- Допустим, мы в тупике, но транспланту от этого не легче. Я не могу работать в невесомости, но и он не попадет на Землю без ускорения.
- Я послал сигнал бедствия, - сообщил динамик.
Ферн рассмеялся.
- Это-то мы с Каннингхэмом угадали, да и вы сами проговорились Толмену. Имея на борту противометеоритный радар, вы не нуждаетесь в аппаратуре связи и у вас ее нет.
Он окинул взглядом блок, от которого только что отошел.
- Впрочем, возможно, я был слишком близок к правильному решению, а? Не потому ли…
- Вы даже не начали приближаться, - оборвал его Квентин.
- Все равно… - Ферн оттолкнулся от колонны, высвободил очередную порцию каната. Он намотал петлю на левое запястье и, повиснув в воздухе, возобновил изучение схемы.
Руки Брауна не удержались на скользкой поверхности колонны, и он взмыл, как воздушный шар, слишком сильно надутый. Толмен, оттолкнувшись, Метнулся к площадке с поручнями. Рука в тяжелой перчатке поймала металлический брус. Толмен раскачался, подобно воздушному гимнасту, вспрыгнул па площадку и посмотрел вниз (хотя понятия "вверху" и "внизу" исчезли), на салон управления.
- По-моему, вам лучше сдаться, - сказал Квентин.
Браун медленно плыл к Ферну.
- Никогда, - заявил он, и в тот же миг с силой парового молота на звездолет обрушилась четырехкратная перегрузка. Это не был рывок вперед. Направление было другим, заранее заданным. Ферн уцелел, отделавшись лишь вывихом кисти: петля спасла его от гибельного падения на голые провода.
Толмена швырнуло на пол площадки. Ему было видно, как внизу остальные тяжело валятся на твердые плиты. Один лишь Браун упал на пол. В момент резкого ускорения он парил над отверстием, куда подается горючее.
Толмен увидел, как скрылось из виду массивное тело. Раздался душераздирающий крик.
Далквист, Ферн и Коттон с усилием поднялись на ноги. Они осторожно подошли к отверстию и заглянули вниз.
- Он не… - начал было Толмен.
Коттон отвернулся. Далквист не двинулся с места. "Будто зачарованный", - подумал Толмен, но потом заметил, как у того вздрагивают плечи. Ферн посмотрел вверх, на площадку.
- Прошел через грохот, - сказал он. - Металлическая сетка с ячейками один меш.
- Пробил сетку?
- Нет, - неторопливо ответил Ферн. - Не пробил. Прошел насквозь.
Четырехкратная сила тяжести и падение с двадцатипятиметровой высоты в сумме дают что-то чудовищное. Толмен закрыл глаза и окликнул:
- Квент!
- Сдаетесь?
- Никогда в жизни! - буркнул Ферн. - Не так уж мы друг от друга зависим. Обойдемся и без Брауна.
Толмен уселся на площадке, держась за поручень и свесив ноги в пустоту. Он всматривался в звездный глобус, который висел слева от него, метрах в двенадцати. Красное пятнышко - индикатор положения звездолета - не двигалось.
- По-моему, ты теперь не человек, Квент.
- Оттого, что не хватаюсь за бластер? У меня другое оружие. Я не питаю иллюзий, Вэн. Я отстаиваю свою жизнь.
- Мы еще можем сговориться.
- Я ведь предсказывал, что ты раньше меня забудешь о нашей дружбе, - ответил Квентин. - Ты не мог не знать, что ваш налет кончится моей гибелью. Но тебе это было безразлично.
- Я не ожидал, что ты…
- Ясно, - сказал динамик. - Интересно, ты бы с такой же готовностью осуществлял ваш план, если бы я не утратил человеческого облика? А насчет дружбы… не будем брезговать психологическими методами, Вэн. Мое металлическое тело ты считаешь врагом, барьером между тобой и настоящим Бартом Квентином. Подсознательно, может быть, ты ненавидишь его и потому стремишься уничтожить. Несмотря на то, что вместе с ним истребишь и меня. Не знаю - возможно, ты оправдываешь себя рационалистическим рассуждением, будто тем самым избавишь меня от причины, которая воздвигла между нами барьер. И забываешь, что в главном-то я не изменился.
- Мы с тобой когда-то играли в шахматы, - сказал Толмен, - но пешек и фигур не ломали.
- Пока что я под шахом, - возразил Квентин. - Защищаться могу только конями. А у тебя еще целы слоны и ладьи. Можешь уверенно двигаться к цели. Сдаешься?
- Нет! - бросил Толмен. Глаза его были прикованы к красному пятнышку света. Он уловил легчайший трепет и отчаянно схватился за металлический поручень. Когда корабль рванулся, Толмен повис в воздухе. Одну руку отбросило с поручня, но другая удержалась. Звездный глобус яростно раскачивался. Толмен перекинул ногу через поручень, вернулся на узенькую площадку и глянул вниз.
Ферна по-прежнему удерживал канат. Далквист и Коттон заскользили по полу и с грохотом врезались в колонну. Кто-то вскрикнул.
Обливаясь потом, Толмен осторожно спустился. Но, когда он подошел к Коттону, тот был уже мертв. О том, как он умер, рассказали трещины в смотровом стекле шлема и искаженные посиневшие черты лица.
- На меня налетел, - выдавил из себя Далквист. - Разбил стекло о гребень моего шлема.
Хлорная атмосфера корабля прикончила Коттона если не безболезненно, то быстро. Далквист, Ферн и Толмен переглянулись.
Светловолосый великан сказал:
- Троих не стало. Не нравится мне это. Очень не нравится.
Ферн оскалил зубы.
- Значит, мы все еще недооцениваем противника. Привяжитесь к колоннам. Не двигайтесь без страховки. Не подходите к опасным предметам.
- Мы все еще приближаемся к Земле, - напомнил Толмен.
- Ну да, - кивнул Ферн. - Можно открыть люк и шагнуть в пространство. А дальше что? Мы рассчитывали, что будем пользоваться кораблем. Теперь ничего другого не остается.
- Если мы сдадимся… - начал Далквист.
- Казнь, - без обиняков сказал Ферн. - У нас еще есть время. Я разобрался в некоторых соединениях. Многие отпадают.
- Все еще надеешься на удачу?
- Пожалуй, но только все время держитесь за что-нибудь устойчивое. Я найду ответ, прежде чем мы войдем в атмосферу.
- Мозг испускает характерные колебания, - предложил Толмен. - Может быть, направленным искателем…
- Это хорошо посреди пустыни Мохаве. Но не здесь. На корабле полным полно излучений и токов. Как их различить без специальной аппаратуры?
- Мы ведь кое-что взяли с собой. Да и здесь ее хватает.
- Здесь она с сюрпризами. Я ведь стараюсь не нарушать status quo. Жаль, что Каннингхэм так бесславно погиб.
- Квентин не дурак, - сказал Толмен. - Первым убрал электроника, вторым - Брауна. Слона и ферзя. Потом на тебя покушался.
- А я тогда кто же?
- Ладья. Он и с тобой расправится при случае. - Толмен нахмурился, стараясь вспомнить что-то важное. И вдруг вспомнил. Он склонился над блокнотом на рукаве у Ферна, телом прикрывая запись от фотоэлементов, которые могли оказаться в любой точке стен или потолка он написал: "Пьянеет от токов высокой частоты. Сделаешь?"
Ферн смял листок и, неловко действуя рукой в перчатке, медленно разорвал на клочки. Он подмигнул Толмену и неуловимо кивнул.
- Что ж, постараюсь, - сказал он, разматывая канат, чтобы подойти к сумке с инструментами, которую принес на борт вдвоем с Каннингхэмом.
Очутившись одни, Далквист и Толмен привязались к колоннам и стали ждать. Больше ничего не оставалось. Толмен как-то упоминал при Ферне и Каннингхэме о высокочастотном опьянении, но они не сочли эту информацию ценной. А ведь в ней, возможно, ключ к ответу - надо подкрепить технику прикладной психологией.
Тем временем Толмен тосковал по сигарете. В неуклюжем скафандре он мог принять только таблетку соли и выпить несколько глотков теплой воды, и то благодаря специальному механизму. Сердце его стучало, от тупой боли ломило в висках. В скафандре было неудобно, никогда еще Толмену не приходилось испытывать такого - как будто заточили его душу.
Через приемник он вслушивался в гудящее безмолвие, нарушаемое лишь шорохом резиновой обшивки сапог, когда передвигался Ферн. Хаос корабельного оборудования заставил Толмена зажмуриться; безжалостное освещение, не рассчитанное на глаза человека, вызывало нервную боль в глазницах. "Где-то на корабле, - подумал он, - скорее всего в салоне, спрятан Квентин. Он замаскирован. Но как?"
Принцип украденного письма? Навряд ли. У Квентина не было оснований ждать налета. Лишь по чистой случайности транспланту выбрали такое превосходное укрытие. По случайности, а также из-за лихорадочной спешки строителей, создавших звездолет разового назначения, удобный, как логарифмическая линейка, - ни более, ни менее.
"Вот если заставить Квентина обнаружить себя…" - подумал Толмен.
Но каким образом? Через наведённое раздражение мозга - опьянение?
Воззвать к основным схемам? Но человеческий мозг не способен на них воздействовать. У этой породы только и есть общего с человеком, что инстинкт самосохранения. Толмен жалел, что не похитил Линду. Тогда бы у него был козырь.
Будь у Квентина человеческое тело, загадка решалась бы просто. И не обязательно пыткой. Толмена привела бы к цели непроизвольная мускульная реакция - старинное оружие профессиональных фокусников. К сожалению, целью был Квентин - бестелесный мозг в герметизированном, изолированном металлическом цилиндре, где вместо позвоночника - провод.
Если бы Ферну удалось наладить высокочастотный генератор, колебания так или иначе ослабили бы оборону Барта Квентина. Пока же трансплант остается крайне опасным противником. И отлично замаскированным.
Ну, не то чтобы идеально. Вовсе нет. Толмен внезапно оживился: ведь Квентин не просто отсиживается, пренебрегая пиратами, и возвращается кратчайшим путем на Землю. Он повернул назад, а не продолжил полет на Каллисто, и это доказывает, что Квентину нужна подмога. А тем временем, убивая, он отвлекает незваных гостей.
Значит, Квентина явно можно найти.
Лишь бы хватило времени.
Каннингхэму это было по плечу. И даже Ферн - угроза транспланту. Это значит, что Квентин… боится.
Толмен прерывисто вздохнул.
- Квент, - сказал он, - есть предложение. Ты слушаешь?
- Да, - ответил далекий, до ужаса знакомый голос.
- Есть вариант, устраивающий нас всех. Ты хочешь остаться в живых. Мы хотим получить корабль. Верно?
- Правильно.
- Предположим, мы сбрасываем тебя на парашюте, когда входим в земную атмосферу. Потом принимаем управление и снова уходим в космос. Тогда…
- А Брут весьма достойный человек, - докончил Квентин. - Но только он, конечно, никогда таким не был, Я никому из вас больше не доверяю, Вэн. Психопаты и преступники слишком аморальны. Они не остановятся ни перед чем, считая, будто цель оправдывает средства. Ты психолог с неустойчивой психикой, Вэн, и именно поэтому я не верю ни единому твоему слову.
- Надолго вперед загадываешь. Помни, если мы вовремя отыщем нужную схему, переговоров не будет.
- Если отыщете.
- До Земли далеко. Теперь мы остерегаемся. Больше ты никого не убьешь. Мы попросту будем спокойно работать, пока не найдем тебя. Ну, как?
Помолчав, Квентин сказал:
- Я уж лучше загадаю вперед. Технические категории знакомы мне лучше человеческих. Завися от своей области знаний, я в большей безопасности, чем если бы попытался заняться психологией. Я разбираюсь в коэффициентах и косинусах, но не в коллоидной начинке твоего черепа.
Голова Толмена поникла, с носа на смотровое стекло шлема покатился пот. Волной нахлынула внезапная боязнь замкнутого пространства - боязнь тесного скафандра, более просторной темницы салона и самого корабля.
- Ты скован в своих действиях, Квент, - сказал он чересчур громко. - Выбор оружия у тебя небогатый. Ты не можешь изменить здесь атмосферного давления, иначе давно сплющил бы нас в лепешку!
- А заодно и драгоценное оборудование. Кстати, ваши скафандры выдерживают, практически, любое давление.
- Король у тебя все еще под шахом.
- Как и у тебя, - хладнокровно ответил Квентин.
Ферн посмотрел на Толмена долгим взглядом, в котором читались одобрение и тень торжества. Под неуклюжими перчатками, орудующими хрупкими инструментами, возникал генератор. К счастью, надо было переремонтировать готовое оборудование, а не создать его заново - иначе времени не хватило бы.
- Наслаждайся жизнью, - сказал Квентин. - Я выжимаю все ускорение, которое мы стерпим.
- Не ощущаю перегрузок, - заметил Толмен.
- Все, которое мы стерпим, а не которое я способен развить. Давай же, развлекайся. Победить ты не можешь.
- Неужели?
- Сам посуди. Пока вы привязаны к месту, вам ничто не угрожает. А если начнете двигаться по кораблю, я вас уничтожу.
- Значит, чтобы захватить тебя, надо двигаться?
Квентин рассмеялся.
- Этого я не говорил. Я хорошо замаскирован. Сейчас же выключите!
Эхо от крика перекатывалось под сводчатым потолком, сотрясая янтарный воздух. Толмен нервно дернулся. Он перехватил взгляд Ферна и увидел, что астрофизик усмехается.
- Подействовало, - сказал Ферн.
Наступило долгое молчание. Внезапно корабль тряхнуло. Но генератор был надежно закреплен, да и людей страховали канаты.
- Выключите, - вторично потребовал Квентин. Голос его звучал не вполне уверенно.
- Где ты? - спросил Толмен.
Никакого ответа.
- Мы можем и подождать, Квент.
- Ну и ждите! Я… меня не отвлекает страх за свою шкуру. Вот одно из многих преимуществ транспланта.
- Сильный раздражитель, - пробормотал Ферн. - Быстро его разобрало.
- Полно, Квент, - убедительно сказал Толмен. - У тебя ведь не исчез инстинкт самосохранения. Вряд ли тебе сейчас очень приятно.
- Даже… слишком приятно, - с запинкой ответил Квентин. - Но ничего не выйдет. Меня всегда было трудно подпоить.
- Эго не выпивка, - возразил Ферн. Он коснулся диска регулятора.
Трансплант рассмеялся; Толмен с удовольствием отметил про себя, что его речь стала невнятной.
- Уверяю тебя, ничего не выйдет. Я для вас слишком… хитер.
- Да ну?
- Да! Вы тоже не дураки, никоим образом. Ферн, может быть и знающий инженер, но недостаточно знающий. Помнишь, Вэн, в Квебеке ты спросил, какие во мне… изменения? Я сказал, что никаких. Теперь я убеждаюсь, что ошибся.
- То есть?
- Меньше отвлекаюсь. - Квентин был слишком разговорчив - симптом опьянения. - В телесной оболочке мозг не может полностью сосредоточиться. Он постоянно ощущает тело. А тело - механизм несовершенный. Слишком специализированный, чтобы иметь высокий КПД. Дыхание, кровообращение - все это мешает. Отвлекают даже вдохи и выдохи. Так вот, сейчас мое тело - корабль, но это механизм идеальный. У него КПД предельно высокий. Соответственно, лучше работает мой мозг.
- Сверхчеловеческий.
- Сверхдейственный. Обычно шахматную партию выигрывает более сложно организованный мозг, потому что он предвидит все мыслимые гамбиты. Так и я предвижу все, что ты можешь сделать. А у тебя серьезный гандикап.
- Отчего же?
- Ты человек.
Самомнение, подумал Толмен. Не здесь ли его ахиллесова пята? Сладость успеха, очевидно, сделала свое психологическое дело, а электронный хмель усыпил центры торможения. Логично. После пяти лет однообразной работы, как она ни необычна, внезапно изменившаяся ситуация (переход от действия к бездействию, превращение из машины в главного героя) могла послужить катализатором. Самомнение. И сумеречное мышление.
Ведь Квентин не сверхмозг. Отнюдь нет. Чем выше коэффициент умственного развития, тем меньше нуждаешься в самооправдании, прямом или косвенном. И как ни странно, Толмен разом избавился от неотступных угрызений совести. Настоящего Барта Квентина никто не мог обвинить в параноидном мышлении.
Значит…
Произношение Квентина оставалось четким, он не глотал слов. Но ведь звуки он издает не губами, не языком, без помощи неба. А вот контроль громкости заметно ухудшился, и голос транспланта то понижался до шепота, то срывался на крик.
Толмен усмехнулся. На душе у него стало легче.
- Мы люди, - сказал он, - но мы-то пока трезвы.
- Чепуха. Посмотри на индикатор. Мы приближаемся к Земле.
- Хватит дурака валять, Квентин, - устало проговорил Толмен. - Ты блефуешь, и мы оба это понимаем. Не можешь ведь ты до бесконечности терпеть высокочастотный раздражитель. Не трать время, сдавайся.
- Сам сдавайся, - сказал Квентин. - Я вижу все, что делает каждый из вас. Да и корабль - ловушка на ловушке. Мне остается только наблюдать отсюда, сверху, пока вы не очутитесь возле какой-нибудь ловушки. Я свою партию продумал на много ходов вперед, все гамбиты кончаются матом одному из вас. У вас нет никакой надежды. У вас нет никакой надежды.
Отсюда, сверху, подумал Толмен. Откуда сверху? Он вспомнил реплику Коттона, что найти транспланта поможет геометрия. Конечно. Геометрия и психология. Разделить корабль на две части, потом на четыре и так далее…
Теперь уж не обязательно. Сверху - решающее слово. Толмен ухватился за него с пылом, никак не отразившемся на его лице. Сверху - значит, зона поисков сужается вдвое. Нижние участки корабля можно исключить. Теперь надо разделить пополам верхнюю секцию - линия пройдет, допустим, через звездный глобус.
Глаза транспланта - фотоэлементы - расположены, конечно, повсюду, но Толмен решил исходить из того, что Квентин считает себя находящимся в каком-то одном пункте, а не разбросанным по всему кораблю. Местонахождение человека в его понимании соответствует местонахождению головы.
Итак, Квентину видно красное пятно на звездном глобусе, но это не значит, что он находится в стене, к которой обращено это полушарие глобуса. Надо спровоцировать транспланта, пусть укажет свои координаты относительно тех или иных предметов на корабле. Это будет трудно: ведь в таких случаях координаты определяются на глазок; зрение - важнейшее звено, связующее человека с его окружением. А у Квентина зрение почти всемогущее. Он видит все.
Но можно же его как-то локализовать?
Помогла бы словесная ассоциация. Но для этого нужно содействие Квентин не настолько пьян!
Можно узнать, что именно видит Квентин, но этим все равно ничего не определишь: его мозгу необязательно соседствовать с одним из глаз. У транспланта есть неуловимое, внутреннее ощущение пространства - сознание, что он, слепой, глухой, немой, если бы не разбросанные повсюду дистанционные датчики, находится в определенном месте. А как вытянуть из Квентина то, что нужно: ведь на прямые вопросы он не ответит?
Не удастся, подумал Толмен с безнадежным чувством подавленного гнева. Гнев разрастался. Он бросил Толмена в пот, вызвал тупую, щемящую ненависть к Квентину. Во всем виноват Квентин - в том, что Толмен стал узником ненавистного скафандра и огромного смертоносного корабля. Машина виновата…
И вдруг он придумал выход.
Все, конечно, зависит от того, насколько пьян Квентин. Толмен бросил вопросительный взгляд на Ферна, а тот в ответ повернул диск и кивнул.
- Будьте вы прокляты, - шепотом произнес Квентин.
- Чепуха, - сказал Толмен. - Ты сам дал понять, что у тебя исчез инстинкт самосохранения.
- Я… не…
- Это правда, не так ли?
- Нет, - громко ответил Квентин.
- Ты забываешь, Квент, что я психолог. Мне давно следовало всесторонне охватить твою проблему. Она ведь была открытой книгой еще до того, как я тебя увидел, только читай. Стоило мне увидеть Линду.
- Помолчи о Линде!