Через некоторое время Квинт поднялся с пола, постанывая и потирая вспухающую на лбу шишку. Я бросила его неаккуратно, в этой тесноте он приложился головой о спинку кровати. Мне стало совестно.
- Извини, - я намочила салфетку, приложила к его шишке, - я же предупреждала.
- Ой, змей! - техник со стоном поднялся, сел на кровать. Рядом со мной, - так ты что? - спросил он мрачно, - я тебе не нравлюсь, или как?
- Или как, - сказала я, - вообще не собираюсь этим заниматься. Пока. Во всяком случае, не так сразу.
- А чего ждать-то, - недовольно буркнул Квинт. Я не ответила, вместо этого через некоторое время спросила.
- Слушай, а почему именно ты? Вас было много, и я, вроде, никому… Что, заранее решили, что ты останешься?
- Да, - буркнул Квинт. Мне стало смешно.
- А как вы решали? Жребий, что ли, кинули?
- Я в карты выиграл, - Квинт поднялся, - ну ладно, я потопаю, что ли…
- Спокойной ночи, - сказала я. Квинт отправился переживать свой облом, а я - первый прокол в агентурном деле.
На следующий день мне выдали бикр, что меня очень порадовало.
Во-первых, это тебе не скафандр. Это очень удобная, на все случаи жизни одежда, вроде плотного комбинезона. Бикр можно не снимать хоть неделями, в нем и спать, и вообще - жить. А в безатмосферном пространстве просто надел шлем, перчатки - и держит не хуже скафандра.
Во-вторых, бикр не стянуть с человека так просто, что является дополнительной защитой от посягательств на мою честь. Не позволяет он и залезть рукой за шиворот или в штаны.
Говорят, бикры изобрели на Квирине уже сотни лет назад. Но у нас они почему-то появились не так давно. Впрочем, змей разберет эти наши отношения с Федерацией.
Крни после вчерашней компании показался мне необыкновенно милым и культурным человеком. Он вежливо, по-деловому давал мне указания, и дело у нас шло быстро.
Мне всегда нравилась эта машина, "Страгон". Ну не квиринский ландер, конечно… Но все же для Серетана это - высший класс, многоцелевой, быстрый и достаточно мощный кораблик. Подготовка к вылету заключалась в предполетном осмотре, дозаправке, подвешивании ракет, программировании электроники и еще разных мелочах. Основная работа, по осмотру и ремонту, объяснил Крни, будет, когда Ларк вернется, сегодня вечером.
Ларк в сопровождении своего штурмана Нейла, появился уже без четверти девять. Крни вытянулся перед ним.
- Господин лат, машина к старту готова.
- Ладно, - Ларк посмотрел на меня со значением, игнорируя Крни, - привет, малышка! Как спалось на новом месте?
- Отлично, господин лат, - ответила я. Пилот и штурман полезли в кабину.
Пока Ларк летал, я занялась тщательным осмотром Базы.
Что мы имеем? Подозрение о наличии на базе террористической организации возникло у командира, тана Дербиса, где-то два месяца тому назад. Подозрение это было связано со странным сообщением - командиру донесли, что найден подпольный склад оружия. Это было проверено, и выяснилось, что склада никакого нет. Уже нет. Но он явно был, судя по наспех оставленным следам. Найти никого из заговорщиков не удалось.
Кроме того, Дербис приказал проверить поток почты, идущей на Белларон, и в этом потоке были выявлены регулярно повторяющиеся, вроде бы бессмысленные сообщения, не годные для расшифровки основной станцией… но кто сказал, что их не принимает на Беллароне и не расшифровывает кто-то другой?
Проще всего для меня было бы пойти к Дербису и поговорить с ним… Кто донес о складе? Разрешите сходить в центр связи и установить мою собственную, выданную Даргелом программу-сканер, которая выявит не только бессмысленно оцифрованные сообщения, но и их автора… Но вот как раз это мне было запрещено делать. Я должна была оставаться для всех простой девчонкой-техником. Особенно для беллари. А что простому технику делать у командира базы?
А вот погулять по базе, почему бы и нет? Я не особенно надеялась обнаружить что-либо, что ускользнуло от глаз легионеров и более опытного агента (любопытно все же, кто это… и жаль, что мы должны работать независимо друг от друга). Но все же осмотреть базу было необходимо.
Я начала, конечно, с третьего яруса. Вчера мы уже осмотрели здесь все вместе с Крни, но теперь-то я ходила с индикатором лучевого оружия, надетым на левое запястье, отслеживающим зарядные блоки. Однако индикатор молчал, визуально мне тоже не удавалось обнаружить ничего подозрительного.
Второй ярус начинался с Центра Связи. Я постояла у двери. Жаль, что нет повода зайти вовнутрь… надо будет его измыслить как-нибудь. Потом. Я двинулась дальше и едва не столкнулась с большой, затянутой в белое фигурой, вылетевшей из двери.
- Осторожнее, - сказала она недовольно приятным контральто. Адоне-творец, это была та самая девица, которая мелькала в кафе в чем мать родила… Красивая искусственная блондинка, выше меня на голову, в коротком белом костюме, высоко открывшем великолепные стройные ножки, мощная грудь прямо-таки распирала ткань, ногти сверкали модным звездным лаком с темно-малиновой полосой.
- Извини, - пробормотала я. Девица вгляделась повнимательнее.
- Новенькая?
- Да, я звездолетный техник. А ты - здесь работаешь?
- Я старший оператор связи, - с гордостью сказала девушка. Я поняла, что надо срочно завязывать контакты.
- Тут на базе мало женщин…
- Конечно, мало, - согласилась девушка.
- Меня зовут Синь, - я протянула ей руку. Старший оператор пожала ее двумя холеными длинными пальцами.
- Лилиан.
- Ты с Серетана?
- С Белларона, - неохотно сказала она, и я поняла, что за этим кроется некий комплекс. И не преминула надавить.
- А я с Серетана, из Савойса. Вот… две недели назад еще была в метрополии.
- На продажу ничего нет? - заинтересовалась Лилиан, - Духи, бижу…
Я горько пожалела о своей непредусмотрительности. Впрочем… есть кое-что.
- Немного. Точнее, один флакончик могу показать, если заинтересует, из Деместры.
- Деместра, - Лилиан закатила глаза, - слушай, заходи вечером ко мне в гости, а?
- Сегодня не смогу, - вздохнула я, - мой пилот возвращается в восемь, работка ждет.
- А завтра… мы все встречаемся тут в кафе на первом ярусе. Придешь?
Мы договорились на завтра, и я побрела дальше.
К сожалению, первый осмотр базы оказался безрезультатным.
Мы с Крни молча, нахлобучив шлемы, наблюдали, как "наш" "Страгон", медленно паря над покрытием, влетел в ангар на гравиподушке и опустился беззвучно и точно прямо в свое гнездо.
Конечно, это иллюзия, но мне казалось, что "Страгон" тяжело дышит, втягивая в первую позицию дельтовидные крылья, а от лазорево-серого тела его валит пар, и сыплется окалина. На самом деле так поблескивал тусклый свет ламп на чешуйках верхнего слоя обшивки. А мне чудилось, что дракон вернулся в стойло с поля битвы и пытается отдышаться.
Колпак стал подниматься вверх, и что-то дрогнуло у меня внутри… Хотелось бы мне сейчас быть на месте Ларка. Погасить пульт и тяжело, устало откинуться в кресле. Снять шлем и выглянуть из кабины. Спуститься вниз по откидной лесенке…
Ларк спрыгнул на пол с нашей стороны, его штурман с другой. Я вспомнила, что нам говорили техники в таких случаях, подошла к Ларку.
- С возвращением.
Ларк, лицо которого блестело потом, криво улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
- Привет, малышка.
- Ну как слетали?
- Все в ажуре. Ну работай, мы еще увидимся, - Ларк заковылял к выходу. Крни проводил его взглядом, ничего не выражающим, и обернулся ко мне.
- Синь, пожалуйста, начните с кабины. Нужно извлечь пленки и доставить их в штабной отсек. Ну и дальнейшее вы знаете. А я займусь двигательной частью.
- Слушаюсь, шен Крни, - подражая ему, ответила я, - все будет сделано. В наилучшем виде.
Часа через два вся работа в кабине была закончена. Крни все еще возился в хвостовой части. Я вылезла из машины и стала тестировать крепления лап.
И сама не заметила, разгибаясь, как въехала головой в чей-то мягкий живот.
- Ларк!
Пилот стоял рядом со мной, ухмыляясь. Он вдруг схватил меня под мышки и посадил на сочленение лапы.
Оба мы были в бикрах, так что я не особенно нервничала.
- Ну что, как я понимаю, вы тут уже заканчиваете? - спросил он.
- Ну… скоро заканчиваем.
- Заканчивать - не кончать, - заметил Ларк. Положил руку мне на колено. Я вздохнула, поняв, что началась новая серия ухаживаний.
- Слушай, крошка, у меня к тебе есть такое деловое предложение. Что, если мы с тобой после работы в кафешке посидим? Ужин там, трали-вали…
- А трали-вали обязательно? - поинтересовалась я.
Ларк засопел.
- Ну понимаешь, я, конечно, могу сказать, что безумно влюблен… тем более, это правда. Ты такая, блин, финтифлюшка, ну такая лапочка…
- Ларк, я все понимаю. Но прости…
- Че, не нравлюсь? - спросил он точно так же, как вчера Квинт.
- Ну что ты, Ларк… ты хороший, - сказала я ласково.
- Дак ты же из Легиона! - воскликнул он в отчаянии, - ну что за недотрога такая! Чем ты в школе-то занималась?
Я онемела.
- Так, Ларк… Но ведь не так же!
Ларк помолчал, потом сказал.
- Слушай, крошка, тут тебе все равно жить не дадут. Больше тысячи мужиков - шутка, что ли? Ну приемы ты знаешь, конечно… ну и что, вдвоем-втроем придут. У тебя, если хочешь, все равно шанс только один - завести одного кого-нибудь. Чтобы не со всеми подряд хоть, понимаешь? Чтобы защищал кто-то.
- Ты, например?
- Ну а что? - набычился Ларк. Я помолчала, обдумывая предложение.
- Знаешь, Ларк… мне надо подумать. Хочется, чтобы это было нормально, в хорошей обстановке.
- Дак я тебе организую такую обстановку! Свечи, цветы, винцо, музычка… закачаешься! - обрадовался Ларк. Я повторила.
- Дай мне немного времени. Я подумаю.
Собственно, был свой резон в словах Ларка. Конечно, разговор был откровенный, если не сказать - похабный, но мы же взрослые люди…
Нет. Ларк меня абсолютно не привлекает. Не люблю мужчин с интеллектом, стремящимся к нулю. На базе около трехсот пилотов, есть и легионеры, так что, если уж потребуется, можно и получше выбрать.
Собственно говоря, мне нужен беллари. Пожалуй, ради дела я готова уронить легионерскую честь, но беда в том, что беллари, похоже, совсем не реагируют на девушек. По крайней мере, на серетанских девушек. Или боятся реагировать - наши ведь и вломить могут.
Так что изучать беллари мне придется как-то иначе.
На следующий вечер я со вздохом вынула со дна чемоданчика заветный флакон - прошлогодний подарок Симса, влюбленного в меня безнадежно. Он закончил Школу и был направлен куда-то на Аудран. Перед самым выпускным Симс решился подойти ко мне. Просто подарить духи. До того я даже не подозревала о его чувствах.
Симс, в общем-то, неплохой парень. Мы обменялись несколькими письмами, потом все как-то заглохло. Так и не знаю с тех пор, где он, жив ли вообще.
Вот только духи остались. Недорогие, но для местных даже шикарные - "Весенние сумерки после дождя". И сам флакон красивый, двойной, внутри розовый светящийся кристалл, снаружи серебристая дымка, напыленная на силовое микрополе.
Блеск, одним словом.
Мне очень понравилось ходить по базе в бикре. Но подумав, на этот вечер я все же переоделась, и очень обрадовалась этому, войдя в кафе. Все девушки были разряжены, как на дискобан - коротенькие, пышные, пестрые платьица или черные гладкие, конечности высоко обнажены, дешевая, но победно сияющая бижутерия на руках, ногах, в ушах, носах и прочих самых нетривиальных местах.
Короче, последний писк колониальной моды.
Я, конечно, все равно смотрелась в этой компаниии белой вороной, все, что у меня было типично женского - синяя простая юбка-волан, закрывающая коленки, и белая рубашка от парадки. Ну еще серьги и кулон, простенькие, но зато настоящий сапфир на серебре. Это выглядело скромновато, но - вот был бы номер, заявись я в эту компанию в бикре!
Девушек собралось чуть больше десятка. Из них четверка большеглазых беллари, видимо, женское население базы национализмом не страдало. Правда, беллари сидели все равно отдельно. Я устроилась к ним поближе.
Угощение, надо сказать, было получше, чем у техников. Я подумала, что стоит посещать такие девичники, хотя бы ради того, чтобы нажраться как следует. Выставили хорошее хавойское красное, копченую рыбу, лимоны, твердый пахучий сыр, два экзотических салата, зеленую вермишель, сардельки, и наконец- выпечку. Распоряжалась всем длинноногая темноволосая девица по имени Сниро, она, вроде бы, и работала здесь, в кафе. Я решила после подойти к Сниро и спросить, складчина ли это, может, мне нужно что-то заплатить. Неудобно же за чужой счет надираться.
Я познакомилась с несколькими сидящими рядом девчонками, высмотрела Лилиан - та блистала в центре стола, высокая грудь обсыпана блестками, обнаженные плечи и руки по последней моде сверкают "лампасами" из вставленные в кожные отверстия стразов. И в волосы вплетены стразовые нити - короче, Лилиан светилась, как новогодняя елка.
Я стала прислушиваться к разговорам. Рядом со мной со знанием дела обсуждали технику орального секса. Сзади трое девчонок разговаривали о тряпках - где что сейчас продается, да что в моде, да что они купят на следующую получку. Я решила, что самым ценным будет пообщаться с беллари. Они старательно пытались говорить на линкосе, но то и дело соскакивали на свой язык - собственно, могли бы и не стараться, их никто не слушал. Кроме меня. Я искала удобного момента вступить в беседу. Одна из беллари сказала.
- Дома мы всегда конфликтовали с мамой. А вот здесь я живу, и как-то все обиды забываются.
Я повернулась к зеленоглазым. Произнесла на их языке.
- Мне кажется, если бы у меня была мама, я бы никогда с ней не ссорилась.
Девчонки встрепенулись, заулыбались - неважен был смысл моих слов, важно то, что к ним обратилась Чужая. На их родном языке.
- А у тебя нет мамы? - спросила первая беллари.
- Нет. Она умерла, когда я была маленькой. Я выросла в военной школе.
Беллари и одеты были иначе. Блузки и свитерки по моде, до горла и без рукавов. Но внизу - широкие белларийские шелковые штаны, никаких суперукрашений, ни подчеркнутой сексуальности, минимум косметики… Мы быстро разговорились.
Все беллари - две из них были медсестрами, две операторами связи - оказались молоденькими, чуть старше меня, незамужними девчонками. Однако семейная жизнь была им хорошо знакома и близка, и об этом мы в основном говорили. Племянник Мариты, как выяснилось, тоже учился в военной школе. У Бнзи сестра вышла замуж неудачно и переживала проблемы со свекровью. Короче, у каждой белларийки была куча братьев, сестер, теток, племянников, бабушек и прочих родственников, и вот о них мы весь вечер разговаривали. Мне, кроме смутных детских воспоминаний, рассказать было нечего. Но и слушать интересно. Беллари совсем уже забылись и вовсю трещали на родном языке.
Я подумала, под влиянием всех этих разговоров, что когда стану свободной и богатой, обязательно постараюсь найти своих родственников. Хоть одного какого-нибудь троюродного племянника! Ну хоть могилы… знать, откуда я родом. Это очень важно!
Беда в том, что происхождение мое и в самом деле очень темно. Как я попала в приют? Как - в Легион? Неизвестно. Скорее всего, я не серетанка. На Серетане я уже рылась в информационных сетях, и никаких следов не нашла.
Иногда мне кажется, что это глупо и бессмысленно, выяснять свое происхождение. Зачем? Если у меня и есть родня, сомневаюсь, что меня примут с распростертыми объятиями. Неизвестно еще, что это за люди… Собственно, поэтому я никогда в этих поисках не усердствовала.
Беллари дружной стайкой, попрощавшись со всеми, ушли в десять вечера. Мне волей-неволей пришлось вступить в общую беседу серетанских девушек (правда, все они выросли на Беллароне и серетанками были лишь по самосознанию и расовым признакам).
Но разговор с ними как-то не клеился. Я старалась побольше слушать и мило улыбаться - как беллари.
Вообще странно… Похоже, что с девчонками-беллари мне проще и легче, чем с серетанками. И интереснее!
Хотя в семейной жизни я понимаю не больше, чем в сексе или модных курортах… так что темы эти мне одинаково чужды.
В общем, психологическая загадка.
Лилиан как-то оказалась рядом со мной. Я вынула флакончик "Весенних сумерек", решив, что подходящий момент настал.
Лилиан со знанием дела покрутила флакон в руках. Чуть приоткрыла колпачок и занюхала с выражением экстаза на лице.
- Что, из Деместры?
Я кивнула. Вроде Симс там покупал.
- И… сколько?
- Сто шестьдесят, - ляпнула я наобум.
- Белларских? - уточнила Лилиан. На Серетане флакон бы стоил примерно тридцать золиков… курс четыре к одному, наценка… Нормально. Я кивнула.
- Беру, - бросила Лилиан. Мы подошли к ближайшей планшетке и совершили операцию по перебросу денег на мой счет. Лилиан приложила к монитору свой холеный, со сверкающим лаковым ногтем длинный пальчик.
Как, интересно, она с такими ногтями на клавиатуре работает? Впрочем, да… красота требует жертв.
Мы вернулись за стол. Там шла речь о какой-то знакомой Сниро, которая не захотела вербоваться вместе с ней на базу.
- Говорит, не хочу оставлять ребенка. А ему уже три года! - осуждающе заметила Сниро.
- Какая чушь! - Лилиан выбрала сигаретку из вороха в вазе, села, закинув ногу на ногу. Шикарно закурила, держа сигаретку между двумя пальцами, - я своего отдала в пансион в три месяца, а не в три года! И ничего.
Вот это новость… Оказывается, Лилиан - мама. А почему, собственно, меня это так удивляет? Я, наверное, самая молодая здесь. Сколько Лилиан - двадцать пять, двадцать семь?
А может, и сорок. Внешность же ни о чем не говорит.
Нет, удивляться нечему. Но я не сдержалась.
- А сколько ему сейчас, Лилиан?
Старший оператор повернулась ко мне, выпустив колечко дыма.
- Четыре.
- Но это же ужасно! - вырвалось у меня, - и он все время так и живет в пансионе?
Лилиан выпрямилась. Смерила меня внимательным взглядом - от туфель до глаз. Затянулась и сказала презрительно.
- Деточка! Нечего рассуждать о том, о чем понятия не имеешь. Вот будет свой ребенок, тогда узнаешь, что есть прекрасные пансионы.
- Можно выбрать, - поддержала ее Сниро, - я, например, уверена, что моя дочь получает великолепное воспитание. И она счастлива!
- Счастлива? - переспросила я. В общем-то, надо было остановиться, не мое это дело. На меня тут же посыпался град возмущенных реплик.
- Всякие соплячки будут тут учить!
- Я общаюсь с дочерью три месяца в году. Все равно для нее важна я, а не воспитатели!
- А что, лучше сидеть на шее мужа? Выпрашивать денежку? Еще чего! Мне нужно обеспечить и себя, и ребенка.
- Не понимаю, - Лилиан стряхнула пепел. Видно, я задела ее за живое, - чем это хороший пансион хуже мамаши, которая сидит дома и ничего не успевает? Мой ребенок имеет все, что нужно. Отпуск я провожу с ним. В пансионе два ребенка на воспитателя, занятия по развитию. Он привык, ему там нравится… Чушь какая!