Отряд миновал опасный участок, Ойро Кимус снова подключил ловушку, и, повеселев, все двинулись дальше. До дворца всего шесть километров по прямой, думал лорд Энтони, легко шагая следом за Али и Кенни, но, конечно, нужно учесть и то, что туннель время от времени поворачивает то вправо, то влево и это удлиняет дорогу, да еще добавить время на спуск и подъем к поверхности… ну, все равно недалеко. Если, конечно, ловушки здесь не установлены через каждые сто метров. Впрочем, они уже прошли около полукилометра после того, как натолкнулись на потайной холодильник, и пока…
- Стоп! - тихо скомандовал телохранитель. - Вторая ловушка.
- И что на этот раз? - поинтересовалась Диана. - Снова холодильник, или сушилка для обуви, или…
- Мясорубка, - коротко ответил юный халиф.
Диана прикусила язычок и отошла подальше назад, спрятавшись за крепкими спинами бойцов Пеппи. Они, впрочем, тоже не особо рвались на передовые позиции. Слово "мясорубка" произвело на всех должное впечатление. Стоило только представить, как отряд попадает в эту незатейливую кухонную конструкцию…
Лорд Энтони оглянулся на пушистого ксанти. Тот задумчиво смотрел на правую стену тоннеля, где, судя по указанию перстней, скрывалось упомянутое устройство. И в глазах ксанти светилось нечто такое, что заставило сэра Макдональда насторожиться. Он подумал, что надо бы предупредить Кенни: малыш затеял какую-то каверзу. Но потом лорд решил не вмешиваться. В конце концов, если мясорубка и разлетится вдребезги, он лично об этом жалеть не станет. Каким же это нужно быть садистом, чтобы подстроить людям такую пакость! Впрочем, превращение врагов в глыбы льда ничуть не лучше, но хотя бы не так болезненно. И эстетически не вызывает такого отвращения.
Ойро тем временем отозвал в сторонку двоих бойцов Пеппи и извлек из их рюкзаков пакеты, отданные им на хранение. Лорд Энтони осторожно наблюдал за ксанти, стараясь, чтобы тот ничего не заметил. Впрочем, пушистый гений настолько ушел в работу, что сэр Макдональд мог бы без опаски усесться рядом с ним на мраморный пол и смотреть во все глаза, - все равно Ойро не обратил бы на него внимания. Несколько минут - и в ловких лапках ксанти возник бесформенный ком, составленный из самых разнообразных деталей. Лорд Энтони отметил для себя, что все эти детали имели между собой нечто общее, а именно - они были красными и очень маленькими. Любопытно, подумал лорд, в чем тут фокус? Уж не связан ли цвет деталей с тем, что мясорубка имеет дело с сырым мясом?..
Юный халиф и его телохранитель уже нашли точное место расположения очередной ловушки, и Кенни снова отдал приказ:
- Всем отойти подальше! Попытаемся ее нейтрализовать.
- А что, может и не получиться? - осторожно спросил бармен Хлор.
- Ну… - неуверенно протянул Али. - Тут что-то непонятное. Похоже, от старости какая-то схема вышла из строя.
- Это еще не факт, - резко возразил телохранитель. - Может, мы с тобой просто чего-то не поняли. Давай еще раз подумаем.
Зато пушистый гений закончил работу и удовлетворенно хмыкнул, осмотрев свое новое изделие. Потом бесшумно встал и, скрываясь от взглядов юного халифа и Кенни за спинами бойцов Пеппи, подкрался к правой стене и приложил бесформенный ком к ее поверхности. Лорд Энтони едва не вскрикнул от изумления. Конструкция непонятным образом впиталась в камень, не оставив на его полированной поверхности ни малейшего следа. Ойро с довольным видом потер руки. Лорд Энтони хотел было спросить малыша, что же все-таки тот задумал, но в этот момент до него донесся неуверенный голос Али:
- Она отключилась… как это, Кенни? Сама отключилась!
Кеннаро Дьянос недолго размышлял над причиной случившегося. Он рванулся к ксанти, схватил механика за воротник и рявкнул:
- Опять лезешь не в свое дело?
Ойро, почти вися в воздухе, тем не менее не потерял присутствия духа и весело ухмыльнулся:
- Но мы можем пройти, так? Чего еще надо? Чего надо-то?
Кенни отпустил малыша и тяжело вздохнул.
Путь и в самом деле был открыт, чего еще оставалось желать? Отряд миновал опасный участок, и Кенни, вдруг вспомнив что-то важное, обратился к малышу:
- Ойро, ты забыл снова включить ловушку.
- Я включил! - возразил ксанти. - Да-да, включил! Али, посмотри на индикатор!
- В том-то и дело, что и он, и я смотрим на этот чертов индикатор! - взревел телохранитель. - Сам посмотри, значок мясорубки мигает! А должен просто погаснуть!
- Сейчас, да-да, сейчас… - пообещал ксанти и подбежал к правой стене. Сквозь каменные плитки просочились остатки созданной им конструкции и посыпались на пол красным дождем мелких деталей. - Ну вот, - огорчился Ойро. - И эта развалилась! Ну никак не могу научиться строить устойчивые машины! Да-да, никак!
Он сгреб остатки деталей и быстро сунул их в свой рюкзачок.
Значок на круглой пластинке юного халифа погас. Но лорд Энтони почуял: что-то тут не то.
Когда все снова зашагали дальше, он подошел к Ойро и очень тихо, но уверенно прошептал, наклонившись к маленькому округлому ушку:
- Ты ее во что-то переделал, эту чертову мясорубку. Признавайся, во что?
- В массажер! - таким же тихим шепотом ответил ксанти и громко захихикал.
Сэр Макдональд чуть не захохотал во все горло, представив, как некая банда нехороших людей крадется по туннелю… и вдруг на них со всех сторон нападают массажные щетки! Да, Ойро подстроил отличную шутку.
Отряд благополучно миновал еще две ловушки, после чего Кенни сообщил всем:
- До выхода во дворец осталось меньше километра. Предлагаю хорошенько отдохнуть и набраться сил. Невозможно предсказать, с чем мы столкнемся, когда выйдем на поверхность.
- А нам придется долго блуждать по дворцу? - спросила Диана. - Это будет ознакомительная экскурсия?
- Это будет сплошная драка, - резко ответил телохранитель. - К сожалению, отец Али кое-что пе-рестроил во дворце. Раньше подземный ход выходил прямиком в сокровищницу халифов, но теперь она перенесена в другие подвалы. Нам придется до нее добираться…
- Сокровищница? - восторженно воскликнула медноволосая красавица, и ее зеленые глаза засверкали как изумруды. - О! Обожаю сокровищницы!
- Боюсь, именно в этой ты не увидишь ничего особенно интересного, - улыбнулся Али, влюбленно глядя на Диану. - Но я потом покажу тебе настоящие хранилища, тебе очень понравится!
- Да уж, не сомневаюсь, - просияла Диана. - А пока давайте-ка перекусим, что ли… какая-то нервная у нас прогулка получается, а я от нервов всегда ужасно хочу есть.
- Чай, милорд? - вопросительно произнес мягкий баритон, и на этот раз лорд Энтони даже не испугался. Он просто повернулся к дворецкому и очень холодным тоном спросил:
- Лорримэр, как тебе удается прятаться от всех?
Дворецкий, доставая из огромного рюкзака новую пачку пластиковых чашек, с достоинством ответил:
- Главное качество хорошего слуги, милорд, - оставаться невидимым, когда он не нужен, и появляться, когда он понадобится хозяину. Мои предки почти четыреста лет служили сэрам Макдональдам, милорд… и уж конечно, я освоил это нехитрое искусство.
Пеппиро Дьянос, принимая из рук Лорримэра чашку с горячим душистым чаем, спросил:
- А ты не мог бы научить этому нехитрому искусству моих бойцов? Естественно, и меня самого тоже. Нам бы это пригодилось.
Для Пеппи это была невероятно длинная речь, и он явно устал говорить. Но его идея показалась всем крайне соблазнительной, и Кенни поддержал брата:
- Да, Лорримэр, как насчет нескольких уроков?
- Я тоже хочу! - взвизгнула Диана. - Ой, как это здорово! Р-раз - и исчезла!
Но дворецкий быстро охладил общий энтузиазм.
- Увы, - сказал он, - такое умение не освоить за несколько уроков. Оно дается лишь долгим, упорным трудом и передается от отца к сыну. Мне очень жаль.
Кенни и Пеппи лишь пожали плечами, но Диана не могла скрыть разочарования. Она скривила пухлые губки и обиженно посмотрела на Лорримэра. И выглядела она при этом так очаровательно, что Али совершенно растаял.
- Диана, не огорчайся, - сказал он. - У меня в сокровищнице есть одно небольшое устройство… не знаю, кто его создал, но отец научил меня им пользоваться. Оно создает поле невидимости вокруг человека, правда ненадолго. Считай, что оно уже твое.
- А, так вот куда оно попало! - воскликнул Ойро Кимус. - А я-то думал, что потерял его в Пространстве!
- Так это тоже твое изобретение? - спросил белобрысый Николя.
- Да, насколько я помню.
- Но если ты потерял один экземпляр, почему ты не построил другой? - задал Николя следующий вопрос.
Ксанти засмеялся.
- А я забыл, как его делал! - беспечно ответил он.
Глава восемнадцатая
Итак, отряду оставалось пройти по подземному ходу совсем немного, всего около километра. Но тут они наткнулись на следующую ловушку. Али взмахнул рукой, приказывая всем остановиться. Кенни обернулся и тихо сказал:
- Лучше отойдите назад, да подальше. Тут самая крутая штуковина спрятана. Если сработает, - нас всех в пыль разнесет.
- Аннигилятор, да? - спросил Николя.
- Он самый, - кивнул телохранитель. - У троддтов куплен. Старая модель, но, чтобы нас размазать, у него энергии хватит.
Об аннигиляторах троддтов слышал каждый из тех, кто сейчас стоял в туннеле. Это были страшные боевые машины старой расы, самые страшные и самые мощные. Их использовали при сражениях в Пространстве, чтобы уничтожать вражеские космические корабли. И люди, и ксанти, и гримлы, и зим-зины в свое время столкнулись с этим оружием. Тогда молодые расы только еще пытались впервые выйти в Глубокий Космос. Расы-координаторы не хотели допускать новичков в Пространство, и, когда корабли молодых народов забирались слишком далеко, их просто-напросто взрывали. Взрывали именно аннигиляторами. После удара луча такой пушки корабль разлетался на атомы. Вместе с командой, само собой. Тайну распыляющего луча до сих пор не удалось раскрыть ни одной из молодых рас. Именно поэтому троддты и другие старики так безраздельно властвовали в Галактике. Они владели слишком мощным оружием.
Все испуганно отошли в глубь туннеля, внимательно следя за действиями Али и его телохранителя. Лорд Энтони вдруг подумал, что если кто-то и может построить пушку-аннигилятор, то только такие мастера, как ксанти. Он поискал взглядом малыша Ойро. Тот уселся у стены тоннеля и деловито собирал новый аппарат. На этот раз он выбирал детали двух цветов - черные и белые. Лорд подошел к ксанти и присел рядом с ним на корточки.
- Ойро, - шепотом спросил он, - а ты не знаешь, как устроен аннигилятор?
- Нет, - тоже шепотом ответил механик. - Мне это неинтересно. Я не люблю оружие, да не люблю. Оно плохо пахнет.
- Но если бы ты построил такую пушку, - возразил лорд Энтони, - да еще и запомнил бы, как ее делал, троддты лишились бы своего могущества!
- Да ну их, - отмахнулся Ойро. - Погоди, не мешай.
- Что ты затеял?
- Ничего, ничего особенного.
Ну, насчет "ничего особенного" лорд Энтони сомневался. Он уже убедился в том, что пушистый малыш - настоящий гений. Жаль только, что очень рассеянный. Но, наверное, все гении такие.
Ойро продолжал сосредоточенно работать. Лорд Энтони поднялся и прошел немного вперед, чтобы посмотреть, как там дела у Али и Кенни. Пеппи и его бойцы стояли неподвижно, как колонны. Диана, Николя и Хлор спрятались за ними. Все напряженно ждали. А Лорримэр снова куда-то пропал.
Юный халиф и Кенни осторожно водили ладонями по правой стене туннеля. Лорду Энтони показалось, что они даже не дышат. Лица у обоих были напряженные, у Али на лбу выступили капельки пота. Похоже, мальчик боялся. "Ну конечно", - подумал сэр Макдональд, - я бы тоже на его месте боялся. Еще и как. Хотя если аннигилятор сработает, будет неважно, кто на каком месте стоит. Тогда испарится огромный участок тоннеля вместе с половиной города над ним. От такого оружия не сбежишь".
Минуты текли, а значок на круглом индикаторе Али все не гас. Напряжение нарастало. Лорд Энтони, как и все остальные, следил за наследником и Кенни, затаив дыхание. И конечно же, он совсем забыл про маленького ксанти. А потому то, что случилось через небольшое время, стало для него такой же неожиданностью, как и для всех.
Али вдруг тихо вскрикнул, посмотрев на индикатор. Кенни бросил взгляд на круглую пластинку и побледнел. Что уж там показали значки индикатора, никто не знал, да они и подумать об этом не успели. Стены туннеля вдруг угрожающе затрещали, послышался отчаянный визг Дианы, громкий вопль гримла, ругательства бойцов отряда Пеппи… а потом что-то грохнуло, сверкнуло - и вместе с гигантским фонтаном земли и обломков каменных плит всех вышвырнуло прямиком в столицу халифата Самиркенд. На большую нарядную площадь.
Правда, эта площадь сразу перестала выглядеть нарядной, да и вообще исчезла, потому что в ее центре образовалась огромная дыра, а все остальное завалило землей и камнями. Но это был обычный взрыв, как от хорошего заряда пластиковой взрывчатки. Никакой аннигиляцией здесь и не пахло.
Лорда Энтони основательно оглушило свалившимися на него комьями земли. Он не сразу сориентировался, ему понадобилось не меньше трех минут, чтобы сообразить, что произошло. Наконец он опомнился, стряхнул с себя землю и пошевелил руками и ногами. Вроде бы все было на месте. Немножко побаливала ушибленная голова, но на такую мелочь не стоило обращать внимания. Лорд вскочил и проверил, на месте ли его бластер. Оружие не пострадало. Сэр Макдональд огляделся. По другую сторону завалов суетились и кричали перепуганные горожане, и, конечно, вот-вот могли появиться люди Рашида. Где же бойцы Пеппи?
Бойцы Пеппи уже по одному выбирались из-под камней. Лорд Энтони принялся искать Али и Диану. Они нашлись с северной стороны площади, причем ни один из них совершенно не пострадал. Телохранитель уже стоял рядом с наследником и тоже выглядел вполне благополучно.
- Что случилось? - спросил Али, как будто лорд Энтони мог это знать.
Впрочем, кое-что он и в самом деле знал.
- Это Ойро, - уверенно ответил лорд. - Его рук дело. Он снова соорудил какой-то аппарат. А где он сам-то?
Они все вместе, спотыкаясь о камни, обошли огромную дыру в земле и добрались до противоположного края площади. Там отыскали остальных - второго пилота Николя, гримла и ксанти. Все чувствовали себя прекрасно, хотя без мелких ушибов, конечно, не обошлось. О дворецком лорд Энтони почему-то даже не вспомнил.
- Так, быстро строимся - и бегом ко дворцу! - скомандовал телохранитель. - Сейчас нагрянет местная полиция. Надо успеть.
Но полицейские аэромобили уже заполнили воздух, завывая сиренами и мигая красно-синими огнями. Однако полиции нужно было еще разобраться, что здесь вообще происходит. Ведь вокруг дыры уже понемногу собиралась толпа любопытных. Поэтому у отряда, сопровождавшего юного наследника, был неплохой шанс выскочить с площади незамеченным.
И они свой шанс не упустили. Через минуту Кенни уже вывел всех на неширокую извилистую улицу. Дома, стоявшие по обе ее стороны, выглядели, как настоящие дворцы. Во всяком случае, Диане и белобрысому Николя показалось именно так. Но и лорд Энтони оценил богатство и красоту зданий, оград и маленьких садиков. Остальные по сторонам не смотрели. Окружив юного халифа, бойцы отряда Пеппи быстро шагали вперед, за Кеннаро Дьяносом, настороженно всматриваясь в боковые улочки и заросли цветов перед домами. Ксанти, вприпрыжку бежавший рядом с длинноногим лордом Энтони, что-то непрерывно бормотал себе под нос. А потом…
Прямо на мостовую перед ними стремительно опустился аэромобиль. Второй перекрыл улицу у них за спинами. Из аэромобилей высыпалось не меньше пятидесяти вооруженных солдат, одетых в черное. Солдаты в одно мгновение окружили отряд, сопровождавший наследника, и вскинули лазерные пистолеты. Командовал ими офицер с нашивками капитана.
- Так, - произнес офицер на общегалактическом языке, осмотрев окруженную его солдатами груп- пу. - Мне нужен только один из вас. Вон тот мальчишка. Остальные смогут уйти, если не окажут сопротивления.
- Ты - предатель! - неожиданно воскликнул Али звонким голосом. - Ты служил моему отцу, я помню тебя! А теперь ты выступаешь против законного наследника? Я казню тебя самой мучительной казнью, подлец!
- Сначала доберись до меня, малыш, - презрительно ответил офицер. Ему, похоже, не хотелось ввязываться в бой с отрядом Пеппи. Ведь его собственные солдаты имели только лазерные пистолеты, а защитники Али держали в руках тяжелые бластеры. А может быть, капитан просто ждал подкрепления.
Но не дождался.
Лорд Энтони не заметил, как Пеппиро Дьянос подал команду открыть огонь. Просто бластеры его бойцов разом выплюнули белое пламя - и половины солдат в черном как не бывало. А потом в дело вмешался Ойро. Не успели защитники Али дать второй залп, как уцелевшие солдаты вместе с капитаном вдруг взлетели в воздух и повисли в нескольких метрах над землей. Они побледнели и беспомощно дрыгали ногами, их пистолеты посыпались на мостовую. Ксанти весело засмеялся. Лорд Энтони оглянулся на него. Ойро держал в руках что-то вроде маленькой трехногой табуретки.
- Что это? - резко спросил Кенни, шагая к Ойро. - Что за аппарат?
- Это мое недавнее изобретение, невидимая паутина, да, паутина, - ответил ксанти. - Она состоит из силовых линий. Но аппарат придется оставить здесь, иначе они сразу упадут, да, да, упадут. - И Ойро аккуратно поставил "табуретку" на землю ножками вверх. - Оставить придется.
- Но ее может взять кто угодно! - воскликнул белобрысый Николя. - И использовать!
- Нет, - покачал головой пушистый гений, - она скоро развалится. Не возьмут, да, да, не возьмут.
- Всё у тебя разваливается, - проворчал лорд Энтони.
Кенни рявкнул:
- Отставить болтовню! Вперед, бегом!
Отряд рванулся с места, и уже на ходу Кенни спросил у ксанти:
- Долго они там провисят?
- Нет, наверное, минут пятнадцать, не больше, - ответил Ойро. - Не больше.
- Нам хватит, - решил телохранитель. - До дворца осталось всего два квартала. Да еще немного вдоль стены до северо-западных ворот.
Конечно, все понимали, что теперь не удастся тайно проникнуть во дворец халифов, придется пробиваться с боем. Но все были к этому готовы.
Однако и Рашид, подло и незаконно захвативший престол Самиркенда, тоже подготовился к встрече незваных гостей.
Северо-западные ворота были не просто крепко заперты. Перед ними выстроился еще один отряд солдат в черном.