Глав-штурм-майор нашелся в своих личных апартаментах – в индивидуальном жилом убежище. Однако Лумису долго не открывали. Войдя, и скинув покрытую изнутри потом "защиту", он сразу почувствовал неладное. В воздухе витал тяжелый, забытый, не выветренный запах. Сам главный стратег был в стельку. Некоторое время они молча смотрели друг на друга: Лумис дивился такому чуду, а майор делал опознание "свой-чужой", возможно, он некоторое время представлял себя боевым локатором наведения. Наконец, глаза его сконцентрировались, совмещая диаграммы направленности: в них появилось понимание – объект оказался "свой". Рука Мероида, действуя методом активного самонаведения пошарила под столом, вошла в контакт, сработал захватный механизм и на свет божий появилась большая емкость, действительно большая, литров на пятнадцать. Все остальное было уже на столе: банка недоеденной консервированной икры мигри и пара надкусанных черствых деликатесов – крих-лепешек: майор явно вскрыл НЗ. Стакан тоже нашелся, настоящий красивый стакан из хрусталя Шарьяльского ущелья – он был так прозрачен, что Лумис заметил его только, когда Мероид стал наполнять его из своей канистры.
– Чокаться не будем, – произнес штурм-майор, подвигая Лумису емкость.
– А повод? – спросил Лумис, но майор уже опрокидывал свой стаканчик в собственные глубины.
–Или участвуй, – добавил он краснея как рак, – или проваливай. И закусывай, закусывай, – сам он уже вооружился вилкой и теперь целился ею в консервы. Промахиваться командир сов-секретного объекта не любил, поэтому целился долго.
Лумис глотнул залпом – внутри полыхнул лазер. Он спешно нащупал бутыль с водой стоящих тут же.
– Повторим? – спросил Мероид гостя, моргая затуманенными зрачками.
Он уже наливал. Канистра у майора была непрозрачная, но держал он ее легко: сколько же там осталось?
– Может не так быстро, – тщетная попытка сопротивления, штурм-майор это вам не шуточки.
Лазерный взрыв повторился.
– Так, – сказал Мероид, любуясь Лумисом, как произведением искусства. – Ты чего сразу не пришел? Вообще, где ты пропадал?
– Мы же ставили мины со стороны северных горных проходов.
– Мины? – искренне удивился майор, хотя они вчера вместе согласовывали эту операцию. – А против кого?
Лумис промолчал надкусывая лепешку.
– А против горных легионеров-диверсантов вредной для нас Империи? Правильно? Все правильно. Так их всех. Поджарим их "пушкой", подрумяним гироконом и скушаем.
Майор снова взялся за бутыль:
– Повторим? – можно было подумать, что он и вправду спрашивает.
Зазвонил телефон и сбил Мероиду наведение.
– Подними, Лумис, Господом нашим Эрр, прошу.
Лумис поднял трубку. Ясное дело, кого нужно было пригласить.
– Что там? Майор Мероид чрезвычайно занят, обходитесь пока.
– Нет, почему же, – бубнил сам себе штурм-майор, – майор Мероид занят, но если это звонит генералиссимус Республики, то я рад буду ему доложить, что высадку морского десанта на Эйрарбию они могут пока отложить, дать всем "морским львам" увольнение. Мы здесь сами справимся, а как подчистим материк от эйрарбаков, так их пригласим на готовое. А если звонит их министр по освоению новых территорий, могу его обрадовать: пусть смело командует капитану плавучего острова направляться на всех парах на север, к моменту его прибытия, мы постараемся справиться: все порты уже будут открыты настежь. Какой у нас там самый крупный? Горманту? Нет, Горманту пока временно закрыт на ремонт, пусть прибывает в Знизабад, это гораздо ближе к развалинам столицы, будет где сделать красивые запоминающиеся фотографии. И вообще, там, где браши не справляются, мы всегда рады помочь. Вот не долетел их бомбардировщик, ничего – наши успешно подсобили – дублировали.
– Так что случилось-то, майор? – снова спросил Лумис.
Мероид посмотрел на него внезапно трезвеющими глазами. Руки его в это время уже действовали, действовали сами по себе, как при проведении запланированного регламента. Они уже наливали. "Сгорит, – с тоской подумал Лумис, – ей богу сгорит он от этой технической гадости".
– Ну, – со значением сказал Мероид поднимая свой фужер.
Лумис поймал его руку. Они некоторое время боролись, эдакий своеобразный амреслинг : Лумис давил в пол силы, а майор боялся расплескать налитое до краев. Силы были не равны.
– Вы в каком звании? – грозно спросил Мероид, задыхаясь.
– Я в запасе, до офицера в свое время не дослужился, – доложил Лумис. – Но меня вряд ли призовут, я в списках ГГ на ликвидацию.
– Отпусти руку, а то я им сейчас позвоню, подскажу, где скрываются их премиальные.
– Черта мятого и лысого, глав-штурм-майор. Пока не доложите личному составу, в моем лице, повод для праздника души, не отпущу.
– Откуда ты взялся на мою голову?
– Сами виноваты, кто в Пепермиду Пракса присылал?
– Ладно, ладно, ну, спас ты меня, и что? Теперь будешь тут командовать? – он все-таки поставил стакан, загоревшись новой идеей. – Слушай, коллега, а что если я уволю себя на пенсию, а тебя назначу приемником. Китель с погонами тебе оставлю, командовать ты умеешь, справишься как-нибудь. Приказ сейчас подпишу. Ты "пушкой" орудовать можешь? – глаза у майора уже сияли как индикаторные трубки в режиме накала. – Сегодня начнем прохождение ускоренного курса. Я быстренько введу тебя в основы дела. Ты знаешь, чем умнее машина, а она у нас умная, тем глупее может быть человек. Нет, я тебя нисколько не оскорбляю, но ведь ты все же не специалист по когерентным источникам излучения, так? Значит…
– Майор Мероид, ты чего так набрался? – Лумис смотрел на него с сочувствием.
Глав-штурм-майор часто заморгал. Лумис очень удивился такому перепаду настроения, на глазах офицера выступили слезы. Он упал головой на руки. Лумис дотянулся своей длинной ладонью и обнял его за плечо.
– Ведь что-то произошло, правда?
Он даже представить не мог, что подсекло этого железного человека. Он видел его со стороны, когда того вели расстреливать – тогда он улыбался, шутил до самого конца; даже после уничтожения Пепермиды он не напился, а тут.
– Ты мне друг, Лумис? – глухо спросил майор не поднимая головы. – Значит недолго тебе жить, я приканчиваю всех друзей. Помнишь, позавчера отражение атаки? – еще бы Лумис не помнил. – Помнишь, мы обнаружили зеркалом новую колонну в предгорьях? Это были не легионеры, Лумис, – штурм-майор поднял голову. – Это был дивизион майора Гроппе, моего давнего-давнего друга, я ведь сам его пригласил тогда в шутку, при тебе. Тогда, когда у него кончились ракеты?
Лумис помнил. Он сам налил себе и штурм-майору.
– Но ведь вы не знали, что это он?
– Это меня не оправдывает, Лумис. Совсем, совсем не оправдывает.
Они выпили. Легче не стало.
– Ничего теперь не сделаешь, майор. Против нас и против Вашего друга сработали обстоятельства. Так устроена эта паскудная жизнь, что внешнее окружение почти всегда главенствует над внутренними чувствами. Вы думаете, вы первый у кого случается подобное? Сейчас я расскажу одну историю, которая случилась со мной давно. Давайте выпьем, но чокаться не будем.
Они снова выпили и снова закусили – дожевали крих-лепешку.
– Я рассказывал этот случай только однажды, да и то потом очень сильно об этом пожалел. Тогда я убил собственными руками, без всякой техники и кроме того убил жестоко, более чем друга, – и он повторил историю о Магриите.
– Выпей, – сказал штурм-майор. – Может распорядиться чтобы принесли закуски. Лучше конечно пусть это сделает кто-то из твоих, я в таком свинском виде.
Лумис вызвал Бенса.
36. Процесс чуть притормаживает
Но атомная война являлась очень многоплановым процессом, и посему, параллельно основному сценарию, даже в природе происходили пересекающиеся драмы. Вместе с дымом в верхние слои атмосферы попали, образованные в огненных шарах ядерных взрывов, окислы азота. Они начали связывать озон и на грешную землю устремился поток неослабленного ультрафиолета. Он добивал тех, кто уже получил приличные дозы всяких излучений. Падение температуры внутри Эйрарбии достигло максимума через двадцать дней, и после этого начался медленный нагрев. Дым очень сильно рассеялся, частично осел и местное звезда-солнце получило возможность согреть многострадальную землю. Однако, поскольку внутривидовые разборки еще не закончились, то в одном, то в другом месте происходили новые выбросы пыли и дыма, второго было меньше, почти все уже сгорело, но вот первого компонента хватало. Особенно много пыли поднималось вверх при наложении взрывов. По особо защищенным целям, какой-нибудь тяжелый линкор мог послать два или даже три снаряда с плутониевой начинкой. Происходил интересный искусственный феномен. Первый врыв высушивал, дробил и рыхлил грунт, а последующий легко поднимал всю эту массу в стратосферу, выполняя в этом плане работу Атланта с десятикратной форой.
Однако, при всем уважении к могуществу варварства геянского человечества, надо признать, что в плане долгосрочного катаклизма, оно очень слабо. Уже через три-четыре месяца температура планеты, в принципе, вошла в норму. А в южном полушарии это произошло еще быстрее. Удар по материку Республики пришелся на зимний период. Атмосфера, по этой причине была очень плотная и не пропустила дым высоко. Он не нагрелся Фиоль, а поэтому не поднялся выше тропопаузы и относительно быстро выпал на поверхность со снегом. Пыль несколько ослабила солнечный свет, но снег почернел и меньше отразил уже полученное тепло и, в общем, зима осталась в норме. Хуже было другое – долгосрочное воздействие: если браши применили по эйрарбакам "обычные" относительно "чистые" бомбы, по известным причинам, то эйрарбаки поступили с врагами, как с вредными насекомыми, они употребили доселе не использовавшееся, давнее, варварское изобретение – кобальтовую бомбу. Это была очень страшная штука. На вид "простая" водородная боеголовка, но за счет специальной оболочки, она повышала остаточную радиоактивность в восемьсот раз. Благодаря большому перекрытию зон поражения друг другом, несколько десятков больших и сотен маленьких бомб создали на всем континенте среднюю плотность заражения выше летальной при месячной экспозиции, а значит, все люди южного полушария были обречены.
Исключение составлял знаменитый плавучий Остров, своеобразный технологический Ноев ковчег, но за ним усиленно охотились несколько стай, напичканных боеголовками, субмарин Империи и шансы у него, при малой тихоходности, были невелики.
Так что и на суше, и на море, как ни странно, бои не прекращались.
37. Последние известия
– Республика Брашей, бывший Федеральный Союз, варварски, без всякого повода и причины произвела на территорию Империи воздушно-атомное нападение, – бодро вещало радио. – Опустошения и количество жертв не имеют себе равных за всю историю нашего континента…
– Смотри какие искажения, как шипит, – высказался эйч-капитан Анахт, которого как специалиста более интересовала форма чем содержание, – и так во всех диапазонах?
– Нет, – пояснил Мероид, – больше на коротких волнах. На них и передают.
– А чего не на длинных?
– Слушай суть, сейчас сам поймешь.
– …сконцентрировав на одном направлении все свои силы агрессии, варвары сумели прорваться к столице нашей родины городу Пепермиде. Не смотря на героические действия противовоздушной обороны перехватить все бомбардировщики не удалось. Над городом взорвалось три бомбы приблизительно по пятьсот килотонн каждая...
– На счет мощности, наверное, не врут, – прокомментировал Мероид скрипнув зубами от напряжения.
– …во втором, третьем и последующих налетах враг применил новейшие системы нападения: самолеты-убийцы с автоматическим управлением стартующие с подводных лодок и подвижных воздушных атомных баз; баллистические ракеты межконтинентальной дальности; гиперзвуковые сверхскоростные бомбардировщики управляемые человекообразными существами…
– Это кем же? – наивно спросил вице-лейтенант Пракс.
– Молодо, зелено, – без улыбки, сказал Мероид. – Этим термином брашей обзывали еще в ту войну – вспомнили, достали из пыли.
– …налеты производились со всех направлений по всей территории великой Империи. Однако почти везде враг встретил непреодолимый заслон об который поломал зубы. Потеряв львиную долю участвующих в бою машин, враждебная раса не добилась своей преступной цели…
– Да, термины подбирают что надо, – не выдержал Лиарид, один из "больших лбов", – машина пропаганды начинает раскручиваться в нужную сторону.
– …лишь в районе столицы, на побережье и в глубине варвары, имея невиданное преимущество смогли продолжить опустошение…
– А что, в другим районах все нормально? – снова не сдержался Пракс от простецкого вопроса.
– Теперь ясно почему передают в коротковолновом, – пояснил капитан Анахт. – Безусловно, мы все прекрасно знаем, что разрушения есть везде и всюду и, наверняка, здесь, в районе столицы, самые малые, так как тут концентрация сил обороны достигала максимума. Однако это сообщение передается только здесь, усекаешь, лейтенант? В других районах передают, что у них самые страшные разрушения, а в остальном, в Империи все нормально. Дабы не гасить надежду на скорую помощь. Мол скоро к вам на поддержку придет вся остальная многострадальная родина, так?
– Да, именно, – наконец подал голос Лумис, – в прошлой войне тоже так происходило.
– Я понял, – доложил Пракс. – На длинных, или средних волнах сообщение могли бы слушать другие области.
– Растешь, – потрепал его по плечу Анахт.
А по радио уже перешли к призывам стереть в порошок недочеловеков, вместе с южным континентом и может со всем полушарием.
– Смена фаз, – пояснил штурм-майор. – Сейчас над Брашией происходит то, что было здесь, – в его голосе вовсе отсутствовало сочувствие.
Он просто в воду смотрел.
38. Большая коробка с сюрпризами
Итак, читатель будучи в курсе стратегической ситуации на планете Гее, понимает, что задача эйрарбаков в случае глобального столкновения – была активная оборона. На первый взгляд, это ставило их в явное преимущество перед брашами, проблемой которых являлся полный захват и последующий, по возможности вечный, контроль чужой (в настоящий момент) территории. Но, предполагая стратегические планы Империи, Республика могла сосредоточить усилия на нападении, потому как при окончательной схватке, на кон ставилось все последующее будущее обеих сторон, нельзя было надеяться, что история предоставит еще один шанс разрешения спора: при использовании всего запаса глобальных средств, накопленных за долгие циклы (многие из которых ждали своей очереди даже в период атомных столкновений прошлого, когда обе стороны все же удержались в рамках тактических мощностей) и полностью вытряхнутых недрах обоих материков, просто так побросаться бомбами и снарядами, спалить стратегические запасы, технику и армии, а потом разойтись, как ни в чем не бывало, и войти в новую спираль подготовки к еще одной решающей битве? Даже самые большие оптимисты-футурологи не решились бы в это поверить. Битва, однозначно, требовала решительного подхода.
Поэтому, эйрарбаки не ограничивали свои интересы противодействием агрессии. В случае столкновения, они сами готовились осуществить встречное нападение. И здесь, у них тоже были козыри: территория южного континента, в плане заселения, их не интересовала – она занимала их только в качестве мишени для стрельбы. Очаг конфликтов, с точки зрения ВКСНО (Верховного Командования Стратегических Наступательных Операций) – противолежащий материк, нужно было обработать, в плане, вытравливания заразы – враждебной человеческой расы.
Понимая цели друг друга, прикидывая вероятные противодействия друг друга этим целям, рассчитывая теоретические действа против противодействий друг друга, снова входя на виток деяний для срыва очередного замысла и так очень много раз – обе стороны втянулись в воронку имеющую, ясное дело, широкий вход, но скользкие стенки, негодные для возвращения обратно: от окончательного засасывания обеих очагов цивилизации в бездну, их удерживало лишь нерешительность обоих сторон начать, и та и другая все еще носились с эфемерными мечтами достичь на каком-нибудь этапе стратегического перевеса, а вот тогда уже – приступить. Цепь случайностей – жестокий коктейль из недоделанных планов и роковых ошибок, вывела из шаткого равновесия эту сложную систему: создалось течение, быстро приобретающее свойство бездонного водоворота.
Как ни старайся, но тяжело прикрыть от технологически оснащенного врага целый материк. Даже с островом Мадогос у брашей не получилось, а уж тут... Не прошло и нескольких дней, как с наиболее удаленного от Эйрарбии края суши Республики, в районе моря Южного Сияния материализовались субмарины Четвертого Розового подводного флота. Известно, что подводные флоты Империи первоначально именовались по цветам спектра, но когда основной цветовой гаммы стало не хватать, пришлось ввести подспорье – нумерацию. Основной ударной мощью Четвертого Розового (Р-4) считались лодки-гиганты, именовавшиеся в простонародье, то есть среди матросов и старшин, – "кишка". Однако на первом этапе, все шесть "кишок" вели пассивную тактику. Их задача была улечься на дно, не привлекать внимания и выжить до команды. Они ждали пока стратегические боевые лодки зачистят район их действия: выгребут с акватории всякую враждебную мелочь. Лодкам тактического уровня, действительно пришлось повозиться: хотя этот район и не был основным, до берега отсюда надо еще плыть и плыть, да и сам берег вначале будучи пологим, затем быстро переходил в горный хребет подпирающий облака, однако, всякой плавающей, враждебно настроенной, всячины здесь хватало. Пока перетопили бомбоносные и торпедные фрегаты, катера на подводных крыльях и прочую пустяковину, да отогнали подальше брашские субмарины, сами хлебнули горя по уши, а уж торпед подрастеряли видимо-невидимо. Зато теперь гиганты "кишки" могли подвсплыть. Что они и сделали. Всякие махонькие разведывательные лодки давно уже высунулись на перископную глубину, а кто и еще наглее. Они воткнули в воздушную оболочку планеты антенны и стерегли небо, опасаясь боевых дирижаблей. Лодки, предназначенные для уничтожения воздушных целей выперли над водой ракетно-артиллерийские отсеки-выпуклости. Они ждали.