196
– Сколько мы проспали? – спросил Давид Нускс’ию, массируя виски. – Такого похмелья в моей жизни, похоже, еще не было. В голове как будто поселился кузнец.
Он отбросил одеяло и с трудом встал.
– Как минимум, сутки, – ответила Нускс’ия. – Да, славно мы отметили победу, ничего не скажешь. То, что Наталья, столь строгая и придирчивая в работе, не прочь удариться в загул, просто удивительно.
– Это объясняет, почему Мартен посчитал себя вправе налить водки в резервуар Эмчей. Он знал, что она любит расслабиться и сбросить напряжение.
Давид склонился над раковиной, посмотрел в зеркало и скорчил гримасу, пытаясь узнать себя в отражении.
– Как жаль, что об этом подвиге, кроме нас, никто не знает, – подосадовал Давид.
– А что ты хотел? Медаль?
– Это было бы справедливо.
Нускс’ия последовала за ним в ванную, они вместе приняли душ и спустились в столовую. Все еще спали. Давид включил кофеварку, налил ароматного напитка и вспомнил свой ночной сон. Затем спросил себя, можно ли снам "верить" так же, как сеансам транса, которые практикуют пигмеи.
– Мне снилось, что я был там, – сказал он.
– Я знаю, – ответила она. – Это вполне нормально.
Массивным силуэтом с помятым лицом в столовую спустился Мартен. В виде приветствия он пожевал губами и потер виски.
Затем извлек футболку с законами Мёрфи, на которой было написано:
58. В любой организации найдется человек, который знает, что происходит на самом деле. От таких следует избавляться.
59. Независимо от того, сколько есть доказательств несостоятельности того или иного события, всегда найдется тот, кто в него поверит.
Потом к ним присоединились сначала Пентесилея в пижаме, а затем и Аврора в короткой ночной рубашке.
Возвращение к реальности, похоже, всем давалось с трудом.
– Не хватает только командирши, – иронично заметила Нускс’ия.
В этот момент в пеньюаре спустилась Наталья. Они выпили кофе, наслаждаясь его горечью и исходившим от него жаром.
– Кто-нибудь слушал новости? – спросила полковник Овиц.
Все с жадностью набросились на лежавшие на столе вафли и печенье.
– День без новостей – то же самое что пост, не надо переваривать плохие известия, – заявил Давид.
– Что правда, то правда, – признала его правоту Наталья, – со мной такого уже давно не было.
– Словно планета сделала один оборот вокруг своей оси без нас, – философски заметила Пентесилея.
Но Наталья уже взяла пульт, направила его на экран, переключила несколько каналов и, наконец, нашла новости. У высокого здания столпились журналисты, внизу шли титры: "Лжеинопланетяне в ООН". На экране безостановочно повторялись кадры утренних событий. Ученые замерли раскрыв рты. Наталья увеличила громкость.
Не веря своим глазам, они, как громом пораженные, несколько раз посмотрели выпуски последних известий по разным каналам.
Наконец полковник Овиц заметила, что ее телефон с выключенным звуком мигает. "31 пропущенный вызов". В этот момент на экране появилось новое сообщение: "Входящий звонок: Друэн".
Через несколько звонков она глубоко вдохнула и нажала на кнопку ответа.
Она даже не успела сказать "алло", как на нее обрушился целый поток слов. Лицо женщины посуровело, от досады меж бровей образовалась складка.
– Да, господин президент… Да… да… Разумеется, господин президент… Я понимаю… конечно… Решительно?.. Всех?.. Вы в самом деле хотите, чтобы… да… но… Да… Могу я… в конце концов… Понимаю… Слушаюсь, будет сделано, господин президент.
Полковник Овиц дала отбой. Она была бледна. Рука ее нервно искала мундштук.
Давид произнес слова, услышать которые не хотелось никому:
– Он хочет, чтобы мы прекратили исследования?
– Это его первое требование.
– Есть и другие?
– Он желает, чтобы мы втроем прилетели в ООН. Я – как руководитель проекта, Аврора и Давид – в качестве ученых. Мы должны будем объяснить, что же произошло на самом деле.
– Но это еще больше усугубит ситуацию! – заметила Пентесилея.
– Так решил президент Республики. Он хочет быть предельно честным. И даже поставил Иран в известность о том, что возместит убытки, вызванные, по его собственному выражению, "глупостями а-ля "Rainbow"".
– Возместит Ирану убытки?
– Президент намекает на скандал с судном "Rainbow Warrior". В 1985 году агенты французских спецслужб взорвали корабль Гринписа, мешавший проводить ядерные испытания. Впоследствии исполнители были установлены и арестованы. Тогдашний президент был вынужден извиниться и возместить ущерб.
– Кому?
– Новой Зеландии. Мы купили у них три миллиона овец и, в виде компенсации за допущенный разведкой промах, три года ели новозеландскую баранину.
– Но это же совершенно разные вещи, там речь шла об акции против Гринписа, независимой общественной организации, выступающей против ядерного оружия, в то время как здесь – против диктатуры, которая этим самым оружием собиралась воспользоваться!
– Подобные нюансы в вопросах внешнеполитических сношений в расчет не принимаются. Операции тайных ведомств должны быть успешными в полной мере. Иными словами – не оставлять после себя следов.
Наталья вновь взяла в руки чашку с кофе и стала пить маленькими глотками, чередуя их с затяжками.
– Помнится, кто-то говорил, что потери в 20 % вполне допустимы.
– Потери – да, но не диверсантки, выдающие себя за инопланетянок в ООН, выставляя нас на посмешище перед руководителями всех государств планеты. – Она выдохнула длинный шлейф дыма. – Лик войны изменился. Средства массовой информации теперь не менее важны, чем коммандос. Все зависит от того, как представить то или иное событие широкой общественности. Именно поэтому президент Станислас Друэн желает, чтобы мы втроем отправились в Нью-Йорк. Но и это еще не все…
Свои слова Наталья Овиц сопроводила жестом, который теперь был всем хорошо знаком – с силой раздавила в пепельнице недокуренную сигарету.
– Всех микролюдей нам придется подвергнуть эвтаназии.
197. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: ДЖОНАТАН СВИФТ
"Когда в этом подлунном мире рождается истинный гений, его можно узнать по тому, как против него ополчаются дураки". Это изречение принадлежит Джонатану Свифту, ярчайшему ирландскому мыслителю, проведшему жизнь в борьбе с реакционерами своей эпохи.
Неудачно попробовав себя на поприще священнослужителя, он написал "Битву книг", определив в ней свою позицию в споре между авторами Античности и современности. Эта работа имела значительный общественный резонанс.
Затем стал в изобилии писать памфлеты и сатирические заметки, высмеивая в них современников (до такой степени, что даже вызвал гнев королевы Анны, на некоторое время отправившей его в изгнание). Вот лишь несколько изречений, принесших ему известность: "Мы достаточно религиозны, чтобы ненавидеть, но недостаточно религиозны, чтобы любить друг друга", "Человек никогда не должен стыдиться признать, что был неправ, – это говорит о том, что сегодня он стал умнее, чем вчера", "Закон что паутина – шмель проскочит, а муха увязнет". Страдая от заболевания, из-за которого его постоянно преследователи мигрени, тошнота, головокружение и шум в ушах (болезнь Меньера), Джонатан Свифт прослыл человеком неразговорчивым, никогда не смеющимся и даже не улыбающимся. Но это не помешало ему сочинить целый ряд искрящихся юмором литературных произведений.
Героем самой знаменитой его книги, "Путешествия Гулливера", написанной в 1721 году, стал врач Лемюэль Гулливер. После кораблекрушения его выбросило на остров, населенный лилипутами – людьми маленького роста, которые постоянно с кем-то воевали.
Во время своего второго путешествия Гулливер попадает на неизведанный остров Бробдингнег, на этот раз населенный не лилипутами, а великанами. В их глазах он выглядит просто крохотным. Обитатели этого острова демонстрируют Гулливера как редкую диковинку, а королева считает его чем-то вроде живой безделушки.
В ходе третьего путешествия Гулливер оказывается на летающем острове Лапута, где живут ученые и философы, стремящиеся предсказать конец света, но пререкающиеся друг с другом и тратящие все свое время на бесплодные интеллектуальные споры.
Наконец, отправившись в четвертое путешествие, Гулливер попадает в страну гуигнгнмов – говорящих и очень мудрых лошадей, которые называют людей презрительным именем "йеху" и считают их примитивными животными.
Джонатан Свифт признавался, что мысль написать этот роман пришла ему в голову после экономического кризиса 1720 года. Перед этим он за 1000 ливров приобрел акции
"Компании Южных морей". Сначала на волне биржевого роста они подорожали до 1200 ливров, но затем совершенно обесценились, приведя к банкротству мелких акционеров.
Биржевые взлеты и падения и подсказали ему метафору, основанную на изменении роста героев, которых он встречал на далеких островах.
Джонатан Свифт умер в Дублине в 1745 году, в возрасте 77 лет.
Все его состояние было потрачено на строительство психиатрической лечебницы с удачным названием "Госпиталь Святого Патрика для имбецилов".
Эдмонд Уэллс,
"Энциклопедия относительного и абсолютного знания", том VII
198
Силы были на исходе. Эмма-109 бежала, взвалив на плечи Эмму-523. Сзади, идя по следу маленьких беглянок, рвались с поводков полицейские собаки. Две микродевушки укрылись за углом дома, но преследователи неумолимо приближались.
"Отдыхать некогда, – подумала Эмма-109. – Нужно бежать дальше". Тут она увидела неплотно прикрытый канализационный люк со щелью, достаточно широкой для того, чтобы в нее можно было проскользнуть.
"Нужно делать ставку на различия между нами".
Она помогла забраться внутрь подруге, руки и ноги которой по-прежнему были скованы цепями, и последовала за ней сама. К счастью, их падение смягчила куча мусора. Микродевушка услышала как вверху, над люком, залаяли собаки. Вниз капала их липкая слюна.
Эмма-109 увидела, как люк поднялся, и в нее ударил ослепительный свет нескольких фонарей. Что-то сказали на своем языке Великие.
Эмма-109 молниеносно проанализировала обстановку. Справа шумел вонючий канал, по которому плыли отбросы. Суматоха наверху нарастала, свет фонарей загородили собой несколько фигур.
Действовать нужно было быстро.
Заметив плывущую в грязной воде кроссовку, микродевушка схватила Эмму-523 и запрыгнула в нее.
Темные фигуры ринулись вперед, но слишком поздно. Их руки, напоминавшие щупальца чудовищ, попытались схватить беглянок, но слишком быстрое течение уже унесло кроссовку. Вместе с потоком нечистот она скрылась в мрачной узкой трубе. Вокруг стало темно, голоса преследователей стихли.
"На этот раз им нас не достать".
Эмма-109 свернулась на дне утлого суденышка, обняв раненую подругу, чтобы согреть ее своим теплом. Поток становился все стремительнее.
Затхлый запах пота, исходившего от стельки и смешивавшегося с вонью канализации, был невыносим, но они этого даже не замечали.
"Мы на свободе", – со вздохом подумала Эмма-109.
Они плыли в непроницаемой тьме. Наконец их вынесло в освещенный лампочкой тоннель. Течение замедлилось.
Эмма-109 высунула из кроссовки головку, но тут же столкнулась нос к носу с крысой. В длину тварь была сантиметров тридцать. Ее клыки были похожи на острые сабли. Крыса прыгнула вперед.
Эмма-109 увернулась в самый последний момент. Тварь шлепнулась в воду, забрызгав их грязью и едва не перевернув.
Встав, Эмма-109 увидела, что кроссовку окружило не меньше десяти крыс. Они плыли к ним, во тьме сверкали красные глаза и острые зубы.
Лампочка вдруг погасла, затем замигала.
"Нужно делать ставку на различия между нами".
Понимая, что по сравнению с крысой ее преимуществом является не маленький рост, который в данном случае, наоборот, становится опасным недостатком, а руки, она бросилась искать в грудах мусора что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Найдя металлическую вязальную спицу, микродевушка выставила ее вперед в виде копья, не подпуская плывших по направлению к ним крыс. А когда одна из тварей, оказавшись смелее других, отважилась на лобовую атаку, она воткнула спицу ей в горло и оттолкнула.
В этот момент лампочка вновь погасла. Грызуны, способные видеть во тьме, воспользовались этим, чтобы взять микролюдей в плотное кольцо осады. Когда свет вспыхнул вновь, Эмма, судорожно сжимая в руках спицу, увидела, что окружена врагами. По сигналу вожака крысы бросились вперед. Лампочка вновь замигала, и сцена в ее стробоскопических импульсах приобрела какой-то скачкообразный характер. Крысиный коготь рассек воздух буквально в нескольких миллиметрах от лица девушки. В бедро ей вонзился клык. Эмма-109 размахнулась и нанесла точный удар спицей. К счастью, Наталья обучила ее бозендо – японской борьбе на палках. Силуэты врагов проступали все отчетливее и наносимые ею удары все чаще достигали цели.
Один из них пришелся по сверкавшим во тьме зубами. В мигании света удары посыпались градом, брызнула кровь. Сражение длилось не больше минуты, Эмма получила лишь несколько незначительных царапин, но вокруг нее уже плавали четыре крысиных трупа. Остальные грызуны, прибыв в виде подкрепления, вместо того чтобы ввязываться в рискованный бой с чужаками, предпочли пожрать своих сородичей.
"Здесь оставаться нельзя. Нужно как можно быстрее найти надежное убежище", – подумала Эмма.
Кроссовка все так же плыла по течению носком вперед. Увидев место, где можно было пристать к берегу, Эмма-109 снова взяла вязальную спицу и стала править, как венецианский гондольер, отталкиваясь от плывших рядом предметов. Наконец она спрыгнула на берег, освещенный засаленной мигающей лампой.
Увидев бутылку из-под пива, она оторвала лоскут ткани, пропитала его остатками алкоголя и перевязала раны подруги. Затем с помощью гвоздя расшатала звенья сковывавших ее цепей и освободила:
– Теперь мы в безопасности. Все будет хорошо. Что с тобой произошло?
– Выполнив задачу, – монотонно заговорила Эмма-523, – я вернулась к летающей тарелке, но какой-то Великий случайно на нее наступил и раздавил. Тогда я решила отправиться пешком, но вскоре оказалась в пустыне, где меня можно было без труда заметить. Вода закончилась, я выбилась из сил и потеряла сознание. Меня нашел какойто человек и отнес в полицию. Там меня напоили водой и подлечили, но затем заточили в тюрьму и подвергли пыткам. – Чтобы не зарыдать, она глубоко вздохнула. – Ты даже представить не можешь, что это такое. И я… рассказала все что знала.
Эмма-109 сильнее прижала ее к себе:
– Все уже позади. Они больше ничего тебе не сделают.
– А ты? Что случилось с тобой?
– Когда я возвращалась на подводную лодку, на меня напала большая рыбина. Все средства связи были выведены из строя. Когда меня подобрали Великие, я сказала им то, что велела Наталья.
Эмма-109 убрала со лба подруги прядь.
– Где мы оказались? Меня везли в закрытой клетке и что-либо увидеть у меня не было возможности.
– Насколько я поняла, эта страна называется Нуйорк. До Микроленда отсюда далеко. На карте Иран расположен на востоке, Микроленд – в центре, Нуйорк – на западе.
Она махнула рукой, чтобы обозначить направление.
Подруга поморщилась.
– Ладно, Эмма-523, я тебя немного подлечу, а потом мы задержимся здесь, чтобы набраться сил. Великие, надеюсь, нас тут не найдут.
Они теснее прильнули друг к другу. Когда Эмма-523 наконец заснула, Эмма-109 закутала ее в обрывки ткани и уложила на сооруженное из кусков полистирола ложе. Затем стала собирать то, что было под рукой, чтобы построить что-то вроде шалаша, обеспечивающего защиту от врагов.
Снаружи микродевушка разложила различные острые предметы, которыми можно было воспользоваться в качестве оружия в случае нового нападения крыс. Рядом поместился запас продуктов, показавшихся ей съедобными: тюбик кетчупа, сухое печенье, конфеты.
"Какое счастье, что Великие – такие транжиры", – подумала она.
Эмма-523 спала. Эмма-109 покинула убежище. Неоновая лампочка несколько раз устало мигнула, затем выровнялась и залила своим светом поток плывущего в канализационном коллекторе мусора.
"Странные они, эти Великие. Одни нам помогают, другие подвергают пыткам. Одни боги, другие демоны. Если мне удалось убить нескольких из них в бункере, это значит, что их вполне можно одолеть".