– Да, мы ведь захватили завод. У наших было несколько десятков штук тактических "погремушек".
– Может несчастный случай? Неудачная транспортировка?
– Мы с вами свидетели: взрывов было три, почти в одно мгновение.
– Вы правы, – произнес штурм-майор.
Он внимательно посмотрел на Лумиса.
– Скажите, вы раньше видели атомные взрывы?
– Нет, – честно признался Лумис. – Никогда. Бомбы видел, а вот взрывы...
Он хотел рассказать о той давней истории в Голубой Долине, но промолчал.
– А вот я видел, – задумчиво произнес Мероид. – Я не считаю те импровизации, что ваши лидеры устраивали внизу, это были слабые подобия лицезренного мной в море Железных Устриц, правда там состоялся подводный, килотонн на двести. Я ведь долго служил во флоте.
Он замолчал. Не клеился этот разговор, да и бессмысленный он был.
– Я вот к чему подвожу. Смотрели мы, конечно, несколько под необычным ракурсом и самого начала не видели...
– Я думаю это наше счастье, – вставил Лумис. – В ином случае, нам бы нечем сейчас было разглядывать эти фотографии. Извините, что перебил.
– Только не подумайте, что я ищу зацепку для оправдания себя, – продолжал Мероид, – но мне кажется: взрывы были наземные, а может даже подземные. Существуют конечно специальные боеголовки проникающие в грунт перед взрывом, но зачем их применять по городу? По городу надо применять низковысотный воздушный взрыв, ведь тогда площадь поражение вдвое больше. Это были фугасы, заранее вкопанные ядерные фугасы, а браши были так, для прикрытия. Теперь на них все свалят, вот увидите. "Бедные, бедные браши", сказал бы я по этому поводу, но не буду.
– А я бы сказал: "бедное ПВО", – изрек Лумис во внезапном озарении. – Теперь наше доблестное правительство спихнет все на вас и на Республику, а само умоет руки.
Глав-штурм-майор посмотрел на него долгим изучающим взглядом.
4. Истребитель
"Ну, что скажешь? – молча задал вопрос Руган своему отражению в зеркале. – Что скажешь, товарищ Руган, террорист, убийца и карьерист? Как тебе живется, дышится?"
Отражение выглядело шикарно: прическа, простая, но созданная парикмахером со стажем; новый с иголочки полковничий мундир, правда покуда без регалий, все запасы медалей и орденов остались в подземной части Великой Пирамиды на потеху Революционному Штабу, а новых тоже произвести было неоткуда, по случаю вознесения всей Пепермиды в небеса обетованные.
"Что будем делать, товарищ Руган? – спросил он, трогая рукой эполет. – Такими темпами, скоро буду бас-генералом или штаб-маршалом. Еще несколько скрученных по приказу и в присутствии голов – с энтузиазмом скрученных, надо отметить, не без удовольствия – и погоны тут как тут, только успевайте портные работать. Надо будет собственного заводить. А скручивать придется много, ой много. После Пепермиды особенно. В одном Командном Пункте ПВО сколько их наберется? А сколько еще под заговор подвести можно. Да, работы непочатый край".
Надо сказать, что Руган уже наловчился использовать вознесение вверх в лично-истребительных целях. Он давно держал в голове собственный списочек достойных кандидатов на эшафот совсем не подозревающих об этом. Кое-что он смог уже реализовать. Даже одна женщина, или "так сказать, женщина" уже угодила в мясорубку. Он с трудом мог выговорить ее настоящее, давно всеми забытое имя, а вот ее кличку знали многие – "бабушка Грета". Она возглавляла отдел дознания при специальном женском противо-повстанческом батальоне, и не просто возглавляла, а проявляла в деле особую сноровку и изобретательность. С помощью подвластной ему теперь полиции, Руган арестовал ее по обвинению в сотрудничестве с повстанцами и предателем – вице-генералом Грави, а также дезертирстве с поля боя. Руган знал, что "бабушка" еще жива, но вряд ли в добром здравии и обычной веселости – уже неделю ею занимался собственный, поредевший после выдворения из столицы, отдел. Были и еще два подобных приятных случая. Далее развивать эту захватывающую деятельность Руган покуда опасался, арест подобных людей можно было маскировать только большим числом других арестов, но проводить уничтожение рядовых исполнителей, когда главные гуляли припеваючи было совсем не этично. Вот, скоро, при раскрутке очередного заговора, будет новая возможность и тогда уж...
Однако сейчас нужно было решить другой вопрос, очень важный и принципиальный: приводить ли в действие задание канувшего в лету Совета Революционных Армий. Последний переданный ему план предусматривал ликвидацию Грапуприса, по возможности вместе со всеми его приспешниками. Это была акция-возмездие за бомбардировку Пепермиды, тогда только запланированную. Средство исполнения было не менее жестоким: уже несколько дней в электромобиле в подземном гараже, подземного же убежища Ругана стоял электромобиль с атомной тактической боеголовкой, а в апартаментах для охраны обитал специалист по эксплуатации.
5. И еще гости.
Лумис смотрел на приближающуюся машину в бинокль. "Мощная штука, – думал он. – Видимо, даже плавающая и проходимость, наверняка, бешеная". Мобиль действительно выглядел солидно. Он имел широкую двенадцатиосную базу с громадными колесами. Лумис впервые видел машину со столькими колесами, не имеющую гусениц. Размерами она превосходила средний танк (по имперским нормам, разумеется), и хотя высоко вверху имелась покатая пулеметная башенка, машина явно не предназначалась для ведения боя. "Кто же это, все-таки, к нам пожаловал? По крайней мере непосредственной опасности гости не представляют". Лумис оторвался от бинокля и сделал знак гранатометчику. Тот кивнул и вернул предохранитель в исходное положение.
Машина резко остановилась, подняв облако пыли. С такого расстояния гости, ясное дело, прекрасно видели предупреждающую надпись и не стали проверять ее истинность. В нижней части бронемобиля ушла в сторону небольшая дверь и оттуда показался человек. Он был одет в необычного вида белый комбинезон и шлем, ниже шеи висел респиратор, но он его не одел. Он поднес к лицу какое-то маленькое устройство и голос его стал слышен во всей округе:
– Мне необходимо увидеться с командиром "пушки" – Мероидом.
Лумис взял мегафон и гаркнул:
– Что у вас за дело?
– Я буду говорить только с ним или с тем, кто командует базой в настоящее время. Дело очень важное. Пропустите меня.
– Ладно, идите сюда, – Лумис поднялся во весь рост, теперь его видели из машины. – Но пусть ваша "тачка" остается на месте.
Незнакомец напялил респиратор и пошел вперед, внимательно глядя под ноги, потому что развернутая в его сторону надпись гласила: "Внимание! Подходы к объекту заминированы!".
* * *
6. Анализы и ковыряния
Далеко не каждое техническое новшество в мире приходит из голой идеи в реальность в результате запланированных действий. Более того, чаще новинки возникают случайно, а уже затем их появление сказывается на куда более мощных процессах. В Солнечной системе на планете Земля авианосцы появились на арене войны из-за человеческой скупости. Когда большие океанские державы заключили между собой договор о взаимоприемлемом количестве линкоров и крейсеров, оказалось, что на стапелях имеется большое число недостроенных кораблей. Куда их было девать? Средства ушли колоссальные? Вот и решили сделать из них авианосцы, а там может чего-нибудь получится. Получилось… Не прошло и двадцати лет, и Перл-Харбор разбомбили вполне успешно: так авианосцы обогнали время лет на тридцать. Японцы сообразили раньше всех, что делать с техническим новшеством, они были победней Америки и у них не хватало ресурсов на создание лишних линкоров – авианосцы были куда дешевле.
При тоталитарном строе, а другой в условиях затяжной войны существовать не может, план стоит во главе всего. Известное из истории, некогда самое большое по площади государство развитого социализма на той же планете Земля, так никогда и не создало ударные авианосцы, не пошло оно в развитии далее эскортных, хотя вооружаться ой как любило; планы военного строительства отодвигали их создание все дальше и дальше, и реальность так никогда и не достигла глобальной поступи шуршащих ватманом эскизов, а ведь у других стран этот класс кораблей имелся. Между прочим казус с появлением авианосцев это еще один пример, как ограниченный разоруженческий договор ведет к непредсказуемым последствиям, к выводу возможной эскалации на непредвидимый уровень.
На Гее никаких договоров никто не заключал, посему, что планировалось, то и строилось. Оба исконных врага обладали ресурсами материков и не стоило экономить на ратном деле. Вот так авианосцы и прозевали свое золотое времечко, как класс кораблей. А когда построились по плану, так уже и нефть с газом к концу подошли. Артиллерия осталась решающим аргументом морских сражений. Функция разведки – вот что традиционно зависло на слаборазвитой морской авиации.
Пример авианосцев достаточно выпуклый и хорошо наблюдаем. Но сколько было случаев с другими видами техники и оружия, когда они либо опережали свое время, либо появлялись гораздо позже, чем могло бы случиться удели им сильные мира сего достаточное внимание вовремя. Вас интересует военная техника других классов? Пожалуйста.
Ракеты баллистические и прочие: сильнейшие в военном отношении державы мира, в той же Солнечной системе, сумевшие свернуть шею еще одному монстру захватившему перед этим Европу, не особо ими интересовались. Интерес они проявили только когда захватили горы трофейных немецких ФАУ "один" и "два".
Теперь пример обратного свойства, когда незнание и страх, стимулируют вложение капиталов и мозговых ресурсов в скользкие темы, без этих стимулов остающиеся лишь в сферах изучения футурологов и фантастов: атомная бомба. Страх Америки, что немцы успешно продвигаются к созданию волшебного супер-оружия породил комплекс неполноценности и вынудил выделить на исследование бешеные для того времени средства.
И из той же оперы, только в другом сочетании, когда знание и страх подстрекают к движению в новизну: создание бомбы Советским Союзом. Он гнался за Америкой, поскольку отставание было смерти подобно. Ну кто мешал тоталитарному монстру заняться этим заблаговременно, когда ни у кого подобного оружия не было. То, что смогли в 49-м, могли бы создать раньше, законы физики за предыдущие десять лет мало изменились, просто цели не ставились, верхушка страны вглядывалась в другом направлении.
Но вернемся на Гею. Ракеты на планете все-таки появились, но сколь жалки и малочисленны они были в сравнении с заграбаставшей все и вся сверх-артиллерией. Законы развития техники очень похожи на развитие видов в эволюции, только происходят быстрее. Для многочисленности видов животных эволюции необходимы разнообразные географические ниши, активно взаимодействующие, а иногда наоборот отгороженные от остального мира. Допустим на огромной равнине невозможно наличие сотен видов приспособленных к одинаковым условиям и специализированным на один вид пищи животных. Конкуренция все равно выдавит из здания прогресса менее приспособленных, либо заставит их переключится на другую пищу, уйти в другую среду обитания или вовсе исчезнуть. В социальном плане мы наблюдаем подобное. Огромные страны, если они какими-то обстоятельствами могли удерживать контроль над громадными территориями и народами долгое время, приводили их всех к некому среднему уровню, различия постепенно смывались. Прогресс оказывался загнанным в узкие рамки обусловленные общей культурой. И чем в более зажатом русле он двигался, тем более и более, с каждым очередным шагом, сужал лезвие продвижения вперед. Земле повезло, что у нее была Европа, с кучей небольших стран и народов, активно взаимодействующими между собой. До появления на Гее двух супер-сверхдержав установившим полный контроль над полушариями, прогресс на ней шел более менее ровно, веер исследований не затенялся общим культурным однообразием. Однако теперь, после великих объединений, веер исследований в науке сузился до вещей хотя бы приблизительно доступных управленческому звену. Военное противостояние двух гигантских противников играло двоякую взаимоисключающе-противоречивую роль. С одной стороны незатихающие битвы, не давали развивать области не связанные с войной непосредственно или хотя бы более-менее проглядываемой связью. С другой: именно военное противостояние стимулировало хоть какое-то развитие новых областей, из опасения, что противник не поленится исследовать это направление. Вот так на Гее все-таки появились ракеты, достаточно развитые правда только у одной стороны – брашей, да и то, в основном и там, львиную долю бюджета все же кушали сверх-пушки.
На все это развитие и стопорение прогресса, накладывались еще и мелкие людские интересы гигантских монополий, производящих военную или гражданскую технику.
А на культуру, приспособленную к бесконечному размазыванию и ассимиляции, и подминанию под себя внешних явлений, наложились абсолютно новые ограничения: планета оказалась не так уж велика, и ресурсы ее конечны реально, а не в далекой туманной перспективе. Медленное, но тем не менее бесконечное движение вперед, стало окончательно неосуществимым для цивилизации ограниченной только планетой. Нужен был скачок, качественный скачек на принципиально другой уровень, когда объединенное человечество рванулось бы к освоению расстилающейся вокруг звездной системы, но даже этот момент был навсегда потерян местной цивилизацией – для скачка, в ограниченном пространстве планеты теперь уже отсутствовали природные ресурсы.
Будущий хаос давно уже стал неизбежен, даже медлительная стагнация, эдакий равномерный спуск в пропасть, с постепенным отказом государств от геополитических целей и сползанием ко все более ограниченным территориальным претензиям, и тот стал неосуществим в принципе. Вот только наступление момента начала всеобщего обвала было никому не известно, многие чувствовали, что он совсем недалеко, но вот где именно? Большинство все же надеялось, что хаос не произойдет, более прозорливые молились дабы он не реализовался в худшем варианте – скачком.
В своем внутренней, создаваемой в мозгу модели окружающего мира, слишком человеческой по своей сути, они не хотели понимать, что уже то, что наступление хаоса откладывалось так долго, хотя все для его реализации было давно готово, являлось подарком судьбы, лишними циклами презентованными теорией вероятности в процессе накопления нужного количества нулей, или бросания костей, как кому нравится. Нежелательное сочетание должно было выпасть рано или поздно. Останавливали ли выпадение молитвы или жертвы богу Эрр? Связь косвенная, ненаблюдаемая, если она вообще есть.
7. Прогрессоры
– Значит, ваша организация преследует цели сделать мир лучше? – спросил глав-штурм-майор.
– Ну, можно и так сформулировать это идеологическое клише, – ответил гость. – Но это дальний прицел. Для его осуществления потребуется не один цикл. На первом этапе, как я уже объяснял, мы произведем силовое давление, я даже назову его показательно-силовое, поскольку одной, двух демонстраций будет достаточно. Ну, этот параграф мы уже обсуждали. Последующие дальне-перспективные цели осуществятся со временем. Интеллект – вот что определяет ступень развития общества. Все возможности бюджета, а он, как известно, определяет политику, мы бросим на интеллект. Свернем к черту все производства старого типа, все кинем на развитие перспективных областей. Люди желающие и способные получить образование – получат его, поначалу, конечно, мы вынуждены будем все направить чисто в технические области, гуманитарные науки придется подвинуть. Во внешней политике агрессию нужно выбросить на свалку, к черту все эти дурацкие территориальные споры, колонии, не желающие сотрудничать, пусть идут куда хотят. Я думаю, очень скоро, мы сможем эффективно защищаться от любого нападения на свою территорию. Тогда основная часть налогов пойдет на развитие детей, их мозгов. У нас обширные программы в этом плане. Мы станем интеллектуальной аристократией мира. Духовное развитие человека, вот что станет нашим принципом.
"Снова здорово, – подумал Лумис. – Я думал, все демагоги уже получили наглядный урок".
– Хорошо, – сказал он вслух. – Это мы много раз слышали. Большинство людей исповедующих такие или сходные принципы уже несколько дней парят там, – он показал глазами вверх, – в виде мелкозернистой пыли. Мне интересно, почему вы раньше не примкнули к ним, возможно, ваша техническая помощь или советы имели бы решающее значение?
– Мы не были готовы. Мы и сейчас не готовы, но в силу обстоятельств у нас нет выбора. Наш заговор раскрыт, а поскольку мы не обладаем сейчас никакой силой, нас сотрут в порошок. Когда сразу трое из нашего общества исчезли, мы поняли, что это конец. Пока, как видите, нам удалось ускользнуть. То что ваш объект не контролируется этим новоиспеченным правительством, просто подарок судьбы.
– Ладно, – вмешался Мероид. – Оставим эти дебаты. Я не до конца понимаю, что мы от этого выигрываем сейчас? У нас и самих не все в порядке с властями, но пока нас, вроде, оставили в покое. А если на базе окажетесь вы, за нас возьмутся точно, понимаете?
– Нам обоим не обойтись друг без друга. По одиночке мы все обречены. Подумайте, ведь вы абсолютно бессильны против пехоты. Они бросят против на вас спец-бригаду и вы не выстоите, это же ясно.
– А сколько дней или недель потребует эта ваша доработка?
– У нас все подготовлено, мы захватили с собой все узлы. По нашим прикидкам хватит суток.
– А если в течении этих суток нас снова начнут обстреливать? – кусая ноготь произнес Мероид.
– Придется рисковать. Зато потом, когда мы запустим зеркало, вы сможете контролировать громадную территорию.
– А сколько надо на запуск? – спросил Лумис.
– Можно было бы все делать параллельно, но лучше не спугивать военных раньше. Когда снова поставим в строй лазер, начнем собирать аэростатическую подвеску. Она разобрана до винтика. Потребуется еще десяток часов. Потом, по радиокоманде выведем зеркало на двадцать тысяч метров и все. Одновременно, подсоединим к вам дополнительную АЭС, мы захватили с собой передвижную. Немного доработаем ваши накопители, это можно будет делать, так сказать, "без отрыва от производства".
– И что, мощность действительно возрастет втрое? – Мероида уже интересовали технические детали.
Гость кивнул.
– И знаете чему я еще удивляюсь? – добавил штурм-майор. – Раньше, я всегда думал, что у нас слишком много всякой тайной полиции, но после знакомства с вами и с моим коллегой, – он имел в виду Лумиса, – я прихожу к выводу, что наши внутренние службы просто бездельничали. Да у нас куда не плюнь, везде тайные общества, да еще и вооруженные до зубов.