- Вернемся домой - с вас обоих пиво, - сварливо отозвался Торнссон в стиле Леопольда Каталински. - И одной банкой не отделаетесь.
- О'кей. - Алекс Батлер подергал трос, дабы убедиться, что тот надежно закреплен на верхушке колонны. - Выставлю хоть дюжину, если ты прямо сейчас! поработаешь буром. Бури тут, поблизости. Идет?
- Две дюжины - и считай, что дырка уже есть!
- Договорились. Ладно, мы пошли. Минут через сорок выйдем на связь.
Алекс Батлер положил в нагрудный карман осколок метеорита и, вновь спустившись с горки, вместе с Флоренс направился по переходу в сторону Марсианского Сфинкса.
* * *
Внизу стелился однообразный каменный пол, покрытый слоем вековой пыли, с обеих сторон тянулись однообразные каменные стены, вверху простирался не менее однообразный потолок - он был цел и невредим и ничуть не пострадал от груза навалившихся на него веков и тысячелетий, - и Флоренс вскоре перестала включать видеокамеру и отдала ее Алексу Батлеру, потому что каждый последующий кубометр перехода был абсолютно похож на предыдущий. До Сфинкса было километра три с небольшим, и ничего особенного впереди вроде бы не наблюдалось. Астронавты уже далеко ушли от проема, и их окружала темнота, рассекаемая лучами двух фонарей.
- У меня вопрос, - сказала Флоренс. - Если колоннада с двух сторон обнесена стенами, как же эти хитрецы-конгрессмены сюда попадали? Я так понимаю, тут должен быть какой-то вход.
- Совсем не обязательно, - возразил Алекс Батлер - Заходили внутрь Сфинкса в каком-то другом месте, потом выходили или выезжали в этот туннель - и вперед, до самого Купола. А там то же самое - вход в туннеле, а выход из Купола в другом месте.
Однако довольно скоро подтвердилось именно предположение Флоренс. Фонари осветили высокие - чуть ли не в половину высоты стен - двустворчатые ворота, сделанные из какого-то похожего на бронзу сплава. Обе створки ворот были снабжены массивными дугообразными ручками.
- Один - ноль, Фло, - констатировал Алекс Батлер.
- Вспотеешь, пока откроешь, - заметила Флоренс. - Видать, привратники тут были здоровенные.
Алекс Батлер, присев, изучил нижний край ворот, потом поднялся, еще раз внимательно осмотрел ворота и пояснил:
- Внизу на воротах колесики. Створки открываются наружу, и там, снаружи, должны быть направляющие, как у наших контейнеров. Поэтому особой силы здесь не требовалось. При хорошей смазке с открыванием-закрыванием никаких проблем. - Он подошел к воротам вплотную, взялся за ручку. - А ростом эти древние парни были не ниже нас, пожалуй, - видишь, ручка на уровне пояса.
- Интересно, как они выглядели? - задумчиво сказала Флоренс. - Красавцы или не очень?
- Судя по лику Сфинкса, похожи на нас. Что вполне естественно - законы эволюции писаны Господом не для одной только Земли. Может быть, там, внутри сфинкса, есть какие-нибудь скульптуры.
Запечатлев ворота на видео, они прошли еще не. много вперед, и пол начал постепенно понижаться Нетрудно было сделать вывод о том, что вход внутрь Сфинкса столетия назад находился под марсианской поверхностью.
- Великолепно! - удовлетворенно сказал ареолог. - Нам крупно повезло. Мы с тобой могли бы десять лет бродить вокруг Сфинкса, а вход так и не найти.
- Вряд ли здесь только один вход, - усомнилась Флоренс. - Любая приличная постройка должна иметь кроме парадного еще и черный ход. Мало ли как обстоятельства могут сложиться.
- Вполне вероятно, - согласился ареолог. - Возможно, тут не один черный ход, а несколько, только они ведь, скорее всего, потайные, их не найдешь, не заметишь. Снаружи кажется - монолит, да еще пылью и песком засыпан, а открывается изнутри каким-нибудь скрытым рычагом. Нет, нам, ей-богу, очень крупно повезло.
- А тебе это все-таки странным не кажется? - внезапно спросила Флоренс.
- Что именно? Наше крупное везение?
- Да. Какое-то совершенно фантастическое везение. При первой же вылазке.
- Но ты же сама не так давно говорила, что коль мы провалились в эту дырку, значит, так и должно было случиться. По твоей же собственной теории.
- Я и сейчас готова повторить то же самое. И теория эта не моя. Тут дело в другом: к добру это или нет?
Алекс Батлер остановился и в некотором замешательстве повернулся к Флоренс. Впереди и позади них тянулся закованный в камень переход, где протяжении долгих-долгих веков царили темнота и тишина.
- Что ты имеешь в виду, Фло? Утром ты выходишь из дома, садишься в свое авто и едешь на работу. К добру твой путь или нет?
- Я не о том...
- По-моему, наша беседа скатывается в отвлеченное философствование, и тут можно разглагольствовать до бесконечности. Хотя, по большому счету, все наши пути, на мой взгляд, ведут куда угодно, но только не в сторону добра. Потому что сумма добра в нашем мире отнюдь не возрастает.
- Да, Алекс, пожалуй, ты прав насчет того, что я куда-то не туда полезла. - Флоренс немного поколебалась, а потом все-таки призналась: - Просто на душе у меня как-то... сидит внутри какая-то заноза... Сны эти странные... Все время чувствую, что все вокруг - чужое... И словно кто-то смотрит на тебя, следит, подглядывает...
- Это бывает, - сказал Алекс Батлер. Как-то слишком поспешно сказал. - Не Земля все-таки, не родные железобетонные джунгли, а иной мир.
- Эй, отшельники, вы там не заблудились? - раздался из рации голос Свена Торнссона. - Почему на связь не выходите, как договорились? Уже не сорок минут, а все сорок пять прошло!
- Ох, виноват, - сказал ареолог. - Пустились Мы тут во всякие философские рассуждения. Как там у вас дела? Дырку сделал?
- Сделал. С золотом все в порядке. Я уже в лагере, в котловане. Лео разошелся не на шутку - еле успеваю ящики отгонять.
- Продолжайте в том же духе. А мы с Фло по-прежнему идем к Сфинксу. Никаких препятствий пока нет.
И "стражей пирамид" тоже. Нашли ворота, ведущие с перехода на равнину. Древний аварийный выход.
- Ого! Вы явно переплюнете Картера и Колдевед вместе взятых.
- Стараемся, Свен, стараемся.
- А если этот ход прямиком приведет вас к открытой калитке, ведущей внутрь Сфинкса? - задал каверзный вопрос Торнссон. - Как насчет согласования дальнейших действий с командиром?
- Во-первых, никакой калитки, тем более открытой, пока не наблюдается, - ответил Алекс Батлер. - Во-вторых, общаться с командиром сейчас, сам знаешь, трудновато. А в-третьих, вот найдем калитку - если найдем, - тогда будем думать. Я руководитель, мне и решение принимать. Давай, Свен, иди работай, только в работе счастлив человек. Конец связи.
- Ладно, босс, - сказал Торнссон. - Слушаюсь и повинуюсь. Начинаю купаться в счастье. Конец связи.
Они прошли еще несколько десятков метров в тишине древней галереи, прежде чем Флоренс нарушила молчание:
- А в самом деле, Алекс, если мы обнаружим вход... Ты говорил, что предписание есть у Эд... У командира, а с тобой эту тему конкретно не обсуждали. Мы что, просто постоим там, полюбуемся пейзажем и вернемся?
- Ну почему просто постоим и полюбуемся? Запечатлеем. - Ареолог похлопал рукой в толстой перчатке по висящей на поясе видеокамере. - Да что гадать, Фло! Сначала дойти нужно.
- У меня еще одно странное ощущение... - после некоторой заминки произнесла Флоренс. - Словно мы с тобой актеры и участвуем в изготовлении очередного голливудского кинопродукта. "Тайны марсианских подземелий"... "Двое в глубинах Сидонии"... И кто-то снимает нас скрытой камерой.
- Главное, чтобы этот кинопродукт не был из разряда фильмов ужасов или кровавых боевиков, - заметил Алекс Батлер. - Картина для семейного просмотра, со счастливым концом. Все персонажи счастливы и, взявшись за руки, идут навстречу восходящему солнцу. Говоришь, кто-то снимает скрытой камерой?.. Так ясное дело кто: Господь Бог! Сам придумывает сценарий, сам определяет актеров, сам снимает и сам же смотрит.
- Бог нашей драмой коротает вечность - сам сочиняет, ставит и глядит, - без заминки отозвалась Флоренс, повернув голову к идущему рядом ареологу и тут же отведя в сторону луч фонаря. - Интересный ты человек, Алекс. Ты всегда такой или только временами?
- Когда как, Фло... Моей бывшей жене это не очень нравилось. Ты тоже интересный человек... Вот ей бы никогда в голову не пришло цитировать Хайяма, и вообще к стихам отношение у нее было... - Ареолог замолчал, словно окончание фразы встало У него поперек горла, и торопливо сделал шаг назад.
- Что? - встревоженно спросила Флоренс.
- Кажется, наступил на что-то...
Они направили свет своих фонарей вниз, и Алекс Батлер присел, вглядываясь в отпечатавшийся в толстом слое пыли след своего ботинка. Протянул руку и поднял с пола какой-то предмет.
- Камень? - неуверенно предположила Флоренс. Но это был не камень. На ладони ареолога лежала
Небольшая двояковыпуклая гладкая на вид вещица, подобная правильному кресту с равновеликими сторонами и двумя небольшими сквозными отверстиями посередине. Алекс Батлер осторожно провел по ней очищая от пыли, и находка мягко засияла отраженным светом, сделавшись очень похожей на изделие аз земного янтаря.
- Да, янтарь - это было первое, что пришло на ум Алексу Батлеру, и слова нанотехнолога подтвердили его мысль.
- Ой, янтарный крестик! - с детским восторгом воскликнула Флоренс и совсем как школьница попросила: - Дай мне, Алекс!
Ареолог выпрямился и опустил находку в ее подставленную ладонь. Флоренс поднесла вещицу к самому стеклу своего шлема, рассмотрела со всех сторон.
- Это украшение, Алекс, - тут же заявила она. - Не деталь, не блок, а именно украшение, я женским чутьем чую.
- Да, женское чутье - сильная вещь, - улыбнулся ареолог. - Может быть, ты и права. А может быть, некто, проезжая здесь в колеснице или, скажем, на мотоцикле, потерял пуговицу от плаща, которая давно уже еле-еле держалась на одной нитке.
- Пуговицу? - переспросила Флоренс, любуясь переливами света в глубине марсианского янтаря. - Что ж, возможно. Пуговицы тоже бывают украшениями.
- Во всяком случае, вряд ли это атрибут культа... хотя... - Алекс Батлер взглянул на Флоренс. - Кто сказал, что миссия Иисуса ограничивалась только Землей? Что, если он воплощался в разных мирах? Прячь в карман, Фло, только не потеряй - эта штучка, думаю, будет подороже, чем все сокровища Голконды.
Флоренс еще раз потерла вещицу, бережно опустила ее в карман и для надежности трижды похлопало "липучке".
- Господи, просто не верится... Видела бы моя Мэгги... - Она вздохнула. - Неужели нам так-таки ничего и нельзя будет рассказать? Придется шептать в тростинку...
- Думаю, что долго держать все в тайне не придется, - успокоил ее Алекс Батлер и вновь двинулся вперед, в темноту. - Честно говоря, мне вся эта сверхсекретность очень и очень не по душе. Чувствуешь себя каким-то мелким обманщиком. Действуем у всех за спиной, втихомолку...
- Мне тоже не по душе, - призналась Флоренс. - Но отказались бы мы - сейчас здесь шли бы другие.
- То-то и оно... Далеко не каждый может похвалиться тем, что его мечта сбылась. А я - могу...
Некоторое время ареолог шел молча, внимательно глядя себе под ноги и поводя фонарем по сторонам. Флоренс тоже старательно всматривалась в пылевой ковер, надеясь обнаружить еще что-нибудь в этой длинной галерее. Потом Батлер хмыкнул и сказал:
- Мне вдруг представилась такая забавная ситуация: наступаю я на что-то, поднимаю - а это банка из-под пива. Наша банка, самая обыкновенная. "Сэм Адаме". Или "Лайф". Или тюбик от зубной пасты.
-Да, "Шеффилд"! - сразу включилась Флоренс. - Или надпись вот здесь, на стене: ""Буллз" - лучшие!"
- "Терминатор - ты плохой губернатор!" - подхватил ареолог. - Представляешь свои ощущения?
Флоренс отрицательно покачала головой: - Нет, не представляю. Наверное, глубокий шок - Навсегда. Во всяком случае - надолго.
- Как у того парня, что нашел вполне современный гвоздь в глубокой шахте, в глыбе горной породы, - добавил Алекс Батлер. - А насчет банки из-под пива... Читал я в детстве что-то такое, брат притащил... Я тогда фантастику вообще глотал как попкорн... Прибыли такие, как мы, астронавты-исследователи на далекую-предалекую планету, через всякие подпространственные гипертуннели, на запуск уймища энергии ушла... Вышли из своего шаттла, а на скале баллончиком-распылителем выведено: "Здесь были Джон и Мэри". Без всяких технических ухищрений туда попали, просто Джон этот обещал показать своей возлюбленной далекие неземные края. И показал...
- Красиво... Перенеслись силой любви.
- Вот-вот, Мы даже и не подозреваем о своих настоящих способностях.
- С тобой не соскучиться, Алекс.
- Да? - Ареолог грустно усмехнулся. - Не все так считают, Фло. Например, жена моя настоятельно советовала мне поменьше витать в облаках, а все силы сосредоточить, скажем, на ремонте дома. Или на замене мебели. - Он махнул рукой. - Ладно, это не тема для разговора на пути не куда-нибудь, не в супермаркет, а к Марсианскому Сфинксу!
- Ремонт - тоже дело нужное, - заметила Флоренс.
- Не ремонтом единым... Так вот, насчет пива и зубной пасты. О необъяснимых исчезновениях людей" кораблей, самолетов тебе, надеюсь, известно?
- Кое-что. Бермудский треугольник, звено "эвевджеров", какой-то пехотный полк еще лет двести назад... Говорят, что многих похищают инопланетяне. Хочешь сказать, что мы можем обнаружить здесь пропавшую экспедицию Фосетта или тот углевоз "Циклоп", что исчез по пути к Норфолку?
- Именно, Фло, именно! - Алекс Батлер притронулся к плечу своей спутницы, и этот жест можно было расценить как признательность. - Чертовски приятно, когда тебя понимают, причем понимают правильно и сразу. У тебя действительно великолепная память, Флосси, - я, например, совершенно не помню, куда плыл этот "Циклоп".
- Это еще мелочи, - небрежно махнула рукой нанотехнолог. - Я чуть ли не наизусть знаю "Курс наносборки второго уровня" Голдфилда и Крэйтера, а там объем, пожалуй, как у Библии. Собственно, это и есть моя Библия.
- Теперь понимаю, как тебе удалось обойти конкурентов.
- Думаю, не только поэтому, - возразила Флоренс. - Так что там твоя гипотеза? Я что-то не вижу здесь ни пропавших земных кораблей, ни самолетов.
- Возможно, мы просто еще не дошли. Как тебе такое: Сфинкс - это что-то вроде суперпылесоса, такие пылесосы кто-то оставил в каждой звездной системе. С помощью тех же гипертуннелей они втягивают в себя все, что попадется, с планет системы, а хозяева раз в сколько-то там сотен или тысяч лет очищают мешки и смотрят, что туда попало и на что может сгодиться. Этакая космическая раса сборщиков всякой всячины.
- Фантазер! - с восхищением сказала Флоренс. - Сдается мне, ты фантастику не только читал но и писал.
- Нет-нет, только стихи, - запротестовал Алекс Батлер. - Стихи как-то сразу выплескиваются, а над прозой сидеть надо. Растягивать время мы, увы не умеем. - Он помолчал и добавил с нажимом: Пока.
- Фантазер... - повторила Флоренс. - Космический пылесос... А у меня впечатление такое, что не пылесос здесь работал, а космическая щетка - Все подмела, только эту пуговицу пропустила. Здесь же совершенно пусто. Почему?
Алекс Батлер пожал плечами:
- Ну, наверное, потому что не сорили. Не разбрасывали банки из-под пива. Они же тут не устраивали рок-концерты или матчи "Буллз" и "Кингз". А вообще, Фло, - он медленно обвел взглядом древние стены, - если бы камни могли говорить, они многое бы рассказали. Такое, что мы и вообразить себе не можем. Представляешь, если бы обрели голос строения Гизы или пирамиды в Теотиуакане... Или обломки того тунгусского феномена... Или мегалиты Стоунхенджа...
- Стоунхендж... - еле слышным эхом не сразу отозвалась Флоренс. Ей почему-то стало неуютно, словно она осталась в одиночестве на вершине голого холма, обдуваемого холодным ветром. Сердце внезапно сбилось с ритма и, пропустив удар, так зачастило, что в висках застучали маленькие злые молоточки. - Стоунхендж...
- Ну да, - сказал Алекс Батлер, не заметив этой перемены в состоянии напарницы. - "Каменная изгородь". Мегалиты и Кольцо Сарсен - "серые бараны", Кольцо Трилитонов и Пяточный камень... На некоторых фотоснимках видно, что от камней уходят в небо световые колонны, иногда звуки какие-то щелкающие, жужжание... Между прочим, есть такое предположение, что Стоунхендж построен пришельцами. Ты там не бывала?
- Нет, - выдохнула Флоренс. Сердце постепенно успокаивалось, а вот тоскливое сосущее ощущение одиночества и неуютности никак не проходило.
- А мне довелось, в девяносто, кажется, девятом. Впечатление, конечно... - Ареолог, зажмуриваясь, покачал головой. - Нет слов. Другой мир. Марс Хотя до Солсбери оттуда рукой подать. Тишина просто сверхъестественная, жутковатая какая-то, только временами ветер шумит... И словно видишь фигуры друидов, не глазами видишь, а каким-то иным, внутренним зрением... А вернешься к стоянке - и все, конец иллюзиям! Толкотня, дети вопят, в магазинчике не протолкнуться - полотенца, футболки со Стоунхенджем продают, рядом забегаловка - и там тоже яблоку негде упасть. Как тебе нравятся названия: "каменный пирог", "друидские сосиски"... Откровенно говоря, не удивлюсь, если и здесь лет этак через тридцать-сорок будет вовсю работать закусочная "У Марсианского Сфинкса". Еще кого-нибудь из нас пригласят тут подрабатывать, в качестве живой рекламы...
- Стоунхендж... - еще раз сказала Флоренс; она шла рядом с ареологом походкой робота, словно не осознавая, что именно идет, а не стоит на месте. - Почему ты сказал про Стоунхендж?
Алекс Батлер замедлил шаг и с некоторым недоумением посмотрел на напарницу.
- Что значит "почему"? Просто к слову пришлось. - Он по-прежнему не замечал странного состояния Флоренс. - Вспомнил самые знаменитые сооружения - Гиза, Теотиуакан, Стоунхендж... О! - он воздел кверху палец и остановился. - Точно, Фло! Ты права - не случайно. На подсознательном Уровне сработало.
- Что сработало? - У нанотехнолога вдруг пере хватило дыхание.
- И пирамиды Гизы, и пирамиды Теотиуакана, и Стоунхендж, все их углы, размеры, всякие другие со. отношения укладываются в единый математический код. Да, и еще Ангкор в Камбодже. Древняя столица. И точно такой же математический код у здешних нефракталов. Так что я эти примеры выдал чисто автоматически - я же чуть ли не с детства во всем этом копаюсь... А почему тебя зацепил Стоунхендж? Если имеешь что-то против, заменим его на Авебери - это самый большой каменный круг на Земле, он тоже в Уилтшире. И там тот же математический код. Считай, что я назвал не Стоунхендж, а именно Авебери.
- "Фрейдистские штучки", сказал бы наш Лео. - Флоренс попробовала улыбнуться. Сердце наконец вернулось к нормальному ритму, и исчез голый холм, и утих холодный ветер. - Воображение что-то разыгралось...
- Тут разыграется, - согласился Алекс Батлер, на ходу поводя из стороны в сторону лучом фонаря. - А давай-ка мы с тобой на время превратимся в бесстрастную аппаратуру, - он похлопал по видеокамере, прикрепленной на поясе, - в такие вот штуки. Без эмоций. Будем просто фиксировать, как какие-нибудь "Спирит" и "Оппотьюнити", наши славные марсоходики.
- Попробую, - неуверенно сказала Флоренс. Алекс Батлер пошел быстрее, по-военному чеканя шаг, делая четкую отмашку руками и декламируя на ходу, в такт своему строевому шагу: