44. Бои локального уровня
Бенс смотрел на индикатор и одновременно слушал наушники. В принципе, для работы было достаточно чего-либо одного, но он не был специалистом, всего месяц назад он впервые увидел переносную радиолокационную станцию и самостоятельно по прилагаемым инструкциям научился ею пользоваться. Это была достаточно примитивная штуковина, с момента ее производства прошло циклов десять, примерно двадцать земных лет, за это время, наверняка, разработали кучу новых, более совершенных технических новинок, но станция была абсолютно исправна, на нее еще муха не садилась, отряд подобрал ее на брошенном армейском складе. С равной вероятностью, можно было, не зная наверняка, предполагать, что лучше этого прибора так ничего и не появилось, поскольку прогресс в Эйрарбии, да и не только в ней, а на всей планете, шел невероятно извилистым путем, иногда даже поворачивая вспять. Причиной всего – были непрерывные войны. Сами по себе они невольно стимулировал развитие оружия, но, поскольку, экономика постоянно испытывала их дестабилизирующее воздействие, она всегда находилась в кризисном или предкризисном состоянии. Посему, приоритет отдавался более реалистичным, на взгляд людей принимающих решение, вещам. Перспективные исследования практически не велись, фундаментальные – тем более, а если и делались, то в очень ограниченных областях, по тем или иным соображениям, часто исходя из ложных предпосылок, признанных приоритетными. Начальники, принимающие решение, были далеко не самыми умными представителями разума, далеко не всегда их решениями руководило чувство долга и ответственности перед соотечественниками, или тем более перед будущими поколениями, своекорыстные интересы заслоняли им перспективу, корпоративные склоки мешали объединить усилия. Так ведь еще и секретность. Органы ее контролирующие, поливая воду на собственную мельницу, раздували шпиономанию, мешали даже приблизительному обмену научной информацией. Как правило, исследователь смутно догадывался чем занимается соседний отдел, не говоря о лабораториях другого города, о которых он мог вообще не знать. Часто целый институт разрабатывал область, несколько лет назад проторенную другими и ведущую по неправильному пути, и это могло повторяться еще и еще раз. По настоящему глобальные прорывы в науке делались редко, в основном, прогресс топтался на месте, идя по накатанным тропинкам, превращая их в широкие столбовые дороги, с которых теперь было очень трудно, а порой и невозможно, отклониться в сторону. Для отклонения теперь, пришлось бы очиститься от исходных предпосылок, не только научных, но и культурных. Из психологии известно, что новые знания, поворотного характера, никогда не принимаются старыми специалистами, не смотря на то, что в молодости они были первопроходцами научных идей, для усвоения принципиально новых вещей нужно молодое поколение ученых с незашоренными мозгами. Но этого поколения на планете почти не появлялось. Образование, не могущее дать в военный период непосредственной отдачи, являлось парией бюджета, а тем более начальное образование, при умелом и щедром применении, дающее фундамент научного мировоззрения личности. Сторонний всевременной наблюдатель, дабы такой имелся, мог бы привести множество примеров этакого архаично-конвульсивного движения планеты вперед по пути знаний и мудрости. Например, артиллерийское дело достигло невероятных вершин, оно уже упиралось в ограничения гравитационного и физико-механического порядка. Много позже появившаяся ракетная техника, не смотря на исходные принципиальные преимущества, развивалась в гораздо меньшем темпе, некоторые снаряды превосходили по массе ракеты и летали дальше. Не смотря на имевшиеся в древности у различных народов влечения к астрономическим наблюдениям, особо бойко развивавшиеся на планете, жители которой могли наблюдать вблизи не одно, а три звездных светила, и посему имевшей очень сложную периодичность смен времен года, теперь, в технологическую эпоху, поставленные на широкую ногу, исследования космоса так и не были начаты, ни запусков космонавтов, ни даже попыток вывести в космос искусственные спутники сделано не было, мало кто представлял их практическую пользу, а лишних денег в государстве никогда не существовало, даже в условиях инфляции, что само по себе являло противоречие. Подводные лодки, невероятно давно придуманные, достигнув размеров танкеров, использовались даже для перевозки мотопехоты и бомбардировщиков, но так и не стали носителями межконтинентальных баллистических ракет. При этом не смотря на громадные подводный флот, как у брашей, так и у эйрарбаков, мировой океан оставался неисследованной малопонятной вещью в себе, абсурд доходил до того, что даже глубины океана почти нигде не были известны точно. Слабые попытки, предпринятые некогда энтузиастами, хотя бы бросить взгляд в глубины, неизбежно натолкнулись на ту же денежную проблему, уже после примерных прикидок расходной части. Так же случилось с освоением сложно-климатического континента Мерактропии, хотя со стороны это выглядело абсурдно. Радиолокации повезло, она довольно успешно завоевала несколько спорных областей бюджета, но, разумеется, тоже почти не вышла из рамок военных заказов.
Бенс вел наблюдение. Станция размещалась на легком треножнике, в десяти метрах от оператора на пригорке и уже на таком расстоянии Бенс, даже сняв наушники, не услышал бы ее работу. Она обладала неплохими характеристиками: ползущего человека Бенс мог засечь на трехкилометровой дальности, а танк, даже легкий, обнаруживался на десять. Уже вторые сутки Бенс работал один. Раньше у него имелся помощник, но его настигла какая-то из новых экзотических болезней, он начал немного кашлять, а к вечеру потерял сознание от, не сбиваемой ничем из их переносной аптечки, растущей температуры. За последние месяцы смерть стала таким же привычным явлением, как оправление естественных надобностей (плохим, вонючим – но – никуда не денешься), поэтому когда больной навсегда избавился от боли, у Бенса уже была готова неглубокая могила, ее было очень трудно рыть в этой высушенной земле.
Бенс вел наблюдение. Наблюдать ушами, поначалу кажется непривычным, но со временем появляется сноровка. Когда он засекал движущийся объект, что выражалось попискиванием в одном из наушников, он осторожно вертел рукоятку управления, сельсин-датчик моментально передавал команду на локатор, и так делалось пока сигналы в обоих слуховых органах не совпадали, теперь он мог определять дальность, скорость и направление движения объекта. Данные он тщательно фиксировал в разложенный блокнот. Он не мог спутать движущиеся и неподвижные предметы, последние он попросту не слышал, аппаратура автоматически производила селекцию.
Бенс вел наблюдение за вражеской группировкой. После обмена ядерными приветами между сверхдержавами, человеческое зрение несколько потеряло свою былую славу. Ночью оно и раньше не отличалось высокими показателями, вынужденное в это время суток отдавать приоритет техническим "костылям", но теперь оно сильно проигрывало и днем. Дым, от все еще горящих пепелищ городов и лесных пожаров, не давал солнцу Фиоль особой возможности подсветить пейзажи мирового опустошения.
Нюх, то бишь обоняние, ранее игравший несколько вспомогательную функцию для большинства, теперь тоже стал вреден: разрушенные пригороды, с тысячами гниющих человеческих останков, предполагали только постоянное ношение противогаза. Вообще, разумный вид этого мира, имеющий достаточно узкий физический диапазон выживания, за пару недель, сузил его еще на порядок.
Вражеская группировка была одной из тех стихийно сформированных армий, которые возникли после обрыва коммуникаций и резко уменьшившегося пространственного ареала контролируемого бывшим правительством, сами претензии коего на управление, а теперь и существование ставилось под вопрос. В условиях сверхнакопления оружия, возникновение таких банд-армий являлось неизбежным злом и отряду Лумиса, самому мало чем отличающемуся от них, не было бы до этого соединения никакого дела, но, с некоторых пор, эти люди стали наступать им на пятки.
Неделю назад отряд Лумиса внезапно, на марше, натолкнулся на эту группировку: произошел встречный бой и потеряв убитыми шесть человек, отряд, по команде Лумиса, отступил. Даже после этого его планы не изменились: он не собирался втягиваться в длительные бесперспективные бои неизвестно за что. Отряд попытался обогнуть препятствие, но не тут то было. Везде на обходных путях он встречал сопротивление, более того: явно превосходящие скопища противника начали их теснить, а вскоре силы врагов удвоились – разведчики Лумиса, обнаружили еще одну банд-армию в собственном тылу. И вот теперь, после нового отхода, отряд оказался в неприятной ситуации: с юга и юго-запада, его движение ограничили противники неизвестной численности, а со всех других направлений, они неизменно попадали в пропитанную радиоактивными изотопами местность неизмеренной протяженности.
С некоторых пор Бенс стал в отряде одним из разведчиков и в его задачу входило наблюдение за противником. Это был уже не тот Бенс – необстрелянный юнец, который подвернулся Лумису в городе. Прошло несколько месяцев, но по миновавшим событиям, по накопленному опыту невероятного изменения жизни – минула целая вечность. С помощью переносного радиолокатора Бенс накапливал информацию. Несколько раз в день он выходил на связь и сообщал полученные сведения. Нового было не много, то что враг превосходит их количественно, они знали и так, но сегодня, кроме этого, Бенс выявил у них две бронированные крепости и несколько танков, а, помимо, много еще чего-то непонятного, довольно подвижного, но материал из которого этосостояло он не смог определить: трудно, не видя глазами, представить себе то, что является лишь изменением тональности звукового сигнала в ушах. Покрутив локатор так и сяк, Бенс отключил станцию и, наконец, связался с отрядом.
– "Колония", я "Ребро". Как слышимость?
Обычно, радиосвязь работала нормально, хотя шумовой эффект стал, после крупномасштабного обмена ударами, гораздо больше, тем не менее, слышимость на небольших расстояниях была терпимой.
– Это "Колония", слышу вас "Ребро".
Казалось, они разговаривали в реальном режиме времени, как в добрые старые времена, но это было не так. Небольшая радиостанция, стоящая перед Бенсом, имела внутри сложную технологическую начинку. Сигнал вначале шифровался, а затем спрессовывался и передавался коротким импульсом. Сегодня на той стороне линии был Лумис. Бенс доложил накопленную информацию.
– Ты точно уверен в азимутах и расстояниях? – переспросил начальник отряда.
– В пределах погрешности станции, то есть пол градуса и плюс-минус двадцать метров.
– И за двое суток, в принципе, вся техника находилась приблизительно в одном месте?
– Да, командир.
– Ладно, продолжай наблюдение, но будь крайне осторожен. Мы тут кое-что выяснили: эти люди очень опасны. А подвижные большие предметы, которые ты иногда отслеживал, это, кажется, конница.
– Чего?
– Трудно объяснить, я сам никогда не видел. Ну, в общем, какие-то крупные животные, а на них – люди.
– А.
– Раньше для этого применяли неких млекопитающих, но что применяют эти ребятки – неясно. Если увидишь что-то визуально, сообщи.
Сеанс связи кончился. Бенс свернул антенну и вновь надел наушники. Вначале, он снова навелся на предполагаемый лагерь противника, и только минут через десять решил, на всякий случай, провести круговое сканирование, но было уже поздно. Раньше, пока его напарник не погиб, один из них, в то время, когда станция не работала, постоянно обозревал окрестности, теперь – делать это стало некому. И вот, он обнаружил в своем тылу движущиеся объекты, а когда подстроил азимут, стереозвук в ушах рассказал ему о том, что до них рукой подать. Он высунулся из укрытия и увидел их визуально, сегодня был на редкость светлый день, почти как, в безвозвратно ушедшие времена, хорошая ночь с двумя лунами в зените. До объектов был один километр двести пятьдесят метров плюс-минус двадцать в пределах приборной ошибки, скорость шесть метров с секунду, а вектор направлен прямо на него. Нетрудно было вычислить, когда они будут здесь. С такого расстояния они, наверняка, видели его треножник на возвышении.
Бенс вновь развернул антенну и начал передачу.
– "Колония", я "Ребро". Примите информацию. Наблюдаю вблизи группу противника. Это всадники, перемещаются на крупных насекомых, по-моему это гигантский путакмат, обитающий в пустынях капуцинов, сидят по трое на каждом звере. Наблюдаю пять насекомых.
– "Ребро", бросай к черту станцию и уноси ноги, – приказал Лумис.
Приемник не передавал интонацию, но Бенс хорошо ее себе представил.
– Поздно, Лумис, – подытожил Бенс и снова выглянул из укрытия.
Теперь всадники были совсем рядом, он разглядел их подробнее.
– Еще информация, – сказал он в микрофон. – У некоторых иглометы, а у некоторых... Не могу понять.
Он прищурился вглядываясь. Один из всадников, сидящий вторым, как раз начал вскидывать это странное оружие. В глазах сверкнуло: Бенсу показалось, что в голове у него разорвалась граната. Он сполз по склону, выронил микрофон и схватился за глаза. Перед зрачками стояла сплошная белая пелена.
– Перестрой частоту! – заорал Лумис из передатчика. – "Ребро", перестрой частоту!
"Он прав, – подумал Бенс, – нельзя чтобы они знали, на какой частоте идут наши передачи". Но он ничего не видел, он не мог нащупать передатчик, падая, он полностью дезориентировался. Времени на поиски уже не было, он начал кричать громко, надеясь, что чувствительный микрофон донесет его слова.
– У них ручное оружие нового типа, поражает на большом расстоянии, наверное, ослепляющего действия!
Шум приближающихся рысью монстров заглушил его слова, он почувствовал странный незнакомый запах. Ничего не видя, не зная куда бежать, он беспомощно обшаривал сухую почву в поисках игломета. В этот момент ему в руку вцепились гигантские челюсти-жвала.
45. Локоть товарища
– "Скандал", говорит "Колония", мне нужна ваша помощь.
Лумис говорил в микрофон, сидя в окопе. За несколько прошедших суток, они врылись в землю как могли, и все еще продолжали ковырять сухую почву. Перед траншеями они вкопали и замаскировали все свои мины, но, имея превосходство в маневре и силах, противник, запросто, мог обойти все эти инженерные излишества. Лумис вызывал базу Мероида уже несколько раз, но в отличие от радиосвязи на короткие расстояния, связь на большие, после нескольких высотных взрывов над территорией Эйрарбии, создавших множество новых радиационных поясов над планетой, стала более вероятностным, зависящим от случая явлением, чем прежде. Лумис терял надежду, но держал себя в руках, даже после потери Бенса, внешне он являл собой уверенность и спокойствие. Еще до последней передачи Бенса, он получил данные от другой группы разведчиков, те были ребята с боевым опытом, бывшие "желтые смертники", и они смогли захватить "языка". Самое главное в доставленной информации было то, что командовал войсками, на которые они напоролись первый раз, некий Хромосом. Лумис сразу угадал, что это именно тот Хромосом, и устное описание портрета и характера сошлось. Он понял, что от боя не отвертеться, требовалась оплата по старым векселям.
– "Колония", слышу вас. Как успехи? – после вступительной части с обменами паролей, отозвался Мероид.
– Мы в трудной ситуации. Вы способны нанести удар с координатами...
Лумис назвал цифры и перечислил примерные характеристики целей.
– До вас далековато, – прикинул штурм-майор несуществующей более Империи. – Я посовещаюсь с нашими "большими лбами". Будь на связи.
Долгие двадцать минут Лумис не находил себе места. Наконец приемник ожил.
– Ситуация следующая, – пояснил Мероид. – Нам надо будет переместить зеркало-отражатель по высоте, и туда, ближе к вам, на юг. Если высотные ветры сильно не переменятся часа через два, два с половиной мы будем готовы. На всякий случай, если связи не будет: удар мы нанесем в полночь. В это время не смотрите в ту сторону – кажется, это для вас юго-запад – зависшая в атмосфере пыль, рассеивает лучи. К вам просьба от наших "головастых". Это будет не очень приятно, но "пушка" продолжает совершенствоваться. Им надо чтобы вы осмотрели цели после удара, особенно биологические объекты.
– Хорошо, мы сделаем это, – согласился Лумис, и добавил про себя: "Тем более, что трофеи нам не помешают".
"Итак, остается ждать и надеяться, что противник не двинется с места этой ночью. Странно, что они вообще не нападают на нас, а несколько суток сидят на одном месте. Что они там готовят?"
Ответ на этот вопрос он получил через час, когда осматривал укрепления. Крупнокалиберный снаряд разорвался перед позицией на высоте тридцати метров и невидимые глазу осколки засвистели со всех сторон. "Не слишком точно, – подытожил Лумис, – но ведь это только пристрелка". Он побежал к последнему оставшемуся локатору, нужно было уточнить координаты выстрелившего орудия. "Давайте, ребятки, выдайте себя еще разок, – попросил он. – Пары залпов нам хватит".
Они незамедлительно сделали это.
* * *
Лумис с десятком своих людей осматривал лагерь противника. Вначале все они даже подумали, что Мероид не нанес планируемый удар – лагерь показался целехоньким. Палатки, танки, два громадных трейлера для перевозки тяжелых бронированных гаубиц и сами мортиры, немного в стороне: все выглядело нормально. Но это было лишь первое, ложное представление. То, что они увидели потом, было потрясающе страшным. Через некоторое время Лумис вышел на связь с базой Мероида.
– "Скандал", это "Колония". Спасибо за помощь.
– Вы на месте? – осведомился Лиарид, один из "больших лбов". – Нам нужны подробности. Докладывайте обо всем, что видите.
– Лагерь выглядит неповрежденным, техника, видимо, исправна. Очень тихо. Ничего живого не наблюдаю. Люди и ездовые насекомые – мертвы. Хотя трупы, как я понимаю, лежат здесь с полуночи, ни мух, ни чего-либо подобного не присутствует.
– Как выглядят тела?
– Ощущение такое, будто их выжали, словно они не ели много недель и еще: у них нет глаз. Если не секрет, что вы с ними сделали?
– Мы обработали указанные вами координаты расфокусированным лучом в режиме "гамма", ширина зоны четыреста метров, фиксация три минуты, затем круговая, с короткой фиксацией, обработка по окружности. Вначале у них высушило мозг и глаза, а уже затем – все остальное. Теперь, еще просьба: осмотрите тела, находящиеся в момент удара в бронетехнике, нам это очень важно. Сможете?
– Да, сделаем.
"Как просто, как все просто, – думал Лумис. – Вот он – ваш новый порядок в действии. Эти люди, наверное, даже не успели ничего понять, не успели проснуться. Нет, братцы, тут наши пути расходятся. Стройте свое рациональное общество, но без меня".