- Прошу внимания! - журналист Франсуа Распай поднялся с места и постучал ложечкой по своему бокалу. - Сегодня мы чествуем наших замечательных артиллеристов! Вот с кого должна брать пример армия! Слово для первого тоста предоставляется…
- Эвару! - выкрикнул кто-то. - Он отличился на баррикадах!
- Да, точно! Пусть тост произнесёт Эвар!
- Согласен! - улыбнулся Распай. Он ободряюще улыбнулся через стол Эвару и подмигнул:
- Давай, друг! Зажигай первый факел!
Эвар, всё ещё размышляющий, что же такого неправильного он сказал Дюма, налил себе бокал шампанского и поднялся с места. 'О чём бы произнести тост? - думал он. - Конечно, за будущую республику и против Луи Филиппа. Да, но… зачем это? Луи Филипп давно мёртв. Пусть он не во всём был прав, оскорблять покойника некрасиво, тем более что когда-то он сражался за Республику'. Вдруг взгляд его упал на противоположную сторону стола, и молодой человек увидел Жюли. Она сидела по левую руку от Дюма и загадочно улыбалась. 'Жюли! Вот оно, главное! Красота и благородство женщин!'
- Господа! - заговорил он уверенно. - Предлагаю оставить политику прошлому и поднять бокалы за самое главное, что существует в этом мире: за красоту наших женщин и их терпение к нам, непутёвым мужчинам! Да здравствуют прекрасные женщины! Пусть они правят миром!
Зал разразился рукоплесканиями. Присутствующие словно забыли, что пришли сюда ради политики. Все спешили опрокинуть бокалы в честь красоты и женственности.
- Мадмуазель! - обратился вдруг Александр Дюма к Жюли. - Несколько минут назад наш друг Эвар подсказал мне идею нового романа. Главной героиней в нём будет очень красивая, умная, благородная и смелая женщина. Вы не возражаете, если этот образ я нарисую с вас?
Эвар проснулся и рассмеялся. 'Вот это да! Я обсуждал с Александром Дюма роман, который он тогда ещё не написал! Ничего удивительного, что он так изумился! Да, но… получается, я ему подсказал сюжет? Конечно, при условии, что и мой друг видел когда-то этот же самый сон. Жюли вдохновила Александра на образ Миледи… Неужели действительно? Вот так наваждения… Ах, Жюли, как же ты прекрасна и желанна… Найду ли я в себе когда-нибудь силы сказать тебе это наедине, вслух?'
4.
- Есть вопросы по пройденному материалу? - поинтересовался Давид, когда все сняли шлемы мнемофонов. Ученики неуверенно поглядывали друг на друга: история Мира Спасения, которую они только что прошли, оказалась совсем не так проста, как могло показаться сначала.
- Давид, почему государства не смогли создать свою машину времени? - спросил, наконец, Жозеф.
- Хороший вопрос! - улыбнулся Давид. - И знаете, друзья, на него нет чёткого ответа. Строго говоря, только государства знают, почему у них это не получилось. Впрочем, наверное, и они не знают, иначе исправили бы свои ошибки и всё сделали. Когда-то некоторые государства обвиняли руководство Эксодус в том, что оно использует свои возможности, чтобы затруднить чужие исследования и предотвратить появление конкурентов, но вот уже сотни лет мы живём раздельно, а машина времени так больше никем и не создана.
- Мне кажется, создать машину времени мог только Борис Рабинович! - задумчиво сказала Мари. - И вообще, я думаю, что каждое открытие, если оно по-настоящему важно для людей, может быть сделано только одним человеком. А если этот человек преждевременно умрёт или просто займётся чем-нибудь другим, и открытие не состоится. Причём человечество даже не заметит этого, наука пойдёт другим путём, а все подумают, что иначе и быть не могло.
- Наверное, ты права! - отозвался Эвар. - Вон как долго доказывали Великую теорему Ферма, и это после того, как она была сформулирована. А если бы Ферма не открыл её для людей? Никто даже не знал бы, что именно нужно доказывать!
Наступила непродолжительная пауза.
- Ещё вопросы есть? - Давид окинул всех взглядом, явно намереваясь объявить о конце занятия.
- Да, у меня вопрос! - поднял руку Эвар. - В лекции сказано, что проект Эксодус прекратил сотрудничество с государствами из-за того, что спасённые начали возражать против него. Но почему они возражали? Ведь их самих избавили от гибели, так отчего же им не нравилось, что спасают также других?
- О, это скорее вопрос к психологам! - улыбнулся Давид. - Я могу только высказать своё частное мнение. Многие люди, получив помощь, вскоре убеждают себя, что иначе и быть не могло: дескать, они такие хорошие, что заслужили, а то и вообще сами всё сделали. И когда они видят, как спасение приходит к другим, они не вспоминают свои прежние злоключения, от которых избавлены, а возмущаются разбазариванием общественных средств.
Ученики переглянулись в замешательстве. Общее мнение выразила Мари, она спросила робко:
- Вы же не думаете, что мы так поступим?
- Нет, конечно! - ободряюще улыбнулся Давид. - И я открою вам небольшую тайну: с тех пор, как Эксодус стал внегосударственной программой и возник наш Мир, спасение касается не всех невинных людей, как было прежде, а только тех, которые представляются, как бы это сказать, благодарными, умеющими ценить сделанное им добро. Вы нам представляетесь порядочными, благодарными людьми, достойными своего жизненного шанса!
- Но ведь существует вероятность ошибки? - неуверенно спросил Жозеф.
- Верно, однако если неблагодарный человек оказывается в одиночестве, меньшинстве, ему неудобно демонстрировать свои истинные чувства, приходится скрывать.
- Да, правда! - кивнула одна из девушек. - Психологи говорят, что редко кто показывает на людях свои дурные наклонности, если не рассчитывает на поддержку.
- Вот и отлично! - снова улыбнулся Давид. - Вопросов больше нет? В таком случае, наше занятие окончено! Идите к себе, отдыхайте!
Эвар облегчённо вздохнул, когда джунгли остались позади.
- Ладно, первый уровень тренажёра ты прошёл! - раздался голос Яна. - Возьмёшь второй прямо сейчас или отложишь на завтра?
- Давай попробую второй уровень! - заявил Эвар. Первый успех гнал адреналин и требовал развития.
- Ладно, тогда двигай вперёд! Держись, парень, это тебе не пара гадюк!
Эвар шагнул вперёд - и в один миг травянистая почва исчезла из-под ног, сменилась тёмно-бурыми камнями пустыни. 'Странно! Какая опасность может поджидать в пустыне?' - удивился Эвар, но на всякий случай оглянулся. И вовремя: в двух шагах сзади к нему подбирался вихрь торнадо - или нечто похожее на него, совершенно бесшумное и коварное, не предупреждающее о себе ветром, словно вышедшее на охоту. Миг - и с неба обрушилось что-то вроде гигантского стеклянного колпака, который накрыл странное торнадо, а затем оба исчезли, словно их и не бывало. Эвар тряхнул головой: не время удивляться странному чудовищу и способу его устранения, надо идти дальше. Что там? Холмы какие-то. Подняться, что ли?..
Почва внезапно ушла из-под ног, открывая гигантскую пасть, переходящую в бездонную глотку, трепещущий исполинский язык и острые колоннообразные зубы. Эвар едва успел вскрикнуть, как со всей поверхности его тела изошло синеватое пламя. Прежде чем кандидат в Охранение мигнул, исполинская змея, в пасти которой он только что находился, исчезла, будто испарилась, а сам он повис в воздухе над бездонной впадиной.
- Вот как… эта пакость маскируется под холмы, значит… - бормотал он, дрожа всем телом, беспомощно размахивая руками и ногами и медленно передвигаясь в воздухе к твёрдой почве. - Что за чёрт… Надо сейчас же забыть про эту мерзость и идти дальше… - Однако тело отказывалось повиноваться, пребывая во власти кошмара предыдущих секунд, и Эвар сдался:
- Ян, можно сделать перерыв?
Тотчас пустыня вокруг исчезла, сменилась знакомыми стенами, а тёмно-бурые камни под ногами превратились в светло-синий пол в комнате Охранения. Эвар потерял равновесие от неожиданности и опустился на пол. Ян улыбнулся, присел на корточки рядом и похлопал его по плечу:
- Отлично, молодец! Только не переоценивай свои силы! Я думал, ты после первого уровня прекратишь, а ты две вон какие гадости выдержал. Новички обычно после первой просятся на перерыв.
Эвар облизнул губы:
- Что это за торнадо такое странное? Я даже ветра не ощутил. И бесшумное.
- Понятия не имею. Водится в пустыне такая дрянь. Причём только в пустыне, а в джунгли не заходит, деревьев боится. Возможно, действительно образуется от нормального вихря.
- Ведёт себя, как живое. Схватить пытается.
- А ты как думал - залечь на землю, оно и пройдёт мимо? Нет, дружище, тут надо испугаться, и вовремя, иначе погиб. Охотится эта пакость за людьми.
- Зачем? Ест их, что ли?
- Понятия не имею. Может, ест, а может, ещё что-то с ними делает. Сам понимаешь, мы не проверяли. Главный бич жителей пустыни.
- Что - в пустыне живут люди? - удивился Эвар.
- А как же! Только немного их там. Скорее всего, как раз из-за таких 'торнадо'.
- Не из-за змеюк?
- Страшная штука, да? Впечатляет по первому разу. Но ты ещё с ней потренируешься, привыкнешь. Для жителей пустыни, кстати, змеюка - не самое страшное: не лезь на холмы, вот и всё. А куда деться от 'торнадо'? И не только эти пакости в пустыне водятся.
- Да… Это, говоришь, второй уровень? А третий есть?
- Конечно! Только не спеши там побывать. Оттуда змеюка эта гигантская тебе ужиком покажется.
Эвар вздохнул. Нелегко, оказывается, подготовиться к службе в Охранении. Впрочем, этого следовало ожидать. Он робко произнёс:
- Ян, ты хоть намекни, что за кошмары на третьем уровне.
- Не спеши! - усмехнулся Ян. - Всему своё время. Успеешь ещё познакомиться с ними.
Желая отвлечься после неприятного знакомства со вторым уровнем тренажёра Охранения, Эвар заглянул в библиотеку - благо идти не далеко, двумя этажами ниже. Из головы не шло предложение Давида: попробовать построить математическую модель нагуалей, исходя из структуры Метакосмоса и её самоорганизации. Правда, с этим не всё ясно - такая махина, что и воображению еле поддаётся. Имеет смысл попробовать несколько вариантов структуры, посмотреть, как первичное допущение влияет на результат. Значит, для начала полезно ознакомиться с литературой по гипотезам строения Метакосмоса. А потом… ладно, там видно будет.
Он подошёл к дверям библиотеки, в душе рассчитывая увидеть нечто вроде учреждения на улице Ришельё, памятного ему по прошлому. Дверь услужливо открылась, как в большинстве помещений колонии, и Эвар вошёл внутрь. Библиотека оказалась небольшой комнатой, в которой стояли длинный стол и три стула.
- Простите! Где библиотекарь? - машинально произнёс Эвар, понимая, что вопрос едва ли получит ожидаемый ответ.
- Проходите и садитесь к столу! - раздался мелодичный женский голос.
- Спасибо, - пробормотал Эвар и последовал совету.
- Желаете внести функцию библиотеки в меню вашей комнаты?
Из этих слов Эвар понял одно: в библиотеку ходить не обязательно, можно получать нужную информацию прямо у себя дома.
- Да, пожалуйста, - неуверенно ответил он, ища глазами, откуда доносится голос.
- Ваш заказ принят, Эвар. По возвращении к себе вы сможете получать все необходимые материалы. Желаете ознакомиться с чем-либо прямо сейчас?
- Да, пожалуйста, - он облизнул губы. - Мне нужны физические теории Метакосмоса и гипотезы, касающиеся его структуры. - Он немного подумал. - И ещё, пожалуйста, существующие теории нагуалей.
- Ваш заказ принят. Наденьте шлем мнемофона, пожалуйста!
Верхняя часть стола поднялась, и Эвар увидел мнемофон - точно такой же, как те, которыми он пользовался на уроках.
5.
- Могу я узнать, за что меня арестовали? - пристально глядя в глаза начальнику тюрьмы Сент-Пелажи и стараясь скрыть своё недовольство под любезной улыбкой, произнёс Эвар. Начальник тюрьмы недовольно засопел:
- Вы подозреваетесь в нелояльности к Его Величеству и призыве к мятежу!
- Отчего так? - изобразил удивление Эвар.
Этот его вопрос вызвал неожиданную реакцию у собеседника: тюремный начальник вздрогнул, посмотрел на арестанта, словно впервые увидел его, и почесал затылок.
- Вы же были на вечеринке Общества Друзей Народа девятого мая? - неуверенно произнёс он, наконец.
- Да, был. Мы с Александром Дюма говорили о том, что можно написать роман об эпохе Ришельё. Ещё я произнёс тост в честь прекрасных женщин…
- Да? - офицер, казалось, очень удивился. С минуту он смотрел непонимающе на Эвара, затем поднялся из-за своего стола и прошёлся по комнате.
- Однако вы с Дюшатле руководили толпой манифестантов в годовщину захвата Бастилии! - как-то страдальчески произнёс он, наконец.
- Разве я говорил при этом что-нибудь нелояльное?
- Не знаю, - пробормотал вдруг начальник тюрьмы и громко вздохнул. Он вернулся на своё место, и Эвар, к своему удивлению, неожиданно заметил на столе телефон старинного вида. Начальник тюрьмы поднял трубку:
- Введите свидетельницу, пожалуйста!
Прежде чем Эвар успел задуматься, каким образом здесь оказался телефон из следующих десятилетий, дверь кабинета открылась, и на пороге появилась… Жюли!
- Арестованный! - странным голосом произнёс вдруг начальник тюрьмы. - Согласны ли вы взять в жёны свидетельницу Жюли, быть с ней в радости и печали, в здоровье и недуге, пока смерть не разлучит вас?
- Да! - выкрикнул Эвар. - Я мечтаю об этом! Я люблю тебя, Жюли! - он подбежал к девушке и приник губами к её правой руке.
- А вы, свидетельница Жюли? Согласны ли стать женой арестованного Эвара, быть с ним в радости и печали, в здоровье и недуге, пока смерть не разлучит вас?
- Увы! - ответила вдруг Жюли. Она грустно улыбнулась, покачала головой и отняла руку у влюблённого. - Прости, Эвар! Я очень хорошо отношусь к тебе, но люблю другого человека - своего жениха! Я знаю, ты найдёшь своё счастье! Желаю, чтобы это произошло как можно скорее! Твоя ностальгическая ломка окончилась, Эвар! Пора выходить в жизнь! Будь счастлив, мой мальчик!
Как хорошо, что это всего лишь сон… Жюли! Я буду бороться за тебя! И надеюсь, что наяву твой ответ окажется совсем иным!
Сегодня на первый урок Давид пришёл вместе с улыбчивой белозубой темнокожей девушкой с азиатскими чертами лица.
- Всем привет! - звонким голосом заявила незнакомка. - Позвольте представиться: я - Диана, ваш куратор по рабочему распределению. Скоро заканчивается срок вашей адаптации, и мне бы хотелось узнать, каковы ваши планы на будущее!
- Зарабатывать побольше! - выкрикнул Жозеф и улыбнулся. Эвар смешался. Впервые за время проживания в колонии он вспомнил, что существуют деньги, которые надо как-то зарабатывать. С момента своего прибытия в Мир Спасения он получал сведения, что на его имя открыт банковский счёт, туда переводятся кем-то деньги на его адаптацию, идущие на оплату жилья, питания, одежды, учёбы, экскурсий и абонемента в спортзале. Ежемесячно Эвар получал из банка уведомление о движении средств на счету. Поскольку затрат было немного, то запасённая денежная сумма потихоньку увеличивалась. Сразу вспомнилось, что адаптируемые спасённые считаются в колонии малообеспеченными: они не могут себе позволить путешествия даже в пределах Земли, роскошное жильё, личный транспорт вроде яхт и самолётов, женские украшения из натуральных драгоценных камней, специальные экскурсии во времени. Разумеется, без всего этого нетрудно обойтись, но чтобы позволить себе ухаживать за Жюли, наверняка нужен настоящий доход…
- Отлично вас понимаю! - улыбнулась Диана Жозефу. - И кем вы хотите работать?
- Я хочу быть инженером-наладчиком машинного парка! - заявил Жозеф.
- А я - диспетчером наземного транспорта!
- Врачом-окулистом!
- Дизайнером женской одежды!
- Детским воспитателем!
Пожелания учеников посыпались градом, прежде чем Эвар сообразил, на что может претендовать.
- Открыть свой частный бизнес никто не желает? - поинтересовалась Диана, делавшая какие-то пометки в блокноте. Шум в классе моментально утих.
- Страшновато, - жалобно произнесла одна из девушек, явно выразившая общее мнение.
- Если страшно, то, конечно, не надо! - добродушно улыбнулась Диана.
- Скажите, сколько получает школьный учитель математики? - неуверенно спросил Эвар.
- Начинающий получает пятнадцать тысяч в неделю! - ободряюще улыбнулась ему девушка. - Только зачем вам это? Почему бы вам не преподавать в Университете? Оклад лектора - не менее сорока тысяч!
Эвар прикинул: ежемесячные затраты на питание составляли около трёхсот… чего? Денежная единица Мира Спасения не имела названия. Но в общем, ясно: если удастся получить работу лектора в Университете, денег окажется предостаточно. Тогда не стыдно будет прийти к Жюли и впервые пригласить её на свидание.
- А что нужно, чтобы меня приняли лектором в Университет?
- Ваша заявка! - снова улыбнулась Диана.
- Как же её подать? - растерялся Эвар.
- Считайте, что уже подали! Обычно от кандидата на должность лектора требуются научные публикации, но вам, разумеется, зачтут те, которые уже есть!
- Не надо! - решился вдруг Эвар. - Я сделаю математическую модель нагуалей и представлю её в Университет!
- Очень хорошо! - кивнула Диана. Она словно и не усомнилась, что Эвару под силу решение этой сложнейшей задачи в такой короткий срок. - Итак, друзья, - деловито обратилась она теперь уже ко всем ученикам, - я рада, что вы столь серьёзно относитесь к выбору своей профессии! Начиная со следующей недели, вы сможете стажироваться каждый на своём будущем рабочем месте! Успеха вам всем!
Перед очередной тренировкой у Яна, Эвар решил сформулировать, наконец, модель в предварительном виде. Как он и предполагал с самого начала, выбор конкретной структуры Метакосмоса мало влиял на конечный численный результат, хотя математические различия формул оказывались значительны. Все выкладки предстояло ещё проверить, однако не вызывало сомнений, что на следующей неделе решение уже будет готово для доклада в Университете. Так что должность лектора удастся получить не только за старые заслуги.
Работа над задачей настолько захватила Эвара, что он едва не пропустил время выхода на тренировку. Спохватился только без четверти шесть, быстро переоделся, выскочил из комнаты, спустился в лифте на стоянку монорельсовых вагонов и через минуту был в нужном корпусе. Вошёл к Яну, переводя дух, без минуты шесть.
- Привет! - улыбнулся Ян, демонстрируя великолепные зубы. - Ну что - сегодня пойдёшь на третий уровень?
- Да!
- Хорошо. Только не забудь, сначала всё-таки первые два!
Второй уровень Эвар прошёл вчера, при этом так устал, что даже не заикался о попытке на третьем. Единственное утешало: первый уровень удаётся преодолеть за пятнадцать минут.
- Ну, давай! Успеха!
Что там, за дверью? Сделав первый шаг - сразу развернуться. Темнота - страшно. А, вот и свет. Кобра прыгает - и больше её нет. Пропасть - страшно - перенестись на другую сторону, осмотреться. Ядовитая колючка - страшно - уже нет. Где пума? Не важно. Это не бревно, а крокодил: страшно! - Было. Колючие заросли, страшно! - Нет, всё уже чисто. Быстрая тень, страшно! - Пума, оглушённая невидимым ударом, падает в метре слева…