Так продолжалось несколько часов. Наконец, без всяких церемоний, морлок просто прервал наши занятия - он просто отступил во тьму. Я не последовал за ним (еще не время! - напомнил я себе). Затем я поел и поспал, и, по пробуждении, все повторилось - мы продолжили свои уроки.
Пока он расхаживал по моей клетке света, указывая на вещи и называя их, движения морлока и жесты становились более плавными и грациозными. Изменилась походка, осанка, появилась жестикуляция. Вскоре я понял, что он подражает мне.
В конце второго цикла уроков морлок отошел от меня и заговорил:
- Вполне достаточно. Вы понимаете меня?
Я уставился на него. С какой легкостью он общался на английском 1891 года! Слегка размытое произношение, вызванное, видимо, особенностями речевого аппарата морлоков, - но вполне различимая и удобопонятная речь!
Не дождавшись ответа, он повторил:
- Так вы понимаете меня?
- Я… да. То есть, я хочу сказать - прекрасно понимаю! Но как это у вас получилось - как вы могли изучить мой язык? Мы обменялись пятью сотнями слов, этого крайне мало, чтобы понять язык - одни существительные и простейшие глаголы.
- У меня есть доступ к древним языкам Человечества. Нескольких ключевых слов достаточно для выбора нужного варианта общения. Сейчас мы общаемся на языке эпохи… Если встретите незнакомое слово или фразу, спросите - может быть, этого предмета еще не появилось в вашем времени.
Я сделал осторожный шажок вперед:
- Древние? Вы говорите - древние? И откуда вы узнали?
- О чем?
- О том - что я - древний.
Громадные веки опустились под выпуклыми очками.
- Ваше телосложение. Оно архаично. Выдает раннюю ступень развития. Вы для нас неандерталец нашей эпохи. К тому же содержимое вашего желудка, - он брезгливо передернул плечами.
Я тут же вспомнил о завтраке мисс Уотчет - плотном английском завтраке, которым я подкрепился, отправляясь в путешествие во Времени - и мне стало неудобно. Однако какая мерзость! Они залезли даже в выгребное ведро, чтобы исследовать меня! Впрочем, хладнокровно обдумав это, я пришел к выводу, что точно так же поступили бы ученые моей эпохи, окажись у них в гостях неандерталец, прилетевший в будущее на Машине Времени.
Тем временем морлок продолжал:
- Вы не из этого времени. Это совершенно очевидно. Мы не понимаем, откуда вы взялись, но, думаю, скоро выясним.
- Вот как, - с нажимом сказал я. - Значит, теперь вы понимаете, кто я такой. И все же держите меня здесь - показал я на пол. В клетке! Словно бы перед вами животное, а не разумный человек. Бросили меня на пол, рядом с выгребным ведром.
Морлок ничего не ответил: он просто изучал меня бесстрастным взглядом.
Наконец, беспокойство и досада отступили сами собой. Теперь я мог общаться и, похоже, эти существа, были настроены достаточно мирно: от них не исходило той угрозы, что от морлоков, похитивших у меня Уину.
- Теперь, когда мы можем общаться, не скажете ли вы мне, куда я попал? И еще - куда вы на этот раз спрятали мою машину? Ты понял меня, парень, или мне нужно перевести? - с этими словами я потянулся к нему, хватая за волосы, росшие на груди.
Но стоило мне сделать пару шагов в его направлении, как он поднял руку. И все. Помню только странную зеленую вспышку - но совершенно не помню конструкции пистолета - ничего похожего мне просто не встречалось, хотя у меня в свое время была коллекция огнестрельного оружия, которую я продал, в процессе создания Машины Времени, чтобы покрыть грандиозные расходы. В общем, получается, во время наших уроков и разговоров он все время держал это устройство наготове в ладони и применил его в надлежащий момент.
И я рухнул лицом к звездам на пол, совершенно без чувств.
9. Откровения и возражения
Придя в себя, я обнаружил, что снова лежу, распростершись на полу, щурясь от нестерпимо яркого света.
Приподнявшись на локтях, я растер воспаленные веки. "Мой друг морлок" стоял все там же, чуть выступив за круг света. Я со скрипом встал на ноги, как боксер, только что получивший технический нокаут. От новых морлоков, как я понял, придется ждать новых сюрпризов.
Морлок вступил в круг света, посверкивая синими очками, похожими на глаза мухи. Словно бы продолжая прерванный диалог, он как ничем не бывало продолжил прерванную беседу:
- Меня зовут… - и произнес косноязычным языком морлоков, - Нево.
- Нево. Очень хорошо. - И я представился в ответ. Мое имя он повторил несколько раз, пока не добился точного произношения.
Это был первый знакомый из морлоков - раньше для меня они были безликим стадом.
- Итак, Нево, - заявил я, оправившись от шока. Я присел перед подносами, потирая ушибленные локти. Похоже, я здорово отбил плечо во время последнего падения. - Значит, ты, Нево, назначен вроде как смотрителем в зоопарке.
- В зоопарке, - механически повторил он и задумался. - Нет. Я не назначен. Я работаю с вами добровольно.
- Работаешь? Со мной?
- Да. Я - то есть мы - хотим понять, как вы сюда попали.
- В самом деле - а я-то думал!
Вскочив на ноги, я принялся расхаживать по клетке.
- И что, если я сообщу вам, что прибыл сюда на машине, которая может переносить перенести человека сквозь время? - Я протянул ему руки. - Вот этими руками я построил ее. Вам этого достаточно? Что вы на такое скажете?
Похоже, он прокручивал в голове сказанное.
- Ваша эра, как можно судить по речи и вашему физическому сложению, весьма далека от нашего времени. Ваша эпоха - эпоха освоения новых технологий - о чем свидетельствует ваша машина, может ли она переносить сквозь время, как вы утверждаете, или же нет. А также то, что вы носите в качестве одежды, развитые пальцы и отпечатки зубов, снятые нами в месте надкуса брикетов, говорят о том, что вы продвинутая раса и цивилизация.
- Весьма польщен, - отвечал я с некоторым жаром, - но, раз я такой продвинутый, считаюсь разумным существом и ближе к человеку, чем к обезьяне, почему я до сих пор в клетке?
- Потому что вы, - сказал он ровным тоном, - уже пытались напасть на меня. С намерением причинить физический ущерб. К тому же судя по тому, что вы делали на Земле…
Тут ярость вспыхнула во мне с новой силой. И я стал подступать к нему.
- Вы, гориллы, лапали мою машину, - воскликнул я. - Чего же вы ждали? Я только защищался. Я…
Но он перебил:
- Это были дети.
Его слова застали меня врасплох. Они буквально пронзили меня. Я еще пытался зацепиться за остатки гнева, но все уже расточилось.
- Что вы сказали?
- Дети. Это были всего лишь дети, на которых вы набросились с вашим оружием - крючком - или как это называется в вашем веке? Со времени появления Сферы Земля стала детским садом, местом, где подрастающее поколение проводит время до вступления во взрослый возраст. К вашей машине их привлекло простое любопытство. Наивная детская непосредственность. Вот и все. Они не собирались сделать ничего плохого ни вам, ни вашему аппарату. А вы напали на них, причем как настоящий дикарь.
Я невольно попятился. Скакавшие вокруг машины морлоки в самом деле показались мне какими-то уж совсем низкорослыми. И действительно, никто из них даже не пытался защищаться. Только тот, которого я поймал, укусил меня - а я его кочергой!
- Слушайте… тот, которого я ударил. Он - живой?
- Живой. Что касается телесных повреждений, это поправимо. А вот…
- Да?
- Душевные раны могут остаться надолго - такое не лечится.
Я понурил голову. Неужели это правда? Неужели ослепленный ненавистью к морлокам, я не смог отличить тех существ около рядом с машиной от сутулых серых обезьян кровожадных крыс, из мира Уины, которые тащили добычу в свои норы? - а всего лишь безобидные дети?
- Пожалуй, вы не понимаете, о чем я говорю - но я чувствую себя так, будто попался в одну из тех ловушек, что называют Уподоблением.
- Похоже, вам стыдно, - заметил Нево.
Стыд… Вот уж не думал услышать подобное слово от морлока! Я в замешательстве посмотрел на него.
- Да. Пожалуй, так. И что? Это чувство ставит меня ближе к животным - или наоборот?
Он ничего не ответил.
И даже в то время как меня терзали угрызения совести, одна мысль упрямо не оставляла меня: слова Нево, которые по-прежнему вертелись в голове: "С тех пор как завершено объединение Сферы, Земля стала детским садом….
- А что это за Сфера, про которую вы тут говорили?
- Вам еще предстоит многое узнать о нашем обществе.
- Расскажите мне для начала о Сфере! - воскликнул я с нарастающей паникой.
- Сфера - это то, что вокруг Солнца.
- Так, значит, я не на Земле? Нево, у меня под ногами - что это? Что там просвечивает?
- Звезды.
Я кивнул:
- И этот свет с высоты…
- Это солнечный свет.
Теперь все становилось окончательно ясным. Я стоял в солнечном луче, самого настоящего солнца, которое светило теперь двадцать четыре часа в сутки: я стоял на неком куполе, под которым просвечивали звезды…
Я почувствовал себя так, будто мир перевернулся у меня под ногами. Голова закружилась, в ушах зазвенело. Мои приключения уже провели меня сквозь пустыню времени, но теперь, после того как я попал в плен к морлокам - я совершил путешествие не только сквозь время, но и через пространство. Я больше не стоял на Земле - я был перенесен морлоками через Солнечную систему!
10. Разговор с морлоком
- Вы говорили, будто приехали сюда на Машине Времени.
Я стал расхаживать по освещенному диску, представлявшему собой пол Сферы.
- Совершенно верно. Именно на Машине Времени. Такое осуществимо, и сейчас я докажу вам теоретически. Эта машина может двигаться по времени в любом направлении.
- Вы утверждаете, что приехали сюда из отдаленного прошлого, на этой машине - и при этом отправной точкой была Земля.
- Совершенно верно.
Морлок замер как неподвижная статуя, что обычно бывало с ним во время наших продолжительных бесед. Однако меня такой способ общения не устраивал.
- Послушай, парень, - сказал я, - ведь вы же сами пришли к выводу, обследовав меня, что я архаично устроен. Откуда же еще я мог появиться, как еще можно объяснить мое появление здесь, в 657208-м году?
Глаза под очками вяло блеснули.
- Тому может быть множество объяснений, и более правдоподобных, чем машина времени.
- Например?
- Генетическая регенерация.
- Генетика?
Нево вкратце растолковал мне суть.
Я почувствовал себя оскорбленным. Как будто меня назвали каким-нибудь вымершим диплодоком.
- Значит, по-вашему, меня клонировали из мертвой материи. - Я снова стал взволнованно расхаживать по клетке. - Так-то вы объясняете мое появление в будущем?
Я взволнованно мерял клетку шагами. Больше всего меня раздражало отсутствие стен: невозможно было избавиться от неприятного чувства, что кто-то подходит к тебе со спины. Мне приходилось бывать в тюрьмах моей эры - грязных и довольно примитивно устроенных, но зато там были стены. Которых так не хватало здесь. Стены - это защита от внешнего мира. А в моей камере не было даже этого.
- Не думайте, что я клюну на такую приманку. Это вздор, и вы сами прекрасно понимаете. Я сконструировал и собрал Машину Времени собственными руками, и она принесла меня сюда, так что давайте с этим покончим!
- Мы примем ваши объяснения как в качестве рабочей гипотезы, - сказал Нево. - А теперь, опишите мне пожалуйста принцип действия машины. Я не прекращал свою прогулку по "камере", размышляя. Как только стало ясно, что передо мной разумный морлок, с которым можно общаться, я понял, что рано или поздно такого вопроса не избежать. Да и потом, если бы Путешественник во Времени приехал из Древнего Египта в Лондон девятнадцатого столетия, целая ученая комиссия пытала бы его своими расспросами. Но выдать ему секрет машины - значило раскрыть последний козырь. Я ведь еще ничего не знал об этих новых морлоках.
Так, после некоторых колебаний, я понял, что выбирать мне, собственно, не из чего. Рано или поздно информацию из меня все равно вытянут. Стоит морлокам этого только пожелать. И потом устройство машины намного проще чем, например, часовой механизм. Открыть особенности платтнерита им тоже не составит особого труда. Цивилизация, которая оказалась способна закрыть Солнце крышкой, точно закипающий чайник, легко воспроизведет плод моих инженерных потуг. К тому же в лице Нево я смогу обрести сторонника и защитника, если буду с ним искренен до конца - это была хотя бы надежда. Я понятия не имел о том, куда они запрятали машину, и что сейчас с ней. И только Нево может сейчас помочь добраться до нее.
Но, если уж говорить начистоту, - главное, что не давало мне покоя, - это побоище, которое устроил я - настоящее избиение младенцев! Оно тяжким бременем легло на мое сознание, рождая комплекс вины. Я не хотел Я был единственным представителем человечества в этом отдаленном будущем, и по моим поступкам судили обо всем Человечестве. Поэтому у меня появилось прямо-таки ребяческое желание показать морлоку, какой я умный и сообразительный, а вовсе не дикарь, который бросается на детишек с кочергой - и продемонстрировать, насколько далеко мы ускакали от обезьян на своих кривых ногах.
Но лучше случая поторговаться у меня не будет. Раз уж выпал такой случай надо поторговаться. Тайны не раскрываются задаром. Поэтому я решил воспользоваться моментом.
- В таком случае, парень, - сказал я, - тебе и самому понятно, кто я таков. Как еще ты можешь объяснить мое появление в 675208-м году?
Мне показалось, что под очками блеснули глаза.
- Есть множество объяснимых гипотез. И многие более правдоподобны. Чем та, которую вы только что высказали.
- Ну и - например?
- Клонирование.
- Вот как?
- Да. Из тканей давно умершего человека.
Нево стал объяснять мне, что это такое, и вскоре я понял, о чем идет речь.
- Вы имеете в виду механизм наследственности? То есть, мои хромосомы могли сохраниться - и вы меня воссоздали заново?
- Но это невозможно - кивнул Нево, - сохранение наследственной памяти при этом исключается. Тем более - мутации.
Яне совсем понимал, о чем идет речь, но, тем не менее, чувствовал, что это какие-то новые технологии.
После достаточно продолжительных изъяснений я, наконец, не стерпел:
- Так вы думаете, что я продукт ваших технологий - не более чем "симулакрум"? И меня реконструировали будто какой-нибудь музейный скелет мегатерия? Так, что ли?
- Такие случаи уже были - хотя не с человеческими формами вашей расы. Да - это вполне возможно.
Я почувствовал себя глубоко оскорбленным.
- И с какой же целью меня, по-вашему, создали? - Я продолжал взволнованно расхаживать по своей клетке. Хуже всего, что здесь не было даже стен, отчего появлялось чувство незащищенной спины. Лучше сидеть в тесной лондонской одиночке, грязной и вонючей - но знать, что ты в безопасности - и никто не подойдет к тебе сзади. - Не думайте, что я клюну на это. Чистой воды абсурд. Я изобрел и построил Машину Времени, а потом приехал на ней сюда - так что давайте покончим с этим!
- Мы рассмотрим ваше объяснение в качестве рабочей гипотезы, сказал Нево. - А теперь опишите мне, пожалуйста, как работает ваша машина.
Я продолжал расхаживать, размышляя. Как только я понял, что Нево разумное существо и способное к общению, в отличие от морлоков первого путешествия, я был готов к подобным вопросам. В конце концов, то же самое ждало бы и фараона, ожившего вдруг в девятнадцатом столетии - а я был для Нево примерно тем же. Но следовало ли делиться секретом Машины Времени - моим единственным козырем в этом новом мире?
После некоторых колебаний я понял, что выбора у меня все равно нет. Они смогут получить от меня эти сведения силой, если только захотят. К тому же машина устроена просто, намного проще чем, скажем, часовой механизм. Цивилизация, которая оказалась способна заключить Солнце под колпак, без труда воспроизведет то других, что я с такими усилиями создавал два десятка лет. К тому же, если я буду откровенен с этим морлоком, возможно, мне удастся обрести в нем если не друга, то хотя бы союзника. Я по-прежнему не представлял даже, где они содержат машину, так что перспектива возвращения была смутной и далекой. В любом случае.
Но также - и это чистая правда - хуже всего на меня давило мое бесчинство с детьми морлоков! Меньше всего мне хотелось выглядеть в глазах Нево жестоким кровожадным дикарем. Поэтому с детской непосредственностью, мне захотелось продемонстрировать существу из будущего свои способности, показать, какой я умный и образованный. И как далеко мы ушли от обезьян и пещерных людей.
Тем более, впервые мне предоставлялась возможность выставить встречные требования.
- Хорошо, - сказал я Нево. - Но сперва…
- Да-да?
- Послушайте, - доверительно сказал я. - Условия, в которых вы меня содержите - несколько напоминают звериную клетку, вам не кажется? Я уже человек не молодой и не могу весь день стоять, понимаете? Что скажете насчет кресла? Или я прошу о чем-то невозможном? Ну, может быть, привинченное к полу, как в камере, но все же стул табурет - смею ли я рассчитывать на что-либо в этом роде? И потом - одеяла - это чем мы привыкли укрываться во время сна - такое возможно?
- Кресло, - повторил он незнакомое слово.
Видя, что прямых возражений нет, я перешел к следующим требованиям.
- Мне понадобится больше свежей воды - и какое-то мыло или то, что его здесь заменяет. Наконец, ожидая отрицательного ответа, я замахнулся на бритву, выразительно проводя рукой по щетине.
На некоторое время он удалился и вернулся со стулом и одеялами. Отоспавшись под ними, я обнаружил, что мой провиант пополнился третьим подносом: на нем находилась дополнительная канистра с водой.
Одеяла были мягкими и не ткаными. Кресло, судя по весу, было изготовленное из какой-то чрезвычайно легкой древесины, но при этом ни следа от гвоздей или мест склейки. На его красной поверхности - словно бы покрытой странной краской, нельзя было даже оставить царапины… Оно было монолитом, изготовленным неизвестным мне способом. Мои требования насчет мыла оказались неудовлетворенными - ничего похожего на даже обмылок я не обнаружил, однако вода в канистре на третьем подносе обладала дивными качествами: она идеально очищала руки и лицо, и все время оставалась теплой.
Бритвы не было, что ничуть не удивило меня.
После очередного свидания с Нево я разделся и смыл с себя пот и треволнения последних дней: липкие следы крови морлоков, а заодно прополоскал рубашку и нижнее белье.