- Эпидемия многих забрала, - вздохнула Каролина. - Бактерия была беспощадна.
- Бактерия, которую создал человек. Мы сами погубили и себя, и планету. И теперь вынуждены скитаться в холодных просторах Вселенной, - с грустью в голосе говорил Святослав. - В поисках призрачной планеты, где можно будет людям жить.
- Святослав, - заботливо положила Каролина руку парню на плечо, - мы обязательно найдём Вторую Землю. Я верю в это. А в это время, пока Каролина беседовала со Святославом в библиотеке, "Луна" взяла курс к неизвестной галактике. Она была значительно больше тех, которые уже встречались на пути космическому ковчегу. Галактик было немало. Было много планет. Но приемлемых условий для жизни не встречалось нигде. Точнее сказать, жизнь встречалась. И не на одной планете. Правда, на других планетах природа формировала жизнь совсем иначе, чем на Земле. Люди встречали формы жизни, существенно отличавшиеся от тех, которые они знали.
Живые организмы отличались не только химическим составом, но и на биологическом уровне работали совсем по-иному, не по земному. Да, там были условия для жизни, но не те, которые необходимы для существования человеку. В тех условиях люди жить не могли. И поиски продолжались. Около двух лет продолжались поиски в недрах неизвестной галактики… И вот однажды на пути корабля появилась планета, с виду очень похожая на Землю. Она входила в звёздную систему, похожую на Солнечную, оставленную, брошенную людьми где-то там, в недрах Млечного пути. В эту систему входило пятнадцать планет различных размеров: и малых, и больших, и огромных. Звезда, вокруг которой они вращались, была больше Солнца почти в два раза. И из всех этих пятнадцати планет только одна была схожа с НЕЙ! Только одна из них походила на "третью планету от Солнца"! Она была пятой от звезды. У неё было четыре спутника. Она не была похожа на другие планеты, встречавшиеся людям во время долгого путешествия. От неё веяло жизнью. И она была просто прекрасна. На неё и взял курс космический корабль "Луна".
- Красивая! - восхищённо смотрели на неё зелёные добрые глаза молодого пилота, Игоря. Это был высокий парень двадцати трёх лет худощавого телосложения. Он был рождён на корабле. Про жизнь на Земле он знал только по книгам, фотографиям и видеозаписям, а также из уст тех людей, которые когда-то жили на ней. На борту "Луны" таких людей с каждым годом становилось всё меньше и меньше. Время никого не щадит.
- Красивая! - согласился второй пилот, Андрей. Ему было тридцать четыре года. Он был более плотного телосложения, немного ниже своего молодого напарника. Он тоже был рождён на корабле. И о Земле знал только из пересказов. - Надо сообщить адмиралу. Игорь лёгким нажатием нескольких кнопок включил микрофон и соединился с каютой адмирала.
- Господин адмирал! Говорит пилот Ушенин! - оповестил первый пилот в микрофон.
- Я слушаю! - послышался из динамиков старческий низкий голос.
- По курсу замечена планета, внешне похожая на Землю. Последовала недолгая тишина.
- Я сейчас буду! - послышалось далее. Через пять минут в кабину пилотов вошёл невысокий плотный человек старческого возраста. И несмотря на свой очень почтенный возраст, он довольно хорошо сохранился. Тем не менее, шагал он не особо быстро, немного прихрамывая. Возраст всё-таки давал о себе знать. Его лицо было волевым и жёстким. Оно излучало уверенность и стойкость.
Посмотрев на планету изучающим взглядом, Воронин Валентин Игоревич изрёк холодным тоном:
- Отправим туда робота-разведчика. Пусть осмотрит местность и возьмёт пробы грунта, воды, и веществ в атмосфере. А мы тем временем изучим планету с корабля. Он говорил без эмоций, без особого восхищения и энтузиазма. Но в глубине души он надеялся, молил бога, чтобы эта красивая планета оказалась подходящей для них, для людей.
- Остальным нашим кораблям сообщить? - спросил Андрей, второй пилот.
- Нет, не надо. Сообщим после исследования, когда будем иметь на руках хоть какие-то данные. Новость о планете в миг облетела весь корабль. Люди хватались за каждую надежду. Но в этот раз она была сильна, как никогда. Ведь многим эти долгие скитания по космосу порядком поднадоели. Им хотелось, наконец-то, где-нибудь остановиться. И начать жить спокойной ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ жизнью. Как только робот-разведчик был выпущен с борта корабля, всё внимание было приковано к мониторам, которые показывали то, что видел он. Постепенно робот вошёл в атмосферу, в которой в достаточных количествах было обнаружено содержание кислорода и азота. Это придало людям ещё большую надежду. Атмосфера сходна с земной! Все были в трепетном ожидании. Атмосфера была пройдена. И что там? Там, на неизвестной планете?! И люди увидели… Увидели зелень!!! Зелённые леса, луга, степи. Зелёные!!! Как и на Земле!!!
Робот узрел и горы. Высокие горы, вершины которых были покрыты белыми шапками. Это должен быть снег! Не иначе! Похоже, на планете была и вода, ибо робот видел нечто похожее на океаны, моря, озёра, реки. Правда, как показалось людям на "Луне", суша здесь занимала места немногим больше, нежели водные просторы. Но эти выводы были несколько преждевременные, так как вторую часть планеты люди ещё не видели. Но телескопы и учёные, которые изучают планету с борта корабля, должны это прояснить. Подтвердить или опровергнуть. Робот пока что подтвердил только то, что на планете есть определённые условия для жизни. На вскидку можно сказать, что эти условия очень приближенны к земным. Неизвестно, правда, насколько.
Надежда в сердцах людей всё-таки искрилась… Но они ждали фактов. И вот робот коснулся земли. На планете он исследовал нижние слои атмосферы и верхние слои грунта, а также провёл анализ состава воды.
Три человеческих дня он проводил эти исследования, результаты которых передавал на борт "Луны". В это время корабль облетал планету и изучал её "с высоты". И за эти три дня люди узнали, что вода, поверхностный грунт и атмосфера неизвестной планеты почти полностью совпадают с земной. Правда, содержание азота в атмосфере немного превышало земные показатели. Суши в действительности оказалось немного меньше водных просторов. Она занимала сорок пять процентов от всей поверхности планеты. Вода, соответственно, занимала пятьдесят пять процентов. При том, что на Земле, в сравнение, суша занимала тридцать, а вода - семьдесят процентов её поверхности. Но при этом на неизвестной планете вообще не было обнаружено засушливых территорий, на ней не было пустынь. Везде сплошное бурное цветение, сплошная зелень, повсюдная жизнь.
Наверное, - это люди узнают значительно позже, - благодаря тому, что планета имела очень мощную разветвлённую систему подземных вод.
Поверхность планеты была усеяна многочисленными бившими из-под земли ручейками, которые встречались повсюду: в степях, в лесах, на лугах, в горных массивах. Также на планете была довольно разветвлённая система рек. Больших и малых, широких и поуже. Правда, третья часть планеты была покрыта ледниками. Животный мир немного отличался от земного. Следов разумной жизни обнаружено не было. Условия для жизни людей были подходящими! Святослав стоял в кабине пилотов и восхищённым глазами смотрел на сине-зелёную планету.
- Она очень красивая! - промолвил он.
- Неужели новый дом! - воскликнула рядом стоящая Каролина, испытывая в душе неимоверную радость.
- Возможно! - тем же холодным тоном ответил Воронин. Но радость переполняла его душу. - Надо высылать группу людей. И сделаем следующее, - продолжал адмирал. - Кому-то это покажется жестоким, но…
- И что же? - переживала Каролина.
- С группой необходимо отправить двух-трёх стариков. И вот там, - указал Воронин на монитор, где красовалась неизвестная планета, - они первыми снимут с себя маски.
- Рискованно! - заметил Игорь.
- Согласна! Но это всё ради спасения человечества. Не забывай этого! - ответила на это Каролина, которая была готова без промедлений отправиться на планету первой.
- Она дело говорит, - сказал молодому пилоту адмирал. - Группу готовим немедленно.
- А мне можно отправиться туда? - спросил Андрей.
- Нет. Ты хороший пилот. Поэтому останешься на борту и будешь дальше управлять "Луной". Спорить с адмиралом Андрей не стал. Хотя ему очень хотелось ступить на планету одним из первых.
- Адмирал! А мне можно?! - с надеждой услышать "да" воскликнула девушка.
- В первую группу войдут только мужчины, - категорично ответил ей адмирал. Попросту говоря, он сказал ей "нет".
- Но почему? Я ведь уже высаживалась на другие планеты!
- Да, но не первой. И даже не второй. Каролина тяжело вздохнула. Она была расстроена. Она так хотела туда, на планету. Очень хотела.
- Пойми меня, Каролина! - говорил адмирал заботливым, будто отцовским голосом. - Ты - женщина. Молодая репродуктивная женщина.
Ты можешь дать жизнь другому человеку. И не одному. И это твой дар.
Но женщина не может выносить сразу десятерых. Максимум троих. И то это большая редкость. А вот один мужчина оплодотворить сразу десятерых женщин вполне может. Поэтому, Каролина, я не хочу рисковать твоей дорогой жизнью и жизнью других женщин на этом и других кораблях. Я просто хочу, чтобы человеческая раса выжила. И если вас, женщин, будет больше, это будет сделать немножко легче.
Поэтому в первой группе будут только мужчины. Каролина не стала дальше спорить с адмиралом и настаивать на том, чтобы он всё-таки включил её в группу. В его словах есть доля истины. И она это приняла.
- А мне можно высадиться на планету с первой группой? - поинтересовался Святослав, продолжая взирать на планету. Адмирал, взглянув на Каролину, ответил:
- Если всё будет хорошо, ты отправишься на планету со второй группой.
- Почему? - изумился Святослав. Ему очень хотелось ступить на планету одним из первых.
- Я так решил, - бросил адмирал и покинул кабину пилотов.
Высадка
Первопроходцами, порой, быть не сладко…
Шаттл, покинув борт "Луны", направился к Новой Земле. Так неизвестную, но живую планету уже успели окрестить на корабле. И каждый человек лелеял надежду, а кто-то даже верил, что она станет действительно Новой Землёй. И скитания по бескрайнему космосу, по безграничным просторам Вселенной прекратятся. Все были напряжены. Особенно люди в шаттле. Они будут первыми, кто ступит на эту планету. Это волнующе! Это очень волнующе! Сердце так колотит внутри тебя, что готово вот-вот выпрыгнуть… Не каждый день становишься первопроходцем. И не каждому человеку в жизни это дано. Но четырём солдатам и двум пассажирам "Луны" такой шанс был предоставлен. Это возносит тебя над другими, делает проводником в новую жизнь… Но в то же время… ввергает тебя в страх. Ведь этот путь может стать последним. И ты можешь не вернуться назад. Особой опасности подвергались два пассажира довольно пожилого возраста. Это именно они будут первопроходцами, ибо именно им суждено первыми не только ступить на землю новую, но и вдохнуть её воздух. Солдаты, пусть даже и не в такой, но также были в опасности. Ведь робот-разведчик и телескопы всего могли и не узреть. Планета была неизвестная. И неизвестность ждала впереди! Пройдя атмосферу, группа узрела бескрайние просторы планеты.
Океаны, моря, реки, озёра… Леса, степи, луга… Горы… Всё это…
Всё это необъятное, это бесценное богатство они уже видели. На экранах. Но то было на экранах, а сейчас они видели всё это вживую, видели своими глазами. И природа выглядела значительно величественнее, и… более живой. У стариков создавалась иллюзия, что они возвращаются на Землю, возвращаются домой, ибо сходство природы неизвестной планеты было очень близким с Земной. Им было с чем сравнивать. Ведь в далёкой молодости им довелось пожить на многострадальной планете.
- Будто домой возвращаемся! - спокойно промолвил один из них, Борис Михайлович. На "Луне", правда, его чаще называли дядя Боря.
Ему было семьдесят пять лет. Прошло много времени… Но он помнил. Второй промолчал. Он смотрел на все эти богатства… Но смотрел, как показалось остальным, несколько грустно.
- Что-то случилось? - спросил его дядя Боря.
- Нет! Просто Землю вспомнил. Будто ещё вчера на ней жил. Это был Александр Андреевич. Он был немного старше. Семьдесят восемь лет. И он тоже помнил. Он хорошо помнил. И сейчас в голове у него крутились воспоминания его молодых лет. И ему действительно казалось, что ещё вчера он был молод… что ещё вчера он был на Земле… Шаттл постепенно приближался к земле. А люди внутри него продолжали восхищаться богатствами неизвестной планеты. Вот лёгкий удар.
- Прилетели! - с волнением в голосе объявил высокий плотного телосложения мужчина, Олег. Тридцать восемь лет. Командир группы. Шаттл приземлился на большой лесной поляне недалеко от широкой быстротечной реки. Вокруг величественно стояли, будто к небу тянулись, деревья-гиганты. Иначе их не назовёшь. Высотой они были метров сто. Не меньше. Стволы необъятные, мощные.
- Добро пожаловать! - промолвил Дима, самый молодой в группе.
Двадцать четыре года.
- Надеваем маски и выходим! - скомандовал Олег. В течении трёх минут люди обмундировались и были готовы к выходу из шаттла… В новую жизнь… Волнение, владевшее всеми, значительно усилилось. Виски пульсировали, в ушах слышалось сумасшедшее биение сердца.
- Ну что, вперёд! - промолвил командир.
- Вперёд! - в один голос ответили остальные. И двери шаттла тихо открылись. Люди осторожно вышли наружу.
Осмотрелись. Немного отошли от шаттла. Красиво было вокруг. Прямо перехватывало дыхание и будоражило разум.
- Думаю… пора снять маски! - обратился Олег к старикам, не дав тем хоть немного времени полюбоваться природными красотами. Ведь может так случиться, что больше они её уже никогда не увидят. Старики переглянулись, кивнули друг другу и… одновременно сняли маски… Сделали несколько полных вдохов… И… Они вдруг начали шататься. Дядя Боря упал. Через пару секунд упал и Александр Андреевич. Солдаты тут же подскочили к ним. Дядя Боря был ещё в сознании.
- Что с вами?! - выкрикнул Олег.
- Голова кружиться… Всё вокруг кружится… Я будто в лодке, которую качает в разные стороны, - говорил старик.
- Пульс есть. Он жив! - оповестил командира Максим, невысокий худощавый парень, тридцать лет. Он держал Александра Андреевича за запястье.
- Надень ему маску и отнеси в шаттл. Попробуй там привести его в чувства, - командовал Олег. Парень в миг выполнил требуемое командиром, взял старика на руки и быстро направился к шаттлу.
- Воздух… наверное, слишком… чистый, - промолвил дядя Боря и потерял сознание. Олег надел ему маску, взвалил на плечо и тоже поспешил к шаттлу.
А там Максим уже немного привёл в чувства Андреевича.
- Что с вами случилось? - поинтересовался парень.
- Голова закружилась. Земля начала уходить из-под ног… Всё в голове перемешалось, - ответил старик.
- Может быть, воздух слишком чистый? - промолвил Олег, вспомнив слова Бориса Михайловича.
- Вполне может быть. Мы слишком долго находились в закрытом пространстве. Думаю, что к воздуху надо привыкнуть. Нужно время. В окно шаттла постучались Дима и Владимир. Владимир - четвёртый солдат. Высокий, худощавый. Двадцать восемь лет. Они отошли несколько поодаль, ведомые невиданной красотой живописной местности.
И завидев суматоху, поспешили обратно.
- Что тут у вас стряслось?! - обеспокоенно спросил Владимир. Когда дверца шаттла закрылась, командир промолвил:
- Судя по всему, дышать можно. К воздуху только надо привыкнуть.
Он слишком чистый и, наверное, слишком насыщен кислородом и азотом.
Мы не привыкли к таким дозам.
- Что будем делать, командир? - спросил Максим.
- Думаю, что надо остаться на какое-то время здесь, на планете.
Вызвать сюда ещё один шаттл с провиантом и пожить здесь несколько дней. Исследовать местность. Что тут к чему посмотреть. Привыкнуть к новой окружающей среде… К воздуху. Олег тут же связался с "Луной". Он вкратце доложил обстановку и ближайшие планы.
- С вами там всё в порядке? - беспокоился за них адмирал.
- Да, всё в норме. Все живы и здоровы, - ответил командир группы.
- Хорошо! Я сейчас же распоряжусь отправить вам провиант. И будьте там осторожны! Всё-таки планета неизвестная.
- Непременно будем! - сказал Олег и прервал связь. - Думаю, надо немного осмотреться, - обратился он к солдатам. - Осмотрим близлежащую территорию. Надо потихоньку осваивать новый дом. Он уже был уверен, что они обязательно будут здесь жить. Эта планета им подходит. Новая Земля.
- Вы думаете, что мы сможем здесь остаться? - поинтересовался у него Владимир. - И наши скитания по космосу прекратятся?
- Думаю, что да, - уверенно ответил командир.
Отчаяние
Порой, возникает желание вдохнуть чистого, живого воздуха. И пусть даже ты поплатишься за это жизнью…
Максим и старики остались следить за шаттлом. Остальные отправились разведывать территорию. Было тихо. Дул небольшой ветерок. Максим сидел на ступени шаттла и смотрел в небо, ясное фиолетовое небо, по которому медленно плыли белые облака. Такую красоту своими глазами парень видел впервые. И он был восхищён ею.
Никакие экраны, какие бы они большие не были, не могут передать её истинное величие, передать её живость, и те ощущения прекрасного, которые в избытке переполняли разум и тело солдата от возможности лицезреть такие чудеса.
- Будто на Земле! - радовался Борис Михайлович.
- Ага! - согласился с ним Александр Андреевич.
- Не знаю, так ли это, но… очень красиво! - ответил Максим.
- Земное небо я видел только на экранах и фотографиях. Но в живую оно гораздо прекраснее. Борис Михайлович ощупал траву.
- Такая же! - воскликнул он. - Господи! Вторая Земля!
- Новая Земля. На "Луне" её уже так прозвали, - заметил Максим.
- Пусть Новая, но Земля! И дядя Боря упал на зелёный ковёр. Максим тут же вскочил. Он забеспокоился, что старику снова стало плохо.
- Не бойся, Максим, всё в порядке! - поспешил успокоить парня старик, увидев его переживание. - Господи! Как эти маски мешают говорить!
- Можешь снять её, Борис! - подшутил Александр Андреевич.
- Вот снимать пока ничего не надо! - приказным тоном изрёк Максим. - Придёт время, и тогда уж снимите. Борис Михайлович лежал в траве и мечтательно смотрел в небо.
- Вспоминаю свою далёкую молодость… Даже детство, - говорил он. - Я вот так часто лежал в траве и любовался небом, наблюдал за плывущими по нему облаками. Представлял себе, на что они похожи…
Кто знал, что я ещё раз их увижу… своими глазами?! Кто знал, что я снова буду вот так валяться в пышной зелёной траве, а вокруг будут цвести неимоверные красоты?!
- Повезло тебе! - тихо обмолвился Андреевич. - Я редко позволял себе мечтать и любоваться такими красотами. - Старик восхищённым взглядом любовался небом. Если бы он был без маски, то можно было бы увидеть, что его глаза пустили слезу.
- Почему ты замолчал? Продолжай! - просил его Борис Михайлович.