А в это время к обоим линкорам уже летел привет от куда более мощного класса кораблей. Обе жертвы обнаружили приближение этих подарков заранее и, прекратив стрельбу, снова включили свою электрокинетическую защиту. Эта штука жрала страшно много энергии, но поскольку на каждом линейном корабле имелось два реактора, это не было проблемой. Энергия тратилась на создание вокруг корабля мощнейшего электромагнитного поля. Любой металлический предмет, попадая в него, замыкал цепь, и тогда поле мгновенно усиливалось: снаряд обычного калибра, за тысячные доли секунды, превращался в нем в облако намагниченной пыли.
Но это были не обычные снаряды. Сверх-калибр прошел сквозь поле, лишь немного нагревшись более нормы и пробив пятисантиметровую броневую палубу разорвался, подчиняясь чувствительному детонатору. Детонатор имел специальную штырь-антенну, иначе снаряд мог пронзить корабль насквозь, не заметив. Громадный линкор вздрогнул, переваривая эту, попавшую внутрь закуску, а когда более сорока тонн взрывчатки рвануло, он просто разлетелся на куски. Тысячетонные башни главного калибра, некоторое время парили над волнами в состоянии невесомости, плохо видимые в тучах воды и пара.
Второму кораблю тоже не помогла защита, а броня тем более. Над ним разорвался снаряд другого сорта, с очень горячей начинкой. Это была напалмовая смесь со спецдобавками для повышения температуры горения. Напалм не был металлом и защитное поле на него не сработало, зато он хорошо прожигал железо. Никто из экипажа не выжил, а сам дредноут еще в течение часа держался на воде и в огне его надстройки и орудия таяли, теряя форму, словно пластилин на радиаторе центрального отопления.
Первый раунд-обмен – крейсер на два линкора, не считая мелочи – был явно в пользу эйрарбаков. Все ждали продолжения, и оно последовало.
Эскадры сошлись в пределах поражения линейных кораблей стандартного размера. Громадные стволы КДАДов, имеющие сложную внешнюю форму, поскольку для охлаждения использовалась не только она, но низкотемпературные циркулирующие охладители, конечно не входили в это число: в их зоне поражения давно оказалось всё соединение брашей. Военные рейдеры Эйрарбии стали в разных местах вторгаться в рассредоточенные боевые порядки республиканского флота и хотя они, во львиной доле случаев, тут же попадали под перекрестный огонь, первых пристрелочных выстрелов или, даже, ответных залпов противника было достаточно для точной координатной засветки недруга. Какой-то из КДАДов тут же перенацеливал одно из, напоминающих абстрактную статую, орудий и производил стрельбу. Это не занимало много времени поскольку каждый КДАД уничтожал противника в отведенной заранее площади и поэтому великанское устройство не надо было сильно ворочать. В основном получалась теоретически отработанная схема: один выстрел – одно поражение. Даже в случае если снаряд удавалось сбить с курса помехами, ставящимися против его радиолокатора, взрыв вблизи судна имел почти такой же эффект, как прямое попадание, особенно это касалось снарядов с зажигательной начинкой. Флот брашей попал в гигантские акульи челюсти и они начали безжалостно перемалывать его.
Первым заметившим неладное был заместитель командующего Четвертым флотом семи-звездочный адмирал Ри-Экли. Он, как и все окружающие, любовался, видя как на большом экране, транслирующем обработанную картинку, даваемую загоризонтным локатором, одна за другой исчезают метки вражеских кораблей. Ри-Экли, наверняка, не был самым умным человеком во всей многотысячной эскадре, но, по всей видимости, прозорливейшим среди тех, кто имел возможность видеть всю оперативную обстановку в целом.
– Странно, – сказал он, обращаясь более к самому себе чем к окружающим офицерам. – Почему это браши не бегут, у них нет ни каких шансов? На их месте, я бы давно скомандовал общее отступление. И почему они не применяют атомные снаряды, это бы несколько сравняло наши огневые возможности?
Он повернулся к адъютанту, холеному, не очень молодому капитану второго ранга.
– Соедините меня с командующим соединения.
– Соединения или флота? – решил уточнить адъютант, он подумал, что адмирал вряд ли будет перепрыгивать через командира собственного флота, но начальник пронзил его таким холодным взглядом, что тот торопливо выполнил приказание.
Ри-Экли по всей форме доложил о своих сомнениях девяти-звездочному адмиралу Друману. Они были давно знакомы лично и даже состояли в дальнем родстве.
– Не нервничайте так, Ри, – успокоил его "дядюшка". – Мы не можем прекратить бой из-за каких-то предчувствий. Корабли достаточно рассредоточены, противолодочные группы начеку. Мы не попадем ни в какую минную или еще какую-то ловушку, потому, что я уже дал приказ застопорить наши "двустволки".
Он ошибался.
Через некоторое время КДАДы действительно остановились, как и подвижные локаторы. Теперь они продолжали свою работу не сходя с места. Хотя КДАДы имели в своем названии слово "дуэль", в настоящем положении, это больше походило на загон шаров в бильярдные лузы, когда противнику не отдают ход. А тяжелые линкоры, с именами принцев крови на борту, продолжали вгрызаться в боевые порядки, походя топя всякую мелочь, с равными им соперниками прекрасно справлялись шесть КДАДов, носящие название шести почивших императоров. КДАДы располагались в линию, попарно на расстоянии пяти километров друг от друга и десяти между парами. А два незадействованных корабля мирно дремали в пятнадцати километрах южнее.
Перед этим боевым порядком, медленно перемещался флагман эскадры тяжелый линкор "Принц Оюза". А впереди, на севере, в диапазоне от восьмидесяти до двухсот и на площади почти пятнадцать тысяч километров, гибли люди, много лет готовящиеся к этому часу специалисты, сотнями и тысячами в минуту, а вместе с ними корежились от напалма и выворачивались наизнанку тротилом красавцы корабли. Это было славное зрелище. Уже совсем без свидетелей, обломки этих линкоров и фрегатов стремительно опускались на дно, в никем неизмеренную глубину, часто унося в чревах еще живую команду. Именно оттуда и должна была прийти посылка от неприятеля. Если бы адмирал Друман был осведомлен о судьбе Третьего ФЗК произошедшей несколько часов назад, он бы был менее самоуверен. Но пока в трагедии постигшей Горманту никто не мог досконально разобраться, свидетели начисто отсутствовали. Нельзя сказать, что эйрарбаки совсем не знали о "Лилипутах", но разведка почему-то считала их давно списанным анахронизмом начального этапа атомной гонки. А тут, прямо перед носом объединенного флота, у Армады имелось две субмарины носителя и они ждали команды. "Лилипут-1", при разработке, не предназначался для поражения подвижных целей, но когда стратеги пришли к выводу об ограниченности достойных его целей в прибрежных участках суши Империи, а навыпускали "Лилипутов" уже порядочно, лодки-матки включили в состав некоторых флотов.
Когда, радиосканируя подлетающие гига-снаряды, браши поняли, что они выпускаются из неподвижных кораблей, походный морской генералиссимус Гвардейской Армады Ка-Рара-Нук понял – ловушка сработала, и отдал команду одной из лодок. Гигантская торпеда, получив координаты, начала стандартное погружение в полуторакилометровую глубину.
До того момента, когда она по расчету, через два с половиной часа, изменила вектор движения на обратный, флот брашей безропотно умирал, слабо маневрируя под градом смерти, летящим по навесной траектории. Это была необходимая жертва богам: Ка-Рара-Нук боялся спугнуть врага. Только в полдень он скомандовал общее экстренное отступление.
Наблюдающий за экраном Ри-Экли, сам уже внутренне клял себя за длинный язык, теперь о нем начнут шептаться за глаза как о паникере. В это время "Лилипут-1", почти не израсходовав атомную начинку, за столь короткое путешествие, достиг программной глубины четыреста метров, дальше он мог попасть под воздействие противолодочных сил, поэтому тут и произошел подрыв.
Подводный взрыв имеет свою специфику и прелесть. Мощность была чудовищной, и только в первую секунду она направлялась во все пространственные измерения, затем вся она пошла вверх. Находившиеся непосредственно над "Лилипутом" две плавучие атомные крепости, на неуловимо малое мгновение, как бы приобрели прозрачность, просвеченные насквозь, высокочастотными световыми квантами. Их гигантские, накопленные в трюмах запасы, еще не выстрелянных взрывчатых веществ, приняли решение – "взорваться", согласно своей природе и наклонностям, но физика более высокого порядка заставила их изменить атомную структуру, молекулярные связи более не имели значения.
Корабли удаленные от эпицентра, и не попавшие в огненный шар, повели себя по-разному, некоторые все-таки взорвались изнутри, другие, не очень большой массы, повыскакивали из воды словно рыба на заре. А эсминец "Гладиатор-4", весом всего лишь пять тысяч тонн, поднялся вверх, подобно воздушному шару, только гораздо быстрее и, уже оттуда, спланировал на палубу КДАДа "Император Алванесс". Он переломил ему оба гигантских орудия и на броню хлынул поток жидкого аммиака из системы охлаждения стволов. Более сотни моряков умерли странной смертью среди всеобщего огненного ада: они превратились в ледяные статуи.
За подводной ударной волной, последовала воздушная. Эти две подружки прекрасно повеселились: они прошлись по эскадре Друмана, как паровой каток.
Не смотря на глобальность всего происходящего, продолжалось это очень недолго, от силы несколько минут. Очень скоро, в природном плане, только сильный ветер, направленный внутрь зоны, где произошел взрыв, напоминал о случившемся. Два флота эйрарбаков, в основном, превратились в лежащие на глубине пяти тысяч метров радиоактивные металлические скелеты кораблей. То там то здесь на дне встречались сильно поврежденные корпуса силовых реакторов, создающих, быстро затухающий с расстоянием, поток различного рода излучений. Оставшиеся на поверхности корабли оказались без централизованного управления и представляли из себя компактные отряды, действующие сами по себе и отрезанные флотом противника от собственных берегов. Вскоре бои возобновились, теперь браши, понесшие от супер-взрыва гораздо меньшие потери, набросились на вражеские суда. По крупным целям, типа тяжелый линкор, они применили атомные снаряды.
24. Расписка меню
В помещении присутствовала целая куча народу: были представители офицерства, повстанцев и науки. По негласной договоренности председательствовал глав-штурм-майор Мероид.
– Итак, я довел соотношение сил. Сейчас выслушаем мнение всех участвующих сторон, но хочу подчеркнуть это не научная дискуссия, вопрос идет о жизни и смерти. Мне не нравится перспектива бегства, не потому что я такой уж упертый человек, просто я не вижу в таком случае впереди вообще никаких перспектив. Сразу хочу ввести полемику в более узкие рамки. Есть вопросы к господам ученым. Во-первых, каковы кратчайшие сроки, в течение которых вы сможете сделать доработку-модернизацию лазера. И сразу же второй: будет ли "пушка" способна после этой самой доработки реально отразить атаку.
Слово взял Фаро Ражпуган:
– На первый вопрос мы недавно доводили вам примерное время, сейчас можно будет его даже снизить, поскольку мы уже сделали кое-какие подготовительные работы. Далее, по поводу отражения атаки. Мы, покуда, не сможем успеть автоматизировать процесс наведения, посему, наводиться на цели придется вручную, это сильно снизит темп, я бы сказал на два порядка как минимум. Большая цифра согласитесь. Но против нас будут воевать не роботы какие-нибудь, а живые люди, так? Они не знают о наших трудностях с наведением. Следовательно, надо учитывать психологический фактор, будем надеяться, что у них сдадут нервы, когда по ним начнет действовать принципиально новый вид оружия. Кроме того, я хочу посмотреть, я думаю у вас найдется соответствующая справочная литература, что за бронированные машины используют эти горные стрелки. Мне думается это не слишком мощные штуки, я прав?
– Да, это легкие электро-броневики, в том плане, что двигаются они на аккумуляторах. Вооружение слабое, но похоже против нас хватит, – мрачно пояснил Мероид.
– Это очень хорошо, – неожиданно высказался Лиарид, молодой гений электродинамики, – даже луч не максимальной мощности, намагнитив корпус, сможет вызвать разряд накопленной внутри машины емкости во вне, я прав коллеги?
– Надо считать, – осадил кто-то из ученых.
– Нет, ребята, это правда приведет к экономии мощности и снизит напряжение на систему. Гораздо легче чем резать железо, так, – завелся Лиарид.
– Помолчите пока, это детали, – успокоил своих Фаро Ражпуган. Теперь далее, майор. Я думаю стрелять по отдельным людям, пехотинцам, сверху лазер все-таки не сможет в ручном наведение, так что с пехотой придется разбираться вам. А по поводу первого вопроса. Вы не знаете время когда они начнут. Как это обычно бывает? Нападают на рассвете?
– Здесь этого не требуется, – объяснил штурм-майор. – Раненько, с утра, атакуют когда ставятся глобальные большие цели, к примеру, продвинуться вперед сквозь боевые порядки неприятеля километров на пятьдесят-восемьдесят в течение светлого времени суток, а здесь задача ограничена, по их прикидкам, по-видимому, дело часа, может, чуть более. Сколько-то занимает наш объект в длину? Мизер. Значит начнут они прямо с ходу, в любое время. Правда, единственное в чем я уверен: ночью – они не возьмутся за дело, у них приказ, не выводить из строя технику, а в темноте очень просто ошибиться. Теперь вопрос ко всем военным: чем мы будем сдерживать их, покуда наша наука не завершит дело. Лумис?
– У нас есть время. Минируем все, что возможно и окапываемся. Тут я в растерянности: с одной стороны лучше встречать их на дальних подступах, тормозя движение и заставляя делать перегруппировку, а с другой, непосредственно возле объекта они будут больше связаны в применении тяжелого оружия, подвижных минометов, автоматических пушек и прочего. Нам, честно сказать, нечем особо противостоять. Несколько минометов, правда один великолепный расчет, но зато два других абсолютно не обучены. "Черных орлов", которые управлялись с этим оружием, мы прихлопнули при штурме объекта, да я бы им сейчас и не доверил такое разрушительное средство. Потом, сколько-то пулеметов, гранаты, ручные гранатометы, в общем всякая мелкая всячина. Иглометы, ясное дело, но надо еще сойтись на дистанцию его стрельбы. У противника всего этого навалом, и количественно он больше. На нашей стороне то, что мы знаем его план, и сможем сконцентрировать силы на нужных участках, бросив на авось остальные. Там местность будет совсем открыта. Слава богу Эрр, что они не применяют летающие платформы, а то бы сразу засекли бреши в боевых порядках.
– Ну, с платформами, мы разобрались бы быстро, Лумис, – ухмыльнулся эйч-капитан Анахт. – Поэтому их и не будет.
– Далее, – продолжал главарь повстанцев, – у меня тоже вопрос к господам ученым. У вас имеются бронемашины, как я слышал, они защищены от снарядов неким волшебным полем. Это правда? Если так, то можно будет их задействовать. Какой калибр у пулеметов?
– Да действительно, – покрылся краской Фаро Ражпуган, – мы про свои "бамбулы" абсолютно забыли. Пожалуй, у наших противников действительно нет средств поражения этих машин. Только вот что, мы конечно займемся этим немедленно, у нас там, внутри, полно разной, необходимой, ценной аппаратуры, надо ее выгрузить и дополнить запас патронов к пулеметам. И еще, чтобы знали. В момент, когда пулемет стреляет, защита автоматически блокируется, это для того, дабы родные пули не размазывались в облачко пыли, так что во время собственной стрельбы "бамбула" может быть поражена, имейте это в виду.
– Значит я могу рассчитывать? – уточнил Лумис. – Ну и далее, по поводу их запасного плана травли нас всех некой химической гадостью из дальнобойных минометов. Что нам с ними то делать?
– Будем надеяться, Лумис, – пояснил Мероид, – что они все-таки оставили этот план, как запасной. По моим прикидкам он имеет малый шанс на успех. Местность уже поражена радиацией, я думаю они догадываются, что мы либо и так ходим в "защите" или хотя бы в противогазах, либо носим их с собой, а убежища для техники у нас имеют избыточное внутреннее давления для выдавливания всякой дряни, да и к тому же фильтры, датчики. Этот план у них явно не пройдет. Ну, а если нашим друзьям удастся успеть, то что им стоит поразить эти минометы, расположенные по их схеме где-то километрах в пятнадцати, так я говорю? – с ним согласились.
– В общем, – подвел итог глав-штурм-майор, – всем все ясно. Принимаем бой. При некоторой удаче мы имеем шанс. И дай Звезда-Мать Фиоль, чтобы за время доработки лазера, не произошел новый атомный налет. Давайте, наука, займитесь делами, техника в вашем полном распоряжении, а военные сюда, ближе, спланируем по карте оборону родной крепости.
25. Братья по оружию
"Черных орлов" было десять человек, большинство крупные, угловатые парни, гораздо крупнее лазерщиков технарей, слава Эрр, все без оружия. Однако и Лумис тоже.
– Так, братцы, – обратился он к ним отеческим тоном, – отдохнули в заточение?
Никто ничего не ответил, они щурились от казавшегося ярким, но в действительности столь тусклого, дня. Всех их взяли в плен при захвате объекта, и вот уже несколько суток они света белого не видели. Теперь увидели – как сильно он преобразился за столь малое время. И они и Лумис, все были без "защиты".
– Я думаю, отдохнули. Дело вот в чем. Понимаете в мире несколько переменилась политическая ситуация. Началась большая-большая заваруха, а следовательно… Пока это не ощущается, но поверьте, очень скоро ресурсов, говоря попросту жратвы, хватать не будет. Какой смысл держать вас, здоровых бугаев взаперти, если от вас нет никакого толку? Даже вред. Жрете – раз, охранять вас надо – два, помещение занимаете, а теперь защищенная от радиации жилплощадь на вес золота, – три. Так что предлагаю следующее: или вы начинаете подчиняться мне, начальнику объекта и далее, кому требуется, работаете и служите, или – расстрел, без суда и следствия.
Они не ответили, тугие у них были мозги, непривычные к переменам – сама мать-природа в зеркальном отображении. Лумис снова решился вывести их из этого дремотного состояния, неторопливого размышления – черепаха гримба, ей богу, нипочем той великанше действительность, не знает она естественных врагов кроме человека, а недолгому суетному царству того, видимо, пришел уже окончательный конец.
– Ну, так что ребятки, выясним кто из нас будет главнее, – Лумис встал в воинственную бойцовскую позу. – Я готов, хоть и староват стал для выяснения отношений таким способом. Кто желает размяться.
Во, это уже было им ближе, все ж служба на объекте была у них не слишком тяжелая и оставляла время для спорта, тем кто жаждал совершенства.
– Ага, уже лучше, ну-ну, кто еще желает поучаствовать. А чего можете и втроем, да хоть все. Попробуем? Обещаю, завалите меня – отпущу на все четыре стороны.
– Не обманешь, начальник?
Тут уж они решились. Встряхнулись, стали обходить, брать в клещи.
– Бои без правил? – задал вопрос кто-то для прояснения ситуации.