"Эдвард, прости, но психологам, наверное, виднее - даже если это простая перестраховка. И согласись, гораздо интересней узнать все эти сведения на марсианской орбите, чем тащиться с ними от самой Земли. Чем тяжелее мозги - тем больше расход топлива. Не принимай близко к сердцу, Эд.
Есть несколько мнений, но большинство специалистов полагает, что точками на рисунках отмечены входы внутрь Сфинкса. Надеюсь, у твоей команды найдется время проверить это предположение.
Только - не в ущерб погрузке!
Удачи!"
- Та-ак... - сказал Эдвард Маклайн, вытянул ноги и откинулся на высокую спинку кресла.
Да, наверное, психологи все-таки были правы - как бы он общался с Алексом, владея такой информацией? Безусловно чувствовал бы дискомфорт: знаю - но молчу." И они бы тоже чувствовали, что он от них что-то скрывает. Меньше знаешь - крепче спишь...
Но с экипажем он поделится этим известием не раньше чем "консервная банка" доставит сюда, на "Арго", первую партию золота. Чтобы было "не в ущерб".
Правда, и связи пока все равно нет.
Эдвард Маклайн покосился на экран, прилежно отображающий ставшую уже привычной панораму Сидонии. Легкой кисеей разметались над древней равниной безобидные облака.
Теотиуакан... Хара-Хото... Сидония... Марсианский Сфинкс... "Дом Небесного Фо-Хи"...
Эдвард Маклайн знал, что запомнит эти названия навсегда. На всю жизнь.
Входы внутрь Сфинкса... Вот будет здорово, если это действительно входы!
Ну когда же, когда же восстановится эта чертова радиосвязь?..
- Все будет хорошо, - словно убеждая себя в этом, произнес он. - Все обязательно будет хорошо.
В отсеке царила тишина, и в космосе тоже царила тишина, но какой она была? Безмятежной или настороженной?..
6. Под маской
Много всяких беспорядочных мыслей успело промелькнуть в голове Алекса Батлера в тот бесконечно Растянувшийся отрезок времени, когда он поворачивался к воротам.
- Эй, не вздумай стрелять! Опусти пистолет, Алекс! - страшным грохотом, как показалось ареологу раскатилось под высокими сводами.
Высокий плечистый человек в ярко-оранжевом, комбинезоне, выставив в защитном жесте руку вперед, застыл в свете направленных на него фонарей Алекса Батлера и Флоренс. Ареолог совершенно не мог понять, когда успел выхватить из висевшей на поясе кобуры свой "магнум-супер" - единственное оружие экспедиции.
- Господи, Свен, как ты меня напугал... - безжизненно сказала Флоренс.
Батлер, приходя в себя, поспешно опустил пистолет. Действительно, в кого он собирался стрелять здесь, на этой опустошенной планете, все временное население которой составляли только они, четверо землян? Вероятно, это давили на психику темнота и тишина, царящие внутри Марсианского Сфинкса, и неожиданный скрежет за спиной спустил с цепи первобытные страхи... А это всего лишь Свен Торнссон пошире раскрыл ворота, чтобы попасть внутрь, - не мог он при своей внушительной комплекции протиснуться в узкий проем между створок.
- Как же ты меня напугал! - повторила Флоренс и нервно рассмеялась. - Стучаться надо, прежде чем входить.
- Ты еще скажи: поискать дверной колокольчик, - тяжело дыша, проворчал Свен, подходя ближе. Здесь, на фоне величественных ворот огромного зала, заполненного темнотой, он все-таки походил своими габаритами и шлемом на какого-нибудь инопланетянина-агрессора из телесериалов. - Вы что совсем с ума сошли, ребята? Это у вас называется "сейчас осмотримся - и назад"? Да, Алекс?
- А в чем, собственно, дело? - недоуменно спросил ареолог, пряча пистолет в кобуру. - Мы только что вошли и ничего еще не увидели.
Он вдруг замер, расширившимися глазами глядя на Свена, а потом медленно произнес:
- А вообще, как ты здесь оказался? Ты же всего пять минут назад говорил с нами из лагеря! Или морочил нам голову, а сам шел следом за нами? Не утерпел?
Теперь пришла очередь Торнссона вытаращить глаза.
- Ты что, Алекс? - тихо, почти вкрадчиво, но очень внятно сказал он, словно растолковывая что-то ребенку или не очень сильному умом взрослому. - Какие пять минут? Час я отпустил на то, чтобы вы здесь побродили. Потом пытался связаться с вами, но вы не отвечали: ни ты, ни Фло. "Хорошо, Свен, - сказал я себе. - Обе рации одновременно выйти из строя вряд ли могли, лохнесских чудовищ здесь, как утверждают яйцеголовые, вроде бы не должно быть - значит, этим новым колумбам упало на головы что-то тяжелое или же они провалились в какую-то яму и лежат без сознания". Мы, помнится, говорили про ловушки... Но поскольку думать так плохо мне вовсе не хотелось, я успокоил Лео и решил, что вы попали в какую-то мертвую зону - в смысле, для связи мертвую. И потому мы с Лео еще с полчаса добросовестно трудились, но настроение у нас, сами понимаете...
Алекс Батлер и Флоренс слушали пилота, буквально раскрыв рты, словно не Свен Торнссон это был, а сам старик Гомер, декламирующий свои бессмертные творения.
- Так вот, - продолжал Торнссон, попеременно глядя то на ареолога, то на Флоренс, - мысли наши были уже далеко от золота, от погрузки, и тут я еще Раз подумал о ловушках. Возможно, это была неудачная мысль, но я все-таки напомнил Лео, что по инструкции один из нас должен оставаться в лагере, и со всех ног бросился сюда. И обнаружил, что вы, слава Господу, живы и здоровы, но с вами здесь действительно что-то произошло. Сдается мне, что вы просто потеряли чувство времени. Возможно, здесь какая-то аномалия, какая-то патогенная зона, влияющая на восприятие. Так что убраться надо бы отсюда поскорее - вот что я обо всем этом думаю.
- Возможно, - задумчиво сказал Алекс Батлер. Флоренс, встрепенувшись, взглянула на него. - Только дело, похоже, вовсе не в нашем восприятии, то есть не в наших субъективных ощущениях. Взгляни. - Он поднял руку, чтобы пилот смог увидеть прозрачный "глазок" с вмонтированными часами. - Четырнадцать семнадцать. А последний сеанс связи у нас с тобой был в четырнадцать ноль восемь. Сколько на твоих, Фло?
- Четырнадцать... семнадцать, - срывающимся голосом ответила нанотехнолог. - То же самое...
- А на твоих, Свен?
Пилот уставился на зеленые светящиеся цифры своего табло, где быстро сменяли друг друга секунды.
- Шестнадцать двадцать восемь, все правильно! У вас что-то с часами!
- Неужели непонятно? - воскликнул ареолог, возбужденно переминаясь с ноги на ногу. - Там, за воротами, со времени нашего сеанса прошло два часа с лишним, а здесь - всего лишь десяток минут, не более! Дело не в нас, не в нашем восприятии, а во времени. Тут, внутри этой штуковины, время течет иначе, гораздо медленнее, чем снаружи! Я не знаю: причина этого в аномалии, неизвестной нашей науке, - гравитации-то повышенной здесь не наблюдается, - или же до сих пор тут работает какая-то хроноустановка марсиан, я точно знаю другое: если мы пробудем здесь еще несколько минут, сюда, наплевав на все инструкции, примчится ошалевший Лео, потому что для него там, в лагере, прошло уже часа два с тех пор, как ты бросился нас спасать. Если мои подсчеты верны. Так что можно представить его состояние.
- Хроноустановка марсиан - это ты сильно сказал, - заметил Свен Торнссон. - А Лео успокоить не проблема: нужно просто выйти за ворота и связаться с ним, там-то связь проходит.
- Светлая голова... - как-то рассеянно отозвался Алекс Батлер. - Так иди и свяжись.
- Может, пусть лучше Фло? А то я здесь еще ничего не видел, только на вас, ненаглядных, и смотрел.
Ареолог вновь ответил, словно размышляя о чем-то другом:
- Не слишком много ты здесь и увидишь: темно и пусто, как в желудке у нашего Лео без куска обожаемой им ветчины и пива. Если здесь когда-либо что-то и бы... Есть! Наконец-то подсчитал!
- Что? - чуть ли не в один голос спросили Флоренс и пилот.
- Время здесь, внутри Сфинкса, течет раз в тринадцать-четырнадцать медленнее, чем снаружи, за воротами. По известной гипотезе Паттена и Уиндзора, Цивилизация на Марсе могла погибнуть пять тысяч лет назад от бомбардировки осколками Астры - развалившегося небесного тела, планетоида... Хроноустановка до сих пор работает... предположим... Здесь, Внутри, прошло что-то около трехсот шестидесяти лет... А что, если средний возраст марсиан был не семьдесят - семьдесят пять, как у нас, землян, а раз в пять больше? Или пусть даже и меньше - все равно тут могло выжить не одно поколение уцелевших!
Ареолог замолчал, и вновь наступила тишина, а теперь она казалась несколько иной...
- Ты хочешь сказать, что тут могут быть марсине? - почти шепотом спросила Флоренс.
- Это похлеще хроноустановки, но не более чем твое предположение, Алекс, - осторожно сказал Свен Торнссон.
Ареолог резко повернулся к нему:
- Да, но, по-моему, вовсе не лишенное оснований. Это же гигантское сооружение, тут может быть столько всего... А что, если есть и какая-то не менее гигантская подземная часть, с хранилищами воды и продовольствия, - кто-то ведь им, сидонийцам, угрожал, была какая-то угроза извне! Как пить дать, на Марсе было несколько государств... Почему он в этом должен отличаться от Земли? И не всегда они ладили друг с другом, это же ясно! А здешний воздух? Уж не связана ли и эта странность с какими-то до сих пор работающими установками?
- В фантазии тебе не откажешь, Алекс, - сказал Свен Торнссон, - но сейчас все-таки неплохо бы побеспокоиться о нервах Леопольда.
- Тьфу ты, дьявол! - спохватился Батлер. - Я все-таки абсолютно бездарный руководитель. Фло, иди свяжись с Лео, а мы попробуем отыскать хоть что-нибудь... Может быть, какой-то ход...
Флоренс, не успев еще сдвинуться с места, вдруг крикнула:
- Смотрите, что это?!
Свет трех мощных фонарей слился в единый поток, устремленный к воротам, - но там уже не было никаких ворот... И медленно надвигалось на астронавтов, поглощая свет, что-то черное... абсолютно черная стена...
- Вот дьявол! - сдавленно воскликнул Алекс Батлер вновь невольно хватаясь за пистолет.
Лучи фонарей беспорядочно заметались в разные стороны - и везде было одно и то же: черные стены двигались на них, словно сама темнота все сживала и сжимала кольцо, стремясь раздавить, стереть в прах трех чужаков, посягнувших на ее извечный покой.
- Это ловушка! Допрыгались! - воскликнул Свен Торнссон и бросился на подступившую почти вплотную черноту, пытаясь протаранить ее своим телом.
Алекс Батлер открыл стрельбу, отчаянно закричала Флоренс - и свет фонарей мгновенно исчез, словно накинули на них черное покрывало. Кольцо сжалось до предела - и мрак поглотил чужаков и растворил их в себе...
* * *
Таяла, растворялась в безбрежной пустоте вереница образов, в невнятные затихающие отзвуки превращались слова, обрывки слов уносило ветром за тридевять земель, и проливались они короткими дождями в тех краях, которых никто не видел и не увидит, - да и не было уже ни дождей, ни краев, а был слабый свет, проникающий под неплотно сомкнутые веки. И Он сделал усилие и открыл глаза - словно, поднатужившись, поднял могильные плиты. Сел и некоторое время тер виски - что-то непрерывно ускользало, просачивалось, просеивалось, не оставляя по себе никакой памяти; быстро сглаживались отпечатки впечатлений, как будто туда-сюда ходил по ним тяжелый Утюг, и вот уже вовсе не разобрать: с кем это было? Когда? и было ли вообще? Блуждания, какие-то встречи" позабывшиеся разговоры, картины, сменяющие друг друга, - где это было? что это было?.. Напряжение мышц, сердце, стучащее у самого горла, долгий бег - откуда? куда?..
Сны наяву? Явь во сне?
Он вспомнил наконец, кто он такой и кто эти двое что лежат рядом с ним на каменном полу в неярком свете, льющемся от стен, - это холодно светились сами камни.
"Господи, что с нами случилось? - смятенно подумал Алекс Батлер. - Где мы? И где мы были?.."
Он вытер рукавом мокрый лоб, несколько раз глубоко вздохнул - ему было душно, и в следующее мгновение осознал, что ни на нем, ни на его неподвижно лежавших на полу спутниках нет шлемов. Баллонов тоже не было, а вот комбинезоны остались; на их плотной ткани проступали какие-то смазанные темные пятна. Алекс Батлер торопливо схватился за кобуру - пистолет оказался на месте, хотя ареолога не покидало смутное ощущение, что вот "магнума"-то как раз вроде бы и не должно было быть, потому что кто-то когда-то вырвал оружие у него из рук - в тех долгих скитаниях неизвестно где... А впрочем, какие скитания? Довольно отчетливо помнилось лишь одно: надвигающиеся со всех сторон черные стены... Все остальное могло быть не более чем сновидением, бредом, галлюцинациями, наваждением или какими-то другими взбрыками из области скорее духа, нежели материи.
Шевельнулся и приподнял голову лежавший ничком Свен Торнссон. Коротко вздохнула и открыла затуманенные глаза Флоренс Рок. Алекс Батлер потер пятно на рукаве своего комбинезона, посмотрел на пальцы - на них ничего не осталось. Понюхал рукав - никаких посторонних запахов. Он обернулся - сзади призрачно светилась стена. А впереди темнел неширокий проход. Вероятно, именно этим путем они и пришли сюда, в небольшое, абсолютно пустое помещение с низким потолком - но когда? зачем? откуда?.. Или они вовсе сюда не пришли?..
Свен Торнссон уже сидел, обхватив руками колено, и вид у него был такой, словно он упорно, но безуспешно пытается решить какую-то задачу - или что-то вспомнить. Флоренс со спутанными волосами тоже сидела и молча осматривалась. Лицо ее не было ни веселым, ни печальным - скорее, несколько отрешенным; возможно, так выглядят больные, только-только очнувшиеся после наркоза.
И никто из астронавтов словно бы не решался нарушить молчание.
Алекс Батлер уперся рукой в холодный пол и почувствовал, что у него болит плечо. Смутной тенью мелькнул в сознании образ какой-то двери, которую они со Свеном поочередно пытались выбить, чтобы поскорее убраться... откуда?.. Образ мелькнул - и угас.
- Где мы? - Тревожный полушепот Флоренс наконец нарушил тишину. - Боже, мне столько всякого привиделось...
Алекс Батлер подался к ней:
- Ты что-то помнишь?
Флоренс неуверенно пожала плечами: - Н-нет... пожалуй... Просто какое-то общее впечатление: что-то было. А вот что?..
- У меня то же самое, - вступил в разговор Свен Торнссон. - Ну точно как бывает, когда просыпаться и еще несколько мгновений что-то помнишь из своего сна. Но все тут же выветривается, как на сквозняке. Признаться, я думал - нам крышка.
- Я тоже, - кивнул ареолог. - Куда-то подевались шлемы и баллоны. Возможно, мы сами их и вы, бросили. А потом могли здесь чем-то надышаться, отсюда и видения.
Свен Торнссон посмотрел на него долгим взглядом и медленно сказал:
- Брось, Алекс. Ты прекрасно знаешь, что никакие это не видения. Тут что-то другое. Лично я склонен считать, что мы до сих пор в ловушке. Мы подверглись какому-то воздействию... наше сознание подверглось.., и, возможно, сейчас продолжаем находиться под воздействием. Может быть, когда-нибудь что-нибудь и вспомним - уже на Земле, под гипнозом.
"Если нам удастся отсюда выбраться", - подумал ареолог и тут же попытался прогнать эту мысль.
- Древний Лик, - тихо произнесла Флоренс и, поморщившись, провела пальцем по ссадине на лбу. - Мы где-то в недрах этого древнего Лика.
- Рядом с городом великих жрецов, - добавил пилот.
- Кое-что получается и без гипноза, - сказал Алекс Батлер. - Да, на сон или бред не очень похоже: не могли же мы все бредить одинаково!
Струился, струился от стен холодный, безжизненный, чужой свет, придавая неестественную бледность лицам людей и странный блеск их глазам. Сухой теплый воздух, казалось, искажал звуки, и голоса астронавтов звучали тоже неестественно, словно из-под повязки. Низкий каменный потолок был монолитным" он нависал над головами, он давил, и неизвестно было каких размеров толща отделяет это маленькое пустое помещение от внешнего мира; может быть, они находились где-то у вершины Марсианского Сфинкса, а может быть - глубоко под поверхностью...
После нескольких попыток связаться с Каталиной они оставили рации в покое... Нужно было действовать, пытаться без всякой нити Ариадны найти выход из глубин инопланетного колосса - но они продолжали сидеть, озаренные чужим недобрым светом, словно не решаясь встать и сделать первый шаг. Они знали, чем вызвана нерешительность: боязнью обнаружить, что единственный выход из этого помещения оканчивается тупиком...
- И умирало все живое в тот день, когда решил ты покарать нас, о Лучезарный... - внезапно сказала Флоренс. Словно прочитала строку из невидимой книги.
- Да, да, да, - покивал Алекс Батлер. - Что-то такое и у меня... Твой гнев испепелил весь мир... Очень знакомо... Конец света... Вся планета - могила...
- Господи, а мне еще вспомнились стихи Ли Мастерса, - продублировала его похоронную интонацию Флоренс.
Где Элмер, Герман, Берт, Том и Чарли,
Слабый волей, крепкий в труде,
Шут, пьяница, забияка?
- Все, все спят, спят на холме.
Того доконала лихорадка,
Тот сгорел в шахте,
Того прикончили в драке,
Тот умер в оковах,
Тот сорвался с моста,
работая на жену и детей.
- Все, все спят, спят на холме.
Где Элла, Кейт, Мэг, Лиззи и Эдит,
Нежное сердце, простая душа, хохотушка, гордячка, счастливица?
- Все, все спят, спят на холме...
На слове "Мэг" у Флоренс дрогнул голос. Она собиралась продолжить, но Свен Торнссон не выдержал.
- Хватит, Фло! Если мы так и будем здесь сидеть сложа руки, то у нас тоже появится прекрасная возможность уснуть внутри этого холма. Навсегда.
"Такая возможность уже появилась", - подумал Алекс Батлер.
- А может быть, мы и так уже давно уснули, - сказала Флоренс, и глаза ее превратились в льдинки, и погасли в них отблески холодного неяркого света. - Мы уже умерли здесь, а все это, - она вяло обвела рукой вокруг себя, - последнее, что мы видели перед смертью... Мы умерли, и тела наши давно остыли, а это видение - ну, как черная дыра... существует в собственном коллапсе, независимо от нас...
- Наверное, ты прав, Алекс. - Свен Торнссон резко поднялся на ноги. - Наверное, воздух здесь все-таки ядовитый, влияет на мозги. Что ты несешь, Фло? Черная дыра, коллапс! Никаких дыр, кроме вот этой! И вы как хотите, а я намерен из нее выбираться.
- Подожди, Свен, - слабым голосом сказала Флоренс, остановив тем самым и ареолога, который тоже собирался встать с каменного пола. - Не обращай внимания, это я так, машинально. Я чувствую, что у меня в голове какая-то работа идет, словно я на компьютере в поисковую систему вошла. Чувствую, вот-вот должно что-то вспомниться...
- Ну-ну, - сказал Свен Торнссон, бросив взгляд на Алекса Батлера. - Подождем. - Он снова сел и обхватил руками поднятые колени. - Только давай форсируй, а то к ужину опоздаем и Лео все наши порции слопает.
- Лео такой, он может, - подхватил ареолог ощутив прилив сил. Кто сказал, что они собираются остаток дней своих провести в этом склепе? Найдется выход, найдется! В крайнем случае, Лео вернется на орбиту, заберет командира-"Арго" повисит и на автоматике, - и вдвоем они что-нибудь придумает. Обязательно придумают... Хотя - почему только вдвоем? Там же целый ЦУП есть, умник на умнике! Подскажут, как решить проблему...
- Есть... есть... - едва слышно прошептала Флоренс. - Проступает...