- Будет безнравственно не слиться с Мерсером в порыве признательности, - сказала Айрен. - Я сегодня держалась за рукоятки эмпатоприемника, и мне помогли снять депрессию… конечно, чуть-чуть, не так сильно, как помогла коза. Но все же в меня попал камень, вот сюда - Она показала мужу запястье, на котором он различил синяк. - И я непрестанно думала о том, насколько лучше мы становимся, когда мы с Мерсером. Несмотря на боль. Физическая боль, но духовное слияние… Я ощущала всех и каждого, по всему миру, всех, кто сливался воедино в тот миг. - Она подставила ногу, не давая дверцам лифта закрыться. - Входи же, Рик! Это недолго. Ведь ты и так почти не участвуешь в слиянии. Мне хочется, чтобы ты поделился своим настроением со всеми. Ты должен предоставить им такую возможность, аморально оставлять радость только себе.
Она, конечно же, была права. Поэтому Рик вновь вошел в лифт и вернулся в квартиру. Оказавшись в гостиной, Айрен стремительно включила эмпатоприемник: ее лицо оживилось, наполняясь благодатью, оно осветилось, как растущий месяц.
- Я хочу, чтобы все знали, - сказала Айрен. - Однажды я слилась с человеком, который только что приобрел животное. А однажды… - Лицо ее помрачнело; благодати не стало. - Я ощутила боль человека, у которого погибло животное… Но мы, остальные, кто был рядом с ним в тот момент, мы поделились своими небольшими радостями… Мне нечем было тогда поделиться, как ты знаешь… а остальные приободрили человека. Я думаю, мы сейчас потенциально можем предотвратить чье-нибудь самоубийство. То, что в нас, что мы чувствуем, может…
- Они получат нашу радость, - сказал Рик, - но мы ее потеряем. Поменяем то, что чувствуем мы, на то, что чувствуют они. Наша радость будет потеряна.
На экране эмпатоприемника уже кружились яркие бесформенные пятна. Глубоко вздохнув, жена крепко взялась за рукоятки.
- В действительности мы не потеряем наше чувство, если не станем насильно удерживать его в себе. Ты ведь никогда по-настоящему не участвовал в слиянии, Рик, не так ли?
- Кажется, нет, - ответил Рик.
Он вдруг начал понимать, впервые в жизни, какое значение имеет мерсеризм в жизни таких людей, как Айрен, что они из него черпают. Вероятно, общение с охотником за премиальными, Филом Решем, изменило синаптические связи в мозгу Рика.
- Айрен, - настойчиво позвал он и оттащил жену от эмпатоприемника. - Послушай, я хочу рассказать о том, что со мной сегодня случилось. - Он довел ее до дивана, посадил рядом с собой, лицом к лицу. - Я познакомился с другим охотником, которого никогда прежде не видел. Это настоящий хищник. Ему нравится уничтожать анди. И во время совместной охоты я впервые увидел анди другими глазами. Я хочу сказать, что раньше относился к ним так же, как Реш.
- Это не может подождать? - спросила Айрен.
- Я протестировал самого себя, задал себе вопрос, чтобы проверить реакцию, - продолжал Рик. - И обнаружил, что во мне появилось сострадание к андроидам. Знаешь, что это значит?.. Ты сегодня утром сказала о "несчастных анди". Так что ты должна понимать, о чем я говорю. Вот почему я купил козу. Я никогда не сочувствовал андроидам. Возможно, это лишь депрессия, как у тебя. Теперь я понимаю, как ты страдаешь… Я всегда думал, что тебе нравится это состояние, я считал, что ты можешь из него выйти, стоит тебе только захотеть, если не сама, так с помощью модулятора. Я только теперь понял: когда ты в депрессии, тебе на все наплевать. Апатия, вызванная тем, что ты утратила ощущение собственной значимости. Не имеет значения, как ты себя чувствуешь, если сама для себя ничего не значишь…
- А что с твоей работой? - Вопрос вонзился в Рика как нож.
Рик заморгал.
- Что с работой? - повторила Айрен. - Какова ежемесячная выплата за козу? - Она требовательно протянула руку.
Машинально он достал и отдал ей контракт.
- Ого! - сказала она тонким голосом. - А каковы проценты? Святый Боже, это только проценты такие! И ты решился на покупку, потому что почувствовал депрессию! Да, ты верно сказал, это для меня еще тот сюрприз!.. - Она вернула мужу контракт. - А впрочем, ладно. Я все равно счастлива, что ты купил козу. Я уже люблю ее. Но она нас сожрет. - Айрен посерела.
- Я переведусь в другой отдел, - сказал Рик. - В департаменте десять… даже одиннадцать отделов… К примеру, я могу перейти в отдел, расследующий воровство животных.
- Но премиальные деньги! Они нам нужны. Иначе магазин заберет козу назад.
- Я перезаключу контракт. Растяну его с тридцати шести до сорока восьми месяцев. - Он достал шариковую ручку, принялся считать, записывая цифры на обратной стороне контракта. - В итоге получается меньше на пятьдесят два с половиной доллара в месяц.
Зазвонил видеофон.
- Черт! - недовольно произнес Рик. - Если бы мы не спустились, если бы остались на крыше с козой, мы бы и знать не знали, что нас вызывают.
Направляясь к видеофону, Айрен сказала:
- Чего ты испугался? Это же не из магазина, они еще не могут забрать козу. - Она протянула руку к трубке.
- Из департамента, - догадался Рик и направился в спальню. - Скажи, что меня нет.
- Алло, - сказала Айрен в трубку.
"Еще три анди, - подумал Рик. - Еще три андроида, за которыми мне придется гоняться сегодня, вместо того чтобы побыть дома".
На экране появилось лицо Гарри Брайанта, так что прятаться было поздно. На негнущихся одеревенелых ногах Рик двинулся обратно к видеофону.
- Да, он здесь, - уже говорила Айрен. - Мы купили козу. Прилетайте посмотреть, мистер Брайант. - Некоторое время она слушала ответ инспектора, потом протянула трубку Рику. - У него для тебя что-то важное.
Вернувшись к эмпатоприемнику, она быстро устроилась возле прибора и сжала рукоятки. И почти мгновенно окунулась в слияние. Рик стоял с трубкой в руках, остро чувствуя ментальное бегство жены и собственное одиночество.
- Слушаю, - сказал он.
- Мы тут поймали за хвост последних андроидов, - сообщил Гарри Брайант. Он звонил из своего кабинета: Рик видел знакомый стол, заваленный документами, бумагами и всяким хламом. - Несомненно, они обеспокоены, поскольку двое из них переехали с квартиры, адрес которой нам дал Дейв. Теперь ты можешь их найти… минутку… - Брайант порылся в бумажных залежах и отыскал нужную бумагу.
Рик привычно достал ручку, положил на колено контракт, чтобы записать.
- Нежилое здание 3967-С, - прочитал инспектор. - Там же и третий анди. Отправляйся как можно быстрее. Предположительно, они в курсе того, что ты убрал Гарленда, Любу и Полокова, именно поэтому они совершили противозаконную смену адреса.
- Противозаконную, - повторил Рик.
"Да они же просто спасают свои жизни", - подумал он.
- Айрен сказала, вы купили козу, - поинтересовался Брайант. - Сегодня? Сразу, как ты уехал из департамента?
- По дороге домой.
- Обязательно прилечу посмотреть после того, как отправишь в отставку последних андроидов. Кстати, я только что беседовал с Дейвом. Я ему рассказал, с какими ты столкнулся трудностями. Он просил тебя поздравить и посоветовал быть еще осторожнее. Дейв сказал, что "Нексус-6" намного умнее, чем он думал. Честно говоря, он долго не хотел верить, что ты прикончил за день троих.
- Троих больше чем достаточно, - сказал Рик. - Я сегодня больше ни на что не способен. Мне надо отдохнуть.
- К завтрашнему утру они уберутся из нашего района, - сказал инспектор Брайант.
- Вряд ли так скоро… Завтра они еще будут поблизости.
- Ты покончишь с ними сегодня. Пока они не окопались в другом месте. Они не ждут тебя сейчас.
- Уверен, что ждут, - сказал Рик. - Им теперь по-другому нельзя.
- Трясет после Полокова?..
- Нет.
- Тогда в чем дело?
- Ладно, все о'кей, - ответил Рик. - Я немедленно отправляюсь туда. - Он собрался было положить трубку.
- Сообщишь мне о результатах. Я буду в своем кабинете.
- Если справлюсь с ними, куплю овцу, - сказал Рик.
- У тебя же есть овца. И всегда была, сколько тебя знаю.
- У меня электроовца, - сообщил Рик и положил трубку.
"На сей раз куплю настоящую овцу, - сказал он себе. - Я должен обзавестись овцой в виде компенсации".
Айрен прилипла к черному ящику эмпатоприемника. Лицо ее светилось благостью. Рик постоял возле жены, положил ей руку на грудь. И почувствовал, как грудь вздымается и опускается, да и не только грудь - вся ее жизнь, вся внутренняя энергия. Айрен не заметила его: слияние с Мерсером, как обычно, поглотило ее без остатка.
На экране медленно взбиралась вверх по склону расплывчатая фигура старика в рубище. Неожиданно вслед Мерсеру полетел камень. Наблюдая за стариком, Рик подумал: "Боже, мое положение гораздо хуже, чем его. Мерсеру не приходится выполнять работу, чуждую своей натуре. Он страдает, но ему, по крайней мере, не приходится насиловать собственную совесть".
Рик осторожно отцепил пальцы жены от рукояток. После чего занял ее место. Он даже не мог вспомнить, когда последний раз садился за эмпатоприемник. Не на этой неделе и не на прошлой… Но сейчас это был импульс, порыв, неожиданное решение. И все произошло так внезапно…
Перед ним возник унылый ландшафт: лишь сорные травы торчали тут и там. Воздух наполнился запахом умерших цветов, но вокруг была пустыня и не было никакого намека на дождь.
Перед Риком стоял человек. Его утомленные, пропитанные болью глаза сияли печальным светом.
- Мерсер?!
- Я твой друг, - ответил старик. - Но ты должен идти своим собственным путем, так, будто меня не существует. Ты понимаешь? - Он развел руками.
Руки были пусты.
- Нет, - сказал Рик. - Не понимаю. Мне нужна помощь.
- Как я могу спасти тебя, если себя спасти не способен? - Старик улыбнулся. - Разве ты не видишь? Здесь нет спасения.
- Тогда что здесь?! - сердито сказал Рик. - И зачем ты здесь?
- Чтобы доказать тебе, что ты не одинок, - ответил Уилбур Мерсер, - Что я даже в пустыне буду с тобой. И так будет всегда. Иди и выполни задание, даже если считаешь его неправильным.
- Почему? - спросил Рик. - Почему я должен делать то, что неправильно? Я брошу работу и эмигрирую.
Старик печально усмехнулся:
- Где бы ты ни оказался, ты всюду будешь обязан выполнять работу, которую считаешь неправильной. Это основное условие существования жизни, ты всегда будешь вынужден насиловать собственную совесть. В определенные моменты так обязано поступать любое живое создание. Эта обязанность - постоянный спутник живого существа, символ его поражения, его проклятие, но этим проклятием питается все живое. В любой точке Вселенной.
- И это все, что ты можешь мне сказать? - воскликнул Рик.
Послышался свист летящего камня. Рик присел, и камень попал ему прямо в ухо. Он тут же отпустил рукоятки и… вновь оказался в гостиной, рядом с женой и эмпатоприемником. Голова сильно болела и кружилась. Он коснулся рукой щеки - кровь стекала по ней крупными горячими каплями.
Айрен уже ласкала носовым платком ухо Рика.
- Спасибо за то, что ты вырвал меня! Терпеть не могу, когда попадает камень… Спасибо за то, что ты принял камень на себя!
- Я ухожу, - сказал Рик.
- Работа?
- Целых три работы. - Он взял из ее рук носовой платок и направился к двери. Голова все еще кружилась, но боль быстро отступала. Зато к горлу подступила тошнота.
- Удачи! - сказала Айрен.
- Я зря подержался за эти рукоятки, - ответил Рик. - Мерсер говорил со мной, но ничем не помог. Он знает не больше моего. Он всего-навсего старик, который поднимается на вершину холма, чтобы там умереть.
- Но разве это не откровение?
- Это откровение я знал и раньше… Увидимся! - Он вышел в коридор и захлопнул за собой дверь.
"Нежилой дом 3967-С, - вспомнил он, но для верности достал контракт и глянул на его оборотную сторону. - Это в пригороде, там пустующих домов полным-полно. Отличное место, чтобы спрятаться. Отыскать их можно только ночью, по зажженным окнам. Что ж, полечу как мотылек, - на свет. Но после них ни одного анди больше не будет. Займусь чем-нибудь другим, зарабатывать на жизнь можно и другими путями. Эти будут последними. Мерсер прав. Я должен через них перешагнуть".
Он сел в лифт и поехал наверх.
"Однако удастся ли мне это, вот вопрос! - думал он. - И это вовсе не вопрос морали. Это вопрос практический. Скорее всего, я не смогу отправить их в отставку. Даже если постараюсь: я слишком утомлен, и слишком многое произошло сегодня. Возможно, Мерсер знал это. Возможно, он предвидел, что случится".
Лифт остановился. Рик вышел на крышу.
"А ведь я знаю, где найти помощь, - думал он. - Мне ее уже предлагали".
Он быстро залез в темную кабину ховеркара и набрал номер.
- "Роузен Ассошиейшн", - ответила появившаяся на экране девушка.
- Рэчел Роузен, - сказал Рик.
- Извините, сэр?
- Соедините меня с Рэчел Роузен, - рявкнул Рик.
- Мисс Роузен ждет вашего звонка?
- Еще как!
Ждать пришлось около десяти минут. Наконец на экране появилось темное личико Рэчел Роузен.
- Привет, мистер Декард.
- Вы сейчас очень заняты, или я могу поговорить с вами? - спросил он. - Помните то, что вы мне сегодня предлагали?
Он сказал "сегодня", но казалось, что с их предыдущего разговора успело родиться и отправиться в могилу целое поколение. И вся накопившаяся в представителях этого поколения усталость переселилась сейчас в тело Рика. Он был просто раздавлен физически. "Наверное, - подумал он, - меня добил тот камень". Кровь все еще текла, он промокнул рану носовым платком.
- Вам поранили ухо, - заметила Рэчел. - Какая жалость…
- Вы действительно считали, что я не позвоню вам? - спросил Рик. - Что вы тогда сказали?
- Я сказала, один из "Нексус-6" обязательно отправит вас в отставку.
- Вы ошиблись.
- Да? Но ведь вы звоните. Как бы то ни было. И, должно быть, хотите, чтобы я прилетела к вам в Сан-Франциско?
- Сегодня же вечером!
- По-моему, сейчас уже слишком поздно. До вас лететь не меньше часа. Лучше я появлюсь завтра утром.
- Мне приказано покончить с ними немедленно, - сказал Рик. И после паузы добавил: - Из первоначальной восьмерки осталось только трое.
- Звучит так, будто у вас сегодня был ужасный день.
- Если вы не прилетите сейчас, - сказал он, - я отправлюсь за ними в одиночку, а одному мне с ними не справиться… Да-а, я только что купил козу, - добавил он. - На премиальные, которые получил за предыдущих трех.
- Ох уж эти мне люди! - Рэчел рассмеялась. - От козлов плохо пахнет.
- От козлов - да. Но не от коз. Я прочитал об этом в инструкции по уходу.
- Вы действительно выглядите измученным, - сказала Рэчел. - Вы отдаете себе отчет в том, что собираетесь отправиться на охоту еще за тремя "Нексус-6"? Никому и никогда еще не удавалось отправить в отставку шестерых андроидов за один день.
- Франклин Пауэре, - сказал Рик. - Около года назад, в Чикаго. Он отправил в отставку семерых.
- Там были устаревшие Y-4 компании Макмиллана. Это не в счет. - Она на пару секунд задумалась. - Рик, я вправду не могу прилететь. Я даже еще не обедала.
- Рэчел, вы действительно нужны мне, - сказал Рик. И добавил мысленно: "Иначе я отправлюсь на встречу с собственной смертью… Я знаю это. Мерсер знал это. Думаю, и ты, голубушка, тоже это понимаешь. А я тут трачу время, уговаривая тебя!.. Впрочем, андроидов ведь не уговаривают. Это не тот термин".
- Извините, Рик, сегодня я действительно не смогу прилететь, - повторила Рэчел. - Но завтра утром - обязательно.
- Месть андроида, - вздохнул Рик.
- Что?
- Я поймал вас на шкале Войта-Кампфа, вот вы и…
- Вы так считаете? - Ее глаза были наивными, как у ребенка. - Вы действительно так считаете?
- До свидания! - сказал он и собрался повесить трубку.
- Слушайте, - быстро произнесла Рэчел. - У вас с головой не в порядке.
- Конечно, ведь вы привыкли считать, что в порядке с головой только у модели "Нексус-6".
- Нет, я действительно не понимаю. - Рэчел вздохнула. - Могу только сказать, что вам не хочется заниматься этой работой сегодня вечером… А может быть, и вообще не хочется. Вы уверены, что желаете, чтобы я помогла вам прикончить трех оставшихся андроидов? Или хотите, чтобы я отговорила вас от этой затеи?
- Прилетайте сюда, и мы снимем номер в отеле.
- Зачем?
- Я узнал сегодня кое-что интересное, - хрипло сказал Рик. - О взаимоотношениях между мужчиной-человеком и женщиной-андроидом. Летите сейчас в Сан-Франциско, и я оставлю анди в покое. Мы займемся кое-чем другим.
Она некоторое время изучала его лицо и вдруг сказала:
- О'кей. Я вылетаю. Где мы встретимся?
- В "Святом Френсисе". Это единственный приличный отель, сохранившийся в Зоне Залива.
- И вы ничего не будете предпринимать, пока я не прилечу?
- Я буду сидеть в номере, - сказал Рик, - и смотреть Бастера Френдли по телику. Уже целых три дня у него в гостях Аманда Вернер. Она мне нравится. Я могу смотреть на нее всю оставшуюся жизнь. У нее даже груди смеются…
Он повесил трубку и несколько минут сидел не двигаясь и без единой мысли в голове. В себя его привел проникший в кабину кара холод. Рик повернул ключ зажигания и несколько мгновений спустя уже летел в направлении центра Сан-Франциско, к отелю "Святой Френсис".
Глава 16
Рик Декард снял один из поразительно роскошных и огромных номеров отеля. В ожидании Рэчел он уселся в мягкое кресло и принялся изучать ориентировки на двух андроидов - Роя и Ирмгард Бати.
Стереоснимки, приложенные к ориентировкам, оказались невысокого качества. По-видимому, скрытая съемка была произведена далеко не в идеальных условиях. Тем не менее вполне можно было рассмотреть, что женщина выглядит очень привлекательно. Рой Бати, напротив, производил совершенно иное впечатление. В его внешности было нечто отталкивающее.
"Фармацевт на Марсе", - прочитал Рик и подумал: "Скорее всего, эта специальность была прикрытием. А на самом деле андроид занимался исключительно физическим трудом, пахал в поле, мечтая… Интересно, мечтают ли андроиды? - задал себе вопрос Рик. И тут же ответил: - Разумеется. Именно поэтому они убивают своих хозяев и бегут на Землю! Они жаждут лучшей жизни, отказываясь быть рабами. Как у Любы Люфт: петь в "Дон Жуане" и "Кармен" много интереснее, чем вкалывать на бесплодных каменистых полях мира, который попросту непригоден для жилья".
"Рой Бати, - гласила ориентировка, - агрессивен, самоуверен, быстро завоевывает авторитет. Интересуется мистикой. Зачинщик побега всей группы. Идеологически обосновал данное преступление претенциозной догмой о священности "жизни" андроидов. Кроме того, экспериментировал с ворованными наркотическими (лекарственными) препаратами. Будучи задержанным, заявил в оправдание, что опыты ставил на группе андроидов с единственной целью - вызвать у них состояние, близкое к характерному для мерсеризма слиянию, которое для андроидов, как известно, недоступно".
В тексте ориентировки присутствовала некая толика жалости. Жестокий, хладнокровный андроид, надеющийся, видите ли, обрести качество, которым люди совершенно сознательно обделили его при создании…