Сетка мелких морщин в тот же миг окружила его тeмные глаза, и появившуюся было в них тень презрения сменило любопытство.
- Хорошо, - сказал он, и мы повернули обратно.
- Так в чeм дело? - осведомился он, располагаясь в своeм кресле за рабочим столом.
- Я ищу Рут Лэрис, - произнeс я.
Дюбуа закурил сигарету - самый верный способ выиграть немного времени, чтобы всe обдумать.
- Зачем? - спросил он, наконец.
- Она мой старый друг. Вы знаете, где она?
- Нет, - покачал он головой.
- А вам не кажется несколько э-э-э… необычным распоряжаться имуществом, притом немалым, лица, чьe местонахождение вам не известно.
- Да, - согласился он. - Пожалуй, вы правы. Но такова была воля клиента.
- Самой Рут Лэрис?
- Что вы имеете в виду?
- Она лично дала вам это поручение, или кто-то сделал это от еe имени?
- Я не понимаю какое вам дело до всего этого, мистер Коннер. Думаю, нам пора прекратить этот разговор.
Поразмыслив секунду, я наконец решился.
- Хорошо, сказал я, - но прежде чем мы закончим, я хотел бы, чтобы вы знали - еe дом я купил только в надежде найти хоть какой-нибудь намeк на еe нынешнее местонахождение. После того, как я внимательно осмотрю дом, я собираюсь трансформировать его в гасиенду, потому что архитектура этого города мне абсолютно не нравится. Это вам ни о чeм не говорит?
- Только о том, что у вас, видимо, не всe в порядке с головой, - сделал он вывод.
Я кивнул и продолжил:
- Да, но я - сумасшедший, который может позволить себе любые прихоти. Ненормальный, способный доставить кучу неприятностей. Вот, например, это здание, сколько оно стоит? Миллион? Два?
- Не знаю, - на его лице отразилось некоторое беспокойство.
- Что, если его кто-нибудь купит, и вам придeтся подыскивать новое помещение для своей конторы?
- Арендный договор не так-то легко разорвать, мистер Коннер.
Я усмехнулся.
- …а кроме того, - продолжил я, - вдруг местная Адвокатская Коллегия решит поподробнее изучить вашу деятельность?
Он вскочил на ноги.
- Вы сошли с ума!
- Вы действительно так думаете? Я ведь не знаю, в чeм вас будут обвинять, - я сделал небольшую паузу. - Пока не знаю. Но вы же понимаете, что любое расследование само по себе может доставить массу хлопот. А, кроме того, снять новое помещение не так-то просто… Ну как?
Я очень не люблю добиваться своей цели таким образом, но времени у меня было в обрез.
- Так вы всe ещe думаете, что я сумасшедший? Вы действительно в этом уверены? - нанeс я последний удар.
Дюбуа молчал.
- Нет. Не уверен, - произнeс он наконец мрачным тоном.
- Ну тогда, если вам нечего скрывать, может быть вы расскажете мне об этом деле. Меня ведь не интересуют ваши профессиональные секреты, просто расскажите, каким образом вы должны были осуществить продажу дома. Меня удивляет, что Рут не оставила какого-нибудь письма или чего-нибудь в этом роде.
Он откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на меня сквозь сигаретный дым.
- Все переговоры велись по телефону…
- Еe ведь могли накачать наркотиками, припугнуть в конце концов…
- Глупости, кому это надо? - сказал он. - Не понимаю, что вам до всего этого?
- Я же сказал, она мой старый друг.
Он испуганно моргнул, кое-кто до сих пор помнил, что за человек был одним из старых друзей Рут Лэрис.
- Кроме того, - продолжил я, - недавно я получил от неe письмо, в котором была просьба срочно приехать по важному делу. Я приехал, но не нашeл ни еe, ни письма. Даже нового адреса нет. Может, это чья-то грязная шутка? В любом случае, мне нужно еe разыскать, мистер Дюбуа.
Конечно, он был не слепой и представлял, сколько должен стоить, например, мой костюм. К тому же в моeм голосе, должно быть, ещe остались властные нотки, выработанные в течении долгих лет, когда отдавать приказания было моим основным занятием. Во всяком случае, он не собирался звонить в полицию.
- Все переговоры велись по телефону, иногда по почте, - сказал он. - И я, честное слово, не знаю, где сейчас находится мисс Лэрис. Просто она сказала, что покидает город и попросила продать дом со всей обстановкой, а деньги поместить на еe счeт в банке. Я согласился обо всeм позаботиться, а продажу дома поручил компании "Солнечный дождь".
Он посмотрел в окно, потом снова на меня.
- Кроме того, она действительно оставила письмо для некоего лица. Но это не вы. Если же в течении тридцати дней, письмо не будет востребовано, то я должен отослать его по указанному там адресу.
- Могу ли я узнать имя этого лица?
- К сожалению, сэр, я не могу вам его раскрыть.
- Будьте добры, - попросил я, позвоните по телефону в Гленкой - номер 73-737-373 и попросите к телефону лично Доменика Малисти - директора "Нашего Объединения" на этой планете. Назовите себя и скажите ему следующее: "Бе-бе, я - чeрная овечка", затем попросите его установить личность Лоуренса Джона Коннера.
Дюбуа проделал всe, как я сказал, затем повесил телефонную трубку, встал, подошeл к маленькому, встроенному в стену сейфу, достал конверт и протянул его мне. Конверт был запечатан, а сверху было надписано: "Фрэнсису Сандау".
- Благодарю вас, - произнeс я и вскрыл конверт.
Мне с трудом удалось взять себя в руки, когда я увидел содержимое конверта. Там были новая фотография Кати в другом ракурсе, на другом фоне; фотография Рут, чуть постаревшей и пополневшей, но всe ещe привлекательной и записка.
Записка была на пейанском. В ней содержалось приветствие, обращeнное ко мне, которое сопровождалось маленьким условным знаком. Обычно таким знаком в священных текстах обозначался Шимбо-Громовержец. Послание было подписано именем "Грин-Грин", а рядом стоял знак Белиона.
Я был сбит с толку. Во-первых, очень многие знают личности Имя-носящих. А во-вторых, Белион, насколько мне известно, не принадлежал к числу двадцати семи ныне живущих пейанских богов, поскольку никто не носил его Имя. Считалось, что Белион был заклятым врагом Шимбо. Жил он под землeй и был богом огня. Периодически они с Шимбо вступали в яростную схватку, заканчивающуюся гибелью одного из них. И после его нового возрождения всe опять повторялось.
Я внимательно прочитал записку. В ней говорилось следующее: "Ищи своих женщин на Острове Мeртвых. Боджис, Данго, Шендон и карлик ждут тебя там же".
Дома, на Вольной, у меня остались объeмные фото Боджиса, Данго, Шендона, Ника-карлика, леди Карль (еe они тоже, наверное, посчитали "моей женщиной") и Кати. Это были те снимки, которые позвали меня в дорогу. И вот теперь они захватили Рут.
Но кто они?
Сколько я не старался, но вспомнить что-нибудь об имени "Грин-Грин" мне так и не удалось. Но что такое Остров Мeртвых, я-то знал!
- Благодарю вас, - ещe раз произнeс я.
- Что-нибудь не так, мистер Сандау?
- Да, сказал я, - но я всe улажу сам. Не волнуйтесь, вас это уже не касается. И пожалуйста, забудьте моe имя.
- Как вам угодно, мистер Коннер.
- Прощайте.
- Всего хорошего.
Приехав в свой дом на улице Нуаж, я прошeл по всем комнатам, внимательно всe осмотрев. Особенно тщательно я проверил спальню Рут. Все вещи лежали на своих местах. В гардеробе висела еe одежда, остались нетронутыми всякие мелочи, которые люди обязательно берут с собой, переезжая на новую квартиру. Было несколько странно бродить по дому, который стал тебе уже совсем чужим, но время от времени натыкаться на знакомые предметы: антикварные часы, разрисованную ширму, инкрустированный портсигар. Всe это напомнило мне о Времени, которое самым причудливым образом перемешивает старое и новое, предметы, предметы, которые вы любили и те, что не значили для вас ровным счeтом ничего. Память продолжает хранить давно, казалось, забытые образы и когда вы вновь оказываетесь там, где не были чeрт знает сколько лет, воспоминания внезапно захлeстывают вас, заставляя всe переживать заново.
Вот, что творилось в моей душе, пока я искал хоть какой-нибудь намeк на то, что здесь могло произойти. Время шло, каждая вещь, каждый укромный уголок дома был подвергнут самому тщательному осмотру. И наконец, мысль, впервые пришедшая мне в голову лишь в конторе Дюбуа, хотя смутные подозрения не покидали меня с той самой минуты, как я получил первую фотографию, встало передо мной во всей очевидности. Мысль, родившаяся в моeм мозгу и прошедшая сквозь моe нутро, вернулась обратно в мозг, усиленная тысячекратно.
Я сел в кресло и закурил. Рут фотографировали в этой комнате. Похоже, им надоели скалы, голубое небо и прочие декорации, как на других снимках. Тщательный обыск комнат ничего не дал. Нет ни следов насилия, ни каких-либо намeков на личность моего врага. "Моего врага", - я произнeс это вслух. Это были первые слова, сказанные мною после прощания с неожиданно любезным седым адвокатом. Я не узнал собственного голоса - так странно он звучал в большом розовом аквариуме этого дома. "Мой враг!"
Теперь всe было ясно. Им нужен был я. Почему? Пока не понятно, но вероятнее всего - чтобы убить меня. Если б только знать, кто из моих многочисленных врагов стоит за этим, всe было бы гораздо проще. Мой мозг напряжeнно работал. Почему для нашей встречи было выбрано столь странное место? Станет ли оно полем нашей битвы? Я вспомнил свой недавний сон, в котором его видел.
Если кто-то хотел причинить мне вред, то с его стороны глупо было заманивать меня именно туда. Что он мог знать о той силе, которую я обрету, ступив на землю созданного мной мира. Всe вокруг будет помогать мне, когда я вернусь на свою Иллирию, которую создал много веков тому назад, на которой возвeл Остров Мeртвых. Мой Остров Мeртвых!
…Я вернусь туда. Я уже не сомневался в этом. Ведь там Рут, а может быть, и Кати… Да, я должен вернуться в этот странный Эдем, который я когда-то воздвиг.
Рут и Кати… Мне не хотелось бы ставить эти два образа рядом, но другого выхода не было. Раньше они просто не могли существовать для меня одновременно, и эта перемена мне совсем не нравилась. Ну что ж, я отправляюсь туда, и тот, кто приготовил там мне ловушку, вскоре горько пожалеет об этом. Остров Мeртвых станет его последним приютом.
Я смял окурок своей сигареты, потом запер ржавые воротца мармеладного замка и вернулся в "Спектрум". Мне вдруг ужасно захотелось есть.
Я переоделся для ужина и спустился в холл. Где-то здесь я, кажется, видел маленький ресторанчик. Но, как назло, он закрылся несколько минут назад, поэтому мне пришлось обратиться к портье, чтобы тот подсказал мне какое-нибудь приличное место, где можно поесть в это время.
- Рекомендую Башню Бертоля, у залива, - сказал мне он, с трудом подавив зевок. - Они не закрывают до самой ночи, так что у вас ещe есть несколько часов.
Кто мог знать, что именно там мой злополучный бизнес с вересковым корнем завершится столь удивительным образом. Точнее было бы сказать забавным, чем удивительным. Но, в конце концов, все мы живeм в тени Большого Дерева! Помните об этом?
Следуя данным мне советам, я достаточно быстро добрался до ресторана, и припарковал свой глайдер у его подъезда. Какой-то тип в ливрее сразу вызвался позаботиться о моей машине. Не люблю я таких. С сияющей улыбкой на розовом лице они торопятся открыть перед вами дверь, которую вы и сами отлично бы открыли, подают полотенце, которое тебе совсем не нужно, выхватывают из рук чемодан, который ты собираешься донести сам. Ладонь правой руки они всегда держат на уровне пояса, готовые в любой момент подставить еe, едва заслышав хруст банкноты или звон мелочи. А карманы у них глубокие, туда много может поместиться. Они преследуют меня уже тысячи лет, и я выхожу из себя вовсе не из-за их ливрей, а из-за этой проклятой улыбки, которая появляется при виде лишь одной вещи - денег.
Мой глайдер быстренько припарковали на стоянке у ресторана, точно между двух полос дорожной разметки. Знаете почему? Потому что все мы - туристы.
В своe время "на чай" давали лишь тогда, когда требовалось, чтобы вам быстро и расторопно оказали какую-нибудь услугу. В некотором смысле, это должно было хоть как-то компенсировать низкую заработную плату определeнного класса служащих. Все это понимали и принимали, как должное. Но уже в двадцатом веке, когда я родился, туризм для большинства развивающихся стран стал основным источником доходов. Местные жители смотрели на туристов лишь как на денежные мешки. Вскоре это стало традицией, и постепенно такая точка зрения возобладала во всех остальных странах, даже и в тех, откуда приезжали туристы. Отныне каждый, кто носил униформу, знал о той выгоде, которую несли совершенно бесполезные, но выполненные с угодливой улыбкой, услуги. Человек в ливрее завоевал весь мир. С тех пор мы все превращаемся в туристов, едва перешагнув порог собственного дома. Мы становимся гражданами второго сорта, которых безжалостно эксплуатируют армии улыбающихся слуг. Бескровная революция, которую совершили швейцары, официанты и привратники победила! Навеки!
Теперь в любом городе, куда бы я ни приехал, люди в ливреях бросаются мне навстречу, смахивают перхоть с моего воротника, суют в руку рекламную брошюрку, сообщают последний прогноз погоды, молятся за мою душу, следят, чтобы я не промочил ноги в ближайшей луже, протирают стeкла моего глайдера, держат над головой зонтик - как в дождливые, так и в солнечные дни, светят на меня ультрафиолетовым фонариком, если небо закрывают тучи, сдувают с одежды прилипшие нитки, чешут мне спину, бреют мне шею, застeгивают мне ширинку, начищают мои ботинки… и, главное, улыбаются. Прежде, чем я успеваю послать их куда подальше, их правая рука уже наготове. На уровне пояса, ладонью вверх.
Чeрт возьми! Каким благодатным местом стала бы вселенная, если бы мы все носили ливреи - блестящие и поскрипывающие. Нам бы всем пришлось улыбаться друг другу.
Я вошeл в лифт и поднялся на шестидесятый этаж, где находился главный зал ресторана. Тут я сообразил, что следовало бы заказать столик заранее по телефону. Все места были заняты. Я совсем забыл, что завтра на Дрисколле праздник. Метрдотель записал моe имя и попросил подождать минут пятнадцать-двадцать, поэтому мне ничего не оставалось, как отправиться в один из баров тут же поблизости и заказать кружку пива.
Сделав пару глотков, я, не торопясь, стал рассматривать посетителей. Напротив, в другом конце фойе находился точно такой же бар, погруженный в полумрак. Там я заметил чью-то толстую физиономию, которая показалась мне подозрительно знакомой. Для таких случаев я запасся специальными очками, впрочем очки они напоминали только с виду и были не хуже иного телескопа. Я нацепил их на нос и внимательно изучил лицо, теперь повeрнутое ко мне в профиль. Нос и уши я узнал сразу. Правда, волосы были совсем другого цвета, да и кожа стала чуть темнее, но ведь это так просто сделать.
Я встал и направился было в тот бар напротив, как вдруг меня остановил официант и заявил, что выносить выпивку за пределы заведения не разрешается. Когда я объяснил, что направляюсь всего лишь в соседний бар, он улыбнулся и предложил отнести кружку за меня. Ох уж мне эта улыбка и рука у пояса! Я прикинул и решил, что купить новую кружку обойдeтся дешевле. Поэтому я ответил, что разрешаю ему допить пиво за меня, если хочет.
Толстяк сидел один, с бокалом чего-то искристого перед собой. Подойдя поближе, я снял очки и сознательно шепелявя, спросил:
- Вы позволите, мистер Бейнер?
Он слегка вздрогнул под бронeй своей толстой шкуры. При этом слои его подкожного жира колыхались ещe некоторое время. Он уставился на меня своими свиными глазками. Похоже, что мысли его в это мгновение закрутились, как дьявол в беличьем колесе.
- Должно быть, вы ошиблись… - начал было он, улыбаясь, потом улыбка дрогнула и пропала. Он поправился: - Нет, похоже это я ошибся. Но прошло столько времени, Фрэнк, мы оба так сильно изменились.
- …ещe бы, - подхватил я, вернув своему голосу нормальное звучание. - Нас совсем не просто узнать, когда мы путешествуем инкогнито.
Я сел за столик напротив него. Он, на удивление быстро, будто притянув его на аркане, подозвал официанта и спросил меня:
- Что будешь пить?
- Какого-нибудь пива, - ответил я.
Официант кивнул и удалился.
- Ты уже ужинал?
- Нет, я ждал в баре напротив, пока освободится место, и тут увидел тебя.
- Я уже поел, - сообщил он мне, - и если бы перед уходом мне внезапно не захотелось бы пропустить рюмочку, мы бы, наверное, не встретились.
- Странно, - сказал я, потом добавил: - Грин-Грин.
- Что?
- Verde, Verde. Grun, Grun.
- Боюсь, что не понимаю тебя. Это что, какой-то пароль, и я должен дать отзыв?
Я пожал плечами.
- Считай это молитвой о сокрушении всех моих врагов, если хочешь. Что у тебя нового?
- Теперь, раз уж мы встретились, - произнeс он, - нам, конечно, стоит кое о чeм поговорить. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
- Ну разумеется.
Тут как раз метрдотель объявил о заказе Лоуренса Коннера, мы перешли за столик в одном из бесчисленных залов ресторана, расположенных на этом этаже. В ясную погоду отсюда открывался прекрасный вид на залив, но сегодня всe небо было затянуто тучами, и лишь огни буeв да изредка вспыхивающий луч прожектора пробивал тeмную завесу над бушующим океаном. Бейнер решил, что его голод ещe не до конца утолeн, и заказал себе новый ужин. Я не успел и наполовину расправиться со своим бифштексом, как он с поразительным проворством уплeл целую гору спагетти. Вскоре к ней присоединилось огромное блюдо жареных колбасок, и Бейнер приступил к сэндвичам и кофе.
- Ух, - перевeл он, наконец, своe дыхание, - совсем неплохо.
Рот его расплылся в широкой улыбке, в которую он тут же залез зубочисткой. Признаюсь, я впервые за последние сорок лет видел его улыбающимся.
- Сигару? - предложил я.
- Спасибо, не откажусь.
Зубочистка уступила место сигаре, и нам сразу принесли счeт. Я всегда так поступаю в людных ресторанах, когда официанты не спешат со счeтом. Клубы табачного дыма действуют на них потрясающе - они моментально вырастают рядом с вашим столиком со своим блокнотом.
- Плачу я, - заявил Бейнер, когда я взял счeт.
- Не говори ерунды. Ты же мой гость.
- Ладно… Как хочешь.
В конце концов, не зря же Билл Бейнер был сорок пятым в списке самых богатых людей Галактики. Да и мне не каждый день выпадает удача поужинать со столь удачливым человеком.
Когда мы выходили из ресторана, он произнeс:
- У меня тут есть одно местечко, где мы сможем поговорить. Я сяду за руль.
Мы залезли в его машину и тронулись вперeд, оставив без внимания очередного типа в ливрее, который досадливо нахмурился. Минут двадцать мы кружили на машине по городу, чтобы оторваться от гипотетических "хвостов". Наконец, мы подъехали к заурядному зданию, всего в нескольких кварталах от Башни Бертоля. Когда мы проходили через холл, Бейнер кивнул привратнику и удостоился ответного кивка.