- По сигаретке... успеем? - Спросил я, бросив взгляд на столик.
- Ни... давай после. - Помотала она головой. - Вот с мамой поговоришь, и тогда покурим, отметим!
Ни... милая, "после" ты будешь не в настроении что-то отмечать. Очень-очень сильном "ненастроении". Или я совсем не понимаю двухсотлетних старушек...
+++
- Ты молодец, Кей!
Оказывается, отключение ИБК производится даже при дистанционном разговоре с Ее Величеством. Это, наверно, как при экзамене - чтоб не подсматривали. Императрица была в том же белом кителе. Ощущение присутствия было полнейшим - казалось, что голограмма правительницы, удобно расположившейся передо мной, своим невеликим весом даже слегка продавливает кресло, в котором она, якобы, сидела. При этом императрица была черт знает где, а продавливаемое ею кресло находилось в моей палате!
Ощущение от присутствия усиливалось еще и той самой "гирей", водружаемой подданным на шею. Не знаю, как она это делала, но подозреваю - не без умысла.
Роза не обманула - вес "гири" был меньше. Не исключено, что ровно в шесть раз. "Наверно, и с Палпатином говорить через связь было для подчиненных проще по той же причине" - мелькнула мысль.
- Правда, молодец! Итак?
Девочка-императрица была довольна. И этого не скрывала. А почему она должна скрывать радость от того, что одна из ее правнучек снова в строю?
- Какую из моих многочисленных писюшек возьмешь? - Весело спросила она. - А хочешь двух? Тут на тебя уже несколько заявочек поступило! - И с удовольствием рассмеялась, когда я закашлялся. - Ладно-ладно! Прекрасно вижу, что какую-то пакость ты уже придумал. - Мудрая понимающая усмешка очень просто получается у тех, кто живет три с половиной сотни лет... даже у тех, кто выглядит, как четырнадцатилетний тинейджер-косплеер. - Ну, удиви меня, Кейлин! Излагай, я слушаю.
Я покосился в сторону Розы, сидевшей в кресле с абсолютно прямой спиной и гипнотизирующей макушку голограммы. Усмешка императрицы стала шире. Миг - и нас с императрицей окружило зеленоватое марево. Будто накрыли полупрозрачным стаканом из зеленого стекла. С мелкоячеистой структурой, через которую предметы искажались до полной неузнаваемости. Внутри "стакана" были только два наших кресла. Напрягшаяся Роза осталась снаружи. Под колпаком стало тихо-тихо...
- Теперь нас никто не услышит, как ты и хотел. Я правильно поняла, Кей?
- Да, Ваше Величество, спасибо.
Вопросительное поднятие бровей и, для тормозов, требовательный жест изящной ручкой. Ну-с, поехали.
- Как вы знаете, Ваше Величество, у меня некоторые проблемы с памятью. - Я помолчал, но Кассиопея, разумеется, на мои слова никак не реагировала. - Это неприятно. Раньше у меня была профессия пилота. Хорошая профессия. Мне нравятся звезды, нравится летать. Я хочу снова стать пилотом, Ваше Величество. Заново получить эту профессию. Надеюсь, некоторые навыки у меня сохранились, и мне будет нетрудно их восстановить в полном объеме. Но для этого нужно заново пройти обучение.
Я замолчал. Итак, вводная, так сказать, часть. Для пристрелочки. Посмотрим, как на нее будет реакция у... благодетельницы.
- Не вижу проблем. - Небрежно отмахнулась она. - Любой из Имперских Университетов на твой выбор. Императорская стипендия. - Она помолчала. - Судя по твоим хитрющим глазкам, это не все?
- Ваша проницательность не знает границ, Ваше Величество! - Напрягшись и вспомнив пару книжек (или фильмов?) выдал я.
"Девочка" весело хрюкнула, показав свое отношение к этому грубому образцу пошлой лести:
- Малыш, даже не пытайся! Ты не сможешь придумать ни одного комплимента, которого бы я не слышала за свою жизнь!
М-да, действительно. Слажал.
- Вторая просьба, Ваше Величество. Мне... неприятна моя известность. Заставляет напрягаться. Во всяком случае, сейчас, когда с памятью проблемы. Как было бы хорошо, чтобы меня никто не узнавал! Нельзя ли меня как-то... развидеть?
- Разви... что? - Императрица застыла с открытым ртом, а спустя секунду звонко расхохоталась. - Ну, малыш! Второй раз! Второй раз уже! Паршивец ты эдакий!
Странно: веселящаяся императрица, находящаяся очень-очень далеко отсюда, колотила кулачком по подлокотнику кресла, находящегося ТУТ... а я чувствовал, как от тяжелых ударов сотрясается пол! Это - технологии? Или сила сильнейшего суперэнергета? Ну, не магия же!
- Ой... ой, не могу... развидеть... "нельзя ли как-то развидеть"! Ху-ху-ху... Фу-у-ух... - Она отдышалась. Хмыкнула еще раз, успокаиваясь. - Да без проблем, малыш Кей! Без проблем. Тебя, хи-хи-хи, развидят. Новая личность, новый идентификатор, новая легенда. Процедура отработанная. - Она внимательно посмотрела на меня. - Странно... кажется, и это не все?
- Да, Ваше Величество. Надеюсь, не нарушаю никаких планов на свой счет, но... нельзя ли отозвать те самые "заявочки", о которых вы говорили?
- О! - Она вздернула белесую бровку. - А что так? Девчонки красивые, ладные! Я, как производитель, гарантирую высокое качество! Или ты на Розали уже успел запасть?
- Э-э-э... я бы не хотел торопить этот процесс. И особенно не торопиться с Ее Высочеством Розали.
- Хм... - Одним движением брови мне показали, что эту лажу я могу втирать кому-нибудь другому, а тут требуется дать расширенные объяснения.
Я сжал в кулак все, что только можно сжать в кулак. Все остальное зажал тисками воли... ну, как-то так. Вдохнул. Выдохнул. И - как в холодную воду:
- Девушка она замечательная, но если я сейчас суну голову в пасть... э-э-э, в смысле, форсирую отношения, то буду всю оставшуюся жизнь ползать под каблуком. Чего мне совсем не хочется. А вот если подождать чуть-чуть... В конце концов, ей уже двести с лишком лет! Подождет еще с десяток лет, не развалится!
Кассиопея молчала. Вдохнула. Выдохнула. А я так и вовсе затаил дыхание. Ой, что сейчас будет...
- Кей... - Очень спокойно сказала она, прикрыв глаза. - Кей, это уже просто неприлично. Бывало всякое, но никто еще не смог развеселить меня два раза подряд в течение пяти минут... А у тебя это почти получилось... Кстати, - Она очень серьезно посмотрела на меня. - Как насчет должности моего личного шута?
И расплылась в улыбке, увидев неподдельный ужас на моем лице. Следовало признать, что императрица тоже умеет шутить - только юмор у нее своеобразный... императорский.
Но Остапа уже несло...
- Странно, Ваше Величество, я думал, что, поскольку вы замужем, то эта почетная должность уже давно занята...
+++
Когда Кассиопея сняла зеленоватый колпак защитного поля, Роза имела возможность наблюдать раскрасневшуюся Императрицу и скромно потупившегося меня.
- Кей. - Осторожно спросила она, разглядывая Кассиопею. - Что ты делал с моей мамой?
- Он пошел на абсолютный рекорд. - Широко улыбалась Кассиопея. - Шесть раз подряд. Многообещающий мальчик.
Роза вежливо выгнула бровь:
- То-то пол ходуном ходил... вы бы хоть на кровать перебрались. Кей, надеюсь, ты был деликатен с моей матушкой? Все-таки уже возраст...
- Так! - Кассиопея хлопнула ладонью по подлокотнику - кажется, на этот раз вздрогнуло здание целиком. - Харэ! Хорошего понемножку! Для государственных дел будет вредно, если я буду так часто ржать.
- Делу время - потехе час. - Тихонько подсказал я.
- В тютельку! - Щелкнула пальцами Императрица. - Розали! Слушай приказ...
Голос Императрицы ощутимо изменился. Казалось, сейчас он способен гнуть реальность одной лишь своей информационной составляющей. И я, и Роза невольно вскочили из кресел и вытянулись. Во всяком случае я опомнился, только вытянувшись по стойке смирно, а Роза вполне могла и подыграть. Мне или начальству.
И еще я успел подумать, что покурить вместе с Розой не удастся. Ни сегодня, ни в обозримом будущем. И уж точно ночь у меня сегодня будет тихая в своем спокойном умиротворенном одиночестве.
А сейчас...
А сейчас, касатик ждет тебя женская истерика, как только Императрица сделает ручкой, с изъятием подаренной коробки с сигаретами и обещанием выцарапать глаза и оторвать "помидоры", если хватит глупости приблизиться ближе ста метров. Ну, или как там у капризных и избалованных звездных принцесс принято закатывать истерики?
Сочувствующе-насмешливый взгляд на прощание от Императрицы, когда ее изображение таяло в воздухе, вселял некоторую уверенность. А вот то, что она как-то умудрилась сочувствующую часть адресовать мне, а насмешливую - Розе... это настораживало.
Ну, я знал, во что ввязываюсь.
Конец первой части
Часть 2. Прячься, Кей!
Глава 1
Нет, я не знал, во что ввязываюсь!
Роза была в ярости - это да, тут я угадал. Молоток! А вот то, как она себя поведет в этом волнительном состоянии - не смог предсказать даже близко.
С окаменевшим лицом выслушав приказ матери, императрицы Кассиопеи, она оч-ч-чень почтительно склонила голову, принимая приказ. И в таком положении простояла, пока голограмма не истаяла в воздухе.
А потом отвернулась и, ни слова не говоря, вышла из палаты. Спокойной, хоть и чуть замедленной (видимо, из-за излишнего самоконтроля), легкой походкой бегуньи с большим стажем. Так она ходила всегда... ну, может, чуть-чуть энергичнее. Ну, расстроилась немного - понимаю...
Дверью не хлопала - во-первых, двери тут либо тают в воздухе, либо уходят в стены. Во-вторых, дверь после ее ухода так и осталась в открытом положении.
А потом стало понятно, что после ее ухода в палате из строя вышла ВСЯ автоматика. Кресла больше не бегали, кровать не расстилалась, свет не включался, дверь не закрывалась, в окнах исчезла прозрачная пленка - оказалось, это было какое-то защитное поле, на потолке пропал красивый абстрактный рисунок... А из сигаретного дыма, когда я по привычке старым изученным способом решил "успокоить нервы", пропали белые звенящие искорки!
Каким-то чудом мой ИБК не пострадал. И зажигалка порадовала - примитивному механизму было плевать на всякие женские истерики, будь эти бабы хоть трижды энергетами и четырежды принцессами. Уважаю.
В который раз убедился, что решение не связываться с Розой - архиправильное: если я не могу предсказать ее поведение в ярости, то лучше не рисковать - совместная жизнь будет похожа на сафари, после которого моя голова со стопроцентной вероятностью займет место где-нибудь над высокотехнологичной имитацией камина. Среди прочих боевых трофеев принцессы Розали. И не факт, что это место будет почетным. Так... средний кабанчик на самой заурядной скучной охоте.
И тут меня, как мешком приложили! Тем самым, пыльным. Я понял, что ничего у меня с Розой не закончилось. Мне только что продемонстрировали абсолютно непредсказуемый ассиметричный ответ на мою пакость: с одной стороны, полнейший игнор и отсутствие внешних проявлений каких-либо эмоций, а с другой (поломанная техника) - бушующие внутри эмоции и переживания. Ну, дескать, не безразличен. Типа, успела запасть, ага. Такой тонкий психологический этюд в нестандартном исполнении энергета. И хороший задел к будущей нашей встрече.
Основания для выводов о коварстве Розы? Элементарно! Мой ИБК остался цел и невредим, что говорит о полнейшем контроле над эмоциями девушкой... старушкой.
И "Заявочки" ведь не отменяются. Лишь откладываются. Как там сказала Кассиопея, когда мы вполне мирно обсуждали основные положения? "Пока не будем поднимать этот вопрос, малыш Кей. Подождем, когда у тебя отрастут зубки. А там - посмотрим..." А теперь - внимание! - кто будет решать, отросли зубки у Кейлина, или еще только режутся? Что-то мне подсказывает, что именно Кассиопея и возьмет на себя работу стоматолога.
А в этом разрезе - наверняка Розали снова появится на горизонте. Бить не будет, но так... приласкает.
И - главное. Когда досасывал сигарету, до меня вдруг дошло, что Роза очень нравится Кею Танилалу. Да, ладно кокетничать-то! Мне! Мне она нравится! Наверно, сыграли роль первые впечатления, когда я ее отождествил с Леной. Может, импринтинг какой, или еще какой-нибудь хитрый выверт моей психики. Со всей безжалостностью трехсотлетнего опыта Кассиопея правильно поставила диагноз: "Ты на Розали уже успел запасть?"
И бычок негде затушить - пепельниц тут нет. Вот дерьмище-то, а!
О! В окно его! В окно! Отличный способ закруглить все эти невеселые размышления и закрыть этот, уже изрядно поддоставший, утренник озарений и открытий. И время к обеду близится, кушать хочется - аж голова болит и в глазках пятнышки! А я ж еще и не завтракавши!
Только, увы, линия доставки еды в палату теперь не работает, спасибо моей заботливой очаровательной медсестре. Может, она и правда влюбилась на старости лет?
+++
Срочная докладная записка службы информационного наблюдения ИСК. Отдел "Глория".
В 12:10 объект выполнил следующие поисковые запросы:
- ЦФК ФЕИВ на Реал-2. Места приема пищи/питания
- ЦФК ФЕИВ на Реал-2. Столовая
- ЦФК ФЕИВ на Реал-2. Обед
- ЦФК ФЕИВ на Реал-2. Поесть
- ЦФК ФЕИВ на Реал-2. Пожрать/Порубать/Поточить/Перехватить/Почавкать/Положить на зуб/Подхарчить/Заморить червячка
- ЦФК ФЕИВ на Реал-2. Тут вообще обедом кормят, мать вашу?!
На эти запросы Объектом был получен ответ:
"Центральный филиал клиники Флота Ее Императорского Величества (ЦФК ФЕИВ) на Реал-2 - многопрофильное лечебное учреждение с опытным и внимательным персоналом, современным оборудованием, своей собственной клинико-диагностической лабораторией и современным научным центром, уже прославившимся многочисленными разработками и важными открытиями в области медицины. < ... > пациенты размещены в отдельных апартаментах, оформленных согласно индивидуальным предпочтениям. С благодарностью приняв рекомендацию генерального попечителя клиник Флота, Ее Императорского Высочества Розали ни-Ровено ан-Кадагри, в клиниках отказались от такого атавизма, как общие столовые - теперь пациенты принимают пищу в своих апартаментах. Это позволяет обеспечить великолепную психологическую атмосферу и создать все условия для скорейшего выздоровления! < ... > Хоть мы и надеемся, что у вас никогда не возникнет необходимости в услугах ЦФК, но будьте уверены - если возникнет угроза вашему здоровью - мы легко с ней справимся!"
В 12:13 Объект выполнил следующий поисковый запрос:
- Ну, е...б вашу мать!
На этот запрос Объектом был получен ответ:
- Прошу уточнить критерии поиска: степень и отношение родства, значение глагола и проч.
Примечание начальника отдела "Глория":
Объект ведет себя неадекватно. Эмоциональный фон сравнительно спокойный, но психофизиологические показатели колеблются в широком диапазоне (см.график). По сообщению начотдела "Аврора", постановка диагноза затруднена по причине выхода из строя оборудования, находящегося ранее непосредственно на Объекте. Дистанционные методы диагностирования дают известную погрешность и не могут...
Резолюция Первого:
Ну, е...б вашу мать! Да у него ж истощение после утреннего перенапряжения! Он же с голоду сейчас загнется! А вы куда смотрите?! Мать моя императрица! Трудно сообразить, что мальчик кушать хочет, и принять меры?!
+++
Через полчаса тихого медленного озверения, сдобренного разглядыванием леса за окнами, насилием над ни в чем неповинным ИБК и высасыванием еще пары сигарет (натощак! Моветон!), в палату осторожно прокралась Кора. Девушка поежилась от моего голодного взгляда и, кося испуганным глазом загнанной лани, которую вот-вот начнет с аппетитом харчить/кушать/употреблять/и-много-чего-еще-делать львиный прайд, отвела в другие апартаменты...
Картины другие, на потолке какая-то космическая баталия... чертовски красивая и величественная... такая же кровать-космодром. И в остальном - такая же палата, как и моя... разбомбленная Розой.
На столе под блестящими полусферическими, в лучших традициях английских домов, колпаками меня поджидал обед. Обильный, красивый и потенциально вкусный обед.
"Вкусный обе-е-ед! Сытный обе-е-ед! Классный обе-е-ед!" - Чуть не пропел я вслух.
Кажется, Кора стала что-то подозревать, потому что, поклонившись, оперативно испарилась в полумраке коридора. Да, она точно - лань в своей прошлой жизни... и, видимо, уже встречалась на узкой тропинке со львами. А в красавицу сейчас переродилась во искупление страданий. Но повадки остались.
Хорошо, что в момент ее поклона я еще не успел приступить к уничтожению вкусной органики, и был занят аудитом содержимого блюд, решая "ослиную проблему" между одинаково вкусными кормушками. Иначе, подавился бы от подобного ритуала поклонения - ну, ладно, императрицы с принцами и принцессами, но мне-то эти поклоны с какого перепугу?
Видимо, она, как и Розали, не совсем медсестра. Но и не принцесса - те не будут кланятся и испуганно коситься. И - практически поголовно голубоглазые блондинки (ген Касси доминирует со страшной силой и сил своих не растерял до сих пор, спустя столько поколений... это я сейчас такой умный, а вот кто мне мешал ума набраться заранее, а?). А Кора у нас жгучеокая брюнетка. Можно, конечно, изменить цвет волос. И цвет глаз, как это сделал я. Но зачем усложнять?
Видимо - помощница Розы. Привыкла к ритуалам, этикету, поклонам и всяким "Слушаюсь, Ваше Высочество", "Как пожелаете, Ваше Высочество", "Любой каприз, Ваше Высочество" и "Я больше не буду, Ваше Высочество, не бейте меня!". А тут эта непонятная возня: Роза на меня вешается, на Альер кладут меня голого и даже предлагают ножки принцессины раздвинуть, чтоб удобно было, Кассиопея аж один раз лично посетила (а это, как выяснилось, событие нечастое - обычно к ней во Дворец в гости ходят или на ее Корабль, а не наоборот). Вот девушка и не знает, как себя вести и решила на всякий случай следовать испытанным поведенческим шаблонам - наверно, до этого они ее выручали. Жаль, симпатичная девушка пропадает.