Жили они очень бедно, а развиваться им практически не давали. Не знаю, что уж было до присоединения, этой информации в сети просто не нашлось, но под Империей белларонцам жилось не так уж классно. Серетанская служба информации, ясное дело, в этом обвиняла освободительное движение и повышенную рождаемость. Но вот насчет рождаемости я только что выслушала аргументы Танга, и они показались мне достаточно убедительными. Может, и с первой проблемой дело не так просто обстоит?
А о нашей базе и десятках других баз, раскиданных вокруг Белларона, мне удалось узнать следующее.
На орбите Белларона постоянно вращаются десятки военных кораблей, в любое мгновение готовых нырнуть в атмосферу и нанести удар по любой точке поверхности планеты. Например, сжечь какой-нибудь завод или поселок. Что и проделывалось довольно часто, под предлогом "борьбы с терроризмом", и что Служба Информации с восторгом превозносила как подвиги серетанской армии.
Хорош подвиг… В чистом небе, в полной безопасности, сверху чиркнуть смертельным лучом по жилым домам. Странно, в школе мы не проходили такую тактику. Нас учили воздушным и космическим боям с реальным противником, а не убийствам мирного… ну пусть даже не мирного населения.
Не знаю почему, но меня все это коробило. Ну, Империя, ну, сфера влияния…
Но беллари я тоже понимаю!
Я выключила монитор. И вдруг до меня дошло следующее.
Сегодня я незаметно для себя самой провела просто блестящую агентурную операцию. Потому что на всей базе нет человека более подозрительного в смысле принадлежности к подпольной организации, чем Танг Втан!
Самое ужасное, что я, в общем-то, и забыла о том, что он беллари, что я исполняю долг. Мне с ним просто было интересно.
Но именно он… Самый умный, самый порядочный… Именно он может оказаться врагом!
Время от времени, если постоянно живешь в замкнутом пространстве, стены начинают давить на тебя. Это даже не тоска по голубому небу, а вообще - по небу. По простору. В корабле такого не бывает, там кругом звезды и пустота.
На поверхность Белгази не разрешалось выходить в одиночку. Поэтому мы договорились пойти вместе с Элдженетом, выбрав время, когда я закончу работу.
Элдженет, у которого не было в этот день вылета, помогал мне для ускорения процесса. Раз в неделю мы проводили профилактику - тестировали основные цепи Ларкова "Страгона". За этим нехитрым занятием мы переговаривались.
- Я уже потом узнал… Из-за тебя тут на базе такое началось! Пилоты все взбесились. Ну как же, новая девочка, и такая… хм… недотрога. Все спорили, кому в конце концов… - Элдженет замолчал, смутившись.
- Ясно, кому я дам. Ну и что?
- Эта сволочь, Дасан, пари заключил. Хочешь, я ему морду набью?
- Да ладно, пусть живет, - буркнула я. Не хватало еще из-за меня драк! Вдруг вспомнилось происшествие, приведшее к смерти техника Виктора. Просто по аналогии.
- Слушай, Элджи, того техника ведь тоже из-за девчонки убили? Какой-то беллари? А ты говорил, беллари безобидны.
- Наверное, это было исключение, - сказал Элдженет, - его увезли на Серетан, кажется, того беллари. Бел Крзан. Я его знал. Такой был спокойный парень…
- А почему на Серетан увезли? На Беллароне не могли разобраться?
- Змей его знает. А вообще-то я точно не знаю, может, и на Белларон, - Элдженет помолчал, - дело там темное, Синь… Из-за девчонки, или нет - никто не знает толком. Самое смешное, что в тот день я сам видел Виктора.
- Да? - я закрепила крышку на крыльевой панели.
- Ага, его я тоже знал. И смотрю, выходит вдруг от командира базы, от Дербиса. Я еще подумал, чего ему там надо. Вы же, персонал, вроде с Дербисом не общаетесь?
- Я его видела только издали!
- Вот-вот… Я и удивился. А через два часа вдруг сообщают - погиб, мол, техник, несчастный случай…
Я спрыгнула с крыла, мягко спружинив.
- Ну ты закончил? Погоди, я уберу барахло и пойдем.
Через десять минут все было готово. Мы накинули шлемы и отправились в выходную шахту.
Небо распахнулось над нами. Адоне-творец, как же я, оказывается, соскучилась по небу!
Здесь, на Белгази, было оно невероятно красивым. На черном, непередаваемо глубоком фоне, среди сияющих узоров и россыпей звезд, светился темно-красный полумесяц пятой луны, Белла, и синеватый, поменьше, почти круглый третий спутник Акиту. И еще россыпь других лун, поменьше и подальше, лишь немного крупнее звезд, и нестерпимым блеском почти в зените, горела крупная монета Белларона.
А под сказочным темным шатром раскинулась мертвенно-серая поверхность Белгази, но и она завораживала своеобразной бледной красой. Черные впадины теней, сверкающие прожилки слюды, причудливые формы скал и камней, все оттенки серого, желтого, зеленоватого, синего, серебристого, таинственно перетекающие друг в друга…
Элдженет сразу устремился куда-то, но я попросила его.
- Подожди! Хочу просто посмотреть.
Я села на камушек, хотя особой необходимости в этом не было - сила тяжести на Белгази всего 0,2 стандартного "же" (как известно, почти одинакового для всех планет стандартного типа, заселенных людьми - что является одной из самых потрясающих загадок Вселенной). Просто мне нужно было остановиться, замереть и впитывать в себя всю эту красоту…
… потрясающе гармоничную картину цветных теней, тонов, пятен, причудливых форм, скоплений легкой пыли. Великолепный безмолвный купол неба, со звездами, разноцветными фонарями лун и яркой монетой Белгази.
Увидев такое наяву, никогда не забудешь. Адоне, как ты создал такую красоту? Я уверена - ты создал ее для нас… только мы, люди, и способны разделить с тобой радость созерцания всех этих чудес. Пусть мы не можем находиться среди звезд без специальных приспособлений - пусть, но ведь ты, всеведающий, мог предусмотреть и нашу способность придумать корабли и скафандры!
Впрочем, я и сама не знаю, верю ли во всю эту серетанскую официальную ахинею. Адонеус, создатель Вселенной, его борьба с Великим Змеем, полюсом Зла… по-моему, в это никто уже всерьез не верит, все больше притворяются.
Вот только в такие минуты, когда так красиво, что хочется замереть и плакать - в такие минуты я почему-то верю, что эта красота не могла возникнуть сама по себе. И значит, Адоне-творец существует на самом деле…
Как задумаешься, даже страшно становится.
Я поднялась с камня. Влево тянулась ограничительная линия, за ней - пространство базы. На базе поддерживалась обычная гравитация, генераторы были заложены снизу, под третьим ярусом. Мы же шли, едва не взлетая при каждом шаге. Это было удивительно и легко, как во сне.
- Смотри, Синь, - позвал Элдженет. Голос его в шлемофоне раздавался гулко и будто издали. Я обернулась.
Из дальнего кратера медленно поднялась в воздух пара "Страгонов". Замерли на касании… развернули носы вверх и вперед. Крылья раздвинули во вторую позицию. И внезапно начали стремительный бесшумный подъем, один за другим, их сизая обшивка поблескивала в свете звезд и лун. Через несколько секунд "Страгоны" уменьшились, превратились в точки, наконец, исчезли в бездонном небе.
- Роклин и Арада пошли, - заметил Элдженет. Мы подошли совсем близко к скалам - казалось, они покрыты местами темно-красным лишайником, хотя этого, разумеется, быть не могло. Просто какой-то минерал.
- Это вот здесь случилось, - показал Элдженет, - у этого камня.
- Что? - не поняла я.
- Ну… убийство. Хотя знаешь, если честно… я не верю в эту историю. Бел даже не подходил к той девчонке.
Я осмотрела круглый гладкий камень, красные пупырышки "лишайника" на нем, сине-черный перелив теней между ним и скалой.
- Элджи, а может, это действительно был несчастный случай? Откуда такая уверенность, что убийство?
В шлемофоне раздался протяжный вздох.
- Крзан когда пришел, так и заявил, мол, несчастный случай… но это тоже… никак не тянет, понимаешь? Порван был у Виктора вот этот шланг от баллона, видишь? А сам баллон цел. Ну и как бы метеорит мог так залететь? Хотя бы и рикошетом? А потом порвано еще здесь и здесь… Рядом валялся острый осколок, Крзан утверждал, что это метеорит и есть. Но когда провели анализ, выяснилось, что камень местный. Короче, если Крзан заметал следы, то… неумело как-то. Но на несчастный случай действительно не тянет.
- Ну, значит, убил, - сказала я, - но почему решили, что именно из-за девчонки?
- Да вот это, по-моему, полная ерунда. Следователь тут был… ну и притянул за уши, мол, она раньше когда-то с Крзаном дружила, а теперь с Виктором. Кажется, Крзан эту версию так до конца и отвергал…
- А что он говорил? - жадно спросила я.
- Ну что? Несчастный случай. Так и талдычил. Вопреки очевидности. Ну и увезли его, а девчонку уволили.
- Ничего себе! Выходит, ничего не доказано, сам обвиняемый все отрицает, девчонка, скорее всего, вообще ни при чем… а по базе ходят слухи, ну прямо полная уверенность, что все именно так и произошло! Мне Радзан даже мораль читал на эту тему.
Вдруг меня кольнуло. Захотелось даже переспросить: так значит, Виктор был в тот день у командира базы? И даже прямо перед происшествием?
Но я, разумеется, промолчала.
"Салют легионерам!
Привет, девчонки!
Живу здесь уже больше двух месяцев. Видеописьма отсюда не посылают, проблемы с кодировкой, так что вот - пишу.
Быт неплохой, налаженный. Мне все нравится. Кормят для космической базы очень нехило. Все больше консервы, но на Беллароне отличные рыбные консервы, они же - океанская культура. Поеду в отпуск, прихвачу пару банок - пальчики оближете.
Недавно отмечали День Победы над каргами. Беллари, конечно, не праздновали. А наши все упились вусмерть. Потом ко мне ломились, но я пригрозила, что позову Элдженета. Прямо не знаю, что бы я без него делала.
Изучаю белларскую культуру. Тут есть один кибертехник, очень умный человек, он порекомендовал мне, что можно почитать. Это, девочки, такая прелесть! Просто рекомендую выучить беллари. К примеру, у них был такой поэт Рмаса, его вещи просто завораживают, колдовство какое-то… я пыталась перевести его на линкос, но перевод многое теряет, именно потому, что там суть не в смысле. Помните? - "суть не в смысле, а в чем-то другом". А вот романы Ндзара вполне можно перевести на линкос. Очень философские вещи, о Боге (в их понятиях, конечно), о жизни, о душе… о многом, словом, задумываешься, когда это читаешь. Религия у них какая-то странная, они вроде бы и в Адонеуса верят, но он у них по-другому называется, и еще будто бы у него был сын, и он воплотился в человека на одной планете, и его там убили - христианство называется. Эта вера вообще-то на многих мирах распространена, и в Федерации тоже.
Ну что еще? Спортзал здесь тоже неплохой. Девочки там организовали занятия по роп-гимнастике и танцам. Но как я уже писала, со здешними девушками у меня отношения не сложились. В спортзале занимаюсь сама или с Элдженетом. Лус, не ревнуй и не сомневайся! Элдженет тебя очень-очень любит и все время вспоминает. У него на стене твой снимок, и в кабине на приборной доске еще один.
Вот пока и все! Вы, наверное, уже усиленно готовитесь к экзаменам. Очень надеюсь увидеть вас всех еще до выпуска, но не уверена, что мне так рано дадут отпуск.
Ваша Синь".
Я прочитала письмо еще раз и нажатием кнопки отправила его на сервер Центра Связи.
Все это автоматизировано. Письма собираются в ЦС, там кодируются и передаются сначала на Белларон, обычной радиосвязью, а оттуда, через подпространственные маяки - на Серетан.
Вопрос в том, как бы засунуть свою программу-сканер в ЦС? Может, в оболочке вируса? Под видом письма заслать? Троянскую лошадку такую… Да нет, не обойти мне их антивирусную систему, даже и думать нечего. Не буду рисковать.
Надо просто как-то самой проникнуть в ЦС…
Моя дружба с Тангом продолжалась. Я уже отчаялась что-либо узнать о заговоре, и есть ли он, этот заговор? Все, что можно понять - это глухую, плохо скрываемую враждебность между беллари и серетанцами. Но такая враждебность - еще не преступление…
Нет, я, разумеется, продолжала думать над этим. Но общаясь с Тангом, я начисто забывала о расследовании! Этот человек переворачивал мои представления о многом. Представления, намертво вколоченные, казалось, еще в Легионе.
"Империя? - он улыбался саркастически, - какая вы Империя? Ваш Лучезарный - всего лишь кукла, игрушка в руках закулисных дельцов. Вы обычная олигархия, а ее все равно, чем прикрывать, Императором или, якобы, демократией".
Все, что думал Танг - и великие белларские писатели - о свободе, о семье, о любви, о жизни, о ее смысле и цели - было совсем не похоже на то, чему учили нас. И если уж совсем честно - хотя бы перед собой - точка зрения Танга импонировала мне больше.
Но с другой стороны, симпатии - это одно, а антиправительственный заговор - совсем другое. Хороша Империя или плоха - но ее нужно защищать. Это наш долг. Возможно, уничтожать с воздуха беззащитных людей - некрасиво, это грязная работа, но кто-то должен ее выполнять! И я бы выполняла, если бы стала легионером. Вот и Элдженет же выполняет.
Таков наш мир. Своя правда у беллари, своя - у нас. Адоне было угодно создать людей разными. А Змею было угодно, чтобы люди жили в постоянной борьбе разных правд и мнений. Человеку все равно не под силу понять суть разных представлений, оценить, какое из них лучше, да и с какой точки зрения - лучше? Что остается делать в этих условиях? Только исполнять свой долг. А мой долг - служить Империи.
Если я неправа, пусть Адонеус осудит меня.
Об этом я тоже говорила с Тангом. Но он лишь качал головой.
- Нет, Синь. Есть высшая правда, высшая справедливость. Объективная истина, понимаешь? Ладно, пойдем-ка, мне нужно еще зайти к Орнсби.
Я онемела и послушно пошла за Тангом. Меня еще ни разу не приглашали в жилища беллари.
Орнсби был звездолетным техником, как и я. Мы постучались и получили приглашение войти. Орнсби, молодой беллари - теперь я научилась неплохо их различать - сидел за монитором и писал что-то на планшетке. Увидев меня, он вскочил и смущенно заулыбался.
- Шени…
- Просто Синь, - я протянула ему руку. И застыла. Что-то резко кольнуло меня в левое запястье. У меня хватило ума и реакции мгновенно вернуть лицу прежнее спокойное выражение.
Танг заговорил с Орнсби, я почти не слушала их. Индикатор оружия! Где-то здесь, в комнате спрятан бластер. Или еще какое-то лучевое оружие. Электрические разряды невыносимо щипали запястье, но выключать индикатор было нельзя - надо еще глянуть, сколько зарядных блоков отслежено… Может, где-то здесь и скрывается новый склад оружия?!
Это было бы победой! С этим уже можно идти к Дербису на доклад.
- Ну пойдем, Синь, - Танг направился к выходу. В коридоре я украдкой глянула на индикатор, где горела циферка "2".
Только два. Не склад… Ну ладно, хоть что-то. Техникам оружия не выдают, оно запрещено вообще…
- Ну как тебе Орнсби?
- Хороший парень, - сказала я, - не женат?
- Нет. Видела - он занимается оптимизацией сплетения корабля. А я даю ему консультации.
- О, - я была удивлена таким поворотом, - он что, тоже инженер?
- Нет, - ответил Танг, - Орнсби пилот, профессиональный военный пилот. Но ты видишь, на базе нет пилотов-беллари. Поэтому он устроился техником - здесь все равно платят больше, чем на земле.
- Вот как, - равнодушно сказала я.
А может, если покопаться, поискать, то и еще на базе найдутся беллари со скрытыми талантами? Умеющие водить корабли и исполняющие сейчас несвойственную им работу?
Но с этим же не пойдешь на доклад к Дербису…
В последнее время я просто одержима одной мыслью - попасть в ЦС. Мимо Центра Связи хотя бы раз я прохожу ежедневно.
Но как, змей забери, как?!
На меня смотрит из-за стекла добродушная физиономия Снарка.
- Синь! Заходи в гости.
Я не смогла отказаться от такого предложения. Снарк явно обрадовался. Потирая руки, он направился к старинному стенному шкафчику.
- Грапс? Дернем по рюмашечке, а?
- Ой нет, Снарк… давай лучше чайку, - наступила я на горло собственной алкогольной радости.
Тут у Снарка в кабинетике было даже уютно. Пульт обклеен милыми пейзажиками, стекла закрыты занавесками. На рабочем столе я заметила фотографию - темноглазая девочка лет шести и похожий на нее упитанный бутуз. Снарк проследил направление моего взгляда.
- Мои, - сказал он со скромной гордостью.
- Хорошенькие, - я рассмотрела портрет поближе. Дети до смешного казались уменьшенными копиями самого Снарка. Те же темные живые глазенки, острые носики и подбородки, а у младшего - и лысина точно такая же. Только Снарковскую лысину украшали на темени справа и слева две жиденькие кустистые полоски.
- Сколько им?
- Старшей шесть, зовут Нила, - поделился Снарк, - а сыну полтора.
Я поставила фотографию, взглянула на Снарка, прищурившись.
- А жена где?
- Жена, - он смутился, - она врач, в больнице работает.
- Ясно, - я села, закинув ногу на ногу, - так где обещанный чаек?
Мы пили чай и трепались. Снарк оказался хозяйственным мужиком - у него и печенюшки вкусные нашлись. Мы болтали о том, о сем. Я рассказала Снарку, кем мне приходится Элдженет. "А-а… а то все думают…" - "А что думают?" - "Да так, ничего", - "Между нами ничего нет. Это парень моей лучшей подруги", - "Да мне-то без разницы, в общем".
Я постаралась навести Снарка на его любимую тему - таковой оказалось аквариумоводство. К сожалению, на базе ему аквариум держать не разрешили. Но дома! Как-нибудь я побываю у него в гостях, и он мне такое покажет! У него одна комната полностью отведена под рыб, и там у него и глубоководные под компрессором, и золотистые хищники-ануи, и всякие-разные декоративные, все больше, конечно, эндемичные белларонские виды…
И вот мы так мило трепались, а про себя я все это время решала мучительную проблему.
Раскрыть заговор - это очень, очень важно. Во-первых, для меня - в случае успеха меня вытащат из той ямы, куда я так неудачно попала. Во-вторых… змей забери, все же есть Империя и Долг!
Через четверть часа примерно чувство долга победило. Снарк сидел на кожаном двухместном диванчике. Я обратилась к нему.
- Ты мне обещал еще показать снимки твоих рыб…
- Сейчас, - он рванулся за альбомом. Снимки у него были оформлены в самом настоящем пластиковом альбомчике. Снарк сел на диванчик, и я решительно плюхнулась рядом с ним.
Инженер, по-моему, слегка обалдел и начал рассказывать мне о рыбах внезапно охрипшим голосом. Я негромко задавала ему вопросы, а сама между тем придвигалась все ближе. Хотя расстояние между нами уже и так практически отсутствовало. Вскоре Снарк осмелел и положил руку мне на коленку. И даже попытался ее потискать. Мне стало немного смешно. Но в общем-то, не противно.
Посидев немного со Снарком, я решительно поднялась и объявила, что мне пора. Снарк весь покраснел и встопорщился. Когда я уже была на пороге, он выпалил.
- Ну, заходи еще.
- А когда? - мило улыбнулась я, склонив голову набок. Снарк опешил.
- Ну хоть сегодня… только давай - сюда, а? В десять здесь уже никого нет. Посидим спокойно. Может, немного выпьем…