Смелого пуля боится, но для метателя мин, это не самое главное качество. Во всем нужна мера, когда стрелять, а когда и ноги делать. Сегодня Лемб чувствовал, а через него это передавалось и всему остальному расчету, в количестве трех помощников, что самое главное ныне окажется второе. Только на чутье, в принципе, рассчитывать и приходилось. Стреляли они сегодня с закрытой позиции, по неизвестной подвижной цели и корректировщика нового они в первый раз увидели вчера а сейчас и вообще не наблюдали: сидел он где-то впереди, в двух с половиной километрах к востоку, на высоченном дереве и общались они только по его желанию, через радио-эфир.
Волновались они, ничего не скажешь. Медленно, не торопясь, в четверть голоса, не демаскируясь и не отвлекаясь от дела, они вели посторонние разговоры, поднимая боевой дух друг друга. Это длилось так долго, что им казалось будто ничего интересного уже и не будет. Но чувство самоуспокоения их подвело – не зря они тут дежурили.
– "Солитер", – вздрогнул маленький динамик, – "розовый фон".
Это был условный сигнал, докладывающий о том, что цель появилась.
– Координаты..., – пошел набор цифр, ничего не говорящий профану, – высота относительно вас..., вектор..., двигается колонной, интервал – десять, состав пять. Повторяю координаты...
Цифры одновременно выдавались по параллельному каналу информации на маленькое табло, однако, помощник Лемба – Асси торопясь записывал цифры в электрический блокнот, а сам бас-сержант спеша перемещал сошки, разворачивая ствол и тут же по памяти регулировал высоту, вводя нужный угол наклона. Второй помощник уже держал в руках снаряженную, с ввинченным детонатором, мину. Лемб бросил взгляд на разложенную карту.
– "Дурень", давайте данные непрерывно, черт с Мятой вас дери! – рявкнул он в микрофон. – Быстро!
Из передатчика вновь пошел поток устной информации, а табло-дисплей усиленно замигало. Затем не меняя тона из динамика сказали:
– "Малиновый фон". Повторяю: "малиновый фон".
– Сеть! – тихо скомандовал бас-сержант Лемб.
И сразу третий помощник дернул шнуры, хитро соединенные с пятнистой, маскировочной сетью, и пошел занавес, демонстрируя миру маленький неприятный сюрприз.
Лемб вновь склонился над шкалами вводя поправки. Все остальные молчали. Лемб дал знак рукой и все приоткрыли рты опасаясь звукового удара.
И шарахнуло... И снова, снова, и снова.
А потом Лемб поднял руку вверх, тормозя ритмичный процесс и глядя на дисплей, потому что плохо слышал динамик. А остальные замерли, как в пантомиме на середине движения.
И снова перемещение сошек: все понимают команды жестами. И снова регулировка шкалы. И пошла в воздух следующая мина в неизвестную даль, за холм. И раскрытые рты, и пот, и копоть, и следующий ящик с зарядами, и коробка с детонаторами, и уходят, уносятся за холмы оперенные стрелы, соблюдая железный ритм. И придвинутый к уху динамик, напряженное внимание. И снова перемещение сошек, теперь уже без отвлечения на табло – пошла в ход чистая интуиция. И еще ящик с зарядами. А затем быстрые, мгновенные сборы. А ящики, пустые и полные, и рация, и все что не нужно – все в большую груду, и мина с часовым детонатором сверху на куче. А они уже бегут: миномет разобран, он на плечах у всех понемногу. Наверное попали, но обсуждать некогда, бас-сержант пока молчит – боится сглазить, и надо делать ноги.
37. Башни городов
Пока сравнительно легкие агрегаты прорывались в город с юго-востока, тяжелые четырехгусеничные машины элитной дивизии "Магнолия", снабженные атомной силовой установкой, родившиеся на свет для многосуточных танковых сражений, съехали с гигантских многоколесных прицепов и, не торопясь, придвинулись к городу с востока. Старинное стекломильметоловое покрытие, по которому некогда носилось несчетное множество электромобилей, трескалось и брызгами выстреливало из под гусениц. Бронированные гиганты такого класса еще никогда не передвигались по этому городу. Неспешность была их технической чертой характера, первоначально заложенной в конструкции, им не нужна была несерьезность и подвижность легких бронетранспортеров, они были готовы стойко перенести воздушную ударную волну атомных взрывов и подкалиберные бронебойные снаряды. В этом городе у них не имелось достойных противников, поэтому их продвижение скорее напоминало парад. Находящиеся внутри экипажи, состоящие из пятнадцати человек, пытались обмениваться шуточками, насколько позволяла шумовая составляющая движения. Нервничали только рулевые, уж слишком узки были эти улицы пригородов, но ближе к центру столицы они надеялись выбраться на широкие автострады и площади. Танки были довольно высоки, но окружающие здания, конечно, превосходили их – обзор был ограничен, как не вертели командиры свои перископы. Их оставшиеся в тылу начальники не являлись полными дураками, они понимали, как элементарно заблудиться в большом незнакомом городе, поэтому в каждом танке находился прикомандированный офицер особой полиции, он сидел в кресле корректировщика огня. Такая должность была необходима в танке, так как боевая машина имела пять орудийных и огнеметных башен.
* * *
– Вот они, – сказал Лумис, наблюдая в бинокль.
Отсюда, с огромной высоты, танки казались совсем игрушечными и двигались они по игрушечным улочкам. Лумис доложил в штаб о противнике, хотя там, ясное дело, были в курсе дела.
– Вы готовы? – спросили оттуда по рации, хотя тоже знали ответ.
– Мы готовы, – ответил Лумис, продолжая наблюдать за бронетехникой движущейся по трем параллельным улицам.
– Взрывайте здание.
– Давай, Карбан, – обратился Лумис к сухощавому пареньку, – делай свое черное дело.
– У нас в запасе пять минут, – произнес тот и повернул рубильник.
– Сматываемся! – распорядился Лумис.
– Я никуда не пойду! – внезапно ожил в углу астроном, он уже давно оборвал свою лекцию и уже много часов сидел уставясь в одну точку, доказывая своим видом изотропию Вселенной – равноценность любого направления наблюдения.
Лумис встал, схватил под мышку старика и побежал, прыгая через ступеньку, к ожидающему дирижаблю.
Они успели отлететь достаточно далеко, когда "Восточная Башня" беззвучно осела, а затем стала заваливаться набок. Она валилась и валилась. Создавалось впечатление, что она удлиняется на ходу: человеческое зрение по разному воспринимает вертикальные и горизонтальные размеры. Старик заплакал, тихонько как ребенок, а потом их настигла ударная волна.
* * *
После нескольких проб, явно бесполезных, четырехгусеничные машины прекратили попытки преодоления преграды. Генерал Балифан, командующий дивизии "Магнолия" лично наблюдавший за этими импровизациями младших командиров на изображении, передаваемом с патрульного дирижабля, был в растерянности. После подрыва линии небоскребов, эта сторона города стала непроходима для танков. Он мог своей властью дать распоряжение отойти, хотя это было тяжеловато: громадные машины кое-где ели-ели помещались на узковатых улочках и развороты там были затруднены, но проблема была не в этом. Как он посмотрит в глаза командующему ударных наступательных сил (КУНСу) Баркапазеру, не выполнив задание. Просто так взять и передать славу пехоте, которая вот-вот прибудет из района Патинелии, и плюнуть на карьеру. Его коллега – генерал Лако уже обделался, подвели его "Абакуры", лететь ему с должности за плохое моральное состояние личного состава. Но "Абакуры" танки легкие, по сравнению с его железом, а если отступит "Магнолия", стыда не оберешься.
"Держать завоеванные позиции!" – приказал он своим командирам и шестьсот танкистов, вместе с представителями особой полиции, остались на ночь в городе не прикрытые пехотой.
* * *
– Можно нанести по ним удар нейтронной бомбой, – предложил реваншист Габар, – Не обеднеем, растратив одну.
– Уймитесь, коллега, – осадил его Баллади, после взятия Дворца он приобрел большой вес в Малом Совете. – Мы не для того брали город, чтобы стереть его с лица Геи.
– Это даст им наглядный урок, – не унимался Габар. – Больше к нам не сунутся, – он видимо хорошо помнил к какой организации принадлежит, все-таки обозначение "вурдалаки" хоть и "черные" к чему-то обязывало.
– Все равно сунутся. Применив бомбу по попавшим в ловушку танкам, да еще, наверное, из-за дурости штаба, мы можем испортить отношения с армией. Мы ведь делаем революцию, как-никак, и надо стараться по возможности проявлять гуманность. Если мы прикончим этих ребят, да еще столь варварским способом, любой солдат Империи будет пылать к нам ненавистью, это я говорю как человек часто нюхающий порох.
– Можно попробовать просто напугать их такой возможностью, – подал голос Кимби – старший представитель "орхидеев". – Обидно, все-таки, упустить возможность разбить почти целую дивизию, да еще элитную.
В конце концов, они сошлись на этом.
А к утру, генерал Балифан лишился не только танков, но и должности, им вплотную занялась прокуратура военной "патриотической полиции" по обвинению в сговоре с врагами Империи и передаче повстанцам сорока тяжелых танков.
38. Итоги мастерства
А вечером они узнали из новостей, что повстанцами убит министр тотальной обороны – десятизвездный маршал Гульбино, и убит не просто так, а попал под обстрел артиллерии. Не сговариваясь они собрались в палатке и посмотрели друг на друга.
– Что случилось, бас-сержант? – спросил за всех Асси, глядя на начальника с неприязнью.
– Видит бог, я сам не знаю. Но подставили нас лихо.
– Так, все-таки, это наша работа? – ошарашено выпалил самый младший в расчете – Цис.
– Черт возьми, сержант, мы завалили министра? – едва не вскрикнул Асси, повторяясь.
– Да, и попали, как видишь, – с ледяным спокойствием пояснил Лемб.
– Ну, как же так, мы же верили тебе, сержант?
– Я же не знал, я же как и вы в зеленых потемках Мятой луны. Откуда я мог заключить, что эти спецы из штаба нас подставят?
– Ну зачем им это надо, сержант? – чуть не плакал Цис. – Зачем им валить нашего министра?
– Кресло кому-то из своих освобождают, вот зачем, – зло пояснил бас-сержант. – Теперь, вот что. Как видите, все официально свалено на повстанцев. А мы знаем истинное положение вещей. Теперь понятно, почему тяжелую пехоту не пускают брать город, решили пока друг с другом власть поделить. Я думаю, нас в покое не оставят. На фик им такие свидетели, да и медали за проделанную работу вроде нам давать как-то не с руки. Участия в разборках нам не простят.
– А мы что – дураки, кому-то хвастать, что убили господина Гульбино?
– Дебил ты, Цис. Что им ты или я, они самого десяти-звездного замочили. Что делать будем, сержант, – Асси снова обрел уверенность в начальнике.
– Бежать, ежу понятно.
– Нам пришьют дезертирство, сержант. За дезертирство в военное время сами знаете... Дабы другим неповадно было. И куда бежать, некуда ведь? – впервые подал голос Гермо, третий помощник в боевом расчете.
– Нам одно и тоже, что за бегство с поля боя, что за ненужное знание. В общем решайте, я лично драпаю в столицу, не нравится мне власть, которая мочит собственных маршалов. Может там наши знания и опыт пригодятся, хотя и не охота стрелять по своим.
Окружающие хотели что-то сказать, но не нашли нужных слов от растерянности.
– Кто со мной, – властно, как обычно пояснил Лемб, – сбор через двадцать минут у колодца. Ждать никого не буду. Наивные, могут конечно сбегать доложить командованию. Посмотрим только, кто больше проживет. Брать только личное оружие, с минометом мы будем слишком медлительны для марш-броска. Кто не придет, тем счастливо, – бас-сержант обвел боевой расчет напряженным взглядом, – не поминайте лихом.
39. Блокады городов
Атомные крепости эйрарбакской гвардии демонстративно разместились в зоне прямой видимости повстанцев. Задрав свои баллистические трехстволки почти в зенит, они, вот уже два часа, вели непрерывный обстрел центральной части города. Сразу после первого залпа гигантские двенадцатигусеничные машины опутались облаками дыма, которые, не смотря на устойчивый южный ветер, не успевали рассеиваться. Конечно, крупнокалиберные танки могли бы вести обстрел с не меньшей эффективностью, и с расстояния пятьдесят километров отсюда, близость цели даже несколько усложняла наводку, а прямой обстрел был невозможен из-за громадных холмов – обломков взорванных повстанцами спиралогритов. Но генералы, проводившие операцию, рассчитывали еще и на моральное подавление. Атомные крепости, с толстенной многослойной броней, могли бояться только себе подобных металлических монстров с достойными калибрами и эпицентров термоядерных взрывов. Это была наглая демонстрация силы. Сидя в развалинах, Лумис кусал губы, наблюдая этот ужас. Из своего укрытия он мог видеть три танка, но, судя по данным разведки, всего в первой атакующей волне их наличествовало пятнадцать штук: итого сорок пять пятисотмиллиметровых высокоскоростных снарядов падало на город при каждом залпе. Генералы явно рассчитывали на скорую победу, ведь не могли же они ставить целью полное уничтожение города. Таковую задачу удалось бы решить тремя-четырьмя выстрелами, одного орудия, снарядами с урановым наполнением.
Горько было вспомнить несколько жалких попыток повстанцев к сопротивлению. Лумис сам видел, как серия стамиллиметровых бронебойных снарядов высекла град искр на одной из крепостей: боеприпасы бились, словно муха о стекло. Затем, около полутора сотен людей сделали вылазку, пытаясь подобраться к чудовищам. Пехота эйрарбаков даже не приняла участия в схватке, она просто залегла. Главная башня циклопической машины развернулась на пятиэтажной высоте, три толстенных ствола синхронно наклонились и почти легли на передние направляющие подвижного прожектора. Затем произошла заминка, видимо, механизмы сменили находившиеся в казеннике фугасы на шрапнель. За эти секунды, показавшиеся Лумису очень долгими, маленькие человеческие фигурки беспрепятственно пробежали еще сто метров. Тут стволы последовательно, словно делая расчет, слева направо: "первый", "второй", "третий", опорожнились. Огонь и дым скрыл все и только после этого Лумис, сквозь вату в ушах, услышал раскаты выстрелов. Мега-танк замер, несколько минут он не участвовал в общем хоре орудий, скорее всего, стволы несколько перегрелись, их надо было остудить. Лумис, вопреки рези в глазах, вглядывался в дым. Он подстроил бинокль: двое танкистов, из башни, вылезли на броню и опершись на перила спокойно закурили. Еще до того, как дым полностью рассеялся, Лумис знал: отряд повстанцев в полном составе отправился в мир иной: кто в райские кущи луны Странницы, а кто и в ад Мятой – по заслугам.
Насмотревшись на баталию вдоволь, Лумис жестом подозвал к себе помощника. За это недолгое время они все несколько оглохли. На Дили было жалко смотреть: бледный, глаза бегающие, хотя еще ни одного ранения. Еще сутки такого обстрела и имперские выкормыши возьмут нас голыми руками, подытожил Лумис. Дили, около трех циклов, воевал в террористической группе "желтых смертников", их целью была охота на полицейские патрули за городом, и, однако, он деморализован. Что же тогда творится там, внутри мегаполиса, под этим "метеоритным" градом?
– Слушай, парень! – проорал Лумис, как мог громче. – Я в штаб, а ты сиди здесь. Главная твоя задача: не упустить начало наступления гвардейцев. Перед этим они, наверняка, обстреляют наши передовые укрепления. Как только крепости перенацелят орудия, сообщи по рации. Если будут помехи (они могут попробовать задавить средства связи), пошлешь посыльного. А сам тоже улепетывай, чтобы пятки сверкали.
40. Забавы городов
Военный совет заседал под землей. Здесь на пятидесятиметровой глубине, под гигантской глыбой дворцовой пирамиды, ничто не напоминало о непрерывных взрывах и рушащихся зданиях там, на верху. Люди, спустившие курок очередной драмы истории, отсиживались в тишине, спокойно обсуждая текущие дела революции. Как частенько бывает при таких событиях кое-что пошло не так, как следовало из теоретических предсказаний. Перво-наперво, не смотря на начальные достижения с захватом столицы, пока, против власти не выступили другие города и главное – армия. Она, как в частности следовало из дружно ложащихся воронок, продолжала оставаться послушным орудием правительства. Что делать? Каким пряником привлечь отчаявшиеся толпы последователей на поверхности, на своей шкуре ощутивших тяжелый кнут противника. Но, в данный момент, их еще более волновал новый фактор. Кое-кто из соратников решил отколоться от коалиции и сыграть свою игру.
За последние несколько дней Лумис проскочил несколько ступеней революционной карьеры и поэтому уже допускался на некоторые совещания Большого Совета. Сегодня он немного опоздал (попробуй, доберись во внутрь подземного лабиринта, да еще с окраины города, да под обстрелов – пневмотроны давно умерли в своих тоннелях), но быстро понял, о чем идет речь. Одна из многих революционно-террористической организаций, под названием "мангусты", возглавляемой известной личностью – Хромосомом, начала осуществлять свою политику. Речь по этому поводу вел Атала, самый старый и уважаемый в совете революционер.
– По утверждению вышеназванного товарища, – продолжал докладчик, – взрыв на военном заводе произошел в процессе боя случайно. Естественно, теперь, когда там зияет воронка двадцатиметровой глубины и счетчик зашкаливает не доходя до нее сто метров, доказать, что-либо обратное трудно, и в этом плане мы более исходим из предположений, чем опираясь на факты. Но, тем не менее, о них стоит упомянуть. Итак, сколько ступеней предохранения имеет бомба, находящаяся на территории завода изготовителя, а не на боевой артиллерийской позиции? Мы уже нашли специалиста и проконсультировались: готовый к применению снаряд такого типа имеет восемь ступеней от непреднамеренного подрыва. Довольно много для того чтобы взорваться от поспешной неопытной транспортировки, не правда ли? Дальше больше: головная часть снаряда, не готового к текущему применению имеет их на две больше. Специально для лиц, давно лично не устанавливающих мины и прочую подобную технику, поясню: это уменьшение вероятности подрыва еще на два уровня. Ну и самое главное, – Атала сделал эффектную паузу. – Боевые компоненты бомбы при первичном хранении на складе вообще рассоединены.
Все были явно поражены таким известием, но присутствующие прошли хорошую жизненную школу и умели владеть лицом.