Не совсем так. Что было на уме у этого младенца-идиота, его братца Марка, когда он затребовал десантный отряд? Дюжина дендарийских солдат в полной экипировке - это немалая огневая мощь. Однако в сравнении с военными ресурсами, скажем, Дома Бхарапутра… их мощь достаточна, чтобы ввергнуть их в чертову пучину множества неприятностей, но ее не хватит, чтобы огнем проложить себе дорогу обратно. Его люди - боже, Таура! - слепо идущие вслед за невежественным Марком к какому-то тактическому безумию, доверчиво считая, что он - это Майлз… Эта мысль привела его в бешенство. В голове вспыхнули красные огни и заревели сирены. "Бел, почему ты не отвечаешь?"
В главном конференц-зале "Триумфа" Майлз тоже принялся вышагивать по помещению, наматывая круги вокруг большого стола с тактическим дисплеем, пока Куинн, сидевшая опершись подбородком на руки, не приподняла лицо и не проворчала: "Слушай, почему тебе не сесть?" Куинн была не так встревожена, как он: она еще не начала грызть ногти. Пока что они представляли собой аккуратные, не вошедшие в фазу затмения полумесяцы. Майлз нашел это слегка успокаивающим. Он с размаху сел во вращающееся кресло. Но ботинок его по-прежнему продолжал отбивать по полу приглушенный ритм. Куинн посмотрела было на это, нахмурилась, открыла рот, закрыла и покачала головой. Он утихомирил собственную ногу и продемонстрировал Куинн зубы в быстрой и неискренней ухмылке. К счастью, прежде, чем его нервная энергия сумела воплотиться в еще более раздражающий окружающих навязчивый тик, появился Баз Джезек.
- Елена только что отбыла с "Сапсана", - доложил Баз, усаживаясь в свое любимое кресло и по привычке вызывая на комм-пульте интерфейс технической службы флота. - Она должна появиться через несколько минут.
- Хорошо, спасибо, - кивнул Майлз.
Когда Майлз впервые с ним встретился, инженер был высоким, тощим, темноволосым и потрясающе несчастным человеком чуть моложе тридцати; это было почти десять лет назад, тогда же, когда на свет появились Дендарийские наемники. Тогда флот состоял из самого Майлза, его телохранителя, дочери телохранителя, предназначенного на слом устаревшего грузовика с находящимся в суицидальной депрессии скачковым пилотом, плюс плохо продуманной схемы быстрого обогащения с помощью контрабанды оружия. Майлз в качестве лорда Форкосигана принял у База вассальную присягу еще прежде, чем изобрел адмирала Нейсмита. Теперь Базу было почти сорок, и он оставался точно таким же тощим и почти таким же темноволосым, и столь же молчаливым, но уже обладавшим невозмутимой самоуверенностью. Своей неподвижностью и скупыми движениями он напоминал Майлзу цаплю, затаившуюся в камышах на берегу озера.
Елена Ботари-Джезек, как и обещала, вошла в помещение вскоре за ним, и уселась рядом со своим мужем-инженером. Оба были сейчас на дежурстве, поэтому обозначили свою встречу лишь взаимными улыбками и быстрым касанием рук под столом. Она одарила улыбкой и Майлза. Во вторую очередь.
Из всего дендарийского Внутреннего круга, знавшего, что он - лейтенант лорд Форкосиган, Елена, безусловно, была к нему ближе всех. Ее отец, покойный сержант Ботари, был принесшим вассальную присягу оруженосцем и личным защитником Майлза с самого дня его рождения. Майлз и Елена, сверстники, выросли практически вместе, потому что графиня Форкосиган отнеслась с материнским интересом к девочке, наполовину сироте. Елена знала адмирала Нейсмита, лорда Форкосигана и просто Майлза лучше, чем кто бы то ни было во всей вселенной.
И предпочла выйти замуж за База Джезека… Майлз находил удобным и полезным думать о Елене как о собственной сестре. Молочной сестре, какой она была почти что взаправду. Она была такой же высокой, как и ее муж, с коротко подстриженными иссиня-черными волосами и бледной кожей цвета слоновой кости. Майлз по-прежнему видел в ее орлином профиле эхо черт лица сержанта Ботари, схожего физиономией с борзой; но неведомой генетической алхимией свинец его уродства преобразился в золото ее красоты. "Проклятие, Елена, я все еще люблю тебя…" Майлз оборвал эту мысль. Теперь у него есть Куинн. Или, во всяком случае, она есть у адмирала Нейсмита - его половины.
Как дендарийский офицер Елена стала его лучшим творением. Он видел, как из робкой, вспыльчивой, неуравновешенной девочки, которой военная служба на Барраяре была недоступна из-за ее пола, она выросла до командира взвода, потом - специалиста по тайным операциям, затем - офицера штаба и, наконец, командующего кораблем. Ныне отставной коммодор Танг некогда назвал ее своим вторым самым лучшим учеником. Майлз иногда спрашивал себя, какая доля в его постоянной заботе о сохранении флота Дендарийских наемников была истинной службой Империи, какая - потаканием самым сомнительным аспектам его сложносоставной - или разломанной на части - личности, а какая - тайным даром Елене Ботари. Ботари-Джезек. Истинный мотив у этой истории мог быть весьма нечистым.
- C "Ариэля" по-прежнему нет ни слова, - начал Майлз безо всякого вступления; с этими людьми формальностей не требовалось. Все из ближайшего внутреннего круга, перед ними он мог осмелиться думать вслух. Он чувствовал, как его сознание расслабляется, вновь смешивая в единое целое адмирала Нейсмита и лорда Форкосигана. Он мог даже позволить себе пренебречь четко бетанским нейсмитовским акцентом, намеренным растягиванием слов, и позволить проскользнуть в свою речь нескольким гортанным барраярским ругательствам. Здесь на совещании без ругательств не обойдется, в этом он был искренне уверен. - Я хочу отправиться за ним.
Куинн коротко побарабанила ногтями по столешнице. - Этого я ожидала. Следовательно, не может ли этого же ожидать и малыш Марк? Он изучил тебя. Он хорошо понял твой характер. Может ли это быть ловушкой? Вспомни, как он тебя провел в прошлый раз.
Майлз поморщился. - Помню. Мысль о том, что это может быть некого рода подстава, уже посетила мой мозг. Это единственная причина, почему я не сорвался вслед за ними двадцать часов назад. - Сразу после того приведшего его в полное замешательство и спешно распущенного общего совещания. Дурацкое положение, в которое он попал, привело его в такое состоянии духа, что был готов на братоубийство. - Допустим, и звучит это резонно, сперва Бел оказался одурачен. Не вижу причин, почему бы нет, остальные ведь тоже были одурачены. Временная задержка дала Марку шанс проколоться, а Белу - увидеть все в истинном свете. Но в этом случае приказ о возвращении должен был уже привести "Ариэль" назад.
- Марк чертовски хорошо изображает тебя, - по личному опыту подметила Куинн. - Или как минимум изображал два года назад. Если не ждать подмены, так он смотрится в точности как ты в один из твоих худших дней. Внешнее сходство просто совершенно.
- Но Бел о такой возможности знает, - вставила Елена.
- Да, - произнес Майлз. - Значит, возможно, Бела не одурачили. А выбросили за борт.
- Марку была нужна эта - или любая - команда, чтобы управлять кораблем, - заметил Баз. - Хотя, возможно, новая команда его ждала по ту сторону тоннеля.
- Если он планировал такое откровенное пиратство и убийство, вряд ли ему понадобилось бы брать с собой отряд дендарийских коммандос, могущий оказать сопротивление. - Этот довод иногда бывал очень успокаивающим. Иногда. Майлз перевел дыхание. - А может быть, Бела подкупили.
Баз поднял брови. Куинн неосознанно чуть прикусила ноготь на мизинце правой руки.
- Как это подкупили? - переспросила Елена. - Не деньгами же. - Губы ее изогнулись в улыбке. - Или ты воображаешь, что Бел, сдавшись, отказался наконец от попыток тебя соблазнить и обратил внимание на следующий по качеству объект?
- Не смешно, - огрызнулся Майлз. Баз превратил весьма подозрительное фырканье в осторожный кашель и невинно встретил горящий взгляд Майлза, но затем отвел глаза и подавился смешком. - В любом случае, эта шутка с бородой, - устало уступил Майлз. - Но тут есть связь с тем, что способен устроить Марк на Единении Джексона. Эта разновидность… черт, да просто работорговля, практикуемая различными джексонианскими скульпторами по телу, является глубочайшим оскорблением для прогрессивного бетанского духа Бела. Если Марк задумал в каком-то роде пощипать свою бывшую родину, он может просто уговорить Бела принять в это деле участие.
- За счет Флота? - вопросил Баз.
- Что граничит с мятежом, - неохотно согласился Майлз. - Я сейчас никого не обвиняю, а просто размышляю. Пытаюсь рассмотреть все возможности.
- В таком случае, возможно ли, что пунктом назначения Марка является вообще не Единение Джексона? - спросил Баз. - Из джексонианского локального пространства ведут еще четыре тоннеля. Может, "Ариэль" просто проходит там транзитом.
- Да, физически это возможно, - ответил Майлз. - Психологически же… я тоже изучил Марка. И хотя я не сказал бы, что хорошо понял его характер, но знаю, что в его жизни Единение Джексона занимает особое место. Это я нутром чую, и очень сильно. - "Как особо тяжелое несварение желудка".
- Как Марку удалось на этот раз нащупать наше слабое место? - спросила Елена. - Я думала, СБ должна отслеживать для нас все его перемещения.
- Они так и делают. Я регулярно получаю доклады из ведомства Иллиана, - тветил Майлз. - В последнем из них, который я читал в штаб-квартире СБ едва ли три недели назад, говорилось, что Марк по-прежнему на Земле. Но есть еще чертово временное запаздывание. Если он покинул Землю, скажем, четыре-пять недель назад, доклад об этом все еще в пути с Земли на Барраяр к Иллиану и затем ко мне. Готов держать пари на бетанские доллары против чего угодно, что в следующие пару дней к нам придет закодированное сообщение из штаб-квартиры, настоятельно нас предупреждающее, что Марк скрылся из поля их зрения. Снова.
- Снова? - переспросила Елена. - А что, он уже скрывался прежде?
- Пару раз. Фактически, трижды. - Майлз помедлил. - Понимаешь, каждый раз из этих трех за последние два года… я пытался сам выйти с ним на контакт. Приглашал его приехать сюда, прилететь на Барраяр, или по крайней мере встретиться со мной. И каждый раз он в панике уходил в подполье и менял имя, под которым живет, - это он весьма неплохо умеет делать, научился за все то время, что провел пленником комаррских террористов, - и люди Иллиана тратили недели или месяцы на то, чтобы снова его обнаружить. И Иллиан попросил меня больше не пытаться связаться с Марком без его, Иллиана, санкции. - Он с грустью подметил: - Моя мать так хотела, чтобы он приехал, но не пожелала, чтобы Иллиан приказал его похитить. Сперва я с ней согласился, а теперь сомневаюсь.
- Как твой клон, он… - начал Баз.
- Брат, - мгновенно поправил Майлз. - Брат. Я не признаю слова "клон" в отношении Марка. Запрещаю его так называть. "Клон" подразумевает нечто заменимое. А брат - кого-то единственного в своем роде. И, уверяю тебя, Марк уникален.
- В попытках угадать… следующие шаги Марка, - снова начал Баз, уже осторожнее, - можем ли мы вообще апеллировать к здравому смыслу? Он психически здоров?
- Если и да, комаррцы тут не при чем. - Майлз поднялся и снова принялся вышагивать вокруг стола, невзирая на раздраженный взгляд Куинн. Он избегал встречаться с ней глазами и вместо этого разглядывал собственные ботинки, серые на сером покрытии палубы. - Когда мы наконец узнали о существовании Марка, Иллиан приказал своим агентам всячески проверить его подноготную, как они только смогут. Отчасти, по-моему, в качестве компенсации за острую неловкость, испытываемую СБ от того, что за столько лет они его проворонили. Я видел все эти доклады. И все пытался посмотреть глазами Марка. - Обогнуть угол стола, вдоль другой его стороны и обратно.
- Его жизнь в интернате для клонов Дома Бхарапутры была не особо плохой - они всячески нянчились с этими телами, - но после того, как его забрали комаррские повстанцы, она превратилась в нечто кошмарное. Его постоянно учили быть мной, но каждый раз, когда они думали, что достигли этого, я совершал что-нибудь неожиданное, и им приходилось начинать заново. Они постоянно меняли и уточняли свои планы. Этот заговор тянулся годы с того момента, как они в первый раз понадеялись на успех. Комаррцев была небольшая группа, и денег в их распоряжении было немного. Их руководитель, Сер Гален, по-моему сам наполовину спятил. - Снова и снова вокруг стола.
- Часть времени Гален обращался с Марком, как с величайшей надеждой комаррского восстания, баловал его и всячески настраивал на мысль, что, если все пойдет удачно, они собираются его сделать императором Барраяра. Но иногда Гален съезжал с катушек и видел в Марке живое генетическое воплощение нашего отца, и тогда тот превращался для Галена в козла отпущения, на котором он вымещал всю свою ненависть, питаемую к Форкосиганам и к Барраяру. Самые жесточайшие наказания, настоящие пытки, он маскировал - для себя самого, а, может, и для Марка, - под именем "дисциплинарного обучения". Кое-что из этих сведений агент Иллиана получил от одного из бывших подчиненных Галена при нелегальном допросе под фаст-пентой, так что все это чистая правда. - Еще круг, и еще.
- Например, очевидно, что у нас с Марком разный метаболизм. И вот всякий раз, когда вес Марка превосходил мои показатели, то вместо того, чтобы поступать по-умному и регулировать его аппетит с помощью медикаментов, Гален сперва целыми днями не давал ему есть, потом позволял обожраться, а затем с помощью шоковой дубинки заставлял его выполнять физические упражнения до тех пор, пока Марка не рвало. Вот такие странные вещи, от которых по-настоящему не по себе. Гален явно отличался был вспыльчивостью, по крайней мере в том, что касалось Марка. А может, он сознательно старался свести Марка с ума. Создать императора Майлза Безумного, проиграть заново сценарий царствования Юрия Безумного и разрушить систему барраярского правления сверху донизу. Однажды - как рассказал этот тип, - Марк попытался сбежать на ночь из дома, просто погулять ночью, и на какое-то время ему и вправду удалось от них удрать, пока громилы Галена не приволокли его назад. Гален совершенно свихнулся, обвинил его в попытке к бегству, взял свою шоковую дубинку и… - его взгляд остановился на бледнеющем на глазах лице Елены, и он торопливо подредактировал свой эмоциональный рассказ, - … и сделал кое-что совершенно мерзкое. - "И не способствовавшее приспособленности Марка к сексуальной жизни". По словам информатора, это было так ужасно, что даже собственные галеновские громилы умоляли его прекратить.
- Неудивительно, что он ненавидел Галена, - тихо проговорила Куинн.
Елена проницательно на него поглядела. - Ты ничего не мог бы с этим поделать. Тогда ты даже не знал о существовании Марка.
- Мы должны были знать.
- Верно. И до какой степени эта вина задним числом влияет на твое мышление сейчас, а, адмирал?
- Подозреваю, что в некоторой, - признался он. - Вот почему я созвал вас всех сюда. Я чувствую, что в этой ситуации мне необходимо себя перепроверять. - Он замолчал и заставил себя сесть обратно.
- Однако это не единственная причина. Прежде, чем началась эта заварушка и "Ариэль" ускользнул в червоточину, я собирался дать вам самое настоящее, доподлинное задание.
- Ха! - удовлетворенно произнес Баз. - Наконец-то!
- Новый контракт. - Несмотря на все свои проблемы, Майлз улыбнулся. - Пока не объявился Марк, я предназначал "Ариэлю" важную роль в задании, которое просто не может пойти неправильно. Полностью оплаченные каникулы.
- Что, не-боевая операция? - съязвила Елена. - Я думала, именно за это ты всегда презирал старину Оссера.
- Я изменился. - Как всегда, он испытал краткую вспышку сожаления при имени покойного адмирала Оссера. - Его командная философия со временем выглядит все привлекательнее. Должно быть, я становлюсь старше.
- Или выше, - подсказала Елена. Они обменялись бесстрастными взглядами.
- Короче, - продолжил Майлз, - высшее командование Барраяра пожелало снабдить некую находящуюся в дальнем районе космоса независимую пересадочную станцию оружием лучшего качества, нежели то, что есть у них в настоящий момент. Станция Вега является, и не случайно, одной из задних дверей Цетагандийской империи. Однако так называемая "вакуумная республика" - неудобное образование в сети П-В туннелей. Куинн - карту, пожалуйста.
Куинн высветила на головиде трехмерную схему Станции Вега вместе с ее соседями. Скачковые маршруты обозначались сверкающими ломаными линиями между размытыми сферами локальных систем.
- Из трех скачковых точек, которыми располагает Станция Вега, один путь ведет в цетагандийскую сферу влияния через сатрапию Ола Три, один - блокирован Торанирой, которая выступает по отношению к Цетаганде то в роли противника, то союзника, а оставшийся - контролируется Сумерками Зоава, политически нейтральными в отношении Цетаганды, но подозрительно относящимися к своему большому соседу. - Пока он говорил, Куинн подсвечивала каждую из систем. - Ола Три и Торанира полностью блокируют возможности импорта на Станцию Вега любого вида крупных базирующихся в пространстве систем вооружения, как оборонительных, как и наступательных. Под давлением со стороны Цетаганды Сумерки Зоава неохотно, но присоединились к этому эмбарго на вооружение.
- Так как же в эту ситуацию попадаем мы? - спросил Баз.
- Через Тораниру, в буквальном смысле слова. Мы везем контрабандой вьючных лошадей.
- Чего? - переспросил Баз, но Елена уловила намек и неожиданно ухмыльнулась.
- Ты никогда не слышал этот рассказ? Из барраярской истории? Граф Зелиг Форкосиган воевал во времена Первого Кровавого Столетия с лордом Форвином из Хазелбрайта. Город Форкосиган-Вашный был осажден. Дважды в неделю патрули лорда Форвина останавливали одного совершенно сумасшедшего, шутовского вида типа с караваном вьючных лошадей и обыскивали его тюки в поисках контрабанды, еды или снаряжения. Но тюки всегда были полны мусора. Они в этих тюках шуровали, протыкали их насквозь, выворачивали - а он всегда собирал их содержимое обратно. Затем обшаривали и обыскивали его самого, и в конце концов им приходилось его отпускать. После войны один из пограничников Форвина случайно встретил в таверне вассала графа Зелига, и вид у того был совершенно нормальный. "Ну что же ты вез контрабандой?" с досадой спросил он. "Мы знали, что ты что-то везешь, но что именно?" И вассал графа Зелига ответил: "Лошадей". А мы везем контрабандой космические корабли. А именно: "Триумф", "Д-16" и "Ариэль", все - собственность флота. Мы входим в локальное пространство Станции Вега через Тораниру, ранзитным маршрутом, направляясь на Иллирику. Куда мы действительно и отправимся. Отбываем через Зоав, со всеми солдатами на борту, но за вычетом трех устаревших кораблей. Затем продолжаем путь к Иллирике и там забираем наши три совершенно новеньких военных корабля, чье строительство сейчас, пока мы разговариваем, завершается на иллирийских орбитальных верфях. Подарок к Зимнепразднику от императора Грегора.
Баз моргнул. - А это сработает?
- Не вижу причин, почему бы нет. Разрешения на изыскательские работы, взятки, визы и так далее - все на месте подготовят агенты СБ. Все, что нам нужно сделать - это пролететь насквозь, никого не всполошив. Войны нет, не должно прозвучать ни единого выстрела. Единственная проблема в том, что треть из списка моего товара только что отбыла к Единению Джексона, - с негромким фырканьем заключил Майлз.
- Сколько у нас времени на то, чтобы его вернуть? - спросила Елена.