Словом, командир оборотней изложил высокому собранию все то, что уже было Викентию известно. Особенно он напирал на факты разрушения архитектурных ценностей (памятник Петру Первому работы Зураба Церетели) и другие акты вандализма, учиненные охамевшими змеями.
- Что вверенные вам подразделения делают, чтобы отыскать и лишить власти преступницу Надежду Абрикосову и незаконную эмигрантку по имени Лупомбомба Озулия Уа Макумба Хоста? - чеканным голосом поинтересовался вице-президент Московской управы драконов.
- Делаем все, что можем, - помрачнел полковник Базальт. - Бросили все резервные силы…
- Мало! - рыкнул дракон.
- Ах, мало! - рыкнул и оборотень. - Тогда принимайтесь за патрулирование и разведку с воздуха! Тут зад просиживать все горазды, а как в дело - кишка тонка?!
- Ш-ш-ш! - зашипел было дракон Сергей Павлов, но Распорядитель снова звякнул в гонг:
- Соблюдайте толерантность, господа, соблюдайте толерантность! Полковник Базальт, мы благодарим вас за доклад. Какие будут замечания, предложения?
Неожиданно слово взял князь Кочевряжский, нервно оправляя жабо из черных кружев с алыми пайетками:
- От имени ныне почивающего и властвующего Мастера московских вампиров, его высочества Максимилиана Нейгауза, я уполномочен сделать заявление.
- Вас внимательно слушают, князь.
- Появление в столице таких особей, как змеи-вампиры, не только создает прямую угрозу дневному и ночному населению нашего дорогого города, но также порочит высокое звание и назначение вампира! Поэтому Его Высочество обещает всемерную поддержку московских вампиров в беспощадной борьбе с этими… выродками и готов лично принять участие в облавах или иных карательных операциях, о коих, он надеется, ему будет своевременно доложено.
- Боятся вампиры, - не громче дуновения ветра зашептала Викентию на ухо Элпфис- Боятся, что змеи их под себя подомнут и уничтожат как класс. Иначе с чего бы они так засуетились и стали помощь предлагать? Вампиры - го-ордые, для них остальная нежить - плебеи; вампиры сроду ни оборотню, ни духу неупокоенному помощи не подавали и ровней себе не считали… Все, молчу, Распорядитель смотрит.
Однако Распорядитель уже не смотрел в сторону Викентия и его подруги. Он изящным кивком предоставлял слово эльфу Эдуардасу Логовайтису:
- Ваши предложения, принц?…
Эльф встал, вышел из-за стола и подошел к камину. Откуда-то из складок своего светло-серебристого плаща извлек арфу и принялся ее настраивать.
- О-о! - тут же возмущенно простонал вице-президент Московской управы драконов. - Что за привычка дурацкая: если выступать, то с аккомпанементом?! Уже зубы сводит от этой этнической музыки! Как заведут нудятину… Без нее нельзя?
Эльф метнул в дракона гневный взгляд. В полете взгляд превратился в горящую алым огнем стрелу, и, не перехвати ее рукой Распорядитель, неизвестно, чем бы кончилось заседание Высоких Лиц.
- Господин Павлов! - сурово одернул нахального вице-президента Распорядитель и подул на слегка обожженную ладонь. - Постановлением Совета Силовых Структур города Москвы, за номером три шестерки четыре семерки, параграф два, пункт "а", подпункт "аа", ваше заявление подпадает под определение Межвидовой Нетолерантности! Я ставлю вам на вид, господин Павлов.
- Пфу, - негромко высказался дракон. Типа того, "видал я ваши виды"…
- Он всегда выступает против того, чтобы я музицировал! - продолжал возмущаться эльф. - А значит, он выступает против эльфийских традиций, против нашей индивидуальности!
Глаза возмущенного эльфа налились слезами. Он стиснул арфу и громко, но несколько театрально зарыдал, как ребенок, лишенный законной третьей порции пломбира.
- Начинается, - тихо простонала Элпфис, закатив глаза. - И так каждое заседание! Драконы достают эльфов, те закатывают истерики и пишут ноты протеста… Потом полковник Базальт, у которого деликатности не больше, чем у зенитной батареи, назовет господина Негорельского паршивым могильным червяком. А тому это обидно, и он в отместку поименовывает всех оборотней жертвами собачьих абортов… Одно слово, взаимная нетерпимость. Никакой толерантности.
Викентий слушал эти речи, и ему было смешно. Но он старательно сохранял серьезный вид. Иначе и его обвинят в нетерпимости. К вампирам, например. А потом те же вампиры встретят в темном переулке и, оскалив клыки, скажут: "Здравствуй и прощай, нетерпимый человече! А какова твоя кровушка на вкус?!"
Нет, господа, толерантность - великое дело. Без нее нынче не то что переговоры провести на высшем уровне - в сортир не сходить.
- Принц, успокойтесь, - ласково потребовал Распорядитель и протянул зареванному эльфу клетчатый носовой платок размером с небольшую скатерть.
Эльф, всхлипнув, кивнул, принял платок, отер слезы, высморкался, кончиком платка прочистил свои заостренные уши и прогундосил:
- Пусть дракон извинится!
- Господин Павлов. - Распорядитель навел на дракона взгляд прямо-таки лазерной мощности, - Принесите его высочеству Эдуардасу Логовайтису свои извинения и не заставляйте все собрание ждать. Мы должны решить целый ряд вопросов, а не цапаться по мелочам.
- Вот именно! - поддакнуло собрание.
- Извиняюсь, - буркнул Павлов.
- Согласно церемонии, пожалуйста. - Распорядитель был неумолим.
Глаза дракона прорезали вертикальные ярко-зеленые полоски, но он подчинился. Встал, приложил ладонь к груди и склонил голову:
- Приношу тебе свои глубокие извинения, о принц поющего народа, за нанесенное оскорбление и сознаюсь в своем невежестве, ибо не смог по достоинству оценить твоего таланта музицировать. - И тяжело плюхнулся на стул, отдуваясь.
- То-то же, - удовлетворился эльф и закрепил арфу в специальном стояке. - Если всякий дракон будет эльфу указывать, как ему выступать… Впрочем, к делу. Итак, достопочтенные господа, у меня есть заявление.
Заявление, разумеется, сопровождалось игрой на арфе, ставшей предметом стольких дебатов. Кстати, играл Эдуардас Логовайтис вполне прилично. И музычка оказалась ничего, ненавязчивая такая, приятная…
Братья и сестры, ведь все мы под небом предвечным
Родственны общему духу. И общие силы черпаем
Пусть из источников разных, но тратим на дело
Важности неизреченной. В опасности ныне
Наши находятся царства и царство людское,
Что неразумно республикой прозвано ими.
Что мы сумеем опасности противуставить?
Где обретем мы поддержку, что с крепостью схожа?
Чем одолеть мы возможем своих супостатов?…
Силы их так велики, что колеблются зданья,
Страх пожирает сознанье и души людские!
Братья и сестры, ужели найдем мы оружье
Против такого, простите за сленг, беспредела?!
Гнев воспевают пусть те, что на ядерной кнопке
Палец свой держат и мыслят с позиции силы.
Нам же, как мудрым, безгневными быть подобает
И отыскать верный путь компромисса. Красиво
Каждый из нас умереть не стыдится, но гибель
Наша проблем не решит, только пуще добавит.
Братья (не к сестрам вопрос), неужели решите
Вы средь столицы устроить кровавую бойню
Или, позицию силы отринув, возьмете
Труд договоров, взаимных согласий и пактов
О ненападеньи…
- Да вы что поете, принц?! - завопил полковник Базальт. - У вас, эльфов, хоть какие-нибудь мозги в башке есть?! "Пакт о ненападении"!.. Это со змеями-то, с тварями погаными, которые вершат такое, о чем детям рассказать страшно! Ну, Эдуардас, ну, удружил!.. По-твоему, мы с ними мирное соглашение подписать должны?! Договор, ага?! Да эти подлюки нас вместе с договором и авторучкой проглотят, мы им и вякнуть ничего о компромиссах не успеем! Да не стучи ты в свою банку консервную, Распорядитель! Я и без тебя знаю, что ты мне слова не давал. А все ж таки неправильно это! Компромисс в постели с бабой хорош, и то не всегда. А уж если война - никаких компромиссов! Будем бить этих тварей прямо где найдем! Найдем на рынке - замочим на рынке! Найдем под сиденьем в автобусе - замочим под сиденьем в автобусе! Найдем в сортире…
- Мы уже поняли вашу позицию, полковник Базальт, - торопливо замахали ладошками Высокие Лица. - Вы правы. В случае с тварями силовые методы вполне оправданы.
- Эльфам прекрасным насилие претит от рожденья, - дзынькнул струной Эдуардас Логовайтис.
- Ой, ой, скажите это кому другому, пацифисты ушастые! - подал голос доселе молчавший дух неупокоенный Антоний Негорельский. - Когда вы сто пятьдесят лет назад отвоевывали себе места под жилые массивы, прикрываясь статусом беженцев, скольких коренных столичных призраков вы вытеснили на периферию? Как под флагом перестройки и гласности вы уважаемых, находящихся на персональной пенсии, почтенных духов сбагрили в необжитые, лишенные минимума удобств районы да места захоронений радиоактивных отходов?! Мы из-за вас мутировать стали, как огурцы!..
- Это клевета! - Гордо махнул плащом эльф, убрал арфу и сел на свое место.
- Это правда! А правда никому не нравится! - хорохорился Антоний-разночинец. Прямо-таки революционный оказался дух, ничего не скажешь!
Так что толерантность - штука тоже не всегда применимая.
Во всяком случае, к змеям ее проявлять никто не собирался.
И такое единодушие (эльф, в конце концов, смирился с мнением большинства) не могло не радовать.
- У меня только одно предупреждение к Силовым Структурам, - хмуро пробасил неупокоенный дух, подпирая бестелесным кулаком бестелесную голову. - Наши воевать не пойдут.
- Ага! - тут же вскинулся эльф. - Кто тут еще пацифист, интересно?!
- Как понять ваше заявление, господин Негорельский? - поджал губы Распорядитель.
- А как дезертирство и саботаж! - бухнул полковник Базальт, бурея от злости. - Этот город, как поется в песне, самый лучший город на земле, принял на свои гостеприимные просторы всех подряд! Как, опять же, поется: "Приветлива со всеми, во всех сердцах жива, любимая, родная, красавица Москва!" Но некоторым паршивым могильным червякам нет никакого дела до судьбы этого прекрасного города! Они предпочитают гнусно отсиживаться в своих благоустроенных упокоищах (ставших благоустроенными и комфортными, кстати, за муниципальный счет! За счет исправных взносов простых московских налогоплательщиков!), а отстаивать свободу и независимость столицы им, видишь ли, статус не позволяет!
- Ничего подобного я не говорил! Вы не дослушали! - завопил дух-разночинец.
- Что же делает среди нас этот непатриотичный выродок?! - Полковник Базальт пер с речью напролом и писка Антония Негорельского ни в какую не слышал. - Какое он, к черту, Высокое Лицо?… Гнать его! Вместе со всеми погаными привидениями - вон из Москвы!
- Полковник, прекратите! - Распорядитель брякнул по гонгу. - Господин Негорельский, объясните вашу позицию.
- Я и хотел! - возмущенно вскинулся Дух. - Но этот гибрид…
- Убью! - загудел гибрид.
- К миру, к миру! - зазвенел гонг. - Говорите, господин Негорельский.
- Я представляю партию "Великие некророссы", - заговорил дух. - Ее московский филиал. Мы, привидения и прочие подвиды некротического направления, тоже являемся патриотами и своей большой Отчизны, и малой, что бы там ни говорил полковник Базальт. Но в силу своей морфической структуры, а вовсе не из-за непатриотичных убеждений, мы не можем участвовать в военных операциях. Мы - духовные субстанции, а духовная субстанция не то что оружие, пылинку поднять не сможет! Какие из нас бойцы?!
- А вот было кино, - не унимался оборотень. - Там мужик, после того как стал привидением, крепко занялся общей физподготовкой и мог работать врукопашную, а также забрасывать противника предметами убойной мощности…
- Так то кино, - презрительно протянул дух. - Небось еще и американское?
- Вроде того.
- Так они всегда про привидений муру снимают, - авторитетно заявил разночинец. - Потому что на самом деле ничего про них не знают. У них даже полтергейста толкового нет! Если б дух покойного матроса, что подселился в "Титаник", сумел капитану по фуражке морзянкой про опасность заранее настучать или там на стене расписать кровавыми буквами: "Правь, Британия морями!", хрен бы "Титаник" на айсберг напоролся!
- Какая же от вас польза? - не сдавался Базальт. - Че ты вообще на собрание приперся - сидел бы в склепе на Донском кладбище, о вечном думал.
- Пригласили - и пришел, - отбрехался дух. - А польза от нас все ж есть. О том и сказать хочу.
- Ну?
- Следить за передвижениями противника, оставаясь незамеченными, и оперативно докладывать об этом в штаб - раз. Оповещать население о реальном состоянии войны через каждые полчаса - это два.
- И как ты оповещать собрался? Через мегафон на Красной площади?
- Зачем? - ухмыльнулся дух. - Не такие уж мы и бездарные. У нас один молодой барабашка есть - по радиоволнам всех станций мотается как поплавок. И в Интернете уже прописался. Вот он и будет постоянно сваливать на народ информацию, чтоб население, значит, не пребывало в неведении. Что враг, мол, будет разбит и победа, товарищи, будет за нами!
- Круто, - одобрил полковник Базальт. - Оперативная информация - это вещь. И народу будет поспокойней: пусть знают, что мы за их мирный сон воюем, в беде не оставляем.
- Народу будет спокойнее, если он никогда не узнает о том, что его мирный сон оберегают вампиры, оборотни, привидения и так далее… - холодно заявил Распорядитель. - Так что тексты информационных выпусков будем корректировать в соответствии с принятыми стандартами человеческого восприятия. В остальном я восхищен вашими предложениями, господин Негорельский.
- И чего особенного… - тихо пробасил полковник Базальт. - Подумаешь, разведка, вша им в ляжку! То ли дело на передовой…
- Итак, досточтимые Высокие Лица, выслушав ваши доклады и заявления, пока я вижу следующий расклад Сил, - с cum grano salis в голосе заговорил Распорядитель. - Основную функцию берет на себя обспецназ под командованием полковника Базальта. Его задача - ликвидация формирований противника всеми известными способами и средствами (кстати, господин полковник, по окончании заседания я вновь активирую ваш карт-бланш пользования генеральным арсеналом Силовых Структур. Ситуация того требует. Это вам не наполеоновские комбатанты, с которыми тогдашние оборотни дрекольем да вилами в лесах управлялись. Тут нужны крайние меры). Теперь драконы. Патрулирование с воздуха - это неплохо. Но попрошу вас учесть следующее: в местах особо крупных скоплений тварей вы можете применять напалм.
- Благодарствую, - хмыкнул вице-президент, - а то бы мы сами не догадались!
- Только учтите: никаких человеческих жертв и разрушения памятников архитектуры!
- Уж это как получится… - пробубнил Сергей Павлов. - Змеи не по МКАД строем ходят, а небось уже и по Третьяковке расползлись, и Битцевскому парку. Туда с напалмом хрен сунешься. Ладно, придумаем что-нибудь…
- Придумаете. Тем более что неупокоенные духи под руководствам господина Негорельского будут вас своевременно и точно информировать о местах дислокации противника.
- Совершенно верно, - склонил голову революционный дух. - Кроме того, я еще посовещаюсь со своими. Можно задействовать последний резерв. Воззвать к праху Минина и Пожарского, Суворова, Кутузова…
- Нет, - жестко возразил Распорядитель, - прах не трогать. Предки свое дело сделали, пусть отдыхают. Что ж мы, так и будем при любой беде-невзгоде костями предков перед вражьим носом трясти?! Это уже не патриотизм, а эксплуатация собственной истории.
- Как хотите, - развел бестелесные ладони дух, - мое дело предложить…
- У меня вопрос к князю Кочевряжскому, как к полномочному представителю…
- Вампиры будут драться! - гордо воскликнул князь, не дав Распорядителю окончить фразы. - Но в первую очередь со змеями-вампирами. Согласитесь, они представляют большую опасность.
- Согласен. К вам, князь, у меня более нет вопросов. А вот позицию эльфов хотелось бы разъяснить. Принц, что эльфы противопоставят оккупантам? Или вы передумали и снова решили декларировать политику невмешательства и компромисса?
Эльф встал из-за стола и с потрясающей спокойной медлительностью проделал предыдущие манипуляции. На сей раз никто не попрекнул его за долгую настройку арфы. Позиция поющего народа была важна. Многие полукровки из эльфов занимали высокие государственные посты, принимали судьбоносные решения и даже, будучи депутатами, ухитрялись проталкивать в жизнь неплохие законопроекты. Отказ эльфов от борьбы грозил почти капитуляцией.
Впрочем, что действительно умеют делать Силовые Структуры, так это преувеличивать. Свое значение, например. Ведь на самом деле обошлась же Москва в лихие времена войн, нашествий и дефолтов без эльфийской помощи! И сейчас может обойтись. Но эльф, кажется, мыслил иначе и завел такую песню:
Гнев, Силовые Структуры, воспойте эльфийского братства!
Прочь отдалитесь, кимвалы покоя и мира!
Ты, о поющий народ, позабудь свою негу
И вспомяни о военном прекрасном искусстве!
Издавна, эльфы, не знали себе вы подобных
В храбрости и беспощадной к противнику злобе.
Так принимайтесь за бравое дело сраженья
И приступайте бестрепетно…
- Минутку! - испортил бравурную песню Распорядитель. - Мне нужны ваши конкретные предложения, принц.
Принц с минуту побренчал на арфе нечто свинговое, а потом просто, без стихов, сказал:
- Будем бить.
- Вот и ладушки! - обрадовался оборотень. - Пришли к консенсусу. А детали можно и после заседания обговорить. Эльф, ты молоток! Распорядитель, давай распускай собрание!
- Полковник, вы мне не указывайте. - В голосе Распорядителя зазвенела сталь. - У нас еще не все выступили. Девица от ведьм, как вас там…
- Марья Белинская.
- Ведьмы поручили вам что-нибудь передать собранию Высоких Лиц?
- Да. - Произошло некоторое шевеление, и Марья чуть не силой выпихнула на общее обозрение неприглашенного чернокожего колдуна. - Вот его.
Колдун улыбнулся и погладил леопардовую шкуру.
- Как это понять? - возмутился Распорядитель. - Вы, ведьмы, всегда отличались оригинальностью, но чтоб докатиться до такого… Вы что, не понимаете всей серьезности ситуации?!
- Понимаем, - спокойно ответила Марья. - Поэтому Сото здесь. Кстати, обращение к нему Великий Колдун Огня является вполне официальным и должно употребляться всеми, кто не связан с Сото родственными или иными узами. Сото, скажи им всем!..
- Мое племя… - заговорил колдун, и в воздухе словно зазвучали незримые колокольчики, защебетали птицы, вторя шелковым голосам флейт и морских приливов. - Мое племя не молится тем богам, которых почитает племя вибути. И наше колдовство не сравнится с колдовством их жрецов, ибо мы почитаем делом гнусным оживлять мертвых для работ на плантациях, вторгаться в сны людей и управлять через сны их душами. Но если я, Великий Колдун Огня, не молюсь богам вибути и не использую их колдовских ритуалов, это не значит, что я их не знаю.
- Сото, ты так витиевато говоришь, что аудитория тебя не понимает. Это же тебе не совет племени мошешобо. Ты попроще, подоступней излагай!
- Молчи, мвана.
- Молчу. А ты все ж таки упрости вводную. Народ и так скис.