– Значит, это кому-то выгодно, – не задумываясь, заявил Николай Андреевич. – Я в политике не силен, я, считай, простой производственник, и мне это дело видится так: ваша страна сделала ставку на генотехнологии, вложила огромные деньги в биологическую промышленность, развивала ее тридцать лет, сделала ее самой передовой в мире. Ну и, соответственно, чтобы спрос у продукции был, был создан большой рынок спроса. Всякому приличному человеку с детства объяснялось, что без геноприсадок он будет недоделанным, некрасивым, больным. А теперь что получается? Присадки оказались вредными, здоровье людей подпорчено, за границей товар покупать больше не хотят, а внутренний рынок не резиновый, да и неизвестно сколько он продержится. Это ж, считай, крах целой отрасли. Вопрос, конечно, можно решить по-хорошему – разобраться что вредно, а что нет, что запретить, а что продолжать производить и развивать. Но вот не получается у вас так. Штаты все больше замыкаются, отгораживается от остальных – мол, мы с Канадой и Мексикой и так славно проживем. Только плохо все это, неправильно. Так и до войны можно доиграться.
– До войны? – удивилась Лина. – А война-то тут при чем? Это вы уж перегнули палку, Николай Андреевич.
– При чем, говоришь? Ладно, дам я тебе кое-что, а дальше сама разбирайся.
Ладыгин бодро пошел вдоль полок, всматриваясь в книги, Лина последовала за ним. Через три минуты Андреич нашел то, что искал, вытянул здоровенный том, протянул Лине.
– Вот тебе – читай, изучай. Считай, твое домашнее задание. Очень умная книжица, – Ладыгин постучал ногтем по темному дерматину переплета.
– "Мировая история. Том одиннадцатый. Древний Рим", – вслух прочла Лина. – А зачем мне это? Это же не про Соединенные Штаты.
– У Америки и Рима много общего, – заявил Николай Андреевич. – Некогда Рим был великим, прекрасным и могущественным, но пришло время и варвары разрушили его. США в недалеком прошлом были такими мощными, что, пожалуй, и Рим переплюнули. В начале двадцать первого века Америка подмяла под себя весь мир, и многие думали, что царствовать ей во веки веков. Но ни одна империя не может существовать вечно, свой земной срок отведен всему сущему. Почитай, Лина, как распадаются и умирают империи, и ты поймешь, почему я говорю о войнах. Заканчивается очередной виток истории. И дай Бог, чтобы вся наша стабильность не полетела к чертовой матери.
– Ладно, я почитаю, – пообещала Лина.
* * *
Она сдержала обещание. Читала весь день – то сидя на стуле и положив книгу на стол, то лежа на кровати во всевозможных позах, то расхаживая по комнате, чтоб размять затекшие ноги. Нельзя сказать, что она нашла в истории Рима прямые аналогии с современностью, но чтение захватило ее. Императоры Феодосий Великий и Ромул Августул. Полководец Аэций, "последний из римлян". Интриги и убийства ближайших родственников. Христианство и языческие боги. Нашествия вандалов и аланов, франков, вестготов и гуннов. Сражения при Адрианополе и на Каталаунских полях. Жестокий мир распадающейся империи. Лина забыла об обеде, зверски проголодалась и собиралась уже идти на ужин – обсудить то, что узнала, с Николаем Андреевичем. Ей помешал Юрка.
Он не вошел в комнату – влетел. Всклокоченный, потный, с сумасшедшим блеском в глазах.
– Всё, – сказал он. – Уезжаем прямо сейчас.
– А ужин?
– Обойдешься. По дороге перекусишь.
– Почему такая спешка?
– Так надо. Дождалась ты своего, Линка. Будет тебе шикарное развлечение.
– Куда летим, – поинтересовалась Лина. – На сафари в Африку?
– Бери круче. В астероидный пояс.
День 30
Подлый Умник опять обманул Лину. Едва они сели в машину и тронулись, лишь только она приготовилась наброситься на него с вопросами, Умник протянул ладонь, на которой лежала прозрачная капсула, и сказал:
– Проглоти это.
– Что это такое?
– Проглоти.
– Куда мы летим? На Слона? На астероид Виктора? Его нашли, да?
– Пока не проглотишь, ничего не скажу.
Лина тихо ругнулась неприличными русскими словами, взяла пилюлю, проглотила на удивление легко, не подавилась. И только открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, как отрубилась.
Она чувствовала сквозь сон, как ее переносят куда-то, потом, кажется, были старт и посадка скипера, потом ее снова несли на руках, и в конце концов уложили на кушетку и оставили в покое.
А потом сон кончился – резко, ознобисто, словно окатили ведром холодной воды. Лина открыла глаза и увидела Юрия. Тот сидел и смотрел на часы.
– С пробуждением, детка, – сказал он.
– Сволочь ты, Умник,– заявила Лина. – Ты в курсе, что ты – гад и предатель?
– В курсе.
– Чем ты меня накормил?
– Снотворным с коротким фиксированным сроком действия. Ты спала пять часов.
– Зачем это было нужно?
– Нам предстоит большая работа. Тебе нужно быть свежей, как огурчик. Именно в такой степени свежести ты сейчас и находишься. Выспалась. Не думаю, что ты заснула бы сама по себе, если б я рассказал, что нам предстоит.
Лина огляделась. Похоже, они снова находились где-то под землей. В комнате не было окон, в ней вообще ничего не было, кроме кушетки, стола и стула.
– Давай, рассказывай, – потребовала Лина, садясь на кушетку. – Мне твои игры в секретность уже вот где сидят, – она чиркнула пальцем по горлу. – Рассказывай все, или я всерьез обижусь.
– Ты угадала. Слон. Личный астероид Виктора Дельгадо. Его искали давно – и мы, и американцы. Сама понимаешь, чем этот астероид напичкан. Тот, кто захватит его первым, получит в лапы настоящее сокровище.
– И вы нашли его первыми?
– Все-таки не мы. Американцы. А мы воспользовались их информацией.
– Как это?
– Что значит как? – Юрий усмехнулся. – Русские шпионы не дремлют, детка. Они бдят в нощи и фотографируют правым глазом все, что попадает на стол оберштурмфюреру из штата Юта.
– Понятно… И что, американцы уже там, на астероиде?
– Пока нет. Долго они запрягают, и есть шанс, что мы успеем раньше их.
– И я туда полечу?
– Полетит куча народу. Три взвода космодесантников. Техгруппа из КБК. И мы с тобой впридачу.
– А ты-то зачем? – искренне удивилась Лина. – С мной все понятно, я нужна в этом деле позарез, потому что знаю где и что на этом астероиде. А ты что там забыл? Ты же это… из спецслужбы уволился.
– Я подполковник запаса, – сухо сообщил Юрий. – И если Родина прикажет, я всегда готов исполнить свой долг.
– И какой же твой долг в этом случае? – осведомилась Лина.
– Присматривать за тобой, американской девчонкой со строптивым характером и слишком острым языком.
– Чтоб не сбежала?
– Чтоб не убили тебя, милая. Я твой ангел-хранитель, детка. Твоя жизнь, конечно, ценна для России, но ценнее всех она для меня. И за тебя я кому угодно глотку перегрызу.
– Кто меня может убить? Ваши русские десантники?
– Ваши американские. Думаю, там может быть серьезная заварушка. Хочется надеяться, что обойдется без эксцессов… Увы, это маловероятно.
– Блин, как-то сразу жить захотелось… – Лина зябко передернула плечами. – Достали все эти заварушки. Юр, а мы с тобой можем отказаться и не лететь?
– Можем. Все зависит от тебя – только скажи "нет", и мы остаемся на Земле. Никто не вправе тебя принуждать.
– А твоя честь офицера при этом пострадает?
– Трудно сказать, – Юрий мотнул головой. – Не думай об этом, Лин. Решай сама.
– Летим, – решила Лина.
* * *
Дальше произошло вот что: Лину разлучили с Умником, привели в длинное помещение, основательно пропахшее потом и дезинфицирующей жидкостью, похожее на гибрид спортзала и медицинской лаборатории. Шесть обнаженных девиц сидели здесь на велоэргометрах и крутили педали. Их розовые мускулистые тела были облеплены разноцветными присосками датчиков, лица закрывали маски с трубками. Трое мужчин в белых халатах сновали между приборами и, кажется, не обращали на девиц особого внимания. "Хелена Горны?" – спросил один из мужиков, глянув в сопроводительную карту. "Так точно", – по-военному ответила Лина, хотела даже отдать честь, но поняла вдруг, что дурашливость тут не к месту. "Раздевайтесь вон там за ширмой, – буркнул тип, – потом занимайте свободный велоэргометр". Лина разделась догола, тихо проклиная Умника за то, что не предупредил. Бесстыжие русские, как выяснилось, все сплошь нудисты-натуристы, но она-то приличная девушка, она к такому не привыкла. Прикрываясь руками, вышла из-за ширмы, села на велосипед. Один из белохалатных облепил ее датчиками, бесцеремонно поворачивая за плечо в нужном направлении, нацепил на лицо маску. Потом сказал: "Крутите не останавливаясь", – и удалился к своим мониторам. Лина трудилась минут пятнадцать, стараясь не разбудить пальцеглаза – не хватало только перестараться и сломать хлипкий русский велик. Потом к ней подошел самый молодой из мужиков, сказал, что достаточно. "Вы форсфайтер, Хелена?" – спросил он. "Что-то типа этого" – ответила Лина. "Будьте осторожны там, на астероиде". "Со мной все в порядке?" – спросила она. "Более чем. У вас все идеально. Но еще раз говорю – будьте особенно осторожны". "А в чем дело?" "Вам все объяснят на месте".
Девицы, мокрые от пота, освобожденные от масок и присосок и кажущиеся из-за этого еще более голыми, сидели на лавочке вдоль стены и перешучивались. Дождавшись Лину, всей гурьбой пошли в душ. Вода была слишком холодной и температура ее никак не регулировалась. Кроме того, в воду был добавлен какой-то антисептик с не слишком приятным запахом, а вот мыла не полагалось. Лина терпела, только фыркала под едва теплыми струями, и исподтишка рассматривала девиц. Все шестеро выглядели если не как культуристки, то как профессиональные спортсменки. Мощные ноги, мускулистые руки, плоские животы, маленькие аккуратные грудки. Впрочем, Лина, с ее постоянными тренировками, сама выглядела не намного хуже. Девушки бросали на нее любопытные взгляды, а потом одна из них, коротко стриженная крепышка с китайскими раскосыми глазами, сделала шаг к Лине и бесцеремонно схватила ее за задницу.
Лина напряглась, преодолела желание дать наглой девке по морде. Подерешься, пожалуй, с такими шестерыми. В миг по стенке размажут.
– Убери руки, – сказала она ледяным тоном.
– А ничего, мышца есть, – сообщила девчонка, продолжая тискать ягодицы Лины не по-женски крепкой рукой. – Качаешься регулярно?
– Убери лапу, – повторила Лина. – А то ты у меня сейчас закачаешься.
– Ладно, ладно, – девица отступила в сторону, засмеялась, продемонстрировав отсутствие одного из передних зубов. – Ты что, думаешь, я лесбиюшка, что ли? Я нормальная. Я только мышцу потрогала. Фатима.
– Чего? – не поняла Лина.
– Фатима. Зовут меня так, – девчонка ткнула себя пальцем в грудь. – А это – Ольга, Нина, Лейла, Маруся и Гульнар, – представила она поочередно всех остальных. – А ты, значит, Хелена?
– Лина. Так лучше.
– Так ты все-таки кто – полька или американка?
– И то и другое. А ты кто? Китаянка?
– Казашка. Знаешь, что это такое?
– Жена казака? – наобум предположила Лина. В ответ грянуло дикое ржание, бабенки едва не попадали на пол от смеха.
– Ох-х, – сказала Фатима, вдоволь насмеявшись. – Ну ты и приколистка, Лина. Казахи – это такая национальность. А жена казака называется казачка. Поняла?
– Поняла.
– Говорят, что ты у нас форсфайтер?
– Я у вас не форсфайтер. Форсфайтеры, они того, тупые, – Лина постучала костяшками пальцев по лбу.
– Знаем. Видели. – Фатима скривилась.
– Кого видели?
– Форсфайтеров, кого еще? Уроды! – Фатима сплюнула на пол. – У нас во взводе полгода назад один такой пятерых убил за минуту. И Людку тоже. Прямо разорвал ее пополам. Сука неживая, зомби. Мы его достали, конечно, завалили, только толку-то – он самоликвидировался, взорвался. Ничего… Говорят, всем этим зомбакам скоро крышка. Что придумали против них что-то.
– Так вы кто, сестрички? Десантницы, что ли?
– Десантники, – поправила Лину Маруся, рослая блондинка с фиолетовым фингалом под левым глазом. – Десантура мы чистой воды. А что, у вас в Юсах баб в армии не бывает?
– Почему, бывают. Только я думала, что в России все по-другому…
– Есть такие дела, с которыми только бабенки могут справиться, – пояснила Маруся. – Поэтому у нас в десанте небольшая часть состава – женщины. И у вас, насколько я знаю, тоже.
– А какие дела? – сразу поинтересовалась Лина.
– Ага, так мы тебе сразу и сказали! – Фатима хлопнула Лину по плечу.
Запиликал зуммер, под потолком замигал фиолетовый фонарик.
– Все, девки, кончаем дезинфекцию, пошли одеваться, – сказала Маруся.
– А я? – встрепенулась Лина.
– И ты с нами, само собой. Считай, мы шефство над тобой взяли.
* * *
Лина, облаченная в костюм десантника, стояла в общем ряду, Юрий стоял рядом с ней.
Костюмчик, надо сказать, оказался просто шикарным – Лина, в прошлом любительница экстремальных видов спорта, могла его оценить. Четверной кевлар, спереди сочленяющиеся пластины из серого сплава, на груди надпись: "Воздушно-космические силы России". Активный экзоскелет, компенсирующий тяжесть брони, удобный щиток управления на левом рукаве, компактные кислородные баллоны на спине. Разумеется, полная герметичность, и при этом удивительный комфорт. "Как эту штуку настраивать?" – спросила Лина в раздевалке. "Никак, – ответила Маруся, – залезаешь в костюм голой, он тебя считывает и полный порядок". Действительно, наблюдался полный порядок, ничего не давило, ощущения у Лины были такие, словно она стояла в привычных джинсах и рубашке.
Шлем Лина держала в руке – как и все прочие в шеренге. Прохладный ветерок шевелил ее волосы.
Все четыре взвода выстроились на плацу под ярким светом прожекторов, разгоняющих ночную тьму. Вел инструктаж генерал-майор – высокий, сухощавый, с крючковатым носом, с лицом старого вампира.
– Господа десантники, – говорил он в микрофон, придающий его голосу каркающие интонации, – цель операции – опережение предполагаемого противника и захват астероида 2031 DA, условно именуемого "Элефант". Предполагаемый противник – военно-космический флот США. По расчетам наших специалистов, мы должны опередить противника на шесть часов. За это время произвести необходимые работы, демонтаж указанного оборудования, погрузить оборудование в скиперы. Образцы инопланетной флоры и фауны, находящиеся на астероиде, уничтожить. Соблюдать соответствующие меры предосторожности ввиду присутствия на "Элефанте" стансовских ксенобионтов. Также не исключено наличие разумной формы инопланетной жизни, поэтому применять мнемозащиту по классу "А"…
– А почему надо уничтожать?.. – Лина повернулась к уху Умника и завела обычную свою почемучную песенку.
– Заткнись. Ты в строю! – прошипел Юрий, яростно пихнув ее локтем.
Генерал на секунду запнулся, бросил на Лину недовольный взгляд, пошевелил седыми бровями и продолжил:
– Непосредственное руководство операцией осуществляет подполковник ВКС Дабылов. В операции участвуют три взвода ВКС, командир роты – капитан Гришанин. Транспортировку осуществляют два транспортных скипера "Альбатрос". В прикрытии – два средних скип-крейсера "Баклан". Действия по захвату астероида выполняет первый взвод ВКС под командованием старшего лейтенанта Завойко, второй и третий взводы остаются в резерве. Демонтажные работы осуществляет приданная техническая группа Комитета биологического контроля во главе с майором Голубеньких и старшим экспертом КБК Симоновым. Также в качестве экспертов привлечены гражданские лица господин Ладыгин и госпожа Горны – прошу обратить особое внимание на обеспечение их безопасности. Основные инструкции по плану действий будут даны личному составу во время скип-транспортировки. Скип-транспортировка осуществляется в обычном режиме…
После окончания инструктажа двинулись к складу, личному составу выдали оружие. Всем, кроме Лины. Она нисколько не расстроилась. Не ее это дело – из пушки палить. Потом бодрой трусцой – на скип-площадку. Лина в первый раз увидела вживую космические скиперы русских. По виду – ничего особенного, четыре скипера среднего класса, два из них боевые, с дополнительными двигателями для маневрирования. Пушек, само собой, не видно – спрятаны в фюзеляже. Эх, пробраться бы в кабину такого, а еще лучше сесть за пульт управления, посмотреть, на что летучая машинка способна. "Не останавливаться, бегом, бегом!!!" Плюх в сиденье. "Пристегнуть ремни! Старт через двадцать секунд". Ту-думм! Уши заложило, в голове зазвенело. Ого, не сказала бы что старт в совсем обычном режиме. Судя по ощущениям, прыгнули как минимум с двойной скоростью. Хотя возможно, что для военных это и есть обычный режим.
– Ты как, Лина? – спросил Юрий.
– Все нормально, – Лина показала большой палец. – Сколько нам лететь?
– Три часа.
– Ничего себе. Это даже не двойная, а четверная скорость.
– А ты чего хотела? Здесь тебе не гражданская авиация.
– Зубы у нас при посадке не вылетят?
– У нас – нет, – туманно пообещал Юрий.