- Не столь много, как нам требуется. Временной зазор, установленный СБ для этого сценария с контрабандой, достаточно гибок, но в пределах нескольких дней, а не недель. Флот должен покинуть Эскобар до конца этой недели. Изначально я планировал сделать это завтра.
- Значит, мы отправляемся без "Ариэля"? - спросил Баз.
- Придется. Но не с пустыми руками. У меня есть идея насчет замены. Куинн, передай иллирийские спецификации Базу.
Куинн склонилась над закодированным кубом данных на собственном комм-пульте и передала пакет сообщения на терминал База. Инженер принялся разбираться в рекламных роликах, описаниях, спецификациях и планах, предоставленных кораблестроителями с Иллирики. Его худое лицо осветила редкая улыбка. - Дед Мороз в этот Зимнепраздник щедр, - пробормотал он. Рот База приоткрылся от удовольствия, а глаза жадно забегали по тексту, когда он добрался до корабельных энергетических установок.
Майлз дал ему еще несколько минут, чтобы углубиться в эти данные. - Итак, - произнес он, когда Баз смущенно поднял голову, чтобы глотнуть воздуху. - Во флоте наиболее близкий по классу к "Ариэлю" корабль, если изъясняться в терминах функциональности и огневой мощи, - это "Стервятник" Трузилло. - К сожалению, Трузилло был капитаном-владельцем, имевшим независимый контракт с флотской корпорацией, а не наемным служащим флота. - Как ты думаешь, его можно будет уговорить на обмен? Корабль, который предназначен на замену, новее и быстрее, но по огневой мощи… если в сравнении с "Ариэлем" он представляет шаг вперед, то со "Стервятником" - небольшой шаг назад. Когда мы впервые обмозговывали эту сделку, я намеревался, чтобы мы все остались в прибыли, а не при своих.
Елена приподняла брови и усмехнулась. - Этот сценарий - один из твоих собственных, верно?
Он пожал плечами. - Да, Иллиан попросил меня разрешить эту проблему с эмбарго на вооружения. И согласился с моим решением.
- О-о, - промурлыкал Баз, по прежнему с головой погрузившись в данные, - подожди, пока Трузилло не увидит это… и вот это… и…
- Ты считаешь, что сможешь уговорить его? - спросил Майлз.
- Да, - с уверенностью ответил Баз. Он поднял голову. - И ты бы смог.
- Если бы не держал курс в другую сторону. Хотя если дела пойдут как надо, то не исключено, что я догоню вас попозже. Возлагаю на тебя ответственность за эту операцию, Баз. Куинн передаст тебе полный текст приказов, все шифры и имена людей, с которыми ты должен контактировать, - все, что мне дал Иллиан.
Баз кивнул. - Слушаюсь, сэр.
- Я беру "Сапсан" и отправляюсь за "Ариэлем", - добавил Майлз.
Баз с Еленой обменялись лишь одним, брошенным в сторону, взглядом. - Слушаюсь, сэр, - эхом отозвалась Елена почти без задержки. - Я вчера перевела "Сапсан" с суточной на часовую готовность. На какое время я должна зарегистрировать наш отлет у эскобарского полетного контроля?
- Через час. - И, хоть никто не попросил объяснений, он добавил: - "Сапсан" - следующий по скорости корабль в этой группировке, обладающий значительной огневой мощью, помимо "Стервятника" и самого "Ариэля". Я полагаю, что скорость будет важнее всего. Если мы сумеем опередить "Ариэль"… ну, гораздо легче предотвратить беспорядок, чем привести все в норму после него. Теперь я жалею, что не улетел вчера, однако я должен был предоставить происходящему возможность разрешиться легко. Куинн я прикомандировываю к себе в качестве мобильного штаба, поскольку она обладает весьма ценным предыдущим опытом по сбору разведданных на Единении Джексона.
Куинн потерла руку. - Если Марк направляется к Дому Бхарапутра, тот чертовски опасен. У них куча денег, множество всяких гадостей и хорошая память на месть.
- А почему, по твоему, я избегаю этого места? Есть еще одна опасность: кое-кто из джексонианцев может перепутать Марка с адмиралом Нейсмитом. Барон Риоваль, например.
Барон Риоваль оставался неизменной угрозой. Лишь три месяца назад дендарийцы покончили с последним наемным убийцей, которого Риоваль послал за скальпом адмирала Нейсмита; к настоящему моменту это был четвертый. Это стало ежегодной традицией. Возможно, Риоваль отправлял своих людей в каждую годовщину их первой встречи, в дань памяти? У Риоваля была не такая уж значительная власть и длинные руки, но он прошел курс омолаживающего лечения; он был терпелив и мог длить эту месть долгие, долгие годы.
- А ты рассматривал другое возможное решение проблемы? - медленно проговорила Куинн. - Послать кого-то вперед на Единение Джексона и предупредить их. Пусть, скажем, Дом Фелл арестует Марка и задержит "Ариэль" у себя, пока ты не прибудешь за ними. Фелл достаточно ненавидит Риоваля, чтобы защитить от него Марка только затем, чтобы тому досадить.
Майлз вздохнул. - Рассматривал. - Он принялся рисовать пальцем бесформенный узор на полированной поверхности стола.
- Ты просил нас о перепроверке, Майлз, - заметила Елена. - Так что в этой идее плохого?
- Она может сработать. Но если Марк действительно убедил Бела в том, что он - это я, то они могут оказать сопротивление при аресте. И, может, со смертельным исходом. У Марка паранойя насчет Единения Джексона. Я не знаю, как он поступит в панике.
- Ты слишком деликатен по отношению к чувствам Марка, - заметила Елена.
- Я пытаюсь сделать так, чтобы он мне доверял. Вряд ли можно начать этот процесс с того, что я его предам.
- А ты думал над тем, во что обойдется эта маленькая прогулка на сторону, когда счета лягут на стол Иллиана? - спросила Куинн.
- СБ заплатит. Без вопросов.
- Ты уверен? - переспросила Куинн. - Какой интерес представляет Марк для СБ теперь, когда он - лишь обломок потерпевшего крушение заговора? Барраяру больше не угрожает тайная подмена тебя на него. Я думала, они приглядывают за ним ради нас, в качестве любезности. И довольно дорогой любезности.
Майлз ответил, тщательно подбирая слова: - Прямая задача СБ - охранять Барраярскую Империю. Это значит не только охранять особу самого Грегора и вести в довольно большом объеме галактический шпионаж, - взмахом руки он подвел под это определение и Дендарийский флот, и обширную, хоть и тонко растянутую, сеть иллиановских агентов, военных атташе и информаторов, - но еще приглядывать за непосредственными наследниками Грегора. Не только за тем, чтобы защитить их, но чтобы защитить Империю от любого самого мелкого заговора с их стороны и не дать другим людям повода их использовать. Я острейшим образом сознаю, что вопрос, кто же именно является наследником Грегора, в настоящее время весьма запутан. И мне чертовски хочется, чтоб он женился и поскорее снял нас всех с крючка. - Еще одно долгое мгновение Майлз медлил. - По одному из толкований, лорд Марк Пьер Форкосиган в линии претендентов-наследников Барраярской Империи занимает место, уступающее только моему собственному. Это не просто превращает его в дело СБ, но в ее первоочередное дело. То, что я лично собираюсь преследовать "Ариэль", полностью оправдано.
- Может быть оправдано, - сухо поправила Куинн.
- Как угодно.
- Если Барраяр - как ты часто заявляешь - не принял бы тебя в качестве императора из-за подозрения в мутации, то, думаю, их хватят конвульсии при одной мысли, о том, что в императорском дворце может устроиться твой клон, - сказал Баз. - Брат-близнец, - поправился он торопливо, стоило Майлзу открыть рот.
- Не нужно исключительно благоприятных шансов заполучить Империю, чтобы возможность такой попытки уже сделалась проблемой СБ, - фыркнул Майлз. - Забавно. Комаррцы всегда думали про своего лже-Майлза как про претендента-самозванца. Думаю, что ни они, ни Марк так и не поняли, что создали настоящего претендента. Ну, в любом случае для такого варианта я должен умереть первым, так что с моей точки зрения эта проблема абстрактная. - Он хлопнул по столу и поднялся. - Давайте-ка пошевеливаться, люди.
По пути к двери Елена спросила у него, понизив голос: - Майлз… а твоя мама видела эти жуткие доклады с результатами иллиановского расследования насчет Марка?
Он безрадостно улыбнулся. - Как ты думаешь, а кто распорядился это расследование провести?
Глава 5
Он принялся надевать полуброню. Сперва, прямо на тело, образчик самой современной из имеющихся на рынке технологий: сеть нейробластерной защиты. Генерирующая поле сетка была вплетена в ткань облегающего тело серого комбинезона; капюшон закрывал собственно голову, шею и лоб, так что из отверстия выглядывали лишь глаза, нос и рот. Так угроза одного из самых жутких видов противопехотного оружия, убивающего мозг нейробластера, сводилась к нулю. Плюс к этому такой костюм останавливал еще и луч парализатора. Доверься Нейсмиту - у него все самое лучшее, новейшее и изготовленное на заказ точно по фигуре… но должна ли эта эластичная ткань быть такой чертовски тугой?
Поверх костюма-сетки верхнюю часть тела прикрыла гибкая броня, остановившая бы любой снаряд - от маленьких ручных ракет до смертоносных зарядов игольника. К счастью, ее застежки можно было регулировать, а то бы он и дышать не смог. Он распустил их до максимума, превратив бесценную защиту в просто удобный и комфортный облегающий наряд. Поверх него он надел свободный - о блаженство! - серый камуфляжный комбинезон из рассчитанных на боевые условия ткани, которая не горит и не плавится. Затем последовали ремни и портупеи с парализатором, нейробластером, плазмотроном, гранатами, энергетическими батареями, сбруей и поводком обвязки, запасным кислородным баллоном. На плечи легли лямки, удерживающие аккуратный, плоский блок питания, который при первом столкновении с вражеским огнем образует персональное поле плазменного отражателя, причем с такой ничтожной задержкой, что у тебя просто не будет времени поджариться. Его хватало, чтобы поглотить тридцать или сорок прямых попаданий прежде, чем сдохнет батарея - и ее носитель. Название "полуброня" казалось просто неправильным: все это больше смахивало на тройную броню.
На обтянувшую ступни нейробластерную сеть он надел толстые носки, а потом - боевые башмаки Нейсмита. По крайней мере, башмаки ему подошли безо всякой неудобной подгонки. Какая-то неделя бездействия, и тело взяло свое, растолстев. Да у Нейсмита просто чертова анорексия, вот что! "Гиперактивный тип с анорексией". Он выпрямился. Когда вес этого огромного множества оборудования надлежащим образом распределился по телу, оно оказалось неожиданно легким.
На низком столике возле комм-пульта стоял в ожидании командный шлем. Темная пустота за лобовой кромкой по какой-то нездоровой причине наводила на мысль о пустом черепе. Он взял шлем в руки и повертел его на свету, жадно вглядываясь в изящные очертания. Его собственные руки могут управлять одним оружием, самое большее - двумя. А так, посредством людей, которыми он командует, он сможет управлять десятками - а в потенциале, сотнями или даже тысячами - стволов. В этой вещи настоящая сила Нейсмита.
Зазвучал зуммер; он подскочил, чуть не уронив шлем. Эту штуку можно было бы швырнуть об стену и ничем ей этим не повредить, но он все же поставил ее на место осторожно.
- Майлз? - раздался в интеркоме голос капитана Торна. - Ты как, готов?
- Да, заходи. - Он коснулся кодовой пластины, отпирающей дверь.
Вошел Торн, одетый, как и он сам, только капюшон был временно откинут. В бесформенном комбинезоне Торн смотрелся уже не двуполым, а совсем нейтральным, бесполым существом - солдатом. Под мышкой Торн тоже держал командный шлем, чуть постарее и другой модели.
Торн обошел его кругом, останавливая взгляд на каждом оружии и крючке пояса, а затем проверил индикатор его батареи плазменного щита. - Отлично. - Что, капитан Торн обычно проверяет своего адмирала перед боем? Или у Нейсмита есть привычка отправляться в сражение, не застегнув ботинки или что-то в этом роде? Торн кивнул в сторону командного шлема, устроившегося на столике. - Ничего себе машина. Уверен, что справишься с ней?
Шлем казался новым, но не настолько. Он сомневался, что Нейсмит брал себе в личное пользование остатки подержанного военного оборудования, какую бы экономию он ни практиковал на флоте в целом. - Почему бы нет? - Он пожал плечами. - Раньше справлялся.
- Эти штуки, - Торн поднял свой собственный шлем, - сперва могут просто потрясти. Здесь не поток данных, здесь их целое наводнение. Ты должен научиться не замечать все, что тебе в данный момент не необходимо, иначе, может, и лучше вовсе его отключить. Так вот, ты… - Торн поколебался, - обладаешь теми же сверхъестественными способностями, что были у старины Танга: похоже, ты игнорируешь все, что сообщает тебе шлем, в момент самого поступления данных, и все же способен мгновенно вспомнить и выдернуть эту информацию на поверхность, когда она понадобится. Или каким-то образом оказываешься на нужном канале в нужное время. Словно твое сознание работает на двух уровнях сразу. Когда ты на адреналиновом пике, командная реакция у тебя невозможно быстрая. И тут возникает что-то вроде зависимости. Люди, долго работавшие с тобой, начинают на этот эффект рассчитывать и надеяться. - Торн замолк в ожидании.
"Что за реплики ждет от него Торн?" Он снова пожал плечами. - Сделаю все возможное.
- Знаешь, если ты все еще чувствуешь себя больным, можешь перепоручить эту вылазку мне.
- А я выгляжу больным?
- Ты сам не свой. Не хочешь же ты перезаразить весь отряд? - Торн казался напряженным, почти настойчивым.
- Теперь я в порядке, Бел. Отстань!
- Есть, сэр, - вздохнул Торн.
- Там все готово?
- Катер заправлен, боекомплект полон. Зеленый Отряд сейчас одевается и грузится на борт. Мы рассчитали время так, чтобы выйти на стационарную орбиту точно в полночь, прямо над главным медкомплексом Бхарапутры. Мы моментально высаживаемся, не дожидаясь, пока нам начнут задавать вопросы. Ударь и беги. Если все пойдет по плану, операция в целом должна занять примерно час.
- Отлично. - Его сердце забилось быстрее. Он замаскировал свое тяжелое дыхание под долгий вздох. - Давай, пойдем.
- Давай… сперва проверим связь в наших шлемах, а? - отозвался Торн.
Хорошая мысль: сделать это в тихой каюте, а не в шуме, возбуждении и напряженной обстановке десантного катера. - Хорошо, - ответил он и хитро добавил: - Не торопись.
В командирском шлеме использовалось больше сотни каналов связи, даже в этой ограниченной вылазке. Дополнительно к прямой голосовой связи с "Ариэлем", Торном и каждым десантником, на корабле, на катере и в самом шлеме были боевые компьютеры. Здесь были данные телеметрии всех видов, индикатор мощности оружия, сведения о тыловом обеспечении. Во все шлемы десантников были встроены видеокамеры (так что он мог видеть то же, что видят они, в инфракрасном, световом и ультрафиолетовом диапазоне), а также полномасштабный звук, медицинская телеметрия и головидеокарта. Голокарта интерната для клонов была специально занесена в память шлема, туда же был предварительно загружен план атаки и действий на случай некоторых непредвиденных обстоятельств. Были и каналы, предназначенные для того, чтобы на месте перехватывать вражескую телеметрию. Торн уже зафиксировал частоты комм-линков охранников Бхарапутры. Была даже возможность перехватывать передачи коммерческого вещания с планеты, к которой они приближались. Когда он пробегал по этим каналам, эфир на мгновение наполнила резкая музыка.
Они закончили проверку, и оказалось, что они с Торном уставились друг на друга в неловком молчании. Лицо Торна было осунувшимся и встревоженным, словно тот боролся с каким-то подавляемым, загоняемым вглубь чувством. Вины? Странное впечатление. Конечно же, нет. Торн не мог его раскусить, а то объявил бы отбой всей операции.
- Нервы шалят перед боем, Бел? - непринужденно произнес он. - Я-то думал, ты любишь свою работу.
Торн, вздрогнув, очнулся от своей рассеянности и прекратил жевать губу. - Да, люблю. - Капитан глубоко вздохнул. - Приступим.
- Пойдем! - согласился он, и наконец-то вышел из своей уединенной кабины-берлоги в ярко освещенный коридор: в населенную людьми реальность, созданную его собственными - собственными! - действиями.
Шлюзовый коридор катера напоминал картинку первой встречи, только прокрученную в обратном направлении: гигантские, неповоротливые десантники-дендарийцы один за другим покидали коридор, а не заполняли его. В этот раз они казались спокойнее, не вели себя так по-дурацки, не острили. Более по-деловому. И еще теперь у них были имена - заполонившие его командирский шлем, - которые позволят ему их не путать. На каждом из них была того или иного вида полуброня и шлем, и они несли множество тяжелого вооружения плюс к такому же ручному оружию, какое было у него.
Он осознал, что теперь, когда он знает историю чудовищного сержанта, то глядит на нее другими глазами. В журнале было сказано, что ей всего девятнадцать, хотя выглядела она старше. Четыре года назад, когда Нейсмит похитил ее из Дома Риоваль, ей было всего шестнадцать. Он украдкой покосился на нее, пытаясь увидеть в ней девочку. Его самого забрали в четырнадцать, восемь лет назад. Сроки их пребывания в Доме Бхарапутра в качестве пленника и генетического конструкта частично совпадали, хотя он ни разу ее не встречал. Исследовательские лаборатории генной инженерии были в другом городе, нежели основной хирургический комплекс. Дом Бхарапутра был обширной организацией, в некоем странном джексонианском смысле - почти отдельным государством. Если не считать, что на Единении Джексона не было государств.
Восемь лет. "Никого из тех, кого ты знал, нет в живых. Ты ведь понимаешь это, верно?"
"Если я не могу делать то, что хочу, то по крайней мере сделаю то, что могу."
Он шагнул к ней. - Сержант Таура! - Она обернулась, и брови у него в изумлении поползли вверх. - Что это у вас на шее? - На самом деле, он прекрасно видел, что: широкий и пушистый розовый воротник. Он подумал, что правильным вопросом было бы: "Зачем это у вас на шее?"
Она… улыбнулась ему (он посчитал, что эта отталкивающая гримаса была улыбкой) и распушила воротник еще сильнее своей огромной когтистой рукой. Сегодня вечером лак у нее на когтях был ярко-розовый. - Как думаешь, это сработает? Мне хотелось надеть что-то, чтобы не испугать детишек.