– Сегодня вечером мы пойдем в Управление водоснабжения, – сказал Игорь. – А перед этим нам надо установить все железяки. Вот эти, – он ткнул пальцем в суппорт-станцию. Установить и привести в рабочее состояние.
– Зачем?
– Надо.
– Все, я звоню в милицию! – зло заявила Милена. – Ты мне ничего не объясняешь. Да и не нужно ничего объяснять – и так видно, что у тебя голова не в порядке. Я звоню в милицию. И журналистам.
– Ага. Бейлису позвони.
– А хотя бы и Бейлису.
– Слушай сюда, Милка! – тепло, проникновенно произнес Игорь. – Я все тебе объясню, моя девочка. Ты не склонна мне верить – и совершенно напрасно! Я говорил тебе, что мой сон – это реальность. Ты мне не верила. Я говорил тебе, что виртуальные юниты могут ожить – ты ржала надо мной. Я пророчил, что слепуны появятся на нашей земле – ты заявляла, что я сбрендил. Но, как видишь, все мои пророчества сбываются. Теперь я говорю тебе, что нам с тобой нужно исправлять эту ситуацию самим, а ты психуешь и собираешься звонить ментам и борзописцам. Это большая ошибка, милочка. Если ты сделаешь эту глупость, вокруг нас с тобой немедленно соберутся толпы разнообразных людей. Нас с тобой немедленно изолируют, разденут до костей, разложат по полочкам и будут изучать до тех пор, пока этот город не накроется… Ну ты знаешь, чем он может накрыться. Нам с тобой, детка, нельзя привлекать к себе никакого внимания. Нам нужно действовать в условиях полной конспирации.
– И что же мы будем делать?
– Играть.
– Во что?!!
– Как во что? В "Эпоху империй". Когда-то я неплохо рубился в этой кондовой стратегии.
– И как же ты будешь в нее играть?!! – зло выкрикнула Мила. – Я же объясняла тебе, тупице, что мы больше никак не воздействуем на клозет!
– А вот это мы как раз и проверим, – хладнокровно заявил Игорь. – Я думаю, что смогу принять в этой игре участие. И у меня будут в этой игре козыри, которых нет у других богов.
Милка стукнула обоими кулаками по столу – так, что подпрыгнул компьютер. Потом прошествовала к постели и рухнула в нее – прямо в одежде. Молча уставилась в потолок. Похоже, она исчерпала все свои аргументы в борьбе с гошиным сумасшествием.
– Да-да, я слегка сошел с ума, – сказал Гоша. – И ты должна сделать то же самое, если не хочешь свихнуться окончательно. С тех пор, как появились слепуны, сдвинулся по фазе весь наш мир. И те, кто предпочитает закрыть на это глаза и остаться привычно нормальным, как раз и есть сумасшедший. Все нормальные люди стали теперь сумасшедшими – только они пока об этом не подозревают. А вот ассирийцы и обитатели прочих виртуальных остров – как раз они теперь самые что ни на есть нормальные. Они мыслят сугубо практически – так, как привыкли думать в своем мире. Цивилизованные люди двадцать первого века уже не смогут перестроиться – не смогут выкинуть как хлам идею о собственном превосходстве над всем и вся, обеспеченном разнообразной техникой. Они даже не успеют понять, что в нашем мире перестали действовать законы физики. Не успеют. Люди с островов убьют их. И скормят их мясо своим варду. И будут плодиться с неестественной скоростью, пока не завоюют весь этот мир…
Милена по-прежнему упрямо молчала. Только правая нога ее нервно дергалась, отбивая неслышимый ритм.
– Нам с тобой нужно принять несколько постулатов, – продолжил Гоша. – Несколько предположений, безумных в своей сущности, но не более шизофренических, чем то, что творится сейчас вокруг нас. Первое: виртуальная реальность накатила на реальность обычную как цунами и утопила ее с ручками и ножками. И с головкой, само собой. Второе: причина случившегося лежит не в колдовстве и не в магии, а в техногенном воздействии человека на природу. Каким-то образом одна из локальных компьютерных систем сумела воздействовать на земную реальность и безобразно исказить ее. Третье: у нас нет времени разбираться в механизме того, что произошло, да и вряд ли мы сможем разобраться в этом сами. У нас есть время только на то, чтобы попытаться найти дырку в закрывшейся системе клоузнета и залезть в нее. И, наконец, четвертое. У меня вполне может получиться залезть в эту дыру. Именно у меня и ни у кого больше.
– Почему? – слабо отозвалась Милена.
– Потому что, оказывается, я – игрок. Вся последовательность событий говорит об этом. Я – еще один игрок в этом гейм-цикле – никем не учтенный и никому не известный. Человек, который случайно обнаружил, что может стать богом.
– Богом?..
– Компьютерным богом, – скромно откорректировал свое звание Игорь. – Я объявляю своим островом наш маленький земной шарик. И я намерен сражаться до него до конца. Я вхожу в игру. Правда, у меня нет вступительного взноса в двадцать пять штук баксов. В качестве компенсации официально объявляю, что в случае выигрыша отказываюсь от денежного приза. Меня устроит и моральное удовлетворение.
– И чем же я могу помочь тебе… бог Игорь? Что могу сделать я – слабое, глупое человеческое существо?
– Ты уже забыла?
– Что забыла?
– То, что ты пыталась сделать.
– Что я пыталась? Разладить синхронизацию?
– Нет. Это ерунда. У тебя в запасе есть средство гораздо мощнее.
– Ну что там, говори.
– Цветок Юности.
Глаза Милены на краткий миг вспыхнули надеждой и погасли.
– Нет. Ничего не выйдет. Даже если мы и войдем в клозет… Цветок Юности – это всего лишь маленькая компьютерная заморочка. Программка, которая позволяет изменить опции всего лишь одного юнита – Иштархаддона. Это ничего не даст…
– Даст, – уверенно сказал Гоша. – Главное – довести дело до конца. Значит, делаем так. Пару часов дам тебе на то, чтобы выспаться, а потом устанавливаем станцию.
– Не буду я спать. – Мила поднялась с кровати. – Какой уж там сон. Кофе попьем и будем устанавливать суппорт.
– Успеем до вечера?
– Постараемся. – Милена ухмыльнулась. – Значит, ты теперь у нас боженька?
– Маленький второстепенный божок. Временно взявший управление в свои руки по причине бездеятельности высшего командования.
– Не боишься высшего начальника? – Мила показала пальцем в потолок. – Смотри, бог Гоша, настучат тебе по загривку за самодеятельность и превышение полномочий.
– На Аллаха надейся, а верблюда привязывай, – проворчал Игорь и отправился на кухню.
Его божественный желудок привычно требовал завтрака.
ГЛАВА 7
Смена Милены начиналась в восемь вечера. Она специально позвонила в Управление и удостоверилась, что дежурство не отменено. Правда, ее предупредили, что здание Управления охраняется теперь в усиленном режиме и что нужно обязательно взять паспорт, чтобы ее фамилию нашли в списке и пропустили.
Глупо было бы ходить по городу без паспорта – Игорь и Милена весь день смотрели телевизор, и знали, что творилось в Нижнем Новгороде. Милиции и прочих вооруженных людей нагнали выше крыши – на всех центральных улицах велась повальная проверка документов, все важные объекты города были взяты под мощную охрану. Как и ожидал Игорь, стрельба из гранатомета, кою он имел нечастье наблюдать по телевизору, была лишь прикрытием для организованного отступления ассирийцев. Через час состоялся штурм военной части. Спецназовцы снесли ворота "Уралом" и ворвались внутрь. Они обнаружили картину полного разграбления. Многотысячная стая человеческой саранчи, прожорливой и всеядной, промчалась по этому месту, опустошила его и исчезла в неизвестном направлении. Унесли не только оружие – исчезло все металлическое и деревянное, что можно было поднять, оторвать или даже выкорчевать с корнями. Два солдата, чудом пересидевшие налет в подвале прачечной и наблюдавшие за всем через маленькое закопченное окошко, уверяли, что "чеченцев было тысячи три, если не больше. Появились неизвестно откуда – прям как с неба упали. И исчезли так же". Лишне говорить, что при отступлении террористы забрали с собой всех пленных и все трупы. Острову Ашшур требовалось все больше белковой пищи…
В шесть часов вечера промелькнуло неподтвержденное властями сообщение о том, что совершено нападение на большой супермаркет в Афонино. Про "чеченцев" на этот раз не упоминали, но некоторые факты не оставляли сомнения в том, чьих рук это было дело. Отряд ОМОНа, подъехавший к супермаркету через семь минут, был встречен шквальным огнем из автоматов, пистолетов и… луков. Нападавшие вели оборону полчаса, а потом исчезли, оставив после себя пустое и ободранное двухэтажное здание. Ни единого свидетеля налета не оказалось – все они испарились вместе с налетчиками.
В шесть тридцать в международных новостях передали, что в городах Мельбурне и Бирмингеме, недавно только оправившихся после появления Слепых Пятен, объявилась новая напасть – огромные банды террористов неизвестной национальности и дикарского вида. Игорь слушал эти сообщения молча, только кивал головой и хмурился.
К семи часам станция суппорта была установлена окончательно. Огромный экранище разместился на двуспальной кровати. Блок радионета бодро мигал разноцветными огоньками. Шесть акустических колонок высотой в половину человеческого роста безмолвно замерли в ожидании сигнала.
– Сколько времени нужно, чтобы перекачать сюда все данные из транскомпа? – спросил Игорь.
– Часов десять.
– Как долго! Ну ладно – смена у тебя – двенадцать часов. Должна успеть. Если, конечно, по радионету помех не будет.
– На таком расстоянии помех не будет.
– Ну и славно. Значит, задача ясна: скопировать все данные по клоузнету сюда. Потом уничтожить сервер на транскомпе. Жаль, что раньше я до этого не додумался. Тупой я, Милка.
Игорь прибеднялся. Может быть, раньше он и был тупым. Но теперь мозги его соображали быстро и точно.
* * *
Игорь готовился к операции тщательно. Заранее надел синюю форму оператора – обычно он не одевал ее на работе, это не было обязательным и форма хранилась у него дома, но теперь, похоже, костюмчик дождался своего часа. Нашел в ящике заветный ключик от черного хода, некогда зачем-то благополучно заныканный у завхоза. Вот она, запасливая вороватость – тоже может оказаться хорошим качеством. Фонарик, само собой. Что еще? Пневматический пистолет? Обойдемся без него. Пусть валяется дальше в ящике – толку от него никакого.
Все нужное он взял с собой. И пока Милка разбиралась с двумя автоматчиками у входа (это и есть их усиленная охрана? Олухи!), проскользнул незамеченным в арку, соединяющую Управление с соседним домом. Управление находилось в здании старой, дореволюционной еще постройки, на улице, где почти все дома представляли собой единый вытянутый квартал, разделенный узкими грязноватыми переулками. Игорь неторопливо, деловито прошел по внутреннему дворику, добрался до обшарпанной полуподвальной двери. Английским замком давно не пользовались – скважина обросла ржавчиной и какой-то еще дрянью. Гоша извлек из кармана баллончик, прыснул в скважину замковое масло. Вставил ключ. Провернул его с третьей попытки. Открыл дверь, сморщившись от затхлого запаха старой кладовки. Зашел внутрь, едва не расшибив лоб обо что-то твердое, затаившееся в темноте. Закрыл за собой дверь, запер ее. И только теперь смог перевести дыхание. Сердце его колотилось так, что казалось, стук его разносится по всему коридору.
Гоша стоял в самом конце длинного темного помещения, некогда служившего в хозяйственных целях, а теперь заброшенного за ненадобностью, заваленного всяким мертвым хламом и почти забытого. Гоша включил фонарик, с облегчением обнаружил, что узкий проход между останками древних шкафов и прочей ломаной мебели все же оставлен, и начал свое нелегкое путешествие. Гвозди, торчащие тут и там, цапали его ржавыми зубами за штаны, но он не обращал на боль особого внимания. Больше всего он боялся, что обрушит какую-нибудь баррикаду наставленных друг на друга деревянных одров и диким грохотом привлечет внимание не только охраны, но и сейсмологической службы.
Обошлось. Игорь добрался до конца коридора. Скинул куртку, с грустным вздохом отыскал относительно чистое место и положил куртку туда (ладно… жив останусь – куплю себе еще новее). Завернул за угол и пошлепал вверх по лестнице.
Первый этаж. Поворот направо, потом поворот налево. Сотня шагов до операторской. Неужели так никто и не прицепится?
Ага. Вот и он. Парень в бронежилете. Автомат висит на животе. Надеюсь, сразу стрелять не будет.
– Вы куда? – спросил милиционер (ОМОНовец? Вэвэшник? Черт их разберет), похлопывая себя резиновой дубинкой по ладони. – Что-то я вас здесь не видел.
– Я оператор, – сообщил Игорь и шустро извлек из кармана пропуск – настоящий, не поддельный, с цветной фотографией. Слава Богу, его пока не уволили. Он всего лишь находился в бессрочном отпуске. – Вот, пожалуйста. Все нормально. И в списке я есть. На входе проверили.
Игорь отчаянно надеялся, что парень не полезет проверять фамилию в своем собственном списке. Не полез. То ли список был только у охраны снаружи, то ли лень было парню…
Так или иначе, сработало.
– О'кей, Игорь Михалыч. – Автоматчик вернул Гоше пропуск и даже улыбнулся. – Идите, работайте. Кстати… Закурить у вас не найдется?
– "Соверен" подойдет? – Гоша услужливо полез за сигаретами.
– Что ж не подойдет? Подойдет. Пару штучек можно.
– Берите полпачки! – щедро сказал Игорь. – Вы тут нас охраняете! Молодцы! Большое дело делаете!
– Это точно… – согласился парень, с наслаждением выпуская в окружающую атмосферу сизый дым.
* * *
– Привет, Милка. Вот и я, – шепотом сообщил Игорь. – Как ты тут? Как водоснабжение?
– Не фонтан. Пара аварий за полчаса, и одна из них достаточно крупная. Вот, смотри, дыру на карте видишь? Только что появилась. Институт измерительных систем. Повреждение крупной водной магистрали. Я запрос в УВД сделала – похоже, опять нападение.
– Думаешь, опять наши ашшуры куролесят?
– Не думаю. Знаю.
– И что же им там нужно? Измерительные системы? Линейки, рейсшины, штангенциркули?
Шутил Гоша, шутил. Любой нижегородец, несмотря на государственную секретность, знал, что штангенциркули, производимые в измерительном институте, предназначены для поражения крупных вражеских объектов на дальних и сверхдальних расстояниях.
Игорь бросил взгляд на экран-карту и голова его закружилась с такой силой, что ему пришлось вцепиться в спинку милкиного кресла и зажмурить глаза. Половина карты – та самая, злосчастная, заречная, на которую легло Слепое Пятно, представляла собой черную матовую поверхность.
– Что с тобой, Гош? – Милка испуганно обернулась.
– Все в порядке… – Игорь уже справился с напастью, несколько раз шумно вдохнул и выдохнул воздух, потряс головой и открыл глаза. Разнервничался как барышня. Ничего особенного – карта как карта, только наполовину не работает. В Щербинках красными огоньками полыхает место аварии. Будем надеяться, что ушлые ассирийцы не взорвут там какое-нибудь средство массового уничтожения. Да и причем тут ассирийцы? Ими управляют боги. А боги, как известно, живут все в том же Нижнем Новгороде. Проживают компактно в этом самом городе, сидят сейчас у огромных клозетовских экранов и шевелят пальцами сенсорных перчаток, управляя игрой. Логично предположить, что им ни к чему взрывать ядрёные бомбочки под своим собственным носом.
– Запускай сервер, – сказал Гоша.
Пока Милена грузила игру, Игорь подкатил второе кресло на колесиках, уселся рядом. Ага, вот оно, знакомое. Остров Ашшур с высоты птичьего полета. Идем на снижение. Бог ты мой, сколько полей, сколько рабынь!!! Весь остров распахан до последнего сантиметра, весь усеян маленькими темными фигурками варду, копошащимися на зеленых квадратах всходов.
– Видишь, что творится? – бросила Мила. – Это интенсивные технологии последнего уровня. Численность населения острова возросла в три раза. Приходится изготавливать много жратвы.
– Это – технологии?! – возмутился Игорь. – Это мура какая-то! А где же искусственное орошение? Где сеялки, комбайны и трактора?
– Какие трактора? Сдурел? Это же древний мир.
– Ну хорошо, черт с ними, с тракторами. Но хотя бы волы и лошади где? Так на бабах и пашут?
– Здесь все условно, – наставительно произнесла Мила. – Чего ты хочешь от компьютерной игры? Все очень просто – игрок перешел на следующий уровень, накопил достаточно ресурсов, включил освоение более высокого плодородия. Освоил. Теперь на единицу площади поля можно выгнать в три раза больше рабов. Плодородие ячменя повышается тоже в три раза. Можно кормить в три раза больше воинов. Причем остальные игроки сделали то же самое почти одновременно. Равновесие сохраняется. Гейм-цикл продолжается…
– Я им поломаю равновесие! – злобно зарычал Гоша. – Давай, запускай меня туда!
– Как я тебя туда запущу?
– Ищи Иштархаддона! – Сейчас… – Милена заелозила по столу правой перчаткой, проскочила бегом пяток таблиц на экране. – Род Слышащих Иштар… Ага, вот он! И что дальше?
– Иштархаддончик! – Игорь нежно смотрел на десятисантиметровую фигурку бородатого воина, ничем почти не отличающуюся от прочих ассирийцев. – Хадди, братан! Давненько я тебя не видел…
– Кончай дурака валять! – фыркнула Милена. – Что дальше-то делать?
– Ему можно отдать какие-то приказания?
– Нет. Раньше можно было. А после того, как тебя шарахнуло, он никак не реагирует. Я же тебе говорила…
– Попробуй еще разочек.
– На, смотри! – Милена лихорадочно заработала обеими руками сразу. – Видишь иконки? Приказываю ему идти… сражаться… управлять колесницей… Ноль внимания. Можно попробовать написать ему послание.
– Напиши: "Привет, Хадди. Это я, Игорь".
– Написала. Нажимаю кнопку "отправить послание". Видишь, что пишет? "Нет связи". Заблокирован твой Иштархаддон намертво. Как и все воздействие на игру.
– Дай я попробую, – сказал Игорь.
– Что ты попробуешь?
– Не знаю что. Что-нибудь. Как это делается?
Милена показала ему основные параметры юнитов, принципы управления ими. Неохотно сняла сенсоры, уступила место за столом. Игорь надел перчатки, для тренировки погонял пару минут курсор по экрану. Хадди не обращал на него никакого внимания – стоял себе в гордом одиночестве недалеко от главных врат Ашшура и рассматривал людей и повозки, снующие по дороге.
– А с клавиатуры можно как-то управлять? "Enter" действует?
– Можно. Действует.
– Я попытаюсь войти туда. Не знаю, что у меня получится… Если я кивну головой, нажимай "Enter".
– Гош, подожди…
Игорь уже не слышал того, что говорила Милена. Он отключился от всего, что не было Ашшуром. Он преодолел искушение закрыть глаза – так было бы легче сосредоточиться. Нет, он не должен был терять контакта с тем, что видел Хадди. Он расслабился, полуопустил веки, чтобы изображение стало нечетким, чтобы меньше напоминало компьютерную графику (пусть даже самую совершенную) и больше – жизнь. Он сидел и смотрел. И лениво думал – в полудреме, как засыпающий человек. Думал о чем-то и ни о чем.