- Это не боевая машина, не путай! Это Гигаробот. Бой должен быть зрелищным и не очень быстрым. Если Рейнджеры замочат всех злодеев в первые же секунды серии, кто же это смотреть станет? Так что воюем тем, что есть. Дэйв, я тебе сейчас маршрут скину, пойдём по полукольцевой, она здесь самая широкая улица, далее вот сюда, по 17 стрит, выйдем к правительственному и деловому кварталу. Оттуда рукой подать до Центрального Парка и Пня Тагона. Думаю, нет смысла обыскивать оставшиеся аварийные выходы с базы, к тому же, их возможно и нет вовсе. Значит - идём через центральный вход, как и подобает супергероям. Дадим таронцам бой! Рейнджеры, вперёд!
Я потянул рычаги, и Гигаробот бодро затопал на месте, поднимая клубы бетонной пыли. Ясно, вот как ты управляешься. Значит, потопали.
Мы прошествовали по гранитной набережной, мимо выхода в Гекатин Парк, прямо на полукольцевую. Робот лихо перепрыгнул через зелёные насаждения, и приземлился прямо на шоссе, оставив нехилую вмятину в дорожном покрытии. Таргонцы, видимо помня о судьбе своего предшественника, держались на расстоянии, где-то в районе пригорода, и, судя по вспыхивающим синими молниями огням гравилифта, высаживали десант прямо в воздухе, не садясь на землю. Гигаробот бодрой рысцой удалялся от них, в сторону центра. Нда, долго же десанту нас догонять придётся, если повезёт, мы уже успеем нырнуть под землю.
- Чего-то я не понимаю, - задумчиво произнёс я, - таргонцы, они что, не собираются нас атаковать? Локовски, у них есть какие-нибудь атмосферники поддержки?
- Дай подумать... Помню, раз нарвались мы на их эскорт-авианосец, как раз атмосферного класса. По виду - вылитая колотушка, только длинная. Это дроноводческая платформа с лёгкими или средними дронами, по пехоте и технике работать достаточно. Прижали нас тогда, мы и носа высунуть не могли, пока наши летуны не подоспели. Защита у него оказалась так себе, завалили его - только в путь, упал с неба как миленький. Нам потом приказ дали, взять штурмом место крушения. Мы и взяли, всё равно там выживших уже не было. У него полётные палубы интересно устроены, как барабан, в каждой трубе по шесть дронов. Барабан поворачивается и выпускает новую партию, если старую сбили. Всего восемь труб.
- Значит говоришь колотушка...
- Ага.
- Посмотри, вот там, над Гузоном, похожа?
- Точно, один в один. Твою мать!
И вправду, из низкого облака вывернул длинный сигарообразный объект, с толстой трубой ангаров и узкой ручкой, где располагались светящиеся окошки активных зон антиграва. Вот и ответ, почему таргонские боты не спешили к нам приближаться, честь поиграть с мышкой оставили авианосцу.
- Нэин, - сказал я, поворачивая на 17 стрит, - приготовься, прикрой нас щитом. Здесь улица довольно узкая, так что атаковать нас смогут только в лоб или сзади. Локовски, готовь свою пукалку.
- Поняла, - ответила Нэин, активируя щит.
- Вот и отлично, - обрадовался Локовски, - люблю пострелять. Начинаю.
Гигаробот вытянул руку с факелом в направлении авианосца, и излучатель окутало багровое облако. Оно разрасталось в размерах, змеилось молниями-щупальцами, и наконец, издав электрический треск, сорвалось с факела и полетело к колотушке. Авианосец пытался совершить манёвр уклонения, но облако как будто обладало системой самонаведения, и, игнорировав манёвр, воткнулось прямо в него. Щиты колотушки заискрили, борясь с багровыми молниями. Некоторое время продолжались шипение и треск, но сила облака истощилась, молнии погасли и исчезли, правда, щиты таргонца тоже практически перестали светиться.
- Никогда такого не видела, - удивилась Иса. - Чем это мы по нему шарахнули? На плазму не очень похоже, да и где это видано, чтобы плазменный шар сам охотился за целью? Локовски, дай ещё залп.
- С удовольствием! - ощерился Локовски и нажал гашетку.
Ничего не произошло.
- Эй, чё не так?! - возмутился он, давя кнопку, - Ну, давай же!
Без толку. Факел стрелять отказывался.
- Локовски, прекрати ломать оборудование, - строго произнесла Иса. - Лучше поднеси факел к глазам робота.
Локовски послушался. Почти весь экран заняла ручка излучателя.
- Хм, а это что за крючочек? - спросила Нэин, - Там написано 'нажать здесь'. Может нажать?
Иса кивнула.
Локовски, аккуратно перебирая пальцами руки робота, нажал таинственный крючок, и из открывшегося отверстия в основании ручки факела на землю выпала огромная батарейка. Мы обалдело уставились на неё.
- Так он что, на батарейках? - выдал умную мысль Локовски. - А замена есть?
Все развели руками. Откуда?
- Вот зараза! - огорчился бедняга. - Опять обломали меня со стрельбой! Ах ты падлюка!
И Локовски, размахнувшись, кинул бесполезный излучатель в авианосец. Факел попал точно в ручку колотушки и взорвался большим багровым облаком. Щиты таргонца вспыхнули и исчезли, а в ручке полыхнуло пламя, видимо генератор щита не выдержал такого издевательства. Колотушка просела, но тут же выровнялась. Дрон-ангар открылся, выплюнув шесть стандартных 'утюжков'.
- Локовски, придурок, ты что творишь! - взвыла Иса.
- А чего такого? - возмутился Локовски, - Ты что кричишь? Видишь, какой эффект?
- Кретин катодный! Это же было неизвестное в империи оружие! Его надо было передать в СИБ для изучения! А ты его угробил!
- А мне плевать! - огрызнулся Локовски. - В войне все средства хороши. Если что-то сможет причинить вред моим врагам, пусть причиняет, я хоть весь этот город по камешку разнесу.
- Варвар!
- Народ, успокойтесь! - я хлопнул рукой по подлокотнику кресла. - Нэин, теперь на тебя вся надежда. Действуй щитом. Иса, я так понял, робот и не может поворачивать голову назад, значит прикрывай переднюю полусферу. Ты что там говорила про Лучи Смерти?
- В глазах обычные лазеры. Увы.
- Значит, стреляй чем есть. Стрелять глазками - типично женское развлечение, так что надеюсь на тебя.
Дроны налетели с двух сторон, поливая нас из своих импульсных лазеров. Огонь был довольно плотен, но толку не оказывал никакого, под аляповатой раскраской, нанесённой на броню робота, скрывалась сверкающая стеклосталь, так что лучи просто-напросто отражались в стороны. Отличилась Нэин. Прикрываясь щитом от очередного дрона, она случайно задела серебристо мерцающей кромкой щита другого, пролетавшего рядом. Дрона располосовало пополам, и обломки, искря и дымясь, врезались в ближайшее здание.
- Вот как оказывается можно... - удивилась Нэин.
- Можно, - ответил я, - моё силовое лезвие - суть защитное поле. Я же об этом говорил.
- А ведь и правда! - обрадовалась Нэин, - Ну всё, держитесь.
Иса не отставала. Она явно вошла в азарт, издавая междометия и подпрыгивая в своём кресле.
- Ах ты гад! На, получай! А это тебе за испорченное моё с Дэйвом свидание. Что не нравится? На ещё!
Даже Локовски ухитрился поймать последнего оставшегося летуна рукой, как насекомое, когда тот пытался проскочить мимо. Мерзко улыбнувшись, он пошевелил пальцами, и дрона смяло как банку из-под пива. Локовски хмыкнул и подкинул изжёванную машину, а я дал ей пинка. Дрон закрутился, и взлетев в воздух взорвался, разлетаясь брызгами расплавленного металла. Первую партию извели.
- Отлично справились! - порадовалась Нэин. - Ой, смотрите, как красиво!
17 авеню закончилась, расходясь в стороны и огибая большую площадь.
- Ага, отлично, - заявила Иса. - Итак, мы в Правительственном Квартале. Вон тот небоскрёб впереди - Нью-Ёрик Стэйт Билдинг. На имперском - просто 'правительственное здание', довольно бесхитростное название. Сама площадь носит название 'Майдан Обоснователя'. Слово 'майдан' произошло от слияния 'may dawn', 'майский рассвет', ибо именно ранним майским утром Ваш Ин Тон-Тону пришла идея обосновать концепцию 'волшебного зелёного бабала'. Вон тот шпиль, или обелиск, как вам больше нравится, как раз посвящён ему. На панно, расположенном в основании шпиля, изображена сцена...
- Нэин, - перебил Ису Локовски, - давай оставим на время наши с тобой споры. Ты потом на меня пообижаешься, хорошо? Может мы с тобой даже пообнимаемся... В смысле, подерёмся... Ладно, к делу. Скажи, ты, глядя на это обелиск, думаешь о том же, что и я?
- Хорошо, Локовски, перемирие принимается, - холодно ответила Нэин. - Да, у меня возникла похожая идея. Дэйв, будь добр, подойди к памятнику.
Я сделал пару шагов и остановился рядом со шпилем.
- Эй, народ, вы чего делать собрались? - вскинулась Иса.
- Нэйн, мы должны сделать это вместе, - сказал Локовски, игнорируя Ису. - Одной рукой я не справлюсь.
Нэин кивнула, и робот, ухватившись обеими руками за обелиск, начал вытягивать его из земли.
- Варвары!!! Зло!!! - взвыла Иса. - Вы что творите!!! Это же памятник архитектуры!
- Кому памятник, а кому и дубинка, - возразил Локовски. - Да и памятником тут не пахнет вовсе, так, четырёхгранная бетонная игла. Архитектурное убожество. Так что не напрягайся, всё путём.
Робот закряхтел, и выдрал обелиск с мясом, совершенно не обращая внимания на стенания Исы. Отряхнув архитектурный шедевр от земли и остатков бетонной подложки, робот перехватил его за узкое основание.
Авианосец выпустил очередную партию дронов, и начал сближение, видимо, решил пойти в бой лично, видя явную неудачу своей авиации. Да и оба десантных бота пришли в движение.
- Локовски, - спросил я, - что за вооружение у авианосца?
- Не помню, - ответил тот. - Вроде бы система ПВО была, может и пара пушек есть.
Пара пушек действительно нашлась, из боков толстой части колотушки выехали две характерных башни кинетических ускорителей.
- Ну что Нэин, повеселимся? - ухмыльнулся Локовски, - Повторим утренний дэйвов подвиг?
- Биту хотя бы нормально возьмите, - вздохнула Иса. - Держите её как в беймяче...
- В чём? - не понял я.
- 'Беймяч', игра такая в Нью-Ёрике. Бейсбол на местном наречии. Там правила какие-то странные, надо отбить летящий в тебя мяч, и то ли попасть в перчатку другому игроку, то ли в шлем соседу по команде, а после куда-то бежать, отбиваясь битой... Не поняла в общем.
Авианосец дал залп. Локовски и Нэин синхронно потянули рычаги и Гигаробот, взмахнув дубинкой, отбил сверкающий шар снаряда в небеса. Второй выстрел, чиркнул по броне, и проделав в ней серьёзную борозду, воткнулся в здание. Так, придётся помогать. Я закрыл глаза и оказался снаружи, вися рядом с головой робота. Ха, а этот фокус у меня получается всё лучше и лучше, не надо даже ничего представлять.
'Дружище, - я зачем-то сказал это роботу, - теперь тебе придётся управлять своими ногами самостоятельно. Я буду более полезен здесь'.
Робот, к моему глубочайшему удивлению, повернул ко мне голову и кивнул. Он что, меня видит?
Приближалась вторая порция дронов. На этот раз они действовали умнее, не атаковали нас в корпус, а пытались попасть в уязвимые места, сочленения брони и суставы рук и ног. Однако таргонские операторы просчитались, они забыли про меня. Одно дело на полном ходу обстрелять цель и быстро смыться, а другое - точечно попасть во что-то, для этого дронам пришлось существенно сбавлять скорость или даже зависать на месте. Вот здесь-то я и начал ловить добычу, прямо как в той приснопамятной битве у второй планеты. Колотушка перезарядилась и выстрелила снова, взлетела бита, и снаряд, выбив из памятника архитектуры целый сноп искр, вновь ушёл в молоко. Во второй снаряд я запустил свежепойманным дроном, так что бабахнуло от души. Вот так и будем воевать, посмотрим, что кончится раньше, боекомплект или таргонские беспилотники.
Авианосец попытался повторить атаку ещё пару раз, с тем же результатом. Робот махал битой, а я, как заправский полтергейст, вылавливал очередного дрона, и отработанным движением, вырвав ему лазерную турель, швырял в направлении летящего снаряда. Очень быстро таргонец понял, что так бодаться совершенно бессмысленно, и попытался отозвать последнюю троицу, но я изобразил двумя дронами свой фирменный приём: 'удар двух медных тарелок', а последнего, раскрутив, кинул роботу, и он, ударив по нему как по мячу, отправил бедолагу домой, прямо в авианосец. Колотушка сместилась в бок и вверх, к шпилю башни Стэйт Билдинг, и дрон взорвался далеко в стороне, не причинив кораблю вреда. Двое десантных ботов поднажали, быстро приближаясь к нам. Ясно, решили подавить огневой мощью.
Нас взяли в клещи, таргонцы повисли с трёх разных сторон и открыли огонь. Авианосец выпустил третью партию смертников, так что мне было чем заняться. Робот плясал, махал дубиной, уворачиваясь от снарядов, и превращал некогда красивый Майдан в руины. Мне на секунду почудился запах горелой резины, но я решил, что это глюк. Откуда здесь взяться резине?
Битва шла своим чередом. Мы уже успели получить пару вмятин в передней броне, зато метко отбитым снарядом удалось заклинить одну из башен авианосца, так что орудие теперь смотрело вверх и вбок, и было совершенно бесполезным в бою. Иса стреляла глазками, и пожгла почти все малые вспомогательные турели десантных ботов, впрочем, от них всё равно вреда почти не было, нашу броню они не пробивали. Авианосец извёл ещё один комплект 'утюжков', когда случилось страшное. Я отбил очередной выстрел очередным дроном, но снаряд отрикошетил в сторону, ударился о броню десантного бота, и поразил Гигаробота в нижнюю полусферу, туда, где у обычных людей находится задница.
Робот взревел, защёлкал челюстями (а у него, оказывается, есть челюсти!), и кинулся на колотушку, потрясая изрядно потрёпанным обелиском. Колотушка, нагло вильнув ручкой, взмыла повыше и дала издевательский залп, выбив у ног робота веер осколков. Видя, что дубиной её не достать, робот взвыл снова, и, зажав её зубами, полез на здание Нью-Ёрик Стэйт Билдинг. Десантные боты выстрелили залпом, но мимо, робот, проворно перебирая руками и ногами, взбирался всё выше и выше, пока не достиг крыши и шпиля башни. Ухватившись левой рукой за шпиль и обхватив здание ногами, Гигаробот махал дубиной, пытаясь достать обидчика, но, естественно, безрезультатно.
'Ну что ты сделал? - укоризненно шепнул я роботу. - Мы теперь на самом виду, попасть по нам пара пустяков, а увернуться я тебя уже не получится. Значит так. Есть идея. Сможешь допрыгнуть до колотушки? Постарайся уцепиться руками за ручку, у тебя должно получиться'.
Робот посмотрел на меня, на авианосец, прикинул расстояние, и, оттолкнувшись ногами от здания, отправился в полёт в долгом прыжке. Колотушка пыталась увернуться, но я ухватил её за хвост и держал, пока туша Гигробота, перебирая руками, не ухитрилась её изловить.
Колотушка просела, окошки антигравов яростно засветились, работая на пределе мощности, но с такой дополнительной массой удрать авианосцу уже не светило. Резво подтянувшись на руках, Гигаробот уселся на авианосец верхом, как ведьма на помело.
'Замечательно, напарник! - похвалил я. - Теперь долой орудийные башни и заклинь дверь дрон-ангара, чтобы оттуда больше не выползала всякая дрянь'.
Робот снова кивнул, спорыми движениями сбил обе башни, перебрался поближе к толстой части колотушки, и начал колотить широким основанием шпиля прямо по дверям ангара. Двери металлически лязгали, и наконец, с очередным ударом, поддались, жалобно скрипя. Обелиск ушёл внутрь, торча наружу остриём. Внутри авианосца что-то затрещало, заискрило, и шпиль начал вращаться, как заправское сверло, видимо, механизм смены полётных палуб окончательно вышел из строя.
'Мы сделали это, парень! - обрадовался я. - А теперь держись, полетаем. Я поработаю двигателем, мне не привыкать'.
Вот такая картина. Гигаробот, ухватившись за дырки, оставшиеся от орудийных башен, рулил колотушкой, а я толкал её сзади, благо особых усилий прилагать не требовалось, антигравы ещё работали. Таргонские боты шарахнулись в разные стороны, даже не пытаясь стрелять. Один свечкой взмыл в небеса, уходя на орбиту, а второй из-за чего-то не стал, видимо мы повредили ему двигатель. Я указал на подранка пальцем, Гигаробот дал колотушке пятками шпор, и та, взбрыкнув, закоптила, но скорости прибавила.
Бот рванул от нас со всей дури. Высоко взлететь он уже не мог, хотя и пытался, делая странные манёвры, похожие на 'горку'. Колотушка-поскакушка боднула его буром, во все стороны полетели части брони, падая вниз и делая дыры в крышах зданий. Орудийные башни повернулись, беря нас в прицел, и выстрелили. Первый снаряд ушёл в молоко, система наведения орудия была сильно повреждена, а второй робот изловил зубами и разгрыз словно орех. Антигравы бота светились уже не ярко-синим, а испепеляюще-белым, команда корабля, видимо, задействовала форсаж цепей привода. Долго вам так не продержаться, минут пять и всё, цепи перегорят. Неужели хотите удрать? Да ладно, я вам не дам. Где мой любимый аргумент?
На моей бестелесной руке возник огненный шар. На этот раз пламя было не жёлтым, а призрачно-зелёным. Я обалдело уставился на сгусток энергии. Надо же, вообще ни на что не похоже. Он работать-то будет вообще? Вот сейчас и увидим.
Мой снаряд угодил прямо в уязвимое место - светящуюся полоску активной зоны двигателя, и растёкшись по ней, растворился. Я разочарованно сплюнул. Ну и ладно, попробовать всё же стоило.
И тут бабахнуло. Ощущение было такое, будто из таргонца вынули середину, в стороны брызнул огонь, расплавленный металл и части конструкции. Бот встал в воздухе на дыбы, Гигаробот взвыл, и наша колотушка протаранила его своим буром, надев как бабочку на булавку. Конструкция закрутилась, затрещала искрами, повалил густой дым.
'Прыгай! - крикнул я Гигароботу. - Сейчас это месиво взорвётся! Я постараюсь смягчить падение'.
Робот отцепился от умирающего авианосца и раскинув руки, начал падать. Я подхватил его, как некогда 'Искатель', и мы плавно, по спирали, заскользили вниз. Вверху прогремел взрыв, озарив окрестности яркой вспышкой, зонтиком посыпались горящие обломки. Надеюсь, внизу пожара не случится, только этого нам не хватало.
Под нами простиралось огромное зелёное пространство - Центральный парк. Странно, на парк он не очень-то и походил, скорее на лес. В середине я успел мельком разглядеть огромный пень и площадку для воздушного транспорта, и тут робот шлёпнулся прямо в небольшое озеро у края леса. Поднявшаяся волна вынесла на берег прогулочные лодочки и пару спасательных кругов. Гигаробот вышел из воды, отряхнулся, и уселся на берегу, скрестив ноги. В его боку открылась дверца и из неё до земли протянулась верёвочная лестница. Всё, приехали, робот дальше не пойдёт. Ну и ладно, мы сами справимся. Я вернулся в тело.
Экраны у моего кресла исчезли, скрывшись в люках в полу. Я отцепил ремни безопасности и встал на ноги. Народ уже успел вылезти наружу, не дожидаясь меня. Я подошёл к дверце и выпрыгнул вниз, аккуратно слевитировав на землю. Вся компания приходила в себя после живописного боя. Нэин просто лежала на траве, раскинув руки, Локовски сидел, а Иса, увидев меня, подбежала и крепко обняла.
- Капитан, ты был просто неподражаем! Я получила массу впечатлений.
Локовски и Нэин мрачно покосились на нас.
- Точно, два сапога пара, - произнёс Локовски, косясь на нас с Исой. - Не, Стэллар, ты полный отморозок. Лазить по небоскрёбам, потом прыжками скакать по крышам, и на сладкое усмирение необъезженного авианосца. Даже в нашем раздолбайском десантном отряде таких отморозков не было. Чудили, конечно, но чтобы так...