Кто-то бросился к кнопкам. Лумис, на миг высунувшись из-за угла, осмотрел идущую вверх лестницу – пусто. Он переменил обойму. Прибыл лифт. Одновременно у входа, на крыльце, разорвалась еще одна граната: похоже кто-то кидался этим добром сверху. Все повалились на пол. Реакция у попутчиков все-таки наличествовала – это было уже кое-что. "Если переживут два-три боя – чему-нибудь выучатся", – констатировал Лумис. Но дверцы лифта раскрылись и не имелось времени полеживать, вспоминая пляжи океанского порта Горманту. Лумис нажал семидесятый этаж и примитивный тягловый механизм поволок кабину вверх. Но ведь в настоящее время подобное старье оказывалось много безопаснее, чем пневмошахта, в которой при разгерметизации исчезает опора. А ведь имея гранаты, очень просто сотворить в системе дыру нужного диаметра. Видимо мысли окружающих работали в аналогичном направлении. Но кто-то не вытерпел, нарушил напряженное молчание:
– Слава Большому Толстяку Эрр, лифт работает.
Они шутили, и это тоже было хорошим признаком. А еще они интересовались окружающим миром:
– Любопытно, кто контролирует электростанцию?
В ответ даже пожали плечами, большинству все же было не до обсуждения распределения политических сил в городе, они еще переживали происходящее. Лумис прислонился к стене:
– Даю краткое пояснение обстановки. В здании напротив, на шестьдесят первом этаже, мои друзья. Их пытаются выкурить оттуда наши общие знакомые – "белые каски". Шестьдесят первый заблокирован сверху и снизу, но справиться с "арготаторами" не так просто. Поэтому полицейские, по версии Кора – это мой начальник – большая революционная шишка – затащили в этот самый подъезд полевое орудие. Скорее всего, хотят вычистить весь шестьдесят первый напротив шрапнелью подчистую, прямой наводкой. Наша задача отобрать у них пушку и этим изменить соотношение сил. – Как просто все выглядело в словах.
– План есть? – поинтересовался кто-то из троих. Лумис посмотрел на парня повнимательнее: следовало взять его на заметку, если выживет.
– Наличествует, – сказал он со значением. – Теперь, добавьте-ка мне иголочек, каждый по чуть-чуть, чтоб не обидно было, у меня, как видите... – он похлопал по оружию.
Никто не стал возражать.
– Ваша главная задача отвлекать внимание. Пойдете вниз и подымите, как можно больше шума. Артиллеристов, наверняка, предупредили о нашем появлении. Когда они решат, что мы нападаем сверху, я начну атаку в лоб. А вы быстро оттягивайтесь назад: не подставляйте себя. В бой не встревайте, я все сделаю сам.
– А если заряды кончатся? – спросил кто-то.
– А приклады для чего? – сбил его с толку Лумис. – Я же сказал, не лезьте на рожон. Отступайте, как только они зашевелятся.
Кабина остановилась.
– Идите! – бесстрастно распорядился Лумис. – А ты, – придержал он самого прыткого, – Ты будешь прикрывать мне спину – это задача посерьезнее.
Тем, кто выскочил на площадку наверное стало на миг не по себе, может, они решили, что Лумис, с бодрящей улыбочкой придерживающий дверь – последний человек, которого они наблюдает без опаски под небом двух лун. Но все-таки они двинулись по ступенькам. Глядя в скрывающиеся спины, Лумис тоже размышлял примерно в таком же духе – это был образец прямого телепатического контакта, не зафиксированный никем и сразу же всеми забытый. Лумис Диностарио уже отогнал посторонние мысли. Он, напряженно вслушиваясь с тишину, ожидал ее агонии. С каждой секундой время набирало вес. Потом внизу послышались крики, топот сапог, и шипение иглометов. Он нажал кнопку с затертой цифрой "61": на этом этаже наверняка располагалось что-то часто посещаемое гостями. И снова из-за непривычной медлительности процесса не ощущалось, что лифт движется. Зато с лихвой хватило времени подготовиться. Они легли на пол, едва поместившись в небольшой кабинке, в положение "для изготовки стрельбы лежа".
А когда дверцы открылись Лумис понял, что допустил ошибку, вернее, он не учел одной мелочи: для обстрела 61-го, напротив, не обязательно ставить орудие точно по горизонтали, можно поднять его выше на несколько этажей. Но теперь раскидывать умом было некогда – они бросились по лестнице вверх.
Ровно через десять секунд они повстречались с первым "патриотом", вернее с его спиной. Противник, как и они, поднимался по лестнице. Лумис ударил его прикладом по шее, когда тот намеревался повернуть голову. Страж закона рушащейся Империи тоже рухнул. Сверху все еще слышалось шипение иглометов – трудилась группа отвлекающая внимание. Лумис нагнулся и отобрал у поверженного все имеющееся вооружение, вплоть до белой каски.
Откуда-то из бокового коридора тоже доносились до слуха неразборчивые команды, шум возни с тяжелыми предметами, похоже, именно там разместили артиллерию. Два следующих лестничных марша Лумис пронзил на одном дыхании. Шипящая перестрелка смолкла, но совсем рядом раздавались бешеные выкрики. За поворотом, по традиции, спиной к Лумису (похоже, все сегдня решили его игнорировать), еще один "страх безопасности" медленно крался вдоль стены, выставив впереди оружие. Лумис выстрелил и тут же заметил следующего: тот с недоумением уставился на него, повернув голову, его явно, на мгновение, столь нужное нападающему Лумису, сбил с толку защитный белый шлем. Полицейский так и не успел сориентироваться. Длинная, шипящая очередь провела по несчастному большую диагональ. Где-то вверху шелестел быстрый удаляющийся топот: скорее всего то были свои – отвлекающая двойка. Лумис даже не попытался звать их, чтобы убедится окончательно, он не хотел привлечь внимание тех, кто остался у орудия. Не до перекличек сейчас было. Гоня посторонние размышления, они с помощником отцепили от обоих убитых все наличные гранаты. В этот момент поблизости серьезно громыхнуло – стреляла пушка. Дрогнули стены. "Очень решительные дяди", – констатировал Диностарио.
Он уже сбегал по лестнице, он уже обдумывал варианты дальнейших действий, но будущее нахлестывало, валясь сверху, и планы на него проваливались вниз, в забываемое текучее прошлое. Но и правда, как он и предполагал, артиллерийскую установку втащили в одну из квартир и новые квартиранты абсолютно не подготовились к его появлению. Дверь-люк был распахнут настежь. Лумис возвышался на пороге целых пять секунд – маленькую вечность, в течении которой он мог несколько раз кряду пресечь жизни всех находящихся в помещении. Но сейчас вполне подходили более миролюбивые вариации, правда, и тут, с сожалению, гуманизм не имел отношения к делу – как и прежде ведущую роль играла интуиция. Потом Лумиса наконец-то обнаружили. Наверное, со своим избитым лицом под белой каской и двумя иглометами наперевес он выглядел лихо. Заметивший его офицер так и замер с открытым ртом.
– Всем, руки за голову! – гаркнул Лумис.
Еще двое полицейских повернулись, ошарашенные и тут же застыли.
– Стать на колени, лицом к стене, – распорядился Лумис.
Все, не сопротивляясь и не споря, послушно выполнили его указания.
– Свяжи всех! – скомандовал он помощнику, а сам подошел к окну оценить внешнюю действительность.
Почти рядом нависала громада соседнего небоскреба. На 61-м этаже оконных проемов осталось на несколько штук меньше, чем на остальных уровнях; вместо него торчали вывороченные взрывом балки. Оказывается, здесь применялась даже не шрапнель: за считанные часы эскалация гражданского конфликта проскочила тот "благостный" уровень – то ли еще будет! На много этажей выше и ниже пролома отсутствовали стекла. "Недурно, – определил Лумис, – большой, впечатляющий спектакль". Далеко-далеко внизу, у подъезда, он разглядел миниатюрные обломки "иуса" и блестящий, игрушечный с такого расстояния, бронетранспортер – прибыло подкрепление. Требовалось что-то предпринять. Он бросил взгляд на ящик с боеприпасами.
– Сколько "касок" и "патриотов" задействовано в операции? – поинтересовался он у офицера.
– Не знаю, – промямлил тот, испугано поглядывая на иглометы.
– Допустим, не знаешь, – только теперь Лумис заметил на портупее офицера миниатюрный передатчик – беспроводной кристаллофон. Сразу отобрал и отложил в сторону.
Теперь он снова посмотрел вниз, на бронемашину. Снаряд, отправленный в свободный полет с такой высоты, пожалуй, разгонится метров до семидесяти в секунду. Подойдя к снарядному ящику, он достал два "осколочных". Как быстро они помчались вниз, уменьшаясь в размерах до точек. Лумис машинально считал секунды. Когда внизу все заволокло дымом он отпрянул от окна. Шарахнули, выворачивая перепонки, два наложенных взрыва – стереосистема. Когда немного отпустило – уменьшился звон: он приложил к уху отобранное средство связи.
– Что происходит, Ванс? – орали оттуда.
– Не надо кричать, – предупредил Лумис. – Здесь и так слишком шумно.
– Кто это?
– Не имеет значения. Если интересно, один из списка ГГ на ликвидацию, когда встретите их, передайте привет от меня и от их трех коллег не дослуживших до пенсии. А с кем я имею честь?
– Что за шутки? Где Ванс?
– Рядом, жив ваш Ванс. Или, может, пока жив, – Лумис снова придвинулся к окну и выглянул: бронетранспортер был не так красив, возлежа на бочине; рядом маленькая воронка портила гладкую поверхность стекломильметоловой мостовой.
– Где рядом? – спросил передатчик.
Лумис отстранил кристаллофон и толкнул пленного офицера:
– Доложите, что вы арестованы, – он поднес аппарат.
– Тенор-капитан, я в плену. Орудие тоже захвачено противником, – задавлено, но четко пояснил пленный.
– То есть, как? – захлебнулся передатчик.
– Все ясно? – осведомился Лумис. – А теперь, тенор-капитан, советую вам и всем вашим людям как можно быстрее, покинуть здание расположенное напротив меня. Ровно через три минуты я начинаю обстрел.
– Что за условия? Как вы смеете ставить мне условия?
– По праву силы, почему же еще, – с ленцой растолковал Лумис. – Время пошло, тенор-капитан.
Он хотел было распорядиться, чтобы старший полицейский передал один из передатчиков людям Баллади, вообще хотел узнать, как там дела у "арготаторов", но собеседник опередил его, в свою очередь, предложил Лумису капитулировать, сообщая, что по его просьбе на подмогу выслали летающую платформу.
То была ценная информация, хотя и не очень радостная, и даже неизвестно правдивая ли. Еще Лумиса волновал вопрос: живы ли его новые боевые товарищи? Но хоть на эту задачу от мог добыть ответ сам. Он послал за ними помощника Леони, так его оказывается звали. Вскоре, тот вернулся из "поисковой экспедиции" вместе с остальными. На радость Лумису, они были живы, здоровы, к тому же обвешаны оружием. Оказывается, они умудрились прикончить кого-то самостоятельно – способные ученики.
Когда Лумис ввел их в курс дела, один из них – Фат – заявил, что палить из орудия по жилому зданию они не имеют морального права: может пострадать гражданское население.
Но стрелять им все-таки пришлось и не только по зданию, но и по неаккуратно подлетевшей платформе "стражей безопасности".
31. Барьеры городов
Революционный объединенный штаб был крайне возбужден, обрадован и даже удивлен полному захвату столицы. Никто из руководства, в основном состоящем из главарей организаций примкнувших к восстанию после его начала, не надеялся на столь быструю и полную тактическую победу. Городская полиция была в основном физически уничтожена, лишь в отдельных местах небольшие отряды "стражей безопасности" вели оборонительные бои, максимально экономя боеприпасы. Они ждали помощи. Но специальные войска подавления остановились на подходе к Пепермиде, хотя восставший город в первые двое суток практически ничего не мог им противопоставить. Нерешительность правительственных войск объяснялась несколькими причинами. Перво-наперво, кое-какие силы в самой верхушке были рады еще более обострить ситуацию, надеясь использовать серьезный кризис для освобождения некоторых министерских кресел. Во-вторых: самое удобное для подхода к столице направление закрыл радиационный шлейф со взорванного в первый день восстания атомного завода. Специальные бронированные машины, с личным составом принявшим препараты стимулирующие производительность кровяных телец, могли бы преодолеть это препятствие, но танковые части только начали свой ускоренный марш от побережья. Причины взрыва завода допускались самые разные, худший вариант предусматривал наличие у революционеров нейтронных мин, а это опять же заставляло подождать подхода танков и дальнобойной ствольной артиллерии. С севера к городу примыкало несколько пологих возвышенностей, плавно переходящих в цепочки поначалу невысоких, а затем и высоких гор. Возможный удар с этого направления тоже предусматривал предварительное передвижение войск и, опять-таки, местность затрудняла действия тяжелых танков. Юг и юго-запад столицы защищал многоводный Рар. Два гигантских моста, соединяющие берега, были слишком ценными сооружениями. Не стоило пускать на них военную технику, потому как штаб Объединенных Революционных Армий предупредил по радио об их минировании и ликвидации в случае чего. Это могло быть блефом, но рисковать не стоило и чем дальше тем вернее. Оставалась только восточная, не загороженная естественными преградами оконечность столицы. Но и с этой и с северной стороны, мосты и город прикрыло живое препятствие. Пройти сквозь него, со стрельбой и на полном ходу, можно было бы только переступив моральный барьер, это все-таки была своя территория, и люди на ней были свои – эйрарбаки.
Не привыкшие к пассивной тактике гвардейские части начали лениво окапываться, поглядывая на это самое препятствие – неиссякаемый поток беженцев. Генералы не торопились, их задача была освободить город, а не превращать его в развалины. Горячие головы вымирающего племени авиаторов, желающих, почем зря, получить медали, быстренько охладили, ограничив их стремления десятью патрульными дирижаблями разведки. У кого работы, как всегда, хватало через край, так это у "патриотической полиции". Пять тысяч специалистов, пригнанных из периферии, во все глаза выискивали среди беженцев дезертиров из собственного министерства. Маршал информации и пропаганды через передвижную телевизионную станцию обратился к восставшим, и предложил капитулировать, выдав своих главарей, однако, ответа не получил. Его локальное выступление уже через три часа после начала, было подавлено введенной в строй столичной радиотелевизионной мощью, находящейся в руках повстанцев. Штаб Объединенных Революционных Армий призвал армию, флот, авиацию и мирное население перейти на сторону народа. Вот тогда генералы запаниковали.
32. Этажи городов
У консервированной рыбы не было вкуса, запаха тоже, однако Лумис жевал не торопясь, еще со времен юности он знал цену пищи и еще он знал: в осажденном городе эта цена будет расти при любых начальных условиях. Посему, он скрупулезно работал вилкой из дерева под названием липон, очень дорогого дерева. Кто-то из подчиненных приволок целый набор аристократической посуды, в том числе эту вилку. Была она украдена или подобрана в горящем доме, не имело значения, с момента начала войны с правительством, мораль изменилась. Она стала очень пластична эта мораль. За считанные дни Лумис лично убил или искалечил, а это в условиях военной медицины равнозначно, несколько десятков человек, больше, чем за три предыдущие цикла. Совесть возмущалась по этому поводу, но логика войны считала моральным. Мораль мирного времени убийство не допускала, считая преступлением, но тот, кто в условиях боя действовал по обыденной морали – погибал. Лумис знал, что переключатель морали имеет еще несколько диапазонов в обоих направлениях, то есть, к высшему гуманизму и к людоедству близких людей. Этот переключатель срабатывал от изменений в окружающем мире. Лумис радовался, что судьба, покуда, берегла его от больших катаклизмов. На своем веку он знал несколько людей, у которых переключатель морали щелкал произвольно, от внутренних импульсов. Такие искренне недоумевали попадая в камеру смертников за убийство случайного, не так посмотревшего прохожего, либо, напротив, с удивлением ощущали в спине лезвие ножа помилованного противника.
Лумис сидел в комнате на четырнадцатом этаже, можно сказать, в самом основании километрового стекломильметолового колоса, рассчитанного на обитание пятидесяти тысяч людей. Это была уникальная, существующая только в пятнадцати экземплярах, исполинская колонна, воздвигнутая в период расцвета Империи. Сейчас казалось невероятным, что с того момента минуло не больше пятидесяти циклов – одна человеческая жизнь, если не резать ее жизненную линию намеренно. Многомиллионотонная скрученная спираль имела имя – "Восточная Башня", она отличалась от всех своих сестер-близняшек только золотистой расцветкой.
Вот уже два часа Лумис готовил ее уничтожение. В задачу его группы входила очистка здания от людей и прикрытие техников устанавливающих заряды. Последние, по его расчетам, могли спокойно спать, по крайней мере, до вечера. Энергетический блок этого микрогорода не функционировал, лифты стояли, и только кое-где мерцало аварийное освещение коридоров. Под начальством Лумиса было триста человек, из них половина – необученные стрельбе ребята. Больше всего Лумис боялся напороться на засаду "белых касок" в очередном лестничном пролете. Несколько опытных, вооруженных гранатами полицейских, могли бы, за каждый пройденный этаж, брать с них мзду: десять человек убитыми. Он не мог этого позволить потому, что этажей было и так вдвое более чем его рекрутов-неумех. Ведь и без зеленой подсветки Мятой ясно, что первыми под игольные заряды попадут именно эти энтузиасты-добровольцы. То, что в этом здании уже прошла серия боев трое суток назад, ни о чем не говорило, кто мог помешать какому-нибудь отряду гвардейцев, просочившемуся ночью в черту города, закрепиться в одном из завитков ракушкообразной спирали? Баллади взял с Лумиса слово о том, что он не полезет в пекло лично, а будет осуществлять только общее руководство по радио. Лумис пошел на это ограничение подвижности в обмен на использование трофейного грузового дирижабля, для заброски половины группы на крышу.
Он доел паек, отхлебнул из термоса и щелкнул клавишей передатчика:
– Что у тебя, Фейн?
– Прошел сороковой уровень. Все тихо.
– Люди есть?
– В коридорах не видно, а в квартиры мы пока не суемся.
– Продолжай подъем. Пока не доберешься до сотни, я не буду объявлять эвакуацию здания.
Лумис переключил частоту передатчика и развернулся во вращающемся кресле к окну. На этой высоте городских джунглей, вид внешнего пространства не представлял собой ничего интересного: почерневшая, с остатками стекол в круглых окнах, стена небольшого тридцатиэтажного здания.
– Карбан, что у тебя?
– Все в норме, начальник, – отозвался динамик. – Внутренняя связь исправна. Текст обращения готов.
– Ну, прочти, послушаем.
– "Всем жителям "Восточной Башни"! Здание заминировано! Приказываю покинуть квартиры. Лицам, имеющим оружие, выходить с поднятыми руками". Ну, как – весело?
– Весело. Жди указаний.