Эней погиб через два года после поступления племянницы в уни. Погиб страшненько, у него долго и брутальными методами пытались узнать, где же меня найти. Не узнали.
В итоге я так и осталась в школе без всякой связи с кем-либо с Леды - все наши были перебиты. ПАСВОМовцы тоже успокоились - даже если я выживу, всегда буду считать себя серетанской сиротой.
Впрочем, перебиты были не все, некоторым удалось ускользнуть с Серетана. Например, одному из бывших военных, который тоже жил сейчас на Квирине и работал на Втором Кольце испытателем космического оружия.
На Квирине ледиане были в безопасности. Их оказалось здесь всего пятеро, они поддерживали контакты друг с другом и время от времени размышляли, что же теперь делать и как добиться освобождения Леды. Обращения к правительству Квирина не помогали - Квирин не вмешивается в чужие внутренние дела. Другое дело, если бы Леду захватили сагоны… сагоны - не люди, здесь Квирин может вмешаться.
И тут появилась я.
Я ведь и не надеялась, не думала всерьез, что контакт с соотечественниками что-то даст. Ну хорошо, пусть я с Леды. И что? Я ведь не знала о своем происхождении, о своем… долге.
Да, о своем долге.
Потому что золотая корона, дворец, высший свет, выходы и балы здесь совсем ни при чем. И управление страной - тоже. Пока, по крайней мере.
Да, я принцесса. Пока еще не королева. И это звание ничего практически мне не дает, зато ко многому обязывает. Пока Леда еще не была моей, я могла ужасаться, могла задумываться об ее освобождении. Могла, будучи пираткой, освободить ее. Если бы появилось желание.
Сейчас - выбор у меня невелик. Навсегда отказаться от своего звания, от родителей и Родины, от зова судьбы, оставшись спокойно ожидать казни (а может, и помилования) на Квирине.
Или же идти и ввязываться в почти безнадежную - скажем честно - войну за королевский трон Леды. Погибнуть там и погубить доверившихся мне людей - или… или завоевать трон.
И кажется, несложно догадаться, что я выберу.
Через несколько дней состоялось первое заседание Королевского Совета. Я познакомилась, кроме Кейро, с остальными ледарианцами. Бывший офицер гвардии моего отца Лел Крайтелер, бывший (собственно, и настоящий тоже) врач Майлен Лукар, бывший пилот королевских вооруженных сил - женщина еще старше Кейро, Тилле Ноэгрис. Пятый ледарианец не захотел принимать участие в освобождении планеты - слишком обжился на Квирине, большая семья и все такое.
Тилле и Майлен были женаты, имели троих взрослых детей, двое из которых выразили готовность участвовать в действиях. Лел и Кейро семьями так и не обзавелись.
Меня слегка смущало то обстоятельство, что все здешние подданные оказались раза в два старше меня. Оно и понятно - они были изгнаны с планеты уже вполне сознательными, состоявшимися людьми, уже успели сделать какую-то карьеру при моем отце. Но мало ли кем мне приходилось уже командовать - думаю, никакого смущения они не заметили.
На повестке дня стояло два вопроса. Первый - как мне, собственно говоря, выбраться из тюрьмы. Второй - корабли, оружие, люди, возможная поддержка Квирина…
Обсуждать первый вопрос было довольно сложно. Несколько планов побега я разработала, но ведь не излагать же их вслух. Удалить "жучки", нанокамеры, которые вживлены где-то прямо в меня, которыми наверняка и пространство напичкано - невозможно. Я записала планы - не электронным способом, конечно, просто карандашом на обычном пластике - и просто дала их почитать Кейро перед советом. В надежде, что уж такую запись квиринцы не смогут отследить.
Но во время совета Кейро высказалась определенно.
- Думаю, что нелегальные методы нам здесь не понадобятся. Квирин практически лишен бюрократии, решения принимаются оперативно. Мы подадим в Координационный совет апелляцию по поводу ее высочества, и уверена, что эта апелляция будет рассмотрена.
Они заспорили по поводу того, обращаться ли в Юридическую Комиссию или сразу в Координационный совет. Я помочь здесь не могла и беспомощно слушала. Понятия не имею, как на Квирине делаются такие вещи. Однако это неплохо, если удастся выйти из тюрьмы легально, ведь практически все мои планы предусматривают хотя бы несколько убийств. Мне не хочется убивать квиринцев, ну вот никак не хочется.
Хотя конечно, в крайнем случае я пойду и на это.
В конце концов мне пришлось вмешаться, навести порядок в обсуждении и назначить ответственного за мое освобождение - Лела. Он, по-видимому, больше всех разбирался в квиринской системе управления и официальных тонкостях.
Потом я узнала много интересного о своей армии.
Я-то изначально рассчитывала на Мику. Скорее всего, ее можно будет и разыскать на Гоне. Куда бы она делась оттуда? Охотиться за ней больше некому, да и зачем она Аригайрту - это меня он ненавидел. И во всяком случае, "Луч" она должна была сохранить.
Об этом я сообщила своим подчиненным. Но Лел объяснил, что все не так страшно. Значительная часть ледарианской колонии обосновалась на планете Олдеран. Собственно, армия освобождения уже существует. Многие эмигранты считают это глупостью, но есть люди, которые собрали отряд - из молодежи, в основном, тренируют их. Это маленькая армия, всего около полутысячи человек. Но современное оружие Федерации у них есть, и они готовы к бою. Наверняка к ним примкнут и другие, до того не верившие в освобождение Леды. На Олдеране же есть несколько кораблей класса патрульников и скультеров, принадлежащих нам.
На Квирине и вообще в Федерации нет частной собственности на средства производства - в частности, и на корабли тоже. То есть приобрести корабль крупнее ландера в частное владение невозможно. Даже не потому, что он безумно дорого стоит, просто - нельзя. Однако корабли, приобретенные ледианцами, куплены где-то на других планетах, и официально принадлежат не частным лицам, а Армии Освобождения.
Мне предоставили подробный отчет о том, какие корабли у нас есть, и как они вооружены. Слушая все это, я не могла отвязаться от мысли о том, что - дайте мне полгода, и у ледианской армии будет все. Можно даже крейсер захватить.
Нет уж, хватит быть Дикой Кошкой. Переходим на легальные методы. Отныне я чту законы… По крайней мере, до тех пор, пока не обнаружу в них какую-нибудь лазейку.
Брать планету с такими силами можно только десантированием. Была бы пара тяжелых крейсеров, или хоть один крейсер и несколько скультеров - можно встать на орбите и вежливо попросить ПАСВОМ освободить место. Потому как иначе мы можем избирательно выжечь некоторые важные для них объекты. Или же просто развалить планету - но такой цели мы, понятно, не ставим.
Не имея настоящих тяжелых крейсеров, можно только высадиться и при поддержке с орбиты обычным путем захватить столицу, устроить небольшую гражданскую войну при постоянной информационной обработке населения… Хотя надо еще выяснить силы ПАСВОМа. Или кто там у власти сейчас… в общем, олигархии этой.
Я попросила Лела предоставить мне письменно все данные о наших силах. Затем спросила, что известно о вооруженных силах ледианского правительства.
Оказалось, что известно не так уж много. И сведения 15-20 летней давности в лучшем случае. Тогда у Леды было всего 12 кораблей класса скультеров и около сотни современных истребителей.
- Так не пойдет, - сказала я, - нам нужна срочная разведка. Как раз то время, которое понадобится для моего освобождения, мы можем использовать.
Было решено, что за разведку отвечает Тилле. Олдеранская Армия Освобождения имела своих агентов на Леде. Но они не занимались военным шпионажем. Тилле должна была на днях вылететь на Олдеран, оттуда, возможно, прямо на Леду - и передавать сведения через подпространственную связь на Квирин. Ее задачей было организовать разведку и выяснить хотя бы основную структуру армии олигархов.
Кстати, существовал, как выяснилось, довольно выгодный и быстрый курс до Леды - туда можно было добраться всего за стандартное полугодие. Рискованный, правда, курс, но что нам терять?
Казалось, жизнь возвращается ко мне. Тот самый огонек, который то тлел, затухая, то вспыхивал с новой силой - теперь он вновь разгорался. Все сошлось правильно, принцесса шибагов становилась настоящей принцессой. Ощущение Предназначения - неясное, но так мучившее меня всю жизнь - нашло свой выход.
У меня не было теперь не малейших сомнений - что делать. Вернуть себе трон, конечно же! Вернуть народу нормальную жизнь. Прошло ощущение полной бессмысленности жизни.
Похоже, мои подданные ощутили это. Я вновь, как некогда с шибагами, ощутила их растущее почтение и готовность идти за мной.
И меня это не пугало - я была готова вести их.
Мои подданные подали апелляцию в Координационный совет. Именно туда, потому что апелляция была основана на том, что я - подданная Леды, и разбор моих преступлений - дело ледианцев. Вопрос, как я поняла, заключался лишь в том, чтобы их признали законными представителями Леды. Высылка же преступников на их Родину - дело довольно обычное.
На этот раз не было никакого суда и голосования. Просто через две недели я получила извещение, и в тот же день Лел и Кейро явились за мной. Двое ско сопровождали меня и Лус до самого космопорта. Даже ошейник с меня не сняли. В глазах квиринцев я оставалась преступницей. Так мне и не удалось погулять наяву по Коринте, их столице. Ну и ладно, не так уж и важно!
Лишь на малом транспортнике, идущем на Олдеран, с меня сняли ошейник, и я наконец-то почувствовала себя свободной и полноправной личностью.
Наш флот двигался уже четыре месяца, то уходя в подпространственные каналы, то снова выныривая. Иногда, в свободные минуты, мне нравилось выйти на палубу - отсюда было видно не только звездное небо, но и часть идущих строем моих кораблей.
Зрелище впечатляющее - отсюда видны восемь скультеров в полном вооружении, и сбоку - шлейф истребителей-ландеров, ребята тренируются. Последний корабль отсюда не больше мухи, и все равно виден строй, красивые, грозные силуэты чуть просматриваются вдали, бортовые огни ярче звезд, поблескивают бока лазерных пушек и деструкторов. Первым в строю идет "Луч", под командованием Мики. Вся команда укомплектована "рысями". На них я надеюсь особенно - своих соотечественников все-таки пока знаю плоховато.
Пожалуй, правильно, что мы ввели ежедневный час политической подготовки - ребятам рассказывают о положении на Леде. И о моей программе, разумеется, потому что я уже продумала, с чего буду начинать правление.
Обращение за помощью к Федерации. Квирин помогает официально признанным правительствам - не военной силой, но технологиями, медициной, специалистами. Правда, путь уж очень долгий, за полгода может все случиться.
Из моей армии - формирование Корпуса охраны порядка (пока еще не продумала детали - как это будет называться, структура и так далее), целью которого будет являться борьба с мафией и преступностью, подавление возможных восстаний.
Возможно, потребуется формирование добровольных отрядов из населения - для той же борьбы с мафией. Разрешу ношение личного оружия. Сейчас оно запрещено, но ведь преступникам закон не писан, поэтому вооружены только они, а мирные граждане похожи на стадо баранов.
Национализация крупных предприятий. При моем отце все это функционировало не в пример лучше. Восстановление тех предприятий, которые были закрыты за рыночной нерентабельностью (например, производство космических кораблей). За счет этого, как я подсчитала, удастся практически уничтожить безработицу. Мелкий бизнес останется как есть.
Создам специальную комиссию для помощи беспризорникам, видимо, лучший выход - семейные детские дома. При нашей безработице наверняка найдутся люди, готовые взять к себе десяток детей за плату. Пока хоть что-то. А когда придет помощь с Квирина, появятся и тамошние педагоги.
Для взрослых бродяг - социальные центры, где для них найдут работу и жилье.
Для преступников - лагеря, где они будут трудиться на пользу государства. Просто сторонников прежнего правительства я репрессировать не буду - пусть думают, что хотят. Пусть даже распространяют листовки, если угодно - как и на Квирине, за это я не собираюсь никого наказывать. Но основные источники информации будут в моих руках. Я уже представляю примерно, кому я могу поручить сеть, газеты, журналы…
Впрочем, это тема неисчерпаемая. Я обдумываю все эти вещи без конца. Еще на Квирине перечитала множество книг на эту тему, и думаю, что справлюсь, тем более, что советники у меня неплохие. Нашелся бывший министр экономики Коррис Мелла, правда, очень уж стар, 95 лет, но еще вполне здоров благодаря медицине Федерации, надеюсь, он потянет первое время и подготовит себе преемника. Да и на другие посты люди у меня уже намечены.
Мика, конечно, возьмет в свои руки Корпус Охраны Безопасности. С этим-то она наверняка справится.
Иногда в мое сердце проникает ползучий, предательский страх. Ведь это придумать легко - сделаю так-то и так-то. А получится ли? Все это нужно делать одновременно. Воевать, строить, менять жизнь в стране, поддерживать нищих и слабых, выводя их из этого состояния. Я только и умею, по-хорошему, что воевать. Кто я и что из себя представляю, чтобы решиться на такое?
Принцесса. Будущая королева Леды.
У меня все получится, иначе и быть не может. Восемьсот миллионов населения Леды, вся моя пятитысячная армия - все они ждут меня, они со мной и за меня. Я-то, может, ничего из себя и не представляю, только я ведь всего лишь проводник их воли, их желания и надежды. Не может быть, чтобы не сбылись надежды и мечты такого количества людей. Ведь есть же Бог, на самом-то деле? Ведь видит он все это?
Укол в запястье. Спайс напомнил мне о времени - пора спускаться вниз. Дверь отъехала передо мной, я машинально откинула шлем.
По дороге я свернула в учебный отсек. Корабль - легкий крейсер - все же маленький. Наша учебка состояла всего из трех помещений - класс для теоретических занятий, для практики и спортзал. Мы спешно ликвидировали пробелы в подготовке королевской армии, а также обучали тех, кто в военном деле совсем ни в зуб ногой. Хорошо еще, что удалось найти довольно много добровольцев.
Они пошли за настоящей принцессой, факт. Тут мои советники правы - вера в королевскую кровь очень важна для ледарианцев. Они поверили мне и готовы привести меня к престолу, хоть ценой собственных жизней.
Я их не подведу.
В спортзале добровольцы, пыхтя, делали разминку. Скакали через помещение на корточках, с партнером на плечах. Вела тренировку одна из Рысей, двадцатилетняя девочка Кинс. Я помахала ей рукой из-за двери, но заходить не стала. Не будем отвлекать от работы.
Мне надо было поговорить с Майленом. В соседней комнате шли практические занятия по медицине. Я стукнула в дверь и вошла.
Десятка два курсантов - немедленно оставив дела, они вытянулись по стойке "смирно". На полу остались лежать лишь манекены с явными имитациями огнестрельных повреждений, из некоторых еще "кровь" текла. Бойцы во главе с Майленом преданно смотрели на меня. Поздороваться? Так сегодня, вроде, уже… Я просто улыбнулась ребятам. Уловила отсвет улыбки в глазах стоящих рядом.
- Вольно. Продолжайте работу.
Курсанты склонились над манекенами. Я подошла к Майлену.
- Да, ваше Высочество?
Мы говорили тихо, чтобы не тревожить учеников.
- Простите, что отвлекаю, Майлен, но у нас не будет другого времени. Ведь вы сегодня не придете на совет, не так ли? Так вот, мы говорили по поводу медицинского обучения на кораблях. Мне бы хотелось, чтобы борта 06, 08 и 11 вы проконтролировали лично.
Майлен глубокомысленно приложил палец к переносице.
- Да, ваше Высочество, я так и планировал. Кроме 11. Но теперь я учту это.
- В особенности проверьте там противолучевую укомплектованность. И еще, Майлен… на этих трех бортах - пожалуйста, посмотрите и медотсеки, аптеку и конкретно шкаф С.
Майлен остро взглянул на меня.
- Вы полагаете…
- Я не думаю, что все так плохо, но проверить надо. Я рассчитываю на вас, офицер.
- Есть, ваше Высочество.
Я поблагодарила его кивком. Повернулась к работающим. Парнишка прямо передо мной пытался зафиксировать явный открытый перелом бедра. Я наклонилась к нему.
- Курсант, если вы так будете дергать раненого, смещение увеличится. И шина коротка, вы не заметили?
- А, да… - смущенно пробормотал парнишка и достал распылитель. Я решила не поправлять неуставной ответ, но покачала головой.
- Не трогайте ногу вообще, пусть лежит. Отведите руку. Ага. Теперь наносите шину просто сбоку. Как вы это сделаете?
- До подмышки, а внизу до голеностопа.
- Да, это правильно.
Парень провел распылителем вдоль тела манекена, нанесенная масса быстро затвердевала. Снятая короткая шина валялась рядом. Я повернулась к Майлену.
- Простите, что выполняю вашу работу.
- Ну что вы, ваше Высочество, - физиономия Майлена расплылась, - спасибо.
- Не буду больше мешать.
- Ваше Высочество, теперь правильно? - спросил парень. Я кивнула и произнесла:
- Успехов вам.
В глазах бойца сияло нечто вроде восхищения или преклонения. М-да… Наверное, это ненормально. Но явно полезно для боевых действий. Пусть будет. Я вскинула руку в ледианском приветствии и вышла.
Теперь на второй этаж. Я поднялась по лесенке, не пользуясь подъемником. Спайс снова кольнул в запястье. Я прижала его ладонью - не разговаривать же в коридоре. Шагнула в преддверие Поста - свободное помещение. Кто это мне звонит в неурочное время? Я вроде и постаралась обязанности распределить. Мы не на шибагском корабле, не обязательно все контролировать самой. Наоборот даже - так хуже. Надо доверять советникам.
В воздухе соткалась голограмма Айвин. Ага, Лус… да, тут никак иначе - только самой контролировать.
- Ваше высочество, Лус требует, чтобы ее пустили на истребитель. Вы не поговорите с ней?
- Вечером поговорю, - сказала я.
- Да, но она просит сейчас и говорит, что иначе не будет заниматься языком.
- Гм, - я задумалась на секунду, - пусть кто-нибудь возьмет ее на "Летрон" в штурманское кресло, хорошо? Но обязательно после занятия. И не говорите ей заранее. Впрочем, давайте, я поговорю с ней сама.
- Ма-ам, - мое сокровище с надутыми губками появилось в воздухе передо мной в сильно уменьшенном виде.
Ну как воспитывать ребенка, когда все время хочется его расцеловать?
- Лус, - строго сказала я, - сейчас ты пойдешь и будешь заниматься языком, поняла? Это твой родной язык, и ты обязана его знать.
Личико Лус скисло - она уловила интонации и поняла, что придется слушаться.
- Пока, лапочка, до вечера! И дай мне на минуту Айвин.
Я включила конфиденциальность - чтобы меня слышала только Айвин - и сказала:
- А на "Летрон" пусть возьмут и покатают. После урока. Я ничего не имею против.
Мы попрощались, и я отправилась в малую приемную, где меня уже дожидались Пао, Кейро и Мика.
Есть Совет, есть штаб. А есть просто люди, с которыми мне легко. Подруги, друзья. Так было всегда. Наверное, это несправедливо, наверное, люди с лучшими качествами из-за этой моей личной приязни оказываются обойденными.