть не просто хороший ресторан, а шикарный. Гулять так гулять! По-русски. Как перед смертью.
Я прошел по улице Академика Амосова и свернул на проспект Победы. Еще два квартала - и гостиница.
Обогнав меня, у обочины притормозил черный микроавтобус с тонированными стеклами. Дверца приоткрылась, из салона выглянул крепкий парень и позвал:
- Молодой человек!
- Вы ко мне обращаетесь? - удивился я, недоуменно оглядываясь.
- К вам, к вам. Не подскажете, как проехать на бульвар Пушкина?
- Спасибо за молодого человека, - улыбнулся я, подошел ближе и нагнулся. - На первом же перекрестке, - указал рукой, - свернете направо, а затем...
Закончить я не успел. Кто-то толкнул меня в спину, пассажир схватил за куртку, и я в мгновение ока очутился в салоне микроавтобуса на полу лицом вниз.
- Не вздумай орать! - предупредил пассажир Он уже сидел на мне верхом и, заломив за спину руки, застегивал на запястьях наручники.
Не то что орать, дышать у меня не получалось - от неожиданного нападения перехватило горло.
Мне набросили на голову матерчатый мешок, и машина сорвалась с места.
- Не лучше ли ему рот лентой заклеить? - спросил еще кто-то.
Меня подняли с пола и усадили в кресло.
- Не стоит. Он мужик сообразительный... Так ведь?
Сквозь ткань мешка я почувствовал на щеке чье-то дыхание. Горло все еще не отпускало, и я кивнул. Ни черта себе, артишоков отведал! Под коньячок...
- Мы сейчас лучше сделаем...
Я почувствовал, как мне закатывают рукав, попытался воспротивиться и замычал.
- Не сопротивляйся, могу вену проткнуть!
Игла вошла в руку, и я прекратил дергаться.
- Так-то лучше...
- Чего он мычит? Язык со страху проглотил? Посмотри, он не обмочился?
Сознание начало затуманиваться, темнота перед глазами бешено завертелась сужающейся воронкой.
- Ты интересуешься, ты и щупай... - донеслось, как сквозь вату в ушах, и я выпал из реальности.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Голова болела, как с похмелья, во рту было сухо, глаза открывать не хотелось. Я свесил руку, на ощупь попытался найти бутылку с водой, которую ставил у тахты на ночь с перепою, но ничего не обнаружил. Где же это я вчера так, что и воду забыл поставить, и свет... свет не выключил? Так режет глаза сквозь закрытые веки... Стоп, откуда такой яркий свет? У меня в комнате одна лампочка в люстре, да и та, ради экономии, маломощная. Вечный полумрак.
Прикрыв глаза ладонью, разлепил веки. Лежал я не на своей тахте, а на кровати в незнакомой комнате с побеленными стенами, в чужом свитере и чужих джинсах. Застонав, я сел и, по-прежнему прикрывая глаза ладонью от яркого света, огляделся.
Комната была небольшой - два на три метра - но с высоким потолком, откуда лился нестерпимо яркий свет. В стене у изголовья кровати на высоте метров двух располагалось маленькое окошко, напротив находилась железная дверь, рядом с ней умывальник. Из этой стены на разных уровнях выступали две белые полочки. Одна полочка побольше и повыше - столик, вторая поменьше и пониже - стул. Черт побери, где я? С кем вчера так напился?
Проковыляв к умывальнику, я открыл кран и, приложившись к нему, принялся жадно пить ледяную воду, пока не заломило зубы. Сухость во рту удалось снять, но ясность мысли не наступила. На полочке умывальника лежало мыло, из стаканчика торчали тюбик зубной пасты и щетка, рядом висело полотенце. Все принадлежности новые, ни разу не использованные. Да где же я, в конце-то концов?!
Снова открыл кран, сунул под него голову, умылся и принялся растираться полотенцем. Ледяная вода сняла головную боль, и сознание начало потихоньку проясняться.
Комната чрезвычайно напоминала тюремную камеру, только чистую и ухоженную по европейским стандартам. Неужели КПЗ для особо привилегированных? Любопытно, за что я сюда угодил? Напиваюсь я редко, никогда память при этом не теряю и в драки тоже никогда не ввязываюсь. Уж таким уродился - тихоньким обывателем. Но все когда-то происходит в первый раз - возможно, водка паленой оказалась, мозги закоротила, и я в драку полез?
Зеркала, чтобы увидеть, есть ли на лице синяки, в комнате не было, и я принялся рассматривать на себе одежду в поисках крови. Одежда была новой, чистой, и только тогда я стал кое-что припоминать. Кажется, одежда не с чужого плеча, вроде бы сам вчера покупал... А потом вроде захотел отобедать в ресторане при отеле "Central"... Прищурившись от яркого света, я снова огляделся. Да уж, точно в Централе напился до чертиков, и заботливые швейцары тут же сопроводили в номер.
Я провел пальцем по стене и с удивлением обнаружил, что никакая это не побелка, а пластик со столь оригинальной фактурой. Неужели номера в отеле стилизованы под тюремные камеры? Бред полный. Я замотал головой, и тогда в затылке что-то хрустнуло, в темя ударила жаркая волна, и память восстановилась.
М-да... Это, конечно, не отель "Central", но тюрьма весьма комфортабельная. Ртутный лампион под потолком, вместо решетки на окне - матовое, несомненно пуленепробиваемое, стекло. И пол не цементный, теплый - только сейчас заметил, что расхаживаю в носках, но холода не ощущаю. Проверил карманы, однако ничего в них не обнаружил. Документы, ключи, деньги - все исчезло. Не было куртки, шапки и нового мохерового шарфа. Исчез и новенький ремень из джинсов. Все-таки тюрьма - чтобы не вздумал повеситься, хотя как это можно сделать с помощью куртки или шапки не совсем понятно. Ремень и шарф еще куда ни шло... Я заглянул под кровать, нашел там бахилы, обулся. Правда, тут особенно не походишь - четыре шага от двери к окну, и четыре шага от окна до двери. Марафонская дистанция. Вот тебе и артишоки под коньячок... Иронизировал над Централом? Получите!
Заранее предвидя результат, я подергал за ручку двери, но, как и ожидалось, дверь не открылась. От нечего делать подошел к столику, попробовал на прочность. Пластиковая плита сидела в стене как влитая. Я сел на полочку-стул. Скорее, это не тюрьма, а сумасшедший дом, причем опять же для привилегированных особ - постельное белье было белоснежным.
Как бы в подтверждение моих мыслей дверь бесшумно отворилась, и на пороге возник сухопарый мужчина в белом халате с бесстрастным лицом. Он подошел к столику, поставил передо мной одноразовый стаканчик и наполнил его из пластиковой бутылки.
- Пейте!
Голос у вошедшего был таким же бесцветным и невыразительным, как и лицо. Вряд ли врач, скорее санитар.
Я взял стаканчик и осторожно понюхал. Жидкость ничем не пахла.
- Пейте! Это снимет головную боль.
Голова почти не болела, но я послушно выпил солоноватую микстуру. Если это действительно психбольница, то не следует отказываться. Не захочешь пить лекарства, насильно введут. Я прошелся взглядом по подтянутой фигуре человека в белом халате и понял, что для насильственных действий надо мной второго санитара не понадобится. Этот справится с двумя такими, как я.
- Просьбы, жалобы есть? - спросил он, отбирая у меня пустой стаканчик.
Вопрос был настолько нелеп, что я не удержался от иронии:
- Передайте в Организацию Объединенных Наций, что здесь по отношению ко мне грубо нарушаются права человека.
- Еще просьбы есть? - поинтересовался он таким тоном, будто первую просьбу собирался исполнить неукоснительно.
- Есть.
- Какие?
- Жрать хочу!
- Что вам заказать?
Я с удивлением посмотрел в холодные глаза санитара. Шутки здесь такие, что ли? Ладно, и я буду шутить.
- Артишоки! - заявил я, не отрывая взгляда от его лица.
Но невозмутимость санитара была непробиваемой.
- И все?
- Коньяк... - буркнул я, теряя всякую надежду на взаимопонимание. Не по мне был плоский юмор психбольницы. Если это можно назвать юмором.
Санитар развернулся, вышел в дверь и уже оттуда пригласил:
- Прошу следовать за мной.
Я не стал ждать повторного приглашения и вышел.
- Лицом к стене, руки за спину! - скомандовал санитар.
Протестовать было бессмысленно, и я послушно повернулся лицом к стене. Так психбольница это или тюрьма?
Санитар захлопнул дверь и снова скомандовал.
- Налево и вперед!
И я пошел по темному узкому коридору, не высказав возмущения по поводу того, что вначале санитар предложил следовать за ним. Не в моем положении возмущаться. Тусклый свет, загораясь по мере нашего продвижения, гас за спиной, и определить длину коридора не представлялось возможным. Вначале двери по обе стороны коридора располагались близко друг от друга, затем стали встречаться реже.
- Стой! - услышал я, когда мы прошли метров двадцать.
Санитар открыл дверь слева и приказал:
- Заходите.
Я вошел и оказался в просторном кабинете с тремя большими окнами, застекленными все тем же матовым пуленепробиваемым стеклом. Справа в углу стояли диван, журнальный столик и два кресла, а напротив центрального окна за обширным рабочим столом кто-то сидел, но свет из окон мешал разглядеть лицо.
- Проходите, Денис Павлович, садитесь! - радушно предложил он, и я узнал голос оперуполномоченного Сидорова-Петрова.
Дверь за мной закрылась, но санитар не вошел, оставшись в коридоре. Я прошагал к столу, сел на стул.
Откинувшись на спинку кресла, Сидоров с улыбкой смотрел на меня.
- Я предупреждал, что скоро свидимся.
- Здав-стуй-те, - раздельно сказал я, намекая на то, что он не поздоровался.
Сидоров нисколько не смутился.
- Благодарствую за пожелание, - кивнул он. - Я-то буду здравствовать, а вот ваше здравие находится под вопросом.
Внутри у меня похолодело. Десять тысяч долларов, которые извлекли из моих карманов, приличная сумма, и теперь я понимал, что эти купюры отнюдь не с денежного дерева Страны Дураков. Кончились добрые сказки, начинаются жесткие разборки.
Сидоров повернулся лицом к дисплею компьютера, прошелся пальцами по клавиатуре.
- Ого! - с явным наигрышем удивился он - Каким же это образом вы разбогатели? Наследство получили?
Я вгляделся в его лицо и не обнаружил родинки под левым глазом. И тогда засевшая во мне тревога внезапно сменилась на трезвую рассудительность Всегда считал себя трусоватым человеком, но оказалось, что в безвыходном положении могу за себя постоять.
- А это, - не отвечая на вопрос, я потер пальцем у себя под глазом, - у вас куда подевалось?
- Родинка? - рассмеялся Сидоров. - Обычный камуфляж, один из элементарнейших способов маскировки. Восемьдесят процентов свидетелей, мельком видевших преступника с родинкой на лице, не узнают его при опознании без родинки.
Его словоохотливость мне не понравилась При первой встрече он вопросы игнорировал.
- Значит, преступника? - спросил я, прищурив глаза. - И как мне вас теперь называть? Сидоров? Петров? Или Сидоров-Петров? Или, быть может, Пидоров-Сетров?
- Я бы не стал хамить в вашем положении, - покачал он головой. - Зовите меня Евгений Викторович... - Он сделал паузу и улыбнулся. - ...Иванов. Имя, отчество и фамилия настоящие.
- Иванов?! - Сказать, что я удивился, - не то слово. - И вы хотите, чтобы я поверил?
- Верить или не верить - ваше дело. Но моя фамилия Иванов. Лучший способ дезориентации - чем ближе к истине, тем меньше верится.
Я недоверчиво покрутил головой, но все же сделал вид, что поверил. Какая, в сущности, разница-Иванов он, Сидоров-Козлищев или Петров-Великий? Лучше бы наши дороги никогда не пересекались.
- Не боитесь, что, выйдя отсюда, я раскрою ваше инкогнито?
- Выйдете вы отсюда или не выйдете, зависит только от вас.
Сказано было с нажимом, глядя мне в глаза, но я не поверил чересчур открытой честности. Ничего здесь от меня не зависело.
- Десять тысяч долларов, которые вы нашли при мне, это все деньги, больше у меня нет, - сказал я. - Хоть утюгом пытайте, хоть иголки под ногти загоняйте.
Иванов брезгливо поморщился.
- Не надо нас, Денис Павлович, путать с криминалитетом. Мы - солидная государственная организация, и обнаруженные при вас восемь с половиной тысяч, - подчеркнул он сумму, - интересуют нас в самую последнюю очередь.
- Но все-таки интересуют?
- Не сами деньги, а откуда они у вас.
Мне очень хотелось ответить так, как ответила бы Оксана: "От верблюда", но я сдержался.
- Если начну рассказывать честно, вы не поверите.
- Это почему же?
- Потому, что в солидных государственных организациях не верят в потусторонние силы.
- М-да... - Иванов постучал пальцами по столу, задумчиво глядя куда-то мимо меня. - У нас действительно солидная организация, но вы НИЧЕГО о ней не можете знать.
- Настолько секретная?
Он не ответил, глянул на дисплей, прочитал на нем невидимое мне сообщение и пробежался пальцами по клавиатуре.