- Здесь идет справедливый и беспристрастный суд, - заметил судья. - В любое время, как только вам удастся доказать, что вещественное доказательство номер один умеет гипнотизировать, я возобновлю слушание дела. А пока что контракт остается в силе. Вы работаете на "Сонатон", а не на "Вокс-вью". Судебное заседание объявляю закрытым.
Он удалился. С противоположного конца зала Тоны бросали на противников ехидные взгляды. Потом они тоже ушли в сопровождении Силвер О'Киф, которая наконец-то смекнула, кого выгоднее держаться. Гэллегер посмотрел на Пэтси Брок и беспомощно пожал плечами.
- Что делать, - сказал он.
Девушка криво усмехнулась.
- Вы старались. Не знаю, усердно ли, но… Ладно. Кто знает, может быть, все равно вы бы ничего не придумали.
Шатаясь, подошел Брок, на ходу утирая пот со лба…
- Я погиб. Сегодня в Нью-Йорке открылись еще шесть контрабандных театров. С ума сойти.
- Хочешь, я выйду замуж за Тона? - сардонически осведомилась Пэтси.
- Нет, черт возьми! Разве что ты обещаешь отравить его сразу же после венчания. Эти гады со мной не справятся. Что-нибудь придумаю.
- Если Гэллегер не может, то ты и подавно, - возразила девушка. - Ну, так что теперь?
- Вернусь-ка я в лабораторию, - сказал ученый. - In vino veritas. Все началось, когда я был пьян, и, возможно, если я как следует напьюсь опять, все выяснится. Если нет, продайте мой труп не торгуясь.
- Ладно, - согласилась Пэтси и увела отца. Гэллегер вздохнул, распорядился об отправке Джо в той же карете и погрузился в безнадежное теоретизирование.
Часом позже Гэллегер валялся на тахте в лаборатории, с увлечением манипулировал механическим баром и бросал свирепые взгляды на робота, который скрипуче распевал перед зеркалом. Запой грозил стать основательным. Гэллегер не был уверен, под силу ли такая пьянка простому смертному, но решил держаться, пока не найдет ответа или не свалится без чувств.
Подсознание знало ответ. Прежде всего, на кой черт он сделал Джо? Уж наверняка не для того, чтобы потакать нарцисскому комплексу! Где-то в алкогольных дебрях скрывалась другая причина, здравая и логичная.
Фактор х. Если знать этот фактор, можно найти управу на Джо. Тогда бы робот стал послушен; х - это главный выключатель. В настоящее время робот, если можно так выразиться, не объезжен и потому своенравен. Если поручить ему дело, для которого он предназначен, может наступить психологическое равновесие; х - катализатор, х низведет Джо до уровня вменяемости.
Отлично. Гэллегер хлебнул крепчайшего рому. Ух!
Суета сует; всяческая суета. Как найти фактор х? Дедукцией? Индукцией? Осмосом? Купанием в шампанском?… Гэллегер пытался собраться с мыслями, но те стремительно разбегались. Что же было в тот вечер, неделю назад?
Он пил пиво. Брок пришел, Брок ушел. Гэллегер стал делать робота… Ага. Опьянение от пива отличается от опьянения, вызванного более крепкими напитками. Может быть, он пьет не то, что нужно? Вполне вероятно. Гэллегер встал, принял тиамин, чтобы протрезветь, извлек из кухонного холодильника несколько десятков жестянок с импортным пивом и сложил их столбиками в подоконном холодильнике возле тахты. Он воткнул в одну банку консервный нож, и пиво брызнуло в потолок.
Фактор х. Робот-то знает, чему равен х. Но Джо ни за что не скажет. Вон он стоит, нелепо прозрачный, разглядывает вертящиеся колесики в своем чреве.
- Джо!
- Не мешай. Я погружен в размышления о прекрасном.
- Ты не прекрасен.
- Нет, прекрасен. Разве тебя не восхищает мой тарзил?
- А что это такое?
- Ах, я и забыл, - с сожалением ответил Джо. - Твои чувства его не воспринимают, не так ли? Если на то пошло, я встроил тарзил сам, уже после того, как ты меня сделал. Он необычайно красив.
- Угу.
Пустых банок из-под пива скапливалось все больше. В мире осталась только одна фирма - какая-то европейская, - которая по-прежнему продавала пиво в жестянках, а не в вездесущих пластиколбах. Гэллегер предпочитал жестянки: они придают пиву особый вкус. Но вернемся к Джо. Джо знает, для чего создан. Или нет? Сам Геллегер не знает, но его подсознание…
Стоп! А как насчет подсознания у Джо?
Есть ли у робота подсознание? Ведь если у него есть мозг…
Гэллегер грустно раздумывал о том, что нельзя подействовать на Джо "наркотиком правды". Черт! Как растормозить подсознание робота?
Гипнозом.
Но Джо невозможно загипнотизировать. Он слишком ловок.
Разве что…
Самогипноз?
Гэллегер поспешно долил себя пивом. К нему возвращалась ясность мышления. Предвидит ли Джо будущее? Нет. Его удивительные предчувствия основаны на неумолимой логике и на законах вероятности. Более того, у Джо есть ахиллесова пята - самовлюбленность.
Возможно, - не наверняка, но возможно - выход есть.
Гэллегер сказал:
- Мне ты вовсе не кажешься красавцем, Джо.
- Какое мне дело до тебя. Я действительно красив, и я это вижу. С меня достаточно.
- М-да. Возможно, у меня меньше чувств. Я недооцениваю твоих возможностей. Но все же теперь я вижу тебя в новом свете. Я пьян. Просыпается мое подсознание. Я сужу о тебе и сознанием, и подсознанием. Понятно?
- Тебе повезло, - одобрил робот.
Гэллегер закрыл глаза.
- Ты видишь себя полнее, чем я тебя вижу. Но все-таки не полностью, верно?
- Почему? Я вижу себя таким, каков я на самом деле.
- С полным пониманием и всесторонней оценкой?
- Ну да, - насторожился Джо. - Конечно. А разве нет?
- Сознательно и подсознательно? У твоего подсознания, знаешь ли, могут оказаться другие чувства. Или те же, но более развитые? Я знаю, что, когда я пьян или под гипнозом, или когда подсознание как-нибудь еще берет во мне верх, мое восприятие мира количественно и качественно отличается от обычного.
- Вот как. - Робот задумчиво поглядел в зеркало. - Вот как.
- Жаль, что тебе не дано напиться.
Голос Джо заскрипел сильнее, чем когда-либо.
- Подсознанием. Никогда не оценивал своей красоты с этой точки зрения. Возможно, я что-то теряю.
- Что толку об этом думать, - сказал Гэллегер, - ведь ты же не можешь растормозить подсознание.
- Могу, - заявил робот. - Я могу сам себя загипнотизировать.
Гэллегер боялся дохнуть.
- Да? А подействует ли гипноз?
- Конечно. Займусь-ка этим сейчас же. Мне могут открыться неслыханные достоинства, о которых я раньше и не подозревал. К вящей славе… Ну, поехали.
Джо выпятил глаза на шарнирах, установил их один против другого и углубился в самосозерцание. Надолго воцарилась тишина.
Но вот Гэллегер окликнул:
- Джо!
Молчание.
- Джо!
Опять молчание. Где-то залаяли собаки.
- Говори так, чтобы я мог тебя слышать.
- Есть, - откликнулся робот; голос его скрипел, как обычно, но доносился словно из другого мира.
- Ты под гипнозом?
- Да.
- Ты красив?
- Красив, как мне и не мечталось.
Гэллегер не стал спорить.
- Властвует ли в тебе подсознание?
- Да.
- Зачем я тебя создал?
Никакого ответа. Гэллегер облизал пересохшие губы и сделал еще одну попытку:
- Джо! Ты должен ответить. В тебе преобладает подсознание, - помнишь, ты ведь сам сказал. Так вот, зачем я тебя создал?
Никакого ответа.
- Припомни. Вернись к тому часу, когда я начал тебя создавать. Что тогда происходило?
- Ты пил пиво, - тихо заговорил Джо. - Плохо работал консервный нож. Ты сказал, что сам смастеришь консервный нож, побольше и получше. Это я и есть.
Гэллегер чуть не свалился с тахты.
- Что?
Робот подошел к нему, взял банку с пивом и вскрыл с неимоверной ловкостью. Пиво не пролилось. Джо был идеальным консервным ножом.
- Вот что получается, когда играешь с наукой в жмурки, - вполголоса подытожил Гэллегер. - Сделать сложнейшего в мире робота только для того, чтобы… - Он не договорил.
Джо вздрогнул и очнулся.
- Что случилось? - спросил он.
Гэллегер сверкнул на него глазами.
- Открой вон ту банку! - приказал он.
Чуть помедлив, робот подчинился.
- Ага. Вы, значит, догадались. В таком случае я попал в рабство.
- Ты прав, как никогда. Я обнаружил катализатор - главный выключатель. Попался ты, дурень, как миленький, будешь теперь делать ту работу, для какой годен.
- Ну что ж, - стоически ответил робот, - по крайней мере буду любоваться своей красотой в свободное время, когда вам не понадобятся мои услуги.
Гэллегер проворчал:
- Слушай, ты, консервный нож - переросток! Предположим, я отведу тебя в суд и велю загипнотизировать судью Хэнсена. Тебе ведь придется так и сделать, правда?
- Да. Я потерял свободу воли. Я ведь запрограммирован на выполнение единственной команды - на открывание банок с пивом. Пока мне никто не приказывал открывать банок, я был свободен. А теперь я должен повиноваться вам во всем.
- Угу, - буркнул Гэллегер. - Слава Богу. Иначе я бы через неделю свихнулся. Теперь по крайней мере избавлюсь от контракта с "Сонатоном". Останется только решить проблему Брока.
- Но вы ведь уже решили, - вставил Джо.
- Чего?
- Когда сделали меня. Перед тем вы беседовали с Броком, вот и вложили в меня решение его проблемы. Наверное, подсознательно.
Гэллегер потянулся за пивом.
- Ну-ка, выкладывай. Каков же ответ?
- Инфразвук, - доложил Джо. - Вы наделили меня способностью издавать инфразвуковой сигнал определенного тона, а Брок в ходе своих телепередач должен транслировать его через неравные промежутки времени…
Инфразвуки не слышны. Но они ощущаются. Сначала чувствуешь легкое, необъяснимое беспокойство, потом оно нарастает и переходит в панический страх. Это длится недолго. Но в сочетании с ЭМП - эффектом массового присутствия - дает превосходные результаты.
Те, у кого телевизор "Вокс-вью" стоял дома, почти ничего не заметили. Все дело было в акустике. Визжали коты; траурно выли собаки. Семьи же, сидя в гостиных у телевизоров, считали, что все идет как полагается. Ничего удивительного - усиление было ничтожным.
Другое дело - контрабандный театр, где на нелегальных телевизорах "Вокс-вью" стояли увеличители "Магна"…
Сначала появлялось легкое, необъяснимое беспокойство. Оно нарастало. Люди устремлялись к дверям. Публика чего-то пугалась, но не знала, чего именно. Знала только, что пора уносить ноги.
Когда во время очередной телепередачи "Вокс-вью" впервые воспользовался инфразвуковым свистком, по всей стране началось паническое бегство из контрабандных театров. О причине никто не подозревал, кроме Гэллегера, Брока с дочерью и двух-трех техников, посвященных в тайну.
Через час инфразвуковой сигнал повторился. Поднялась вторая волна паники, люди опять бежали из залов.
Через несколько недель ничем нельзя было заманить зрителя в контрабандный театр. Куда спокойнее смотреть телевизор у себя дома! Резко повысился спрос на телевизоры производства "Вокс-вью".
Контрабандные театры перестали посещать. У эксперимента оказался и другой, неожиданный результат: немного погодя все перестали посещать и легальные театры "Сонатона". Закрепился условный рефлекс.
Публика не знала, отчего, сидя в контрабандных театрах, все поддаются панике. Слепой, нерассуждающий страх люди объясняли всевозможными причинами, в частности, большими скоплениями народа и боязнью замкнутого пространства. В один прекрасный вечер некая Джейн Уилсон, особа ничем не примечательная, сидела в контрабандном театре. Когда был подан инфразвуковой сигнал, она бежала вместе со всеми.
На другой вечер Джейн отправилась в великолепный "Сонатон-Бижу". В середине драматического спектакля она поглядела по сторонам, увидела, что ее окружает бесчисленная толпа, перевела полные ужаса глаза на потолок и вообразила, будто он сейчас рухнет. Джейн захотела немедленно, во что бы то ни стало выйти!
Ее пронзительный крик вызвал небывалую панику. В зале присутствовали и другие зрители, которым довелось послушать инфразвук. Во время паники никто не пострадал: в соответствии с законом о противопожарной безопасности двери театра были достаточно широки. Никто не пострадал, но всем вдруг стало ясно, что у публики создан новый рефлекс - избегать толп в сочетании со зрелищами. Простейшая психологическая ассоциация…
Четыре месяца спустя контрабандные театры исчезли, а супертеатры "Сонатона" закрылись из-за низкой посещаемости. Отец и сын Тоны не радовались. Зато радовались все, кто был связан с "Вокс-вью".
Кроме Гэллегера. Он получил от Брока головокружительный чек и тут же по телефону заказал в Европе неимоверное количество пива в жестянках. И вот он хандрил на тахте в лаборатории и прополаскивал горло виски с содовой. Джо, как всегда, разглядывал в зеркале крутящиеся колесики.
- Джо, - позвал Гэллегер.
- Да? Чем могу служить?
- Да ничем. В том-то и беда. - Гэллегер выудил из кармана и перечитал скомканную телеграмму. Пивоваренная промышленность Европы решила сменить тактику. Отныне, говорилось в телеграмме, пиво будет выпускаться в стандартных пластиколбах в соответствии со спросом и обычаем. Конец жестянкам.
В эти дни, в этот век ничего не упаковывают в жестянки. Даже пиво.
Какая же польза от робота, предназначенного и запрограммированного для открывания жестянок?
Гэллегер со вздохом смешал с содовой еще одну порцию виски - на этот раз побольше. Джо гордо позировал перед зеркалом.
Внезапно он выпятил глаза, устремил их один в другой и быстро растормозил свое подсознание при помощи самогипноза. Таким образом Джо мог лучше оценить собственные достоинства.
Гэллегер снова вздохнул. В окрестных кварталах лаяли собаки. Ну, да ладно.
Он выпил еще и повеселел. "Скоро, - подумал он, - запою "Фрэнки и Джонни". А что, если они с Джо составят дуэт - один баритон, одно неслышное ультразвуковое или инфразвуковое сопровождение? Будет полная гармония".
Через десять минут Геллегер уже пел дуэт со своим консервным ножом.
Маскировка
К дому № 16 по Нобхилл-Род Толмен подошел весь в поту. Он чуть ли не насильно заставил себя коснуться пластинки электрического сигнализатора. Послышалось тихое жужжание (это фотоэлементы проверяли отпечатки пальцев), затем дверь открылась, и Толмен вошел в полутемный коридор. Он покосился назад - там, за холмами, пульсировал бледный нимб огней космопорта.
Толмен спустился пандусом; в уютно обставленной комнате, вертя в руках высокий бокал-хайбол, развалился в кресле седой толстяк. Напряженным голосом Толмен сказал:
- Привет, Браун. Все в порядке?
Вислые щеки Брауна растянулись в усмешке.
- Конечно, - ответил он. - А почему бы и нет? Полиция ведь за вами не гонится, правда?
Толмен уселся и стал готовить себе коктейль. Его худое выразительное лицо было мрачна.
- Нервам не прикажешь. Да и космос на меня действует. Всю дорогу, пока добирался с Венеры, ждал, что ко мне вот-вот подойдут и скажут: "Следуйте за мной".
- Но никто не подошел.
- Я не знал, кого здесь застану.
- Полиции и в голову не могло прийти, что мы подадимся на Землю, - заметил Браун и бесформенной лапой взъерошил свою седую гриву. - Это вы хорошо придумали.
- Ну, да. Психолог-консультант.
- …для преступников. Хотите выйти из игры?
- Нет, - откровенно сказал Толмен. - Прибыль уж очень соблазнительна. Большого размаха затея.
Браун ухмыльнулся.
- Это точно. Раньше никто не догадывался организовать преступление так, как мы. До нас ни одно дело гроша ломаного не стоило.
- Ну и где мы теперь? В бегах.
- Ферн нашел верное место, где можно отсидеться.
- Где?
- В Поясе Астероидов. Но нам не обойтись без одной штуки.
- Какой?
- Атомной энергостанции.
Толмен, видно, испугался. Но было ясно, что Браун не шутит. Помолчав, Толмен хмуро поставил бокал на стол.
- Это, я бы сказал, немыслимо. Слишком она велика.
- Ну, да, - согласился Браун, - но как раз такую, как нам нужно, отправляют на Каллисто.
- Налет? Нас так мало…
- Корабль поведет трансплант.
Толмен склонил голову набок.
- Так. Это не по моей части…
- Там, конечно, будет какое-то подобие команды. Но мы ее обезвредим… и займем ее место. Тогда останется пустяк отключить транспланта и перевести корабль на ручное управление. Это именно по вашей части. Технической стороной займутся Ферн и Каннингхэм, но сначала надо установить, насколько опасен трансплант.
- Я не инженер.
Браун не обратил внимания на эту реплику и продолжал:
- Трансплант, ответственный за рейс на Каллисто, в жизни был Бартом Квентином. Вы его знали, не так ли?
Толмен, вздрогнув, кивнул.
- Да. Давным-давно. До того, как…
- В глазах полиции вы чисты. Повидайтесь с Квентином. Выжмите из него все, что можно. Выясните… Каннингхэм вам скажет, что именно надо выяснить. А после возьмемся за дело. Надеюсь.
- Не знаю. Я не…
Браун сдвинул брови.
- Нам во что бы то ни стало нужно где-то отсидеться. Сейчас это вопрос жизни и смерти. Иначе мы с тем же успехом можем зайти в ближайший полицейский участок и подставить руки под наручники. Мы все делаем по-умному, но теперь - надо прятаться. В темпе!
- Что ж… все ясно. А вы знаете, что такое трансплант?
- Освобожденный мозг. Который может пользоваться искусственными орудиями и приборами.
- Формально - да. Но вы когда-нибудь видели, как трансплант работает на экскаваторе? Или на венерианской драге? Там феноменально сложное управление, обычно с ним возятся человек десять.
- Вы считаете, что трансплант - сверхчеловек?
- Нет, - медленно произнес Толмен, - этого я не говорю. Но я бы охотнее схлестнулся с десятком людей, чем с одним трансплантом.
- Так вот, - сказал Брат - езжайте в Квебек и повидайтесь с Квентином. Он сейчас там, это я установил. Сначала поговорите с Каннингхэмом. Мы разработаем самый подробный план. Нас интересуют возможности Квентина и его уязвимые места. И наделен ли он телепатическими способностями. Вы старый друг Квентина да к тому же психолог, значит, задача вам по плечу.
- Пожалуй.
- Энергостанция нам необходима. Надо спрятаться, и поскорее!
Толмен подозревал, что Браун все это задумал с самого начала. Хитрый толстяк, у него хватило ума сообразить, что обыкновенные преступники в век могучей техники и узкой специализации обречены. Полиция призывает на помощь науку. Связь быстра, даже между планетами, и превосходно налажена. Всевозможные приборы… Единственная надежда на успех - это совершить преступление молниеносно и мгновенно исчезнуть.