- Лили, не оправдывайся, - негодующе сказала Сниро. Мои уши горели. Нет, капитан Даргел, вы ошиблись. Агент из меня никакой. Агент должен находить общий язык с любым человеком, всегда думать лишь о деле. А я поддалась эмоциям…
Я поднялась.
- Ну, я пойду, наверное.
- Иди-иди. Скатертью дорожка! - сказала рыжеволосая красотка Арцина.
- И подумай на досуге, - добавила Лилиан.
Это верно, думала я, спускаясь на третий ярус. Я ничего не знаю о вашей жизни, я еще молода. Только и вы-то ведь кое-чего не знаете…
Ночи в холодной темной казарме, на жесткой койке, ночи, когда не спится, потому что рядом всхлипывает Мика - ночь напролет. Утром на занятиях она будет клевать носом, но сейчас ее это не волнует. В начале первой ступени плачут почти все. Я отплакала свое в приюте.
А потом привыкают - вы знаете, как дети привыкают к тому, что мамы нет?
А краску от стен холодного дисотсека по ночам в семилетнем возрасте не отковыривали?
А внезапно пришедшее понимание - ни к кому из старших привязаться нельзя. Ты всем безразличен в этом мире, все смотрят сквозь тебя. Родных людей нет, и ты должен бороться за себя сам…
А вы видели когда-нибудь по ВФ мать подруги, маленькой девочкой рыдавшей в подушку, мило болтающую о том, какое великолепное, лучшее на Серетане воспитание и образование она дает своей дочери?
А побледневшее лицо этой самой дочери, ее презрительный плевок сквозь зубы?
Нет, боюсь, нам не понять друг друга. Клянусь лишь, что когда у меня будет ребенок, я буду с ним рядом - любой ценой.
Как бы то ни было, отношения с Лилиан безнадежно испорчены. Об этом я мрачно размышляла через несколько дней, вися в обвязке под крылом и закрепляя на нашем "Страгоне" ракеты, услужливо поданные наверх роботом.
А жаль, очень жаль! Мне так или иначе нужно проникнуть в сервер Центра Связи. Можно попробовать взломать сеть. Но я не хакер, не хочу рисковать.
Нужен доступ к самому Центру Связи! К Дербису идти нельзя, с Лилиан я поругалась, рядовые операторы тут не помогут.
Есть еще главный инженер связи Снарк. Это было бы удобно, он и работает в основном вечером, когда операторов уже нет…
Я закрепила последнюю ракету. А вот интересно… Ведь каждый раз Ларк возвращается пустой. В кого все эти ракеты летят? Нам ведь об этом не сообщают, мы всего лишь техперсонал…
Я вскарабкалась в кабину. В общем-то, все уже сделано. Мне хотелось не столько проверить электронику, сколько просто посидеть за пультом.
Повоображать…
Полгода назад я сама водила такой "Страгон". Пусть учебный.
Я провела пальцем по регуляторам - ряд желтых огоньков внутри панелей с готовностью вспыхнул. Сектор оружия… сектор реактивной тяги… гравитор… сплетение…
Эх, разогреть бы сейчас сплетение, поднять корабль… втянуть лапы, медленно, еще сдерживая рвущуюся мощь, вывести в кратер, поднять нос… и рвануть на реактивной струе ввысь, к дальним сияющим звездам, к близкому диску Белларона.
Вздохнув, я погасила пульт. Прислушалась - там, внизу, похоже кто-то стоял. Я выбралась из кабины, спустилась по лесенке.
У трапа стоял Дасан, пилот-армеец, я как-то видела его с Ларком. Полная противоположность последнего. Уроженец Влареты, темноглазый, черноволосый, с маленькой бородкой по обычаю… Дасан мне не нравился, казался резким и хамоватым.
Сейчас Дасан улыбался, но его улыбка выглядела как-то неприятно.
- Здравствуй, Синь, - он ненавязчиво преградил мне дорогу. Я остановилась.
- Здравствуйте, господин лат.
- Ну что ты… для тебя - просто Дасан. Слушай, ты ведь закончила работу? Это тебе.
Он вынул из-за спины небольшую блестящую коробку, перевязанную ленточкой. Шоколад…
Я приняла коробку. Вроде как-то неудобно отказаться.
- Спасибо.
- Ты красивая, - тихо сказал Дасан, наклонившись к моему уху. Его бородка защекотала мне щеку. Опять, с тоской подумала я. Как бы это объяснить им всем сразу - отцепитесь, граждане!
Дасан обхватил меня рукой за талию и склонившись к моему лицу, говорил негромко. Его слова словно щекотали слух, он даже шептать умудрялся сексуально. Однако меня это, к сожалению, совершенно не трогало.
Я в бикре, но при желании и бикр можно снять. Ангар вентилируется и отапливается.
- Сходим в кафе? - предложил Дасан, - работу ты ведь окончила?
- Нет, - я осторожно вывернулась из-под его руки.
- Слушай, хочешь мой корабль посмотреть? Вон, - показал Дасан, - это тебе не "Стрига", это все-таки "Найверс".
Да, у него действительно был "Найверс", корабль наведения и разведки, один из немногих, супер, красавец, я еще такого и не видела, и при других обстоятельствах с удовольствием посидела бы в кабине.
Может, и правда? Я искоса глянула на Дасана. Что ж, красавец-мужчина, правда, не в моем вкусе. Бородатых не люблю и… слишком какой-то он наглый. Лучше уж Ларк, дурачок, конечно, но не злой.
И вообще… я буду сама выбирать.
- Извини, Дасан. Я устала. Хочу домой.
- Ну пойдем, лапочка, - он взял меня за руку, - что же ты? Ведь ты же красавица - и одна? Тебя этак белги изловят в темном углу…
- Меня не так просто изловить, - я попыталась выдернуть руку, но хватка Дасана вдруг сомкнулась. В глазах армейца блеснул огонек.
- Сколько тебе лет, девочка? Ты не слишком уверена в себе?
- Слишком не бывает, - бросила я, - отпусти руку.
- Пойдем по-хорошему, - произнес Дасан с угрозой. Я едва не рассмеялась.
- Нет, Дасан, извини, не хочется.
Ребром ладони я ударила его по локтю. Он на мгновение отпустил руку, но тут же попытался провести нижний захват. Я поняла, что с основами килокай он знаком. А может, и не только с основами. Но против легионера… Я постаралась уложить Дасана поаккуратнее. Но в этот момент - я едва успела повернуться, но заблокироваться - уже нет - сзади на меня налетела еще одна мощная фигура в бикре. Я пропустила удар по шее, хоть и не в полную силу, но на пару секунд это затормозило меня, а за это время Дасан встал и успел прыгнуть. На этот раз я вовремя поставила блок, но второй ударил снова. Я развернулась к нему, уходя от удара, и тут меня схватил Дасан. Через несколько секунд все было кончено. Моя наивная попытка справиться с нападающими, не причинив им серьезных травм, привела к закономерному поражению. Дасан брызнул мне в лицо чем-то таким, отчего сразу перехватило дыхание, и пока я приходила в себя, второй нападавший захлестнул мои ноги тонким белларским шнурком-змейкой, мгновенно сомкнувшимся намертво. Теперь я узнала второго - это был штурман Дасана, кажется, Элиль. Дасан сзади цепко держал меня ладонями за горло, а руки они сразу связали змейкой. Газ этот - видимо, "Морт", парализатор… мышцы ослабли, как ватные.
- Девочка, - почти ласково сказал Дасан, - неужели ты всерьез думала, что можешь справиться с мужчиной?
Я приказала себе не реагировать на явную глупость. Просто не стоит воспринимать это как оскорбление.
- Ты не хотела по-хорошему, - скорбно продолжил Дасан, - а теперь мы будем тебя трахать вдвоем. А это тебе для начала.
Он ударил меня по щеке. Ну подожди, сволочь… Когда-нибудь тебе все равно придется меня развязать. И надеюсь, к тому времени действие спрея кончится.
Внезапно раздался звук быстрых шагов, мои мучители обернулись на него. Прямо перед нами стоял незнакомый пилот, и первое, что я разглядела - нашивки легионера на бикре.
- В чем дело? Дасан?
- Шел бы ты отсюда, - прорычал Дасан, - это наше дело, семейное.
В следующую секунду я узнала легионера.
- Элджи! Помоги, скорее!
- Дасан, тебе лучше ее отпустить, - произнес Элдженет ледяным тоном. Элиль сопел за моей спиной.
Элдженет Морис смотрел Дасану в глаза, не отрываясь. Тот отвел взгляд.
- Ах, это твоя сучка… так бы и сказал, - змейка скользнула по моему рукаву, распускаясь. Дасан и его штурман двинулись прочь, но Элджи поймал армейца за рукав.
- Постой немного, еще не все. Извинись перед девушкой.
- Ты охренел? - поразился Дасан. Я увидела лицо Элдженета, серо-стальное, страшное.
- Мы с этой девушкой учились в одной школе. Ты только что обозвал ее грязными словами. Тебе лучше извиниться.
В глазах Дасана замелькали всякие замысловатые угрозы и обещания… Но Элдженет не отпускал руки армейца, и по лицу его было видно, что ни змея он не боится, никаких темных в углу и доносов, а вот он вполне может Дасана отлупить вместе со штурманом, с моей помощью - хоть прямо сейчас… и еще сообщить командованию о случившемся. Дасан все это, видно, понял и, не глядя на меня, пробурчал.
- Ладно. Извини.
Элдженет отпустил его ретироваться и зализывать душевные раны. Повернулся ко мне.
- Привет, Синь.
Элдженет, лучший друг Лус, ничего не знал о случившемся. Я предположила, что Лус просто не представляла, как написать об этом. Конечно, Элджи был поражен, увидев меня здесь.
Мы сидели в кабине его "Страгона-10а" и я подробно рассказывала ему всю историю.
- А ты-то как здесь оказался, в этой дыре? Я считала, что ты на самом Беллароне.
- Да тоже была история, - неохотно сказал Элдженет, - ладно еще летаю, а не в моторе ковыряюсь… Ну дела! Синь! А я трое суток в разведке был на земле, не и… не знал ничего, что ты здесь.
- Я здесь уже пятый день. Но как ты вовремя подоспел!
- Ты не обращай внимания на этого Дасана, - посоветовал Элдженет, - в основном здесь ребята хорошие. Хотя… тебе трудновато будет. Знаешь, тут девицы так себя ведут, что наши как-то уже автоматически считают, раз женщина на базе - значит, с ней все можно. Это, конечно, Дасана не оправдывает.
Он помолчал.
- А вообще, если что, всегда обращайся ко мне. Давай я тебе номер на спайс скину.
- Спасибо, - с чувством сказала я. Элдженет нажал несколько кнопок на моем спайсе.
- Я помогу, и еще у меня пара друзей есть. Мы тебя защитим, если что…
- Дасан говорил, что мне надо беллари опасаться…
- Да что ты! - возразил Элдженет, - беллари абсолютно безобидны. С ними никаких проблем не бывает.
- Спасибо, - повторила я. Элдженет вдруг широко улыбнулся.
- А здорово это у вас получилось… ну вообще! "Фургон для перевозки свиней".
Похоже, я могу вздохнуть свободно.
Прошло уже две недели после того инцидента, и больше меня никто не трогает. Даже никаких невинных заигрываний. Время от времени мы встречаемся и болтаем с Элдженетом, он держит себя как мой брат (в каком-то смысле, так оно и есть. Лус же я считаю своей сестрой!)
Однако плохо то, что мое расследование практически не подвигается. Облазила всю базу, кроме личных помещений, с индикатором зарядных блоков - никакого эффекта. Как проникнуть в Центр Связи - не знаю. Знакомых, вроде бы и много, но все они вряд ли имеют отношение к заговору. Искать надо среди беллари…
В конце концов мне удалось сойтись с одним беллари поближе. Как я уже говорила, беллари казались мне, да и всем серетанцам, наверное, на одно лицо. Яркие своеобразного разреза большие глаза, похожие черты лица как-то затмевали индивидуальные особенности.
Мы различали лишь - посветлее, потемнее…
Однажды у нас с Крни сломался монтажный кибер. Крни, как настоящий джентельмен, всегда брал на себя более тяжелую работу. Вот и в этот момент он сказал мне (слава Адоне-творцу, мы уже перешли на "ты"):
- Синь, отведи, пожалуйста, кибера в ремонтный отсек. Я закончу монтаж.
- Хорошо, Крни.
Я отправилась с кибером к ремонтникам. Крни остался вручную закреплять тяжелые платы - сплетение все равно нужно было закрыть.
Я заглядывала в ремотсек только мельком. И сейчас пробиралась мимо мигающих лампами пультов, мимо лязгающих сборочных линий, с любопытством приглядываясь к окружающему. Вскоре я наткнулась на первого ремонтника-беллари, с волосами цвета темного меда, в маске, он паял что-то внутри изолированного корпуса робота.
Беллари поднял маску, взглянул на меня, и мне показалось…
- Танг Втан!
- Да, - ответил он удивленно - а вы… а, вспомнил!
Он улыбнулся.
- Вы - Синь. Прибыли на базу вместе со мной.
- Танг, я вам кибера привела.
Танг обошел вокруг нашего страдальца, поводил индикатором.
- Что, с функциями беда?
- Только простейшие рефлексы, - пожаловалась я, - следования, ориентировочный…
- Да, дело серьезно, - Танг переключил питание кибера на сетевой источник, - если хотите, я посмотрю прямо сейчас. Вы посидите, это продлится с полчаса. Или можете потом прийти, его забрать.
- Я посижу, - я вскарабкалась на стоявший рядом дефектный пульт. В ангаре еще есть работа, но Крни закончит.
Танг занялся проверкой рефлексов. Одновременно он болтал со мной.
- Вы отлично говорите на беллари. Откуда?
- Когда я узнала, где буду работать, решила выучить язык. С помощью мнемоизлучателя это несложно.
- Редко видишь человека, с уважением относящегося к… другим народам.
- Мне просто интересно. То есть, - смутилась я, - конечно, и уважаю тоже… Но у вас очень красивый язык. Богатый. Мне кажется, у вас должна быть развита литература…
Танг отложил индикаторы и подошел ко мне.
- У нас есть великолепная литература, - сказал он негромко.
Тут выяснилось, что Танг как раз очень неплохо разбирается в белларской литературе. И может порекомендовать мне…
- Но давайте сначала закончим ремонт.
Танг быстро и умело устранил проблему, что-то перепрограммировав в психике кибера.
- Видите? Проблема в третьем каскаде, здесь спиральный ход замкнуло на циклический…
Я с умным видом кивнула. И решила сделать Тангу комплимент.
- Мне кажется, вы работаете на уровне инженера, а не техника…
- Я и есть инженер, но не кибертехник, а звездолетчик, - кивнул Танг. Я посмотрела на него с удивлением.
- Почему же вы не по специальности работаете?
Танг как-то весь потух, сжался, посмотрел на меня, словно размышляя, стоит ли говорить. Затем сказал.
- Я не хочу заниматься звездолетами. Да, сюда я завербовался… ради денег. Но хотя бы не корабли…
- Почему, Танг?
- Почему? - он помолчал, - а вы поинтересуйтесь когда-нибудь, куда летают ваши корабли. И зачем.
После работы я зашла к Тангу. Он сказал, что уже перекинул на мой адрес список книг, которые рекомендуются для первого ознакомления с великой белларской литературой. Мы начали болтать и довольно быстро перешли на "ты". Я чувствовала к Тангу что-то вроде сродства - как и я, он исполнял здесь работу примитивнее той, к которой был подготовлен. Как и я, он хоть и не был пилотом-специалистом, летать умел и мог бы (и наверное, хотел бы) поднять любую из наших машин в небо.
Кроме того, если уж честно, из всех людей на базе, включая даже Элдженета, этот беллари показался мне самым эрудированным, умным и интеллигентным. С ним было по-настоящему интересно. И что немаловажно, мое общение с ним он совершенно не рассматривал в качестве неких авансов и вообще не проявлял никаких личных мужских интересов в отношении меня. Он говорил со мной так же, как говорил бы, наверное, и с мужчиной. Впрочем, это было характерно и для Крни, и для всех беллари. Позже я поняла, что это связано с их семьями. Большинство беллари на базе оставили на земле семьи, а они - люди крайне порядочные по отношению к женам и детям. По их представлениям супружеская измена - что-то очень неприличное и недопустимое.
И все же с Крни мне было немного не по себе, он всегда держался очень вежливо и - как бы на расстоянии. На работе все прекрасно, но сойтись с ним поближе я не могла. С Тангом же получилось само собой - с ним можно было болтать обо всем на свете.
Он рассказал мне о своей семье. Оказывается, он женился в 22 года, у беллари приняты ранние браки. Его жене было 18, еще моложе, чем я сейчас. С тех пор у них родилось четверо детей, и вот сейчас жена ожидает пятого…
- Когда я вернусь, через месяц придет срок. Я и завербовался, чтобы заработать на ребенка…
Я вспомнила о политике Серетана и ляпнула.
- Я читала, что Серетан проводит у вас политику ограничения рождаемости. В смысле, что ваша бедность - от перенаселения, и чтобы ее обуздать…
Танг застонал.
- О Господи, Синь, ты же умная девушка, а повторяешь всякую чушь. Во всей Галактике люди стремятся к размножению… но это даже неважно. На самом Беллароне занят лишь один материк, и то не полностью. У нас исторически так сложилось - суровый климат, частые стихийные бедствия. Мы должны были рожать много детей, потому что и смертность была высокой. Наконец, серетанские войны, связанное с ними сокращение населения… Мы еще и сейчас не зализали демографические раны, а вы тут как тут - со своей политикой ограничения рождаемости!
- Но Танг, вот ты сам сказал: была высокая смертность. А если ее нет? Ведь логично, что тогда и рождаемость не должна быть высокой.
Танг энергично замотал головой.
- Должна, Синь! Должна, чтобы человечество росло во Вселенной! Чтобы осваивать новые земли. В Галактике места хватит… Пойми, вы рассуждаете так: лишние люди - лишние рты. Но люди - это не рты, это прежде всего руки! Чем больше людей, тем больше работников, строителей, ученых…
- Но, Танг! - попыталась я найти последний аргумент, - кому же хочется ехать куда-то в необжитые края, лететь в новую колонию… Не лучше ли рожать мало детей, зато всем жить в комфорте?
- Не только не лучше, а невозможно, - возразил Танг, - человечество живет в постоянной борьбе с природой. Перестань оно расти и развиваться - и природа задавит… Ну представь, что у тебя один ребенок, и он умер. Все. А теперь - что у тебя несколько детей, и умер только один из них. Мы знаем случаи гибели целых планет, но это гибла одна планета из многих, а не единственная…
Он помолчал.
- А еще ведь есть сагоны. Единственное, в чем люди превосходят их - в численности…
- И я уж не говорю о духовных последствиях, - добавил он наконец, - дети - и труд, развитие, борьба. Или же отсутствие детей - и сытый, ленивый комфорт…
Я возвращалась от Танга с ворохом новых впечатлений и мыслей.
В самом деле, почему я никогда не интересовалась тем, куда летают наши корабли? Патрулируют орбиту Белларона. От кого патрулируют? И по каким целям они выпускают ракеты?
Хотя бы как агент я должна была этим поинтересоваться!
Нет, агент я хреновый…
Я быстренько просмотрела присланный Тангом список литературы. Да, интересно, но это подождет. Я вошла в сеть базы и запросила информацию по политическому положению на Беллароне.
Я читала до трех часов ночи.
Оказывается, практически все время, пока Белларон был колонией Серетана - а это всего около полувека - на нем непрерывно вспыхивали мятежи и восстания. Это, конечно, нехорошо… Империя должна быть единой… да, но если уж откровенно, сейчас в моем сердце появилась какая-то нехорошая двойственность.
Я где-то могла понять беллари. Достаточно посмотреть, как к ним относятся здесь на базе. Я бы тоже возмутилась, змей забери!
И потом, беллари мне просто нравились. Они для меня - чужие, но уж очень привлекательные чужие. Добрые, вежливые, работящие… и отношение к семьям у них мне нравилось. И девчонки скромные. А Танг - очень умный и образованный человек.