Загадочный сирруш... Зверь со странными лапами - передние как у пантеры или леопарда, а задние - птичьи. Если бы врата Иштар были раскопаны лет на сто раньше, это сочетание разных лап могло бы считаться достаточным доказательством того, что вавилонский дракон - не более реальное существо, нежели крылатые быки и орлы с бородатыми человеческими лицами из ассирийской и вавилонской мифологии. Но к тому времени уже появилась палеонтология - наука об ископаемых животных и растениях, профессор Марш в Америке получил титул "отца динозавров", да и сами взгляды на биологию подверглись радикальным изменениям. Палеонтологи обнаружили скелеты ископаемых животных, имевших неправдоподобно длинные хвосты и шеи, огромное туловище и маленькую голову или змеиную головку, увенчанные рогами. Нашлись даже такие доисторические виды, которые могли ходить как прямо, так и на четырех конечностях.
В свете этих открытий вавилонского дракона, мушхуша-сирруша, тоже начали воспринимать как вполне возможное и реальное существо. В 1913 году профессор Колдевей впервые заявил, что вавилонский дракон с врат богини Иштар основными своими чертами напоминает ископаемых ящеров.
"Сирруш по единообразию своей физиологической концепции значительно превосходит все остальные фантастические существа, - утверждал Колдевей, а потом заключил (и тут прямо-таки слышится вздох сожаления): - Не будь у него столь ярко выраженных кошачьих передних лап, такой зверь мог бы существовать в действительности". Зная, что Библия подтверждает существование подобного монстра, ученый в первом обширном отчете о раскопках в Вавилоне высказал такое предположение: вавилонские жрецы держали в храмовом подземелье какую-то рептилию и демонстрировали ее в полумраке как настоящего сирруша.
Вместо намеченных пяти Колдевей провел на развалинах Вавилона около восемнадцати лет. Только в 1917 году он был вынужден их покинуть, поскольку британские войска уже заняли Багдад и начали продвигаться к Вавилону.
Колдевей впервые ступил на землю великого древнего города, когда ему было всего тридцать три года, а навсегда расстался с ней в шестьдесят три...
Вернувшись в Берлин, он в 1918 году написал целый том о вратах Иштар, воссозданных в Берлинском музее из ста тысяч обломков покрытых эмалью кирпичей, вывезенных из Вавилона, к которым прибавились кирпичи, изготовленные в столице Германии из местной бранденбургской глины, подвергшиеся обжигу с добавлением различных красок. Таким образом" в Берлине как бы вновь открыли искусство обжига" которым владели древние вавилоняне, сооружавшие стены из цветного кирпича...
В этом томе о вратах Иштар Колдевей был смелее чем раньше. Все еще смущенный сходством передних лап вавилонского дракона с лапами какого-то животного из семейства кошачьих, он привел перечень вымерших ящеров, указывая на те их черты, которые были присущи сиррушу. Ученый пришел к такому заключению: если вавилонский дракон действительно существовал, то он должен быть классифицирован как птиценогий динозавр. Подведя читателя к такому заключению, Колдевей заявляет: "Игуанодон, найденный в отложениях мелового периода в Бельгии, - ближайший родственник вавилонского дракона".
В конце концов было установлено, что изображенные на вратах богини Иштар быки рими - это туры. А сирруши? Почему все-таки просто не посчитать этих монстров плодом фантазии предков? Колдевей полагал, что это маловероятно, поскольку изображение вавилонского дракона не изменилось за тысячи лет, что не свойственно другим фантастическим созданиям вавилонян. В раннем вавилонском искусстве сирруш появился в узнаваемой форме, и его точно так же рисовали при царе Навуходоносоре, то есть гораздо позже, в шестом столетии до нашей эры. Значит, вавилонский дракон с врат богини Иштар - точное изображение какого-то животного, неизвестного современной зоологии? Возможно, это животное уже не встречалось на территории Вавилонии, как и туры-рими, вымершие в Месопотамии, но еще на протяжении двадцати столетий обитавшие в Европе. И водились ли вообще сирруши в древней Вавилонии? Для вавилонян туры-рими были "чудовищами из дальних стран". Вполне вероятно, что то же самое Можно сказать и о сирруше.
Где же обитали или еще до сих пор обитают сирруши? По мнению некоторых ученых, в Центральной Африке. Влажные тропические леса и бассейн реки Конго - одно из немногих мест на Земле, где может жить неизвестное животное, оставаясь незамеченным Рассказы о таинственном звере уже почти сотню лет ходят среди туземцев Центральной Африки. Этот гибрид "дракона и слона" обитает в непроходимые джунглях и болотах. Местные жители именуют его мокеле-мбембе.
Действительно ли это сирруш с врат богини Иштар? Однозначного ответа на этот вопрос пока нет" Как нет ответов и на множество других вопросов...
По экрану скользил почти бесконечный список ссылок и литературы. Алекс Батлер вновь увеличил изображение вавилонского дракона, поднес к дисплею марсианскую золотую плитку. Оба рисунка совпадали до мелочей.
- Копия? - полувопросительно произнес ареолог, всем корпусом поворачиваясь к безмолвствующим коллегам.
- Копия, - подтвердил Свен Торнссон. - Только что именно копия? Это? - Он кивнул на экран. - Или вот это? - Он показал на плитку.
- Да уж... - хрипловатым голосом произнес Леопольд Каталински и громко прочистил горло. - Марсиане ли срисовывали с земных кирпичей или этот... Нахуваносор... вуносор... срисовывал у марсиан?
- Вопрос даже в другом, - подала реплику Флоренс. - Если сирруш - земное животное, то откуда он был известен здесь, на Марсе? А если марсианское - как о нем узнали в Вавилоне? Нам ничего неизвестно о космических полетах вообще и на Марс в частности в эпоху древних земных цивилизаций, поэтому...
- Как это нам ничего неизвестно? - перебил ее Алекс Батлер. - Кое-какие сведения имеются. Есть описания космических кораблей древней Индии, рисунки, кое-что еще. Другое дело, что трудно понять, где правда, а где вымысел. Но гораздо больше сведений о космических визитах на Землю. Вот, сейчас покажу, мы это уже проходили. - Он вновь зашевелил пальцами над проекцией клавиатуры, продолжая при этом говорить: - Заметьте: сидонийские нефракталы сохранились после планетарной катастрофы. Возможно, в них кто-то успел укрыться. Но не сидят же они там до сих пор, так? Марс стал непригоден для жизни. Вопрос: куда же потом подевались выжившие марсиане?
- Эмигрировали, - ответил Каталински. - Потребовали у Нахуваносора дать им статус беженцев, со всеми льготами. И все мы в какой-то степени - потомки марсиан.
- Не исключено, Лео, не исключено... - Алекс Батлер открыл на экране новый текст. - Вот, читайте.
"В шумерском списке царей, обнаруженном на глиняных табличках в библиотеке Ашурбанипала в Ниневии, говорится: "Когда царство спустилось с небес, царство стало в городе Эреду. В Эреду царем стал Абулим и властвовал 28 800 лет. Аболж властвовал 36 000 лет. Два царя властвовали 64 800 лет. Пять городов было их. Восемь царей властвовали 241 000 лет. Потоп все смыл".
В персидских мифах утверждается, что до прихода Зороастра, чье первое воплощение в качестве Заратустры предположительно относится примерно к 8000 году до нашей эры, Землю развратили демоны. Предания, содержащиеся в древней литературе как Востока, так и Запада, сходятся в том, что Землей когда-то правили боги, сходившиеся с дочерьми челове ческими.
В старой каирской синагоге священнослужители обнаружили документ, содержащий упоминание о приземлении пришельцев, об их гигантских отпрысках и бессмертии: "Стражи Небес пали, ибо они поселили упорство в своих сердцах, да, их настигла такая кара за то, что они не следовали заповедям Божьим. То же случилось с их сынами, которые были ростом с высочайшие кедры, а телами были подобны горам. И они пали".
"Енох был первым среди детей человеческих, среди рожденных на земле, кто узнал письмо, науку и мудрость, кто толковал небесные знаки в соответствии с очередностью месяцев и записывал их в книгу, чтобы сыны человеческие знали время года, подразделяемого в соответствии с очередностью месяцев".
Гигант Енох, первенец седьмого колена Адамова, отождествлялся с Тотом, Гермесом Трисмегистом, Меркурием и Орфеем. Всех их почитали в Древнем мире как великих астрономов, первооткрывателей наук и искусств, звездных учителей. Может быть, он олицетворял атлантов. Его имя, Енох, на иврите - "Ханох", означает "Основатель" и напоминает "Эн-ки", имя вавилонского бога Мудрости, посланного с небес насаждать цивилизацию во всем нашем мире и особенно в Шумере, в древней Месопотамии. Этим он походил на Оаннеса, существо с телом рыбы (которое вполне могло быть инопланетянином в космическом скафандре), учившее первых вавилонян. В шумерских источниках говорится о том, что земных людей сотворили "сусдруплы", или "анунаки" - существа с другой планеты..."
- Уловили суть? - спросил Алекс Батлер. - В город Эреду сошли с небес некие неземные цари. Землей некогда правили некие Стражи Небес. Вавилонян учил пришелец-рыба. А вот про Древний Египет. - Он открыл новый текст.
"В течение многих столетий евреи претендовали на роль единственного народа, исповедовавшего веру в единого всевышнего Бога, что якобы отличало их от всех прочих - идолопоклонников, населявших Землю. Но раввины забыли, напоминает английский исследователь Бедж, что еще задолго до того, как Авраам разговаривал с Господом в дубраве Море примерно в 2000 году до нашей эры, с древнейших времен одна из сильнейших тенденций развития египетской религии была в направлении единобожия. И что монотеистическая сторона египетской веры напоминает религиозные концепции современных христианских наций, и для некоторых даже весьма удивительно, что египтяне со столь возвышенными представлениями о Боге могли сделаться притчей во языцех якобы за их поклонение множеству богов в самых разных формах. Действительно, в Египте, как и в большинстве других стран, почитались разные боги. Но все они, однако, даже еще в большей степени, чем люди, подчинялись Богу, Творцу всего. В отличие от многих современных людей, образование египтяне знали, что слово "бог" имеет по крайней мере два различных значения. Во-первых, есть Абсолют, олицетворяющий Вселенную, в которой и благодаря которой мы живем. Во-вторых, есть боги локального значения, или люди космоса, происходящие с некой высокоразвитой планеты и время от времени появляющиеся среди людей. Многие из египетских богов, вероятно, символизируют Учителей из Космоса.
Бог Тот с телом человека и головой птицы, что, возможно, символически указывает на его космические полеты, был богом земли, моря и неба. Он также был основателем всех искусств и наук, верховным магом, покровителем литературы, писцом богов, изобретателем иероглифов, автором магических книг, основоположником геометрии, астрономии, медицины, музыки и математики, устроителем оккультных мистерий, историком-летописцем и Секретарем Суда Мертвых.
В египетской Книге Мертвых Тот называется "обладающим тайными знаниями". Он якобы появился из "блестящего золотого камня" или "тайного яйца". В одном из преданий он предстает "Сыном Камня", вышедшим из "яичной скорлупы". Его лицо было заряжено "лучистой энергией". Возможно, по этой причине Тота почитали как ибиса. Его перья, как и перья бога-сокола Гора, описывались взлетающими в небо и считались в те времена символом света. А "яйцо" - это мы знаем по многочисленным преданиям из всех уголков земного шара - практически всюду считалось символом аппарата, в котором "боги", "сыновья богов" или "стражи неба" спускались со звезд на Землю. Как писал финикийский историк Санчониатон, Тот сконструировал и обслуживал Око Гора - космический корабль; это служит подтверждением предположения о том, что он был пришельцем с другой планеты.
После Потопа Тот (известный под именем Гермес Вавилонский) недолго жил в "халдейском городе Каллубе". Этот семитский народ, как пишет Абул Фараг (XIII в. н. э.), обязан ему "возвышенными знаниями о звездах". Гермес-Тот был "первым после Нимрода сына Куша, кто вновь отстроил Вавилон". Средневековые сабиры, считавшие его своим религиозным вдохновителем, восхищались его астрономическими званиями. Подобно египтянам, они видели в Гермесе-Тоте выдающуюся личность.
Согласно же оккультным преданиям, Тот являлся атлантом, оказавшим помощь в строительстве Великой пирамиды (Хеопса), в которой он спрятал таблички, на которых были записаны сокровенные знания, и магическое оружие".
- Атланты, возможно, и были марсианами. - Алекс Батлер убрал с экрана текст. - Ну и так далее, подобных материалов - горы. Известная теория древних астронавтов, "палеовизитов". Но если раньше все это, в принципе, строилось на песке, то теперь - вот! - Он воздел над головой золотую плитку. - Это уже не легенды, не старинные рукописи, которые, может быть, переписывали тысячу раз, и каждый переписчик что-то свое додумывал. То, что мы тут откопали, - уже не домыслы, не предположения, а факт!
- Собственно, не мы, а я откопал, - сварливо заметил Каталински.
Алекс Батлер улыбнулся:
- Ты, Лео, конечно, ты! Что бы мы без тебя... Шлиман ты наш дорогой, открыватель Трои!
Свен Торнссон хлопнул инженера по плечу:
- Хотя откопал все-таки не ты, а экскаватор, но все равно готовься: скоро попадешь во все энциклопедии! Замучаешься автографы раздавать.
- Ага, как же - мы же засекречены, как суперагенты, - возразил Каталински, но вид у него был очень довольный.
- Так не навечно же, - сказал пилот. - Хотя, вообще, слава, как правило, бывает посмертной.
- Тьфу! - в сердцах изобразил плевок инженер. - Как у тебя язык не отсохнет! А насчет экскаватора... Тогда можно сказать, что и врата Иштар откопал не Колдевей, а местные рабочие. Управлял-то экскаватором я!
- Это Свен просто завидует, - сказала Флоренс, незаметно толкая пилота в бок. - Да, Свен?
- Понятное дело, завидую, - согласился Торнссон. - Зато я первый посадил модуль на Марс!
- Все мы первые, и все мы - супер! - подытожила Флоренс.
Алекс Батлер, судя по выражению лица, витал где-то далеко-далеко. Еще раз посмотрев на плитку нежным взглядом, он заложил руки за голову и, переставляя ноги, совершил вместе с креслом оборот вокруг собственной оси.
- Эх, какая это будет бомба... - Он мечтательно закатил глаза. - Даже если бы мы здесь нашли только одну эту штуковину, и то уже слетали бы не зря. Видно, очень они дорожили своими сиррушами, если взяли с собой на Землю. Или даже одного. Наверное, он у них был наподобие древнеегипетского священного быка Аписа...
- Или молоко давал, - вставил Каталински.
- Невероятно, просто невероятно... - Батлер, казалось, даже не услышал реплику инженера. - А еще прокатимся к Сфинксу...
- Все это хорошо, - сказал Леопольд Каталински, - все это чудесно, но время идет. Марсиане марсианами и сирруши сиррушами, однако пора уже что-то пожевать...
4. "Смерть раскинет свои крыла..."
- Как-то раз по Марсу шел - и дракона я нашел! - весело продекламировал Алекс Батлер, ведя марсоход по равнине, и посмотрел на сидящую рядом Флоренс; нанотехнолог, отложив видеокамеру, обеими руками держалась за скобу, потому что машину временами изрядно потряхивало. - Будь с нами Лео, он непременно бы заявил, что я пытаюсь бессовестно отобрать у него лавры первооткрывателя. А я просто немного подкорректировал фразочку, произнесенную кем-то из тех парней, с "Аполлонов". Творчески, так сказать, переработал применительно к нашим обстоятельствам.
- Помню, помню, - улыбнулась Флоренс. - "Как-то шел я по Луне, дело было в декабре". А твой стишок похож скорее на плагиат, чем на творческую переработку. Что-то такое с детства знакомое, только там не дракон, а монетка фигурировала...
- Эх, трудно придумать что-то новое!
Всё сказали поэты
Еще до меня.
Все чувства воспеты
Еще до меня.
Повторяться обидно -
И ясно одно:
Очевидно,
Молчать суждено.
- О! - подняла брови Флоренс. - Кто это?
- Алекс Батлер, - с некоторой меланхолией в голосе ответил ареолог. - Студент второго курса.
- Это ты уже тогда такой мудрый был?
- Да, мудр был, как царь Соломон, - ареолог усмехнулся, - и понимал, что жизнь дается в наказание. Жизнь - недуг... Все наши дороги кончаются тупиками... Не рассчитывай на взаимность... дут страданий - самый правильный путь... И прочее в том же духе. Правда, потом это прошло.
- А стихи сочинять действительно перестал?
- Стихи! - фыркнул Алекс. - Разве это стиха? Так, рифмованные строчки. Да нет, терзать бумагу я перестал гораздо позже. Я, Фло, слишком влюбчивый был, вечно в каких-то страданиях, переживаниях вечно в себе копался - вот и изливал душу на бумаге. Но и это прошло...
Флоренс искоса взглянула на Алекса Батлера - на его щеки, покрытые рыжеватой марсианской пылью" на поджатую нижнюю губу - и промолчала. И подумала, что они все-таки очень мало знают друг о друге. Каждый - "вещь в себе", черная дыра, и видишь только внешнюю оболочку, только первый, наружный слой, а вот что там, внутри... Каждый - сам по себе. Остров. Планета. Ведь и она не скажет им, что когда-то травилась снотворным. От несчастной любви. И что первым у нее был вовсе не Саймон. "Но и это прошло", - мысленно повторила она слова Алекса Батлера и перевела взгляд на плывущую навстречу равнину.
Как и накануне, стояло полное безветрие, светило неяркое солнце, мелкие камешки вылетали из-под колес вездехода и падали на ржавый грунт, выбивая из него фонтанчики пыли. До Сфинкса было шесть с лишним километров, но они ехали не по прямой, а вокруг, постепенно приближаясь к Сфинксу по спирали, - ареолог специально выбрал такой маршрут, чтобы произвести бурение в окрестностях каменного исполина.
Вдоволь налюбовавшись золотыми плитками с изображением удивительного сирруша и наскоро перекусив в модуле, марсианская группа вновь взялась за дело.
Результаты проведенного Леопольдом Каталински экспресс-анализа полностью совпали с данными, подученными ранее с помощью пенетраторов "Обзервера" - плитки были изготовлены из золота высшей пробы.