– Понимаете, господа, миллионы человеческих существ можно укокошить простой мотыгой, без всякой атомной бомбы, самое интересное, что при этом будет задействовано меньше исполнителей, если конечно считать всех, то есть рабочих и инженеров на предприятиях, конструкторов с их лаборантами и помощниками и все остальное, вплоть до школы, которая научит рабочих читать, дабы разобраться в инструкции. А при ликвидации человечков мотыгой, совсем не нужно знание азбуки, не говоря уж о физике, нужна только решительная крупная организация – вот и все. Разница лишь в том, чтобы после доказать, что, допустим, за цикл-два вы смогли переработать десять миллионов. Понадобятся статистики, выкопаются первичные данные и все равно вам до конца не поверят – будут сомневаться всегда. Ну, а в случае атомной бомбы все, в этом плане, проще – никакая статистика не требуется, наоборот, если вы укокошили пол миллиона, все будут думать, что цифра занижена дабы сгладить ответственность. Поэтому атомная бомба интересна только с точки зрения воздействия, эффекта, – Мар Дечеви обвел собеседников победным взглядом.
Маршал Диракузо молчал, подавленный столь сложной тирадой. Дук решил возразить:
– Я думаю все не так просто, господин Дечеви, здесь не в эффекте дело. В случае убийства мотыгой, заранее подразумевается беззащитность жертвы, она априорно безоружна, вы согласны? Атомное оружие – это вынужденный ответ, на действия противника. Не будь противодействия, все действительно можно было бы осуществить деревянным инструментом, правда, не завидую я палачам.
Мар хохотнул:
– А вы идеалист, адмирал. Я не знал.
– Ладно, господа, я вас оставлю, – внезапно поднялся с места командующий войск прикрытия столицы. – Адмирал-инженер, господин Дечеви даст вам небольшое поручение. Выполните его, пожалуйста, так как вы умеете, – двухзвездный новорожденный маршал исчез.
Не нравится мне это, подумал Дук и воззрился на "большого кошелька":
– Я весь внимание, господин Дечеви.
– Дело, адмирал, довольно скользкое, но в тоже время простое, понимаете?
– Пока не совсем, так что продолжайте.
– Мы же умеем перехватывать радио-переговоры Республики?
– Ясное дело, умеем. Но, конечно, те, которые ведутся в границах зоны приема наших средств разведки, – поясняя всю эту элементарщину Дук Сутомо, прекрасно понимал, что отвечает на вещи давно известные собеседнику, но ведь надо было что-то говорить.
– Нам нужно установить канал связи вот с такими частотными параметрами, – Мар выложил на стол небольшую хронопластину.
– Что это за канал? – невольно спросил адмирал, запоминая цифры.
– Это сов-секретный канал, и по нему будет передана вот такая закодированная информация, и то лишь после того, как последует вот такой ответ-позывной. Сможете сделать это?
– Дело срочное?
– Очень срочное, адмирал. Мывас не забудем. Что-то мне кажется, вы долго остаетесь на своей служебной ступеньке.
"Дрянь дело, – нутром почувствовал Дук, но догадка вовсе не отразилась на его лице. – Не даром Диракузо отхватил маршала в мирное время".
51. Задачи коммутатора
Куда ей было деваться? Уговорили ее, в конце концов.
Маарми сидела в мягком кресле, обвешанная проводами, тянущимися к груде приборов – эдакий паук недвижно стерегущий добычу, или наоборот – муха, замершая в предчувствии высасывания собственных внутренностей. Издалека до нее доносились обрывки непонятных, не рассчитанных на дилетантов речей.
– ...наибольшая активность, похоже, в пограничном состоянии. Вот, смотрите, наложение графиков.
– Да, фаза быстрого сна здесь ни причем, теперь и сам вижу.
– Видите, в период, когда сон переходит к бодрствованию...
– ... да уж, необычная задержка. Наблюдаете всплеск?
– Он повторяется, снова.
– А она помнит эти моменты?
– Совпадение пока только один раз.
– Все равно, случай уникальный, специально такие условия не создашь.
– Нам бы поработать с ней хотя бы пол цикла...
– Навряд ли, внешние факторы сохранят специфику так долго.
– Да, и к тому же, требуют от нас совсем другого...
Часто появляется Университет.
– Маарми, когда в следующий раз, вы почувствуете присутствие своего мальчика, попробуйте убедить его, что он должен любым путем прервать ход военной операции.
– А в чем она заключается?
– Вы же сами рассказывали мне со слов Браста.
– А его не накажут за разглашение – это наверное ужасно секретно?
– Помилуйте, кто, порази меня Мятая луна на этом месте, поверит, что можно делиться военными секретами без кристаллофона или почты. Убедите его Маарми. Это очень важно, а то они наломают дров.
52. Разгадки ребусов
Он передал сообщение. Оно пошло по сложной ретрансляционной цепи дабы скрыть окончательно местоположение отправителя и, кроме того, ведь действительно было очень далеко – Остров крейсировал вблизи залива Осьминогов в море Тучности. Для передачи донесения ударной лодке эйрарбакского флота пришлось всплыть на перископическую глубину и выдать противнику свое местонахождение. Но не прошло и часа, как Дук Сутомо получил код-подтверждение. Тогда он послал сообщение, еще не ведая, что творит. Теперь ждать ответа пришлось целых двое суток. Зато за это время Дук в одиночку с помощью большой шифровальной машины разгадал ребус-кроссворд сообщения отосланного исконному врагу Империи. Он работал в свободное от основных обязанностей время и так, дабы никто из окружающих ни о чем не догадался, но когда он получил злополучный текст на чистокровном общепринятом языке Империи он едва не упал со стула. Однако сделать что-либо теперь непосредственно было поздно, он ведь уже послал фельдъегерской связью окончательный ответ другой стороны. И там было выражено согласие – согласие на предложение Мара. А промышленный магнат Мар Дечеви предлагал от имени группы лиц входящих в Правительственный Комитет, организовать атомную бомбардировку (мощности и время оговаривались) столицы Империи Эйрарбаков, также давались гарантии на исключение мер противодействия акции, и отсутствие обид по поводу будущего ущерба. Если бы на голову Дука Сутомо свалился метеорит, он бы менее поразился осуществлению события столь малой вероятности. Он тщательно скопировал информацию.
Вечером к нему в кабинет позвонил новый дружище – "большой кошелек" Мар Дечеви – и поблагодарил за службу. Дук выслушал его с каменным лицом, он все еще не знал, как передать информацию тем, кому это действительно жизненно важно. Сроки поджимали, но он служил в разведке и надо было просто подумать.
53. Глубины городов
Где-то в недрах великой пирамиды вновь заседал Малый Совет Революционных Армий.
– Итак, снова получена информация от Ругана, – начал Радлиф Тоу. – Я надеюсь, вы уже прочитали розданные листки. Передайте их сюда на уничтожение.
– Я не верю этому человеку, – зло сказал глава группировки "потрясатели основ" – Бурм. – Он спас эту сволочь чистых кровей из этой самой постройки, где мы сейчас находимся.
– Будь объективен, коллега, – изрек в его сторону Атала. – Убийство правителя, было не главной нашей целью. Руган, наверняка, мог бы совершить это и раньше.
– Но он не сделал этого. А почему? Зато, он сляпал головокружительную карьеру.
– Я благодарен этому человеку донельзя, – подал голос Баллади. – Без него, мы бы положили перед Дворцом десять тысяч убитыми и все равно бы ничего не достигли.
– Но он пошел против нашего прямого приказа, – не успокаивался Бурм.
– Послушайте, – вымолвил Кимби. – Если быть точным, приказ был не прямой, его передали через посредников.
– Кимби, бросьте вы эти свои адвокатские штучки, – парировал Бурм. – Так что угодно можно доказать. Если бы этот человек попал ко мне в руки, я бы, скажу честно, его ликвидировал. Он осуществляет какие-то свои планы, ни с кем не советуется. Он опасный пройдоха.
– Ладно, уймитесь все, – грозно заявил Радлиф Тоу. – Мы собрались здесь решать вопросы, а не высказывать свои патии-антипатии. О чем разговор, вы что, читать не умеете? – он сгреб рукой пластины и поднял их вверх. – Здесь ясно предлагается, в ответ на сговор, попытаться ликвидировать Императора Эйрарбии, и исполнителем, между прочим, будет Руган, некому больше. На что вы злитесь, Бурм? Что отпрыск Масиса Семнадцатого проживет на пару-тройку недель больше? Или что его убьете не вы лично? Лучше подумайте о том, что с этой смертью, наши враги, возможно, прекратят свою грызню и займутся нами всерьез.
– Я опасаюсь, что опять произойдет какая-нибудь комедия, и через пару дней Император снова воскреснет, – выдал Бурм.
– Сам-то не делай комедии, – подтрунил его Атала.
– Нет, все-таки, – не унимался Бурм, – почему вы все так слепо доверяете человеку, который один раз уже не оправдал наше доверие? Ведь ему было достаточно, после освобождения нужного окна, просто отсидеться где-то тихонько и все бы само свершилось. Тем более в этой информации о сговоре с Республикой, Руган сам не уверен, он же так и указывает, что в заговоре участвуют неизвестные силы.
– Так, все, хватит! – вновь поднял руку Тоу. – Кому нечего делать, пусть после совещания дискуссирует хоть до утра. Хочу только добавить, что в прошлый раз сообщение Ругана о готовящейся химической атаке нам очень помогло. А если кому-то не нравится, что мы начали хоть какие-то вопросы решать с помощью переговоров, пусть даже с позиции силы, то я не знаю...
– Переговоры всегда ведет слабый, – высказался напоследок Бурм и замолк.
– Ладно речь не о том, что мы тут пока наболтали. Вы что, после обстрела города, не только слух, но и мозги потеряли? Для особо бестолковых, мы получили еще одно подтверждение информации из совсем нового источника. Так вот, она гораздо более подробная. Все это всерьез: тайный договор с брашами уже заключен. Мы даже знаем конкретные имена кое-кого из верхушек замешанных напрямую.
– Что за новый источник? – спросил Кимби.
– Извиняюсь, это пока секрет. После исполнения задуманного плана, Руган, вряд ли, сможет эффективно добывать информацию. Помоги ему бог Эр, выбраться живым из этого осиного гнезда. Поэтому, новый источник нам особо ценен. Далее, все о том же, этот, вновь восстановленный, Правительственный Комитет, даже местоположение которого мы не знаем, собирается отдать город на отстрел брашам. Что будем делать?
– Сколько людей может уместить вся наша подземная пирамида? – осведомился "орхидей" Траба Барракуда.
– Надо поручить грамотным инженерам-архитекторам прикинуть, но я думаю, не все население столицы.
– Если попробовать пойти на прорыв окружения? – предложил Габар.
– Мы не прорвемся через танки, а даже если прорвемся: на ровной незащищенной местности, нас сотрут в порошок.
– Можно попытаться уйти в сторону гор, – сказал Кимби.
– Имперская пехота не лучше танков, – глубокомысленно изрек, дотоле молчащий, Лугбе, молодой представитель одной из самых старых, преследуемых в Империи групп – "обратимцев".
– На счет гор, сказано верно, – громко заявил Баллади. – Нужно захватить объект ПВО в горах.
Радлиф Тоу вскинул на него глаза.
54. Как ставят в тупик
Глав-штурм-майор Мероид не верил своим глазам. Он с раздражением перечитал приказание, снова взглянул на число и время, проставленные на листе. Еще никогда он не получал послания от главного министра стратегической обороны, а тем более с пометкой: "Лично в руки". И мало этого, с крупной жирной надписью: "После прочтения сжечь". Сама хронопластина, с отпечатанным текстом, была какая-то странная: тонкая, полупрозрачная. Мероид повернулся к лампе и посмотрел на нее сквозь лист. Штурм-майор был озадачен. В последние недели в государстве вообще все пошло самым непредвиденным образом, люди отдающие приказы сверху, тасовались словно карточная колода, а многие, типа маршала Гульбино, насовсем исключались из игры, так мало этого – появилась куча новых должностей высочайшего уровня, к примеру эта, послание от которой находилось в руках, ведь раньше штаб-маршал Акнемейдо значился просто ГКУГом – главнокомандующим ударной группировки – временного войскового объединения, созданного для подавления восстания, и вообще не имел отношения к противовоздушной обороне. Но важнейшее заключалось даже не в проблеме нарушения единоначалия – полученный приказ противоречил незыблемым директивам за все предыдущие циклы, он входил в конфликт с множеством письменных и устных приказаний, но и это не было главным, приказ противоречил закону, даже самому духу закона. Штурм-майор Мероид всегда сверял свои действия с законом, этот закон он вывел для себя сам и очень давно, еще мальчишкой, еще до того, как многие, кого он знал, сложили головы за этот закон. Закон гласил: "Долг каждого мужчины – уничтожать брашей, истреблять этих тварей и защищаться от них". Он вывел для себя этот закон из фильмов и книг, гораздо раньше того, как увидел живого браша.
55. Голоса леса
Теперь эти галлюцинации стали совсем частыми. Но если раньше он их ждал, готов был молиться на приступы этого сумасшествия, то теперь они явно стали приобретать качества бреда. Вот сейчас, сидя поверху брони, он ясно услышал голос Маарми, так ясно, что чуть было, не оглянулся.
"Ты слышишь меня, милый?"
Он молчал, сжав челюсти, зубы испытывали друг друга на прочность.
"Браст, ты не хочешь говорить?"
Он сам не знал, хочет или не хочет, но попробуйте сдержать мысли.
"Я так и думала, что ты слышишь меня. Как ты там, очень тяжело?"
Еще бы не тяжело. Потом она говорила еще что-то, он даже оттаял, вновь начал верить в истинность происходящего, и объяснения явления ушли на задний план. И вдруг снова... Он насторожился.
"Браст, останови своего полковника! Он действует по своей собственной инициативе". Где она набралась таких слов? Откуда она знает про полковника? "Останови его любым путем".
"Кто тебе сказал о полковнике?" – спросил он молча.
"Это неважно, ты мне веришь?".
Он не хотел отвечать, но уже само вырвалось – у мыслей нет цензуры.
"Не веришь?"
Снова вырвалось, что он мог поделать.
И пошли ее всхлипы, и только сквозь них: "Отстаньте, отстаньте вы все. Все из-за вас, из-за вашего дурацкого задания".
"Задания?" – подумал он оторопело.
Потом все пропало, растворилось в нереальности, чем само и являлось, но плакала она натурально.
56. Как принимают решения
Мероид лично, выгнав предварительно из кабины солдата связиста, соединился с командным пунктом группировки войск прикрытия столицы (КПГВПС) – вот как это называлось. Связь проходила по глубоко врытому в землю кабелю и, кроме того, кодировалась периодически изменяющимся шифром. В свое время, этот кабель, защищенный от электромагнитного импульса, теплового воздействия и прочих прелестей ядерного века, обошелся в круглую копеечку, равную постройке квартала жилых домов, но это было уже мелочью в сравнении с КПГВПС. Чудо инженерной мысли своего времени – командный пункт, представлял собой многоэтажную подземную платформу с кучей автономных систем выживания. Каждая комната внутри платформы походила на матрешку и имела независимую подвеску: нечто вроде шести громадных пружин упирающихся в потолок, пол и стены. Эта мера теоретически гарантировала, что генералы, сидящие внутри, не расшибут себе лбы при грунтовой ударной волне, а только закачаются у своих планшетов, как в кресле качалке. По той же причине КП, в настоящий момент висящий на горизонтально растопыренных опорах, на глубине ста метров, мог, в случае надобности, то есть при объявлении более высокой степени готовности, нырнуть вниз еще на добрые пол километра по стальному подземному цилиндру, а за ним, сами собой, захлопывались бы железные трехсоттонные крышки, многократно предохраняя от проникающих боеголовок, термических ударов, чудо-вирусов и паралитических газов.
Штурм-майор Мероид сумел соединиться с дежурным генералом Бракдромсоном, что было не лучшим вариантом из пяти возможных, так как деж-генералов имелось всего пятеро и они последовательно, через сутки, сменяли друг друга на посту дежурного КПГВПС. На секунду вопрос о подтверждении приказа министра поставил Бракдромсона в тупик, он даже задал встречный вопрос о серии приказа. Штурм-майор не дошел бы до своей должности, не умей он видеть насквозь уловки вышестоящего начальника, тот явно вынуждал его разгласить приказание переданное спец-курьером, а это пахло приговором по всему комплексу статей о шпионаже, о чем Мероид и сказал деж-генералу. Бракдромсон запаниковал, он отсоединился и, в свою очередь, вышел на командующего войск прикрытия.
Через десять минут, в течение которых Мероид планировал свои действия и возможные последствия после них, он получил с КП подтверждение приказания. Теперь, все возникшие ранее в голове у штурм-майора версии, о сумасшествии стратегического министра или его предательстве, рухнули: приказание было настоящим, но все упиралось в то, что Мероид не мог его выполнить. Закон, ради которого он жил, вошел в противоречие с данным приказом. Если бы он был чисто штабной крысой, любой приказ был бы истиной в последней инстанции, но он был боевым офицером; шесть циклов назад на линейном крейсере "Исм-14" он отбивал ракетную атаку подводной лодки брашей; он лично сбил обе маневрирующие боеголовки нацеленные на крейсер, сделай он тогда ошибку и все: медаль получил бы не он, а тот, неизвестный ему подводник-браш. А ведь тогда официально было перемирие между империями, но просто браши разработали новую ракету, и ее нужно было испытать в боевых условиях.
А теперь, стратегический министр требовал идти на поводу у брашей. Он приказывал: "Не предпринимать действий против одиночного бомбардировщика Южной Республики Брашей, а так же, позволить ему достичь Пепермиды и покинуть нашу территорию". Что может одиночный бомбардировщик? Много чего, даже если это "летающий бык", но "бык" не доберется сюда: слишком далеко, нужен стратегический, а значит это будет "золотой жук", и он может быть гружен под завязку. Да он пол Империи перевернет вверх дном. Даже если он будет напичкан простым тротилом – это восемьдесят тонн, а если у него будет газ, или "колотушки"? А ведь у одиночного наверняка будет "колотушка"... Что тогда? Вспышка, которая мгновенно погаснет, отброшенная зеркалом засветившегося вокруг воздуха, растущий в трех измерениях чудовищно горячий шар, невидимый именно от гигантской температуры. Он полыхнет светом уже приобретя километровый размер, выпрыгнув из невидимости как фантом, почти холодный, только внутри него будут испаряться железобетонные каркасы зданий. И тогда он попрет вверх к сквознячку стратосферы... А ему – командиру сильнейшей лазерной пушки Империи приказывают: "Не предпринимать действий". Он не мог это выполнить.