- Забудь, - ответил я и проглотил корочку. Желудок встретил ее довольным урчанием.
Мэр пожал плечами и вернулся к пистолету. Подышал на рукоятку и протер ее рукавом. Улыбнулся своим мыслям, сплюнул. Снова подышал и снова протер.
Я сунул руку за пазуху и нащупал рукоятку своего пистолета. Вытащил его, посмотрел на вороненый ствол. Подышал на него.
Аккуратно протер рукавом.
Сплетение четвертое
СТРЕЛЬБА ПО ЖИВЫМ МИШЕНЯМ
Я тебе скажу, кто такой Тарантино. Тарантино - пистолет в моей руке у твоего виска, помноженный на те банальности, которые я сейчас тебе скажу.
Студент киношколы
Я постучал в дверь Громова сначала тихо, будто сомневаясь, стоит ли вообще стучать. Может, надеялся, что он не услышит.
Потом разозлился и стукнул сильнее. Краем глаза увидел, как мелькает огонек в глазке соседней квартиры: тетя Дина пост сдавать не собиралась. Я мысленно поздравил себя: не зря сунул Лизу в картонную коробку, иначе бы милиция уже спешила сюда.
- Кто там? - буркнул Леша из-за двери. Голос у него был злой и пропитый.
- Свои.
- Хватило наглости прийти?
- Открывай. Дело важное.
- На суде встретимся. Когда с твоей наглой рожи синяки сойдут.
- Да открой же! - Я врезал по двери ногой. - Думаешь, просто так пришел? А на суде я тебе все припомню, не переживай.
- Ну смотри…
Ключ повернулся в замке; с легким скрипом отворилась дверь. Леша выглядел неважно: спортивные штаны засалены, белая майка в жирных пятнах, а лицо напоминало сдувшийся алый шарик, зачем-то обросший жесткой щетиной. Глаза у Леши были красные, как у бешеного быка, а волосы через один - седые.
- Хреново выглядишь, - сообщил я ему.
- Ты еще хуже. Приперся, чтобы комплименты говорить?
Я протиснулся мимо Леши; картонная коробка неприятно надавила на бок. Громов подумал и захлопнул за мной дверь. Спросил, не оборачиваясь:
- Чего тебе?
В квартире у него было чисто и опрятно; похоже, забросив себя, Громов не забыл о порядке в доме; наверное, квартира ассоциировалась у него с погибшей семьей.
- Леш, - сказал я, - тебе надо спасти живое существо. Курицу. Ты же не откажешь мне, правда?
- Убирайся, - шепотом сказал Громов. - Господи, Кир, чего ты от меня хочешь? Ты и так поломал мне жизнь…
- Меньше пафоса, глупый Громов! - Я толкнул его в бок. - А курица эта, кстати, разумная.
Я опустил коробку на пол и открыл ее - несушка выглянула, вытянув шею, с любопытством посмотрела по сторонам и одобрительно закудахтала, но тут же замолчала, с сомнением разглядывая Лешу.
Я ее понимал. Если бы меня притащили в картонной коробке к чудищу, я бы тоже сомневался.
Громов обернулся и посмотрел на Лизу.
- П… - сказал он.
- Если ее найдут, то сразу прирежут. Или заберут на опыты, - сказал я. - А это разумная курица! Зовут Лиза. Лиза, это Алексей Громов! Громов, это Лиза.
Курица выбралась из коробки, подошла к Лешке и замерла. Черный катышек на ее боку слабо пульсировал; пахло заплесневевшим хлебом и пометом. Громов протянул руку и коснулся Лизиного клювика; курица не отстранилась.
- Дрессированная? - спросил он.
Курица мотнула головой.
- Черная Курица.
Мы обернулись, Лиза - тоже. Из кухни, держась рукой за стену, вышел Коля Громов; он был в поношенных серых джинсах и домашней клетчатой рубашке; глаза закрывали широкие черные очки, из-под которых выглядывали засохшие, вроде сосулек, капельки гноя. Лешка громко задышал за моей спиной и сказал, шмыгая большущим своим носом:
- Коленька, иди в зал. Сейчас я вернусь и дочитаю тебе книжку…
- Откуда ты знаешь, что она черная? - спросил я.
Мальчишка присел на корточки и позвал:
- Черная курица… иди ко мне!
Лиза настороженно шагнула к нему. Сделала еще шаг и еще и пустилась бегом. Они замерли друг против друга, не прикасаясь, не делая попытки сблизиться. Просто смотрели. Впрочем, Коля ничего не мог видеть.
Я сказал:
- Забавно. Встретились два нечеловеческих разума.
- Оставляй несушку и убирайся, - прошептал с угрозой Громов.
- С удовольствием. Я спешу. Потом зайду, ты не сомневайся, проведаю. И не забывай: ее зовут Лиза, и она любит, когда с ней в одной комнате кто-то курит!
- Что она ест?
- О, все подряд! Я даже колбасные обрезки ей давал - клюет!
- Хорошо.
Дверь захлопнулась за моей спиной.
- Подумаешь, - сказал я закрытой двери. Из-за закрытой двери никто не ответил, и тогда я сказал шепотом:- Лешка, прости…
На улице было все так же темно. При нулевой температуре отчего-то вздумал пойти снег, и мокрые снежинки, как пластилиновые, липли к щекам и подбородку. Бессонная ночь давала о себе знать: я чихал и тер распухший нос. Клял себя за то, что забыл взять платок.
До станции пришлось идти пешком. Было тихо и пустынно, но на полпути к станции мимо промчалась машина, в которой на весь квартал орала магнитола.
Окутанный клубами табачного дыма, автомобиль мчался вперед мимо тусклых ларьков и черных многоэтажек; водитель подпевал магнитоле и курил сигарету. Путь его усеивали окурки и пустые пивные банки. Водитель был крепко пьян и мчался вперед на скорости сто километров в час, а я шел по тротуару вслед за ним.
Я увидел его машину метров через триста; она стояла, передом "обняв" столб, а рядом суетились милиционеры с фонариками; водитель едва слышно стонал, зажатый между сиденьем и приборной панелью. Милиционеры безуспешно пытались его вытащить.
Я прошел мимо. Мне не нужны были неприятности.
На перроне народу оказалось всего ничего: два подвыпивших семейства. Из их разговора я узнал, что они гостили у кого-то в городе, пили несколько дней подряд, сегодня протрезвели и рассорились с хозяевами. Неподалеку примостился пожилой краснолицый мужичок в простецкой телогрейке, шерстяных штанах, валенках и буденовке на седой голове. Мужичок курил "приму" в мундштуке, сипло кашлял и сплевывал на блестящую рельсу.
Было холодно, и казалось еще холоднее от недосыпа. Я дрожал, притопывал на одном месте и кутался в куртку. Хвалил себя за то, что переодел дурацкую кожанку Игоря; за это же и корил - вдруг запомнят? Узнают? В голове возникла идея сжечь куртку после всего.
Потом подумал, что надо было бы пойти на главную, крытую, станцию: там теплее. Правда, тогда пришлось бы сделать изрядный крюк, а времени у меня оставалось совсем немного.
Поезд опаздывал, и я нервничал. Чтоб отвлечься, стал наблюдать за беспородной дворняжкой, которая барахталась в луже с той стороны монорельсовой дороги. Холода она не боялась, не боялась и изредка проезжающих по магистрали автомашин; гналась за ними с громким лаем метров десять, а потом возвращалась к луже. Уши ее превратились в лохматые сосульки, а с любопытной морды стекала жидкая грязь. Два фонаря величественно возвышались над лужей, которая расположилась точно посередке. Фонари бросали свет и на собачку, словно светильники из-за рампы. Псина, наверное, чувствовала себя в центре внимания, поэтому вылезать из лужи не собиралась и иногда поглядывала на нас - одобряем ли? Видим ли, какая она смелая? Готовы ли поклоняться? "Так и у людей, - подумал я. - Кажется, что мы в центре внимания, а на самом деле торчим посреди лужи и бессильно тявкаем на проносящуюся мимо жизнь".
Загорелся красный свет на светофоре; зашипело радио на станционной будочке, которую строители впихнули между брошенным вокзалом, пакгаузом и деревянным сортиром. Записанный на пленку голос предупредил, что приближается поезд, и не советовал выбегать на рельсы. Собачка встрепенулась, повела ушами-сосульками; поняла, видимо, что приближается кульминация, финальный, высочайший момент ее никчемной жизни. Лужа перестала быть источником вдохновения. Лаять на машины - это мелко, подумала отважная дворняжка.
И когда к станции, сигналя, приблизился блестящий синий поезд, дворняжка с разбега прыгнула на рельсу и даже успела тявкнуть разок, прежде чем ее растянуло кровавой полосой по глянцевой шпале метров на тридцать вперед.
Бабы в компании дружно взвизгнули; мужики кто промолчал, а кто загоготал. Тут же и помянули бесстрашную собачку, выпили за нее по глотку пива, не стукаясь. Старик с "примой" снял буденовку и молча перекрестился. Открылись двери, и мы поспешили в вагон.
В Левобережье было уже не так темно. А может быть, глаза привыкли к темноте. До рассвета оставалось минут сорок или около того. В стороне у кустов стояла все та же "волга". Мотор водитель приглушил. Он там случайно не замерз? Вроде нет. По крайней мере, из машины снова потянуло табаком, на этот раз с ментолом, а мертвые, как известно, не курят.
Продолжая кутаться в куртку, я прошлепал мимо "волги" и разбитого ларька. Миновал улицу и подъем, остановился в тени деревьев и прислушался. Возле общаги было тихо, милиционеров я тоже не заметил. Студенты отсыпались. Некоторые, наверное, в вытрезвителе.
Снега за ночь насыпало прилично; теперь он не таял, едва достигнув асфальта, а задерживался и успевал слежаться под ногами. Шагать по хрустящему снежку было приятно, вспоминалось детство.
Погрузившись в мысли, я тенью проскользнул к гаражу. Замер, прислушиваясь. Отсчитал в уме до ста и потянул за ручку: как хорошо, что мы не догадались запереть замок: сам бы я его ни за что не открыл. Разве что ломиком.
Нащупал сбоку выключатель и щелкнул им.
- Вот ты какая, с-ссука… - В бок меня пихнули несильно, но неожиданно. Я едва удержался на ногах; уперся локтем в стену и замер, разглядывая обидчика.
Обидчиков. Их было двое. Тот, который пихнул меня - долговязый лопоухий парнишка с головой, покрытой редким пушком, и Семен Панин собственной персоной. Панин стоял возле холодильника и демонстративно разглядывал Игоревы корочки.
- Ну что? Добегался? - спросил долговязый. Я узнал его голос: тот самый парнишка, который болтал с папашей-милиционером.
Интересно, как Панин успел добраться сюда раньше меня?
Долговязый нахохлился и прошелся передо мной гоголем, поигрывая битой. Зашипел яростно, что та гадюка:
- А я-то сразу и не допер… потом думаю, оба-на! А ведь замка на гараже не было! Сразу сюда… А ты… паспорт потерял?
Я кивнул. Поправил съехавшую набок шапку и попросил:
- Верните, пожалуйста. Обронил.
- Ах он обронил! - возмутился долговязый. - А кто Семке деньги вернет? Он на такси сюда примчался, когда я ему позвонил. Кто за водку деньги отдаст? За фотографию? Ты, сволочь, зачем фотку забрал?
- Отдам. Сколько с меня?
- Не он, - сказал вдруг Семен. Голос у него был спокойный, не то что у дружка.
- Чего?
- Паспорт не его. Приятеля, скорее всего.
Он посмотрел мне в глаза, и я поневоле вздрогнул - взгляд у Панина был холодный и расчетливый. Жестокий. Наслушавшись рассказов Лерочки, я представлял парня другим, забитым и жалким.
Панин прищурил правый глаз и наклонил голову, разглядывая меня.
- Я тебя видел где-то? - спросил он. Я напрягся, потому что взгляд его изменился, и изменился не в лучшую сторону.
- Вряд ли, - ответил я. - Послушайте, ребята, вышла ошибка, мы с приятелем моим…
- Работали на дизеле?
- Нет, я…
Он подошел ко мне вплотную и руками, расставив их в стороны, взял в капкан, уперся ладонями в стены, а я стоял, зажатый в угол, и беспомощно озирался. Лопоухий дружок Панина довольно пыхтел за его плечом; от него несло застарелым потом и жареным луком.
- В "Желтом клубе" я тебя видел, - удовлетворенно кивнул Панин. - Первого января. Вечером. Да?
- Не знаю, о чем ты…
Панин открыл дверцу холодильника и кивнул мне:
- А ну подойди.
- Ребята, да ладно вам, если надо, я заплачу…
- Подойди, я сказал.
Я сделал шаг к нему. Заглянул в холодильник и замер с открытым ртом. В холодильнике отсутствовала задняя стенка. Вместо нее сверху вниз стекала, масляно поблескивая, черная жижа. Не совсем ясно было, откуда она берется и куда стекает. Панин засунул в жижу руку по локоть и выдернул оттуда розу. Рот открылся у меня еще шире. Панин недовольно рыкнул, снова сунул руку в жижу и на этот раз достал гаечный ключ. Самое интересное, что при этом его рука и ключ оставались чистыми, хотя жижа была вполне материальной: она противно чавкала, когда Панин засовывал в нее руку.
- Где мой кастет? - не поворачиваясь, растягивая слова, поинтересовался Панин и кинул ключ обратно в жижу. Ключ провалился в нее, а в жиже в том месте надулся и лопнул пузырь; пахнуло метаном.
- Не знаю, - пробормотал я.
- Не к тебе обращаюсь!
- Не знаю, Сема… - уныло отвечал дружок Панина. - Разве его нет на месте?
- А зачем я тогда, по-твоему, тебя спрашиваю?
Долговязый помялся и протянул жалобно:
- Сема, дружище, тут такая беда приключилась… я вчера кастет взял - ну ты знаешь, на всякий случай, район, блин, тревожный…
- Опять перед Ингой красовался?
- …а папка меня встретил, ну и…
- Я с тобой потом разберусь, - пообещал ему Панин, снова сунул руку в жижу и достал гаечный ключ.
- Говоришь, не знаешь про "Желтый клуб"? Зато я знаю, - сказал Панин, поворачиваясь ко мне, - ты, сволочь, с Прокуроровым разговаривал. Правильно? - Он толкнул меня раскрытой ладонью в грудь. Я не успел подумать и толкнул в ответ. Семен отступил на шаг, и глаза у него недобро заблестели. Он замахнулся рукой, в которой был зажат гаечный ключ. Тут уж было не до размышлений: я кинулся вперед и вниз - ключ свистнул, рассекая воздух, почти мимо; почти, потому что все-таки проехался по моей макушке. Из глаз брызнули искры, а мир вокруг подернулся розовой пеленой. Сквозь пелену проглядывал человек в желтом и мартышка со скарабеем на плече, но по понятным причинам рассмотреть очередное видение внимательно я не смог.
Не останавливаясь, я боднул Панина головой, а потом врезал ему кулаком под дых; Панин качнулся к столу. Пытаясь удержаться, смахнул с письменного стола монитор.
Монитор с глухим стуком упал на ковер. Внутри что-то треснуло и заискрилось.
- Твою мать, - сказал долговязый; он, не отрываясь, смотрел на разбитый монитор. - Папка меня убьет, если сломался…
Я, с трудом справляясь с тошнотой, поглядел вниз, увидел Игорьков паспорт и подхватил его. Едва успел разогнуться, а на меня уже кинулся Панин; ключом заехал мне по плечу, и я вылетел, распахнув по пути двери, наружу. Рука стала непослушной и вялой, но паспорт я все-таки умудрился засунуть в карман. Потом попятился вдоль гаража в сторону шоссе, а рука, совершив последний подвиг, болталась мокрой тряпкой и шлепала меня по боку.
Из гаража выскочил Панин. Его шатало, но двигался он быстро. Я попытался ускорить шаг. В голове, казалось, бухал метроном, мир из розового превращался в красный, а где-то вдали пропел петух, и я отстраненно подумал, что держать петуха дома строжайше запрещено. Кого-то ждут неприятности.
- Убью г-г-гада!..
- Стоп.
Девушка с пистолетом. Зрачок пистолета глядит на меня, а я ползу к ней. Меня почему-то больше пугает Семен Панин со своим гаечным ключом и жижей в холодильнике. А девушка с пистолетом совсем не пугает, хотя целится она в меня. Или куда-то в сторону? Может, в Панина? У нее такой забавный капюшон, и тонкая, закутанная в длинную серую куртку с широким поясом фигурка; она похожа на сказочного эльфа или Бабу-ягу без метлы, ступы и крючковатого носа…
- Стой, кому сказала!
И голос - такой знакомый. Я остановился, прислонился к стене и сплюнул кровью; во рту стало солоно. Хотелось домой, в постель; рука, секунду назад немая, теперь разболелась. Тошнило все сильнее, и я сглатывал желчь, чтоб не вырвало.
- Не твое дело! - Панин за спиной.
- Мое.
- Эта сволочь обокрала меня! Эй, погоди…
Девушка не сдвинулась с места; пистолет она держала крепко. Из-за капюшона я не видел лица, но знал точно - знаю ее. Откуда?
- Наташка?
- Отойди.
Тишина, а потом хруст мокрого снега и едва слышный скрип ворот.
- Наташка, ты что тут делаешь?
- Не твое дело. Кирилл, иди за мной.
- Я не смогу…
- А ты смоги! - горячась, приказала она.
Наташа Клюева. Девушка, которая живет этажом ниже.
Студентка-порнозвезда.
Как мы добрались до перрона, я помнил смутно; запомнил только, что Наташа подошла к "волге" и что-то шепнула водителю; он выбросил сигарету, развернул машину и умчался куда-то. А потом мы молчали и ждали монорельс. Я стоял, прислонившись к столбу. Закрыл глаза и ни о чем не думал, а разбитой рукой судорожно, до боли, сжимал паспорт.
Вскоре монорельс нес нас в город. Утро занималось на востоке, оранжевыми красками разбавляя белую муть. Краешек солнца яичным желтком бултыхался в пустоте, похожей на белок, прятался в небе, словно в тумане.
Иногда солнце загораживали проносящиеся мимо черные холмы, серые столбы и голые стволы тополей.
Я сидел на скамейке и смотрел в окно напротив. На проносящийся мимо восход.
Наташа сидела рядом. Она промокала кровоточащую царапину на моем виске платочком; черные волосы ее, пахнущие дорогим шампунем, попадали мне в ноздри, и я с трудом сдерживался, чтобы не чихнуть, потому что от каждого чиха носом шла кровь. Прямо как у Игорька.
- Вот так, - сказала в очередной раз Наташа; теперь мне казалось, что от нее пахнет дорогими духами и абрикосовым шампунем. Мне вдруг до смерти захотелось абрикосов, и я спросил, чтобы отвлечься:
- Наташа, ты любишь абрикосы?
- Тебя ударили, - ответила она.
Я - очень люблю. И Маша любила. Бывало, станем на балконе и едим, одну за другой, а косточки вниз скидываем, прохожим на головы. Прохожие вверх глядят, а мы назад отступаем и хихикаем; это Маша хихикала, а мне было стыдно, но я ее очень любил, вот и кидал ради нее косточками в прохожих. И научился хихикать - тоже ради нее.
- Странное развлечение, - сказала, подумав, Наташа
- Как мне называть тебя, чтобы не исказить ненароком? - спросил я.
- Мне все равно, - ответила она. - Я в эти предрассудки не верю.
- Понятно, - пробормотал я.
Она молчала. Потом сказала, с легким вздохом поправляя капюшон, опять превращаясь в волшебного эльфа:
- Ты прости, я за тобой следила.
- Зачем? - спросил я, вспоминая абрикосы и Машу. Машу и абрикосы. Машу. Абрикосы.
- Не надо тебе знать.
- Не надо решать за меня! - разозлился я, забывая об абрикосах. И о Маше.
Я уселся поудобнее. Каждое движение отдавалось болью в голове и руке, и я едва сдержал стон. Повернул голову и посмотрел на Наташу: она хмурилась и отводила взгляд, кусала губы. Смешно получалось. Наташа выглядела, как нашкодившая лицеистка.
- Может, ты и прав, - медленно проговорила она, расстегнула "молнию" на куртке и распахнула ее. Под курткой был коричневый вязаный свитерок с начесом; я удивленно посмотрел на Наташу. Но представление не закончилось: Наташа приподняла свитер до самой груди. Одежды под ним не оказалось. Мне открылись светлая в розовых мурашках кожа и черное пульсирующее пятно с левой стороны. Оно было как живое и масляно блестело.
Я вздрогнул.
- Ты уже знаешь, что это такое, - сказала Наташа, опуская свитер и застегивая куртку.