Мы вызвонили постоянных секс-партнеров, обе мы уже вполне определились во вкусах. Только Мика выбрала себе одного из шибагов, неплохого, надо сказать, парня, одного из новых пилотов, Рессера. Все равно он стоял много ниже ее, и всерьез она к нему не относилась - так, покувыркаться вместе. Я же придерживалась прежних принципов - не спать с низшими чинами, но выбрала в Гоне парня по своему вкусу, и он теперь постоянно жил в отсеке… тьфу, во флигеле дворца, а на его счету копились денежки. Он был профессиональным жиголо, умел все, и это меня очень даже устраивало. Рессер был в этом смысле похуже. Конечно, мы не часто встречались все вместе, как выражалась Мика, для "совместных маневров", но надо сказать, это было замечательно! Чтобы впервые на это решиться - увидеть обнаженную Мику, да еще и при ней, и даже вместе с ней заниматься этим делом - я должна была здорово наклюкаться, но оказалось, что ничего страшного в этом нет, а вид красавицы Мики, ее роскошное тело меня даже возбуждали. У самой Мики, похоже, тоже не было комплексов. Да и мужчины у нас были неплохие - по крайней мере, внешне и в сексуальном отношении, а что они из себя представляют как личности - об этом думать не обязательно.
Мы договорились начать "маневры" через полтора часа. Мне еще надо было поцеловать на ночь Лус, после того, как гувернантка выкупает ее, переоденет в пижамку и почитает книжку. Потом - переодеться сразу в соблазнительное белье и пеньюар и - хорошенько напиться вдвоем с Микой. Потому что на трезвую голову эти оргии все еще казались мне некоторой дикостью. Я давно научилась относиться к мужикам, просто как к источнику удовольствия. Но Мика… она - человек. Она - моя подруга.
Когда я вошла в малый покой, который мы использовали для "маневров", Мика уже сидела под розовым светом, соблазнительная и роскошная, волосы огненным водопадом по ослепительным белым плечам, мышцы взбугрили кожу и натянули черные бретельки кожаного короткого платья в обтяжку, великолепные мускулистые ноги закинуты одна на другую. Я присела рядом, взяла свой бокал с грапсом.
- Ну - за дружбу и любовь! - сказала Мика, посмеиваясь, и мы выпили.
- Ты красавица, - пробормотала я, - на тебя смотреть-то страшно.
- Это тебе - страшно?
- Ага. А мужики, наверное, вообще падают…
- Да ты тоже ничего, - Мика окинула меня одобрительным взглядом, в котором засветился огонечек желания. Я отвела глаза.
Во время "маневров" - еще куда ни шло. Но вот… Не так давно я начала завидовать тем девчонкам, кого с детства привлекает собственный пол. В принципе, я не то, чтобы совсем уж против… и комплексы мы преодолели. И во время "маневров" мне приятно не только смотреть на Микино тело, но иногда, между делом, и приласкать его. По крайней мере, это вносит дополнительную пряную нотку во все наши совместные времяпрепровождения - не обязательную, но приятную. Но никогда мне не хватило бы отношений в этом смысле - с Микой. И вот так, когда мы вдвоем с ней, без мужиков - я никогда не решусь к ней прикоснуться. И она ко мне тоже - будто табу. Что-то безвозвратно кончится между нами, если начнется такое. А может быть, это лишь самовнушение? Может быть. Но мы - не те, кто может жить одной плотью, и мы обе это знаем. И вот на этом самом - кончается вся наша идиллия. Потому что я все равно всегда буду вспоминать Ильта, а Мика - уж не знаю… наверное, просто мечтать.
- Знаешь, как погиб Дзури? - спросила вдруг она.
- Как? Ты мне не рассказывала.
- Давай еще, - она разлила грапс, опрокинула в себя бокал, - так вот, это было на Беллароне еще. Я он, и остаток нашей роты. Я командовала особым взводом, и мы там пытались что-то сделать на полуострове Зара. Белги здорово нас потрепали и загнали в один поселок, полуразрушенный, никого там не осталось. Помощи, нам сказали, не будет. У нас около десятка раненых. Мы заняли оборону в одном здании, которое еще сохранилось. Парни внизу, ну а мы с Дзури сидели вдвоем наверху, в одной комнате. Разведка донесла, что будет штурм. Скоро. И вот тогда… тогда у нас с ним это все и получилось. Ну, он сказал, что штурма мы не выдержим, что пойдем на прорыв… мы не думали, что выживем, конечно. Он вдруг начал меня целовать, а я… я совсем обалдела, понимаешь? Ты же помнишь, мы все были влюблены в Дзури, ну и… я будто снова стала девчонкой. Это было так классно, Синь, так… у меня никогда в жизни потом уже так не было.
- Могу представить, - пробормотала я.
- А потом мы пошли на прорыв, и я знала, ты понимаешь, вот дура, что если мы прорвемся, то я выйду за Дзури замуж. Такое чувство было. Идиотка, да?
- Нет.
- Был такой момент, нас загнали в развалины, и не давали подняться, выйти. Нас бы там перестреляли, как кроликов. Дзури поднял всех. Встал первым. Мы вышли оттуда, не все, но вышли. А его - гранатой. Разорвало совсем, - Мика уже бормотала, - ты понимаешь, совсем… там ничего не осталось.
А от Ильта осталось. Мы допили бутылку до конца. Но крови было много, разваленной обугленной черной ткани.
- Раненых мы там оставили. Некоторые просили пристрелить, но Дзури не разрешил. Оставили белгам.
- Белги, они ничего.
- По-всякому бывает.
- Обычно они быстро убивают.
- Мы их там сильно достали. Страшно подумать… как вспомню про этих десятерых, так знаешь… вроде мы и не виноваты, а все равно. Бросили их в плену.
- Еще бутылку? Ты в состоянии после этого будешь двигаться?
- Хе! Ты что, меня плохо знаешь?
Мика откупорила бутылку, разлила грапс. На этот раз имбирный, на языке защипало.
- Знаешь, у меня, кроме Дзури, ни с кем такого не было. Ну чтобы так классно получилось, понимаешь?
- А у меня тоже был… и тоже погиб. Такой человек. Он был ско, с Квирина.
- С Квирина, - пробормотала Мика, - ты знаешь, это такой идиотизм, они хотят штурмовать Квирин.
Я даже протрезвела. Взглянула на нее с изумлением.
- Ты мне не говорила раньше.
- Так это ж того… тайна, - Мика пьяно засмеялась, - да и нам говорили так, намеками. Я так поняла, что готовимся к штурму. С этим новым поколением кораблей… еще какое-то у них есть тайное оружие. Знаешь, компьютерную игру даже выпустили "Власть над Галактикой". Она и в виртуальном варианте есть…
- Я знаю.
- Это про штурм Квирина.
- Вот к чему вся эта пропаганда, - я вспомнила Серетан, - Мика, у них же нет шансов. Ни малейшего.
- Ну почему? Новые корабли… Легион. Еще какие-то части есть, может, ты слышала - усмирители.
- Да… мне их даже давали на Аудране, но лично я этих ребят не видела. Но действуют они очень хорошо. Лучше легионеров даже, я бы сказала.
- Уж не знаю, как их готовят, но они просто психи. Берсерки. Говорят, с детства.
- Ну, сложно ли воспитать психа? Наверное, учат кроликов убивать зверским способом… драться… поощряют жестокость, ничему доброму не учат.
- Наверное. Они и Квирин возьмут.
- Но там оборонные кольца.
- Ну что, кольца…
- Их даже сагоны не пробивают.
- Ну что, сагоны… сагоны же не сами воюют, а всегда чьими-нибудь руками. Сагонов мало. Техника у них не намного лучше человеческой.
- Не знаю, - я помотала головой. Я просто знала Ильта. Если там все такие… а наверное, все. Я вспомнила убитых мною ско. Они не берсерки, конечно, скорее уж наоборот. Только их же победить невозможно. Разве что всех уничтожить. Но это никому не по силам.
- Ладно, Синь, нам плевать на все это. Пусть хоть все друг друга перебьют, нашим легче.
- Верно.
Мы чокнулись и выпили снова. За дверью послышались шаги - наши секс-партнеры были пунктуальны.
Две экспедиции принесли богатый улов. Я не собиралась восстанавливать Империю - зачем? Вполне достаточно хорошего экипажа и пары-тройки кораблей. Конечно, хорошо бы найти настоящий крейсер, такой, как "Зеркало". Но и "Отражение" - тоже неплохой корабль. Мы пока прикупили к нему аффликтор, который назвали "Луч". Этого вполне достаточно для успешных рейдов.
Денег хватало, чтобы жить с прежней роскошью - а содержать толпу тунеядцев, зачем мне это? Шибагов я теперь заставляла тренироваться и не позволяла им распуститься совсем, в результате у меня будет лучшая команда в Галактике. Посмотрим, со временем все же надо будет нанести удар по Аригайрту. В прошлый раз нам пришлось вступить в бой с незнакомым шибагом - на меня уже, видимо, охотились все. Да и по слухам, так было. Видно, здорово я насолила сволочи, приличные деньги он за меня пообещал. Теперь мне придется убить его уже не из жажды мести - из простого инстинкта самосохранения.
Но я уж придумаю, как отомстить ему. Правда пока я этого не знала. Иногда фантазировала что-то, но на самом деле адекватной мести просто не существует. Ничем он не сможет расплатиться за всех замученных и убитых людей. Ну ничего - меня устроит и неадекватная месть. Ну так, всего лишь, может быть, несколько дней адских мучений…
Мы смотрели, как тренируются "Рыси" - в огромном зале часть девочек занималась спаррингом, в углу с тренажерами некоторые качали мышцы, остальные делали разминку.
Получалось у них неплохо. Приятно было понаблюдать с балкончика - некоторые девочки явно талантливы в килокай.
Это была идея Мики, да и осуществление тоже ее, но я горячо поддержала. Мотивы Мики были просты - она считала, что на женщин можно положиться, а что солдаты из них вполне нормальные получаются, мы хорошо знали по себе. С женщинами проще, говорила Мика, нет необходимости возить с собой гарем - две части разнополого экипажа договорятся между собой. Меня же все-таки глубоко задело предательство бывших друзей… они ж претендовали на то, чтобы быть не просто подчиненными. Да и не были ими. Все-таки мужчинам доверять нельзя, ни в коем случае.
Женщинам, правда, тоже - с оглядкой. Но есть среди них такие, которым можно доверять, как себе. Вот даже Дерри - она-то меня не предала.
Набирать команду среди лохов - все равно было неизбежно. Мы отрезали для себя возможности - точнее, Аригайрт их отрезал - пастись на обычных шибаговских лужайках, набирать команду из опытных людей, например, в обычных портах. И уж если брать людей со стороны, совсем необученных, то - правильно Мика предложила - лучше девчонок.
Мика назвала эту команду "Рыси" - что приятно гармонировало с "Дикой Кошкой", и лично занималась ею. Первый десяток девчонок мы нашли на Гоне лично. Остальных набирали уже они сами, и стали для других сартами, командирами взводов и отделений. Сейчас у нас было 120 "Рысей", и пока достаточно. И впервые мы решились кое-кого из них, самых подготовленных, взять в дело. Мика отобрала около 30 девочек - все старше 18, из самых наших "стареньких".
С каждой девочкой проводилась беседа - выход замуж для них был возможен только после 10 лет службы. Как и рождение детей - им блокировали зачатие. Иначе наши шибаги быстренько разберут девочек и засадят их дома с выводком детей.
Мужской части команды вполне понравилась мысль, и действительно завязались постоянные и временные отношения между Рысями и остальными шибагами, так что почти весь наш "публичный дом" можно было уволить.
- Вот это да, смотри! - Мика дернула меня за рукав. Я присмотрелась и похолодела. В младшей группе… ну да, мы набрали не так давно девочек лет 10-12, в основном, из сирот, чтобы готовить их всерьез, по программе легионера… в младшей группе мелькал серебристый костюм совсем уж крошечной девчушки с рыжеватыми косичками… Адоне, это же моя Лус!
Лус, старательно пыхтя, раскачивалась на брусьях, пытаясь закинуть ножки на перекладину.
Я услышала, как кто-то моим собственным голосом выдает длинное нецензурное ругательство.
- А что? - спросила Мика, - пусть будет Рысью, плохо, что ли?
- Не знаю, - ответила я, помолчав.
- Наверное, она попросилась у Чейс, - предположила Мика, 20-летняя Чейс была командиром младшей группы, - надо будет с ней беседу провести. И может, пару суток дать - все же такие дела надо с нами согласовывать.
- Возможно, - я разлепила губы, - она согласовала с Ленни и Дреем.
Воспитатели Лус вполне могли дать такое разрешение и не спрашивая меня. А их в дисотсек не отправишь, не те отношения.
Девочки побежали по кругу, стуча босыми ножками, Лус оказалась в центре группы.
- Ладно, оставь, - сказала я, - спрошу Лус, если ей нравится, то пусть занимается.
Я даже себе не могла признаться, что меня поразило во всем этом. Да пусть ребенок занимается, наши Рыси получают отличную подготовку, а ведь Лус все равно быть шибагом, куда она денется?
Вот что мне не нравилось: Лус в группе. Лус - уникальная, единственная, второй такой нет, это не солдат, это жемчужина, которую надо беречь, которая дороже Сальветрины, кораблей, денег… Ничего страшного в групповых занятиях нет, но мне почудилась жуткая картина - Лус в строю. Лус в рядах атакующих.
Но с другой стороны, чего бы мне для нее хотелось? Неужели я хочу вырастить свою дочь трусливой курицей?
Это было бы ужасно. Если Лус превратится во что-нибудь вроде Кари… Но это ведь врожденное, Кари тоже долго воспитывали солдатом. Не помогло. Однако Лус пошла скорее в меня, так что теперь осталось только дать ей правильное воспитание.
Можно, конечно, нанять отдельного учителя, который занимался бы с ней отдельно всей подготовкой. Хотя у нее и так двое воспитателей, и вроде бы, подготовку в килокай, по крайней мере, она получает.
Но ведь в группе ей интереснее и веселее.
Подумав так, я успокоилась и решила ничего не менять.
Мы снова слетали в экспедицию, но не так уж разжились. Нас атаковал глостийский корабль - я так и не знаю, кто это был. Мы расстреляли их, но и сами пострадали - конкуренты пробили коллекторное помещение, полностью залитое ртутью, а это была основная часть нашей добычи. К тому же нельзя было и продолжать экспедицию. И большая часть оставшейся добычи, обращенная в деньги, ушла на ремонт корабля.
Меня все это мало волновало. Мы затеяли этот поход в основном развлечения ради. И теперь, починив "Отражение", предавались заслуженному отдыху.
Который в один не очень прекрасный день был грубо прерван.
Тревога застала меня в постели. Тэнк мирно похрапывал, отвернувшись к стенке. Я привалилась к его широкой мускулистой спине. Мне, с моим маленьким ростом и не самой богатырской комплекцией (как мышцы ни наращивай, кость не станет шире), только и остается, что в постели играть в "маленькую беззащитную девочку" и "настоящего мужчину". И честно говоря, это приятно. Только вот…
Только вот полоснул по нервам сигнал, которого я здесь никак не ждала. И Тэнк даже не услышал его - нет военной привычки - сонно заворочался в постели, а я вылетела из кровати пулей, и через несколько секунд, натягивая штаны, знала уже, что произошло, и отдавала приказы - все истребители поднять, команду на "Отражение", взлет через полчаса.
Они перебьют мои ландеры, но ничего другого не остается. "Отражение" не поднять мгновенно, а их нужно задержать.
На выходе я увидела Мику, и мы вместе, вскочив на скарты, понеслись к "Отражению".
Со спутника уже сообщили подробности - атакует, слава Адоне, только один некрупный крейсер. Правда, если бы мой орбитальный пост пропустил его к планете, этого крейсера хватило бы, чтобы начисто смести все живое на Сальветрине, да и сам остров расколоть.
Ничего. Только бы мои ребята задержали его, а там уж я с "Отражением"… Единственное, пожалуй, что меня волновало - спящая во дворце Лус. Главное - не пропустить врагов к ней.
Но еще я понимала про себя главное, что все это означает. А означает это - что в Глостии как-то узнали мою дислокацию, и что отныне мне покоя на Гоне не будет.
Команда собралась сразу, и мы подняли "Отражение" даже скорее, чем за тридцать минут. Аффликтор вонзился в атмосферу носом вверх. Я сидела в Посту и молча наблюдала за синевой экрана, сменившейся тьмой и сиянием, отсюда было видно солнце Гоны.
Едва наш компьютер идентифицировал на радаре чужой корабль, мы ударили. Без предупреждения. Крейсер будет покрупнее "Отражения", хотя видимо, гравипушки у них нет. Но я не собиралась с ними даже разговаривать… Нет смысла.
Два удара получились точными. Через несколько минут мы удостоверились, что ближний космос заполнен дрейфующими обломками чужого корабля. Все-таки идиот ты, шибаг… Неужели думал, что я никак не защищена с орбиты? Или что я постесняюсь применить гравипушку?
- Все, - выдохнула Мика, откидываясь в кресле. Она была бледна, рыжие волосы встрепаны - да уж, причесываться тут некогда.
Я переключилась на Ку, не убирая общей связи.
- Ку, это я, Кошка! Собери в космосе все, что можно. По возможности аннигиляторами почисти орбиту от осколков. Можно ракетами. Ну и… наших, если что-нибудь осталось… тела, все собери. "Отражение" идет вниз.
Я пока не знала, сколько моих истребителей погибло. Не все - и то хорошо. Ку остался жив. Орбитальную станцию хоть и потрепали, но восстановить ее можно, не вдребезги.
Мика вылезла из-за пульта - она стреляла в этом бою - села рядом со мной, предоставив пилотам сажать корабль. Положила руку мне на плечи.
- Синь, ведь они нас нашли… что делать теперь?
Я быстро соображала. Что делать?
В общем-то, ничего трагичного не произошло. Сейчас я выслала троих разведчиков, они обшаривают систему вплоть до подпространственного канала - нет ли других "гостей". Но думаю - нет. Это просто одинокий охотник за головами. Шибаги не нападают друг на друга. Просто потому что нет смысла - зачем нападать на хорошо вооруженную армаду, когда вокруг столько обычных жертв. Но на меня нападать есть прямой резон.
Награда Аригайрта. Деньги. Расположение Аригайрта. Его покровительство.
Может, я действительно зря вела себя не как все шибаги? Мне надо было обзавестись союзниками. Но это значило - заниматься работорговлей самой или поддерживать гнусное дело.
Нет, решение здесь другое. Мне надо укреплять базу, причем срочно. Менять ее бесполезно - найдут где угодно. Надо строить орбитальный пояс, не одну станцию, а хотя бы восемь. Постоянно патрулирующие в космосе корабли. Вообще кораблей нужно больше, и хотя бы один крейсер.
Набирать новых людей. Строить для них инфраструктуру. Восстанавливать империю.
А для всего этого нужны деньги.
В этот раз я решила взять Лус с собой - Сальветрина перестала быть безопасным убежищем.
Взяла и Ленни, любимую няньку Лус. Дочке на корабле очень нравилось, по крайней мере, первые два месяца она постоянно была возбужденной и ничем не хотела заниматься, кроме исследования корабля и непонятных своих одиноких игр в коридорах и закоулках. "Рысей" пока было мало, и больше половины экипажа все равно составляли мужчины. Но - Мика оказалась права - уже сейчас мне стало гораздо легче поддерживать дисциплину.
Да и в бою "Рыси" оказались совсем не плохи. Уже в первый месяц мы взяли большой капеллийский грузовик с эскортом, причем один из скультеров эскорта сразу оставили себе. Груз - в основном, самое современное медицинское оборудование - мы быстро продали, а кое-что прихватили с собой. Так вот, во время штурма "Рысей" можно было направлять в самые сложные места, пожалуй, опытные наши шибаги были скорее уж на подхвате.