Словно зачарованный, Эвар смотрел, как Ричард и его воины сражают одного за другим защитников Тюдора. Падает знаменосец, штандарт мятежников летит под копыта коней… Да, вот оно: со стороны холма вылетают конники Стэнли, Ричард не успевает встретить их, в последний момент разворачивает коня, вступает в неравный бой сразу с тремя противниками - и падает замертво. Король Англии Ричард умер. Армия погибшего владыки сдаётся. Да здравствует новый король - Генрих Тюдор!
Внезапно всё исчезает. Там, где только что сражались кавалеристы, мгновенно возникают стены. Экскурсия окончена. Как быстро пролетели два часа!
Эвар тряхнул головой, сбрасывая азарт увиденной битвы и успокаивая разгорячённую кровь. Сразу пришла мысль: ещё ночью я оплакивал гибель трёх человек, которые пали со мной рядом в дни революции. А сейчас, только что на моих глазах погибли сотни, если не тысячи людей - и никаких чувств, кроме возбуждения. Почему так? Оттого ли, что погибшая женщина была в двух шагах от меня, а солдаты обеих армий - в десятках метров? Или из-за их доспехов, скрывших кровь и увечья? Или потому, что Июльская революция - часть моей памяти, а война Роз - не более чем исторический факт, предмет увлекательной экскурсии? Всё-таки много ещё во мне от того, прежнего мальчишки-забияки, который размахивал ножом перед изображением Луи Филиппа…
2.
Эвар со смешанными чувствами направлялся к кабинету Жюли. Сейчас он толкнёт дверь - и предстанет перед самой прекрасной девушкой в мире. Но…
- Добрый день, Жюли!
- Привет, Эвар! - радостно улыбнулась психолог. - Как твои дела?
Улыбка этой девушки, хотя всего лишь дружеская, сбивала с мысли и вызывала желание повести разговор совсем не в том русле, которое намечено. Однако Эвар мысленно прикрикнул на себя и, не сводя жадного взгляда с красавицы-психолога, заговорил:
- Спасибо, Жюли. У меня уже начались наваждения, но пока ничего страшного.
- Что именно? - услышав про наваждения, красавица посерьёзнела.
- Ну… в эту ночь мне приснилась июльская революция: как мы строили баррикады, а солдаты сначала стреляли в нас, а затем перешли на нашу сторону…
Эвар замялся, не решаясь рассказать, чем закончился сон. Жюли внимательно смотрела в его глаза и, казалось, понимала, что многое недосказано.
- Потом я прогуливался по цветущему лугу, - вышел из положения Эвар.
- А как ты попал на луг?
- Не помню. - Эвар решил, что скорее умрёт, чем ответит на этот вопрос. Кроме того, он слышал, что при преодолении наваждений часть сна нередко выпадает из памяти.
- Ладно. А когда ты видел революцию, всё было в точности как в прошлом?
- Не совсем. Сначала я не собирался вмешиваться в события, но потом, когда началось строительство баррикады и появились солдаты…
Жюли покачала головой, помолчала немного, затем сказала:
- Я тебя понимаю. Трудно остаться в стороне, когда другие люди рискуют жизнью ради дела, которое тебе дорого. Однако в следующий раз помни, что всё это давно в прошлом и твоё дело победило. Будь снисходителен к прошлому, как и подобает победителю.
- Хорошо, Жюли, я постараюсь, - кивнул Эвар. - Однако у меня есть и другой вопрос.
- Да, я тебя слушаю.
- Почему ты не рассказала мне про Охранение?
Жюли смутилась, отвернулась, ответила не сразу:
- Я считаю, что тебе не нужно служить в Охранении.
- Почему? Туда берут даже девушек, а я мужчина.
- Девушки служат только на объектах низкого уровня риска. Если бы я была уверена, что и ты будешь служить там же, я с удовольствием рекомендовала бы тебя в Охранение. Однако я знаю тебя достаточно хорошо и не сомневаюсь, что ты попросишься на объект высокого уровня риска. Или я неправа? - она пристально посмотрела в глаза Эвара. Молодой человек смутился:
- Понимаешь, я же не девушка…
- Эвар, поставь себя на моё место. Ты бы направил в Охранение человека, который в нашей колонии всего три месяца и известен своей склонностью к неоправданному риску?
Молодой человек покраснел, но не так от упрёка, как оттого, что представил себе коралловые губы Жюли вблизи.
- Если я обещаю, что буду осторожен, ты меня пустишь?
Девушка вздохнула:
- Эвар, тебе не требуется моё разрешение. Ты можешь сам обратиться туда. Но учти: если командир группы сочтёт твоё поведение неосторожным, тебя сразу исключат из Охранения. Это будет неприятно и тебе, и мне.
Эвар кивнул:
- Жюли, обещаю тебе, что буду очень осторожен.
- Ну, хорошо, - кивнула девушка. - Сегодня в восемнадцать ноль-ноль приходи на пятый этаж того же корпуса, где у вас учёба. Комната пятьсот три.
- Спасибо, Жюли. Можно мне спросить? Почему служба в Охранении вызывает такое беспокойство? Мне говорили, что за всё время было только восемь несчастных случаев.
- Да, но из них шесть - в нашей колонии за последний год. Один смертельный.
- Понимаю, - вздохнул Эвар. - Клянусь, я буду очень осторожен. Но у меня ещё вопрос. Наверное, нам будут это преподавать, но… Жюли, как управляется колония? Кем?
Девушка вздохнула и улыбнулась:
- Не сомневалась, что однажды ты задашь этот вопрос, неисправимый республиканец. Могу тебя порадовать: короля у нас нет.
- А что есть?
- Для начала уточню, кто такие 'мы'. Мир Спасения - это свыше ста колоний.
- На Земле?
- Не только, хотя в основном - да.
- Прости, я слышал только про четыре колонии: нашу - амазонскую, а также европейскую, тибетскую и гвинейскую.
- Это самые большие. Общая численность населения в колониях превышает сто миллионов человек. Наши колонии находятся на всех материках и самых больших островах, более того - не только в настоящем, но и в прошлом.
- В прошлом? - вздрогнул от удивления Эвар. - Зачем создавать колонии в прошлом?
- Это, как правило, станции наблюдения. Дело в том, что нагуали меняют и прошлое тоже, хотя пока незначительно. Однако и там, на станциях наблюдения, проводятся мероприятия по программе Эксодус и живут спасённые люди.
- А за пределами Земли колонии есть?
- Крупных колоний нет, но станции наблюдения имеются в нескольких районах Вселенной. Как ты понимаешь, машина времени позволяет добраться куда угодно, и вопрос только в целесообразности.
- То есть вы действуете под носом у государств, а они вас не замечают?
- Хороший вопрос, - улыбнулась Жюли. - Удивительно, но так и есть. Одно из объяснений этому состоит в том, что нагуали, возможно, действуют везде по одним и тем же механизмам. Нас не хотят видеть на Земле, и как результат - также в космосе. Впрочем, мы и не стремимся быть заметными: никому не вредим, значительных ресурсов не потребляем, используем энергию светил и управляемых термоядерных реакций. Возможно, дело в этом.
- Понимаю. У колоний и станций наблюдения есть единое руководство?
- Да, разумеется.
- Кто в него входит? Кто их избирает?
- Эвар! - покачала головой Жюли. - Мне придётся сейчас сказать тебе не очень приятную вещь. Высшее руководство Миром Спасения осуществляется Советом Старших, но выборов как таковых нет.
- Тогда откуда этот Совет берётся? - заволновался Эвар.
- Начнём с того, что далеко не все жители колоний хотят состоять в нём. К примеру, я не хочу - если только обстоятельства не сделают моё присутствие там необходимым. В этом случае Совет сам пригласит меня.
- А если я захочу?
- Сожалею, Эвар: спасённые - а они составляют двадцать процентов населения колоний - не могут входить в руководящие органы. Однако почти всё население нашего Мира, в том числе члены Совета, это потомки спасённых людей из разных времён.
- Почему же нам нельзя участвовать в управлении? - недовольно спросил молодой человек. Малоприятные известия немного ослабили на время его интерес к Жюли как к женщине.
- Эвар, представь, что ты оказался в руководстве колонии. Как ты будешь принимать решения, исходя из чего?
- Но ведь базовую информацию о состоянии дел мы, спасённые, получаем на уроках!
- Думаешь, этого достаточно? Есть вещи, которые невозможно ввести в твой мозг через мнемофон. Личный и генетический опыт, например. У тебя определённые идеалы, и в руководстве колонией ты будешь основываться на них. Но ведь они происходят из девятнадцатого века!
- Разве всё в прошлом было так плохо? - пробормотал Эвар, чувствуя, что сбит с толку.
- А ты сам как полагаешь? В твоей учебной группе есть девушка-роялистка. Она не совершила никаких преступлений, поэтому её забрали из прошлого. Она ничем не выделяется среди других спасённых, вежлива, доброжелательна и благодарна. Но как ты думаешь - её можно ввести в органы правления?
- Нет, конечно, роялистов нельзя.
- А республиканцев можно? Наш строй отличается от выборной республиканской государственности больше, чем республика от монархии.
Эвар грустно вздохнул. Ему казалось несправедливым, что спасённые могут рисковать собой в Охранении, но не имеют права руководить. Однако он понимал, что если высказать вслух подобный довод, это скорее снизит его шансы вступить в Охранение.
3.
До шести часов вечера оставалось минут двадцать, когда Эвар уже подходил к нужному корпусу. Собственно говоря, это не было здание в том смысле, к которому молодой человек привык в своём прошлом. Вся колония представляла собой несколько тысяч высоких цилиндрических башен различного назначения, в основном жилых, связанных между собой длинными трубообразными переходами. Передвигаться по ним можно было не только пешком, но также на движущихся, бегущих с разной скоростью дорожках и в небольших вагончиках на подвесном монорельсе. Весь путь от одной башни до другой, где бы они ни находились, занимал не более получаса - если только не было настроения пройтись пешком. Сейчас был тот самый случай. Поглядывая задумчиво на джунгли, простирающиеся за прозрачными стенами перехода, Эвар отмерял шагами расстояние до нужного корпуса, старался настроиться на предстоящий разговор в Охранении.
Вот и нужный корпус. Подняться в лифте… Комната пятьсот три - направо. Постучаться на всякий случай… Это привычка почти всех спасённых, ненужная здесь: двери автоматически запираются, если хозяин комнаты отдыхает или просто не настроен принимать гостей. Дверь открыта - значит, можно заходить. В небольшой комнате пусто, пахнет хвоей. В голову лезут ненужные мысли вроде 'Не ошибся ли я?'
Неожиданно противоположная стена сдвинулась, и Эвар увидел здоровенного рыжего парня в одних спортивных трусах и тапочках, словно состоящего из сплошных мускул.
- Привет! Ты Эвар, да? - доброжелательно улыбнулся рыжий. - В Охранение хочешь поступить? Меня зовут Ян! - и он протянул огромную ладонь. Эвар несмело ответил на рукопожатие.
- Да, я Эвар! - робко улыбнулся он.
- Отлично, будешь в моей группе. Примерно знаешь, чем мы занимаемся?
- Надо воевать с чудовищами?
- Вроде того. А что для этого требуется, как ты думаешь?
- Ну-у… Оружие, конечно. И не трусить. А что ещё?
- А вот и нет. Оружия ты здесь не увидишь. Потому что, как только ты выходишь на пост, сам становишься оружием. И насчёт 'не трусить' ты неправ. В нашем деле как раз нужно трусить, только умеючи.
- Это как? - спросил озадаченный Эвар.
- Как по-твоему, что такое испуг? Это ведь нормальная реакция твоей психики на опасность. А что нужно для правильного применения оружия? Ровно то же самое! Не так ли?
- Так, - пробормотал Эвар, чувствуя, что чем больше узнаёт, тем меньше понимает.
- Ну вот. Оружие у нас такое, что как только ты замечаешь опасность, так она сразу устраняется. Только успей заметить её раньше, чем погибнешь. Да и переломы тебе ни к чему. А как заметил - тут же забудь про неё, успокойся и дальше оглядывайся, чтобы ничего не упустить. Понятно?
- Кажется, да, - пробормотал Эвар. Он догадывался, что оружие Мира Спасения намного превосходит всё, что было известно в девятнадцатом веке, но то, что рассказывал Ян, выходило за рамки воображения. - Ян, а почему в Охранении можно погибнуть? Вы же спасаете людей из прошлого. Почему не спасаете тех, кто рискует в Охранении?
- Не так это просто. Не всегда получается, к тому же нужно выждать некоторое время, а это довольно неприятно, особенно для родственников человека, считающегося погибшим. Так что лучше беречь и себя, и других.
- Ясно, - пробормотал Эвар, хотя мало что понял из объяснения.
- Ну как, хочешь прямо сейчас потренироваться? - посуровел Ян.
- А можно? - Эвар смущённо оглядел свой спортивный костюм.
- Конечно, можно! Иди вон туда! - Ян указал влево. Эвар неуверенно кивнул и сделал несколько шагов. Стена впереди сдвинулась, открывая большую чёрную дверь с надписью: 'Внимание! Тренажёр!' Эвар взялся за дверную ручку, потянул на себя, шагнул в темноту…
И почувствовал, что падает в бездну. Едва успел дёрнуться, как вокруг вспыхнул свет, а невидимая сила вдруг подхватила и мягко подняла над пропастью.
- Поздравляю с прохождением первого испытания! - услышал Эвар голос Яна. - Дальше давай!
Висеть над бездонной пустотой, чувствуя себя во власти невидимой силы, было неприятно. Неуклюже помахав руками и ногами, Эвар вдруг ощутил под собой твёрдую почву. Позади зияла пропасть, а спереди, слева и справа - лесная чаща. Лёгкий ветерок, несущий запах миллионов свежих растений, приятно будоражил. Немного подумав, Эвар шагнул к деревьям, между которыми виднелся узкий проход. Внезапно из травы взметнулась узкая, гибкая тень…
Короткий щелчок - Эвар ощутил лёгкий укол, когда из его правого плеча вылетела тонкая молния, мгновенно поразившая кобру в прыжке. Секунду спустя у ног молодого человека дымилось то, что осталось от змеи.
- Медленно работаешь! - с неудовольствием сообщил Ян. - На боевом посту тебя десять раз съедят, прежде чем ты испугаешься! Ладно, для первого раза сойдёт. Двигай дальше.
Эвар испытывал смешанные ощущения: с одной стороны, окружающий лес был довольно зловещ. Но с другой - чего опасаться, если тебя защищает невидимая могучая сила? Правда, её надо позвать…
Он не успел ничего понять, когда сзади вдруг обрушилось нечто тяжёлое. Всё вокруг поплыло, удаляясь в белёсый туман обморока…
- Ну как, всё в порядке? - услышал он озабоченный голос Яна, когда очнулся. Ян вытирал лицо Эвара влажным полотенцем.
- Что это было? - спросил Эвар - и сам удивился, какой голос слабый.
- Пума. Не заметил ты её. Ладно, не огорчайся: все новички ей в когти попадаются. Нападает, каналья, сзади и тихо. Учти на будущее: почаще оглядываться - залог собственной безопасности!
- Ян, а эти все ужасы настоящие или виртуальные, вроде компьютерной игры?
- Как тебе сказать? - почесал в затылке Ян. - Настоящие, но не совсем. Это как прививка: зараза почти настоящая, но повредить тебе не может. Даже если ты ошибёшься, то не погибнешь и не покалечишься, мы тебя заберём. Но синяки запросто возможны. Понимаешь меня?
- Вроде да, - вздохнул Эвар.
- Пойдёшь на вторую попытку?
- Конечно, - кивнул Эвар. Он твёрдо решил тренироваться, пока не упадёт от усталости. Пошатываясь, он поднялся и снова направился к той стене, за которой дверь с надписью: 'Внимание! Тренажёр!'
- Эй, не спеши! - окликнул его Ян. - Учти: это комбинированные джунгли, нечто среднее между амазонскими, индийскими и африканскими! Там есть одна дрянь, плюющая ядом! И колючки ядовитые попадаются! Так что пугайся любого неприятного ощущения и подозрительного звука или движения, но в меру!
Эвар кивнул и взялся за ручку двери, ведущей в тренажёрное помещение.
Майское солнце щедро рассыпало по земле ласковые лучи, маня теплом и светом. Глаз радовала зелень растений, легонько покачивающихся в такт дуновениям ветерка. В предместье Тампль было куда спокойнее, чем в измученном, залитом кровью недавних боёв Париже. Возможно, поэтому хотелось приехать сюда пораньше - прогуляться, вдохнуть полной грудью чистый, свежий воздух, поглазеть на смешливых местных барышень.
Когда Эвар вошёл в ресторане 'Ванданж де Бургонь', где намечалась вечеринка по случаю оправдания артиллеристов, отказавшихся сложить оружие после роспуска Национальной гвардии, там не было никого, кроме Дюма.
- О, привет, Александр! - прямо с порога завопил Эвар. - Как твои дела?
- Привет! Хороши дела! - пробасил, ухмыляясь, усач. - 'Генрих Третий и его двор' будет ставиться в Англии!
- Поздравляю! А как мушкетёры?
- Что? - самодовольное выражение вдруг покинуло физиономию знаменитого литератора и сменилось безмерным изумлением. - Какие ещё мушкетёры?
- Ну как же?! - удивился Эвар. - 'Три мушкетёра'! Д'Артаньян и его друзья!
Глаза Дюма выпучились, словно он понятия не имел, о чём толкует приятель. Эвару стало не по себе. 'Он что, действительно не понимает, о чём я говорю? Может, я спутал - это не он написал, а его сын?'
- Ну как же! - упавшим голосом продолжал Эвар, садясь за стол напротив Дюма и чувствуя, что в чём-то ошибся. - Миледи, кардинал Ришельё…
- Хм! - задумчиво отозвался вдруг Александр. - Про эпоху Ришельё написать действительно интересно. Может, и мушкетёры там будут фигурировать какие-нибудь - знаешь, этакие безголовые балбесы, для которых честь - это махание шпагой ради интересов сильных мира сего. Только если я возьмусь за такое, то не кардинал будет главным героем и, конечно, не эти тупые авантюристы. Миледи, говоришь… Красивая, потрясающе красивая женщина, одинокая, скажем, вдова, которую Ришельё пытается использовать, а она просто хочет спокойно жить ради своей любви и ребёнка… Она, разумеется, погибнет, и убьют её те самые мушкетёры. Соберутся вместе, заманят в ловушку и убьют её, связанную. Этим они покажут, чего стоят их рассуждения о чести.
- Вот как?! - изумился Эвар. - Я понял совсем иначе…
- Как? Что ты понял? - снова удивился Дюма.
- Мне кажется, эти мушкетёры, хотя и роялисты, не так уж плохи, - попытался выйти из положения Эвар, мучительно соображая, где же он допустил ошибку и почему друг словно забыл про самый известный свой роман.
- Что, тебе они нравятся? - ухмыльнулся Дюма. - А ещё республиканец! Ну, ладно! Постараюсь показать их как можно выгоднее! А главного из них сделаю похожим на тебя, если не возражаешь! Только математикой он заниматься не будет. Что скажешь?
- Ну, давай, - упавшим голосом ответил Эвар. Он оглянулся, ища повод сменить тему, и обнаружил, что банкетный зал уже полон.
- Э-э! Заболтались мы с тобой! - понизил голос Дюма. - Уже банкет начинается! О мушкетёрах поговорим в другой раз!