Обстановка уже складывалась в мою пользу. Я не зря рассчитывала на шибагов - они помнили меня и любили. И только теперь я начала понимать, что бросила их - по сути, подло. Безответственно. Мне казалось, что вся Империя существует лишь для меня, я ведь для себя все это делала. И раз мне плохо, не нравится - надо уйти и искать что-то другое. Но как они-то должны жить без меня? Почему я о них не подумала?
А почему я о них должна была думать, мелькнула злая мысль. Что они за люди, если подчиняются только силе? Сила исходила от Дэнса с Таффи, им все это не нравилось, но они подчинялись. Теперь я… уж казалось бы, из какого положения я выбралась - но сила теперь исходит от меня - и они переметнулись обратно. Да что же, у них совсем нет собственной воли, желаний? Какого змея они не уничтожили негодяев раньше?
Дэнс, видимо, понял, что обстоятельства складываются не в его пользу, и завизжал:
- Сволочь! Кошка! Останови их! Останови немедленно, или я убью твою дочь! Я начинаю, гадина!
Я не смогла оторвать взгляд от экрана.
- Слышишь, сука? - сказал Дэнс, - сейчас я буду убивать твоего ребенка медленно. Ну подумай! Начнем, пожалуй, с пальчиков…
Лус уже просто всхлипывала, видимо, устала орать. Но когда Дэнс схватил ее за ручку, ребенок снова завелся с нижних нот, постепенно переходя к визгу.
- Сейчас она еще сильнее заплачет, и ты, сука, в этом виновата…
Все, поняла я. Не могу. Да, похоже, что мы победим, но он убьет ее. И тем самым он убьет меня. Это даже не Ильт. Лус - это я и есть. Я не хочу никакой победы. Не хочу…
Я не отдавала никаких приказов - какая разница, если он победит, с Лус все равно сделают то же самое, только чуть позже. Я просто уже ни о чем не могла думать. Дэнс на экране выпустил тонкое лезвие лазерного резака. Перехватил поудобнее ручку Лус.
Дверь командного отсека распахнулась, и Дэнс отлетел в сторону. Там что-то мельтешило на экране, я уже не понимала - что именно. И лишь когда ярко сверкнула блестящая рыжая грива волос, я поняла, что произошло. Я увидела Мику - в бикре, увидела Лус на ее руках… мелькнуло черное гибкое тело пантеры. Они все были там!
- Мика, сзади! - закричала я. На какую-то секунду моя подруга замешкалась из-за Лус, и сзади оказался один из слуг Дэнса, я еще не поняла, что он собрался делать, но тут на него обрушилось тяжелое тело Беты. Однако шибаг успел выпустить луч… Бета тяжело упала на него сверху, успев рвануть сонную артерию, ее лапы конвульсивно задергались… Но Мика уже опомнилась, осмотрелась и скомандовала:
- Вы, четверо - охраняйте отсек и эту сволочь, остальные - за мной! В Пост!
Мы встали на обратный курс.
Таффи погиб, к сожалению, в бою, Дэнса мы сразу казнили, причем мне показалось, что ребята сделали это с большой радостью. Надо же, а я когда-то спала с этим типом, мне казалось, что он не такая уж сволочь.
От экипажа осталось целых две трети, не так уж мало. Потери невелики.
Погибла Бета.
Она спасала Мику и мою дочь. Наверное, правильная смерть.
Лус особого вреда не причинили, только, конечно, нервы расшатали, пришлось поить ее слабенькими транквилизаторами несколько дней.
Лус спит. Мы сидим с Микой в командном отсеке и пьем уже вторую бутылку грапса.
Так нельзя. Я знаю, что так нельзя. И я даже не понимаю, почему мне так хреново? Просто ничего - совсем ничего уже не хочется.
Предатели проиграли. Оказались слишком жадными - Таффи побоялся, что Дэнс не поделится с ним денежками, полетел тоже. Впрочем, у них и людей-то почти не было больше. Обезлюдела моя Империя. Мало того, пока меня не было, они не только разогнали и убили кучу народа - они прокакали все корабли, кроме "Отражения". Они все потеряли!
Лицо Мики плывет и двоится… Да нет, это я просто расслабилась. Что я, пить не умею?
- Синь… мы сейчас туда, на планету?
Я киваю. На Гону. Я покажу тебе дворец, думаю, ты оценишь. Вот хоть есть кому оценить… но что там осталось от дворца? Надо же быть такой наивной… хотя нет, я не думала, что все по-прежнему, и что меня примут вновь как королеву. Я вполне рассчитывала и на то, что случилось. Но я не думала, что они до такой степени все развалили, разрушили… А на что я буду восстанавливать дворец? Денег-то у меня нет. Вообще - нет ничего.
- Наливай, Мика.
Струйка, брызжущая в бокал, кажется фиолетовой. Это такой свет.
Неужели мне из-за Беты так плохо? Да… наверное.
Нет, поняла я, из-за Лус. Мне просто пришлось что-то сломать в себе. Это было правильно, даже если бы Дэнс убил мою девочку - это было правильно. Потому что альтернатива еще хуже. Я совершенно логично себя вела.
Только почему-то кажется, что я больше не люблю Лус… Вот что страшно-то.
Я уже и видеть-то ее не хочу. Спит - и ладно. Ну ничего страшного, это пройдет. Прилетим на Гону, найму няню.
Какую няню? На какие шиши?
- Синь… - осторожно говорит Мика, - а может, хватит уже?
А я разве… оказывается, я снова разливаю грапс. Моя рука разливает, причем довольно точно, без всякой тряски.
- Да, - я опрокидываю стопку в рот, - это последняя. Вот что, Мика, сейчас будем менять курс и планировать операцию.
Выслеживать жертву, искать подходящий выход, рискуя напороться на полицию - все это довольно муторное дело. Мне сейчас не хотелось заниматься такой ерундой. И я повела корабль в систему Стании.
Есть еще такая верная и довольно жирная статья доходов - межпланетные перевозки. Мне, естественно, подходили только грузовики, с пассажирских какой доход - только людей продать, а я этим не занимаюсь. Но в системе Стании, я точно знала, на нескольких планетарных спутниках добывают редкоземельные элементы и еще что-то там ископаемое, и бабки на этом можно срубить неплохие.
А охраны там почти никакой. Космический флот Стании - один смех даже по сравнению с серетанским. Иногда туда СКОН забредает, но это редко.
Я поручила Лус заботам Сири и еще одной девушки, и со спокойной совестью занялась работой.
Грузовик мы нашли почти сразу. Красавец, крупнее нашего "Отражения" (по станийским меркам гигант), он медленно полз к Стании от пояса астероидов, как раз пробиваясь сквозь довольно плотный метеорный рой. За судном шел эскорт - два станийских аффликтора - летающие гробики с лампочками вместо пушек. Идеальное положение для нас.
Мы выждали и атаковали грузовик, едва он вышел из роя. Пока наши истребители под командованием Ку расстреливали конвой - один из ударных кораблей стал улепетывать, явно поврежденный, второй ребята взорвали, что ж, такова жизнь. Я тем временем взывала к разуму командира грузовика. Он нехотя согласился на стыковку (а куда деваться?) Мы провели сие действие быстро. Я посмотрела на Мику.
Конечно, со временем она станет моей второй рукой. Но пока ей надо учиться. Мика хороший офицер, но не пират ведь.
- Пойдешь со мной?
Мы - я, Мика и шестеро моих ребят - миновали стыковочный коридор. Вроде инцидентов быть не должно, люди разумные. Как бы не так! Воздух заискрился, мы бросились за уступы стен.
- Снять? - предложила Мика. Глаза ее поблескивали. Ну вот, сразу видно, человек в своей стихии. Я кивнула и послала с ней еще одного парня.
Медленно, прижимаясь к стенам, они двинулись вперед. Минут через пять Мика доложила, что проход свободен. Мы пробежали коридор. Мика стояла в переходнике, у ее ног валялись двое в разрезанных станийских скафандрах.
- Молодец! - одобрила я. Капитан дожидался нас в Посту. Что ему было делать, бедняге? С ним - еще двое членов экипажа (всего их было пятеро, но не все согласились сдаться без боя). Бедные станийцы дрожали от ужаса. Капитан быстренько объяснил схему загрузки и рассказал, что и где можно найти ценного. Потом пленным просто нацепили наручники и загнали, чтобы не путались под ногами, в одну из камер.
По рассказам выходило - ценного немало.
Я послала Мику на второй ярус, сама с двумя шибагами отправилась в грузовые отсеки. Прав оказался станиец… Везли они мишметалл - смесь лантаноидов, без которых в цивилизованных местах, как известно, не получить нормальных линз для лучевых пушек, и которые поэтому очень даже дороги. Еще там были скандий и титан - тоже довольно дорогие элементы, было и железо. Причем все очищенное, очень неплохого качества - судя по надписям о процентном содержании, надо будет, конечно, все это перепроверить.
Я осмотрела трюмы, вызвала еще нескольких человек, раздала всем поручения - надо перенести груз к нам, не таскать же эту посудину на прицепе. Станийцев вместе с их жестянкой я собиралась отпустить, за такое убожество, как этот грузовик, точно никто не заплатит.
Сердце радостно подскакивало - получилось. Все получилось. И вроде, операция-то простенькая, но я опять чувствую себя человеком.
Поднялась наверх. Мика вышла мне навстречу - прямо поверх ее бикра красовалась тоненькая цепочка с фанком - очень редкий минерал, и добывать его крайне тяжело, только на планетах с бешеной атмосферой, и стоит он… н-да. Мика притронулась к кулону.
- Я там собрала все, что мы нашли в каютах. А это я себе оставлю, ты не против?
- Да конечно, - я посмотрела на подругу и усмехнулась. Похоже, что в роли шибага Мика чувствовала себя вполне комфортно.
Мы так обнаглели, что дали еще один рейд по системе Стании, атаковали грузовичок поменьше, почти с тем же успехом, разве что и добыча была не такой большой. Тут появился патрульник СКОНа, вряд ли кто-то вызвал, просто видно, патрулировали… Мы успели быстро и незаметно слинять к выходу Стания-02.
Раньше у меня была специальная команда, которая занималась выгодной перепродажей нашей добычи - очищенной руды, например. Но я даже не знала, живы ли эти люди, на Гоне ли… Мы продали руду на Свейни, я знала, что продешевили раза в два - но не умею торговаться. Что ж, наварились мы все равно неплохо.
Никому не хотелось на Гону. Даже и команда дрожала от возбуждения, почуяв запах денег. Чем они занимались без меня почти три года? Впрочем, Ку Таки объяснил - всю добычу от операций начальство забирало себе, ребятам платили постоянное жалованье, так что воевать особо никому не хотелось. Идиоты!
Мы не стали заходить на Гону, а совершили еще один круг в сигма-пространстве. У Вейдара мы взяли прогулочную яхту - самым большим кушем оказался сам кораблик, производства Артикса. У Скабиака - удирали от СКОНа. На известном перекрестке четырех выходов Лаверане мы поймали танкер, груженный ртутью. Команду высадили на ближайшей планете, Свирне, а судно продали прямо вместе с грузом.
К счастью, мои материнские чувства, вроде бы, восстановились. Я перестала ощущать Лус как чужого ребенка, ее очаровательный ротик, лепечущий вполне осмысленные слова, ручки, носик, глазки - все это снова умиляло меня.
Да и вообще - чего это я расстраиваюсь? Может, еще никогда в жизни у меня не было все настолько хорошо.
Империю восстановим - да может, мне и не нужно столько народу и кораблей, хватит вот и "Отражения" пока. Денег полно, гулять можно сколько угодно. Развлекаться - как раньше, на всю катушку. Старую команду, конечно, жаль - особенно почему-то Изайка - но в конце концов, такова наша жизнь, за все приходится платить. Больше всего жаль Бету. Но и это можно пережить.
А главное - я уже никогда не буду одна. У меня есть дочь. У меня есть Мика. Мике плевать с высокого дерева на мое высокое положение. Так что в сущности, я выполнила то, чего хотела, улетая с Гоны - пусть остальные погибли, но хоть Мика будет со мной.
И цель в жизни имеется. Даже две цели. Первая - вырастить Лус. Вторая - найти все-таки когда-нибудь Аригайрта и хорошенько надрать ему задницу.
Глава 5. Возмездие.
Однажды Мика сказала мне за ужином - мы довольно часто ужинали вместе.
- Тебе не кажется, Синь, что мы уже тут засиделись?
- Может быть, ты и права.
Я улыбнулась. Посмотрела на Лус.
Пожалуй, именно из-за нее мне не хочется никуда лететь. Две экспедиции за три года - уму непостижимо. И вот уже год, как мы не вылетали с Гоны. Оставлять малышку совсем одну… Да, она любит своих воспитателей, особенно, Дрея. Он ей, можно сказать, отца заменил. Но я скучаю по ней в Космосе, да и хорошо мне здесь, рядом с дочкой. Может, я на самом деле создана для того, чтобы родить кучу детей и их воспитывать?
Вот только не от кого…
Хотя для регулярного и здорового секса партнеров сколько угодно.
Но мне - упаси Боже! - и в голову не придет родить еще одного ребенка. И Мике тоже. Я как-то предложила ей - чего бы не родить, наши дети бы подружились. Но Мика сказала, что дети ее совершенно не интересуют.
Вот если бы был мужчина, который за меня поддерживал бы всю мою маленькую систему, завоевывал новые корабли, зарабатывал деньги и давал бы мне то, что я имею сейчас - дарил бы, просто из любви… Вот тогда…
Да если честно, меня бы устроил просто Ильт.
И просто жизнь в какой-нибудь простой квартирке, даже без особой роскоши.
Только ведь нет таких, как Ильт. Ну нет их!
Ну и ладно, зато есть Лус. Она сидит за столом совершенно пряменько, ровно, правильно кушает серебряным ножиком и вилочкой. Для пятилетней девочки у нее, наверное, слишком серьезное выражение лица. Маленькая неприступная красавица в черном жилетике со шнуровкой, в клетчатой юбке, с аккуратно уложенными длинными волосами. Но когда Лус смотрит на меня, да еще улыбается, все исчезает. И я таю в этих ее глазах, бесконечно любимых, огромных, серых, с темными пушистыми ресницами, и когда эти ресницы взмахивают, вместе с ними вздрагивает мое сердце. Я обожаю этот ее носик, этот совершенный, идеальный ротик, сложенный бантиком, ее личико - все доверие, любовь, нежность. Если не считать кратковременного общения с Дэнсом (которое уже забылось), этот ребенок в жизни не знал никакого зла. Для нее весь мир - это свет, доброта и любовь. И так должно быть!
Мне странно думать, что мы в пять лет уже учились в школе Легиона. Ну, конечно, не думаю, что с нами обращались так же, как на Третьей ступени. Но я точно знаю, что в этом возрасте мы сразу ходили строем, драили казарму в нарядах, разбирали-собирали оружие вот такими ручонками. Минута на одевание, минута на заправку койки. За нарушения - дисотсек, а кое-кого из пацанов уже и тогда сарты воспитывали ремнем. Непредставимо! И еще более непредставимо, что Микина мать вот сама захотела отдать ребенка - единственного, да еще такого хорошенького - в нашу школу.
- Слушай, Мика, - спросила я, - а я ведь так ни разу не поинтересовалась… что твоя мать? Она хоть жива еще?
Подруга слегка вздернула плечо.
- А я откуда знаю?
Помолчав, добавила.
- Наверное, жива, что ей сделается. Денег у нее полно было… ухажеров тоже. Живет где-нибудь.
- Она тебя не пыталась найти?
- Нет.
- Может, еще родила? - предположила я.
- Может быть. Да и зачем я ей теперь-то? Доживает в покое, всем обеспечена. Что мне, телохранителем к ней устроиться? - Мика фыркнула, видно, представив такую перспективу.
- А я вот вообще не знаю, кто моя мать, где она.
- Может, лучше не знать, - буркнула подруга.
- Ну да, - согласилась я, - можно фантазировать. В детстве я вот представляла, что мои предки - какие-нибудь король с королевой. Мне даже казалось, я помню… какой-то дворец, навроде этого. Залы высокие. Готическое окно, свежее промытое стекло, и за ним - радуга.
- Ну и фантазия у тебя, - хмыкнула Мика, - странно. Маленькие девочки представляют обычно принцесс в бальных платьях, балы всякие, лошадей… А ты - радуга.
- Вот уж не знаю почему, но эта картинка у меня ассоциируется с королевским достоинством.
Лус отодвинула тарелку.
- Ма, я больше не хочу.
- Десерт будешь?
Я подвинула ей вазочку с кремом. Во время ужина мы предпочитали не видеть слуг. Лус стала вяло ковыряться ложечкой в разноцветных лепестках крема.
- Ма, мы покатаемся завтра на Тилли?
Ей привезли сегодня нового вороного пони.
- Ну конечно, я поеду на своей лошади, а ты на Тилли.
- А тетя Мика?
- Я тоже поеду с вами, - пообещала Мика. Теперь лицо ее было добрым и даже светилось. Мою-то девочку она любит, не знаю уж, почему.
- Ма, а сегодня?
- А сегодня уже поздно. Смотри, уже темнеет. Тебе надо купаться и спать.
- Ма, а ты придешь мне сказать "спокойной ночи?"
- Лус, ну конечно! Я ведь всегда прихожу.
Она помолчала, работая ложечкой. Мика тоже придвинула к себе десерт и уплетала его за обе щеки. Потом она спросила Лус.
- Слушай, капелька, ты хочешь быть принцессой?
- Хочу, - с восторгом сказала Лус, так ответила бы любая пятилетняя девочка.
- Лус, но у тебя же есть платья, как у принцессы. И лошади. И танцы. И дворец. Зачем тебе быть принцессой?
Лус даже перестала есть, задумчиво уставилась на Мику.
- У меня еще нет принца, - сказала она.
- Тоже верно, - развеселилась я.
- Ма, я больше не хочу.
Она съела две трети десерта.
- Хорошо, беги к себе, Ленни тебя искупает. А я потом приду, ладно?
Лус кивнула и убежала. Я с удовольствием наблюдала за ее стройной крошечной фигуркой - пышная юбка и жилетик, белые рукава, рыжеватая искусно завитая коса, движения полны очаровательной детской грации.
- Вернемся к нашим баранам, - продолжила Мика, - так что насчет того, чтобы встряхнуться.
- Необходимости особой нет, - сказала я неуверенно, - к тому же ты знаешь, на меня вся Глостия охотится.
- Да уж, насолила ты им.
- Здесь мы в безопасности, хоть относительной.
Сальветрину пришлось укрепить, на это ушло довольно много денег, из-за этого отказались от покупки двух новых кораблей - но чего не сделаешь ради того, чтобы иметь укрепленный дом. Впрочем, моя база мало кому известна, а может, и никому.
- А может, мне одной слетать, - предположила Мика, - ну попробовать.
Я представила эту перспективу.
- А я тут за тебя буду дрожать. Ладно, рыжая, ты права, летим вместе.
Мика улыбнулась. Разлила по бокалам лимонный грапс. Мы обе предпочитали крепкие напитки.
- За успех экспедиции!
Мы выпили.
- Слушай, - Мика откинулась на диване, - раз уж такие дела… как ты сегодня насчет совместных маневров?
Я задумалась, вернее, задумалось что-то внутри меня, искушающей змеей щипнуло в животе, пробежало по телу.
- Только за. Вызовем пацанов?