За озером начинались теплицы и оранжереи. Одинаковые стеклопластовые цилиндры-польдеры выстроились строго в ряд, как на параде. В стороне уступами поднимались цистерночки с хлореллой. Сквозь их выпуклые, запотевшие стенки просвечивали яркие огни и красиво преломлялись вспышки: красная-синяя-зеленая… Музыка звучала все громче, все настырнее. Она мешала думать. Может, потому ее и включали так громко? А чтобы еще надежнее предохраниться от думанья, собирались в компании… Н-да.
Первый турист, встреченный Жилиным - расхристанный и густобородатый малый, - спал прямо на траве, подложив руки под голову, и мощно храпел. Над ним витал дух синтетического виски. Глеб небрежно переступил через носителя разума и пошагал дальше.
Туристический комплекс был типовым - от большого серебристого купола "звездой" ответвлялись переходники к пяти куполам поменьше. Тамбуры, круглые иллюминаторы… Дух фронтира! На туриста действует. Покатают его тут на настоящем краулере, снимут на память в настоящем скафандре, с этими куполками на заднике, и готово. Прославился на весь Простоквашинск.
Жилин остановился и поморщился. Вот она где, дрянь эта… Перед вспомогательным куполом равномерно вспыхивали и гасли три здоровенных плафона: красный, синий и зеленый. Грезогенератор "Сома". Под плафонами стояли и дурели несколько человек. Семь мужиков и одна девушка. Замерли и не шевелятся. Как столбы. Неподвижные запрокинутые лица, раззявленные рты, пуговичные глаза. Только цвет менялся у семи застывших морд и одной мордашки: красный-синий-зеленый, красный-синий-зеленый… Жилин почувствовал, как приятно закружилась голова.
Справясь с собой, Глеб нашел круглый пульт на стене и, прицелившись, нажал красную треугольную кнопку. Синий-зеленый, синий-зеленый, синий-зеленый… Ткнул пальцем в синюю. Зеленый, зеленый, зеленый… Вдавил зеленую. Морок пропал, и оцепеневшие люди стали подавать признаки жизни. Твердые, закостеневшие руки утирали вялые рты. Потекли слезы из немигавших глаз. Девушка с распустившейся косичкой обалдело таращилась на Жилина, на мужиков и вопрошала: "А почему вы такие рыжие?.. Почему вы такие рыжие?.."
Позорище, подумал Жилин угрюмо. И стоило за этим аж на Марс переться? Какой, вообще, дурак придумал устраивать туры по Системе? Это ж бешеных денег стоит! А жрунов за бесплатно катают, правда, по конкурсу. Метод воспитания такой? Идиотство…
Он прошел через тамбур в малый купол и аккуратно задвинул за собой дверь шлюза. Будучи человеком сильного характера, Глеб успокаивался быстро. В куполе было тихо. На дверях номеров, выходивших в круглый холл, сонно тлели сигналы акустической защиты - двойной и даже тройной. Можно было спорить на что угодно - здесь поселили старперов. Эти бодренькие старцы и старицы, зубастые и черноволосые, волновой психотехники чурались, предпочитая проверенную веками методу - они напивались. Вдрызг, до бесчувствия. А может, и зря он так… Ну, выпили, да и выпили. За мечту детства почему бы и не остограммиться? И в космосе побывали, и на пыльных тропинках наследили. Вот и спрыснули радость. А закусили тушеной капусткой - нежнейшими волокнистыми ломтиками, светло-светло лиловыми, очень сочными, разваренными, политыми сверху пахучей подливкой из тертого древолиста, а на десерт… "Господи, как же я хочу есть!"
Овальный в сечении туннель-переходник Глеб одолел почти бегом и вышел в главный модуль. Здесь было светлее, чем днем. Сияли лампы, светились синхролайтинги, цветами спектра полыхали сервисные блоки. В модуле было сизо от табачного дыма. Туристы гуляли. Методически заталкивали в буфеты-автоматы жетон за жетоном и накачивались пивом - обязательно из пластмассовых "груш" с магнитным ободком вокруг дна (такие посудины, вообще-то говоря, были нарочно придуманы для Фобоса и годились для астероидов с их мини-гравитацией. Но из чего ж еще прикажете дуть пиво в "космическом салуне"? Душок фронтира!). Резались в баккара, а позолоченный робот-банкомет, имевший сходство с Си-3-Пи-О, сдавал карты. Потели вокруг эрулы - электронной рулетки, - делали ставки или просто "болели". Женщины визжали весьма натурально. На большом эйдетическом экране шел фильм "про любовь"; группка людей в огромных, массивных креслах смотрела на экран, придерживая подле уха блестящие коробочки фонодемонстраторов. Некоторые плакали.
Виртуалы не вылезали из ВР-кабинок, опустив до плеч колпаки телетакторов. Пальцы у них мелко подрагивали, как в фазе "быстрого сна". А модный парень с рыжими бакенбардами сидел на мягком подоконнике иллюминатора и читал толстую книгу. Каждому - свое.
Жилин сделал круг по залу, высматривая завалящий табльдот или, на худой конец, автомат с гамбургерами и кнышами. И остановился, обескураженный, у туалетного блока. Еды не было. Совсем. Одни пасифунчики! Что ж они тут, святым духом питаются?! Из дамского модуля выскочила девчушка с челкой до кончика носа, и Жилин заступил ей дорогу. Девица шарахнулась.
- Сударыня, - заговорил Жилин прочувствованными словами, - вы не подскажете, где здесь столовая или ресторан, в общем, где тут можно подкрепиться?
Девица захихикала.
- Корка! - сказала она ("Шутка" - перевел Жилин). Потом девочка с челкой на пальцах растолковала, как пройти к эскалатору на второй ярус и где там, на втором ярусе, найти "хавчик" (еду).
- Спасибо! - сказал Жилин, но девица уже исчезла.
- Корка!.. - донеслось из толпы.
Столовая "Ешь как хочешь!" хорошо смотрелась. И пахло здесь хорошо - кофе и ванилью. У одной стены тянулась стойка бара метров пяти длиной, у другой - выдвижные столики. За стойкой протирала стеклянные "груши" сонная девушка - не сказать что красавица, но симпатичная. Перед нею, потягивая горькую, расположились два одетых в обтерханные комбинезоны колониста. За столиками, шумно споря о политике, погоде и женщинах, сидела большой компанией молодежь. К молодым подсели двое мужчин постарше, один седой, с моржовыми усами. Все посетители повернулись, когда вошел высокий, элегантный мужик с холодными чертами лица.
Глеб на них даже не посмотрел. Заказал экспресс-обед и сел за столик.
- Стандарт, сударь? - мило улыбнулась девушка. - Или спец?
- Стандарт.
Девушка поставила перед ним готовый обед - горячий, из трех блюд - и снова вернулась за стойку.
- Спасибо, - сказал Глеб, спеша приступить к трапезе. Вскоре заработали челюсти, язык и пальцы. На первое был борщ из фиолетовой капусты - густо-лиловый, наваристый, с кусочками ложномяса. На второе - шашлык из рыбозмеи, напоминавший связку бубликов (а как еще нарежешь трубчатую тушку?). На третье подавали компот из черенков древолиста. Светло-лиловый, холодный, с вываренными стрелками побегов, свернувшихся в спиральки. Ешь как хочешь!
Жилин опростал горшочек с борщиком, слопал шашлычок, и ему сразу захотелось спать. Благодушествуя, он откинулся на спинку стула. Публика разговаривала.
- …Я тогда еще работал, в Северо-Кавказской СО. В Грозном строили, в Пятигорске… ну, в тех местах, короче. Вот где вино было! Густое, пахучее! Казаки нас угощали. Главное, голова-то свежая, а ноги - ё-моё! - не идут! Ну, ни в какую!
- А я в Приднестровье когда был, тамошнее винцо распробовал. М-м-м… Р-ребята, то, что в распределителях дают, в красивых бутылочках - фигня! Вы бы домашнего выпили! Вот тогда бы поняли, что почем!
- Мы в том году в Японию мотались. Угощали меня ихним саке…
- Ну и как? Торкало?
- Фиг там… Ни в голове ни в заднице… И все как-то у них не по-людски. Пьешь из деревянных плошек, да еще и подогретое… и порции какие-то кукольные…
- Не, вино все равно лучше, оно от земли соки тянет. Тут уж никакой тебе химии! Помню, мы с Дашкой по Европам катались - купили новый "руссо-балт", а обмыть решили по месту пребывания… И что ты думаешь? Вот как токайское пил в Буде - помню прекрасно. Как мозельским заправлялся… по-моему, где-то на Рейне уже - тоже… что-то такое приходит на ум. А как я бургундского налакался и машину разбил - убей бог, не помню…
- …От ты, от, чем щас дыш-шь?
- Ну… как чем? Воздухом.
- Пра-льно! Так от, три… нет, ч-тыре года н-зад я - я, лично! - отво… отве-чал за это… за воздухо-снаб - ик! - жение! По-ал? Я! А щас там - ик! - синт-затор п-ставили, к-слородный, а мне, г-рят, иди, Паша, отд-хай! По-ал? Ик! Нет, ну ты по-ал?
- Да понял, понял… Налить еще?
- Не, все, зав-зал! Ну, разве по чуть-чуть… И я теперь, как этот… не пришей кобыле хвост. По-ал? Теперь с Пашей Фонд из-билия нянькается, как с посл-дним…
- А тебе не все равно?
- Вижу, как ты по-ал… Ни хрена ты, Вася, не по-ал! Какой у тебя инд-кс… кс… кис-кис… соц-аль-ной знач-мости? Не слышу!
- Ну, двенадцать…
- О! И у меня двен-дцать! А было три-цать девять! По-ал?!
Люди, люди… Ну чего вы такие? Ну, неужели это так интересно - заниматься тасканием по Базе, толканием в распределителях, питием в "Ешь как хочешь"? Постоянно, день за днем! Одно и то же, одно и то же… Возникало, поднималось, как тошнота, впечатление скучной и жалкой жизни, вечно серого, до смерти обыкновенного бытия.
Жилин отер лицо руками. Глаза слипаются… Он встал и подошел к стойке.
- Налейте мне тоника, пожалуйста.
- Большой стакан? - спросила девушка. - Или маленький?
- Маленький.
Девушка наполнила стакан-"грушу" пенистым "лио" и поднесла Глебу.
- А что спать не идете? - поинтересовалась она с осторожной ласковостью.
- Да я б с удовольствием… Спасибо. - Глеб сделал большой глоток. - Не получается. Сейчас, пока до Соама доберемся, пока туда, пока сюда, уже и вставать пора…
Девушка сочувственно покивала.
- А я вас видела сегодня на площади! - похвалилась она.
- Да? - вежливо удивился Глеб.
- Ага! У меня там модуль рядом. Мы вас всем блоком встречали, все так радовались!
- А мне почему-то показалось, что все было организовано…
- Ой, неправда! Что вы! У моей соседки на "Северном полюсе" отец работал. А у тети Клавы - обе дочки. Представляете, что они пережили?!
- Да уж…
- Ой, а слез было!.. И как хорошо, что Тхакура поймали! Ой, вы не представляете, какой он все-таки был скотина! - скривила девушка свой чувственный ротик. - Сейчас хоть не так страшно будет… Еще б отфильтровать всех, чтоб вообще пурпуров не осталось!
Глеб присмотрелся к красной девице. Одета она была в обтягивающий рабочий комбинезон. По тому, как четко выделялись контуры великолепной груди, было ясно, что под ним ничего нет.
- Отфильтруем, - сказал Глеб.
Девушка замялась, словно хотела спросить о чем-то, да никак не решалась.
- Скажите… - молвила она неуверенно, покосилась на любителей двойного виски, заколебалась, но договорила: - А если кто-то работает на Базе… может он перейти в Проект?
- Смотря кто, - сказал Жилин и сделал изрядный глоток. Тоник приятно пощипывал язык и шибал в нос.
- Сервис-инженер, - нервно сказала девушка и, не зная, чем занять руки, стала протирать стеклянную "грушу".
- Пока нет, - сказал Глеб с сожалением, - вот когда город построим, тогда - пожалуйста.
- А-а… - сказала девушка угасающим голосом. - А еще кем-нибудь? На стройку, там, или… в принципе у меня сертификат программиста! Да хотя бы наладчиком! Вам же потребуются наладчики?
Колонист, цедивший виски, вдруг допил все одним глотком и молча вышел. Поболтав "грушу", Жилин пристально посмотрел на девушку.
- Вы так хотите покинуть порт? - серьезно спросил он.
Девушка сжала кулачки.
- Я его не-на-ви-жу! - с чувством сказала она. - Господи, я так рвалась на Марс! А тут… Нет, на Сырте и вправду здорово. Здесь все так… слов не хватает… в высшей степени сурово. Да! И есть тут что-то определенное… Сильное, жесткое. Окончательное. Здесь уж если человек плох - значит, плох стопудово… э-э… ну, стопроцентно. А хороший - так хороший. Без всяких там полутонов и оттенков. Землежителю тут тяжко - слов нет! А женщине тем более. Как прилетела, так и началось - то один пристанет, то другой. Вон уже зыркают на вас!
- Пусть позыркают, - улыбнулся Жилин.
- Как я уже устала от всего этого… - вздохнула девушка. - Хоть вам пожалуюсь… Радости сколько было, когда сюда летела, гордости!.. А как же - на "Большом Сырте" буду работать! Ах-ах-ах! А тут такой бардак! Столько людей попало под сокращение! Я с таким трудом сюда устроилась, вы не представляете!.. - Девушка фыркнула. - Стоило пять лет учиться, чтобы в кабаке коктейли смешивать! Ужасно просто!
- Я вам обещаю, - серьезно сказал Жилин, - скоро тут все закрутится, завертится… Работы всем хватит и здесь, и в Долине Маринер, и в Хелласе, да везде!
- Большой штурм? - улыбнулась девушка.
- Именно! - подхватил Глеб. - Большой штурм! Победа человечества над косной природой! Флаги и стяги во всепланетном масштабе! А что такого? Надо же и собой когда-нибудь погордиться! Не каждый же день Землю-бис устраиваем!
Девушка улыбнулась. Не кокетливо, а робкой, доверчивой улыбкой человека, боящегося ошибиться. Но еще не потерявшего надежды…
Старик с моржовыми усами поскреб лысину и попробовал встать из-за стола. Уперев руки по сторонам пустой тарелки, он таки оторвал тощее седалище от стула и, суетливо перебирая ногами, просеменил к стойке. Лицо у него было припухшее, с нездоровой землистой кожей, апатично-равнодушное.
- Виски, - сказал он глухим и сдавленным голосом.
- Дядя Миша, - сказала сервис-инженериня с беспокойством, - может, хватит на сегодня?
Дядя Миша нахмурился.
- На свои пью, - вымолвил он, еле ворочая языком.
- Восемнадцать копеек, - отступилась девушка.
Старик разболтанным движением приложил ладонь к засветившемуся регистратору. По сенсорному кругу пробежала цепочка нервных огоньков, и руки со старческими веснушками сгребли выпивку.
- Так вот и живу, - вздохнула девушка. - А тут еще этот! На что уж они все противные…
- Эт-та хто пр-ративный?! - заорал оскорбленно старик.
- Не кричите, дядя Миша, - строго сказала девушка.
- М-молчу… - промычал дядя Миша и громко икнул.
- На что уж они, - продолжала девушка, - но Владек… Да вы его не знаете, наверно? Это начальник СИБ. Свинья такая! Нет, врать не буду - мне он поначалу даже понравился. Настоящий такой первопоселенец, как в фильмах, - большой, закаленный. Сильный. Человек фронтира. А потом… Понимаете, его тут все боятся. Даже я, никогда не дрожавшая перед начальством, стала испытывать страх. Это так противно, так унизительно - фу! Ой…
Люк в столовую распахнулся. Здоровый бугай - плотного телосложения, с красным квадратным лицом, со светло-рыжими волосами и маленькими голубыми глазками - просунулся по пояс, нагло уставился на Жилина, затем взглянул на девушку, грязно ухмыльнулся и снова уставился на Жилина.
- Эй, ты! - заорал он. - Ты что здесь потерял?!
- Не твое собачье дело, - холодно ответил Жилин.
Бугай хрюкнул от злости.
- А ну, - раздраженно прохрипел он, - быстро отошел от моей девчонки!
- Владек! - крикнула девушка. - Перестань сейчас же! Дай людям поесть спокойно!
- А-а!.. - распалял себя Владек. - Нового женишка себе завела! От курва маць!
Девушка охнула и прикрыла лицо ладошками. Жилин медленно повернулся. Его правая рука лежала на стойке, в левой была "груша" с тоником. Он пристально посмотрел в злые голубенькие глазки начальника СИБ, и кто-то громко сглотнул. По столовой расползлась угроза.
Холодное лицо Жилина не изменило выражения. Глеб допил тоник и поставил "грушу" на стойку. Напряжение в зале пульсировало, словно живое. И выверенные движения главного киберинженера будили в памяти неясные, тревожные воспоминания.
- Нехорошо… - Голос Жилина звучал холодно и бесстрастно. - Ты оскорбил девушку.
Владек поежился, пораженный ни с чем не сравнимым ощущением смертельной опасности, захлестывавшим его при взгляде в ледяные и безжалостные глаза Жилина. Но набычил шею и пошел на Глеба.
- Где это ты видишь девушку? - усмехнулся он глумливо. - Девку!
Выслушивать дальше Жилин не стал, а ударил бугая. Владек толком и не понял, в чем дело. Он еще не успел вдоволь наругаться и совсем не ожидал крепкого удара в челюсть. Задирая ноги и сметая посуду, Владек опрокинул стол и хрястко ударился об пол. Он начал было подниматься, но тут же получил по шее и впечатался головой в стойку. Да с такой силой, что опрокинулись пластмассовые бутылки.
Владек "поплыл" и, даже не думая ни о чем, потянулся к парализатору. Еще ни разу в жизни ему не доводилось съездить кому-то по зубам. Как правило, первопоселенцы выясняли отношения с помощью квантовых пистолетов. Но не успел Владек коснуться кобуры, как снова "заработал" сокрушительный удар в челюсть. Из разбитой губы потекла кровь.
Напрягая последние силы, шатаясь, Владек оторвался от стойки, но от резкого удара в живот у него перехватило дыхание и он согнулся пополам. В то же мгновение Глеб без всяких приемов, не размахиваясь, врезал ему по сопатке - так, что красная юшка брызнула из ноздрей.
- Ты сам напросился, - без гнева сказал Жилин, - а иначе вы не понимаете…
Бросив равнодушно-тяжелый взгляд на растерянных посетителей, он привалился к стойке.
- Извините, - коротко сказал он девушке. - Вас хоть как звать-то?
- Маша, - вымученно улыбнулась сервис-инженер с сертификатом программиста. - Лисицына. Вы меня напугали!
- Не бойся, Маша, - улыбнулся главный киберинженер, - я Дубровский! - Он постоял, подумал и добавил: - Если вы еще не передумали, то собирайтесь и едемте.
- Правда?! - обрадовалась Маша. - Прямо сейчас?!
- А чего ждать? Время-то идет… У нас есть уже один программист - Рита Ивернева. Поработаете с ней в паре…
Глеб обошел слабо ворочавшегося Владека и выбрался в коридор. Тут его уже ждали. Десяток краснощеких богатырей с мышцами подпирали стенку. Команда СИБ. Завидя Жилина, богатыри лениво оттолкнулись и перегородили ему дорогу. Команда переговаривалась:
- В курсе, Ковальского вымесили?
- Я в курсах.
- Меня на "хи-хи" пробивает!
- И кто ж это такой смелый выискался?
- Эссе хомо! - Один из здоровяков показал на Жилина жестом, не лишенным театральности. - Он эту корку размочил! Впухает главным по кибам!
- Еще одна шишка на ровном месте!
- У шишки загордяк!
- Сделать ей бледный вид и розовые щечки!
Жилин улыбнулся. Он мог играючи раскидать всю эту го-поту и даже не запыхался бы. Только зачем?
- Какой у вас индекс социальной значимости? - спросил Глеб.
Команда растерялась.
- Пятнадцать, - вымолвил худой, но широкоплечий парень с соломенного цвета волосами.
- Могу записать на курсы персонала обеспечения при проекте "Марс", - сказал Жилин миролюбиво. - Может, уже со следующей недели начнем занятия. Будете хорошо учиться - получите настоящую специальность и настоящую работу. Индекс свой поднимете. До двадцати пяти как минимум.
Команда дрогнула. Предводитель это заметил. Он был коренастый, плотный, с круглой, гладко выбритой головой.
- Кончай нам зубы заговаривать! - процедил он и двинулся на Жилина. Команда качнулась. "Врежешь ему, - мелькнуло у Жилина, - и они кинутся". Круглоголовый ударил хуком справа, метя "шишке" в челюсть. Жилин поймал его волосатый кулак и сжал. Раздался хруст. Круглоголовый заверещал как поросенок. Глеб отпустил его руку.