- Я второй раз решила, что нам хана, - поднимаясь с земли сказала Нэин, - особенно, когда мы свалились с двухкилометровой высоты. Между прочим, мы всё видели. Даже то, как ты с роботом общался. Ты висел рядом, такой полупрозрачный... И тут же, в кресле, вполне материальный. Кошмар! Вынос мозга!
- Да ладно вам, - сказал я, отлипая от Исы, - подумаешь. Пустяки, дело житейское. Я, вот, уже начал привыкать к этим странностям, и даже начал получать удовольствие от процесса. Всё, давайте собираться, мы уже почти у Пня.
Я подошёл к Гигароботу и похлопал его по огромной ноге.
- Напарник, - сказал я, - мы сегодня отожгли так, что Цветастым Рейнджерам и не снилось. Они, по сравнению с нами, просто щенки. Однако, нам надо идти дальше, к центру этого странного мира. Так что ты уж постарайся не погибнуть: сюда топает банда таргонцев. Не лезь в бой, тебе уже и так досталось. Да, я не прощаюсь, скоро сюда прибудет наш флот с научниками и техниками, и будет тебе дозаправка, ремонт и тёплое машинное масло. Мы ещё повоюем!
Робот повернул ко мне голову и подмигнул. Во даёт!
- ... Истинно говорю тебе, Нэин, эти двое - конченые отморозки, - вкручивал Нэин Локовски. - И Дэйв, и его второй пилот, вон, полюбуйся на неё, стоит, ухмыляется. И робот этот сумасшедший тоже к нему тянется, нашёл себе приятеля. Вот я, напротив, образец спокойствия и здравомыслия. Так что держись ко мне поближе, и всё будет путём.
- Угу, - буркнула Нэин, - а твои скользкие щупальца постоянно норовят залезть ко мне под броню. Не, Локовски, ты сам хуже таргонца. И вообще, я только что сейчас вспомнила, я же на тебя обижена. Кто меня трусихой обзывал?
- И кто же этот гад? - удивился Локовски. - А подать мне его сюда, уж я разберусь с ним по-свойски! И вообще, я сегодня видел воинственную валькирию, деву битвы, яростно сверкающую огненным взором за рычагами робота. Кто же мог навести на тебя такую напраслину? Знаю, это Дэйв, подлец. Вечно он на всех клевещет. От я его!
- Локовски, ты неисправим, - вздохнула Нэин, - не завидую я этой твоей Мартине. Ведь ей придётся отдирать твои присоски от каждой встречной женщины. Ни за что бы за такого как ты не пошла.
Похоже, эти двое снова помирились. Вот и хорошо. Не хватало мне в отряде гневного фырканья.
- Иса, - спросил я, - что на счёт этого Центрального парка? Как проще всего добраться до Пня?
- Знаешь Дэйв, - задумалась Иса, - в этом парке всё не так. В сериале он был совсем непохож на это место, так что, увы. Но я засекла месторасположение Пня, он ровно посередине. Будем просто-напросто переть вперёд. В общем, на месте разберёмся.
Вечно у нас так.
- Боюсь, скоро начнутся странности, - обрадовал всех я, - нутром чую, Сердце где-то под Пнём, так что эти странные привидения, если верить Свечению, будут здесь в количестве крупной оптовой партии. Смотрим по сторонам, и замечаем всё необычное.
Мы вошли под плотный свод леса. Деревья здесь преобладали лиственных пород, хоть что-то радовало. Не люблю хвойные, разве что сосны исключение...
- А вот и первая странность, -Нэин указала пальцем в кустарник справа от меня. - Смотрите!
Действительно, рядом с деревом из земли торчал большой шипастый куст с жёлтыми цветами. У его основания была видна уютная норка, закрытая грубо раскрашенной под траву картонкой, с надписью 'Я кустик', чтобы ни у кого не возникло подозрений.
- Узрите! - патетически изрёк Локовски, - Мы наблюдаем классическую секретку.
- Чего наблюдаем? - не поняла Нэин.
- Ты что, в шутеры не играла?
- Я же говорила, я играю на компьютере только в карты и цветные шарики.
- Темнота! Ладно, объясню. В играх есть секретные места, где обычно лежит оружие или аптечки. Интересно, что там?
- А вдруг там бомба?
- А вот это мы сейчас и узнаем. Дэйв, ты нужен обществу!
Я ему что, миноискатель? Ладно уж. Вздохнув, я подхватил картонку телекинезом и выкинул подальше. Взрыва не случилось, а в норке действительно лежала непонятная штуковина и пирамидка не менее странных зелёных кубиков. Я выдернул штуку на свет и пролевитировал поближе.
- Дай-ка мне это осмотреть, - попросила Иса. - Спасибо. Так... Хм. Интересно.
- Что это? - вытянул шею Локовски.
- Судя по всему - оружие. На нём написано: 'BFG-9000', а сбоку самоклеющаяся бумажка, с надписью карандашом 'О йес!'. Всё.
- Эта штука тоже из сериала? - поинтересовался я.
- Нет. Ничего подобного там не было. Я вообще никогда такого не видела. Однако, принцип мне ясен. Судя по соплу - это плазмомёт. Вот этот рычажок - включение...
- Откуда ты это знаешь? - недоверчиво спросил Локовски. - Ты же эту вещь впервые видишь.
- Здесь написано 'Вкл', - страдальчески пояснила Иса. - Не тупи, Локовски.
Локовски что-то пробурчал и отошёл.
- Продолжаю. Прицела нет - значит, бьёт по площадям. В упор не стреляем. Вот сюда - заряжаем. Бьюсь об заклад, те кубики - выстрелы. Собственно, больше тут ничего и нет. Дэйв, ты будешь пользоваться этой пушкой?
Я кивнул.
- Да. У Локовского уже есть целая батарея ракет, так что эта игрушка будет моей.
- Тогда держи, - Иса протянула мне BFG. - Оставь несколько зарядов, нашим научникам пригодится.
Я нажал кнопку включения, и оружие мелодично пикнув открыло верхнюю крышку. Хм, судя по квадратному гнезду, кубики надо класть сюда. Я скормил устройству первый заряд, и оно, хрюкнув, утянуло кубик в чрево. В след за первым уехало ещё два, и на управляющей панели зажглись три зелёных огонька. Кажется, есть контакт. Остальные заряды я убрал в упаковщик.
- Ну что, народ, включаем камуфляж и осторожно вперёд? - предложил я. - В лесу нас будет сложнее обнаружить. А ведь скоро должны и таргонцы подтянуться, так что не забываем об осторожности.
Мы активировали маскировочное поле, и тенями-невидимками двинулись вперёд. На краю зрения что-то мелькнуло. Я скосил глаза и увидел смутные полупрозрачные тени, летящие среди деревьев. Ага, вот и глюки собираются, сколько же их, однако! Видимо я был прав в своём предположении, Сердце действительно недалеко от нас.
'Вот что мне непонятно, - произнёс Локовски по нейросвязи, - что же это таргонцы не направляются прямиком к этому самому Сердцу, или как там его. Они что, не знают, где оно находится?'
'Возможно, что и так, - ответил я. - Свечение тоже не мог понять, что они собираются с ним делать. Он утверждал, что у наших жукоглазых друзей нет ни капли нужных талантов, способных обуздать Сердце. Но ведь они использовали против меня на орбите некий нейтрализатор моей пси-силы, нечто странное, похожее на паутину. Я тогда краешком сознания коснулся этого, так что могу утверждать точно, это был не человек. Я вообще не уверен, что это было чем-то разумным. Может очередной таргонский биомех?'
'А нас они ловят зачем? Использовать в своих приборах вместо датчиков? Могли и в тихую следовать за нами, так нет, засаду устроили.'
'Знаешь, Локовски, может ты и прав, и проверять мне это совсем не хочется. От этих уродов можно ожидать чего угодно. Стоп! Движение!'
Мы замерли, кто где стоял. Кусты, метрах в трёх от нас, зашевелились, и из них вылезла белка. На вид, ну совсем как обычные лэйвские белки, только эта была ростом около метра.
'Нифига себе зверушка! - удивился Локовски. - Белка! Да ещё какая здоровущая! Смотри Дэйв, это первое животное, которое мы встретили в этом городе. До этого были только растения. Что бы это значило?'
Я пожал плечами. Ну, белка и белка, подумаешь. Есть у меня идея, но лучше не говорить, не нервировать Нэин. Белка подняла морду, понюхала воздух, и взмахнув хвостом, скрылась в кустах. Я махнул рукой. Двигаем дальше.
Лес становился гуще. Деревья полностью заслоняли свет солнца, и в чаще стоял зеленоватый сумрак. Двигаться приходилось осторожно, хотя мы и были под камуфляжем, задетая ветка или сломанный сучок могли выдать нас с головой. И вот, как раз обходя очередной кустарник, Локовски запнулся об очередную странность. Ей оказалась чёрная пластиковая коробка, с большим красным крестом сверху.
'И что же это такое? - Нэин с удивлением разглядывала находку'
'Ясно что, аптечка, - заявил Локовски, поднимая коробочку, - Мне всегда было интересно, а что там внутри? В играх они всегда закрыты, просто поднимаешь её, и здоровье восстанавливается. Вот сейчас и откроем.'
Локовски покрутил коробочку в руках, посмотрел сверху и снизу, и, щёлкнув двумя зажимами, откинул крышку. Внутри оказался шприц, заправленный зеленоватой жидкостью.
'Мда, мог бы и сам догадаться, - изрёк он, почёсывая шлем'
'И что ты с этим будешь делать? - поинтересовалась Иса, - Попробуешь?'
'Я что, похож на идиота? - возмутился Локовски, - Колоть себе всяческую незнакомую хрень? Ладно бы, мы находились в подводном городе, тогда да'.
'В каком подводном городе? - не поняла Иса'.
Локовски недоумённо захлопал глазами.
'И правда, о чём это я? - с удивлением произнёс он. - Странно, на секунду я увидел полуразрушенный город на дне океана, где сумасшедшие жители-мутанты, вколов себе такую же дрянь, получали странные способности, но съезжая при этом крышей всё сильнее и сильнее. Ну что за бред!'
'Не бред, - вздохнул я, - а влияние Сердца. Тебе привиделась очередная не воплотившаяся реальность. Давай сюда, - я отобрал у Локовского шприц и спрятал в упаковщик, - отдам научникам, пусть изучают. А вдруг там и вправду какой мутаген? Тебе, Локовски, веры нет, угробил ведь излучатель? Так что пусть артефакт хранится у меня.'
Мы шли дальше. Видимость ухудшилась, по экрану шлема пробегали тонкие полоски помех, даже исины мухи и те не могли отлететь дальше десятка метров, не потеряв управления. Самое противное, источник помех выявить не получалось. Так что я по чистой случайности не влетел в гости к третьей по счёту странности.
Прямо перед нами располагалась небольшая залитая светом полянка. У дымящего костра, на нескольких брёвнах, сидела компания странных существ. С виду они походили на людей, вот только голова была не человечья, а скорее, какого-то насекомого. Большие, во всю башку фасеточные глаза, шевелящиеся усики, и комплект острых крючковатых жвал. Спина монстров плавно переходила в нечто, напоминающее брюшко насекомого, вздрагивающее и шевелящееся.
'Иса, это что за штуки? - спросил я, - Такие были в сериале?'
'Ага, - ответила Иса. - Это солдаты Барби.'
'Кого?'
'Барби, это сокращённо от Барбитурат. Демоница, правая рука Рыжего Чу, характер вредный и склочный, не замужем. Это её солдаты, низшие демоны.'
'Уж больно они на муравьёв похожи'.
'С них и рисовали, - пожала плечами Иса. - Если у дизайнеров персонажей кончаются идеи или тяжёлые наркотики, они берут какое-нибудь насекомое, увеличивают его в разы, и пожалуйста, получается готовый монстр. А нам потом с ними воевать.'
'Ясно. Чем опасны?'
'В сериале это была массовка. Обычно плевались ядовитыми веществами из своего брюшка, нехорошая гадость, у мирняка вызывали галлюцинации, помешательство и временное зомбирование. Нам это не страшно, система дыхания у костюмов замкнутая. Что там ещё было... Ах да, плевались огнём, что тоже, в общем, стандартно. Вот, собственно и всё. Говорю же, мясо. Перебьём их?'
'Вот ещё, зачем? Не стоит связываться и привлекать внимание. Просто обойдём.'
Так и решили. Обойдя полянку, мы побежали дальше, к центру парка. Помехи усиливались. Перед глазами уже мелькала цветная рябь, здорово раздражавшая и мешавшая смотреть. Шлем, однако, отключать не хотелось, мало ли в этом лесу какой гадости.
Лес стал редеть, через покров листьев пробивалось всё больше света, и наконец, впереди забрезжила яркая полоска, мы подходили к середине парка, к самому пню. Визоры шлемов реагировали с замедлением, так что пришлось подождать, пока матрицы адаптируются к повышенному уровню яркости. Попрятавшись по ближайшим кустам, мы огляделись.
Пень действительно впечатлял. Большой, высотой метров в двадцать, и шириной с правительственный комплекс на Лэйве. Рядом с ним виднелось несколько невысоких зданий, похожих то ли на бараки, то ли на ангары. Рядом с ними, на площадке для грузовых скиммеров, располагался главный источник помех. Большая, странного вида конструкция из цветных шаров, соединённых полупрозрачными ажурными кольцами, светящаяся и гудящая, была облеплена таргонцами. Группы гадов сновали туда-сюда, то поднося то какие-то предметы, то подключая непонятные модули, в общем, видно было, народ работает.
'Сурово, - присвистнул Локовски. - Тут шесть танков и до сотни солдат. Что со всем этим делать? И что это за хрень светящаяся?'
'Не знаю, - пожал плечами я, - но попробую разузнать.'
Я закрыл глаза и мысленно потянулся к непонятному объекту. Ну точно, то же самое ощущение, что и на орбите.
'Это нечто вроде передатчика, что ли... Кто-то или что-то извне, при помощи этой штуки, пытается нащупать Сердце'.
'Так я и думал. - кивнул Локовски. - Что с таргонцами? Подозреваю, что среди этих хозпостроек скрыт проход под землю. Попробуем втихаря проползти?'
'Боязно мне. Эта штука наводит помехи на наши костюмы. Если маскировка слетит на открытом пространстве, нам не прожить и минуты. Может попробовать воспользоваться пирокинезом и поджечь её? Вдруг у меня откроются какие-нибудь новые таланты?'
'Шарахни по ним из своей новой пушки, - предложила Иса. - Заодно заценим эффект.'
Я с сомнением посмотрел на BFG. Довериться непроверенному оружию? Риск...
'Не знаю, - с сомнением протянул я. - Впрочем, выбора особого нет. Локовски, доставай ракеты, здесь как раз работа для них. Вышибай эту штуку, затем я дам залп по толпе. Попробуем воспользоваться эффектом внезапности, в крайнем случае, дёрнем обратно в лес, поиграем в прятки. Ну, давайте на счёт три. Раз, два... Опа. Смотрите!'
Из леса, мерно щёлкая жвалами, вышла группа младших бесов, и подёргивающейся неровной походкой, будто лунатики ночью, устремились к таргонскому механизму.
'Как интересно! - с удивлением произнесла Иса. - Их привлекает излучение этого агрегата. Давайте подождём и посмотрим. Уверена, сейчас они сцепятся друг с другом.'
Таргонцы моментально заметили опасность. Несколько солдат вскинули свои орудия, и первые шесть бесов упали с разорванной хитиновой бронёй, зато остальные очнулись ото сна. Злобно защёлкав челюстями и расправив тонкие крылья, стая солдат Барби взлетела в воздух. Выгнув вперёд брюшки, вся группа извергла из себя серебристую пыль, быстро сформировавшуюся в облако. Посверкивая разрядами, облако сориентировалось на местности, и удивительно шустро полетело к танкам. Таргонские танки, почуяв неладное, рванули с места в карьер, но один, провалившись передней лапой в какую-то ямку, замешкался. Облако накрыло его, забираясь внутрь сквозь сочленения брони, и танк завертелся на месте. Видно было, аппарату нехорошо. Затоптав несколько солдат, танк упал на спину, и судорожно дёрнув плазмером замер. Лапы его конвульсивно дёрнулись и сжались, отчего биомех стал похож на дохлого жука.
Битва разгоралась. Из леса выползали новые солдаты Барби, над землёй, в сторону таргонцев, несло несколько ядовитого вида облаков. Попав в них, таргонцы начинали вести себя неадекватно, бегать кругами, палить во все стороны и даже подпрыгивать на месте. Из моего подсознания, наружу, попыталась выползти очередная нелепица 'кто не скачет - тот москаль', но я, уже привычным движением мысли, запинал её обратно.
Мимо меня пронеслась большая и рыжая тень, из кустов, на открытое пространство, совершенно не обращая внимания на творящиеся безобразия, выпрыгнула белка. Мохнатая дура, прянув ушами и вильнув хвостом, вприпрыжку поскакала к таргонскому аппарату, но влетела в очередное токсичное облако. Белка как бежала, так и упала, уткнувшись носом в землю. Тут я учудил. Совершенно не соображая, что я делаю, исключительно на автопилоте, я достал из инвентаря недавно подобранный шприц, и отправил его в телекинетический полёт, прямо в беличью задницу. Шприц воткнулся, и я нажал на поршень, впрыскивая жидкость в беличье тело.
'Дэйв, - округлила глаза Иса, - ты что творишь то?'
'Сам не знаю, - сознался я. - Что-то меня дёрнуло. Странно, правда? Ого!'
Белка, на негнущихся лапах, попыталась встать. Получалось плохо. По её телу прошла волна, белку изогнуло и резко вытянуло. Ну да, так оно и есть, никакая это не белка, обычный воплотившийся глюк, да и весь этот город - один сплошной глюк.
Белку закрутило и подняло в воздух, тело раздулось, превратившись в большой сверкающий шар, с полупрозрачной беличьей головой в середине. Обе стороны прекратили огонь, с удивлением разглядывая это чудо.
'Что происходит? - Иса со страхом посмотрела на меня'.
'А, вспомнил! - хлопнул кулаком по ладони Локовски. - Вспомнил. Всё думал, а что же мне эта аптечка напоминает? Точно же: озверин. Дэйв, неужто забыл Лучший Шутер Всех Времён и Народов, а?'
А ведь и правда. 'Дэйв - опасный сумасшедший'. Сколько раз я в эту игру играл. Чёрная аптечка не восстанавливала жизнь, а делала героя берсерком, в этом состоянии он был способен голыми руками порвать любого врага. Интересно, во что же превратится белка?
Белки уже не было. На поле крутился чёрный вихрь, пожирая трупы убитых противников. Даже дохлый танк не избежал этой участи, тяжеленный биомех, будто игрушку, проволокло по бетону и затянуло внутрь. Вихрь, немного погуляв по посадочной площадке, быстро сориентировался и полетел к странной таргонской машине. Жукоглазые выродки очнулись ото сна, и поскакали спасать свой бесценный агрегат. Два танка увязались за толпой, видимо поработать тягловой силой. Таргонцы облепили машину и потащили прочь, подальше, в сторону леса. Оставшаяся толпа открыла по вихрю огонь, наверное, для отвлечения внимания, но вихрю он не вредил совершенно, чёрное торнадо поднажало и накрыло истерично шипящую толпу, всосав внутрь и танки и таргонцев и жалобно звякнувший агрегат.
'О, помехи пропали, - порадовался я. - Хоть какая-то польза.'
'Ага, - мрачно подтвердила Нэйн, - польза. А вот с этой пользой что делать будем?'
Вихрь остановился и перестал вращаться, теперь он напоминал блестящий чёрный конус. По его поверхности снова пошла рябь, и аномалия, засветившись ярким синим светом, начала складываться в огромную, метров пять высотой, фигуру. Силуэт светился всё ярче, и сверкнув вспышкой, материализовался окончательно.
Монстр был похож на всё сразу. Железные беличьи уши, пять сверкающих окуляров камер на полужелезной, полумохнатой голове, огромное, покрытое хитином и сталью тело, вместо правой руки - таргонский танковый плазмер. Левая - чешуйчатое подобие конечностей солдат Барби, с закреплённым на ней орудием, судя по внешнему виду, лучевым. Одна нога полностью механическая, другая - беличья, заканчивающаяся копытом. Интересно, копыто-то откуда?
'От дела! - поцокав языком, сказал Локовски. - Приехали, Кибербелка, босс уровня. Ну спасибо тебе, Дэйв, таргонцев нам мало было.'