А ведь если оглянуться в недавнее прошлое "горы" внимательнее, метки-заусеницы попадались. У новой тайной силы зарождающейся в гига-машине не все шло чисто гладко, тем более с учетом "компонентов" из которых она состояла. Как-то, не очень давно, в одном из темных, малопосещаемых закоулков палубы "четыре" обнаружили труп танк-мастера Чолы Рагнар. В других обстоятельствах, в какой-нибудь пропитанной тропическими испарениями дреме островов Суа, или даже в суете первичного шастанья по Берегу Вдвойне Теплого Утра, сыщики РНК занялись бы делом всерьез, выводя на чистую воду свидетелей – соседей по койкам и дневальных по кубрикам. Но сейчас, когда "Ящер" погряз в многослойных противоборствах, стало как-то не очень до…
И то сказать, танк-мастера нашли подвешенной за собственную шею на крепежном ремне собственной же противохимической защитной амуниции. Рядом находился опрокинутый алюминиевый табурет послуживший предсмертной опорой Чолы Рагнар. Вроде бы все сводилось к "обычному" самоубийству. Но, как водится, следствие все-таки провели: вряд ли спустя рукава, но уж точно не со всей возможной щепетильностью.
Перво-наперво, существовал ли у жертвы повод для самоуничтожения? Не смешите! После "синхронного задувания солнц" многие, ой многие, стали почему-то не прочь отправиться вслед за исчезнувшими звездами. Что это было? Стадное чувство, связанное с солнцепоклонничеством? Привычка к лицезрению в полдень двойной цветовой палитры? а по утрам, после первого восхода, уходящее в биологию предвкушение второго? Вполне может быть. Что сдерживало? Приспособленность к жизни? Отличное, без сбоев, функционирование желудочного тракта? (Эти малообразованные органы должны были узнать о угасании светил только после прекращения поступления внутрь себя сырья для переработки, а его запасы еще наличествовали, ведь долгая незапланированная зима только-только началась и покуда приговорила лишь первый из намеченных в жертву урожаев). Ну и еще, как водится, долг, присяга и прочая атрибутика армейской действительности? Это – разумеется. И кстати, то, что экипаж чудо-машины оказался искусственно – десятью, а где и более метрами брони – отделен от лицезрения воцарившейся снаружи ночи, не давало вредному психологическому фактору влиять на слабых духом со всей возможной остротой. Так что, в общем, у тех, кто воспринимал свое личное существование только как частность окружающей и успешно фунциклирующей машинерии, позывов к суициду наличествовало меньше, а вот у менее атомированных натур – пальчики иногда дергались, нащупывая иглометные предохранители, и в головах засвечивалась картинка наведения этого самого многоствольника прямиком в собственный зрачок, навылет в бесконечность. У танк-мастера Чолы получилось. Бывает!
На самом деле причины гибели Чолы Рагнар были гораздо интереснее. Здесь, во внутренностях гига-машины, появилась и завоевывала позицию для броска новая сила.
86. Караульная служба
Гига-танк достаточно большая вещь. Создать вокруг него сплошной пояс обороны только с помощью иглометчиков, в принципе, возможно. Но, в условиях изначально беззвездной, а теперь еще и безлунной ночи, когда вокруг горы прилетевших за километр булыжников; когда ноги готовы провалиться в неустойчивую радиоактивную почву по пояс; когда сверху бьют прожектора, пытаясь продырявить ни как не желающую осесть пыль; когда они мешают работе приборов ночного видения, кроме всего, и так дающим сбои из-за высокого фона; когда, не успев встать на пост и оглядеться, уже считаешь минуты, готовясь убраться отсюда подальше, ибо хочется жить, и вовсе не желается оказаться непригодным к употреблению женщинами – и уже вертишь головой, разыскивая смену. А еще, вокруг снуют какие-то люди в защитных плащах – не отличишь начальство от обычного пехотинца, разве что по наличию или отсутствию лопаты. И еще, нужно не просто стоять, а иногда патрулировать, потому как мало людей, для такой большой зоны, да еще в условиях "синхронного задувания солнц". А установленные переносные, или снятые с запертых в ловушке "Циклопов", локаторы тоже барахлят – сбивают их с толку, невидимо, но насмерть, пронизывающие все радиоактивные частицы всяких видов. И в таких вот условиях нужно стеречь "Ящер" от каких-то неизвестностей, хотя сам пораженный гига-танк – доказательство, если кто-то и нападет, то явится этот кто-то с неба и будет он весить тонн пятьдесят, а нестись быстрее звука. Что против него игломет?
Так ведь еще и к месту несения постовой службы никто привыкнуть не успевает: дежурить десять минут и перерыв от караула на сутки, а поскольку внутри запас работ не ограничен, то там, по приходу и после профилактического душа, тебя опять в дело, охранять какой-нибудь иглометный или водочный склад, а то и женские казармы, что гораздо интереснее, потому как иногда, в щелочку, случается увидеть нечто донельзя волнительное, да и познакомиться можно, вдруг пригодится в грядущем, когда, в счастливом обещанном далеке, "Ящер" организуется в колонию нового, возрожденного на захваченном континенте истинно южного человечества.
Кроме того, в настоящее время, дабы поддержать героический личный состав, а особо рассеять подозрения, по слухам зародившееся у друзей Честного Меча, о том, что командование решило специально бросить их под рентгеновские и все другие лучи, с расчетом сделать безопасными евнухами в будущих начальственных гаремах, ведь когда "Ящер" сделается центром Нового мира, на трухе старого, представится возможность создать все что угодно, к примеру, какой-нибудь султанат; так вот, по всем этим поводам, сам "верховный" – верный друг Меча Мурашу-Дид изволил покинуть бронированный кокон и лично проверить охранную службу своих подчиненных. И какое теперь получается наблюдение за периметром, если обзор, и так противогазом зауженный, весь направлен на поиск приближающихся высокопоставленных проверяющих?
И еще, самое главное, как можно обеспечить охрану, когда во избежание выдачи координат "горы" противнику, запрещено общение по радио?
Вот в этой суете сует, подвижная – а ныне не очень – крепость "Сонный ящер" и подверглась нападению. И совсем не с неба оно пришло.
87. Забытая часть экипажа
Можно сказать, танк-мастер Чола стала пробным шаром, который так и так следовало метнуть. Новой силе, зародившейся в жилых отсеках "Сонного ящера" требовалась некоторая обкатка. Что, как не убийство, могло стать максимальной мерой для проверки возможностей, а самое главное – для сплочения рядов? А нерадивость следствия показала всем сомневающимся, но ведающим об истине, что тягаться с Силой не стоит. Вот Чола Рагнар попыталась, решила поведать о тайне куда следует, да и списана теперь в утиль. Может, некоторые слабенькие и скучающие за солнцами натуры и не прочь наложить на себя руки, но уж никто не жаждет, чтобы ему накидывали на шею петельку и выбивали алюминиевую табуреточьку насильно.
Новым фактором родившимся в гига-танке и готовящимся повлиять на текущую действительность оказались те, кого вышестоящие "маршалы" начисто выпустили из внимания, точнее, те, кто должен был потребоваться только в покрытой дымке будущего, когда окружающий мир зацепится хоть за какую-то ступеньку стабильности. Долго ли этого нужно ожидать? Судя по нарастающему вокруг "Ящера" хаосу – неопределенно долго. А новым фактором явился, никогда и нигде на планете Гее невиданный, зарождающийся матриархат. Ввести его собирались женщины, составляющие часть экипажа.
Отчего бы это у них возникли таковые поползновения? Понятно даже мерактропу обитающему на экваториальном континенте: от безысходности происходящего вокруг. Ну, а как могло случиться, что хоть какая-то часть женщин сумела объединить усилия в единой цели? Это ведь почти невероятно. Но оказывается, факт. Скорее всего, от действительной убийственности процессов вершащихся на Гее в целом, а в окрестностях Скупой долины – в частности. В принципе, в психологическом плане представители женского пола гораздо более одинаковы, чем мужского, не смотря на их внешнее выпендривание в прическах и фасонах одежды. Здесь налицо противоречие, но из них и состоит мир. Например, мужчины, имея куда более широкий спектр по типажу и сущности, гораздо лучше взаимодействуют друг с другом. Зато уж если женщины, в кои то веки, взялись за что-нибудь всерьез – трепещите.
Сейчас произошло именно это. Даже присущая им от природы болтливость уступила место сдержанности. Еще бы! Что ждало их всех в будущем, при реализации планов Тутора-Рора, которые, лишь с перестановкой вышестоящих фигур, собирался проводить в жизнь Мурашу-Дид? Нахождение в неком общем гареме, цель которого создание нового государства? Но ведь здесь, на "Ящере" оказались собраны не какие-нибудь избалованные жительницы мегаполисов – любительницы комфорта или хозяйственной суеты. Здесь присутствовали женщины, по доброй воле выбравшие рискованное бытие войсковых будней. Средний уровень их образования, разумеется, превосходил тот, что наличествовал на оставленной в другой части мира Брашпутиде. Им вовсе не улыбалось готовящаяся для них в грядущем роль ублажательниц многочисленного мужского племени, или детородных машин для заселения пришибленного ядерным молотом материка. Им хотелось быть приобщенными к управляющим структурам, дабы самостоятельно выбирать свою судьбу. Им вообще ни как не желалось терять, обретенные в счастье прошлого мира, права. В частности – равенство возможностей, хотя бы и номинальное. Еще им жаждалось власти. Они твердо решали, что поскольку их гораздо меньше – приблизительно в десять раз, то и прав на управление другими у них больше. Ведь всегда и всюду некое меньшинство правит другими. Например, хищников закономерно меньше чем их жертв.
Эти странные обиды на несуразность устройства мира, так вскружили некоторым из них головы, что они начисто откинули факты противоречащие принятой схеме. Но извините, кто говорит, что попыток захвата власти никогда не делали те, кто в последствие не способен ее удержать? Кроме того, постановка маниакальных целей, сумела заставить представительниц слабого пола держать языки за зубами. Это было одно из самых тяжелых испытаний, и, кстати, ликвидация Чолы Рагнар очень наглядно помогала сдерживать неуместное излучение вовне звуковых частот доступных человеческому уху.
Что еще было на их стороне? Присутствие везде и всюду. Ведь в принципе, женский контингент разбавлял многие отделы. А во внеслужебное время, некоторым из них ничего не стоило попасть в общество кого угодно, от последнего заправщика дирижаблей-геликоптеров, до самого старшего аналитика, или даже генерала-канонира. (Ну, это мы уже проходили).
Единственное, что несколько сдерживало их накапливающий силу порыв, это никак не наступающий момент некоторого отвлечение служб полицейского контроля – друзей Меча иного пола – на какое-нибудь внешнее событие. В этом плане, подрыв "крепышей" дал им хорошую лазейку, а то, что глава Расового Комитета сам передоверил им наблюдение за "внутренностями" гига-машины стало просто подарком. Оно позволило легально произвести концентрацию там, где необходимо.
То, что их выступление практически совпало с подходом к месту группы Лумиса, вполне закономерно, ведь и те и другие производили перегруппировку сил. Заваруха, начавшаяся во внешнем мире, тем более стимулировала их выступление, поскольку, по большому счету, они не очень верили в пришествие каких-то имперских парашютистов, а вот то, что львиное количество вооруженных расовых наблюдателей по тревоге бросили наверх – им очень понравилось.
88. Катализатор
Вначале, пока складывались "благотворные" обстоятельства, люди Лумиса просто резали охрану. В смеси слепящего света прожекторов, клочьев тьмы, пыли поднятой орудующей лопатами пехотой, это оказалось достаточно замаскированной акцией. Правда, на всяческие выкрутасы, типа напяливания на себя чужой защитной одежды, придания трупам формы задремавших на камушке путников и прочей эквилибристики, времени не хватало, да и радиационный фон, не слишком способствовал раздеванию-переодеванию. Ну а когда первый заслон охраны преодолели, пришлось стрелять. Теперь мстители, зная, что все равно обнаружены, начали взаимодействовать с помощью раций, сразу получив преимущество, ведь их растерянные противники все еще соблюдали радиомаскировку. Кроме того, люди Лумиса косили из иглометов все, что подавало признаки жизни, а их враг, действуя подобным методом, поражал своих чаще, чем нужно.
Как только вспыхнувшая паника охватила толпу, возле верхних люков "свиноматки" создался затор. Никто этого не предусмотрел, но танкисты, чувствующие себя без брони, как без одежды, вдобавок вооруженные только лопатами, осознали себя намеренно преданными. Те, кто не бросил землекопный инструмент, пустили его в ход против стерегущих выходы РНК-шников. Естественно, в ответ заговорили иглометы, и у проходов образовалась свалка.
Поскольку суматоха достаточно быстро охватила всех находящихся снаружи брашей, то уже через несколько минут любые работы прекратились. Самое странное, что первоначальная весть о нападении "имперских парашютистов", начав распространяться, и не успев охватить даже верхнюю палубу, перехлестнулась с версией о вспыхнувшем мятеже-восстании. Тут уж каждый выбирал по себе. Понятно, что для друзей Честного Меча происходящее считалось мятежом, но ведь и для всех остальных – вовсе не обязательно агрессией извне, опять же для кого как. Ну а путаница в оценке событий способствовала путанице в принятии решений. А время бежало. Мстители Лумиса не могли сравняться в скорости с пикирующими через стратосферу снарядами, однако в отличие от последних они уже находились тут.
Долгое и продолжающееся сокрытие от многих происходящих на "Ящере" и вокруг него происшествий, сыграло в данном случае плохую службу. Вера во все командные звенья подорвалась давно. Известие об атаке не давало окончательного знания о том, кто напал? Вдруг это сделали танкисты Хориса-Тата? А может, наконец, нагрянули собственные, примчавшиеся на "тянитолкаях" республиканцы? Тем более, как уже сказано, слух о вторжении сразу смялся вестью о восстании. Теперь, в столь катастрофичном казусе, в который угодил "Ящер", более всего хотелось разобраться с виновными. Для "одноглазых" и пехоты, явными виновниками являлся не только надоевший своим терроризмом РНК, но еще более – командное звено сложных технических служб. Даже если здесь не присутствовал заговор, то сама некомпетентность, приведшая к аварии, требовала отдушины для отмщения.
Да и как реально доверять техникам? Вначале они сидели на одном месте, хотя "боевая гора" обстреливалась неизвестно кем. Потом, внезапно решили переместиться. Но ведь по всем тактическим наставлениям "Ящер" обязан выслать вперед танковые патрули. Сейчас не имели значения тонкие инсинуации, почему он этого не сделал, важен факт. Кроме того, сразу после случившегося возникло несколько очагов зарождения слуха о том, что крепость поразил не ядерный снаряд, а вкопанный заблаговременно фугас.
В самих инженерных службах, даже среди офицеров, теперь не существовало единства. Конечно, они не рвались резать друг другу артерии, но были не против, сделать что-нибудь с РНК, а заодно и с сотрудничающей с ним верхушкой "Ящера". Что говорить о солдатах, которых бросили вручную откапывать "гору", при том что виновные в трагедии "купольники" продолжали благостно отсиживаться под многослойной, непробиваемой излучением броней.
Короче, весь "Сонный ящер" раздирали противоречия и их существовало гораздо больше чем перечислено. Раньше, даже не во время странствий по Берегу Вдвойне Теплого Утра, а в начальный период главенства гига-танка в долине, решить проблему, вызванную прорывом внутрь нескольких десятков мстителей стало бы делом плевым. Вспомнить хотя бы великолепно проведенную акцию с захватом в плен Мара Дечеви. Однако теперь, мизерные отряды проскользнувшие внутрь подвижной крепости, имеющей первоначально десятитысячный экипаж, попали не просто в потревоженный улей, а в расслоенную на коалиции толпу, каждый из членов которой готов вцепиться в глотку соседу. Так что, сами по себе опасные боевики Лумиса послужили катализатором внутреннего взрыва.
Конечно, повстанцы об этом не догадывались. И тем яростнее они воевали, потому как надеялись только на себя.
89. Проводник из местных
Этот подойдет, прикинул Лумис Диностарио, на глаз – но сквозь поляризационные очки – оценивая весовые параметры приближающегося браша. Он делал свою классификацию не только по крупным внешним габаритам врага, но и вымученной торопливости неумелого бега. Возможно, он ошибался, вдруг из-за скученной жизни в замкнутом мире там разучились бегать не только начальники? Правда, окружающие условия тоже не слишком способствовали бегу – свежеевзрытая горная порода, – однако командир отряда сравнивал бегущего браша не со спортсменами-спринтерами времен функционирования в мире стадионов, а с такими же людьми бегающими в свете прожекторов сейчас.
– В ближнего не стрелять! Отсеките остальных! – скомандовал Лумис своему прикрытию. – Я его возьму, – пояснил он, и пригнувшись поскакал по камням в приблизительную точку перехвата.
Рослый и упитанный – насколько это угадывалось сквозь многослойную защиту – южанин, абсолютно не догадывался о том, что стал объектом охоты еще одного двуногого хищника, причем отборной масти. Он и без того спасался бегством. В настоящий момент он стремился оторваться от настигающей его толпы, которая, по его нехитрому предположению, собиралась его скоренько, прямо тут же на месте, линчевать.
Интуиция Лумиса работала как часы. Это был не просто офицер-республиканец. Это был сам председатель бортового РНК верный друг Честного Меча Мурашу-Дид. О, как он клял себя за плохо продуманное решение. Сейчас он задыхался от напряжения, но, по возвращению на "Ящер", мечтал найти виновных, тех, что не отсоветовали ему лезть сюда, наверх, для демонстрации солидарности с работающими на откапывании "горы" солдатами. Только сейчас целая толпа пехотинцев и танкистов прекрасно отблагодарила его за такую заботу – она набросилась на кольцо из его телохранителей. Но не нужно иметь сан верного друга Меча, чтобы догадаться, кто является вожделенной целью для коротких штыковых лопаток и (слава Красному Пожирателю!) немногочисленных иглометов.
Неизвестно, когда на борту зародился новый бунт, хотя после атомного удара такое предвиделось навскидку. Но сейчас было не время и не место все это разбирать-тасовать, требовалось спасать шкуру. Нескольких охранников укокошили в секунду. Он сам, отстреливаясь, бросился к цепи внешней обороны – прорваться напрямую к входным люкам "Ящера" сейчас не получалось. Он надеялся найти дополнительную помощь, в крайнем случае, там, в темноте, за цепью прожекторов, оторваться от преследователь и обогнуть "боевую гору" с другой стороны. Само собой, на такой трюк он решился только под давлением обстоятельств, ибо само нахождение здесь, во внешнем холоде, было для него шокирующим, ведь он осмотрительно не выбирался из "скорлупы" с далеких времен, в которых "Соня" бороздил океан верхом на двухкилометровом "корыте". Теперь все окружающее пугало новизной жуткой нереальности, сценической подтасовкой действительности.