Мероид покинул кабину связи. Вначале, он направился в свой, углубленный в земляную насыпь кабинет. Часовой у входа был новенький, совсем еще необстрелянный первогодок. Войдя внутрь, Мероид открыл сейф, достал кистевой игломет и две запасные обоймы, затем, положил на стол список офицеров части, он знал его наизусть, но так было легче думать. Через некоторое время он сообразил, что кроме часового-первогодки, его ничто, собственно, не оберегает от проявления неожиданных визитов. Он закрыл металлическую дверь и снова присел к столу. Итак, каков предварительный план? Можно, доложить о самоустранении от должности и, так сказать, сбросить с себя ответственность. Военно-полевой суд, возможно, его даже не казнят, просто, забросят на менее значительный участок имперской обороны. По вопросу "не предпринимать действий", его заменит любой. Или взять и, опираясь на пару-тройку офицеров, захватить власть, попытаться арестовать или попросту перестрелять "черных орлов" из охраны и некоторое время контролировать небо от горизонта до горизонта. Но неизвестно, когда появится этот самый одиночный бомбардировщик, а до сего времени к ним подкинут пару рот спец-подразделений и без внешней охраны, этих же "черных орлов", всю позицию загребут голыми руками. И снова военно-полевой суд. Третий вариант требует выступления в самый последний момент и, во избежание предательства, действия в одиночку. Если он собьет браша, последствия уже не имеют значения.
57. Беседы на коммутаторе
"Гады, какие гады!" – размышляла Маарми, в ярости сжимая кулаки. Ненависть ее вроде бы имела конкретную направленность, но, в тоже время, непосредственно сидящий перед ней господин Штюллинг не вызывал никаких эмоций. Он что-то говорил, как назойливая муха, что-то о гражданском долге, о том, что это касается всех и каждого, о еще одной попытке, о поджимающих сроках. Она не слушала. Она думала о своем. Она потеряла Браста, наверняка, потеряла, и все это из-за скотских, секретных штучек. Зачем ей жить без Браста? Кого любить? Кого ждать?
– Поймите, – говорил контральто-майор, – если мы их не остановим, начнется кошмар. Я выдаю вам ужасные тайны, но ведь вы уже в курсе многого. Нам надо действовать любой ценой.
"Вот именно, – продолжала раздумывать девушка, – любой ценой. Чего же вы об этом раньше-то молчали, что любой ценой? Плевать вам на Браста, плевать вам на меня, да на всех вам наплевать, начхать и растереть подошвами. А я, дура, поверила. За подразделение Браста, за тактическую единицу они пекутся, за людей. Кукиш с маком. Вначале втянули их в свою мерзкую стряпню, теперь все переиначили, бумажные планы свои перетасовали и нынче им Браст и его подразделение – кость в горле. Ухлопали бы его, если бы могли. Теперь просите, чтобы мой милый, нежный, прикончил начальника своего отряда. А что потом с ним будет? Ни черта мятого я в уставах не понимаю, но думаю, его тут же казнят: военно-полевой суд или расстрельная команда, что там у них бывает? Чего-чего, а деревьев в стране Мерактропии хватает, знаем из географии, будет где веревку для исполнения приговора подвесить".
– Контральто-майор, – произнесла она вслух, – я больше не хочу участвовать в ваших экспериментах, я хочу отправиться домой.
– Господи Великий Эрр, сеньорита, милая, но не можем мы вас отпустить, не имеем права!
– Я дам все нужные подписки о неразглашении, отпустите меня. Прошу вас! – глаза у нее были уже на мокром месте, она едва сдерживалась чтобы не плакать.
– Давайте попробуем еще раз, Маарми! Их надо остановить. Я же вам объяснял, их полковник сошел с ума.
– Госпожа наша Светлая Фиоль! но я-то тут причем?
– Вы наше единственное связующее звено! – Штюллинг почти кричал, по лицу его ходили желваки. – Ну не можем же мы просить брашей: "Понимаете, мы тут готовили на вас внезапное нападение, а вот теперь решили его отложить. Не можете ли вы, если не трудно, перехватить нашу спецгруппу и передать им сообщение об отмене, или, если вас не затруднит, прихлопните их, пожалуйста. Спасибо, заранее благодарим. Будем премного обязаны". Так что ли?
"Значит, эти типы готовы убить не только полковника, но и всех там, если бы имелась возможность", – холодея сообразила она в очередной раз, эдакие наплывы-повторения открытий для самого себя и как будто по новой, как при перечитывании хорошей книги – всегда что-то впервые.
– Давайте, еще раз пробовать, – в голосе контральто-майора звенел металл.
"Они не выпустят меня добровольно, они меня никогда не выпустят, – констатировала Маарми. – И в конце концов они заставят меня. Сделают со мной что угодно и заставят. Мысли не удержишь. Когда я начну извиваться, под током, Браст услышит это и выполнит что скажут. А потом, потом его казнят и меня тоже не помилуют, слишком много я знаю, слишком важный это секрет по сравнению с моей жизнью. Нужно не дать им такой возможности. Ведь когда они решат, что без пыток дело не пойдет, они свяжут мне руки и тогда я буду совсем бессильна, – подумала она во внезапном озарении. – Только так я спасу Браста. Спасу не успев предать".
– Хорошо, – сказала она холодно, оборвав майора среднего звена на полуслове. – Давайте, я немного отдохну, а часа через два попробуем еще раз.
Господин Штюллинг глянул на нее с облегчением.
58. Как встречают гостей
Глав-штурм-майор попал в затруднительное положение очень скоро, когда уже ощущал себя на коне (давно и надежно вымершем на Гее представителем фауны). Мероид подобрал соответствующую моменту смену операторов: двух обученных кнопочной манипуляции дебилов, выходцев из дальней южной провинции, а так же, самого непутевого из всех офицеров запуска боевых систем – этот, запуганный жизнью юнец, страдал комплексом неполноценности, а его отношение к аппаратуре станции наведения на цель, напоминало мистическое поклонение верующего мощам святого, он испытывал священный трепет прикасаясь к кнопкам и панелям, боясь осквернить их своим невежеством. Как сей юноша закончил офицерские курсы, было одной из необъяснимых загадок для Мероида. Более трудной задачей была подборка смены комплекса энергетической накачки. Штурм-майор не был един в двух лицах и потому, ему нужна была команда могущая выполнить все его распоряжения, подаваемые из кабины наведения на цель, не задавая лишних вопросов. Он справился и с этим.
Новость свалилась внезапно, когда он, сидя в кабине, преподавал операторам ратный устав. На боевые порядки пожаловали трое людей из военной спец-полиции. Мероид распорядился не пропускать их, до его прихода. По пути к КПП, он обдумывал создавшееся положение. Данное событие шло в разрез с его героическими планами, но с другой стороны, противоречие заключалось в том, что пока он не сделал ни одного шага выдающего его намерения, даже подборка плохо обученного расчета, была на руку, это можно было интерпретировать, как лишнюю подстраховку для безболезненного пролета брашей.
– Унтер-капитан Барш, – представился ему, стоящий впереди коллег, полицейский.
Мероид посмотрел на него снизу вверх: габариты гостя внушали уважение. Штурм-майор отдал честь и также представился. Спутники унтер-капитана пожелали остаться неизвестными.
– Капитан, – продолжал Мероид. – Не сочтите за труд предъявить мне документы.
– Ваши люди уже тщательно изучили их майор.
– И все-таки.
Мероид просмотрел бумаги, его глаза изумились громадному числу печатей с великим разнообразием значков, изображающих рыб, птиц, подводные лодки часы и прочие условные обозначения секретных объектов. Данный унтер обладал гораздо большим допуском к тайникам Империи, чем хозяин мощнейшего газодинамического лазера планеты.
– Прошу ко мне в кабинет, капитан, – сказал Мероид возвращая бумаги. – Вы к нам надолго?
– Поживем, увидим, – громила сделал знак подчиненным и они двинулись за майором. По дороге, в процессе бестолкового разговора, Мероид беспорядочно анализировал ситуацию. Он не видел выхода. Поскольку в своих планах он опирался только на себя, теперь, наверняка, попав под постоянное наблюдение, он будет бессилен. Унтер-капитан прошьет его насквозь при малейшей попытке уничтожить противника или даже перевести станцию в повышенную степень готовности.
У входа в кабинет стоял давешний первогодок. Дойдя до дверей, унтер-капитан Барш снова подал знак своим сопровождающим. Мероид открыл перед ним звукогазопулерадиоционнонепроницаемую дверь, но капитан пропустил его вперед и вошел следом. Дверь закрылась, и Мероид понял, что у него есть одна попытка.
– Сдайте мне ваше личное оружие штурм-майор, – произнес Барш. – За вашу безопасность теперь отвечаю я.
– Я надеюсь это не арест, капитан?
– Нет, нет майор, просто формальность, – улыбнулся полицейский. – Мы вам полностью доверяем.
И тогда Мероид выстрелил ему в лицо и попал.
59. Замыкание коммутатора
Она долго, неслышно ковыряла стену вилкой и ложкой, вытаскивая из-под жесткой пластиковой крышки, на свет божий, яркий разноцветный жгут.
"Милый мой мальчик, – говорила она про себя. – Не отвечай мне, не надо. Потому что если ты ответишь мне, то станешь убеждать, и я тебе поверю. А ведь это ни к чему, я уже все решила. Конечно, очень не хочется, но другого пути нет. Лучше короткое мучение, чем длинный, унизительный путь к предательству. Ведь если я не осуществлю это сейчас, они влезут мне в душу, испоганят тело и я перестану быть собой, а буду другая "я", корчащаяся и молящая о пощаде за любую цену. Ведь это неминуемый путь. Не в моей власти выбрать тот, или другой. Помнишь, как ты учил меня водить мобиль? У меня, дурехи, никак не получалось – все время он хотел соскочить куда-то на обочину, я так не хотела этого, а он все рвался туда. Если бы не ты, тем бы наверное и кончилось. Сейчас совсем другое – обратное действие: жизнь тянет меня вперед, руль жестко зафиксирован, а мне надо свалиться в кювет, глубокий, глубокий кювет, чтобы наверняка не выбраться. Они уверяют, что впереди ровная дорога, но я не так глупа – я не верю. Они мягко стелят. Сейчас у меня последний шанс, пока они еще надеются на сотрудничество. Скоро за мной придут, сделают укол, чтобы я впала в полудремотное состояние, они говорят, что при этом вроде бы улучшается связь с человеком-приемником. Знай, милый Браст, я тебя очень люблю, больше чем даже раньше, когда ты был рядом. А тогда я ведь недостаточно тебя любила, я ведь должна была тебя никуда не пустить, спрятать от этой проклятой армии, защитить от этого всего, ведь все это обман, весь этот долг перед родиной, надо было просто спрятаться, спрятаться вместе с тобой. Неужели нам бы стало хуже, чем сейчас, когда мы разделены тысячекилометровым выгибом планеты. Вот и придется мне теперь расплачиваться за тогдашнюю наивность и нерешительность. Прощай, Браст. Прощай, а то я так буду говорить и говорить, сама себя тормозя. И ничего не успею. Ведь если они найдут меня сразу, то могут что-то предпринять, у них тут полно медицинской техники. Нужно ведь еще успеть остыть. Как страшно об этом думать. Не хочу. Целую тебя мысленно. Вспоминай меня чаще".
Маарми осторожно оголила провода, действуя одной рукой, чтобы в случае чего ток пошел только сквозь пальцы. Теперь оно было окончательно готово к применению – страшное орудие убийства. Нужно только взяться одновременно за две фазы, взяться мгновенно и крепко, а потом руки сами не отпустят, хоть она и захочет, надо будет только единственное – не закричать. Она постарается, иначе все зря. Пятьсот вольт, двести герц – стандартная бытовая электросеть Эйрарбии. До окончания выделенного ей срока, еще целый час – она успеет превратиться в обгоревшую головешку, такую страшную, что они сами испугаются, когда найдут.
60. Как ищут сообщников
Глав-штурм-майор Мероид был, видимо, очень везучим человеком, да еще и прирожденным авантюристом. Он сам удивился, найдя в себе такие качества, и даже мельком подумал: правильно ли он выбрал воинскую специальность, может, стоило податься в боевые разведчики, хотя вряд ли бы он прошел по конкурсу, там нужно лошадиное здоровье, по крайней мере, так было в его молодости. Вот уже час, он контролировал свой объект, блокировав все мешающие факторы. Он арестовал обоих "патриотов": все обошлось без стрельбы, пока он заговаривал им зубы, внушив, что их начальник ведет проверку его личного сейфа, прибыл вызванный по телефону вице-лейтенант Пракс с двумя вооруженными операторами энерго-кабины. Гостей обезоружили и взяли под стражу. Затем, Мероид пригласил к себе в центральную кабину гаупт-майора Бода – командира охраняющих базу "черных орлов" по очень срочному делу. Здесь прибывшего, вместе с еще двумя головорезами, Бода разоружили. Бод был ошарашен, кипел от злости, но чувствуя животом многоствольный раструб игломета, сдался без боя. Одновременно с этим, Пракс, следуя приказу командира базы, взял под контроль узел связи, заодно арестовав связиста, давно выявленного Мероидом осведомителя штаба. Теперь, все эти действия требовали разъяснений, нужно было открывать карты перед своими возможными сторонниками или противниками. Везению пора было кончиться. Глав-штурм-майор предчувствовал, что очень скоро он окажется в меньшинстве даже среди офицеров-техников, а ведь еще оставалась полная казарма "черных орлов", ныне не имеющих командира. Его мозг лихорадочно искал выход и везде натыкался на препятствия. Внутренних сил наспех состряпанного боевого ядра, само создание коего было проблематично, явно не хватало для непредсказуемо долгого, к тому же тайного для штаба, контроля "пушки" и всего объекта. Все упиралось в очень большую вероятность кровавого столкновения среди знающих друг друга людей, если создастся хотя бы одна небольшая коалиция. Сама возможность такого столкновения, остановит любое выступление против официального приказа, хотя проблема, с пропуском брашей над своей территорией, возмутит большинство. Очень многие могут проявлять доблесть, ощущая за собой давление государственной пирамиды, но почти никто не решится на героические, смертельные трюки из-за внутреннего дискомфорта вызванного расхождением исходящих сверху директив. Очень трудно в наше время иметь собственное мнение и тем более умирать за него.
Наш мозг до невероятности сложная, наверное, самая хитроумная во Вселенной машина. Далеко не во всех случаях она является наиболее эффективным решателем задач, не зря изобретены арифмометры, совсем простые механизмы, считающие быстрее. Человеческий мозг развился из более простого – обезьяньего естественным путем, природа и случай, подчиняясь теории вероятности, а где и вопреки ей, выкристализировали универсальный механизм для решения внутривидовых, то есть, человеческих, проблем. Мы не знаем досконально, как идет процесс принятия решения, наше сознание фиксирует только верхний уровень, конечный результат, взаимодействия миллионов электрических микро-сигналов, иногда даже кажется, что решение проблемы подсказывает кто-то извне, настолько внезапно оно выплывает на поверхность, как торпеда, пущенная в шторм из-под воды. Где-то там, внутри черепа, рождается новое химическое соединение, оно катализирует процесс и внезапно, между нейронами, протягивается свежий микро-электрический кабель, новая связь замыкает цепь, спонтанно активизируется все электронное облако, мы испытываем озарение, доли мгновения ощущая мистическое чувство божественного откровения, еще несколько микросекунд не понимая его смысл, и вот, сознание дает расшифровку – это и есть решение.
Глав-штурм-майор внезапно понял, что знает, как выкрутиться из щекотливой ситуации. Раз задачу по уничтожению браша нельзя решить внутренними силами базы – нужны внешние и он знает, где они.
– Лейтенант Пракс, – сказал он в микрофон. – Оставьте в узле связи надежного солдата, просветите, как выводить все звонки на меня, пригрозите трибуналом, дабы он чего-нибудь не ляпнул в микрофон, и айда сюда.
Для него, Мероида, карьера кончилась, это однозначно, за убийство Барша его могут даже самого отправить в мир иной, к луне Мятой на поруки. И почему для выполнения долга, в коем он видел уничтожение брашей, надо предварительно уничтожать своих? Правда имечко у покойного очень смахивает на враждебную расу, но это в расчет не примут.
С вице-лейтенантом Праксом у них был долгий продуктивный разговор.
– Ну, что ты решил? – спросил наконец Мероид. – Еще не поздно отойти в сторону, я просто арестую тебя, как своего противника и делу конец. Если я проиграю, выиграют браши, они прикончат несколько миллионов наших земляков, зато КПГВПС будет доволен, меня поставят к стенке, а тебя выпустят из заточения.
– Я очень уважаю Вас, – медленно произнес лейтенант. – Вы настоящий боевой офицер. Я не помню чтобы вы делали ошибки, надеюсь и сейчас вы сделали правильный нравственный выбор, поэтому я буду с Вами. А онимне поверят?
– Постарайся убедить их. Сейчас, я принесу кое-какие бумаги, ты пока побудь здесь за меня. Покуда, нас с тобой только двое, помни об этом. Я выпишу тебе какой-нибудь максимально допустимый пропуск, поставлю все печати, что есть, – майор улыбнулся. – Пусть у "патриотической полиции" глаза вылезут от удивления. Но лучше, конечно, с ними дела не иметь.
61. Везение городов
– Бурм, то сообщение от нашего человека из императорского гнезда, помните? – спросил Лумис в трубку кристалофона.
– Черт возьми, да оно у меня из головы не выходит ни на минуту, – раздраженно ответил правая рука командира обороны северной части города. С некоторых пор, после трений с Баллади, по поводу отпускания "мангустов" на все четыре стороны, Лумис попал в распоряжение Бурма.
– Есть еще одно подтверждение.
– Что за источник?
– Он сидит в соседней комнате. Это вице-лейтенант с секретного объекта в горах.
– Какого?
– Вы не поверите, он с того места, возможность захвата которого мы вчера начали готовить.
– Извини Лумис, но за долгие годы подполья, я привык не верить в такие совпадения. Я сейчас буду у тебя, хочу на него взглянуть. Больше никому из руководства пока не сообщай.
– Думаете у нас шпик в верхах?
– Ни слова больше, – главный "потрясатель основ" рассоединился. Его изображение на экране видеофона не пропало, его и ранее не было – все технологические излишества давно канули в лету.