Может быть, даже правитель и не имеет права на личные привязанности.
Но эту маленькую слабость я себе позволяю. И так пришлось отказаться слишком от многого.
Может, конечно, меня тюрьма снова приучила к какой-никакой дисциплине. Будучи шибагом, я привыкла делать все, что мне нравится. Руководствоваться своими желаниями - и больше ничем.
Теперь это невозможно. Например, пришлось напрочь отказаться от секса. У ледианцев строгая мораль! По крайней мере, у старых. Сейчас-то на планете в этом плане творится змей знает что. Но если я начну спать с кем-то, не состоящим со мной в законном (притом еще и венчанном!) браке, это будет крах моего авторитета.
Мало того, мне пытались намекнуть, что вообще-то неплохо было бы и окреститься… и церковь посещать. Священник у нас замечательный. Как личность. Мы с ним даже подружились. Но уж от посещения церкви я отказалась наотрез. Если мне этого не простят - увы… Хотя пока, вроде бы, прощают. Но хватило с меня культа Адоне… Не хочу. Не верю - и не пойду.
Вот с Пао поговорить - это всегда пожалуйста. Он сидит за столом, как обычно, в своем будничном черном облачении, рядом - Кейро и Мика. Я улыбнулась друзьям.
- Привет.
- Привет, ваше высочество, - сказала Кейро. Отец Пао тоже что-то такое пробормотал.
- Садись, Синь, - сказала Мика, отодвигая для меня стул. Я села и взглянула на нее.
- Что на твоем корабле?
- Четыре заявления на свадьбы. Мне это не нравится, Синь.
- Гм, - я задумалась, - почему, собственно? Отдельных кают не хватает?
- И это тоже. Но это они знают и готовы продолжать жить в общих. У нас уже 26 таких семей. Причем 5 беременностей. Это уже нестроевые бойцы.
- А насчет запрета на беременность?
- Не со всеми проходит. И что сделаешь - ведь аборты у них табу… Синь, ну это невозможно, нельзя идти все время на поводу у подчиненных.
Я взглянула на Пао. Тот улыбнулся.
- Мика, а если рассматривать это иначе? 5 беременностей - это 5 новых бойцов. В будущем.
- Нам надо о настоящем думать, - пробормотала она. Пао пожал плечами.
- Решайте, девушки.
А что тут решать? Я и так знаю - изменение морали снизит боеготовность. Придется мириться.
- Смирись, Мика, - сказала я, - это еще не худшее. Зато они не пьянствуют и не ширяются.
- Дело не только в беременностях. Я вообще считаю, что семейным парам не место на войне. Личные привязанности ставятся выше общего дела, люди начинают бояться смерти…
- Мика, ты не права, - заговорила Кейро, - на Квирине все это именно так. Семейные люди - вместе или поврозь - летают в Космос, воюют, работают в СКОНе или спасателями. И все получается весьма эффективно.
- С другой стороны, Мика, прикинь, - сказала я, - когда мы прибудем… половина из них ляжет, это точно. Дай же ты людям пожить по-человечески. Хоть немного. Да пусть женятся, если это их развлечет.
- Ладно, ладно, - пробормотала Мика.
- Что у тебя еще?
- Техники ноют, вайстеров мало у них. Давление все время падает в машинном, надо выходить наружу, иначе никак. А после выхода вайстер ведь сутки непригоден еще…
- Сколько вам еще нужно?
- Ну десяток как минимум.
Я подумала.
- Отсюда могу дать штук шесть запасных, и еще по два пособирайте везде - я знаю, что у 6го, 13го точно есть… Скажите, мое личное разрешение.
- Спасибо, - Мика чуть просветлела лицом, - у меня тогда все.
- Девочки, - сказала Кейро озабоченно, - еще раз по поводу курса. Реннар передал, навигаторы считают, что через В112 было бы все же проще.
- Проще, но медленнее, - сказала я, - Кейро, я лично проверила курс - мы пройдем. Ничего там страшного нет абсолютно.
- Мы идем строем, - напомнила Кейро.
- Я знаю, но мы пройдем и строем там. Кейро, если кто-то будет сильно возмущаться, пусть подойдет прямо ко мне в приемные часы. Хорошо? Я объясню, как именно мы пройдем. Я уже ходила через такие гравиполя, даже более сильные. И тоже не одним кораблем. У тебя все?
- Да, все ясно. Да, еще… для моей лаборатории, Синагет - мне нужно еще десять человек. Необученных.
- На какое время?
- На пару недель, сейчас.
Кейро занималась, кроме прочего, еще и работой по специальности - нейрофизиологией. Мы, конечно, везли с собой (и уже использовали) все возможные квиринские штучки - мнемооблучатели, ментоскопы, парализаторы всевозможные, стимуляторы лучевые и химические… Кейро на Квирине занималась изучением информационного воздействия на мозг. Что могло стать очень актуальным для нас после победы. Нам ведь еще информационной борьбой заниматься, вправлять обратно вывихнутые "демократами" мозги.
- Поговори с Рео, программистам сейчас делать особенно нечего, он тебе выделит…
- Синь, может, налить чего? - предложила Мика, - а то скучно сидим.
- Мне кофе, - сказала я, - я сейчас больше ничего не хочу.
Мика взглянула на остальных.
- Мне тоже кофе, - улыбнулся отец Пао.
- Кринк ванильный, - заказала Кейро. Мика встала и отошла к окошечку коквинера.
- У вас что-нибудь есть, отец Пао? - спросила я. Он сказал.
- Община просила добавочную службу в воскресенье. Не все успевают на 9 часов. А в 11 уже общие мероприятия по информационной части, и у нас на "Ковчеге", и на других бортах…
- То есть речь о том, чтобы перенести информацию на 12, например?
- Да, на 12 нас бы устроило.
Я задумалась, прикидывая общее расписание. Щелкнула клавишей на спайсе, раскрывая в воздухе виртуальный планшет. Можно ли выиграть еще один совершенно свободный час, чтобы все эти религиозные фанатики успели отправить свои ритуалы?
Глупо, да. Но не более глупо, чем возить с собой публичный дом - а я уже и так делала.
- Хорошо, отец Пао, договорились. Делайте объявление, еще одну службу. Как угодно.
- Благодарю от имени общины. О, спасибо! - отец Пао вскочил, помогая Мике расставить бокалы.
- Вроде все с делами? - спросила я. Хотела уже схватить кружку и сделать глоток, но вовремя заметила, что отец Пао молитвенно сложил руки. Мы с Микой переглянулись, давя вздох, пока он читал свои молитвы. Затем Пао и Кейро перекрестились. Я сказала:
- Аминь, - и отхлебнула черный кофе, слегка приперченный, горячий почти до потери вкуса.
- Вроде все, - сказала Кейро, - у меня, по крайней мере.
Она вздохнула.
- У нас еще есть время, - я взглянула на часы, - посидим немного.
- Посидим, - откликнулась Мика.
- Сказать вам честно? - Кейро отправилась за новым кринком и продолжала говорить, полуобернувшись к нам, - Я боюсь. Я уже сейчас боюсь того, что будет, когда мы окажемся у Леды.
- У тебя нет опыта, - сказала Мика, - это вполне естественно, что ты боишься.
Кейро резко повернулась, держа в руке полный бокал.
- Дело не в этом, Мика. Я не представляю, как мы с такими силами, без крейсера собираемся брать планету. Я ведь говорила, Синагет, лучше было подготовиться еще. У нас было время в запасе. Хоть год, два. Собрать еще корабли, людей…
- Вы неправы, Кейро, - мягко заметил отец Пао, - люди готовы к бою сейчас. Неизвестно, как долго продержалась бы эта готовность. Между тем, история войн показывает, что психологический настрой сражающихся важнее вооруженности и численности войска.
- Вот именно, - я кивнула отцу Пао. Как часто бывало, он озвучил мои собственные мысли. Я бы сказала лишь - нет, не знаю, я чувствую, что мы должны это сделать сейчас. Чувство это возникло на Олдеране. Они ведь все очень обрадовались, что у них теперь есть принцесса. Есть, за что воевать - конкретно. Глупость? Почему бы им не взять власть и не выбрать новую принцессу?
Не такая уж глупость. Были в истории случаи, когда один человек - даже одна девушка - полностью переворачивал, казалось бы, безнадежный ход войны.
Я их знамя, символ, за который стоит умереть. Нет, не хочу обольщаться - не я это, довольно-таки нехорошая и с сомнительным прошлым личность, а всего лишь то, что стоит за мной. В данном случае - века достойной жизни моих предков, королей Леды. Может быть, лучше бы на моем месте оказалась более достойная женщина - или мужчина. Та же Кейро. Но на моем месте - я, и с этим ничего не поделаешь.
Кейро села и помотала головой.
- Мне сложно все это представить. Во-первых, подход - мы же поняли, что внезапно подойти не получится, от канала еще 12 дней ходу в пространстве. Они накопят силы, соберут флот… И что, как? Наши силы почти равны, они нас даже превосходят немного. По данным разведки, а ведь они еще могут оказаться неточными.
- Ах, Кейро, - сказала я, - меня не очень волнуют первые три этапа. Подход, космический бой и завоевание атмосферы. Это мы сделаем. Ну поверь же, я это уже делала. При условии примерного равенства сил все решает тактика. И боевой дух. Меня гораздо больше беспокоят следующие этапы: десантирование, захват власти, зачистка… и информационная война.
- Особенно десантирование, - с сомнением сказала Мика, - когда подавлено сопротивление армии, саму-то власть захватить несложно… А вот наземные бои… с нашим составом, который еще и поредеет после войны в воздухе.
- Здесь мы рассчитываем на подполье. И на поддержку населения, - заметила Кейро.
- Я думаю, что нас поддержат многие, - сказал отец Пао, - и мы будем молиться, если Бог будет с нами, то все трудности преодолимы.
- Хорошо вам, - пробормотала Мика, - помолились и вперед.
- А как же? - улыбнулся священник.
- Я тоже думаю, - сказала Кейро, - что на земле трудностей не будет. Люди устали от этого правительства, которое за 30 лет смогло только разрушить все, что было построено раньше. К нашему счастью, они даже и армию почти не модернизировали, запустили все… Возможно, что еще и часть армии на нашу сторону перейдет. Конечно, у них там ведется непрерывное промывание мозгов, но ведь люди не слепые и не глухие. Они видят диссонанс между тем, что им внушают - и тем, что есть реально.
- Плохо то, - заметил отец Пао, - что им внушают в том числе и много лжи о монархии. В том смысле, что да, сегодня плохо, но мы не хотим допустить возвращения монархии, монархия еще хуже. А ведь это ложь непроверяемая, прошлое всегда можно менять в угоду тем, кто сейчас у власти.
- Что меня поразило, - заговорила я, - сильное расслоение. На Серетане все же было не так. Разница между тем, как живут люди в 5-6 крупных городах - и повсюду. Большое богатство в руках немногих…
- И заметь, в руках этих же немногих - все средства массовой информации, - подхватила Кейро.
- И нищета, которая особенно на юге дошла уже до предела. До вымирания.
- И единственный путь из этой нищеты, - сказала Кейро, - для молодежи - это вступать в банды. Для девушек - проституция.
- Н-да, - я задумалась, вспомнив свой богатый опыт общения с шибагами и их жертвами, - только вот очень многие предпочитают жизнь бандита или проститутки - нормальной обеспеченной честной жизни. Потому что последняя всегда имеет ограничения. У нас будет власть, у нас будет религия.
- Ну что ж, для тех, кто предпочитает, мы и везем армию, - сказала Мика.
- Да, я тоже поражаюсь оценочным данным - как разросся криминал, - заметил священник, - выросло новое поколение. Привыкшее к другим жизненным ценностям, другим установкам. Одни ведут жизнь диких зверей, другие живут в вечном страхе. Менять это будет непросто… Но Господь в этом несомненно поддержит нас.
- Я все-таки больше боюсь космических боев, - вздохнула Кейро, - провалимся на первом же этапе…
- Да не бойся, - сказала Мика. И почти одновременно с ней я:
- Кейро, ты ведь уже знаешь план. Мы зайдем с разных направлений. Первым делом уничтожим флагман. Этот их "Устрашитель". Мы пойдем в лоб, остальные - под экраном, так что "демократы" опомниться не успеют, как половины их флота не будет. Ну а дальше - дело техники…
Кейро внимательно посмотрела на меня.
- Знаешь, Синагет, все-таки хорошо, что у тебя есть военный опыт. Нам с тобой повезло.
Я пожала плечами.
- Хотите честно? Я не думаю, что вам очень повезло со мной. То есть я все сделаю. Я уверена в победе, у нас все получится. Но… с самого начала у меня есть очень сильные сомнения - попросту говоря, я недостойна занимать королевский трон. Я, в общем-то, действительно просто преступница. И если на Леде кто-то начнет кричать о том, что пират не может занимать королевский трон… я не знаю, что я могу ответить на это!
Я помолчала.
- И… мне бы не хотелось действовать теми методами, которые приняты… в Глостии. Мне приходилось это делать. Шибаги не понимают другого языка. Впрочем, я надеюсь, мы сможем обойтись малой кровью… со временем, если все пойдет благополучно, введем запрет на пытки, и смертную казнь сильно ограничим. Но я не знаю, поверят ли мне.
- Вам верят, ваше высочество, - тихо сказал отец Пао, - тебе верят, Синагет. Мы молимся ежедневно за тебя. А что касается недостоинства… ты права. Ты и в самом деле недостойна власти. Но проблема в том, что ее никто не достоин. И раз Господь привел тебя на это место, ты должна сделать все возможное… для людей, для Леды. Не рассуждая и не думая о себе - даже о своем недостоинстве.
Я озадаченно взглянула на священника. Да, так мне еще не приходилось смотреть на проблему. До сих пор меня мучил этот вопрос. У шибагов все просто - кто сильнее, тот у власти. Бери власти столько, сколько хватит твоих сил и куража. Мне казалось, что в обычном мире значение имеют еще и моральные качества властителя. Конечно, некоторые - тот же ПАСВОМ - захватывают власть по-пиратски, есть сила - бери власть. Но ведь мы не ПАСВОМ… Королева должна быть образцом, белым цветком непорочности.
Но ведь и отец Пао прав. Это всего лишь эгоизм, мысли о себе - то ли место я занимаю, да как я выгляжу, да кто что скажет. Впервые в жизни, наверное, у меня появились такие мысли. Но думать надо о деле и о моем народе.
- Ты знаешь, Лел собирался командовать сам. Когда мы с тобой только начали знакомиться. Мы все были счастливы найти тебя, - сказала Кейро, - Но мы считали тебя только символом. Вроде знамени. А оказалось… ты как-то сразу все взяла в свои руки.
Я усмехнулась. Что ж, я заметила, что Лел собирался командовать сам. Были у него такие поползновения. Кроме меня, их никто и не заметил. Ну ничего, Лел и так у меня командует бортом 02. Я предпочла удалить его с флагмана. А покажет себя хорошо в бою - министром обороны будет.
- Ну все, ребята, - я поднялась, - мне пора поработать над планами, а потом меня ждут навигаторы. Увидимся вечером!
Через 8 месяцев я взойду по ступеням своего дворца в столице Леды - Маккионе. Я не буду видеть этот дворец, он расплывется в моих глазах хрустальной почти бесцветной дымкой. Вокруг будет тихо, очень тихо. Площадь внизу заполнена народом, моим народом - но все будут молчать. Белое платье будет чуть касаться ступеней, но и это не станет раздражать меня. Плечо и правая рука под платьем будут зафиксированы шиной, потому что руку мне напрочь оторвет взрывом за месяц до коронации. Но этого никто не заметит.
Я поднимусь по ступеням.
Все они, пришедшие со мной и прошедшие войну - моя Мика и ее Рыси, моя дочь, Кейро, Лел, Рео, отец Пао - все они будут стоять внизу. Подниматься я буду одна.
Я поднимусь к самой колоннаде, где меня ослепит красное и золотое - облачение Патриарха Леды, я даже не буду видеть его лица.
Не буду замечать роботов-камер, парящих в воздухе, фиксирующих каждое движение моих мимических мускулов, каждое шевеление волоска на голове от небольшого летнего ветерка.
Не буду думать о том, что сейчас меня видят сотни миллионов людей на планете. Что все они смотрят в экраны - кто с радостью, кто с надеждой, кто с недоверием. Надеюсь, что лишь очень немногие смотрят на меня с ненавистью. Надеюсь.
Для меня это будет неважно. Кто-то другой - гораздо больше и сильнее всех нас вместе взятых, для которого я - неотделимая от других букашка, ценная, неповторимая букашка - будет смотреть на меня в этот миг.
Может быть, это Адоне-Творец.
Я поднимусь наконец и встану на колени. И буду знать, что на колени я встаю не перед силой и властью, не перед Патриархом в золотых одеяниях - встаю перед самым младшим и жалким из моих солдат, погибших за меня при штурме планеты.
Мои подданные этого достойны.
И тогда Патриарх положит золотой обруч на мою склоненную голову. И корона покажется мне невыносимо тяжелой и сдавливающей виски, как орудие пытки. Может быть, только на миг покажется. Или навсегда.
Но снять ее я уже не смогу никогда.
…они не успели полностью сосредоточить силы. Флагман Ледарианского флота, недавно достроенный (а заложенный еще при моем отце) крейсер "Устрашитель" висел перед нами в жалком эскорте из пяти скультеров.
Мой собственный корабль, легкий крейсер "Надежда", выглядел небольшим и жалким по сравнению с противником. Только вот деструкторов и гравипушек на нем хватало. Мы модернизировали "Надежду". И все равно наша ударная часть, состоящая из легкого крейсера, трех аффликторов и отряда истребителей, выглядела довольно жалко.
Если не знать, что в этот момент под экраном к "Устрашителю" подходят две других группировки. И что на "Устрашителе" об этом даже не подозревают.
- Ваше Высочество, - прошептал Ривен, - они дают стандартный запрос.
Ага. Имя, позывные, цель пребывания в окололедианском пространстве.
Они сейчас будут тянуть время, чтобы успели подойти остальные части флота ПАСВОМ.
- Стой. Включи преобразователь.
Кейро, Саллер и Ривен - все, кто должен присутствовать в Посту во время первого боя - не сводили с меня глаз.
- Всем приготовиться, - сказала я, - готовность один. Передайте по флоту.
Рука Ривена скользнула - он передал сигнал дальше. Мои оружейные отсеки загорались сейчас красными тревожными огнями, деструкторы и пушки разворачивались на врага, заряды клокотали в энергетических блоках… Мы ударим первыми. Они не осмелятся сразу стрелять, и провоцировать их v только упускать инициативу. Мы пришли сюда, чтобы воевать, и мы ударим первыми.
Впрочем, "Устрашитель" тоже уже почти перешел в боевую конфигурацию.
Через минуту моя часть флота будет готова нанести удар.
Я встала - теперь моя фигура будет видна на "Устрашителе" во весь рост. Закинула голову, надменно и гордо глядя в экран.
- Говорите, ваше высо… - пробормотал Ривен.
Мой голос транслируется по узкому каналу прямо на "Устрашитель", а также на корабли эскорта. Вместе с изображением.
- Внимание флоту демократического правительства Леды! Я, Синагет Ледариэн, прямая наследница Ледианского престола, прибыла, чтобы занять свой пост. Приказываю освободить сектор и пропустить меня с моим флотом на посадку. Всем кораблям правительства Леды немедленно перейти в походную конфигурацию. В случае невыполнения приказов через три минуты я наношу удар всеми имеющимися у меня силами. Выполняйте!…
Три минуты - минимум, за который они могут начать переход в походную конфигурацию и вообще продемонстрировать мирные намерения. В то же время, этого слишком мало, чтобы посоветоваться с землей, учитывая бюрократию.
Я кладу ладонь на пульт. Готовность один - значит, одно только нажатие моей руки, и сигнал прокатится по нервам корабля, и "Надежда" содрогнется от мощного первого залпа.
- Синагет Ледариэн, мы требуем переговоров! - прорезался панический голос из динамика. Я чуть улыбнулась.
- Выполняйте приказ, переговоры будут потом.
- У вас нет шансов, - предупредил голос из динамика, - мы готовы к ответному удару.
Вот они, мои шансы - видны на левом экране в гравидиапазоне - неслышные тени, подходящие с двух сторон к флоту ПАСВОМа. И они уже на расстоянии удара.
- Синь, - шепчет Кейро, я взглянула на нее и увидела, что лицо моего стрелка покрыто крупными каплями пота.
Две минуты тридцать секунд.
Два скультера вышли из тени "Устрашителя", их орудия направлены на нас. "Надежда" примет на себя удар - ничего.
- Принцесса, сдавайтесь! У вас нет шансов!
Я сильнее прижимаю ладонью пульт. Мы примем удар, и я еще успею накинуть шлем. Господи… ты слышишь меня? Знаю, все знаю - только помоги нам теперь уцелеть. Ты же видишь, как замерли у орудийных пультов мои артиллеристы, как напряглись в тесных кабинах пилоты-истребители. Это наш звёздный час.
- Ледианцы! Говорит принцесса Синагет. Слушай мою команду! По изменникам Родины, залпом - ОГОНЬ!!
В романе использованы стихи А.Городницкого, В. Кутузова, Ольги Даниловой.